Сапфировая корона

В Изумрудном городе Дональд задержался. Он всё-таки попросил Аларма потренироваться с ним немного. Аларм согласился – почему бы и нет, ему тоже на пользу пойдёт, хотя сам он тут и так каждый день мог тренироваться то с гвардейцами, то с Дином Гиором (которому не мешала ни борода, ни возраст), то с солдатами городской стражи. Правда, в последнем случае это были не вполне тренировки – Аларм просто сам их обучал, причём практически с нуля. - И дело полезное, и навыки поддерживаю, - пояснил он Дональду. – При Корине здесь были Марраны, но я предпочитаю работать с местными ребятами. - Хорошо тебе, - буркнул Дональд. – Ты тут сам себе командир. Элли тобой наверняка не так командует, как Ланга мной пыталась… - Элли мной вообще не командует, - закатил глаза Аларм. – У нас нет такого понятия, как командовать друг другом. Но у Ланги ведь и характер другой. - Тяжёлый у неё характер, - уныло признал Дональд. Аларм бросил критический взгляд на Дональда и ответил: - Иногда в споре с девушкой надо уметь, во-первых, дослушать её до конца, а во-вторых, уступить. Поверь, потом сам будешь радоваться. - А ты с Элли ссоришься? – Дональду стало любопытно. Аларм только плечами пожал. - Может быть. Иногда. Это как-то сразу забывается. Энни не рвалась в Голубую страну. - Вряд ли Корина там что-нибудь натворит, - мрачно заявила она, - пусть пока готовится к своему празднику, если ей так хочется. Один раз она туда, впрочем, всё-таки слетала. И в Лунную страну, где не без труда отыскала отряд дуболомов. - Фея Энни! – обрадовались они. – Наконец-то! Мы вас уже заждались… - Здрасьте, - удивилась Энни. – А кто вам вообще велел тут сидеть? Капрал развёл руками. - Так от вас же пришёл приказ по птичьей почте. Идти сюда и ждать вас. Мы и ждали. - Я такого приказа не давала, - сказала Энни. Капрал снова развёл руками. - Передали, что от вас лично… Энни только рукой махнула. - Ладно, потом разберёмся. Как бы там ни было, хватит тут сидеть. Это ещё хорошо было, что взвод застрял почти на самой окраине. Дальше не пошли, потому что заопасались завязнуть в болотах – и на том спасибо. Энни Лунную страну недолюбливала – вечно мрачно, вечно холодно. Лучше туда не соваться лишний раз. Навестила она и Когиду, и поместье Корины. Оценила размах. Всю жизнь Энни обожала готовить праздники, да и сами праздники любила, была у неё такая немного детская черта. А что, настроение поднималось на раз – предвкушение веселья ничем не хуже самого веселья. Тем более когда оно затяжное. Энни умела организовывать подготовку к праздникам так, чтобы она не превратилась в суету, суматоху и, что самое худшее, сплошную утомительную готовку, когда вместо радости хочется только нервничать и ворчать. У Жевунов это получилось примерно наполовину. Нет, никто не ворчал, но Энни увидела много уставших с этой бесконечной беготнёй и подготовкой шатров, столов и танцплощадок. Посмотрев на всё это, Энни отправилась к Корине. - Ну скажи, зачем ты сделала коронацию в пустом поместье? – воскликнула она. – Неужели нельзя было в Когиде? - Нельзя, - гордо ответила Корина. – Когида скоро перестанет быть столицей Голубой страны. Она всего лишь деревня. - А твоё поместье – всего лишь пустое поместье, - не сдержалась Энни. – А там бы люди могли гостить в домах, а не под открытым небом. И вообще всё наладить было бы легче. - Меня это абсолютно не волнует, - беззаботно ответила Корина. – Если Жевуны не хотят сделать своей правительнице достойный праздник, как же они проявят себя в будни, в трудах? Нет уж, деревенские праздники оставим в прошлом. Или, если хочешь, можешь сама устроить там когда-нибудь очередные пляски. Только не в день моей коронации. Она как раз примерила новое платье перед высоким зеркалом. Платье было восхитительным – в зависимости от освещения и угла падения света казалось белым или снежно-голубым, с отделкой насыщенного синего цвета и тонкой геометрической вышивкой того же тона. Длинная струящаяся юбка с небольшим шлейфом, открытые плечи, рукава узкие сверху и расширяющиеся от локтя. Ещё два платья, одно ровного небесно-голубого оттенка, другое темнее и с белым поясом, висели тут же на манекенах, но были ещё не закончены – без отделки, и швы лишь смётаны. - Хорошо выглядишь, - сказала Энни спокойно. – Тебе идёт. Корина удовлетворённо повела плечом. - Очень надеюсь, что ты придёшь не в обносках, как всегда, а в чём-то приличном, - насмешливо проговорила она. – И воздержись хоть раз от возни в грязи. Энни промолчала. Если уж на то пошло, она никогда не ходила в «обносках». Но спорить сейчас с Кориной – это повестись на очередную провокацию. - И вообще, что ты тут забыла? – продолжала Корина. – Тебя пригласили на коронацию, а сейчас ты тут не нужна. Здесь и без тебя справятся. Энни почувствовала, что теряет терпение. Чтобы не ругаться, она круто развернулась и, не прощаясь, вышла из замка. Но не постеснялась хлопнуть дверью. - Только начнёшь относиться к ней по-хорошему, как тут тебя же и пинают, - эмоционально высказалась она вслух. Из Голубой страны полетела сразу в Жёлтую. Захотелось встретиться с Томом и, если получится, с Лили. Но Лили пока что не вернулась из своих очередных блужданий по стране, и Том подозревал, что она опять ушла в Невидимую землю. И как всегда, не унывал по этому поводу. У него была масса планов. - У меня есть идея, - объявил он Энни уже на пятой минуте общения, - сделать на берегу Большого озера настоящий курорт. Ну помнишь, как ты рассказывала про морские пляжи? Чем мы хуже? Озеро большое, купаться можно сколько угодно, вода тёплая, а пляжи там очень даже ничего. И когда-нибудь я обязательно научусь хорошо плавать. - Замечательно, - одобрила Энни. – А Виллина что на это сказала? - Виллина целиком и полностью согласна, - жизнерадостно ответил Том. И продолжил дальше рассказывать о достижениях своих и других местных жителей, да так, что Энни едва могла вставить слово. Впрочем, наступило время, когда и у Тома иссяк запас сил на болтовню, и Энни наконец смогла поделиться своими новостями. - Как ты думаешь, кто это мог в меня превращаться? – озабоченно спросила она. – Какой-нибудь новый злой маг? Элли и Ланга его вдвоём везде ищут и не находят. - Я не знаю, - Том даже в затылке почесал. – Куда уж мне знать. Я тут как-то не очень сталкиваюсь со злыми магами. - Жаль, что ты так и не научился осознанно предсказывать будущее, - вздохнула Энни. Потом рассказала ему о предстоящей коронации Корины – конечно, тоже не стала сдерживать эмоции. - А мне можно на эту коронацию? – заинтересовался Том. – А то нас тут не пригласили. - А прилетай к нам в Изумрудный город, - кивнула Энни. – Будешь как бы с нами, Корина же не ограничила количество гостей, думаю, она нарочно хочет собрать как можно больше, чтобы все на неё полюбовались. Так что ты прилетай к нам, а потом оттуда вместе к Жевунам полетим. Если вернётся Лили – и её приглашай. Будем веселиться всем коронациям назло. Том хихикнул. - Уж мы-то повеселимся! Лили, правда, с Кориной вроде как не ладят… - Тем лучше, - усмехнулась Энни. –Лили Корину бояться не должна, это пускай Корина Лили боится, если уж так хочется ссоры. Прибудем во всём блеске и Корину затмим наповал. Пусть не выпендривается, что она одна тут красотка, а мы в обносках ходим, - не сдержалась она. – Ну вот скажи, почему я так стараюсь изменить о ней мнение к лучшему, а она сама же его портит? Как тут думать о ней хорошо, если она всё время меня задевает? - А ты вообще не думай, - посоветовал Том. – Мало ли других тем для размышлений? - Ты абсолютно прав, - решительно кивнула Энни и постаралась выбросить обидные насмешки Корины из головы. Дональд провёл в Изумрудном городе неделю . За это время он убедился, что между Алармом и Элли какие-то совсем особые отношения – он такого ещё никогда не видел. Удивительно мягкие и ровные в своей радости, крепости и надёжности. Конечно, и сама Элли не была похожа ни на Лангу, ни на Корину. Иногда она видела тренировки рыцарей – не специально, чаще случайно. Да и просто так пересекались. Однажды после очередного учебного боя, когда оба рыцаря уже разошлись и отдыхали, она подошла к Аларму и с улыбкой спросила тихонько: - Ты как? - Всё нормально, - ответил Аларм с такой же улыбкой. – Как тебе наш бой? Элли чуть наклонила голову набок: - Наверное, неплохо, хотя ты же знаешь – я в этом мало разбираюсь. Только видела, как вы постоянно друг друга в пыли валяли. Я даже волновалась. Но в общем, я думаю, ты молодец, - и она снова улыбнулась Аларму так просто, светло и счастливо. Дональд слушал, даже рот приоткрыв. Ему было дико завидно. Ну почему ему никто так не улыбается? Он попытался представить подобную ситуацию, подставив на место Аларма себя, а на место девушки – Корину или Лангу. Ланга бы рявкнула: «Слабак! Да тебя любой ребёнок одной левой уделает! Вставай и тренируйся, чего расселся тут? Тьма передышек не даёт!», Корина же, наоборот, умильно заглядывала бы ему в глаза и повторяла «Ты мой герой! Какой ты сильный! Я тобой так восхищаюсь!». От того и другого хотелось выть. А вообще, в этих тренировочных поединках с Алармом Дональд поначалу ощущал, что сильно проигрывает, но уже к концу недели начал прогрессировать. Он был хорошим учеником. Вот только все мышцы болели от долгих тренировок, уже самостоятельных. - Хочешь, секретом поделюсь? – предложил Аларм, заметив, как Дональд по сто раз отрабатывает один и тот же переход из позиции в позицию и никак не может запомнить, а поэтому всё время спотыкается. - Давай, - с энтузиазмом кивнул Дональд. - Попытайся запомнить движения мысленно. Остановись, закрой глаза и представь себе, как ты будешь двигаться. В замедленном темпе, в воображении. А потом уже попробуй сделать то же самое по-настоящему. Дональд попробовал. Непривычный способ и впрямь давал результаты. - В реальном бою, правда, не всегда срабатывает, - объяснил позже Аларм. – Там не до правильной смены позиций. Сам знаешь – противник может иногда выдать что-то такое неожиданное… Но на тренировках помогает. А без тренировок в бой лезть незачем. Только не делай столько лишних движений. Ты тратишь слишком много сил. После того разговора с Элли в Жёлтом дворце – о послевоенных впечатлениях, - Аларм некоторое время ощущал упадок сил и энтузиазма, но вскоре понял, что всё равно не сможет не тренировать солдат… и смог спокойно продолжить свои занятия. Главное, чтобы подчинённые поняли, что они должны защищать, а не обижать. Если уж он обладает какими-то знаниями и умениями – он может и должен применить их на пользу. Главное – чтобы именно на пользу, а не во вред. Дональду же оно тоже нужно на пользу, а не во вред. Если рассчитывать на Подземную страну, конечно. Так что… Аларм и к этому стал относиться спокойно. А свои пугающие мысли об убийствах и войнах он ни с кем больше не обсуждал. Та вспышка не прошла бесследно, не забылась, Аларм продолжал на многие вещи смотреть по-другому. Работать с солдатами – теперь он понимал, что это означало не только научить их пользоваться оружием, бить и нападать. Это означало ещё и психологическую работу. Воин – не агрессор. Воин – защитник. И эту мысль Аларм пытался внушить всем, с кем работал. Его вроде бы слушали. Вопрос авторитета. С Дональдом он на эту тему не говорил – пока. Дональда терзало и так слишком многое, и скорее всего, он Аларма бы просто не услышал. Уже под конец недели Дональд снова попытался заговорить с Алармом о девушках. Его глодала и грызла растерянность, это подвешенное состояние между Кориной и Лангой. Хотя прошло уже довольно много времени с тех пор, как они с Лангой расстались, он всё ещё не мог избавиться от этого чувства. Особенно когда оставался один. Аларму он завидовал – тот ничем подобным не мучился, у них с Элли уже и свадьба была назначена. Нескоро, правда. Всё же в Волшебной стране ещё был траур. Обычные свадьбы – одно дело, а свадьба Белого Рыцаря и Хранительницы – другое. Так что торжество должно было состояться только на следующий день после годовщины Победы. Предпосылкой к разговору послужила реплика Энни, которая, услышав, что Дональд уже собирается покидать город, с ехидцей заявила «Что, Коринушка соскучилась без верного подхалима? Зовёт к себе своего непобедимого рыцаря?». Дональд вспыхнул, а Аларм с лёгкой усмешкой сказал Энни: - У тебя молоко убежало. Шутка была позаимствована у Энни же, которая периодически пыталась с её помощью разыграть самого Аларма. Хотя, конечно же, ничего не получалось. Смысл шутки был прозрачен: «А не пора ли тебе куда-нибудь уйти?». И постепенно из шутки фраза уже превращалась в устойчивое выражение, понятное узкому кругу лиц. - А у тебя вся спина белая, - сказала Энни. Аларм повернул голову и попытался посмотреть на свою спину. Энни звонко расхохоталась и убежала – правда, недалеко. Аларм с досадой что-то пробурчал, запоздало поняв, что его в очередной раз разыграли. - Как ты её терпишь? – поразился Дональд. - Сам не знаю, - хмыкнул Аларм. – Наверное, потому, что она сестра Элли. Не буду же я Элли огорчать ссорами с её сестрой. Дональд кивнул, продолжая переваривать обидное «подхалим». - Недавно мне такого наговорила… - пожаловался он на Энни. - Она может, - признал Аларм. Дональд вздохнул с облегчением – кажется, тут его не будут осуждать. - Заявила, что Корина меня использует… И вообще. Что мною манипулируют, что я тряпка… Аларм насторожился. - Энни! – позвал он девочку, благо она была не так уж далеко. Энни вернулась. - Что такое? - Ты правда с Дональдом ссорилась? – строго спросил Аларм. - Когда именно? В день его прилёта? – уточнила Энни. – Ну было дело. Да только я и сейчас готова повторить: лучше бы ты, Дональд, оставался с Лангой. А не шёл на поводу у Корины. - Вот видишь, - надулся Дональд. Аларм молча кивнул Энни, и она отошла. – Ты что, мне не поверил? – обиделся Дональд. - Поверил, просто у нас тут всякие странные вещи происходят… Я подумал – вдруг это не Энни была. А кто-то чужой… - А, так это… - обрадовался Дональд, но Аларм покачал головой: - Нет, в самом деле она. Она не врёт. Я уже, знаешь ли, научился отличать поддельную Энни от настоящей… Ты бы и правда с Кориной поосторожнее. Она хитрая и хорошо умеет подчинять себе людей. Будь более самостоятельным. - Да-а, - вздохнул Дональд. – А как с ней быть самостоятельным? Она когда на меня смотрит, мне хочется только её и слушать. Ты просто не понимаешь, каково это, когда к тебе проявляет внимание такая красавица. - А ты попробуй сквозь внешность разглядеть характер, - посоветовал Аларм. – Почему-то многие забывают, что у девушек не только красота есть. - Хочешь сказать, тебя она не волнует? – удивился Дональд. Аларм пожал плечами. - Да как сказать… Я внешность воспринимаю только вместе с характером, с поведением. На внешность можно смотреть как на картину, но портрет человека – это ещё не человек. - Ну может быть, - вздохнул Дональд. Он вдруг вспомнив о Ланге, и эта мысль снова обожгла его. Вот что ему делать? – Жаль, что у Ланги оказался такой вредный характер, - мрачно сказал он. - Хочешь, Энни с Лангой поговорит? – с усмешкой предложил Аларм. – Они, кажется, неплохо общаются. Замолвит за тебя словечко. - Нет уж, не надо, - поспешно возразил Дональд. Ещё не хватало, чтобы кто-то за него просил. Тем более Энни. - Как знаешь. Но я бы на твоём месте давно уже с девушкой помирился. Если ты, конечно, действительно любишь Лангу, а не Корину, - Аларм пристально посмотрел на Дональда. Тот отвернулся и тоскливо уставился в небо. – Настоящий рыцарь не стесняется извиниться перед женщиной, - твёрдо сказал Аларм. – Даже если ты считаешь, что прав. Хотя я бы тоже сказал, что ты погорячился. Если подумать – тебе как раз было бы лучше тренироваться именно в Подземной стране, с Эльгом и остальными местными воинами. Они бы тебя научили драться в тех же условиях, в которых тебе потом придётся работать. Магдар хороший командир, но он не командир Подземной армии, в этом всё дело. - А я не собираюсь оставаться там, где ко мне так отнеслись, - сказал Дональд с некоторой неприязнью. – Я человек гордый. Аларм отнёсся к этому спокойно. - Тебе решать. Только есть гордыня, а есть чувство собственного достоинства. У тебя, по-моему, первого больше. И оно тебя нередко подводит. - Знаешь, я сейчас с тобой действительно драться буду, - воскликнул Дональд. – Уже не тренировочно! - Давай, - хмыкнул Аларм, и Дональд остыл. Аларм был слишком спокоен и сосредоточен. К тому же он был сильнее. А проигрывать не хотелось. - Я сам выбираю, с кем мне быть, с Лангой или с Кориной, - всё-таки запальчиво заявил Дональд. Аларм и на это не повёлся. - А я разве тебя уговариваю? Мне-то всё равно. - Ну да, - буркнул Дональд. – У тебя Элли есть. Ему снова стало дико завидно. Почему у кого-то всё так просто, а у него всё так сложно? На следующий день он попросил у Элли летающее облачко и улетел в Голубую страну.