«Мы выбираем неслучайно друг друга… Мы встречаем только тех, кто уже существует в нашем подсознании». Зигмунд Фрейд
— Локи! Трикстер прекрасно все слышал и знал того, кто звал его, однако, желания отвечать не имел. Ведь то был его брат, Тор — умелый воин, Бог грома и молний. Самый лучший, самый сильный, самый достойный, Хель его подери! — Локи! — раздалось уже ближе. Громче. Тяжелый вздох. Маг понимал: от него не отстанут. И виной тому их взаимоотношения: Тор никогда не видел, когда брат хотел побыть один. Он всегда лез, приставал. Был чересчур навязчивым. И это раздражало Локи. — Что? — безэмоционально ответил черноволосый, помешивая круговыми движениями вино в своем кубке. Он был не заинтересован в этом разговоре, и все до мелочей свидетельствовало об этом. Только вот Тор был настолько туп, что не видел этого, не понимал. — Стоя в углу, ты пропустишь все самое интересное, — каждое слово звучало чересчур эмоционально, что лицо трикстера исказилось. Эмоции — еще один пункт, в которым они были различны. Трикстер никогда не снимал маску, не позволял им, эмоциям, взять верх. — Не уверен в этом, — Локи убрал выбившуюся прядь черных, как смоль волос, зачесав пальцами назад. — Мне прекрасно все видно. Всё как на ладони, а ты, брат… портишь мне чудесный вид. — Говоришь, что все прекрасно видно? А видел ли ты рыжеволосую девушку? — Можешь не продолжать, — перебил его маг. — Я был о тебе лучшего мнения, а ты уподобился своему другу. Думывал я, лишь Фандрал не упускает ни одной юбки, а тут… — Локи! Послушай. — Я не хочу ничего слышать. Если тебя она так заинтересовала, то вперед. Я тебе не конкурент, ведь меня она не заинтересует вовсе: не падок я на глупых женщин, — огрызнулся мужчина. Трикстер желал как можно скорее избавиться от компании Тора. Компании, что была так противна ему. Особенно сейчас, когда его силой привели на пир. Если бы не отец, он бы спокойно сидел в библиотеке. В тишине! — Как скажешь, — громовержец пожал плечами. Он собирался уйти, и это не могло не радовать мага, только вот на полушаге остановился. — Чуть не забыл. Тебя звала матушка… Она не сказала, чего хочет. — Узнаю. Если на этом все, то наконец избавь меня от своей компании. Тор нехотя кивнул и покинул брата, слился с толпой, оставив того один на один со своими мыслями. Локи было о чем подумать. Фригг не нужен был повод, чтобы поговорить с сыном, однако, сейчас трикстер чувствовал, что повод имелся. Он видел ее, видел и ее эмоции, когда они пересеклись взглядами. Женщина едва заметно кивнула ему. И этого было достаточно, чтобы маг сорвался с места, двинулся к ней, минуя шумные компании, что обсуждали всякие глупости. Мужчина поморщился. Он никогда не понимал эти светские разговоры. Они лишены смысла. Да и стоило ему захотеть пустить какой-то нелепый слушок, как он пронесся бы по залу со скоростью смерча и, что самое интересное, каждый в него бы поверил. Только сейчас у Локи не было желания. А так он мог повеселиться. — Что случилось, матушка? — спокойно проговорил трикстер, оказавшись возле матери. — Ты встревожена, — он видел ее взгляд. — Если только немного, — царица встала по правую руку от сына, устремила свой взор в толпу пирующих. — Ты чувствуешь магию? Чужую, незнакомую? — Признаюсь, я не обратил на это внимание, — Локи прикрыл глаза, он видел поток магии. Золотистую ауру, а стоило ему распахнуть глаза, как он увидел на том месте ту самую незнакомку, рыжеволосую… Не о ней ли ему рассказывал Тор? — У той девушки, — он осторожно указал на нее, — у нее странная аура. То древняя магия. Я в этом уверен. — Я тоже увидела это, сын мой, но лишь после того, как твой брат сказал мне о присутствии необычной особы. Оказалось, она действительно необычна. И дело тут не в магии. Никто из присутствующих не знает ее. — Ее могут и не знать, несмотря на то, что ее одеяние и манеры свидетельствует о ее высоком происхождении, — сделал предположение Локи, не сводя очей с нее: с ее лица, с прически и наряда. Казалось бы, что она принцесса Альвхейма ни больше ни меньше. Только вот Локи прекрасно знал, как она выглядела. — Предполагаю: ты хочешь, чтобы я все разузнал, пока мой недалекого ума брат… — Локи! — женщина с укором взглянула на сына. — Пока мой любимый брат ненароком не спугнул ее. — Я хотела бы, — царица сдержанно кивнула. — Нам не нужны войны. — Хорошо, матушка. Я сделаю все, что в моих силах.***
Он видел, как девушка растерялась, когда к ней подошел Фандрал. Видел, как и пыталась уйти от его прямых вопросов и приглашения на танец. Она была чужой здесь. И это заметили многие. Наверное, поэтому к ней было так сложно подойти. — Я настаиваю, Миледи, — проговорил блондин, в очередной раз поклонившись и протянув руку. — Ваш отказ — стрела, что поразила меня в самое сердце… — Фандрал, — Локи подошел совсем незаметно. Подошел со спины. — Кажется, девушка уже ответила один раз тебе отказом, неприлично заставлять ее делать это снова, — трикстер подал незнакомке кубок с виноградным соком. Он продумал все наперед. Главное, чтобы она подыграла ему. И она то сделала, неуверенно приняла кубок, легонько оплела его ножку пальцами. Девушка сделала глоток. Трикстер усмехнулся. Оказывается, она была не настолько глупа. — Если бы ты не вле… пришел, то Миледи бы согласилась. — Боюсь, она уже обещала мне танец, — его уста растянулись в хищной улыбке. Он на мгновение прикрыл глаза, нашел то, что искал. Ее имя. — Я прав, Эмбер? Асинья едва заметно вздрогнула. И Локи быстро понял причину: она не представилась воину, а он, маг, даже и не начинал разговор с ней. Однако она кивнула, и это не могло не поразить Локи. Девушка определенно была не глупа, понимала его манипуляции. Только вот знает ли она, с кем имеет дело? — Вы знакомы? — Фандрал удивился. — Представь себе, — Локи подошел чуть ближе, его рука легла на ее талию: не ниже, не выше. Он знал рамки приличия и соблюдал их. Он сделал глоток вина, продолжил: — А вот тебе неведомо даже ее имя… — Не буду вам мешать, — в голосе читалось разочарование. Воин посчитал, что девушка принадлежала ему, Локи. Пусть будет так. Локи нисколько не возражал. — Откуда Вы знаете мое имя? — тихо проговорила асинья, не смея даже пошевелиться. Она замерла, стояла все в той же позе. — Мне пришлось прочесть его. Иначе бы нам не поверили. Имеешь что-то против? — трикстер тоже не спешил повернуться к девушке. Он ждал, когда Фандрал уйдет достаточно далеко. — Нет, — покачала головой. — Его компания меня совсем не радовала… Могу ли я узнать имя своего спасителя? — О Эмбер, неужели ты не знаешь моего имени? Каждому оно ведомо. Я младший сын Верховного Бога, царя Асгарда, я Локи Одинсон. — Ваше Высочество, — она не поспешила отойти, не поспешила сесть в реверансе. А в ее голосе не читалось того обожания, с которым произносили то девушки. Эмбер лишь кивнула, обратив на него свой взор изумрудных очей. — Ты обещала мне танец, — его рука соскользнула с ее талии, трикстер встал перед ней. Теперь ему удалось рассмотреть ее. Чарующие глаза. Россыпь веснушек и огненно-рыжие волнистые волосы, что сейчас были собраны в элегантную прическу и закреплены золотистой лозой. Искусная работа. А платье… такое платье могли позволить себе лишь принцессы. Только вот это определенно была работа альвов. То их стиль. Золотистые лианы, что оплетали ее стан. Скромный вырез и ткань, что свободно ниспадала с ее плеч дугой, открывая вид на хрупкую спину. — Почему он поверил Вам? — Взгляни на свое платье, — он поставил кубок на рядом стоящий стол, после осторожно забрал и ее, опустил рядом со своим. — А теперь — на мою броню. Ничего не находишь общего? — Цвет. — С каждым словом ты меня поражаешь, — признался трикстер. — Изумрудный — цвет моего стяга. А теперь… пора выполнить свое обещание, — он протянул ей руку. Трикстера совсем не смущало, что обещание не было дано ею лично, то лишь его игра. — Я не особо хорошо танцую, — она прикусила губу, не спешила вложить свою ладонь в его. — Интересно же, в какой семье ты росла… — Локи не стал ждать, аккуратно взял ее за руку, повел чуть ли не в центр зала. Это напугало ее, он чувствовал. Только вот ее испуг раззадорил Бога лжи. — Расскажи о себе, — его рука легла на ее талию, он слегка придвинул хрупкое тело к себе. Держал дистанцию, видя ее порозовевшие ланиты. — Расскажу… но… — она неуверенно сделала шаг, следовала за мужчиной. — Я, кажется, спас тебя. — Я Вам чрезмерно благодарна за это, мой принц, — сорвалось с ее уст. Это обращение звучало иначе. Звучало по-особенному. Да и, признаться честно, Локи польстило оно. Трикстер усмехнулся. Забавная все же она. — Но не сейчас. — Как понимаю, мне необходимо сделать нечто большее, чем просто спасти тебя от назойливого кавалера, так? — Вы же владеете магией? — Как и ты, — то звучало чересчур холодно, Эмбер вздрогнула. — Не совсем… Прошу простить меня, я правда не могу рассказать обо всем. Однако, если Вы, Ваше Высочество, пообещаете помочь мне, я поведаю обо всем, что Вашей душе будет угодно. — Мой принц, — поправил ее Локи. Ему лестно было это обращение. Конечно же, лишь в ее исполнении. Ее голос был приятен ему. Она словно нимфа: заворожила. Только трикстер был и сам не прост, он оставался в здравом уме и трезвой памяти. Понимал, что за этим милым личиком может скрываться все что угодно. Девушка была умна. — Учту, — ее шаги стали увереннее, и теперь каждый попадал в такт музыки. Она позволила трикстеру вести, отдалась мелодии. — Я согласен, но я бы хотел добавить еще один пункт в наш договор. — Какой? — Мы закрепим его магической клятвой. Так я буду уверен, что ты не исчезнешь в один прекрасный день, а ты — в том, что я помогу тебе, а не имитирую помощь. Как-никак, но я мастер лжи. — Да, мой принц, — такой исход событий ее весьма устраивал. — И ничего более? — он засмеялся. И это не укрылось от тех, кто их окружал. На них и так были направлены взоры. Ранее лишь девушек, что жаждали оказаться на месте Эмбер, теперь и многих других, кто никогда не видел принца Асгарда в столь добром расположении духа. — Кажется, я поспешил с выводами… ты слишком быстро доверилась незнакомцу, Эмбер. Ты наивна. — Может и так, однако, у меня нет выбора. — Я не единственный маг в Асгарде, — как бы между тем проговорил он, заглядывая в ее глаза. В них не было страха. Это удивляло. Она действительно не знает, кто перед ней? Не знает, что перед ней Бог лжи и коварства? — Но я предполагаю, что Вы сильнейший, — девушка мило улыбнулась мужчине. — Твоя правда, — без особого стеснения проговорил он. Локи считал себя лучшим в этом деле. Считал, что в нем ему нет равных. И чтобы не попросила эта девушка, он верил, что от этой сделки ему будет больше проку, чем ей. Эмбер — источник Древней магии, и в умелых руках она может стать опаснейшим оружием. В его руках. «Эмбер, Эмбер… — он усмехнулся, продолжая двигаться в такт музыки, продолжая вести. — Как же легко ты поверила Богу обмана. Как легко подписала себе приговор. Какая бы ни была твоя просьба, я выполню ее, но вот… ты не сможешь уйти, пока не выполнишь свою часть сделки. А вопросов у меня к тебе предостаточно. Это может занять куда больше времени, чем ты предполагаешь.»