Цветок Сагара

Адам проснулся от головной боли и жажды, в своей старой комнате во дворце. Над ухом беспощадно звенел будильник. В воздухе витали ароматы похмелья. — Твою мать, — Адам лениво зашевелился, вылезая из-под одеяла. — Доброе утро, сэр. От наличия чужого голоса в комнате Хьюз резко сел на кровати и захлопал глазами. В голове предательски зазвенело. — Ты кто? — Я Рин, сэр, ваша горничная, — девушка присела в почтительном поклоне. — Его Величество попросил проследить, чтобы вы не опоздали на выбор невест. — Воды принеси. Рин проследовала к небольшому столику, на котором стоял поднос с графином и стаканами. — Прошу вас, сэр. Адам жадно набросился на воду и выпил всё до капли. Голова трещала и гудела. — И давно ты тут? — Недавно, сэр. Пришла вас разбудить и помочь одеться, — Рин жестом указала на стул с тёмно-серым костюмом, белоснежной рубашкой и галстуком. — И что, прям будешь сама меня одевать? — Адам усмехнулся. — Если потребуется, сэр. На лице девушки не отражалось никаких эмоций. Шутка Адама, видимо, было проигнорирована профессиональным этикетом. Хьюз с силой потёр лицо руками в надежде поскорее проснуться. Где-то в области затылка начало болеть. — Засада, придётся тащиться на это мероприятие с больной головой. Адам скинул с себя одеяло и сел на кровати в одном нижнем белье. На лице Рин не было ни тени смущения. — Есть таблетка от головы? — Вода уже была с аспирином, сэр. Скоро станет лучше, — горничная проговорила все монотонно, даже отстранённо, но предельно вежливо. — Да ты клад, а не горничная. — Спасибо, сэр. — Рин присела в легком поклоне. — Вам нужно в душ, иначе опоздаете, сэр. — И где это видано, чтобы прислуга указывала графу, что делать? Адам встал с кровати и потянулся, разминая затёкшие за ночь мышцы. Он и не думал обижаться на девушку, скорее, хотел проверить предел её моральной устойчивости. — Это смотря какой граф, сэр. Адам громко рассмеялся. — Видимо, тебя мне подобрала Её Величество, а не Ричард. Не забыла мои вкусы, — Адам улыбнулся своим мыслям. — Так и есть, сэр, — лицо девушки по прежнему не выражало каких-либо эмоций. — Хорошо, я в душ. Когда вернусь не мешало бы позавтракать. — Омлет с беконом и крепкий чёрный кофе, сэр. Рин даже не спрашивала, что принести. Она утверждала, что принесет именно это. И хочешь ешь, хочешь нет — завтрак будет именно таким. — А если я не хочу омлет? — Я уточню на кухне есть ли что-то ещё, сэр. Рин снова поклонилась и вышла из комнаты. Почему-то Адам не сомневался, что принесет она всё равно омлет с беконом. Стоя под струями горячего душа, Адам чувствовал, как тело снова наполняется энергией, мышцы перестают ныть, а боль из головы отступает. Возможно, утро началось не так уж и скверно. Выйдя из душа в одном полотенце, повязанном вокруг бедер, Адам увидел на столе завтрак. Омлет с беконом и чёрный кофе. Хьюз мысленно записал одно очко в пользу горничной. — Приятного аппетита, сэр. — Спасибо, — Адам сел за стол. — А ты будешь стоять и смотреть как я ем? Может, погуляешь пока? — Я должна проследить, чтобы вы выглядели опрятно и не опоздали на выбор невест, сэр. Я подожду тут, пока вы закончите трапезу. — Трапезу, ха, как интеллигентно. Это слово кольнуло Адама и напомнило ему о том, что он граф. Что он тоже должен говорить «трапеза» вместо «еда», прилично одеваться и не шататься по барам. И то, что сегодня он должен познакомиться со своей невестой. Забыть об этом Адам, конечно, вряд ли бы смог, но сейчас он как никогда ощущал неотвратимость события. — Вы закончили, сэр? — Да, было вкусно — Адам вытер рот салфеткой и допил кофе. — Чувствую себя теперь совершенно другим человеком. — Рада за вас, сэр, — Рин подошла к стулу с одеждой и взяла в руки рубашку. — В таком случае, может оденемся?

***

Выбор невест начинался ровно в полдень в главном саду дворца. Адам был даже рад, что приполз ночевать из бара именно сюда. В противном случае, пришлось бы просыпаться на несколько часов раньше. — Адам! Я рад, что ты не опоздал. — Ваше Величество, — Адам слегка поклонился. — Приятно видеть, когда ты на официальных мероприятиях ведешь себя прилично. Ричард протянул Адаму руку для рукопожатия. — Толи ещё будет, — Адам ответил на рукопожатие. — Мне не нравится этот ответ. Выбор невест — серьёзное мероприятия для Сагара, ты это знаешь. Хочешь его испортить и вызвать скандал? — Испортить мероприятие? Нет. Всего-лишь впечатление обо мне у одной невесты. — Адам! — Ричард нахмурился. В его голосе прослеживались металлические нотки. — Я не могу отказаться от помолвки, так? — Так. — Значит, пусть откажется она, а я ей в этом помогу. — Я попросил тебя как друга об одолжении! И могу приказать как король, если ты этого добиваешься. Адам отпустил руку Ричарда. — Я сдержу своё слово, Ричард. Она же тебе не обещала выйти за меня? — Адам, я! — Ах, вот вы где! К мужчинам подошла Эмма в красивом длинном платье пудрового цвета. — Ваше Величество, — девушка поклонилась. — Адам, рада тебя видеть. Не частый ты гость в светском обществе. — Да вот, занесла нелёгкая, — он улыбнулся. — Тоже подыскиваешь себе жениха? — Скорее, завожу приятные знакомства. Эмма взяла с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского. — Ваше Величество, гости уже собрались и ждут вашей речи. Леди Джессика отправила меня за вами. — Действительно, уже полдень, пора идти. Адам, мы не закончили наш разговор. С этими словами король удалился. — Что, Адам, снова набедокурил и нарвался на нравоучения? — Эмма сделала глоток шампанского. — Ты удивишься, если скажу, что это не я? — Возможно, — Эмма слегка улыбнулась. — Уважаемые дамы и господа! — Послышался голос короля с импровизированной сцены, которой служила небольшая площадка под навесом. — Начинается. Пойдём, не хочу ничего пропустить. — Он говорит одно и каждый год, Эмма. Эмма не дала закончить Адаму триаду из возражений, взяла его под локоть и повела вглубь сада к прочим аристократам. Когда с официальной частью было покончено, все одарили короля аплодисментами и разошлись по территории сада. Кто-то усиленно налегал на закуски, кого-то больше волновали знакомства и беседы. Кто-то, как Адам, не отходил от стола с шампанским. Сегодня утром он твёрдо решил, что не позволит подвести себя под венец во имя короны. И пусть он не мог отказаться от затеи договорного брака, но невеста то могла. Нужно было её только убедить в том, что он, Адам Хьюз, не подходящая партия. — Вот ты где, — Ричард возник словно из неоткуда. — Что, надираешься шампанским? — Именно. — Я мог бы попросить тебя остановиться на этом бокале? — Мог бы, — Адам в два глотка допил содержимое шампанское. — Но я вряд ли послушаюсь. Хватит с меня королевских просьб. — Рискуешь нарваться на королевские приказы, — лицо Ричарда стало серьёзным. — Дорогой, вот ты где. К столику, плавно вышагивая, подошла Джессика. На королеве было длинное платье светлого оттенка, а через плечо перекинула синяя монаршая лента. Голову украшала небольшая тиара. — Ваше Величество, — Адам поклонился. — Граф, — королева ответила на поклон кивком головы. В воздухе повисла неловкая пауза. — Давно тебя не было видно, Адам, — первой тишину прервала Джессика. — Как поживаешь? — Вашими стараниями — весьма неплохо. Вот даже жениться собраться, — в каждом слове и жесте Адама сквозило напряжением. — Рада за тебя. Семья — это чудесно, — Джессика взял мужа под руку. — Дорогой, скоро подойдёт судья с женой, я говорила с ними сразу после речи. Ричард мягко поцеловал жену в висок. Смотреть на идиллию лучшего друга и некогда любимой женщины было невыносимо. Адам взял ещё бокал. — Не думаю, что тебе стоит напиваться здесь и сейчас. — Ричард, я взрослый мальчик, оставь нравоучения для тех, кто в них нуждается. Адам отпил шампанского. Игристое вино и жара дали о себе знать пульсацией в голове. — Ваше Величество! Подошедший к столику пожилой мужчина с супругой поклонились королевской чете. — Вы как раз вовремя! — Ричард мягко убрал руку жены со своего локтя. — Разрешите представить — граф Дюгеклен и мой личный друг — Адам Хьюз. Адам обменялся рукопожатиями с мужчиной и поцеловал руку его жене. — Адам, разреши представить тебе графа и графиню Беарнских. — Роберт фон Крамп. К вашим услугам. Полагаю, вы тот самый Адам, что украл руку и сердце моей дочери, — старый граф рассмеялся и все поддержали его шутку. Все, кроме Хьюза. — Полагаю, что вы мой будущий тесть. Весьма польщён знакомством с вами и вашей женой. Но где же моя невеста? — О, она скоро подойдёт. Адам огляделся по сторонам. В их сторону, от фонтана, направлялась молодая девушка. — А вот и моя прекрасная дочь! — Подошедшая девушка легонько поцеловала отца в щёку. — Мистер Хьюз, позвольте познакомить вас с Аделаидой. Девушка протянула Адаму руку. Граф Дюгеклен мимолётно поцеловал её пальцы. — Рад с вами наконец познакомиться. — Взаимно, граф, — Аделаида улыбнулась. — Видела ваши фотографии, и надо признаться, что они меня поразили. Адам смутился. Толи это в нём говорило шампанское, толи девушка и правда умела произвести впечатление. И, как отметил про себя Адам, ей было чем очаровывать: её белоснежные волосы были распущены и доходили до талии. Лишь несколько верхних прядей заколоты сзади заколкой. Она смотрела на Адама спокойно, но в её синих глазах он видел заинтересованность. — Полагаю, это я должен радовать вас комплиментами, Аделаида. — Адам взял со столика несколько бокалов и протянул их графу и графине. — А вот меня, напротив, вашими фотографиями не порадовали, — с этими словами он передал шампанское и девушке. — Не сочтите за грубость, мистер Хьюз, это было по моей просьбе, — девушка хитренько прищурилась. — Не хотела лишать вас радости томительного ожидания нашей встречи. «А она хороша» — подумал про себя Адам. — Думаю, что нам следует оставить молодых пообщаться наедине, — больше промурлыкала, чем проговорила, до этого молчавшая графиня. И действительно, своими манерами и мимикой она походила на кошку. — Ты права, дорогая, — граф обратился уже к королю. — Думаю, нам с Его Величеством есть, что обсудить. Все четверо, пожелав приятно провести время, удалились в шатёр. — Расскажите о себе, мистер Хьюз, — Аделаида встала напротив Адама. — Как ваше поместье? — Полагаю, с ним всё хорошо. И пожалуйста, для вас просто Адам. — Адам, — мягко проговорила девушка, как бы пробуя его имя на вкус. — В таком случае, зовите меня просто Адель. Её умение держаться и вести беседу могло очаровать любого мужчину, но Адам стойко не поддавался чарам. Он здесь не за этим. — Не хотите прогуляться, Адель? — Адам подставил девушке руку. — С удовольствием. Аделаида обхватила Адам за локоть. Многие, мимо кого они проходили, обращали на пару свои взгляды. Высокий, статный мужчина и молодая красавица бесспорно заслуживали внимания. — Думаю, что здесь никто не будет мешать нам разговаривать без прикрас, — Адам помог спутнице зайти в беседку. — Вы хотели обсудить со мной что-то деликатное? — Адель села на каменную скамью, сложив руки на коленях. Только сейчас Адам обратил внимание на её платье: белоснежное, без рукавов, длинной доходившее до щиколоток. И слишком приличное декольте. — Адель, я хочу поговорить с вами прямо. Манерность Адама, которая давалась ему с трудом, улетучилась. Он сел рядом с девушкой и продолжил: — Вы думаете, что вам подходит такой человек, как я? — Он старался подбирать слова осторожно. Нужно было не обидеть девушку, ведь тогда её отец может сильно расстроиться и разорвать договорённости с Ричардом. Выслушивать нотации от короля не хотелось. — Что вы имеете ввиду? — Адель развернулась в сторону Хьюза. — Для начала то, что я старше вас на десять лет. — Не думаю, что это для меня проблема. Со сверстниками мне порой бывает неинтересно и скучно, а вы, — Адель лукаво улыбнулась, — сможете многому меня научить. Адаму на мгновение показалось, что она имеет ввиду какой-то конкретный опыт, но внимание на этом заострять не стал. Не соблазняет же она его, в конце концов? — Вряд ли меня можно назвать интересным собеседником. — Позвольте мне судить, — она накрыла его руку своей. — Мне говорили о вас много хорошего. — Плохое, видимо, упомянуть забыли, — Хьюз вздохнул. — Я не подхожу вам по многим причинам. — К чему вы затеяли этот разговор, Адам? — К тому, — Хьюз убрал её руку, что немного расстроило девушку, — что я должен сказать вам правду прямо. — Правду? О чём? — Адель непонимающе хлопала глазами. Непонимающе, но чертовски мило. Адам судорожно перебирал варианты ответа. Сказать ей, что она ему не нравится? Но ведь они только познакомились, у неё нет объективных причин ему не нравится. Сказать, что он против брака? Тогда она всё расскажет отцу и помолвка сорвётся по вине Адама, а этого допускать нельзя. — У меня много вредных привычек, я сварливый и временами бываю очень груб. Лицо девушки выражало удивление. — И вы говорите об этом так открыто? Я думаю, на невесту нужно производить хорошее впечатление, а не наоборот. — Не хочу, чтобы у нас были тайны друг от друга. Всё-таки, мы теперь в одной лодке. — Знаете, — Адель встала со скамейки и прядь волос упала на её декольте. Адам невольно обратил на него внимание. — У меня складывается впечатление, будто вы хотите навести меня на какую-то мысль или, хуже того, намекаете мне, будто я не гожусь вам в жёны. По Адель было видно, что она раздражена. — Я не имел ввиду ничего такого, — Адам выставил руки вперёд в извиняющимся жесте. — Я понимаю, — продолжала Адель, — что договорные браки в наше время редкость, но вы даже не попытались меня узнать. Мой отец знает, что делает, и я ему доверяю. — Вы прекрасно знаете, зачем устроен этот брак, не так ли? Адам решил идти во банк. Что ему теперь терять, раз Аделаида сама подняла эту тему? — Знаю. — И я знаю. Давайте не будем притворяться хотя бы друг перед другом? — Не знала, что хорошие манеры — это притворство. Хотя, видимо, для вас это так и есть. Адам встал, подойдя почти вплотную к Аделаиде. — Да, для меня это так и есть. Я груб, не отёсан, не аристократ по крови и воспитанию, как вы, и здесь оказался только лишь по просьбе короля. Его лицо нависало над лицом Аделаиды так близко, что она могла почувствовать его дыхание. — А я здесь по просьбе отца. И отца своего, надо заметить, очень люблю! И если вы думаете, что такой мужлан, как вы, сможете меня в чём-то разубедить, то я вынуждена вас разочаровать. Разрывать помолвку я не собираюсь! — Адель выпалила эту тираду ему прямо в лицо, не сводя взгляда своих синих глаз с глаз Адама. На лице Адама напряглись желваки. — Дамы и господа! — Раздался голос короля со сцены. — Спешу вас обрадовать, что на этом празднике выбора невест, я имею честь объявить о помолвке моего друга, Адама Хьюза, графа Дюгеклен, с дочерью Роберта фон Крампа, урождённого графа Беарнского, Аделаидой! Гостьи рукоплескали в радостных овациях. — Полагаю, нам пора вернуться. Вернувшись к столику, за которым они недавно стояли, Адель обнаружила там своих родителей и королевскую чету. — Доченька! — Граф поцеловал Аделаиду в щёку. — Поздравляю вас двоих с официальной помолвкой! Когда обмен поздравлениями и любезностями был закончен, старый граф продолжил: — Как вы провели время вместе? О чём разговаривали? — О, дорогой, ты слишком любопытен. У молодых могут быть свои секреты, — мягко осадила его супруга. — Ты как всегда права, дорогая. Роберт согласился с женой, но всё равно выжидающе посмотрел на дочь. — Мы разговаривали о лошадях, папа, — Аделаида незаметно толкнула своего новоиспечённого жениха локтём в бок. — Адам, не знал, что вы наездник! Давно в седле? — Можно сказать, что я просто любитель. — Адам весьма недурно держится в седле, — поддержала разговор королева. Следующие полчаса разговор шёл исключительно о лошадях. Оказалось, что граф большой любитель скачек. — Мама, папа, Адам пригласил завтра нас к себе на ужин. Хьюз поперхнулся шампанским, но под изумлёнными взглядами сдался. — Да, буду рад вас видеть у себя. Скоро мы станем семьёй, думаю, нужно узнать друг друга лучше. — Это замечательная идея! — Воскликнула графиня. — Мы обязательно придём. В семь вам будет удобно нас принимать? — Безусловно, — Адам кивнул. — Ваше Величество, вы тоже приглашены. Адаму очень не хотелось оставаться наедине с фон Крампами. — Мы придём, — ответила ему Джессика. — А теперь, простите, уже поздно. Скоро начнётся благотворительный ужин и нам с мужем необходимо на нём присутствовать. — Адам, вы идёте на ужин? — Меня там не будет, граф. Есть несколько дел в поместье. Надеюсь, что завтра у нас будет больше времени для общения. Обменявшись рукопожатиями с мужчинами, поклонившись королеве и поцеловал руку Аделаиде и её матери, Адам со всеми попрощался и удалился с праздника. Невеста попалась ему не из лёгких.