***
Я не могла сказать, сколько прошло времени, прежде чем меня позвали в кабинет. Возможно, несколько часов, а может, всего пятнадцать минут. Всё это время я находилась в объятьях Уэса и Вики, которые боялись отпустить меня хоть на секунду. Когда я зашла в просторный, но душный кабинет мистера Хилла, там уже сидел директор Кроуфорд. По его взгляду я не могла понять, что он думает. Его глаза не выдавали ни одного ответа. — Мисс Кортез… — Мистер Кроуфорд замолчал, будто подбирал подходящие слова. — Директор Хилл, будьте добры, оставьте нас. — Взгляд его был холодным и сосредоточенным. Хилл, не проронив ни слова, вышел из кабинета. — Как вы уже смели заметить, вы не попали в список поступивших. Это нестандартная ситуация. Понимаете… — Он придвинулся ближе. — Есть небольшой процент студентов, которые при прохождении теста получают абсолютно равные баллы для того или иного факультета. Это значит, что ваши способности могут быть ценны для каждого факультета. Студенты, набравшие такие же баллы, как и вы, обучаются отдельно от других. Это одновременно хорошо и плохо. Многие такие студенты ломаются и уходят, не закончив Академию, как вы понимаете, без права на восстановление. Но также есть небольшой процент учеников школ, кто не поступил вообще. Этих людей распределяют случайным образом на обучение в другие учебные заведения. К счастью, вы попали в первую группу. — А те, кто закончил, что с этими людьми? — А те, кто закончил… Это единственный вопрос, который вас сейчас интересует? — Он ухмыльнулся. — Эти люди работают только в секретных организациях, на базе которых было создано отдельное подразделение Академии. — Он поправил свои очки и посмотрел мне прямо в глаза. — Мисс Кортез, отдаю вам должное, вы — единственная, кто за последние десять лет закончил именно эту школу с таким результатом. Я впечатлён. — Он, кажется, и впрямь был горд, когда посмотрел на меня. Я не разделяла его оптимизма, однако страх вылететь и не поступить в Академию, улетучился. — Но почему мои родители никогда не говорили о таком исходе теста? — Я попыталась вспомнить хоть что-то, что могли упоминать об этом Аксель или редко навещающие меня родители. — Анастейша… — Кроуфорд заёрзал на кресле. В самом деле, что его так нервировало? — Анастейша, твои родители были оперативниками секретной группы и не имел… — Вы что-то путаете. — Я издала истеричный смешок. — Мои родители — бывшие полицейские, а сейчас владельцы ЧОПа. — Ах, если бы я ошибался. — Кроуфорд поджал губы. — Как я уже сказал, они были и являются оперативниками секретной группы и не имели права распространяться о такой информации. Каждый студент с таким же результатом теста, что и ты, официально числится в одном из факультетов. Но твои родители не были студентами тайного подразделения. Они получили свои должности благодаря упорной и ценной работе на благо страны. Ты — единственная из своей семьи, кто сдал тест с таким результатом. Мы уже оповестили твоих родителей. Они прибудут сразу в Академию. — Директор тепло улыбнулся, будто мог знать, какой эмоциональный отклик вызовут его слова. — Мистер Кроуфорд. — Я подняла на него глаза и замялась. Меня очень интересовал вопрос о родителях. После его слов стало ясно, что никакими «форумами» они не занимались. Но я не могла его спросить об этом. — Спасибо Вам за подробное разъяснение всей ситуации. — Кортез. — Кроуфорд прокашлялся, возвращая свой официальный и холодный тон беседы. — Вы же понимаете, что не имеете права распространяться на эту тему? Я знаю, что понимаете, но я обязан об этом спросить. — Он вмиг стал серьёзным. — Мистер Кроуфорд, у меня только один вопрос: смогут ли теперь родители рассказать мне хоть какую-то информацию об Академии и моём поступлении? — Я лично в этом сильно сомневалась, потому что они вполне могли скрыть часть информации от меня. — Конечно, но не всё. — Он будто понял, что я хотела задать ещё несколько вопросов о прохождении обучения, о том, когда оно начнется, о том, что меня ждёт дальше, поэтому продолжил сам. — Позже вы получите письмо с дальнейшими инструкциями. Ваша академическая жизнь начнется намного раньше, чем у всех остальных студентов. — Эм… Спасибо… — На таких же ватных ногах, как и зашла в кабинет, я вышла обратно. Вики носилась по коридору, словно фурия. Она постоянно теребила свои волосы, пытаясь успокоиться. Наконец, она увидела меня и, будто пуля, рванула ко мне. Понимая, что она сейчас засыпет меня вопросами, и я просто утону в них, жестом остановила ещё не начавшийся поток слов: — Вики, погоди. Я сейчас всё тебе расскажу. Давай отойдём хотя бы от кабинета. — Мы завернули за угол. В голове была куча мыслей, я их не могла систематизировать хотя бы для себя, для Вики так тем более было трудно. Уэсу, кстати, тоже надо было всё объяснить, он этого заслуживал. — Ты была права. Это техническая ошибка. Я поступила на правоохранительный факультет. — Я сама не поняла, как выпалила эту информацию. Я ведь сама даже не знаю, на какой факультет меня зачислят. — Ну, вот, видишь? А ты начала паниковать раньше времени! — Вики, светясь от счастья, взвизгнула и обняла меня. Кажется, эта взбалмошная особа была рада больше меня. — Мы должны это отпраздновать. И не смей возражать. — Уэс лишь ухмылялся, глядя на нас. Он явно был рад за меня. — Кортез! — Голос из «Преисподней». Именно так я могла охарактеризовать голос Алекс. — Кортез… Что в тебе такого особенного? Почему тебе постоянно везёт? Вот тебя нет в списке, а вот уже выясняется, что это типа техническая ошибка? — Она показала кавычки. — Твои папочка с мамочкой пропихнули тебя? — Упоминание о родителях больно ударило под дых. Вряд ли мои заботливые папочка и мамочка сейчас вообще задумывались о том, как живёт-поживает их единственная дочурка. — Алекс, не нарывайся. — Я сжала кулаки. — Не начинай свои истерики. Ты получила то, что сама заслужила. — Я сделала шаг вперёд, но Вики схватила меня за руку, взглядом показывая, чтобы я остановилась. — Фишер, в чем твоя проблема? Ты когда-нибудь угомонишься? — Я облокотилась о косяк и скрестила руки на груди. Сил спорить с этой сучкой почти не осталось, но и так просто издеваться над собой я не могла позволить. — Ты, может, будешь злиться на свою семью, а не на мою? — Мы обе понимали, что я имею в виду. — Ну, всё… ты напросилась сама. — Алекс будто ополоумела и рванула в мою сторону. Но из ближайшего кабинета, видимо, на крики Алекс, вышел кто-то из учителей и резким движением схватил её за талию. Алекс пыталась вырваться, брыкалась ногами, била руками. — Я тебя уничтожу, Кортез! Я тебя уничтожу! Я сделаю всё, чтобы ты вылетела с позором! Дрянь! — Алекс Фишер! — Из кабинета директора вышел мистер Хилл. — Вы перешли все границы! Живо в мой кабинет! — Но я ничего не сделала! Она начала первая! — Лицо рыжей исказилось в плаче, руки безвольно повисли. Клянусь, в этот момент мне даже стало её жаль, потому что ей, наверное, приходилось непросто — она на корню загубила свою мечту о поступлении на военный факультет. — Я сказал живо! — Хилл закипал. Он открыл дверь в кабинет и жестом показал, чтобы она вошла. Алекс, проходя мимо меня, злобно зыркнула в мою сторону. Всякий раз, когда наши мелкие стычки перерастали в грандиозные скандалы, мы обе оказывались в кабинете директора, и каждая пыталась доказать свою правоту и в результате получала, пусть и в устной форме, но выговор. Только в этот раз она попала туда одна. Я была удивлена, что из кабинета доносились крики, и уж тем более была удивлена, когда услышала слова защиты в мой адрес. Не потому что Хилл всегда был на стороне Фишер, а потому что директор всегда был на нейтральной стороне, но в этот раз он почему-то позволил себе заступиться за меня. — Ана, ты в порядке? — Вики нежно положила руку мне на плечо. — Да, всё в норме. Я просто от неё устала. Поехали ко мне? Аксель будет рад тебе. — Я слегка улыбнулась. Разговор по душам с лучшей подругой определённо пошёл бы мне на пользу. — Прости, Ана, мама вернулась из командировки, и мы планировали сходить в спа. — Подруга не смогла скрыть радостной улыбки. — Да, конечно, ничего страшного. — Я знала, насколько ей было важно провести лишний час с мамой. У них были поистине замечательные отношения. — Тогда до завтра. Созвонимся. — Я обняла её и повернулась к Уэсу, обняв и его. Тот лишь усмехнулся на это. В тайне я грустила по тем временам, когда его влюблённость к Вики не встала между нами тремя и мы были не разлей вода. Мы уже давно не общались с ним так просто, как когда-то в детстве. Пригласи я его сейчас в гости, он лишь отмахнётся в сотый раз. Мы менялись, и вместе с нами менялась наша дружба. Однако лишь этим двум я могла доверить все секреты мира. Точнее, уже кроме одного… А вот ситуация с родителями выходила куда более тяжёлой, чем я могла представить. Конечно, я уже взрослая девочка и понимаю, что значит «неразглашение договора», но весь день и до следующего утра никто из них не соизволил ответить на мои бесконечные звонки и что-то объяснить.***
На следующее утро, после пробежки, я увидела на пороге дома письмо. И сразу поспешила вскрыть его: «Анастейша Кортез,Вы уже знаете, что поступили в специальное подразделение Академии Карлайл, а это значит, что у вас будет отдельное, отличное от других, обучение. Вы обязаны сохранять секретность. Никто не должен знать, что вы будете учиться здесь. По официальным документам вы поступили на правоохранительный факультет.
Ну, хоть тут я не ошиблась. Закатив глаза, я продолжила чтение письма.Ваше обучение начнётся раньше остальных. Через неделю, двадцать шестого июня, вы должны быть в Академии с вещами к девяти утра. Здесь получите дальнейший инструктаж. Поздравляем Вас, мисс Кортез.
С Уважением, директор Кроуфорд».
— Хм, ну, что же… У меня есть неделя, чтобы подготовиться. — Сложив письмо обратно в конверт, я убрала его в карман спортивной одежды. Сердце радостно забилось в грудной клетке, хотя разумом я понимала, что вряд ли обучение на тайном подразделении окажется таким уж лёгким. В течение всей следующей недели я приводила свою физическую форму в порядок, освежала в памяти историю Академии. Более подробно изучила факультет. Аксель только и успевал напоминать мне, что нужно спать, есть, да и вообще отдохнуть от такого режима и отправиться на выпускной школы. — Анастейша, ты загонишь себя в могилу, не успев поступить! Прекрати эти занятия! Ты думаешь, до осени у тебя не будет времени? — раздражённо вещал он, в очередной раз застав меня за избиванием груши. — У меня мало времени. Я должна быть… — Я закусила губу. Когда-нибудь я себя выдам. Я не могла рассказать Акселю о моем поступлении. Он знал только то, что я поступила на правоохранительный факультет. Ох, Аксель… Как бы я хотела рассказать тебе обо всем. — Я должна быть готова к трудностям. Через тернии к звёздам. Ведь так? — Я мягко улыбнулась ему. — Всё так, но ты и так много училась и была одной из лучших учениц в школе. И вообще, у тебя завтра выпускной! Ты собираешься готовиться к нему? — Господи, и как же я покину этого родного человека, так и не рассказав, куда поступаю на самом деле?! — Точно! Завтра же выпускной! Аксель, ты прелесть! Спасибо! — Как я могла настолько увлечься подготовкой, что чуть не забыла о самом главном событии в моей жизни?! Я побежала в свою комнату за телефоном. Нужно позвонить Вики и умолять её отправиться со мной за платьем. О-о-о, дьявол… миллион пропущенных от Вики… Она меня убьёт. Я набрала её номер: — Да неужели! Сама Анастейша Кортез вспомнила, что у неё есть подруга! — Вики орала в трубку так, что мне пришлось отодвинуть телефон от уха, иначе я бы оглохла. — Кто же тебе напомнил мне позвонить? Стой, не говори. Это Аксель! Если бы не Аксель, ты бы давно бы уже скопытилась в своём замке! — Вики, детка, прости меня. Я слишком сильно погрузилась в учёбу. — Какую учёбу, Ана? У нас каникулы! Так, ты сейчас же всё бросаешь и ждёшь меня. Ясно? Я выезжаю к тебе. Держу пари, ты даже не купила платье. — ¿Por qué necesito tales castigos? — Не-е-ет, Кортез, не смей использовать этот запрещённый приём! Разговаривай и ругайся на испанском со своими родителями. Но отдаю тебе должное — на испанском ты говоришь сексуально. — Я почувствовала, как она начала улыбаться, и мы обе засмеялись. — Кстати, а твои родители будут на выпускном? — Она быстро осеклась, почувствовав, что задала нетактичный вопрос. Вики знала, что мои родители постоянно в разъездах, и всегда старалась избегать этой темы, но она также знала, что я их сильно люблю, как и они меня. Хоть мы и стараемся не показывать этого. — Я не знаю… Всего в этом мире можно ожидать, ведь так? — Я тяжело вздохнула, понимая, что раньше двадцать шестого июня мои родители вряд ли приедут. — Так, ты уже едешь? Мне хотя бы ждать тебя? — попыталась перевести тему я. — Всё, жди меня, я уже еду. До встречи. Ох, Вики, как бы я хотела тебе рассказать о разговоре с Кроуфордом, о письме, о реальной работе родителей. Но я не могу. Я не могу подвести всех, кто верит в меня, в мои способности, в мои силы. Я так не хочу тебе врать. Надеюсь, ты поверишь в мою «легенду», почему я уеду через пару дней. Надеюсь, мы будем видеться в Академии. Я не хочу тебя терять… Из моих мыслей меня выдернула Вики. Она уже стояла около меня и щёлкала пальцами у лица: — Э-э-эй, Земля, приём! Как слышно?! — Вики? Я не слышала, как ты вошла. — Серьёзно, как она так быстро приехала?! Или это я настолько задумалась? — И ты ещё хочешь учиться на правоохранке? Дальше своего носа не видишь. Что с тобой происходит? Ты словно потерянная всю неделю. — Вики положила руку на моё плечо и слегка развернула меня к себе. — Поделись со мной. — Вики, я… Я должна тебе сказать, что… — Я никак не могла собраться с мыслями. Ведь я буду сейчас врать своей подруге. В первый раз. — Вики, родители хотят на всё лето забрать меня в свои поездки. — Всё, обратно пути нет. — Это, конечно, печально, но ты действительно расстроилась из-за этого? — Вики так мягко и так тепло меня обняла, что я еле сдержала свой поток слёз, который уже несколько дней пытался вырваться наружу. — Мы увидимся в сентябре, а если повезёт, ваши форумы закончатся раньше, и ты приедешь домой. — Вики немного отстранилась от меня и улыбнулась своей лучезарной улыбкой. — Спасибо. — Я поцеловала ее в щёку. — Всё, я собралась и больше не ною. — Я не хотела, чтобы из-за меня подруга начала нервничать. Вскоре мы уехали в магазин за платьем. Как я и думала, мы потратили целый день на поиск «моего идеального платья». Вики отметала один наряд за другим. Не то чтобы она обожала походы по магазинам, но школьный выпускной, пожалуй, для неё как встреча с Её Величеством. Наконец эта дьяволица нашла, что искала: платье было в пол, бежевого цвета с черным кружевом и рукавами семь восьмых. Спина была открыта, а разрез на юбке слева заканчивался у бедра. Вероятно, мои щёки были краснее обычного, когда я представляла себе, как буду выглядеть в нём. — Ана! Это то, что нам нужно! Ты выглядишь в нем просто сногсшибательно. Мы его берём, — сразу воскликнула она, стоило ей только увидеть меня в примерочной. — ¡Al final! Gracias a Dios! — буркнула я себе под нос. — Ана, я всё слышу! Уже поздно ночью я вернулась домой. Остановившись у порога, я присела на ступеньки. Небо… Моё внимание привлекло небо. Оно было необычайно красиво. Звёзды, словно маленькие светлячки, мелькали во тьме. Луна вступила в свои права и поднималась все выше, освещая собой всё вокруг. Я внесла покупки в дом и вышла на задний двор. За нашим домом была тропинка к озеру. Я направилась к нему. Присев на песок, взглянула на луну. Её световая дорожка протекала до самого горизонта, и ей не было конца. Такой светлой ночи давно не было в Великобритании. А я объездила достаточно мест Англии, чтобы быть в этом уверенной. Ночь такая манящая. Ночь — стражница всего таинственного и прекрасного. Ночь хранит в себе столько секретов и тайн. В такие моменты хочется подумать. Подумать обо всём и ни о чём… Если бы я могла остановить время, оттянуть мгновение и прощание с близкими, я бы сделала это, и плевать, что в будущем мне, возможно, светит блестящая карьера.***
Утро началось с того, что Вики примчалась ко мне с различными аксессуарами, босоножками, косметикой, и мы вместе собирались на выпускной школы. Параллельно я пыталась собрать вещи в Академию. Настроения не было совсем, ведь завтра я уже должна буду покинуть свой дом, покинуть друзей… И огорчал меня вовсе не отъезд, а моя ложь. — Девочки, машина вас ждёт. — Аксель улыбнулся и обнял нас обеих. — Ну вот. Две хохотушки выросли, превратились в прекрасных созданий… и скоро упорхнут из этих стен. — Аксель смахнул скупую слезу. Сердце невольно сжалось. — Всё, бегите, не заставляйте старика плакать. — Аксель, пожалуйста, иначе я тоже начну плакать. — Я обняла его крепче обычного, только сейчас осознавая, что, возможно, в следующий раз я встречусь с ним совсем не скоро. Сердце разрывалось на кусочки от осознания того, что я не смогу каждое утро выслушивать его выговоры или наматывать на ус советы. Как же я без него вообще проживу? — Нам пора. — Прекрасно выглядите, леди. — Даже вечно серьёзный Боб сегодня позволил себе улыбнуться. Чёрт, мне ведь и его придётся оставить.***
У школы было полно людей. Я никогда раньше не видела ничего лучше, чем то, что организовали наши учителя. Подумать только, всего через пару месяцев для нас всех официально начнётся новая жизнь, в которой мы вряд ли будем вспоминать друг о друге. Теперь и выходки Алекс вызывали лишь ностальгию по канувшим в Лету временам. Всё вокруг казалось мне идеальным: и стол с всевозможными угощениями, и украшения в пастельных тонах (начиная со скатерти стола и заканчивая огромными воздушными шарами), и даже будка для фото, где мы с Вики сразу же сделали пару снимков на память. Но, как бы ни были красивы наши снимки, мы всё же решили разыскать других, поэтому двинулись на звуки музыки. Диджей, худенький паренёк с огромными наушниками, завлекал всех присутствующих к танцполу. Гирлянды, протянутые от одного дерева к другому, сейчас отбрасывали мягкие тени на лица присутствующих. Создавалась уютная атмосфера домашних посиделок, на которых все друг друга знают сотни лет. Все веселились и отрывались, как в последний раз. Ведь сегодня был последний вечер беззаботного детства, которое неизбежно заканчивалось. Во всяком случае, у меня. Думала ли я, что именно так повернётся моя жизнь? Конечно, нет. Думала ли я, что когда-нибудь буду что-то скрывать от близких мне людей? Конечно же, нет. Но так случилось. И нужно принять это как факт и приспособиться. Вскоре диджей включил приятный джаз и объявил о медленном танце. Конечно, Уэс сразу позвал Вики танцевать. Ну, а я осталась одна и, не желая смотреть на парочки, которые заполонили танцпол, решила выйти из помещения, побродить по коридорам родной школы, предварительно взяв бокал шампанского с собой. Стоило мне только закрыть дверь и развернуться, как я в кого-то врезалась, лишь чудом не расплескав напиток на платье. Сильные руки поймали меня за руку, но я уже потеряла равновесие и упала на пол, потащив за собой парня, в грудь которого мне и посчастливилось удариться. Я подняла свой взгляд и увидела чарующие изумрудные глаза… Глаза Джека Старка. — Ну, привет, Кортез… — услышала я его хриплый голос.