Там лютый дух, там смертью пахнет...

      На этот раз в Косом переулке ребята появились за один день до отправления поезда. И появились не сами, а в сопровождении десятка крепких парней под командованием Царевича. Ведуны-оборотники старались не выделяться, но и слепому было ясно, что просто приблизиться к Поттеру или Орловой равносильно смерти. Да и не сунулся бы, на самом деле, только самоубийца, даже без присутствия ведунов. А все потому, что изгнанный Дамблдор нагнал паники, что, дескать, Елена Орлова и сама стала могущественной темной волшебницей, и Поттера утянула за собой в бездну Тьмы. Пожиратели еще помнили побег из подвала, шваль из Лютного просто опасалась демоницы. Да и просто репутация у ребят была неоднозначная, а проверять их могущество на себе не хотелось никому.        В банк к гоблинам не пошли - смысла не было. Почуяв, что пахнет жареным, семейства, состоящие в Сумеречном Альянсе, еще летом поспешили обналичить большую часть золотых запасов из родовых сейфов, оставив только то, что находилось у гоблинов в открытом обороте. Действовали осторожно, выводя золото малыми партиями с помощью кошелей и чар незримого расширения, тщательно шифруясь и перевозя деньги с помощью посредников - никто и не заподозрил, что большая часть активов уже хранится в разных местах. Что-то переведено в маггловские деньги и пущено в оборот в обычном мире, что-то обращено в драгоценные камни, на которые никогда не падает цена, что-то просто хранится в родовых поместьях, будучи готовым к экстренной эвакуации в "Гнездо Орла". Гоблины волком выли, понимая, что лишаются целых состояний, но против воли клиентов пока не шли. А потом еще и сбежавшие Пожиратели из Ближнего Круга принялись экстренно снимать деньги, конвертируя их в золотые и серебряные слитки, и переводить их куда-то на обезличенные счета в швейцарские маггловские банки, с которых их почти мгновенно снимали. Многим гоблинам это показалось странным, что, дескать, Пожиратели - и вдруг воспользовались маггловскими банками? Но спрашивать полурослики не решились. Вернее, они сначала пытались подослать разведку, но после того, как двух особо ретивых нашли с перерезанными глотками на заднем дворе банка, намек поняли и отвалили.       По магазинам прошлись быстро, тем более, что и народу, фактически, не было - все уже успели закупиться раньше. Лишь в нескольких лавках были редкие посетители, которые, при виде хорошо знакомой всей магической Британии команды, поспешили скоренько смыться или прикинуться ветошью. В книжном пробыли минут пятнадцать - и то, только потому, что им нужно было целых восемь комплектов учебников - Дадли, научившийся у граничара основам магии, тоже присутствовал, но ему учебники Хогвартса не полагались за ненадобностью, вместо этого ему были куплены наставления по борьбе с чудовищами из-за Граней, равно как и Гарри с Леной, впрочем. У мадам Малкин пробыли примерно столько же, поскольку девушкам требовались не только мантии, но и новые комплекты школьной формы - из старых они банально выросли за год. Мальчишкам в этом плане оказалось как-то попроще. В аптеке вообще не мелочились, скупив почти половину запасов у невероятно счастливого от такой новости продавца - предстояла война, компоненты для эликсиров, масел и различных настоев были нужны как воздух - благо, кладовые в "Гнезде Орла" и в доме Блэков были достаточно большие и плотно покрыты чарами вечного хранения. Инструменты у ребят и так были, так что со всем походом управились за час с небольшим.       На поезд прибыли тоже чуть ли не за несколько минут до отправления, едва успели в вагоны попрыгать, как состав дернулся - и понес детей в Хогвартс, в старинный, прекрасный замок, что расположился среди скал и лесов Шотландии. Ведунья откинулась в сиденье, ей в ноги улегся большущий волк. За прошедшие с момента первого обращения годы, Гарри избавился от пепельных оттенков в волчьей шкуре и в облике зверя стал черен, словно ночь, теперь действительно оправдывая гордое положение принадлежности к стае самого Фенрира, который должен был начать Рагнарек, поглотив само Солнце. Остальные разместились кто как хотел и мог. Гермиона и Невилл, как самые трудолюбивые и практически нигде не засветившиеся в "заслугах" своих друзей, были назначены старостами факультета Слизерин, так что им полагалось ехать в отдельном вагоне для старост. Вообще, многие ставили на то, что старостами станут как раз Гарри и Лена, но сама парочка не сомневалась, что значок достанется не им - никто в здравом уме не доверит им работу с теми же первокурсниками, да и для позиции старосты нужны ответственность в учебе и хоть какой-то намек на дисциплину, а не абсолютная бесшабашность, пусть и приправленная борьбой за собственные жизни и жизни друзей. Ребята, конечно, заняли для своих друзей места, ожидая, пока те присоединятся к ним, но это должно было произойти только после обеда, когда старосты школы проведут им инструктаж и после первого патрулирования в коридоре поезда.       Поездка была долгой, больше восьми часов. За это время успели переговорить про все на свете, подремать, поиграть в карты... Гарри проснулся от какого-то странно ритмичного звука, который повторялся пару раз в секунду, словно кто-то стучал по дереву. Обернувшись из волка обратно в человека, он увидел, как Лена играет с боевым ножом, на сумасшедшей скорости вгоняя острие в столешницу между пальцами. Заметив, что ее супруг снова в человеческом облике, Орлова прекратила дырявить стол, отложила нож в сторону, а сама повисла на Гарри, обнимая его и прижимая к себе.       - Извини, что разбудила. - Шепнула она, поцеловав его в щеку. - Я забылась что-то... Все про папу думаю.       - Не бойся, лапка. - Гарри ответил на поцелуй. - Цех не успокоится, пока не найдет его, даже если ради этого потребуется весь мир перевернуть вверх дном. Найдется он. Ведь родовое древо показало, что он живой. Значит, все с ним в порядке. Вот помянешь мое слово - еще до Рождества будет с нами. В сочельник будем с ним за одним столом пировать.       - Не в Вальхалле, надеюсь. - Усмехнулась Орлова. - Ты прав, мне уже нервы надо лечить... Старик Грюм может гордится своей ученицей, если не в плане заклятий, то в плане паранойи и пессимизма я его только что не переплюнула...       - Могу предложить два варианта лечения. - Усмехнулся Драко, оторвавшийся от своей ненаглядной полувампирши. - Первый - положительные эмоции и небольшой курс восстанавливающих зелий, второй - перегрузка нервной системы...       - Что за "перегрузка"? - Удивилась Лена.       В глазах Малфоя засиял странный огонь, столь хорошо знакомый всей компании еще с того момента, как они помирились со школьным студентом-колдомедиком. Огонь неподдельного интереса к предмету, о котором они будут говорить.       - О-о-о, ребята, мы, кажется, попали на очередную лекцию по целительству... - Гарри вытащил из рюкзака термос с кофе, спать ему хотелось до ужаса. - Ну, давай, "медицина", рассказывай...       - Значит, смотрите, - Драко принял от Гарри кружку. - Наша нервная система имеет некоторый предел нагрузки, в которую идет все - наши стрессы, отрицательные эмоции, долговременные депрессии, паника и все такое прочее. Так вот, если мы превысим этот предел сразу по всей системе - то это называется нервный срыв, при котором наш организм включает свою естественную защиту. Учитывая, что мы еще и маги, то срабатывает и защита магическая, которая только подстегивает естественную. Чтобы сбросить это напряжение, мы орем, плачем, лупим кулаками по стене, кидаемся заклятиями во все стороны... Короче, пытаемся максимально выместить зло в чем-то или в ком-то. Если этого не хватает, люди начинают либо сходить с ума, ведь мозг - центр нервной системы, либо начинают заниматься самоистязанием, либо и вовсе вызывают себе преждевременную доставку на тот свет.       - Ну это все понятно. А перегрузка здесь причем? - Удивилась уже Лена. - Предлагаешь мне, в качестве разгрузки, разнести на отдельные камушки какую-нибудь башню замка?       - Да нет, все проще. - Понял раньше нее Гарри. - Лена, вот скажи, почему русский язык так необходим любому полиглоту?       - Чтобы читать известную классику в оригинале. - Огрызнулась Орлова.       - Да нет, Лена. На тот случай, если что тяжелое на ногу уронит. - Криво усмехнулся уже Драко, отхлебывая кофе. - Гарри прав. Когда мы испытываем очень сильную боль или страдания в какой-то одной части системы, мозг абсолютно забывает про менее значительную боль.       - Я надеюсь, ты не собираешься пытать меня круциатусом только за то, что я позволила себе поплакать над кошкой?       - Я подумаю. - Младший Малфой покрутил в руках палочку, лишенную всякой министерской слежки, в том числе - и Надзора. - Но, на самом деле, будет достаточно оторвать тебе ноготь, чтобы на пару секунд отвлечь мозг, разгрузить систему, после чего восстановить все как было.       - Ой, смотри, "медицина", довыпендриваешься. - Лена поправила волосы. - Я ведь тоже кое-что кое-кому могу оторвать. Да только Полумну жалко, не буду же я ей будущего мужа калечить...       Спустя еще полтора часа поезд начал сбавлять ход, а вскоре и вовсе остановился на станции "Хогсмид", от которой до замка следовало добираться каретами. По дороге, ребята кое-что вспомнили - Грюм ушел в конце учебного года. А значит, кто-то должен был занять его место. Изначально, место прочили Царевичу, которого МакГонагалл, сидящая на троне директора, ни в какую не желала отпускать из замка, полагая, что только Цех будет в состоянии защитить замок, случись чего. И что только опытный ведун будет в состоянии вымуштровать для Альбуса Дамблдора новое поколение членов Ордена Феникса - в том, что бывшая профессор трансфигурации является ставленницей предыдущего директора, не сомневался никто. Кстати, от преподавания трансфигурации МакГонагалл так и не отказалась, просто реформировала управление школой так, чтобы львиная доля решений по вопросам внутри школы переехала с плечей директора на Попечителей и экстренно собираемый студенческий совет, в который входили старосты школ и факультетов, а также капитаны команд по квиддичу. Решение внедрить у студентов некоторое самоуправление зрело давно, только Дамблдор по каким-то причинам не давал этому стоящему делу хода, стараясь концентрировать власть над школой в собственных руках. А уж с внешней политикой и различными глобальными неурядицами, профессор трансфигурации справлялась на "отлично".       Большой Зал был, как и всегда, великолепен. Украшенный золотом, росписями, декоративными рунами, которые то и дело вспыхивали магическим свечением, комнату освещали десятки тысяч свечей и факелов, а идеально чистое, безоблачное небо, в которое был обращен потолок помещения, так и манило прогуляться под Луной. Гарри, уловивший настроение своей супруги, предложил:       - Солнышко, нам ведь не обязательно сразу после ужина идти в гостиную, верно? - Он обнял девушку, наградил ведунью поцелуем в шею.       - Не обязательно. - Мурлыкнула ведунья. - Пойдем на озеро? Тишина, спокойствие, и никого, кроме нас, на несколько десятков метров вокруг...       Вдоль столов в воздухе плавали фигуры серебристых призраков, во множестве сновавших по залу. Учителя тасовали учеников, чтобы рассадка выглядела красиво - самых младших сажали поближе к преподавательскому столу, давая возможность получше рассмотреть все происходящее, старших наоборот отсаживали подальше, как бы показывая этим, что ребята уже вот-вот закончат свое обучение и покинут стены замка, многие - навсегда. Ученики оживленно переговаривались, обменивались летними новостями, выкрикивали приветствия друзьям с других факультетов, разглядывали друг у друга новые мантии и фасоны стрижки. Гарри заметил, что, когда они с Леной идут мимо, некоторые наклоняются друг к другу и перешептываются. Он стиснул зубы и постарался вести себя так, словно ничего не замечает и ему ни до чего нет дела.       Взглянув на присутствующих преподавателей, что сидели за столом, Лена улыбнулась, в то время, как лица остальных прошиб животный ужас. Отсутствие Дамблдора на директорском троне вызывало у большинства детей испуг, для их семей Альбус Дамблдор был символом, идолом света, как бы кто ни пытался развенчать этот образ. Идеи света, которые, несомненно олицетворял собой бородатый директор, были у многих в огромном почете. "Тьма - зло, Свет - добро" - вдалбливали в головы детям с малолетства, факт того, что одно без другого не существует никого не волновал. На Орлову, стараниями которой директор ушел на преждевременную пенсию и был изгнан из Хогвартса, поглядывали не самыми добрыми взглядами, тренированный слух Орловой уловил, как за столом Когтеврана кто-то распинался про то, что она - шпионка Волан-де-Морта. Распинался, пока не встретился взглядом с полувампиршей Лавгуд, пылающие серебристые глаза Полумны не обещали несчастному ничего хорошего. Прозорливая малкавианка улыбнулась, демонстрируя клыки, голосистый когтевранец невольно сглотнул, потер шею, как будто желая защитить себя от укуса.       За столом учителей были и другие изменения. Грюм, как и ожидалось, свалил после окончания учебного года, не желая продлевать контракт на еще один год. На его месте сидела какая-то пухлая волшебница, похожая на большую жабу. Дополняла образ и ядовито-зеленая кофта с нашитыми не к месту полосочками меха и бархатными кантиками. Судя по реакции на нее преподавателей, эту особу им подсадили, МакГонагалл явно не оставили выбора. Драко, который был через отца знаком с половиной Министерства, опознал ее как Долорес Амбридж - мерзкую кикимору, по совместительству - помощницу министра, которая готова была идти по трупам, чтобы получить признание и высокий пост под управлением Фаджа, которому была предана, словно верная собака.       - Что она забыла в Хогвартсе? - Рассуждал громким шепотом Малфой-младший. - Статус, положение судьи Визенгамота, должность помощницы министра... Деньги и влияние у нее и так есть, на кой ей сдалась проклятая должность учителя защиты?       - Похоже, наши выходки заметили в Министерстве. - Шепнул ему в ответ Гарри, который сидел рядом. - А поскольку МакГонагалл не смогла найти человека, которого утвердил бы попечительский совет, то Фадж воспользовался шансом и пропихнул в замок человека, который будет для него глазами и ушами в Хогвартсе.       - Логично. - Цыкнул Малфой. - Зараза, как же они все достали со своей шпиономанией.       - Лен, что делать будем? - Подняла на Лену взгляд ее младшенькая сестричка.       - Пока что - ничего, будем действовать по обстоятельствам. - Усмехнулась Лена, поднимая вокруг них приглушающее поле. - Пока что сволочная репутация и принадлежность к факультету змей играет на нас, если министерские крысы прибыли сюда, чтобы проверить настроения и привязанность к делу Дамблдора, то Слизерин будут проверять в последнюю очередь. Тренировки продолжаем в обычном режиме, все остальное - посмотрим по обстоятельствам. Быть может, хоть этот год окажется для нас более-менее спокойным. Волан-де-Морт еще не накопил достаточно сил, как мне кажется, а Дамблдор тоже еще не должен был оправиться до конца... Посмотрим.       Распределение продлилось совсем недолго, новых учеников было всего-то десятка два. На Слизерин из них угодили четверо. Гермиона и Невилл, сидевшие отдельно и поближе к учителям, тут же замахали руками, подзывая малышню располагаться рядом с ними. Гарри усмехнулся, вспоминая Джемму Фарли, которая когда-то вот также принимала их, когда они с друзьями только-только прошли процедуру распределения. У нее была весьма достойная смена, Гермиона в первокурсниках и раньше души не чаяла, а теперь в ней и вовсе проснулся материнский инстинкт. От чего-то Гарри подумалось, что Гермиона будет просто замечательной матерью.       МакГонагалл, тем временем, закончила со вступительной речью - неожиданно длинной, чувственной и пространной, что совершенно выбивалось из ее образа эдакой "железной леди", к которому ребята привыкли за многие годы. Профессор трансфигурации объявила о порядке отбора команд по квиддичу, клуба плюй-камней и прочих кружков, после чего представила нового преподавателя. Долорес Амбридж глупо заулыбалась совершенно натянутой, неискренней улыбкой, попросила у госпожи директора слово и слащавым, до мерзости приторным голосом принялась говорить:       - Я с нетерпением жду знакомства с каждым из вас и убеждена, что мы станем очень хорошими друзьями! Министерство магии неизменно считало обучение юных волшебников и волшебниц делом чрезвычайной важности. Редкостные дарования, с которыми вы родились, могут быть растрачены впустую, если их не развивать и не оттачивать бережными наставлениями. Беречь, приумножать и шлифовать сокровища магических познаний, накопленные нашими предками, - первейшая обязанность тех, кто посвятил себя благородному делу преподавания.       Тут профессор Амбридж сделала паузу и легонько кивнула коллегам, ни один из которых на этот знак внимания не ответил. Профессор МакГонагалл так сурово нахмурила темные брови, что стала очень похожа на хищную птицу. Гарри явственно увидел, как она обменялась многозначительным взглядом с профессором Стебль. Лена, заметившая все тоже, что и ее супруг, невольно сделала заметку в голове, что у них могут внезапно появиться новые союзники из числа педагогического состава. Амбридж между тем прокашлялась и заговорила дальше:       - Каждый новый директор Хогвартса привносил в трудное дело руководства этой древней школой нечто новое, и так оно и должно быть, ибо без прогресса нашим уделом стали бы застой и гниение. Однако прогресс ради прогресса поощрять не следует, ибо большая часть наших проверенных временем традиций в пересмотре не нуждается. Итак, необходимо равновесие между старым и новым, между постоянством и переменами, между традицией и новаторством. Сделаем же шаг в новую эру - в эру открытости, эффективности и ответственности, сохраняя то, что заслуживает сохранения, совершенствуя то, что должно быть усовершенствовано, искореняя то, чему нет места в нашей жизни.       - Зашибись. - Прокомментировала Орлова, разглядывая нового учителя защиты. - Похоже, ребята, наши планы немного меняются. Спокойного года нам не видать, как своих ушей.       - В смысле? - Не понял Драко.       - В коромысле. - Огрызнулась ведунья. - Учись слушать подтекст, "медицина", голова дана не только для того, чтобы в нее есть. "Открытость" - это такое себе завуалированное предложение говорить про все открыто, то есть, фактически, закладывать своих друзей и товарищей министерству в ее лице. Помяни мое слово, она еще на факультетах вербовку в стукачи начнет. Это, кстати, заодно к слову про "ответственность". Похоже, наши верховные чины решили конкретно взять Хогвартс в оборот, искореняя любые кривотолки, любое несогласие с официальной линией правительства.       - И что нас ждет? - Осведомилась Женя, накладывая себе картошки - еда появилась буквально несколько секунд назад.       - Конкретно нас, тех, кто находится под покровительством Цеха и тех, кто имеет пути отступления, ничего не ждет, кроме повышенного внимания к нашим персонам. - Лена с большим удовольствием принялась нарезать стейк, запеченный, судя по запаху, в меду. - А вот остальных, похоже, ждет натуральная диктатура. Полицейское государство, только вместо военной мощи нас начнут давить всякими законами, актами и прочей бюрократической лабудой. Бесит это все. - Лена постучала кулаком по столу, давая эльфам с кухни условный сигнал вызова. - Семь кубков медовухи. И только попробуйте сбрехать, что нету или сказать, что нам еще рано. И Лавгуд - кубок с животной кровью.       Кубки с медовухой мгновенно появились перед компанией. Лена стрельнула глазами в сторону стола Когтеврана, встретилась взглядами с Полумной, которую разглядывали теперь половина стола умников, отсалютовала ей собственным кубком. Ребята за столом Слизерина разобрали свою выпивку и в ожидании воззрились на Орлову. Та подняла приятно пахнущий медом и хвоей напиток.       - За честь, за славу и свободу! - Сказала она.       - За честь! - Рыкнул Гарри, который выучил традиции ведунов лучше, чем традиции чистокровных магов Британии.       - За славу! - Вторил ему Драко, мгновенно сообразивший, что надо повторить по одной фразе.       - За свободу! - Подхватила Женя.       Снегг увидел, что творят его ребята, криво усмехнулся, осторожно, как будто случайно, одновременно с группой Орловой поднял свой кубок с вином и прошептал, как будто обращаясь к самому себе и ко всем в замке одновременно:       - За свободу...