Сапфировая корона

В Голубой стране у Энни всегда находилось много интересного. Те же сады и огороды: ей было в удовольствие обсуждать с Жевунами разные тонкости ухода за плодовыми растениями, а то и самой, надев рабочие рукавицы и взяв секатор или тяпку, что-нибудь поделать (Жевуны обычно от этого приходили в полный восторг). Порой она делилась с фермерами всякими полезными идеями из Большого мира, да и для себя много нового узнавала. Если когда-нибудь она соберётся осесть на одном месте и тоже стать мирной фермершей – ей это обязательно пригодится (и назовут в её честь какой-нибудь суперсорт клубники или малины «Фея Будущей Победы», а почему бы и нет). За следующие три дня она ещё раз навестила Серый Замок, но задерживаться там не стала – у Корины гостил Дональд, которого она привезла на чёрном драконе из Долины Марранов. И Энни хватило пятнадцати минут в обществе сладкой парочки, чтобы оттуда сбежать. Просто Корина начала расспрашивать Дональда о его успехах у Марранов – и слушать это оказалось выше Энниных сил. - Конечно же, Магдар тебя не понимает, - убеждённо заявляла Корина. – Разумеется, ты достоин большего внимания. Почему ты не подойдёшь к нему прямо и не потребуешь? - Потому что там слишком много народа, - вздыхал Дональд. – И мне кажется, они будут недовольны, если я буду требовать внимания к одному себе. - Плюнь на их недовольство, - беззаботно отвечала Корина. – Они обязаны тебе уступить. Ты рыцарь Волшебной страны, а они простые солдаты. - Да-да, Корина, взращивай его чувство исключительности, - съязвила Энни. – Он же такой герой у нас, просто супермен. Особенно рядом с тобой. Корина насмешливо отмахнулась. - Ты ничего не понимаешь в любви. Энни хмыкнула. - Ну да, ну да… Тридцать лет счастливой семейной жизни – конечно же, я ничего не понимаю в любви… Ей было противно видеть в глазах Корины и слышать в её голосе ту неискренность, с которой она напутствовала Дональда. Любовь? Ха. - Корина просто ценит меня больше остальных, - заявил Дональд. – Она вообще очень чуткая и понимающая. А ты, Энни, к ней несправедлива. - У-у-у, - протянула Энни, спешно махнула рукой и ушла. Видеть в глазах Дональда щенячье обожание было ещё нелепее, чем лицемерие Корины. А потом Серый Замок снова пришагал к имению Фанда Ольма, где Энни уже загостилась. Впрочем, ей там было интересно, а хозяева были гостеприимны. Ежедневно Энни летала в Когиду и по окрестным деревням, а вечером общалась с птицами, приносившими новости со всех концов Голубой страны. Новости были не слишком разнообразными, но зато позитивными – хотя вот про странствия отряда Аргута послушать всегда стоило, как они там с призраками борются и каких успехов достигли. - Хорошо, что к нам вернулись дуболомы, - одобрительно заметил как-то Фанд Ольм. – Когда Изумрудным городом правил Страшила, между нашей страной и Зелёной было регулярное сообщение деревянных курьеров. - Я напомню об этом сестре, - кивнула Энни. – Просто сейчас ещё столько всего надо сделать, столько учесть… У Энни даже появилась мысль – чтобы из армии дуболомов специально выделили сюда хотя бы один взвод, пусть тут будут полезные работники. Фанд Ольм от такого предложения пришёл в восторг, и Энни немедленно сообщила об этом Элли. Сестра ответила, что обязательно отправит взвод деревянных солдат в Голубую страну, как только сможет, и двух курьеров тоже. Так что этот вопрос можно было считать решённым. Появление Серого замка вблизи своего имения Фанда Ольма слегка удивило. - Госпоже Корине не нравится поместье? – обеспокоенно спросил он у Энни. К самой Корине обратиться не решился. Энни сделала неопределённый жест, так же неопределённо скривив губы. Ответить честно – Фанд огорчится, ответить нечестно принципы не позволяли. - Возможно, у неё какое-то дело в Когиде, - высказала Энни предположение. – Или к вам лично. Пойду, узнаю. Она решительно направилась к Серому замку. Лучше уж заранее разобраться, что ещё затевает Корина, чтобы, если что, предотвратить или хотя бы сгладить возможный конфликт. Энни не ошиблась – Корине действительно что-то было нужно. - Собираюсь по твоему совету агитировать всех Жевунов на постройку города, - беззаботно сообщила она. У Корины сегодня было, похоже, на редкость хорошее настроение. Энни очень удивилась. - Я тебе не это советовала. Я говорила – надо спросить, а не агитировать. Я отлично помню. - Какая разница, - небрежно отмахнулась Корина. - Как это какая? – изумилась Энни. – Огромная… - Ой, не придирайся к словам, - фыркнула Корина. - А где Фанд Ольм? Надеюсь, он не станет возражать, а то уговаривать ещё и его мне неохота. Энни смотрела-смотрела на Корину и вдруг прыснула со смеху. - Я что-то не пойму! Ты хочешь построить город и до сих пор не посоветовалась об этом с местным правителем? - А почему я обязана с ним советоваться? – Корина, кажется, искренне удивилась. – Я волшебница, а он простой Жевун. Это он должен со мной советоваться. Энни похлопала глазами. - А, - дошло до неё не сразу, - то есть ты считаешь, что волшебница по умолчанию главнее местных правителей? А, или ты считаешь, что, если в стране появилась волшебница, то её просто обязаны тут же назвать правительницей? Судя по выражению лица, Корина примерно так и считала, но тут явился сам осмелевший Фанд Ольм. - Добрый день, госпожа Корина! – воскликнул он. – Рад вас видеть. Как вам ваше поместье? - Оно превосходно, - мило улыбнулась Корина. – И очень удачно расположено. Фанд Ольм расплылся в довольной улыбке. - Госпожа Корина хочет построить там город, - с ехидцей заметила Энни. Фанд Ольм удивился, но спорить не стал: - Построить город? Что ж, не возражаю! Корина с превосходством взглянула на Энни. - Я надеюсь, Жевуны мне в этом помогут, - проворковала она. – Ведь это будет город для них. Видите ли, я хочу сделать Голубую страну процветающей не хуже, чем Зелёная или Фиолетовая. - Хотя мне всегда казалось, что она и так процветает, - ввернула Энни, но увы. В словесном поединке и умении манипулировать собеседником она Корине проигрывала. Тем более что Фанд Ольм был слишком благодарен волшебнице за помощь стране. - Безусловно, безусловно, - закивал правитель. – Госпожа Корина, разрешите пригласить вас на чашку чая? - С большим удовольствием, - очаровательно улыбнулась Корина. Пожилой Жевун расцвёл. Учтиво предложив Корине руку, он повёл её в свой дом. Энни задержалась в Сером Замке, чтобы поздороваться с Людушкой и Момом. Людушка, конечно же, был на кухне. Кухня вся в дыму, окно раскрыто, а сам Людушка в кое-как повязанном фартуке бегал по всей кухне, размахивая полотенцем. Периодически он попадал по Мому, которому, кажется, это приносило только удовольствие – такие вот догонялки. Энни едва не закашлялась. - Привет, - выдавила она. – Вы что тут делаете? А чем это пахнет? – подозрительно принюхалась она. Пахло как будто мясными котлетами. Или ещё чем-то в этом роде. - Это у меня всё пригорело, - вздохнул Людушка. – Не уследил, понимаешь! Ах ты, призрак несчастный, ну я до тебя доберусь! – погрозил он кулаком. Кажется, Людушка не просто так лупил Мома полотенцем. Хотя в чём Мом был виноват, осталось загадкой. Энни оглядела кухню в поисках источника пригорания и обнаружила, что сковорода уже в тазу с водой. Нда. Что ж тут пригорало? И не поймёшь теперь. А любопытно. - Что, Дональд ещё гостит? – поинтересовалась она. - Не, вчера улетел обратно к Марранам, - пояснил Людушка. – А я вот тут готовлю. Ты представляешь, как обидно! Приготовил – а съесть не могу! Наверное, рыба, догадалась Энни. Рыбу в Волшебной стране в пищу употребляли – она же не разговаривает. Хотя некоторые обходились и без неё, только растительной пищей и яйцами. Коровы и козы тут одомашнены не были, но жили в дружбе с человеком, поэтому молоко иногда от них получить было можно, если попросить. Дым наконец улетучился из кухни, и Людушка закрыл окно. - Зато тебя Жевуны любят, - утешила толстяка Энни. – Ты же теперь для них не страшен. Ты теперь вообще мясо не ешь. - Это да, - вздохнул Людушка, грустно принимаясь оттирать сковороду. И потихоньку оживился: - Я тут такой шикарный ягодный десерт научился готовить! Хочешь, угощу? Энни согласилась. Людушка сбегал за десертом в кладовку, щедрой рукой навалил для Энни целую тарелку, а себе втрое больше, только и расправился со своей порцией втрое быстрее. Десерт чем-то напоминал желе или скорее мороженое типа «фруктовый лёд», и даже был холодным. - Корина помогает, - пояснил Людушка. – Охлаждающие заклинания – полезнейшая в хозяйстве вещь! Лучше, чем самый глубокий подвал. Что угодно можно сохранить. - Я смотрю, вы с Кориной хорошо ладите, - хмыкнула Энни. Людушка пожал плечами. - Понимаешь, Энни, мне сейчас просто жуть как не хочется возвращаться в замок папаши, - пояснил он. – Ещё недавно думал – вернусь, заживу, запасов там уйма. А теперь думаю – там же одни развалины, всё давно сгнило, еда наверняка вся пропала… Да и скукотища будет! А тут – живи себе в полное удовольствие. Вот если бы Коринушка ещё согласилась бы оставаться в том поместье – было б совсем замечательно. А то мотается, мотается по стране… Такая худенькая стала, - пожаловался он и, глядя на то, как Энни аккуратно, ложечкой, медленно доедает свой десерт, вздохнул и решительно подложил себе ещё порцию. Последнюю. Больше десерта не осталось. А вечером Серый Замок ушёл, и к огромной досаде своей, Энни обнаружила, что умудрилась оставить в нём свой коврик-самолёт – приземлилась на крылечко, а обратно ушла пешком, близко же. Теперь она временно была лишена транспорта. Конечно, ей хватит дел (и развлечений, если захочется) в поместье Фанда Ольма и в Когиде, но она-то рассчитывала полетать и по окрестностям. Ну ничего, понадеялась Энни, никуда коврик не денется, а с Кориной они ещё не раз пересекутся, и скорее всего, в ближайшее время. Корина злилась. Фанд Ольм, этот надутый старик, всё-таки подверг её проект города сомнениям. И этот считал, что Жевунам ничего не надо! - А, собственно, зачем нам город? – удивился он, когда Корина ему красочно обрисовала все перспективы. – Мы – сельскохозяйственная страна. - Хотите остаться неразвитой деревней? – наседала Корина, пытаясь играть на чувстве самолюбия. Не вышло. – Вы посмотрите, какие шикарные города в других странах! - А у нас зато поля шикарные, - не сдавался Фанд. – И урожаи шикарные. Наш хлеб, наши фрукты, наши овощи по всей Волшебной стране раскупают. - Город, между прочим, имеет ещё и защитную функцию, - попробовала зайти с другой стороны Корина. – Если его с толком спланировать, то он станет превосходной крепостью на случай нападения неприятеля! - Нападал уже на нас один неприятель, - сказал Фанд Ольм. – И что теперь? Или кто-то будет страшнее Пакира? Тут крыть было нечем. Особенно же Фанду не понравилось, когда Корина сказала, что город будут строить сами Жевуны. - Нам и в Когиде хорошо, - решительно объявил он. – Вот если бы вы, госпожа волшебница, как-нибудь сами, волшебством город воздвигли, тогда – ничего не имею против. - Я для вас и так много сделала, - возмутилась Корина, не сдержавшись. - И мы не остались в долгу, - с достоинством ответил Фанд. – Или вам чего-то недостаёт? Вы только скажите, мы всегда поможем. Подумав, Корина решила временно уступить. - А как насчёт ремонта дорог? - Так это… - махнул рукой Фанд. – С дорогами мы сами потихоньку управляемся. Кому нужно, те собираются всей деревней и чинят… Вы не беспокойтесь, госпожа волшебница. Мы так, в общем-то, не бедствуем, вот только если злой колдун никакой не нападёт. - Вот была бы у вас регулярная армия, - заикнулась Корина. Но Фанд Ольм и на это только удивился: - Какая армия? Зачем она нам? Воевать мы всё равно не умеем… - Вот и научились бы. Вам же на пользу пойдёт, - настаивала Корина. И вдруг Фанд Ольм строго посмотрел на неё. - Госпожа волшебница, вы в нашей стране личность новая. И хотя мы, конечно, вам за помощь благодарны, но со своей жизнью в мирное время справляемся. А вот если будет нужно – мы обязательно к вам за помощью обратимся. Корина поняла, что её мягко затыкают. И вышла от Фанда Ольма рассерженная. На самом деле, у Жевунов тут была маленькая странность: своей столицей они одно время едва ли не считали Изумрудный город – когда им правил Страшила. Он тогда умудрялся простирать руку и над поселениями Рудокопов, и над Жевунами – ненавязчиво, мягко, почти незаметно, но его уважали и к его указам прислушивались. А ещё Страшила дружил с Железным Дровосеком, правителем Фиолетовой страны, так что порой казалось, что Изумрудный город командует и Мигунами тоже. Потом отделились Рудокопы, вернувшись под предводительством Тогнара в Пещеру, а потом Корина свергла Страшилу – и прекратилось тесное общение с Жевунами, зато Зелёная страна очень прочно сплелась с Фиолетовой. Пожалуй, только Розовая и Жёлтая всегда стояли особняком. Жёлтая понятно почему – там никого и не было, - а Стелла была слишком могущественной правительницей, и со Страшилой они были скорее на равных. А потом Корина вовсе изолировала и Жёлтую страну, и Розовую. Разлад между Жевунами и Изумрудным городом был не таким уж сильным, но за эти тридцать лет, что Корина сидела на троне, Жевуны стали слишком самостоятельны, пожалуй. Это и хорошо – теперь есть шанс, что они не будут во всём снова слушаться Изумрудный город (то бишь Элли, со Страшилой в должности советника). А значит, у Корины может получиться создать самостоятельное, независимое государство. Не всё же Элли отдавать! Но эта самостоятельность Жевунов имела и обратную сторону. Вот как теперь им докажешь, что им жизненно необходима правительница-волшебница? - Сами волшебством город постройте, - передразнила Корина Фанда Ольма, хлопая дверью. – Конечно! Как только сделаешь доброе дело, сразу садятся на голову. Им уже мало того, что я восстановила огороды. Теперь им ещё и город подавай! - Так это ж твоя идея, - заметил Людушка из кухни. Он опять чем-то чавкал. Оказалось – пирогом с яблоками. – Покушай, Коринушка! – лучезарно улыбаясь, предложил он. – Только что испёк! - Я была права, когда взяла себе за правило делать злое дело после доброго, - мрачно объявила Корина, садясь у стола. Но пирог, услужливо поданный Людушкой, резко отодвинула. – Отстань ты со своей едой! - Плохо ты кушаешь, - наставительно заметил Людушка. – Поэтому у тебя и настроение плохое. Я вот когда голодный – всегда злой-презлой. А как только покушаю – сразу добрый-предобрый! А может, тебе это… тоже на фруктовую диету перейти? Я вот как перешёл – сразу добреть начал! - Нет, с Жевунами по-хорошему нельзя, - не слушала его Корина. – Пока я их не напугаю, они меня не признают королевой. Гингема держала их на страхе. И отлично держала! Сколько лет они ей повиновались, исправно приносили дань? С другой стороны, если я сейчас сделаю хоть что-то нехорошее, на меня сразу окрысится эта шайка в Изумрудном городе, и я прослыву злой колдуньей – ещё чего доброго, меня вообще убьют, как Гингему и Бастинду. Вот что делать? - Покушай, - бесхитростно предложил Людушка. – А на сытый желудок оно и думается лучше, - пискнул он, спасаясь от пустой серебряной вазочки из-под фруктов, которой запустила в него Корина. Запустила и призадумалась. - Должен быть какой-то выход, - решила она. – Какая-то хитрость. А тут ещё эта Энни! Того и гляди, королевой объявят её! Иначе почему Фанд не разрешает мне ничего делать? «Вы в нашей стране личность новая», - снова передразнила она Фанда Ольма. – А она не новая? Они же меня просто устраняют от всего, понимаешь? - Ага, - скромно поддакнул Людушка, прячась, для безопасности, за дверью. Корина устало запустила руки в волосы, лохматя причёску. - Ну ничего, - зло заявила она. – Я им ещё докажу, что править должна я. Надо было просто прийти и объявить себя королевой. Нет же, послушала этих глупцов, дружков Элли, которые убеждали, что Жевуны меня не примут… Приняли бы как миленькие! Ещё бы и благодарили потом! Но я им устрою! Жаль, что кольцо Торна до сих пор у Элли… Вот ещё заботы! Почему ей – всё, а мне ничего? Послушай, что у тебя за тряпьё на пороге валяется? – резко сменила она тему. - Ой, это же Энни коврик свой забыла, - спохватился Людушка. – Слушай, надо ж вернуться! Отдать ей. - Потом отдадим, - Корина встала и вытащила коврик из рук Людушки. – Посидит девчонка в Когиде, ничего с ней не случится. А я сейчас ни её, ни Фанда видеть не желаю. Да и мне коврик пригодится. Вараг не каждый день прилетает. Нет, всё, хватит быть добренькой. Иначе эти Жевунишки совсем разленятся. Обрадовались, что теперь у них волшебница живёт? Теперь я им всё должна буду делать? - По-моему, ты преувеличиваешь, - робко заметил Людушка. – Они тебя ещё ни о чём не просили. - Замолчи! – рявкнула Корина. – С каких это пор ты умничать стал? Людушка счёл за лучшее заткнуться и потихоньку исчезнуть в башню, к Мому. Корина снова села за стол. Яблочный пирог всё ещё маячил у неё перед носом и пах так заманчиво, что она непроизвольно отщипнула кусочек. Мысли в её голове скакали, как дикие кони. Эмоционально и немного хаотично, но в одном направлении. Как убедить Жевунов, что править должна Корина, а не Энни? Как убедить Жевунов, что именно волшебница Корина должна быть королевой? Как разочаровать их в Энни и очаровать собой? И как не дать им сесть себе на голову? Или пусть думают, что Корина добрая-добрая, пока она не наденет на себя корону – а потом уже никуда не денутся? Корина в очередной раз протянула руку за пирогом – и обнаружила, что тарелка уже пуста. Сама не заметила, как слопала всё до крошки. Но зато у неё в голове созрел план – странный, абсурдный, возможно, даже с долей бестолковости. Но рискнуть стоило. Вдруг получится?