***
Утром я проснулась в поганом настроении. Мало того, что пришлось вставать с первыми лучами солнца, так ещё и прощание с Акселем, да и с Бобом тоже, далось труднее, чем я могла представить. Даже погода чувствовала моё настроение и стремительно портилась: собирались грозовые тучи, и начинал капать дождь. Настроение испортилось окончательно, когда я поняла, что машину придётся вести самой. Не то чтобы я уж совсем не любила водить, просто ни погода, ни внутреннее состояние не располагали к долгой поездке за рулём. Но я не могла просить Боба отвезти меня: он и Аксель думают, что я еду в соседний городок на «долгожданную встречу с родителями», которые должны прибыть туда сразу после окончания доклада в Скотленд-Ярде. Поцеловав их на прощание, я помолилась всем богам: будет сущим провалом, если Вики или Уэс решат вдруг навестить Акселя и Боба. Мысль об этом беспокоила меня больше всего. Не прошло и суток, как я начала скрывать истинную причину своего отъезда, а это уже встало поперёк горла. Ох и аукнется мне эта ложь... Дорога до Академии выдалась долгой из-за плохой погоды и моего нежелания ехать быстро. И почему Академию нужно было строить так далеко? Это же больше полсотни миль от Лондона! Было непривычно ощущать странную тишину и одиночество в автомобиле: я привыкла ездить только с Бобом, который всегда знал, как скоротать путь. В окне автомобиля привычные пейзажи Туманного Альбиона сменяли друг друга, поэтому было время поразмыслить обо всём, что случилось за последние дни. Зачем в Академии нужен этот «секретный факультет»? Почему именно я? Правду ли мне сказал Кроуфорд о родителях, что они не учились там? Что нужно Старку? Что всё это значит? Вопросов было больше, чем ответов. И с каждым новым вопросом мои мысли путались ещё больше. Вскоре я поняла, что не зря всегда доверяла нашему водителю в вопросах выбора правильной дороги, потому что я заблудилась, можно сказать, в трёх соснах. Навигатор лишь беспомощно пиликал, возя кругами. Чёрт! Нет сети… Только не это… Время уже 8:20, опаздывать нельзя, а я совершенно не понимала, куда заехала. В стекло заднего вида увидела, что едет машина, и только хотела выйти и остановить автомобиль, как водитель сам припарковался рядом со мной. Из машины вышла красивая рыжеволосая девушка невысокого роста с глазами янтарно-зелёного цвета, совсем не похожая на Алекс своей естественностью и позитивом, который излучала. Она явно направлялась в мою сторону: — Доброе утро! Вы потерялись? Случаем, направляетесь не в Академию? — Её необычный акцент отвлёк меня, и прошло довольно много времени, прежде чем я ответила: — Здравствуйте, я… — Я замялась. Сказать о том, что я еду именно туда, было бы опрометчивым шагом. — Да ла-а-адно. Я тоже еду в Академию. Секретное подразделение, да? — Девушка подмигнула мне и широко улыбнулась. Она жестикулировала и разговаривала очень свободно и легко. — Поезжайте за мной. Я не завезу вас в лес. — Девушка звонко рассмеялась. — Кстати, меня зовут Амелия. — Она вполне дружелюбно протянула мне руку. — Анастейша, очень приятно. — Я несмело улыбнулась в ответ, решив, что скрывать то, что я направляюсь в Академию, уже бессмысленно. Мы обе сели по своим машинам, и я направилась за ней следом. А эта девчонка любит погонять — стрелка моего спидометра стремительно ползла вверх, ведь я не хотела её упустить. Это не совсем меня устраивало, но ничего другого не оставалось. Вскоре появилась с табличка с указателем на Академию. Так вот почему я ездила кругами! Идиотка… Нужно было ехать по указателям. Всего-то! Да уж, с ориентиром на местности мне придётся много и упорно работать. Академия Карлайл была названа в честь города, однако сама она была далека от местоположения городка. Хотя территория самого учебного заведения была настолько огромной, что походила на отдельный посёлок. Поэтому и кампус назывался «Карлайл». И почему нельзя на указателях писать нормально? Я-то думала, эта дорога ведёт прямо к городу! Хотя тогда бы мили написали рядом.... Мы довольно быстро добрались до Академии, и вот уже в 8:59 я стояла на стойке регистрации и оформляла документы. Затем всех собрали в большом помещении. Холл главного здания Академии своими размерами и строгостью оформления был похож на католическую церковь, в которой мне довелось побывать несколько раз. Или на обеденный зал Хогвартса. Даже атмосфера чем-то напоминала мне фильмы о Гарри Поттере. А все собравшиеся здесь люди — первокурсники, которых Шляпа (в моём случае мистер Кроуфорд) должна распределить по факультетам. Казалось, что прямо сейчас откуда ни возьмись вылетит Безголовый Ник. — Добрый день, первокурсники! Я, от лица своих коллег, хотел бы поздравить вас с успешным поступлением на секретное подразделение. Признаться, сейчас я смотрю на вас и вспоминаю свою бурную молодость и то, как когда-то так же стоял на этом самом месте. Когда-то давным-давно в Академии было принято решение о создании специального, секретного подразделения, которое вскоре получило название «Улей» за сплоченность, которой прослыли студенты подразделения, их неимоверный труд над собой. Я прекрасно понимаю вас. Ваши эмоции в данный момент вполне объяснимы и естественны. Но совсем скоро вам предстоит изменить свои жизни навсегда. И всё это во благо страны. — Кроуфорд прокашлялся и вдохнул воздух полной грудью, собираясь продолжить свою напутственную речь. У меня мурашки побежали по спине от волнения. — Вы будете учиться отдельно от остальных факультетов, но некоторые из лекций будут совпадать с теми, что проводятся для остальных учеников Академии. Учебный же год стандартно будет делиться на два семестра. Жить вам предстоит в тех зданиях, в факультеты которых были зачислены, но в комнаты мы подселим только тех, кто будет обучаться так же в специальном подразделении. Напомню, каждый микрорайон общежитий предназначен для каждого факультета отдельно. А сейчас, пожалуй, перейдём к самому главному. — Он на секунду замолчал, обводя столпившихся в холле учеников строгим взглядом. — Ранее вы заполняли документы о неразглашении полученной здесь информации. Любой, кто нарушит данное правило, будет строго наказан. Сейчас же я попрошу вас внимательно слушать преподавателей, которые будут вызывать вас по порядку и заодно раздавать необходимые инструкции. На выходе из зала стояло несколько мужчин и женщин со списками первокурсников. Каждый по очереди называл фамилии студентов для распределения по резиденциям. В зале на балконах столпилась куча людей. Судя по тому, как они уверенно держались и открыто обсуждали нас, первокурсников, это были студенты старших курсов. — Анастейша Кортез! — Один из преподавателей назвал мою фамилию. — Кортез? Это не та Кортез? Не знаю… Не может быть… — За своей спиной я услышала гул перешёптывания, будто рой пчёл залетел в зал. Я пристально вгляделась в перешёптывающихся, но тут же одёрнула себя, понимая, что это лишь настроит всех против меня. Я не хотела быть второй Алекс для будущих однокурсников. Взгляды этих людей были потерянные, отчасти напуганные, обескураженные… Я подошла к преподавателю. В его глазах я увидела искреннее удивление и недоумение. Он ещё раз посмотрел в список, будто пытался убедиться, что не ошибся, когда назвал мою фамилию. Неуверенно отдав мне все бумаги, жестом показал на выход из аудитории. Что здесь происходит? Почему все так реагируют на мою фамилию? Я же не дочь Сатаны, в конце концов. Я всего лишь внучка бывшего директора Академии. Я направилась к своей машине, чтобы взять свои вещи и отнести в комнату, пытаясь по дороге избавиться от ощущения заговора против меня. Это же просто курам на смех! От дурных мыслей меня оторвала запутанная схема зданий, расположенных в хаотичном порядке. То, что Академия являлась одним из главных учебных заведений Англии, прослеживалось во всём: и в том, как искусно были построены здания общежитий, и в окружающем пейзаже. Каждый кустик был здесь подрезан, на дорожке ни соринки, а небо, казалось, всегда оставалось ясным. До сих пор понять не могу, почему так далеко от столицы... Главное здание Карлайл было просто прекрасным: старинный замок, принадлежащий ранее церкви. Его башни, словно стражи, охраняли всю Академию от невидимого зла. Высоченные, каменные стены, мраморные полы и могучие арки… Будто это создано вовсе не человеком, а подаренные природой красоты… За этим зданием располагалась вся огромная территория кампуса: по всему периметру стояло бессчётное количество домов — резиденций, административных зданий, учебных корпусов, несколько стадионов и парочка открытых стрельбищ. Площадь моего нового «дома» напоминала целый город, в котором можно заблудиться за считанные секунды. Что, собственно, со мной и произошло… Сообразив, что точно потерялась, я начала рассматривать карту, пытаясь выяснить, где же именно я сейчас нахожусь. Поставив чемоданы на брусчатку, направилась чуть вперёд, судорожно смотря в карту и совсем не обращая внимания на всё происходящее вокруг. — Осторожнее! — Я услышала приятный мужской баритон и подняла глаза. — Мисс, с вами всё хорошо? Вы не ушиблись? — Симпатичный высокий блондин, на вид лет двадцати, может, двадцати трёх, с ярко-голубыми, как летнее небо, глазами, смотрел на меня с беспокойством. — Ауч… — Через секунду до меня дошло, что я прямо-таки протаранила его мощную и большую спину своим лбом. — Простите, я такая неуклюжая… Я не сильно ударила вас? — О, со мной всё хорошо. Вы… — Он рассматривал моё лицо, но тут же опомнился. — Вы потерялись? — Э-эм, да. Не могу разобраться, как пройти к зданию. — Я слегка улыбнулась и показала на карте точку, которую мне нужно было найти. — Я вас провожу. Ах, да… Где же мои манеры. Меня зовут Томас Купер. — Он лучезарно улыбнулся и взял мои чемоданы, пропуская мимо ушей мои возражения. — Я помогу вам с вещами, и возражать не нужно. — Оу, спасибо. Я Анастейша Кортез. — Услышав, как меня зовут, он на секунду застыл, ровно также, как и застыли все в зале, но всем видом старался не показывать этого и всё же доброжелательно улыбнулся. До нужного нам здания мы шли молча. Ни мне, ни ему сказать было нечего. К тому же, меня вновь стало мучить чувство заговора всех и вся. Дойдя до корпуса, Томас аккуратно поставил чемоданы на порог и замялся. Он явно что-то хотел спросить, но никак не решался. — Спасибо за помощь, — нарушила эту неловкую тишину я. — Вы действительно помогли мне, Томас. Кажется, вы хотите спросить что-то? Не бойтесь, я не кусаюсь. — Я лишь улыбнулась уголками губ. — Том… Просто Том. И давай на ты. — Он улыбнулся своей фирменной широкой улыбкой. Думать о чём-то, кроме его глаз и улыбки, не получалось. — Мы, похоже, будем учиться на одном факультете. — Томас улыбнулся ещё шире. Действительно, он же тоже с секретного подразделения! Да ещё и студент старших курсов, похоже. Ну конечно же! Кто же ещё будет так быстро и искусно ориентироваться по такой огромной территории Академии в такое время? Я лишь обрадовалась тому, что у меня уже есть знакомый среди «коллег». — Как насчёт того, чтобы прогуляться через полчаса? Если ты не против, конечно, — быстро добавил он, неловко зарываясь рукой в копну светлых волос. — Ох, Том. — Мне стало смешно от того, как неожиданно всё повернулось. — Я с радостью прогуляюсь с тобой… завтра. — Я, кажется, даже покраснела немного. — Мне, похоже, предстоит весь день потратить на то, чтобы разобрать чемоданы. Но завтра, думаю, у меня будет полно свободного времени. — Я бросила взгляд на вещи и снова перевела его на Купера. На том мы и порешили.***
— Неужели… — Я потерла рукой свой лоб и присела на чемодан. — Анастейша? — Я услышала знакомый голос и подняла глаза. Передо мной была рыжеволосая спасительница с дороги. — Привет! Я так рада, что тебя поселили ко мне! — Амелия чуть взвизгнула от восторга и рванула меня обнимать. Подумать только, она вся лучилась энергией. Я мягко отстранилась и улыбнулась. Амелия помогла затащить все мои вещи вглубь комнаты и разложить их. Разобрав все чемоданы и сумки, я оглядела своё жилище. Только сейчас я обратила внимание, что комната была вполне уютной: помещение было довольно большим, стены выкрашены в тёмно-фиолетовый, а прямо напротив входа в комнату была небольшая кухня со всеми необходимыми атрибутами. Слева находился проход в комнату, а в самой комнате наблюдался небольшой коридорчик, ведущий в ванную, рядом располагалась маленькая гардеробная. Посередине лежал приятный на ощупь ковёр, а на окне висела незатейливая занавесь из лампочек. Да уж, для общаги было весьма и весьма недурно. Присев на кровать, я поняла, что устала, а желудок предательски заурчал. — Анастейша, предлагаю сходить в местное кафе и что-нибудь поесть! Мы целый день потратили на распаковку вещей. — Амелия по-лисьи улыбнулась и, не дожидаясь моего ответа, схватила меня за руку и потащила на выход из комнаты. Я только и поспевала за этой рыжей неугомонной бестией. На секунду мне показалось, что это Вики… То ли дело в том, что они и впрямь похожи своей непоседливостью, то ли в том, что я уже очень соскучилась по старой подруге… Нужно обязательно позвонить Вики. Сегодня же… Она, наверное, дико злится на меня. Мы зашли в просторное кафе. Хозяева заведения явно вдохновлялись пейзажами Китая: на стенах висели красивые фотографии, а на потолке раскачивались китайские фонарики из красной бумаги; не обошлось и без рисунков драконов — они были повсюду. Амелия по-хозяйски плюхнулась за угловой столик и позвала официанта. Я полностью доверилась выбору новой подруги. В голове были мысли только о том, как же я все это буду объяснять Вики и Уэсу, если они узнают правду (а я была уверена, что они-то уж точно узнают), как они это воспримут, через какой промежуток времени мы увидимся… От всех этих переживаний начала болеть голова и вспотели ладони. Когда принесли наш заказ, я была удивлена. Амелия заказала всё то, что я люблю: молочный коктейль, картошку и рибай-стейк. Как оказалось, несмотря на экзотичные украшения, кухня не была сплошь из китайских блюд. Каким-то образом у этой девушки получилось отвлечь меня от грустных мыслей. Мы общались так беззаботно и легко, словно знали друг друга много лет. Она рассказала мне много интересного про Академию, в частности, что основная масса поступивших в «Улей» — дети бывших выпускников подразделения. Объяснения данному феномену не было. Ведь результаты тестов зависели только от самих учеников. Оказывается, Амелия также была ребёнком одного из выпускников. Её отец — Айзек Грей, Председатель Верховного Суда - тоже когда-то обучался в секретном подразделении. Вдруг в наш разговор вклинился уже до боли знакомый и выбешивающий меня голос: — О-о-о, Кортез! — Ехидная улыбка Старка только добавляла раздражительности в моё выражение лица. В моей голове, словно бегущая мигающая строка, кричала только одна мысль, что мне слишком сильно хочется ударить Старка за его надменность и наглость. — Малышка, ты произвела фурор сегодня после речи Кроуфорда. Все были шокированы новостью, что сама Кортез будет учить… — Серьёзно, как можно настолько пошло улыбаться?! — Джек Старк, — я оборвала его на полуслове, — что тебе нужно? У тебя пунктик на мою семью? Или тебя так задело, что на экзамене у меня хватило духа дерзить тебе? — В этот момент где-то поблизости раздался щелчок фотоаппарата, но я не обратила на него внимания, будучи полностью поглощённой в спор со Старком. — Ох, Анастейша, я уже говорил, что ты необычайно сексуальна, когда злишься? — Он наклонился над столом и отпил немного моего коктейля. — Мне совершенно нет дела до твоей семьи, я всего лишь… — В этот момент его рука по-свойски легла на моё плечо. Договорить Джек не успел. Его прервал весьма точный удар в челюсть. Когда я повернулась, чтобы посмотреть, кто же тот таинственный незнакомец, что избавил меня от общества Старка, я наткнулась на голубые глаза Томаса. Он улыбнулся и совсем непринуждённо произнёс: — Я подумал, что такой девушке, как ты, Анастейша, не стоит выслушивать всяких олухов. — Он кивнул в сторону Джека, который уже оправился от удара и теперь зло смотрел в нашу сторону. — К тому же, я как раз собирался поужинать. — В таком случае, наш спаситель, как тебе идея присоединиться к нам? — Теперь и Амелия оправилась от шока и в знак поддержки сжала мою руку. — С удовольствием. Только Том хотел сесть за наш столик, как резким рывком Старк схватил его за ворот рубашки и развернул к себе, грубо толкнув. Они стояли в гробовой тишине и злобно прожигали друг друга огненными взглядами. О нет. Только этого ещё не хватало. Я не успела опомниться, как Амелия встала между ними и приказала им обоим выйти из заведения и остудить свой пыл. — Мы обязательно с тобой поговорим… по душам… — Джек медленно отпустил его рубашку и, процедив сквозь зубы, вышел из кафе. Признаться, я даже не поняла, кому именно это было адресовано — мне или Томасу. Блондин поправил рубашку и присел рядом со мной, «случайно» задевая мою ногу своей и посылая по спине мурашки. Безусловно, это самый эпичный день в моей жизни. Рядом с этими двумя даже тоска по дому и близким отступала, а на её место приходило странное чувство, доселе незнакомое мне… чувство защищенности?.. Кто же знал, что это только начало конца?..