CARBONIC ACID

Сильные руки касаются везде, куда только могут дотянуться — Старк отклоняет голову назад, подставляясь под поцелуи, но практически ничего не чувствует. Его берут двое, на бескрайней кровати в гостевой комнате, и несмотря на его статус, они не спешат церемониться: никакой смазки, никаких чрезмерных нежностей, лишь грубый и жесткий секс, без размена на перерыв. Старк не стонет, он практически не реагирует на осточертевшие ему сношения, но отказаться от этой привычки не может. Делает вид, что получает удовольствие, пытается убедить в этом самого себя, но довольно скоро отвлекается на женский голос. По ту сторону изображения. — Мистер Старк, мы можем продолжить? Мистер Старк?! — девушка, поджав аккуратные губы и сложив руки на груди, глядит с явной претензией. «Вымаргивая» из симуляции своей копии, Тони возвращается в реальность, не сразу вспоминая по какому поводу к нему нагрянул адвокат очередного разъяренного конкурента, и как много времени провел в отключке. Все же у современных технологий был один очевидный минус — не хватало таймера в углу экрана. — Продолжить мы можем, но какой в этом смысл? — гений поднимается со стула, деловито огибая стол и замечая, как девушка заметно подбирается, вдруг выпрямляясь в спине и глядя уже не так упрямо. Один простой жест, но даже благодаря нему Тони чувствовал столько власти, что по телу невольно пробегали мурашки. Благо, оно тактично спрятано под комбинезоном. — Да, но мой клиент… — Когда вы последний раз отдыхали? — Старк склоняется к девушке, которая, кажется, на миг даже дышать перестала, и шепчет на самое ухо, — сегодня, в семь вечера, встретимся в самом дорогом ресторане нашего города. Не опаздывай. На стол ложится визитка с номером, и после Тони отстраняется, мягко улыбаясь побледневшей и покидая переговорную. Он здоровается с персоналом в коридоре, желая всем хорошего продуктивного дня, и выходит к лифту, где внутри его «поджидает» собственный ИИ. — Вы ведь не отправитесь к ней лично? — виртуальная проекция Джарвиса нажимает на панели управления кнопку вертолетной площадки, заставляя двери лифта сомкнуться. — Вытащи из симуляционной камеры мой клон и возьми над ним контроль. — Не отправитесь даже виртуально? — Выполняй, — хмурится Старк, не желая обсуждать свои решения, и Джарвис, коротко кивнув, пропадает из виду. Лифт доезжает до конечной остановки, и двери, разъезжаясь, открывают вид на многоместную вертолетную площадку, непривычно пустующую. Порывы ветра встречают Старка со всей гостеприимностью, но тот мало обращает внимание на непогоду, решительно шагая к краю и ощущая, как по крови растекается адреналин, заставляя дыхание заметно участиться. Он мельком глядит вниз: с его рабочего небоскреба открывается отличный вид на город, но Тони не заостряет на это внимание. Шагает с крыши прямиком вниз, ощущая на себе свободное падение в прямом смысле этого слова. Дыхание перехватывает с такой скоростью, что он невольно задумывается — вот, то самое немногое, что осталось действительно настоящим в их поддельном мире. Страх смерти. Всего пара команд, и жидкий металл торопится покрыть тело владельца, застывая поверх разгоряченной кожи и формируя собой броню Железного человека. Последний штрих — и голова покрывается шлемом, подключаясь к интерфейсу основной программы и приветствуя Старка «на борту», параллельно возвращая Джарвиса в систему. Активируя ускорители на репульсорах, Тони выравнивается в воздухе и устремляется прямиком в поднебесный город, в место, о котором обычным людям остается только мечтать. Оазис богачей. Вилла Старка находится на самом верхнем уровне, и близлежащие территории — выкуплены для антуража, уже с пару веков реконструированные в натуральный лес. Это позволяет почувствовать хотя бы малейшее воссоединение с природой, но едва ли Тони успевает обратить на это внимание: обустройством его «уголка» занимались лучшие мировые дизайнеры, а Джарвис, учитывая личные предпочтения босса в сочетании с тем, что действительно пойдет тому на пользу — вынес собственный проект, который и был возведен в жизнь. Оказываясь на входной зоне и деактивируя броню, Старк проходит внутрь, наспех проверяя защитные системы своего жилища. И только убедившись, что он находится в одиночестве и в полной безопасности — гений наконец расслабляется, удовлетворив своего внутреннего параноика и позволяя себе приглушенно включить музыку. Ужин уже давно остывал на столе, и Тони, упрямо игнорируя тот, подтягивает со стола лишь бокал вина, направляясь прямиком в мастерскую. Стеклянные двери медленно разъезжаются, пропуская Старка внутрь и активируя освещение, параллельно с этим включая главный компьютер. Системы давно оптимизированы под личные предпочтения гения, и тот буквально не говорит ни слова, занимая свое место на широком кожаном кресле и видя перед собой уже полностью загруженный интерфейс. — Открыть последние разработки по «жидкой» броне? — Джарвис визуализируется рядом, подливая в полупустой стакан босса вина и после оставаясь по стойке «смирно». — Нет, нам еще не пришла новая органика, — Старк откидывается в кресле, вновь прикладываясь к своему стакану и добавляя после, — кстати, что с поставками? Ты обещал поторопить людей. — Нелегальный материал не так-то просто раздобыть в кратчайшие сроки. — Даже Тони Старку? — Даже ему, — осекается Джарвис, — минимум неделя. — Дерьмо, — ругается Тони, делая очередной глоток, — неужели перевелись инопланетные шлюхи без документов? — Вы настаивали на более качественном материале. С низкосортным возникает больше проблем, разве это — не ваши слова? — Мои, как же, — Старк отводит взгляд в сторону, отвлекаясь и от Джарвиса, и от алкоголя, пускаясь в свои привычные бесцельные раздумья. Когда-то его мастерская была заполнена MARK-ами, от моделей, предназначенных для межпланетных путешествий, до образцов, сконструированных исключительно для сварочных работ. Гений настрогал их в таком количестве, что число перевалило за отметку «500», а собственного ангара уже перестало хватать для хранения. Но слишком удачно — Старк совершил скачок в робототехнике, обуздав органическую плоть и синтезировав ее с металлом, тем самым изобретя универсальный костюм для всех случаев жизни. С безграничными возможностями. Но на его доработки уходило слишком много расходного материала, и это до сих пор не решило главную проблему. Проблему покушений не на физическую плоть, а на его сознание. Для того и была введена в стадию разработки программа «Защитник», которая не только защищала от телесных и психологических вмешательств в симуляциях, но и устраняла нападавшего, за считанные секунды выводя из строя его стэк, тем самым подвергая истиной смерти. — Кстати об этом, — неожиданно подает голос Джарвис, подключаясь к основному экрану, — в процессе поиска необходимого кандидата было найдено одно соответствие. — И ты молчал?! — Старк хмурится, но весь его интерес тут же занимает возникшее на дисплее личное дело, — черт, я ведь просил тебя уведомлять о таких вещах сразу, даже посреди ночи! — Виноват. Главные требования к кандидату — полная психическая стабильность, отсутствие родственных связей, идеальный мышечный тонус и никаких социальных связей. Тестирование программы откладывалось лишь по той причине, что невозможно найти человека в своем уме, который согласится на подобное. Кроме согласия — нынешний кандидат подходил чересчур хорошо. И только один нюанс смущал Старка. — Он ведь последний из террористической организации «Гидра», — гений чуть слышно вздыхает, протягивая пустой бокал Джарвису и отклоняясь на кресле удобнее, — знаешь, сколько человечество боролось с этой заразой? — Он не просто последний, — дворецкий отправляет бокал на поднос, на долю секунды пропадая и появляясь вновь уже с пустыми руками, — он — главнокомандующий, и боролся за неприкосновенность своих подчиненных до того момента, пока не остался один. Но даже тогда… — Не стал пускаться в бега, заявляя, что он — человек чести. — И сдался самостоятельно, приняв пожизненный срок. — Почему власти не уничтожили его стэк? — Старк разводит руками, задаваясь вполне логичным вопросом, — неужели за все эти годы никто не пытался освободить его? Как будто вслед за Гидрой не всплыло и остальное дерьмо. — По моим данным — ни единой попытки за последние столетия. — Ты чертовски одинок, — задумчиво заключает Тони, вглядываясь в «правильные» черты лица на экране и продолжая терроризировать Джарвиса, — что насчет тела? — Конфисковано, как государственная собственность, запрещено к аренде и находится в особо охраняемых отсеках криокамер. — И, дай угадаю, — усмехается Старк, поднимаясь из кресла, — кто-то из наших развлекается с ним по выходным? Джарвис зависает всего на пару мгновений, проверяя запрос Тони. — Не зафиксировано ни одного вмешательства за последнюю сотню лет. — Странно это все… Дорога до спальни занимает пару шагов, и Тони тяжело валится на кровать, полночи разглядывая потолок и раздумывая об адекватности своего решения. Его объект — по-настоящему опасен и своеволен, он может согласиться на сделку, но в конечном итоге подставить Старка: в лучшем случае — истинно убив его, в худшем — воспользовавшись его телом и заняв его место. Мотивация должна быть действительно сильной, чтоб согласиться на подобное и не думать о том, как бы сбежать на волю. На следующий день, как только разрешение было подписано — Тони уже стоял на пороге зала разморозки, вежливо улыбаясь сотрудникам и повторяя вновь: — Да, я абсолютно уверен в том, что хочу сделать это сам. — Но… мистер Старк, вы понимаете, что скорость его реакции значительно превосходит даже сверхчеловеческую? — мужчина в белоснежной защите настороженно переглядывается с коллегой, которая, впрочем, совершенно не против, чтобы в этот раз ее кто-то подменил. — Ты ведь знаешь, кто я такой, — Тони засучивает рукава своей едва не бесценной рубашки, и добавляет уже увереннее, — знаешь, что не отступлюсь. — Да, сэр, — сотрудник одним жестом отпускает девушку, позволяя той отлучиться на время данной операции, и после подходит к нужной камере, — для меня большая честь с вами… — Тише-тише, — вдруг прерывает его Старк, на всякий случай вводя броню в режим быстрого реагирования, чтоб не возникла заминка, если придется ее вызвать, и только потом подходит следом, — автографы потом, телепортацию еще не придумали, так что сбежать незаметно у меня все равно не выйдет. Холодильный отсек медленно выдвигается, выпуская холодный пар, через который проглядывалось светлокожее тело. Стэк уже установлен в шейный отдел, и потому из процедур оставалось лишь пробуждение. Как только платформа достигла своего предела, Старк мог оглядеть свернувшееся в позу эмбриона тело точнее: рельефные мышцы, казалось, были подготовлены к сражению сразу после разморозки, даже не смотря на то, что прошло слишком много лет, грудь, которая едва виднелась из-за позы, была украшена крупной черной татуировкой с изображением Гидры. Как только Тони отвлекся от изучения обнаженного тела, запоздало заметил — светлые волосы оказались куда длиннее, чем на изображении в личном деле, да и лицо обрамляла густая борода. Кажется, кто-то все же умудрился украсть у этой оболочки пару лет жизни. Одним резким движением сотрудник удаляет трубку из чужого рта, так называемую пуповину, тем самым возобновляя мозговую активность. — Он придет в себя через пару часов, — деловито предупреждает работник, как вдруг оказывается пойманным за руку. — О, я бы так не сказал, — с ухмылкой отвечает Старк, в отличие от местного персонала — изучив дело объекта подробнее. Потому и делает шаг назад, наблюдая, как тот резко распахивает глаза. Роджерс не поддается панике, он осматривается, осознавая, что почему-то жив. Перед его глазами еще пару секунд мелькает последнее, что он видел перед «смертью»: группу военных, фиксирующих его на стуле, заставляющих склонить голову вниз, чтобы после  одним широким жестом разрезать шею, получая доступ к шейному отделу позвоночника. Отделавшись от наваждения, Стив машинально касается свободной рукой своей шеи, прощупывая на ней внушительный шрам и только после поднимая взгляд на местного работника: — Какого хрена происходит? Работник выглядит весьма растерянным, ведь никогда ранее он не видел подобной реакции после пробуждения. Тем более — такой быстрой. И Старк весьма удовлетворен этим зрелищем, хоть и держится до сих пор в стороне. — В-вам... Вам показан покой, разум должен привыкнуть к телу, возможны галлюцинации! — Какого хрена, я спрашиваю?! — ни в чем не провинившийся сотрудник отлетает к стене, припечатавшись к той лицом с такой силой, что нос неизбежно оказывается сломан. — Твою мать, чувак, ты что творишь?! — чувствуя, как по лицу течет кровь, он пятится назад, прикрывая то ладонями и испуганно разглядывая Стива. Запоздало замечает татуировку на его теле, и будто бы только теперь понимает, что натворил. Роджерс едва не сваливается с кушетки, придерживаясь за стену, и бредет до первой зеркальной поверхности, которую находит. Им оказывается алюминиевый поднос, на котором до этого лежала его трубка. Он видит самого себя и путается в происходящем еще сильнее, обращая внимание, что волосы порядком отросли. — Кто таскал мою оболочку? — Стив поднимает взгляд, и замечает у стены знакомый, чуть расплывчатый образ, который заставляет его замереть. Воспоминания накрывают его с головой, вызывая приступ головной боли, но Роджерс упрямо щурится, вдруг замечая сквозь этот образ Старка, который, чувствуя на себе взгляд, ухмыляться перестает. Стив в два счета оказывается рядом, прижимая Тони к стенке и отрезая тому любые пути к отступлению, уперевшись обнаженным коленом в пах. Зачем-то. — Ты уж точно не выглядишь работником этого заведения, костюмчик понаряднее, — хмурясь, Роджерс склоняет голову в бок, заглядывая в глаза Старка и холодно произнося, — через пятнадцать секунд он дотянется до тревожной кнопки и это помещение заполнится трупами людей службы безопасности, а затем — и полицейскими, или кто там у вас в этом времени. — Я бы разобрался и без твоих глаз на затылке, — Тони выдают только чуть подрагивающие пальцы, но он успевает активировать перчатку брони, чтобы следом — выстрелить из репульсора за считанную долю секунды до неизбежного. Белоснежная защита сотрудника заливается кровью, и тот даже не успевает опустить голову, ведь Старк стреляет повторно, разнося его шею и навсегда уничтожая стэк. Перчатка исчезает также быстро, как и появилась, и Роджерс был готов поклясться — он не видел подобных технологий и не знал никого, кто мог бы даже промышлять о таком. Он не задает вопросов, ведь вместе с тем, как пропадает часть брони — открывается часть руки под рубашкой, демонстрируя по всей красе татуировку с изображением Гидры. Такую же, как и на его груди. Стив отступает, кажется понемногу понимая причину своего пробуждения, но все же выдавая мысль вслух: — Мне нужны подробности дела, прежде чем я приму решение вернуться обратно на лед. Старк заметно расслабляется, как минимум не чувствуя рядом с собой угрозу расправы, но определенно расстраиваясь испорченному деловому костюму: Стив, мало церемонясь, до сих пор не заметил, что его тело все еще покрыто инородным отделимым. — Настало время возродить империю, — стягивая с себя испачканный пиджак, Тони перекидывает тот через плечо, только теперь возвращая рукава рубашки на свои места, — многого от тебя не требуется, лишь выполнить поставленную задачу. Справишься — получишь шанс на вторую жизнь. Не торопись отказываться, я расскажу подробности, но не здесь. — Сутки, — соглашается Роджерс, подхватывая с кушетки чистое полотенце и отправляясь в душевой отсек. Только в кабинке, прислоняясь лбом к холодному кафелю и прикрывая глаза, он выкручивает кран на полную, в попытках скорее придти в себя. Перед глазами — кадры из тайной штаб-квартиры, разбегающиеся штатные сотрудники и обороняющийся военный батальон, сдерживающий наступление. В его главе — Стив Роджерс, некогда элитный солдат правительства, и ныне — главнокомандующий силами Гидры, который пытается предотвратить захват их последней скрытой базы. Архивариусы сжигают секретные материалы организации, передавая по внутренней связи, что их работа на этом окончена. Стив держит в голове собственный план, позволяя провести эвакуацию по внутренним порядкам, и самому себе обещает сдержать натиск правительства до тех пор, пока каждый сотрудник не покинет базу. — Черт, — сквозь зубы бормочет Роджерс, ощущая, как промерзает тело от чересчур холодной воды, но только это помогает приструнить воспоминания. Как и душевая — раздевалка оказывается совершенно пуста, и посреди нее, на кушетке, уже лежала подготовленная черная форма, не обремененная лишними обозначениями. Облачившись в нее, Стив проходит в следующее помещение, которое и оказывается выходом. Возле двери его уже ожидал Старк, мирно беседующий с девушкой за стойкой регистрации и запоздало замечающий Роджерса. — Капитан? — игриво окликает он Стива, и тот вновь ловит наваждение, вдруг вспоминая, как уже слышал подобное обращение с такой интонацией. Но достаточно быстро приходит в себя. — Можем идти, если мы… куда мы идем? — Роджерс, привыкший контролировать ситуацию, вдруг осознал, что совершенно ничего не знает о плане дальнейших действий. Тони зовет его за собой, и тот, мельком бросая взгляд на осторожные плечи и весьма некрупное телосложение, делает вывод, что человек перед ним — явно не военный. Еще в их времена тела пичкали химией, улучшали мускулатуру для более техничного ближнего боя и увеличенной силы удара. Судя по технологиям, продемонстрированным на безобидном сотруднике — он ученый, и скорее всего не последний в этом мире. — Уже пытаешься анализировать меня? — вдруг прерывает его размышления Старк, который, оборачиваясь, открывает входную дверь, — будь уверен, мне еще есть, чем тебя удивить.