Там лютый дух, там смертью пахнет...

      - Ну и денек ожидается. - Гарри сверился с расписанием. - Бинс, Граббли-Дерг и Амбридж в один день. Ну, хоть на зельях у Снегга немного расслабимся.       - Ага, мечтать не вредно. - Лена после вчерашней прогулки и последующих "развлечений" в отдельной комнате, в которой они с Гарри жили в замке, выглядела расслабленной, довольной жизнью и безумно счастливой. Однако же те из ребят, кто знали ее достаточно хорошо, понимали, сколь обманчива эта расслабленность.       - Эй, Орлова. - Окликнул ее когтевранец, который вчера разглагольствовал, что она шпионка.       - Чего тебе, Корнер? - Повернулась к нему Лена.       - Говорят, ты уже успела попробовать вкус убийства. - С максимально наигранным безразличием и даже несколько издевательски спросил Майкл, хотя и слепому было видно, что ему интересно и, чего греха таить, страшно.       - Успела. - Не моргнув глазом согласилась Орлова. - Одному всадила кинжал в сердце, прогнав снизу вверх через подреберье. Второму тот же кинжал броском загнала в шею. После чего таки попала в плен, из которого сбежала и Флер вытащила, по пути обезвредив Мальсибера шокирующим заклятием. Нет, не жалею о содеянном, нет, совесть не мучает, нет, не снятся по ночам, да, могу повторить, но только если меня вынудят защищать себя и своих близких. Вопросы есть? Вопросов нет!       И, оставив офигевающего Майкла Корнера стоять, разинув рот от таких откровений, вернулась к прерванному завтраку. На душе ведуньи резко стало тяжело. Все-таки она действительно убила. Да, ублюдков и преступников, да, защищаясь, но она убила. И, судя по всему, убьет еще не раз. Лена сумела примириться с необходимостью в убийстве, но, на самом деле, ей хотелось бы как можно меньше раз отнимать чью-то жизнь. Ведунья уже собралась допить сок, как вдруг медальон на груди завибрировал, предупреждая о нежелательной добавке к пище. Лена принюхалась. Стакан вишневого сока едва заметно попахивал апельсиновыми корками и хвоей - ее любимыми запахами. Орлова мгновенно сообразила, с чем имеет дело и для чего Корнер ее отвлек - чтобы кто-то имел возможность невозбранно отлевитировать в ее стакан несколько капелек зелья.       - И какая мразь пыталась подлить мне Амортенцию? - Тихо прошептала ведунья, доставая из сумки фиал, в который неприметно вылила часть сока, рассчитывая найти потом следы магии и определить, кому они принадлежат. - Ладно, риторический вопрос. Пока что...       - Ставлю на Финнигана, он с апреля на тебя засматривается. - Шепнул Гарри, который тоже не заметил несколько крошечных капель, пролетевших по воздуху, но учуявший резкую смену запаха из стакана, благодаря волчьему обонянию. - Вот только хрен ему с маслом...       - А откуда зелье?       - Купил. - Усмехнулся Поттер, допивая кофе, без которого по утрам уже не мог. - Или утащил откуда-то...       - Ну, если и правда Финниган, то не сварил уж точно. - Лена попросила у эльфов новый стакан с соком, в два глотка его выпила. - Ну, что? Почапали на историю? Хоть доспим немного...       История магии была, по общему мнению, самым скучным предметом из всех, что когда-либо преподавались в мире волшебников. Профессор Бинс, их учитель-призрак, говорил глухим монотонным голосом, который практически гарантировал тебе сильнейшую сонливость уже на десятой минуте урока, а в теплую погоду - на пятой. Форма преподавания у него была ровно одна — бубнить и бубнить без перерыва, а ты сиди и записывай или, если невмоготу, тупо пялься в пространство. Команда Орловой на его уроках вообще предпочитала отсыпаться - мало где и кого интересовали баллы за историю при устройстве на работу. Разве что при устройстве на посты управленцев в Министерстве. Так что ребята на этот урок откровенно забили, даже не став покупать учебники. Сидя на последних партах, они имели возможность безнаказанно отсыпаться на занятиях или дописывать домашку по другим учебным дисциплинам. А поскольку домашних работ пока не было, они все, если не считать Гермиону, которая все же старалась хоть что-то записывать, благополучно завалились дрыхнуть под убаюкивающе-монотонный голос профессора, вещающий о войнах с великанами.       Уход за магическими существами прошел без особенных эксцессов, профессор Граббли-Дерг была суровой, но справедливой теткой, которая ни к кому особенно не придиралась, но на своих уроках требовала абсолютной дисциплины. Затем прошла приятная пара по зельеварению, на которой Снегг пообещал разнести всех, кто сдаст СОВ меньше, чем на "удовлетворительно" в пух и прах и заметил, что отказывается вести зельеварение и, возможно, алхимию, у всех, кто сдаст СОВ не на "Превосходно". У многих после этого заявления взгляды потухли - зелья требовали при принятии в центр мракоборцев, Мунго, различные отделы, так или иначе связанные с исцелением или силовыми структурами. Без зачета по зельям можно было попрощаться с планами на хорошую, высокооплачиваемую работу. По крайней мере, на островах Туманного Альбиона. У тех же, кто пока еще не задумывался о высоких перспективах, взгляд наоборот загорелся энтузиазмом - избавиться от уроков Снегга было необычайно соблазнительной компенсацией за провал экзамена.       Затем был обед, в ходе которого Лена, получившая, кстати, за умиротворяющий бальзам "превосходно", отозвала ребят в сторонку. Покончив с супом, ведунья, наконец, начала говорить:       - Пообщалась с ребятами с других курсов, с теми, у кого защита была первой парой. - Сразу очертила она тему беседы. - С их слов - абсолютный кошмар, сухая теория и дисциплина похлеще, чем у Макгонагалл. Все это - в комплекте с абсолютным нежеланием отвечать на вопросы, страстью к наказаниям - оставила четверых на отработки после занятий - и стремлением подавлять любые разговоры и помыслы о практическом применении заклинаний и о возрождении Волан-де-Морта.       - Веселое кино. - Прокомментировал Гарри. - И как мы будем защищаться, если на нас нападут? Учебником пожирателей бить?       - А СОВ? - Поддержала Гермиона. - Ведь на экзамене есть практическая часть, на которой необходимо показать владение защитными заклинаниями. И вообще, Лен, нам ли жаловаться на неумение защищаться? Твоя семья нас все лето нещадно гоняла по самообороне. А вас с Гарри и того больше.       - Это не помешало мне попасть в плен в прошлом году, не помогло защититься от дракона. - Ответила ей ведунья, лениво жуя стейк. - И не помешало едва не сдохнуть от когтей оборотня на третьем курсе. Ослабленного, замученого оборотня, попрошу заметить. Будь на месте профессора Люпина, скажем, Сивый - мы с Гарри, Женей и Лавандой там бы и остались кишками наружу. И никакая магия бы нас не спасла. При всем уважении и самолюбии, Гермиона, мы - не бойцы. Пока еще нет.       - Это вы-то не бойцы? - Удивился Драко, вспомнивший, как Орлова стояла в тренировочных спарингах и как она же пользовалась своим арсеналом заклятий и оружия.       - Это мы-то не бойцы. - Подтвердила дочь ведуна. - Не совсем беспомощные, разумеется, не слепые котята, но до боевых оперативников нам еще нужно дорасти.       - Не скромничай. - Поддержала Малфоя Полумна. - Вы уже сейчас сделаете большую часть мракоборцев и сотрудников Департамента Магического Правопорядка. Я видела, как вы двое сражаетесь, небо и земля, если сравнивать с большей частью магов Британии. А опыт, если потребуется, появится со временем. Но, Хелен, поверь мне, основа у вас уже сейчас невероятная.       - Спасибо. - Смутилась от комплимента Орлова. - Просто я все пытаюсь проводить аналогии с тем же Царевичем, Волкобоевым и другими ведунами - и понимаю собственную ущербность по сравнению с ними.       - Так у них по двадцать с гаком лет боевых операций за плечами. - Образумил ее Невилл. - Да еще таких, которых ни пожиратели, ни мракоборцы себе даже вообразить не могут. Думаешь, они всегда такими были? Уверен, что нет. Были такими же, как и вы - неопытными, но хорошо подкованными в своем деле людьми. Расслабься, Лен, вы с Гарри - одни из лучших боевиков на островах, можешь в этом не сомневаться.       - Спасибо. - Еще раз кивнула ведунья. - Так вот, это я к чему... Сегодня на уроке я хочу сама на нее взглянуть, может попробую убедить в важности практической защиты или хотя бы показать несостоятельность ее как учителя. Что бы ни произошло - не вмешивайтесь, лады?       - Хочешь вывести ее из себя? - Понял Драко.       - Ага. Злой враг - враг ослабленный. Может получиться так, что она ляпнет что-нибудь не то. И это сыграет нам на руку. - Лена недобро улыбнулась. - В худшем случае, просто найду способ не приходить на ее уроки, СОВ мы все равно сдаем независимой комиссии. А на шестой курс принимают не по табелю, а, как раз, по СОВ. Не хочу пробубенить год самозащиты ради никому не нужной теории.       - Принято. - Кивнул Гарри. - Только будь осторожна. Мало ли что может произойти.       Когда ребята пришли в кабинет защиты от темных искусств, Амбридж уже ждала их, сидя за учительским столом и сияя все той же натянутой улыбочкой, что была у нее вчера при произнесении речи. В классе все старались вести себя тихо: профессор Амбридж была пока что величиной неизвестной, и никто не знал, насколько строгим ревнителем дисциплины она окажется.       - Здравствуйте! - сказала она, когда ученики расселись по местам.       Несколько человек пробормотали в ответ:       - Здравствуйте.       - Стоп-стоп-стоп, - сказала профессор Амбридж. - Ну нет, друзья мои, это никуда не годится. Я бы просила вас отвечать так: «Здравствуйте, профессор Амбридж». Ещё раз пожалуйста. Здравствуйте, учащиеся!       - Здравствуйте, профессор Амбридж! - проскандировал класс.       - Вот и хорошо, - сладким голосом пропела профессор Амбридж. - Ведь совсем нетрудно, правда? Волшебные палочки уберем, перья вынем. Запишите главные цели нашего курса - попрошу заметить, утвержденного и согласованного с Министерством Магии.       Лена вчиталась в цели курса, которые сами собой появились на доске. Одна теория, ни слова про использование заклинаний, как и сказали ей ребята с четвертого курса. Дочь ведуна прыснула, что, естественно, не укрылось от внимания Амбридж. Преподавательница подошла к ведунье, которая даже не притронулась ни к перу, ни к учебнику, который успела проглядеть мельком и уяснить, что ничего нового для себя она не откроет. Похожая на жабу учительница нависла над ученицей, та лениво соизволила поднять глаза, но даже и не подумала потянуться за пером.       - Вам кажется смешным курс, утвержденный министром, милочка? - Наигранно невинным тоном осведомилась она.       - Необходимость защиты в целом - нет, цели данного конкретного курса - да. - Без тени застенчивости или каких-либо других эмоций ответила ведунья.       - И вы можете предложить программу лучше? - Улыбнулась еще шире Амбридж, хотя глаза ее оставались холодными.       - Могу. - Пожала плечами русская волшебница. - Курс обороны чарами из учебной программы Дурмстранга. Общая теория - и целый комплекс практики, которая позволяет выпускникам Института быть, фактически, готовыми мракоборцами и противостоять любой угрозе.       - О, да вы, моя милая, видимо, считаете, что умнее нескольких десятков волшебников, занимающих посты в Министерстве? - Издевательски произнесла профессор, рассчитывая, что ученица тут же пойдет на попятную. Ага, два раза...       - Я не исключаю такой возможности. - Совершенно искренне ответила ее собеседница. - И, если уж на то пошло, то полевой оперативник всегда будет умнее и опытнее в защите, чем чиновник, у которого, к слову, и СОВ по защите может не быть.       Амбридж побелела, Орлова улыбнулась. Попала в яблочко. Вчера поздно вечером Драко успел запросить у отца информацию о компетентности нового преподавателя, а уже утром получил ответ, что у их учительницы нет аттестации по Защите. Вернее, есть, но на уровень "слабо", что является незачетом. И вот пусть теперь старая жаба - Амбридж действительно была очень похожа на жабу, дополнила образ и кофточка - гадает, откуда у ученицы такие сведения.       - Ваше имя, пожалуйста.       - Елена Орлова. - Лена не стала уточнять свой статус, чтобы нанести спустя мгновение новый удар.       - Так вот, мисс Орлова...       - Миссис Орлова. - Поправила ее ведунья, на безымянном пальце которой мгновенно проявилось кольцо. - Вы ведь министерская сотрудница, наверняка знаете понятие субординации и имеете уважение к статусам, разве нет?       В классе раздалось тихое подхихикивание - и Орлова поняла, что путь к отступлению ей отрезан. Ни ребята не поймут, ни Амбридж не простит насмешки над собой. Особенно - удачной насмешки.       - Миссис Орлова. - Задавила в себе вспышку гнева профессор. - Смею вас заверить, программа утверждалась профессионалами с многолетним опытом.       - С опытом чего, мэм? Перекладывания бумажек? - Лена специально не повышала голос и обратилась уважительно, чтобы у Амбридж не было повода ее наказать за непочтительное отношение к преподавателю. - Как показывает практика, боевой опыт - лучший учитель, если есть понимание основ. Как, например, во время Первой Магической Войны с Волан-де-Мортом. - Многие ученики отшатнулись, услышав проклятое имя. - В прямых столкновениях выжили, в основном, те, у кого был опыт реальных сражений, а не теории из весьма посредственного учебника.       - Сейчас вам ничего не угрожает. - Попыталась убедить ее Амбридж. - Тот-Кого-Нельзя-Называть пал много лет назад. Или вы действительно верите в слухи, что он вернулся?       - Не так важно, во что я верю. - Осторожно ушла от опасной темы ведунья. - В конце концов, не одним Волан-де-Мортом в нашем мире представлена Тьма. Куда важнее существование в нашем мире и других угроз. Да, сейчас, в школе, нам ПОЧТИ ничего не угрожает. Но учеба-то не вечна, уже через два года мы покинем ее стены. И что нас там ждет?       - Ничего критичного. - Надулась Амбридж.       - Ой ли? - Удивилась Лена. - Вампирский Шабаш, члены которого спят и видят, как вцепиться в шею смертным. Целый перечень неуправляемых демонов и бесов. Преступные группировки - как маггловские, так и магические. Темные создания высших и низших порядков. Даже если сделать вид, что мракоборцы и департамент правопорядка успеют ко всем и каждому, чего не будет никогда, им потребуется время на сборы, которое жертве необходимо простоять. А без практики...       - Министерство, - Профессор специально выделила это слово, - считает, что теоретических знаний будет более чем достаточно для сдачи вами экзамена, на что, в конечном счете, и должно быть нацелено школьное обучение. При должном понимании теории, вы сможете проявить себя и в практике.       - Ни в одном глазу. - Огрызнулась Орлова, ментальные щиты которой слегка пошатнулись от непроходимой тупости "учителя". - Целитель, ни разу не применявший ритуалы для исцеления, не сможет исцелить смертельно раненого. Боевик, ни разу не сталкивавшийся в бою с противником, не может иметь рефлексов или навыков, обретаемых в практических столкновениях.       - Я вам ясно дала понять, милая моя, что вы не в праве судить об этом. - Амбридж, видимо, поняла, что теряет контроль над ситуацией и поспешила надавить авторитетом. Сказав эти слова, она повернулась к ней спиной и пошла обратно к столу учителя, на ходу продолжая говорить. - Боюсь, ученица пятого курса не в состоянии судить о компетентности министерских экспертов.       - Ученица пятого курса - нет. - Лена поняла, что надо добивать врага, покуда не свалил с крючка. - А вот признанная ведунья Цеха, полагаю, вполне имеет такое право.       Сработало. Белая, словно снег, Амбридж даже споткнулась, услышав такое внезапное признание. Когда она повернулась к ней, Лена увидела то, что и хотела увидеть в этих холодных, озлобленных глазах - страх, неверие и ненависть. Она ее добила.       - Что вы хотите этим сказать, миссис Орлова? - От негодования профессор даже утратила твердость голоса, от чего ее вопрос прозвучал до невозможности жалко.       - Только то, что сказала, профессор. - Лена презрительным тоном выделила последнее слово. - Я, Елена Александровна Орлова, являюсь действующей признанной ведуньей Цеха в ранге Адепт Цеха, что, примерно, соответствует званию капитана Центра Мракоборцев. Если вы мне не верите - взгляните вот сюда.       Лена откинула в сторону мантию, под которой была надета форма Цеха. Палец Орловой указал на знак, что был приколот к груди. Знак Цеха, который невозможно подделать, украсть или купить. Знак, который подтверждает ее статус также, как маленький значок в виде котла подтверждал звание Мастера Зельевара у профессора Снегга. Ведунья дала профессору Амбридж несколько секунд рассмотреть золотистый герб, после чего запахнула мантию.       - И, в связи с этим, я прошу вас, как нашего преподавателя, пересмотреть программу подготовки студентов самостоятельно или послать соответствующий запрос компетентной комиссии. - Пылающий взгляд Орловой встретился с перепуганным взглядом уязвленной Амбридж. - В противном случае, я лично и все остальные, кто посчитает данную программу некорректной, откажемся ее посещать и перейдем на самостоятельное изучение данной дисциплины. А вам останется сидеть в пустом классе...       - Вы мне угрожаете?       - Я вас предупреждаю о развитии событий. - Криво усмехнулась Лена. - И говорю, что мы можем начать заниматься защитой самостоятельно, если вы не оставите нам выбора. В качестве компромисса, я предлагаю вам за... скажем, месяц, решить вопрос об изменении программы подготовки. А до принятия решения, прошу меня простить, я откланяюсь. И попрошу тех, кто также считает, что данный курс требует пересмотра, присоединиться ко мне.       И на глазах у всего класса, прямо при обалдевшей Амбридж, Орлова, в компании Поттера и Гринграсс, направилась к выходу из аудитории. Лена заранее договорилась с остальными - Гермиона и Невилл были старостами, их непослушание могло навредить делу и лишить ребят драгоценной помощи и поддержки на уровне студенческого совета. Драко же была уготована участь "предателя". Орлова не сомневалась, что Амбридж начнет собирать штат шпионов и стукачей, для которого Малфой-младший со всей своей неоднозначной репутацией и характером, годился в роли диверсанта-разведчика, как никто иной. Так что ему тоже временно следовало играть паиньку.       - Рекомендую вам не покидать это занятие, юная леди. - Брюзжа проговорила профессор. - В противном случае, я буду вынуждена применить к вам дисциплинарное взыскание.       - Рекомендую вам перечитать Закон "Об укладах магического образования", профессор. - Не оборачиваясь ответила Лена. - Параграф восемь, пункт тридцать один "А" - В случае заведомого несоответствия обучающей программы требованиям к практической подготовке, необходимой и достаточной для успешного последующего трудоустройства, студенты, в случае достаточной аргументации, имеют право объявить преподавателю о недоверии и заниматься самостоятельно по альтернативным программам вплоть до принятия программы, подходящей под вышеуказанные условия, и утвержденные как минимум десятью практикующими специалистами в отрасли в ранге не ниже подмастерья. Аргументацию я вам привела, так что желаю здравствовать.       С этими словами Лена распахнула дверь, выпустила Гарри и Дафну, вышла сама - и захлопнула за собой дверь.