Там лютый дух, там смертью пахнет...

       Пустота за нами захлопнулась. Сержанта Островского повело, как это обычно случается с людьми, впервые прошедшими сквозь Небытие. Я помог ему устоять на ногах, осмотрелся. Разлом вынес нас куда-то в балку, чуть прикрытую лесом, неподалеку располагалась высотка, на вершине которой высились какие-то развалины. Глаза быстро адаптировались к скудному ночному освещению, мгновенно выхватив из сумрака едва заметные фигурки людей, снующих по высотам.       - Похоже, одна из наших застав. - Проговорил Дима, когда я рассказал ему про свои наблюдения. Моим "сверхспособностям" он разучился удивляться еще тогда, когда я показал ему обычное заклятие освещения в день планирования побега. Он пригляделся к висящему над развалинами флагу, который как раз попал в свет Луны, на мгновение показавшейся из-за туч. - Точно тебе говорю, наши! Пойдем!       - Стой, дурак! - Я успел перехватить его и уронить лицом в землю. - Не спеши!       - Что "не спеши"? - Огрызнулся мой товарищ по несчатью. - Не знаю, как ты, Саня, а я надеюсь уже сегодня закончить свои мытарства.       - Сунешься сейчас, да еще и напрямую - твои мытарства кончатся пулей. - Прорычал я.       - Схерали? Я же свой!       - А у тебя что, на морде написано, что ты свой? Караулам наверняка приказали палить во все, что подозрительно двигается. Во всяком случае, в Афгане мы палили не только на звук, но и на воображение. Да и минные поля никто не отменял. Нарвемся - и хана.       - И чего делать?       - Ждать будем. - Я откинулся на ближайшее дерево. - По крайней мере, до утра. Пока собачья смена с караула не уйдет.       - Собачья? - Не понял мой товарищ.       - Блин, Димон, ты сколько здесь, в Чечне? - Удивился я. - Война же полгода уже идет. Да и что вас, в учебке не учили? Ты прости, если что, я просто реально не понимаю, да и не разговаривали мы за это.       - Забавно, да? - Успокоился Островский. - Столько всего пообсуждали за три недели, а даже за воинский опыт не переговорили, да?       - Это да. - Усмехнулся я. - Ну так что? Сколько ты воюешь?       - Меня взяли на третий день войны. - Облокотился на сосну Дима. - Дернули всю группу в Грозный, на самое острие атаки, наш транспорт подожгли еще на подходе, когда мы шли ровненькой такой, тупорыло ровненькой колонной. Духи и ударили - подбили бэтэры, которые шли первым и последним, по сути, заперли тех, что шли в центре. И потом принялись нас методично драть во все щели. За сорок минут эти овцеебы положили целую роту хороших пацанов, а троих уцелевших приволокли куда-то в дальний аул, подлечили немного - да и продали, как какую-то вещь. Потом мужик, который меня купил, подарил меня какому-то своему родственнику, потом - еще кому-то. Потом я сбежать пытался - поймали, отпиздили до полусмерти. Еще и заболеть в горах умудрился... Месяц провалялся у ихней знахарки, потом последний мой "хозяин" подох, меня снова выставили на торг какие-то родственники. И вот там мы с тобой и встретились.       Я прикрыл глаза. Нихера себе история... Нет, я, конечно, знал, что в Грозном были бои не на жизнь, а на смерть, что там погибла целая куча народу и что духи нагребли немерянное количество пленных. Но чтобы вот так, из первых уст... Такого я услышать точно не ожидал.       - Извини, Димон, я не знал.       - Все нормально, я же тебе про это не говорил. - Островский глубоко вздохнул. - А ты как оказался?       - Несли мы дозор в небольшом городке там же, под Грозным. Моя группа, взвод десанта и рота необстрелянной пехоты. Какое-то время все было спокойно, а потом нас взяли в клещи. А если лично про меня - минометами накрыло. - Не смотря на нахлынувшую сентиментальность, я нашел в себе сил не говорить ему про волшебников в строю у духов. - Засыпало обломками здания, очухался уже у какой-то бабки-знахарки. Тоже подлечили, чтобы не сдох. И тоже продали. Вот такая вот история, Димон.       - Тоже весело... Ты говорил, в Афгане был?       - Был. - Невесело кивнул я, сгоняя воспоминания о погибших в той кампании друзьях. - И был очень долго. Тоже бывал в плену, уходя завалил всех, кто был в ауле.       - Живодер.       - Либо я, либо меня. - В этот момент я искренне пожалел, что не курю, никотиновая палочка пришлась бы сейчас весьма кстати.       Мы помолчали какое-то время, думая каждый о своем.       - Ложись первым, я покараулю пока. - Предложил Димон. - До рассвета еще несколько часов, наверное. Успеешь чутка выспаться.       - Темпус Веритае. - Я сделал жест рукой, над которой мгновенно проявилось время в данной области. - Так, сейчас уже одиннадцать-двадцать. До рассвета - почти шесть часов. Давай раскинем смены по три часа.       - Тебе, магу, да еще и с офигенским званием, завтра силы понадобятся больше, чем мне, сержанту десантуры.       - Уверен? - Мне была чрезвычайно приятна его забота. - Может, лучше я?       - Тебе светлая голова нужна. Спи давай.       Островский растолкал меня, когда солнце едва-едва показалось из-за горизонта, осветив своими лучами высоты. Теперь было совершенно точно ясно, что на высоте стоит застава русских солдат. Опорный пункт. Значит, осталось каким-то образом не вылететь на минные поля и убедить часовых не пристрелить нас раньше времени. Отточенный слух уловил странный гул.       - Димон, слышишь гул?       - Нет. - Мой товарищ прислушался. - Нет, не слышу.       - Натурально тебе говорю, как моторы рычат. - Я напряг слух, вливая в него немного больше сил, чем обычно и искренне надеясь, что на теле не проступят характерные для демонов символы. - Похоже, колонна едет. Только где?       - Троп не видно особо. - Прокомментировал сержант. - Значит, либо вглубине балки, либо с той стороны - дорога для подвоза продовольствия. Я, конечно, не слышу, но тебе верю.       - Логично. - Я пропустил мимо ушей слова про доверие. - Только есть одна проблема - обходить высоты по кругу - самоубийство. Будь я командиром заставы, я бы заминировал всю лесистую местность вокруг. Особенно - рядом с тропой.       - И что будем делать?       - Пока пойдем в сторону высот. По идее, там дозор должен какой-то стоять или, может, патрулю попадемся. Так было бы даже лучше, чтобы долго не шариться.       - А портал?       - Разлом в смысле? - Я дождался, кивка. - Можно попробовать и Разлом. Или и вправду портал сделать. Вот только как быть с людьми на высоте? Внеплановое появление двух бомжеватых типов на позиции не пропустишь при всем желании. Будут вопросы.       - Нам есть разница? Вопросы и так, и так будут. - Недовольно скривился Островский. - Так хоть не подорвемся ни на чем.       - Аргумент.       Я поднялся на ноги, прикинул дистанцию до точки высадки, пытаясь рассчитать, сколько сил мне потребуется, чтобы сделать скачок сквозь Пустоту. Трансгрессировать было опасно - уж больно хлопок на выстрел похож, не так поймут. Да и расщепить может, не в том я состоянии, чтобы гарантировать парный перенос. Вот Пустота - другое дело.       - Километр примерно. - Я взял Димона за руку. - Ну, даже если не прям на высоты, а просто к подножьям получится сместиться - это будет победа.       - Согласен.       - Тогда так, Дима... Если что - говорить буду я, идет?       - Идет.       - Про магию - ни слова. - Предупредил я, достав ножик и, споров на форменной кофте слой с рукава, вытащил из-под ткани изрядно подмокшую, пропахшую грязью и потом бумажку, в которой были указаны мои данные, номер военного билета и даже присутствовала пусть и хреновая, но фотография. Я переложил бумагу в карман. - Даже в шутку. Могут быть большие проблемы.       - Понимаю, не дурак. Дурак бы не понял.       - И вообще, давай мы с тобой соглашение заключим перед отлетом. Я тебе доверяю, но не доверяю волкодавам из контрразведки, которые, вероятно, будут нас шерстить. - Я смутился, понимая, что предлагаю боевому братану, клятву о молчании и заклятие прикушенного языка. - Не хочу, чтобы ты случайно сказал или подумал чего лишнего, в спецслужбах есть люди, способные читать мысли.       - Да я понимаю, диктуй свое соглашение, колдун...       - Тогда - держись за руку...       Скачок дался тяжело. Сил не было совсем никаких, львиная доля магии ушла вчера на гораздо более дальний переход, а теперь питала меня, удерживая на ногах. Был бы магглом - сдох бы. И как Димон еще держится? Впрочем, он столько настрадался, что теперь, в нескольких минутах от своих, он будет жилы рвать, но вытянет. Разлом выкинул нас, как я и предполагал, не на сами высоты, а к подножью, почти в упор к позициям и уж точно за минными полями, которые, несомненно, здесь были. Осталось миновать караульных. Ведь, по сути, что являет собой застава в зоне боевых действий? Это - окопанный со всех сторон, иногда - усиленный камнями и мешками с песком, пункт, в котором на постоянной основе тусуется от взвода до роты личного состава, с броней, техникой и, что самое главное, связью, которые днем укрепляются и несут патрульно-караульную службу, а ночью палят из всех стволов на отблеск, звук, запах, да и вообще на любой подозрительный писк.       Сейчас уже рассвет. Самая собачья смена, когда постовые злые, усталые и невыспавшиемя, а потому вообще не задают вопросов, уже должна была смениться на более-менее нормальных ребят. Во всяком случае, на это я рассчитывал. Мы двинули по довольно пологому подъему, намеренно не скрываясь, но и не демонстрируя ни малейшей враждебности. Естественно, нас заметили. Перепуганный "секрет" дал по нам очередь, заставляя укрыться. Падая на землю, я услышал довольно молодой, не старше двадцати, голос:       - Стой, кто идет! Стрелять буду!       - Пехота, блять, свои! - Крикнул я в ответ, начиная злиться непонятно на что. - Устав выучи, козлодоя запчасть! Сперва спрашивают - потом стреляют! Урод! Доберусь - ноги вырву! Свои мы!       - Свои все дома! - Еще одна очередь просвистела прямо над головами. - Пароль говори, убью, нахрен!       - Слышь, царица полей, я пароля не знаю! Два месяца у ченов в плену просидел!       - Ага, ври кому другому!       На высотке от этой перепалки и нескольких очередей поднялась нездоровая активность, народ в панике просыпался и спешил занять позиции. Внезапно к нашему "милому" разговору присоединился еще один голос, куда более суровый и властный, но все такой же молодой.       - Петренко! Что за стрельба, твою мать?       - Духи там, товарищ лейтенант! - Ответил своему шефу молодой. - Выползли из балки, прям по склону перли. Ну, я по ним очередь дал, но попал в кого или нет - не знаю. А оставшиеся ругаются, покалечить обещают.       - Лейтенант! - Крикнул я, услышав, что, похоже, пришло местное начальство. - Не стреляйте, свои! Майор Орлов, спецназ разведки! Со мной - сержант Островский, десантник.       - Разберемся! - Крикнули мне в ответ. - Поднимайтесь, только без глупостей давайте. Руки на виду держите. А то много вас тут таких шарится по высотам.       Мы поднялись на высоты, миновали пост, на котором нас и встретил местный командир - лейтенант Горшков, целый командир роты, поставленной на эту высоту для несения караульной службы возле одной-единственной караванной тропы, по которой гоняли технику, снабжающую дальние гарнизоны. Островский помог мне идти - при попытке укрыться от пуль, я каким-то образом умудрился подвернуть ногу. Лейтенант Горшков критично осмотрел две наши тушки. Я понимал его чувства - под рассвет приходят в расположение, непонятно как миновав минные поля, два полубессознательных тела, одно из которых имеет наглость называться майором вооруженных сил. Когда подходили, я невольно козырнул первым, хотя, вообще, это он должен мне первым честь отдавать. Но я пока никто и звать меня никак.       - Так, говоришь, майор спецназа? - Не упустил мимо себя этот факт лейтеха. - Тогда, по идее, я козырять должен?       - По уставу - да. По факту, нет. - Я нашел в себе силы улыбнуться. - Я же еще не доказал, что я - это я. Но докажу.       - И как же? - Недовольно скривился комендант заставы.       - Разреши из кармана документы достать?       - Не разрешу! Рядовой Воробьев! - Лейтенант подозвал к себе караульного, одновременно беря нас с Островским на прицел. - Обыскать!       - Есть!       Разумеется, бумага моя нашлась. Лейтеха когда ее перечитал - чуть не помер на месте от переживаний. Еще бы, наша контора в мире магглов прикрывалась не кем-нибудь, а самым, что ни есть, страшным военным формированием - Главным Разведывательным Управлением. За нападение на ГРУшников могли полететь погоны, не удивительно, что лейтеха так взвелся. Он быстро переменился в лице, велел одному из солдат показать нам, где находятся баня, полевая кухня и свободное место для сна - и, пообещав вернуться, быстро свалил "проверить посты". Ага, конечно, так я и поверил. Проверять нас поскакал. Сейчас свяжется со своим начальством, те найдут ГРУшников, те, увидев пометки в личном деле, отдадут информацию в Комитет - и через пару дней за нами явятся. Ну, хоть не голодные будем, да не на сырой земле, а хоть в палатке поспим. Уже счастье.       С огромным удовольствием вымывшись и побрившись, мы с Димоном направились к полевой кухне, сопровождаемые старшим сержантом Мухмедзяном - крепким горбоносым армянином с грацией слона в посудной лавке. На кухне, что развернулась неподалеку от узла связи, получили, наконец, по большой тарелке каши с тушенкой. Никогда в жизни не ел ничего вкуснее, хотя, наверное, это во мне голод говорил - ведь последние месяцы приходилось вообще трескать что попало. Наблюдавший за нами Мухмедзян лишь сочувственно покачал головой:       - Не желаете добавки?       - Нет, спасибо. - Я отодвинул от себя пустую тарелку и почувствовал, как на сознание наваливается усталость и как горячая пища начинает наполнять организм силами - как физическими, так и магическими. - Долго ничего горячего не ели, можем потравиться с отвычки.       - О, это да, бывает так. - Согласно закивал армянин, когда мы шли по тропе к палаткам. - Мне товарищ из Питера как-то рассказывал, что как блокаду прорвали, народ на еду кидался, так многие погибли от простого хлеба. Ну, раз на то пошло, то размещайтесь пока. Палатка ваша - вот она. - Он ткнул пальцем в небольшую двухместную палатку. - Отдыхайте. А как сил наберетесь - то командный пункт у нас вон в тех развалинах. Туда и подходите.       Я уснул в тот миг, как голова коснулась подбивки спального мешка и проснулся только ближе к ужину. Оправившись и кое-как приведя в порядок форму, направился в сторону командного, где меня уже ждал лейтенант, который на этот раз козырнул мне первым.       - Здра-жла-тарщ-майор! - Отсалютовал он мне.       - Вольно, лейтенант. - Я козырнул в ответ. - И давай на "ты" перейдем, не люблю я весь этот официоз. Тем более, что вы нас с Димоном с того света вытянули, по гроб жизни вам обязаны. Александр       - Сергей. - Пожал мне руку лейтенант. - А на счет "обязаны" - забудьте, товарищ майор. Мы здесь все в одной лодке. Да и земля круглая, может когда-то мне понадобится помощь, а вы будете рядом.       - Можешь на меня рассчитывать. - Я осмотрел командный центр, совмещенный с узлом связи и складом трофейного оружия. - Сергей, ты не против, если я одну из трофеек прикарманю? А то неудобно как-то на заставе - и без оружия.       - Ради бога. - Он показал мне на гору трофейного снаряжения. - Тут все рабочее, почти новое.       - Ну так что, подтвердили мою личность? - Усмехнулся я, копаясь в оружии. В итоге, остановился на снайперской винтовке и старой-доброй "ксюхе"* - Что там? Скоро по наши души прибудет транспорт?       - Колонна будет уже вечером. - Смутился такому прямому вопросу лейтенант. - Заночует на посту, а утром двинет в сторону наших кордонов. Сам понимаешь, по ночам ездить - смертельно опасно.       - Хорошо. - Я начал распихивать по карманам магазины к оружию. - И вот еще, Серый, будет необычная просьба.       - Слушаю.       - Когда мы с колонной свалим, если кто потом будет спрашивать - говори, мол, да, был такой, но спер из запасов автомат и свалил в неизвестном направлении.       - Это еще зачем? - Удивился лейтеха. - А если запросит ваше командование?       - Кому можно - я сам потом доложу. - Я влил в голос немного магических сил, придавая уверенности. - Видишь ли, если вдруг некоторые люди при наших штабах узнают, что майор Орлов находится в числе живых - то и у меня, и у твоей роты будет большая проблема. Предупреждая твой вопрос: я очень сильно насолил духам, они вполне смогут кинуть на мою поимку батальон, а то и два. Устоит твоя необстрелянная рота против полутысячи боевиков? Вот и я думаю, что нет. Так что, прошу сделать, как я попросил. Справишься?       - Справлюсь. - Кивнул он спустя минуту. - Ступайте, товарищ майор, уже через пару часов за вами прибудет транспорт.       И действительно, не успели мы поужинать, как к высотам подкатила небольшая колонна из двух бэтэров, старого "Урала" и командирского УАЗика, в котором мы и должны были ехать, как мне сказали. Познакомились с начальником колонны, выпили чутка за встречу. А уже ночью чены решили, что полезть на колонну - это хорошая идея. Раздолбала их рота, ударив из всех стволов, даже мне пришлсоь поучаствовать, работая короткими из автомата. Винтовка была уже уложена и готовилась для другого дела. Пару раз, понимая, что никто меня не видит, выставлял магические щиты на всех, кто был рядом - горячая пища и хороший сон позволили подавить истощение и почти прийти в норму. Тем более, это была не просто высота, прямо под ней располагался немаленький такой магический источник, который и питал силами всю растительность вокруг.       А уже утром абсолютно почти невредимая, если не считать нескольких пулевых отверстий в бортах "Урала", колонна тронулась с заставы, увозя нас прочь из Чечни. Мы с Островским откинулись на заднем сиденье командирского УАЗика и позволили себе подремать еще немного. Мы возвращались домой.