Сапфировая корона

Элли была встревожена. Поиски таинственного злодея, превращавшегося в Энни или управлявшего ею, зашли в тупик. Сам же преступник, кем бы он ни был, больше никак себя не обнаруживал. Никаких загадочных происшествий. Никаких скандалов. Элли Она рассказала о ситуации Стелле, Виллине, Дровосеку, предупредила всех, и никто не сообщал, что у них тоже было нечто подобное. - Злодей же умный, - мрачно признал Аларм. – Понял, что его ищут, и затаился. Он даже неоднократно пытался его спровоцировать – гулял в одиночестве по парку каждый вечер. Но никто на него так и не выскочил с неожиданными речами. Энни тем временем пыталась разработать сложную систему паролей, которые выглядели бы как вполне невинные реплики и в то же время были бы неслучайными. Ну например: подойдёт она к Аларму и спросит «Ты Элли не видел?», а Аларм ей ответит «Да, она в кабинете Гудвина, и Страшила с ней». А Энни снова: «Ладно, я её подожду». - А смысл? – скептически спросила Элли, узнав об этих разработках. – Рано или поздно шпион подслушает пароль, а уже на втором повторе поймёт, что его водят за нос. Энни согласилась, махнула рукой на эту затею и принялась за другую концепцию: теперь темы реплик были такими, что их уж точно не мог произнести житель Волшебной страны. Например: Элли спрашивает у Энни «В каком году была открыта Америка?», и Энни отвечает, или Энни спрашивает «Кто был первым президентом Америки?», и Элли отвечает. Тут можно было обойтись без повторов, придумывая каждый раз новые вопросы. Но увы, такой метод работал только с Элли: у Страшилы знания истории и географии Большого мира были отрывочными и случайными, а у Аларма и вовсе не было. - Хватит тебе мучиться, - не выдержал он однажды. – Думаю, теперь-то я отличу, где ты, а где не ты. - Да уж я надеюсь, - фыркнула Энни. – По крайней мере, запомнишь, что если кто-то тебе строит глазки, то это не я. Тем более так нахраписто и нелогично … Они уже практически помирились. Пожалуй, Аларм теперь относился к Энни даже мягче, чем до того первого странного случая. Как будто ему очень хотелось загладить перед ней вину за подозрения в таких нехороших поступках. В один из вечеров Элли принесла сестре небольшой хрустальный кулон на тонкой серебряной цепочке. - Вот, я сделала для тебя… Надень, пожалуйста. - Ух ты, - восхитилась Энни, разглядывая цепочку. – Как красиво. И к любому платью подойдёт… - Это не просто украшение, - Элли отобрала у Энни цепочку и сама надела ей на шею. – Это сигнальный амулет. Прости, что мне пришлось на это пойти, но так я буду знать, что с тобой всё в порядке. - Ну, это же здорово! Спасибо тебе большое! – воскликнула Энни, но Элли смущённо покачала головой: - Просто он будет всё время сигнализировать мне о том, где ты. - И что в этом плохого? – с недоумением уточнила Энни. - Ну… Я не ограничиваю твою свободу? – улыбнулась Элли. – Может быть, ты не хочешь, чтобы я что-то знала о твоих перемещениях. Но это временно, пока мы не выясним… - Я абсолютно не против, - с жаром заверила её Энни. – Надеюсь только, что тебе это не доставит проблем. Элли коротко качнула головой. - Я же должна знать, что с тобой всё хорошо. Если тебе будет плохо, если на тебя кто-то нападёт, я получу сигнал… и обязательно тебе помогу. - Ты бы Аларму такой сделала, - посоветовала Энни. Элли кивнула: - Уже. У него просто серебряный, как медальон… И даже Страшиле сделала, у него с изумрудом. Только, пожалуйста, не снимай его никогда, даже ночью. Он маленький и не должен тебе помешать, а никто другой его снять с тебя насильно не сможет. - Хорошо, - твёрдо пообещала Энни. На следующий день после визита Корины, когда та принесла приглашение на коронацию, в Изумрудный город явилась Ланга. До этого Элли успела ещё раз с ней мысленно поговорить и окончательно удостовериться, что Ланга действительно не врёт, когда утверждает о своей непричастности. В мысленной беседе намного труднее подделывать эмоции (хотя и можно, при большом умении), а Элли включила свою чувствительность и интуицию, обычную и магическую, «на полную катушку». Она даже извинилась перед Лангой за подозрения, и принцесса Подземелья не стала долго обижаться. «Да ладно, с кем не бывает. Может, на твоём месте я бы тоже себя первую заподозрила», - сказала она, и мир был вроде бы восстановлен. А сейчас Ланга явилась, чтобы ещё раз, подробнее, обсудить произошедшее. - Что ты делала в те моменты, когда это случилось? – требовательно спросила она у Энни. – Ты это помнишь? - Конечно, помню, - удивилась Энни. – А что? - А то, - резковато ответила Ланга. – Если помнишь – значит, тобой никто не управлял. Никакой слабости потом, никаких странных ощущений? - Нет, - твёрдо ответила Энни. - Значит, это действительно кто-то превратился в тебя, а не вторгся в твоё сознание… Радуйся. - Уже прыгаю до потолка, - хмыкнула Энни. – Осталось только найти этого «кого-то»… Ланга нехотя согласилась с предположением, что этот кто-то неизвестный может быть из Подземной страны. - Вот мне ещё проблем не хватало, - мрачно сказала она, - как там ждать удара из-за угла. А то мало мне их было… Разве что я ему не очень-то и нужна. Изумрудный город – куда более лакомый кусочек. Однако умом этот кто-то не блещет. Перессорить вас между собой и со мной заодно – ход, конечно, мощный, но очень уж топорно проведён. Неужели не мог сообразить, что его быстро раскроют? - Так ведь не раскрыли же, в том-то и дело, - сказала Элли. - Но мы хотя бы знаем, что враг есть, - не согласилась Ланга. – А это уже полдела. Кстати, и то землетрясение в Голубой стране мог он устроить. Видимо, ему и Корина чем-то не нравится. А вот в Жёлтой и Розовой стране всё пока тихо. То ли Виллина со Стеллой ему меньше мешают, то ли больше пугают. Мы – молодое поколение, сильное, но не очень опытное. А вот они… Ещё некоторое время пытались строить предположения на тему «кто бы это мог быть». Получалось, что всё равно ничего не понятно. Ланга пообещала поискать преступника в Подземной стране, Элли должна была контролировать «верхнюю» Волшебную страну. Потом обсудили ещё парочку не менее интересных вопросов – о рудокопах, о возможных торговых связях между Подземной страной и верхним миром. Ланга была явно не в лучшем настроении – то и дело огрызалась, тон её зачастую бывал резок. Когда всё обсудили, с Лангой осталась одна Энни – они вышли на балкон. - Когда-то я считала, что нет принцессы, которая не мечтала бы стать королевой, - устало облокотилась на перила Ланга. – А когда стала ею, поняла, что это не только возможность всеми командовать и всех пугать, но и одна большая головная боль. Особенно когда с толковыми помощниками одна большая проблема. Но всё равно я никому не отдам свой трон. Если только в бою, - она нехорошо усмехнулась. – А ты, Энни, учись на чужих ошибках. Хотя тебе хорошо, у тебя куча друзей… - А у тебя? – неосторожно спросила Энни. Ланга фыркнула. - Где мне их взять? Да и не нужны мне друзья. Предпочитаю надеяться только на себя. Никому ничего не должна, ни от кого ничего не жду. Беззаботность, с которой она это произнесла, была такой явно напускной, что трудно было не расслышать сквозившую за ней тоску и горечь. - Жить без друзей удобно, - продолжала принцесса Тьмы. – Не надо заботиться о чьих-то чувствах. Можешь прямо выражать своё мнение и не думать, что вдруг на тебя кто-то из друзей обидится. Кто не согласен – того отпинываешь подальше, и больше он тебя не беспокоит. И если никому не верить, то не надо бояться, что однажды какой-нибудь прожжённый лицемер, улыбаясь в лицо, всадит тебе нож в спину… Но ты другая, Энни, ты так не сможешь. Да и все вы тут так не сможете, - она с грустью оглянулась на дворец. – Это только для таких, как я… - Что же тебе мешает стать такой, как мы? – тихо спросила Энни. - Путь, который я однажды избрала, - усмехнулась Ланга. – Не совсем по своей воле, правда. Но он мне нравится. Там я сильна и независима. Сама устанавливаю правила. За это приходится платить – что ж, я готова платить. Энни задумалась. Речь Ланги напомнила ей недавний разговор с Кориной. Тот самый, где Корина высокомерно заявляла о «сильной и неординарной личности». У Ланги всё это звучало похоже, и в то же время как-то совсем по-другому. - Ты считаешь, что сильная личность может пренебрегать выбором добра или зла? – не удержалась она от вопроса. Ланга глянула на неё с изумлением. - Что значит пренебрегать? - Ну, заявлять, что мир не чёрно-белый, что это устаревшая мораль и всё такое, - смутилась Энни. - Дай угадаю: от Корины ветер веет? – усмехнулась Ланга. Энни кивнула, насупившись. – Да уж, на неё это похоже. Так вот что я тебе скажу, Энни. Я считаю себя сильной личностью. Тебя, Элли, Аларма, да многих из вас. Но не Корину. Корина – гнида. И не морщись, я и не так могла бы её назвать, просто щажу твои нежные ушки… Сильная личность – та, которая не боится показаться такой, какая она есть. Самой собой. Я – принцесса Тьмы и не скрывала этого никогда. Я понимаю, что я могу быть злой, мерзкой, агрессивной, могу обманывать, устраивать подлости. И я это признаю. Сильная личность умеет признавать свои недостатки, потому что она всё равно сильна. И не выпячивает свои недостатки как достоинства. Я умею даже убивать – и не смотри на меня так, как будто ты этого не знала! Я умею, но не считаю, что это великое достижение. Я много чего такого умею, чего уметь бы и не хотела – а ведь очень хорошо умею… А Корина – ты её к стенке прижмёшь, а она изоврётся и переложит всё на других. Вспомни, как она захватывала трон в Фиолетовой стране и в Зелёной – обман на обмане и клеветой погоняет. Вот это – не черты личности. Это черты труса, который вечно хочет казаться кем-то другим, более значимым, чем он есть. Ты вот не боишься признавать, что ты простая фермерская девчонка, не стыдишься этого. И Элли тоже. Корина же даже своего происхождения стесняться начала. Какие она там слухи распускает? - А, - Энни не сдержала смешка, - что она родилась в какой-то далёкой стране, и что её подкинули в деревню Жевунов в золотой парче. Дальше всё отдано на волю фантазии Жевунов, и слухи растут самые изумительные. Тебе пересказать? - Не надо, - отмахнулась Ланга. – Наслышана. А что ты так на меня смотришь? У меня хватает источников информации. Энни укоризненно покачала головой. - Ладно, ладно, - поморщилась Ланга. – Ты, похоже, слишком хорошо обо мне думаешь. Кстати, об информаторах – что на Лунной реке делает отряд дуболомов? - Ой, они там? – воскликнула Энни. – Я их обыскалась по всей стране. - О, - развела руками Ланга. – Хорошо же ты следишь за своими воинами. Забирай их оттуда. А то они там уже, похоже, давно без дела маются. Я всё думаю – зачем их туда отправили? - А это не я, - сказала Энни. – Но я обязательно разберусь. А через пару дней после Ланги Изумрудный город посетил и Дональд. Он прилетел вместе с Магдаром, которого пригласил Аларм, чтобы обсудить с ним, насколько вообще необходимо размещение отрядов Марранов в Голубой стране. Собственно, Дональда Аларм тоже приглашал. Хотя с ним обсуждать было нечего. Нельзя сказать, что маршал армии Волшебной страны и бывший Чёрный рыцарь подружились. Что они ссорились, тоже нельзя сказать. Дональду не нравились методы Магдара, Магдару не нравилось поведение Дональда. Но они держали вежливый нейтралитет. Кое-чему у Марранов Дональд всё-таки научился – хотя бы метать различные предметы на дальность и на меткость. Марраны отлично владели пращами и примитивными рогатками и охотно учили этому Дональда. По иронии судьбы Аларма в городе не оказалось – как раз улетел в Фиолетовую страну вместе с Элли, - и в ожидании его возвращения Магдар с энтузиазмом болтал с Дином Гиором, с которым они были в хороших отношениях. Дональду слушать их было скучновато, и он отправился бродить по парку. Он очень редко бывал в Изумрудном дворце – всего-то пару раз за то время, пока жил в Волшебной стране. Было немного обидно и завидно, что совсем рядом такое чудо, а он никак не может на него полюбоваться. Дональд брёл по аллеям не спеша, с любопытством глазея по сторонам. Ему показалось, что слухи о красоте Изумрудного парка всё-таки преувеличены. В тех дворцах Европы, которые он видел в детстве по телевизору и на различных фотографиях, было ничуть не хуже, а может, и лучше. Неожиданно он наткнулся на Энни. И встрече не обрадовался. «Такое впечатление, что эта девчонка везде», - неприязненно подумал он. В Подземную страну – являлась. В Голубой – постоянно. В Жёлтой, кажется, и то была, в это Дональд уже не вникал. Печальнее было то, что Энни знала всё и обо всех, и обо всём у неё было собственное мнение. Энни стояла у куста белой сирени и обламывала ветки на букет. Увидев Дональда, она прекратила своё занятие. - А, это ты, - хмуро сказала она. – Привет. - Привет, - не менее хмуро ответил Дональд. Они друг другу взаимно не нравились. - Ланга, между прочим, из-за тебя переживает, - сходу заявила Энни. – А ты поступил как свин. Из-за собственного больного самолюбия бросил девушку одну управляться с таким сложным государством. Дональд подумал, что она явно преувеличивает беспомощность Ланги. И обиделся. Не за Лангу, конечно. - Это у тебя больное самолюбие, - невежливо сказал он. – А я не обязан терпеть, если меня унижают. - Ой-ой, унизили его! – с иронией всплеснула руками Энни, едва не рассыпав букет. – Это кто тебе напел? Корина под крылышко взяла и теперь воспитывает? Внушает тебе, какой ты смелый и храбрый, а Ланга, бяка такая, тебя не оценила? Слышали, ага. Никто тебя, бедняжку, не ценит. Что ещё она тебе внушает, интересно? Что Ланга злобная бессердечная фурия, которая вот-вот пойдёт войной на Волшебную страну? Дональд вздрогнул. Примерно это Корина и говорила. А Энни об этом знала или угадала? Скорее всего, знала. Корина своё мнение о Ланге не держала в секрете и не стеснялась его высказывать кому угодно. - Бред всё это! – уверенно заявила девчонка. – Ланга совершенно нормальный человек. А Корина, как всегда, перекладывает всё с больной головы на здоровую. Она же сама тебя хочет использовать в своих интересах! Ты что, этого не замечаешь? - Не лезь не в своё дело, - сказал Дональд. - Да я-то не лезу, - презрительно фыркнула Энни. – Только вот ты с Кориной стал совершеннейшей тряпкой. С Лангой бы ты научился быть самостоятельным. Хотя бы на силе её примера. А с Кориной – она только и знает, что внушать тебе собственные хотелки и играть на твоём чувстве собственного величия. Ты даже не понял, почему Ланга тебе не уступила. - Я попросил тебя не лезть, - ещё раз сказал Дональд, пытаясь уйти от Энни. Не хватало ещё слушать её нотации… В Голубой стране они пересекались, конечно, но редко общались, а сейчас она что-то разболталась. Дональд ускорял шаг, но Энни шла за ним как привязанная и продолжала рассуждать: - Ланга тебя не назначила командиром ради твоего же блага. Тебе просто надо было разобраться в ситуации до конца, а не дверью хлопать. Ты бы получил хорошую должность. Ланга и так тебя подняла до не знаю каких высот. Да с ней ты королём Подземной страны мог бы стать, если уж так хочется кем-то командовать! Просто тебе надо быть чуть-чуть подождать и постараться! Потренироваться, поучиться. - Именно это я сейчас и делаю, - огрызнулся Дональд. – Тренируюсь и учусь! - В гостях у Корины? Догадываюсь, чему ты там учишься, - ехидно протянула Энни. - Отстань! – вскипел Дональд. Энни наконец остановилась. Дональд почти перешёл на бег. Энни крикнула ему вдогонку: - Знаешь, как отличить друга от манипулятора? Друг иногда умеет говорить правду в глаза. Ланга сказала тебе правду. А Корина управляет тобой в собственных интересах! Ланга тебя любит, балбес, а Корина только использует тебя! Открой глаза, наконец! Дональд свернул на другую аллею и побежал. Слова Энни жгли его как огнём. Они были такими обидными, такими неприятными. Как Корина – эта прекрасная, чуткая девушка – может его лишь использовать? Просто Энни не дружит с Кориной! Она дружит с Лангой. И поэтому не понимает его! Да его вообще никто не понимает. Кроме Корины. И вообще, Энни – только неразумная девчонка! И все её слова – не более чем глупость. Корина именно так и считает. А она не может ошибаться. Аларм вернулся только вечером, и вопрос о Марранах в Голубой стране обсудили как-то слишком быстро. Да и обсуждать оказалось практически нечего. Магдар заверил, что никаких боевых действий он там не потерпит, никакого вооружённого восстания против Изумрудного города его ребята не посмеют затеять, и вообще Корина просила солдат только в целях защиты и охраны. Предупреждения Аларма Магдара слегка даже обидели. - Да ты что, Белый Рыцарь, - удивился он. – Да разве я бы стал давать солдат, если бы их направили на что-то нехорошее? - Проблема не в тебе, - разъяснил Аларм, - и не в твоих солдатах. А в том, что военный контроль в Голубой стране не нужен. А Корине мы не очень доверяем. - Вы вообще очень плохо к Корине относитесь, - возмущённо заявил Дональд. – Как будто мы какие-то завоеватели или деспоты. Корина очень хорошая правительница. И заботится о благе подданных. Аларм спокойно посмотрел на него. - Я ничего не могу сказать о том, какая Корина правительница, пока не увижу результаты её правления, - взвешенно сказал он. – Но мне не нравится, что в Голубой стране три взвода солдат. И я просто предупреждаю, что, если там начнётся что-нибудь нехорошее, я буду вынужден вмешаться и попросить их удалиться. Несмотря на все приказы и пожелания Корины. - И ничего не начнётся, - пробурчал Дональд. - Пойми, - объяснил Аларм, - я вполне могу поверить, что Корина не хочет ничего плохого. Но бывает так, что благие побуждения ненароком приводят к плохим последствиям, причём порой непредсказуемым. Поэтому я и прошу уважаемого Магдара контролировать своих солдат, а не бросать всё на самотёк. - Это я понял, - кивнул Магдар. – Не беспокойся. Сам даже могу туда слетать и внушить всё, что требуется. Чтоб был порядок. - Знаю я ваши порядки, - пробурчал Дональд, но так тихо, что Магдар его не услышал.