Академия Карлайл

      — Давай-ка поговорим… — Джек схватил меня за локоть и потащил за дом, чтобы никто нас не увидел и не услышал.       — Ты в своём уме вообще, Старк? — Я выдернула свою руку из его хватки. — Нам не о чем говорить!       Только я хотела сделать шаг, как Джек перегородил мне дорогу. Я врезалась в его руку, и он оттащил меня назад:       — Куда собралась… — Джек убрал руку и подошёл почти вплотную ко мне. — Солнышко, что за игры ты ведёшь?       — А ты? — Я собралась и уверенно подняла на него глаза. — Ты в какие игры играешь? — Я чуть толкнула его рукой в грудь, чтобы он отошёл от меня. — То ты мне чуть ли не в любви до гроба клянёшься, то охмуряешь Фишер, которая, на секундочку, подозревается в покушении на меня же! — Я сделала наигранный задумчивый взгляд и приложила палец к губам. — Вроде ничего не упустила!       — А я считал тебя умной девочкой… — Он усмехнулся и развернулся, демонстрируя, что собирается уйти.       — О-о-у… Малыш Джекки разочарован… — сказала я уже в спину, что заставило его остановиться. Да уж, алкоголь неплохо развязал мне язык. — Отлично! Лучше быть глупой девочкой, чем балаболом. — Я ядовито улыбнулась. — А-а-а, Старк?       Да, я знала, что его это заденет. Очень заденет. Джек резко развернулся и прижал меня к стене, явно намереваясь сказать нечто едкое и обидное. Но он лишь молча прожигал меня взглядом.       — Я это для тебя делаю, дурочка! — Джек слишком близко наклонился ко мне, говоря это прямо в губы. — Ты даже не пыталась пошевелить мозгами и подумать, что если завладеть её доверием, то она может растрепать то, что тебе надо!       — А я тебя об этом не просила! — Я выскользнула из-под его руки и пошла ко входу в домик. — И да, Джек… — Я развернулась вполоборота. — Пытаясь завладеть доверием Фишер, — я передразнила его слова, — моё доверие ты потерял…       Я прошла вдоль стены торца дома и только хотела повернуть за угол, как почувствовала, что Джек дёрнул меня за руку, притягивая к себе. Обхватив мою талию, он буквально врезался своими губами в мои, требуя ежесекундного повиновения. Его напор и алкоголь в моей крови делали меня уязвимой. Джек держал меня крепко, точно знал, что я начну сопротивляться. Поэтому он перехватил мои руки, зажав их за спиной одной рукой, а второй держал затылок, чтобы свести мои шансы к минимуму. Ноги слегка подкосились, но Старк надёжно держал меня, не давая упасть. Я жадно хватала воздух ртом, мне совсем нечем было дышать, а Джек не упустил возможности этим воспользоваться, проникая в мой рот своим языком, чем сводил меня с ума. По телу бежала толпа мурашек, а внизу живота разливалась приятная истома. Нужно сейчас же взять себя в руки, иначе… Иначе моих сил сопротивляться ему не хватит.       Я резко его оттолкнула, намереваясь дать пощечину, но Джек перехватил мою руку, улыбаясь так же нагло и бессовестно, как и целовал несколько секунд назад, а в глазах танцевал бесноватый огонёк.       — Тебе же нравится… — Джек не отпускал моё запястье. — Думаешь, я не вижу и не чувствую, как ты таешь в моих руках? — Всё так же держа меня за руку, он приблизился настолько близко, что мне ничего не оставалось, как задрать голову вверх. — Зачем ты создаёшь эти проблемы? Зачем ты используешь Купера? — Голос Джека звучал неестественно хрипло, и это заставляло все мои внутренности дрожать. — Я в лепёшку расшибусь, но ты будешь моей… Я тебе это обещаю…       — Обойдёшься… — Громко сглотнув, я вырвала руку и быстрым шагом направилась в дом.       Не успев открыть дверь в домик, я врезалась лбом в чью-то грудь. Подняв голову, я увидела Томаса. Чёрт. И снова чувство дежавю… За спиной я услышала шаги и обернулась. Джек пристально смотрел то на меня, то на Томаса, но молчал. Только бы не сцепились…       — Он тебя обидел? — Том лишь на мгновение посмотрел на меня, а потом снова перевёл взгляд на Старка, попутно заводя меня за спину.       — Нет, всё в норме, я просто выходила подышать. — Я вышла из «укрытия» и постаралась максимально непринужденно улыбнуться, будто и не было того безумия несколько минут назад. — Пойдём в дом?       — Хорошо… — Томас не отрывал взгляда от Джека.       — Джек! Вот ты где! — Из дома вынырнула Фишер. — А я тебя обыскалась… — Алекс была явно пьяна.       Она даже не увидела меня и Тома. Её цель — Джек, и она свою цель нашла. Положив руку на его плечо, Алекс поцеловала его в щёку. Возможно, первый раз в жизни хочется поблагодарить Алекс. Она в прямом смысле спасла ситуацию. Джек перекинул руку через её шею, и они пошли в дом, заставляя нас пропустить их. Запустив Алекс в дом, Джек остановился.       — А знаешь, Купер… — Джек обернулся к нам. — Я аннулирую спор. Забирай себе эту глупую девчонку.       Томас дёрнулся, видимо хотел что-то сказать Старку, но я выставила руку, уперевшись в его грудь, что заставило его посмотреть в мою сторону.       — Оно того не стоит, Том. — Не знаю зачем, но я обняла его и вжалась головой в грудь.       Я пыталась унять биение сердца: оно колотилось так, словно я пробежала километров десять. Слова Джека о том, что я использую Тома, глубоко засели в моей голове. Мне хотелось расплакаться от бессилия. Никогда не думала, что чувства и отношения — это так тяжело и больно… Томас обнимал меня в ответ, прижимая к себе ещё крепче и целуя макушку.       Том почувствовал, что я трясусь в его руках. Видимо, он подумал, что я замёрзла… И пусть. Пусть думает так, нежели узнает, что я циничная и двуличная сука. Он молча завел меня в дом. Внутри картинка даже не менялась: люди были разбиты на группки и занимались своими делами. Потянув Тома за руку, я улыбнулась ему и потащила к остальным танцевать.       Время близилось к полуночи. Пора возвращаться, иначе всем точно несдобровать. Все начинали потихоньку собираться, убирая за собой мусор. Собрав бутылки в пакет, я завязала его на узел и хотела взять в руки, но Роберт перехватил его со словами, чтобы я шла к машине. Я поняла, что меня ждет серьёзный разговор. Блин! Ещё и Роберт на мозги капать будет…       — Ты как? — Амелия ждала у машины.       — Прекрасно. — Я подошла к ней и облокотилась на бампер. — Роберт сильно злой?       — Ну… Как тебе сказать… — Амелия закусила губу. — Скажем, он очень негодует.       — Да что я сделала-то? — Я всплеснула руками. — Я уже большая девочка! Пора бы уже самой вершить свою судьбу!       — Не поверишь, я сказала ему то же самое. — Амелия засмеялась и застегнула куртку.       — Так, подружки, живо в тачку! — Роберт подошёл сзади и открыл багажник, чтобы убрать мешки с мусором, заставляя меня отшатнуться от машины. — Бегом! — Он обошёл нас и открыл водительскую дверь. — Тоже мне… Нашлась группа поддержки…       Роберт посмотрел на Амелию, но ни капли злости в его взгляде не было, даже наоборот: его глаза едва заметно улыбались. Видимо, Амелия внесла свою лепту в операцию под кодовым названием «Успокоить Роберта Васкеса». Прошептав подруге слова благодарности, я села в машину.       Несколько минут мы ехали молча. Роберт слегка тарабанил пальцами по рулю, напевая песню. Я же вообще старалась не дышать… Не хочу, чтобы этот разговор состоялся сейчас.       — И? — Кузен смотрел на меня в зеркало заднего вида.       — Что «и»? — Ну, конечно… Включить режим «дурочки» — самое оно… — Начнёшь лекции читать?       — Нет, не начну… — Роберт следил за дорогой, поглядывая на меня.       — Да ну? — Я приблизилась к нему сзади, положив руку на его спинку сиденья.       — Подружке своей «спасибо» скажи. — Роберт повернулся к Амелии, она лишь улыбнулась ему в ответ.       — Уже сказала. — Я засмеялась в голос, а Амелия подхватила, ударив кулаком в мой кулак в знак поддержки.       — Я лишь хочу знать, что ты уверена в том, что делаешь. — Брат повернулся ко мне и в следующую секунду развернул голову обратно. — И если он обидит тебя…       — Бобби, давай закроем эту тему. — Я откинулась на сиденье. — Всё будет хорошо, я тебе обещаю.       Роберт ничего не ответил мне, и мы молча доехали до Академии. Мы с огромным усилием прошмыгнули пост охраны и на цыпочках побежали в свою комнату. Пришлось идти пешком на седьмой этаж, иначе звук лифта мог бы привлечь ненужное внимание. Забежав в комнату, мы сразу же закрыли её на ключ.       — Можно спросить? — Амелия, снимая ботильоны, заговорила первой.       — Давай. — Скинув кроссовки, я сняла куртку и повесила её на вешалку.       — Ты точно уверена? — Подруга смотрела на меня в ожидании правды.       — Нет… — Прижав к себе вешалку с курткой, я посмотрела куда-то в пустоту. — Мы снова целовались с Джеком.       — Когда? — Амелия взяла у меня из рук кожанку и повесила в шкаф.       — Сразу же после Тома… — Я подняла глаза на Амелию, а в них скапливались слёзы. — Я себя чувствую такой сволочью.       Пришлось всё рассказывать Амелии. Особенность этой девушки в том, что она не осуждает, а каждый раз пытается помочь решить проблему. Наверное, в этом и заключается суть дружбы… В процессе моего рассказа мы готовились ко сну.       — Ну, подожди… — Амелия сняла плед с кровати и кинула подушку. — Не ты же его первая поцеловала, так?       — Так я же ответила… — Взяв в руки полотенце и кинув водолазку в шкаф, я глянула на бардак на полках и закрыла дверцы. — По-моему, это свинство.       — Со стороны Джека — да, свинство. А вот с твоей… — Амелия переоделась в пижаму. — Не вижу проблемы. Постарайся просто игнорировать его. Томас хоть и подбешивает меня иногда своей правильностью и спокойствием, но у вас может что-то получиться, если ты сама это позволишь. — Меня всегда удивляло, как просто рассуждает Амелия. И вроде всё складненько получается по её словам…       — Думаешь? — Я взглянула на подругу. Она в ответ положительно кивнула головой. — Пошла-ка я в душ…       Искупавшись, я сразу легла спать. Хотелось быстрее оставить этот день позади. Мысли бесцеремонно вторгались в голову, но сила алкоголя взяла верх, и я погрузилась в сон.

***

      Проснулась я от настойчивого звонка телефона. Открыв глаза, я увидела контакт Роба. Амелия тоже проснулась от звука мобильного. Боже, война, что ли, началась?       — Роберт, чёрт бы тебя побрал! — ответив на звонок, я начала сходу кричать на брата. — Ты сдурел, что ли? Время видел?       — Не ори и слушай. — Голос брата был встревоженным: что-то точно случилось. — Быстро собирайтесь и идите в зал для тренировок. Кроуфорд собирает весь «Улей». Он рвёт и мечет.       — Неужели узнал о вчерашнем? — Я резко распахнула глаза, поглядывая на Амелию. Остатки сна испарились мгновенно. — Нас всех отчислят?       — Что-то другое случилось. Если бы он прознал, то мы давно были бы в курсе. Давайте живее.       Я нажала на кнопку завершения вызова и посвятила Амелию в суть разговора. Быстро собравшись, мы вышли из корпуса и направились в зал. Там уже была большая толпа студентов «Улья». Все перешептывались, никто не знал, что происходит. Большинство выглядело сонным… Конечно: первый выходной в субботу за несколько месяцев, и тот испортили. Следующие десять минут оставшиеся студенты стекались в помещение.       Наконец появился Кроуфорд. Действительно, он был очень взвинчен и зол. За ним следовали сотрудники администрации и… Вики? Что здесь, чёрт возьми, происходит? Нам дали команду выстроиться в несколько рядов и прекратить разговоры, после чего слово взял Кроуфорд.       — Всем доброе утро! — Он поправил очки. — Вчера была выявлена недопустимая в наших рядах ситуация. За последние пятнадцать лет это первый случай. Когда вы поступали в «Улей» каждый из вас подписывал договор о неразглашении. И каждый из вас знает последствия… — Голос директора был очень грозным и суровым. За несколько месяцев, сколько я его знаю, я впервые видела его таким. — Один ваш коллега нарушил этот договор.       В зале резко настала звенящая тишина. Я даже биение собственного сердца слышала — настолько было тихо. Только сейчас я вспомнила о Вики, которая стояла чуть поодаль от директора с опущенными в пол глазами. Неужели она…       — Вики Маккалистер! — Крауфорд чуть развернулся к ней. — За нарушение договора вы отчислены из «Улья» в частности и из Академии целом! Без права на восстановление! — Она резко подняла на него глаза, даже с такого расстояния я увидела в них море слёз. — Мне очень жаль, девочка…       По залу прошёл гул. Все моментально начали перешёптываться. Никто не мог поверить в то, что сейчас каждый из нас услышал. Я же едва стояла в вертикальном положении. У меня буквально земля из-под ног уходила. Что же я натворила… Я лишила человека возможности на хорошую и достойную карьеру, да уж там… лишила нормальной жизни…       — Тишина! — Директор снова заговорил. — Надеюсь, остальные теперь понимают, насколько серьёзно всё, что здесь происходит! Маккалистер! — Кроуфорд снова повернулся к ней. — Немедленно возвращайтесь к себе и собирайте вещи. — После он развернулся обратно к нам. — Все свободны!       Студенты начали расходиться, а я лишь смотрела на Вики и не могла поверить в то, что услышала несколько секунд назад. Чувствовала себя самой последней дрянью этого мира, превратившись здесь в чудовище… Но я не жалею о том, что вчера сделала. Странное ощущение… Чувствовать себя тварью, но не сожалеть об этом… Видя, как Вики решительно идёт на меня, я почему-то не могла пошевелиться. Я гордо вздёрнула подбородок и ждала её хода. Я не должна показывать свою слабость и страх.       — Это твоя вина! — Вики прокричала на весь зал.       С каждой секундой её приближения я понимала, что она рвётся в драку. Я увидела, как она замахивается на меня. Наверное, Вики бы смогла нанести удар мне по лицу, но я сделала шаг назад, и вовремя подоспевший Роберт схватил её за талию и оттащил от меня.       — Ты за это ответишь, Кортез! — Вики кричала на весь зал, а Роберт, держа её, вытаскивал из зала. — Ты дорого за это заплатишь! — Она привлекала внимание всех присутствующих, от чего каждый считал своим долгом посмотреть на зрелище.       Как только Роберт вытащил её из помещения, все остальные, как по взмаху волшебной палочки, продолжили выходить кучками. Ко мне подошёл Томас. Сначала я посмотрела на него с полной уверенностью в глазах. А потом, когда поняла, что в зале нет никого из чужих, я расплакалась, прижавшись к его груди. Он лишь молча прижимал меня крепче к себе и гладил по распущенным волосам, выжидая, когда я успокоюсь.       — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Захлёбываясь в потоке слёз, я слегка ударила в грудь Тома кулаком.       — Амелия, принеси воды, пожалуйста. — Том придерживал меня под локтями, обнимая за талию, не давая упасть. — Пей… — Он открыл крышку от бутылки и чуть отстранился, чтобы протянуть воду. — Пей, говорю! — Я чуть вздрогнула от его повышенного тона.       Я послушала его и взяла бутылку, сделав пару глотков. Том повёл меня к скамейке, чтобы присесть. Я столько здесь пережила, что пора бы уже привыкнуть к вечным проблемам, но это… Какими бы ни были в последнее время отношения между мной и Вики, она была для меня не чужим человеком. Я, встряхнув волосы руками, сделала глубокий вдох, чтобы привести дыхание в норму, и вытерла дорожки слёз со щёк.       — Ты в порядке? — К нам подошёл Роберт, за ним стоял Джек. — Так, понятно… И что ты ревёшь?       — Не знаю… — Я подняла на него глаза. — Наверное, она права. Это я виновата в том, что с ней случилось. Это я вчера на всю аудиторию задала вопрос, последствия которого мы только что наблюдали.       — Ана, послушай… — Роберт присел на корточки возле меня, опустив руки на мои колени. — Ты здесь ни при чём. Рано или поздно это бы вскрылось и исход всё равно был бы один.       — Стерва ты, Кортез! — Все обернулись на голос. Фишер… — Так кинуть подругу… — Она оскалилась и скрестила руки на груди, приближаясь к нам. — Всегда знала, что ты та ещё с…       — Алекс, уйди! — Джек перебил её и со злобой в глазах посмотрел на Алекс.       — Джеки, ты чего? — Она совсем не ожидала, что парень, который буквально вчера проявлял к ней интерес, встанет не на её сторону. Даже голос её слегка дрогнул.       — Свали, я сказал! — рявкнул Джек и схватил её за локоть, чтобы вывести из зала.       — Так, всё! — Я хлопнула себя по коленям и встала со скамейки. — Что сделано, то сделано! Обещаю, я не буду зацикливаться на этом. Пойдёмте отсюда. Не хочу здесь находиться ни секунды больше.       Совсем не хотелось, чтобы меня жалели, поэтому я быстрым шагом направилась к выходу, лишь бы не видеть жалостливые лица. Однако открыть дверь я не успела: передо мной появился Кроуфорд.       — Кортез, задержись на минуту! — Директор открыл дверь, давая понять, что остальные могут идти. — Кстати, пятый курс, — Он погладил подбородок. — Если вы думали, что я ничего не узнаю, то вы ошибаетесь… Надеюсь, вы меня поняли…       Конечно, все поняли, о чём только что сказал директор. Парни лишь буркнули что-то похожее на согласие и незамедлительно вышли.       — Ана, ты всё ещё подозреваешь Фишер? — Директор скрестил руки на груди и облокотился спиной к стене.       — Я не исключаю её. — Закусив губу, я потёрла переносицу.       — Ладно… — Кроуфорд поправил очки. — Я скажу твоему отцу. Пусть сам решает, что с этим делать. — Он отстранился от стены и сделал несколько шагов к двери.       — Директор Кроуфорд. — Я дёрнула его за рукав пиджака. — Это действительно было необходимо? Это отчисление?       — Кортез… — Он чуть развернулся ко мне. — Я никому и никогда такого не говорил. — Директор коснулся рукой моего плеча. — Но ты молодец. Мы бы всё равно узнали об этом, но намного позже. Тогда всё могло бы закончиться куда серьёзнее. А благодаря тебе я и администрация узнали об этом на раннем этапе. Спасибо тебе. Ты умница! — Он улыбнулся. — Не думай, что это твоя вина и не грызи себя. Это будет большой ошибкой с твоей стороны. Не занимайся самобичеванием… — Кроуфорд едва коснулся моих волос и улыбнулся как-то по-отечески, что ли. — Ну, всё, иди.       — Спасибо вам, сэр… — Я едва заметно улыбнулась и вышла из зала.       Уже на улице я догнала Амелию, и мы вернулись к себе. Весь день мы провели в своей комнате, не желая выходить. Наконец выкроили время привести дом в порядок. Уже вечером приготовили поесть и только хотели начать ужинать, как в дверь постучали. Амелия открыла дверь, но никого не было.       — О-о-оу… — Подруга запищала от восторга. — Как это мило…       Амелия занесла букет цветов, вытащив записку из упаковки. Пионы… Мои любимые цветы. Они такие красивые и их так много… Я взяла цветы и поставила в вазу с водой. Тяжеленький букетик.       — Ты только послушай. — Амелия привлекла моё внимание, прочитав, что написано в записке, наигранным важным голосом: — Улыбайся чаще, золотко. Тебе очень идёт улыбка. Д.       — Да он издевается! — Я взяла записку и снова перечитала содержимое.       — Как интересно… — Амелия достала мясо из духовки и взяла щипцы. — Он же не оставит тебя в покое.       — Садись давай! — Раскладывая тарелки и приборы, я села за стол. — Потом с ним разберусь. Сейчас я только хочу есть.       — Только цветы оставь! — Амелия обернулась и провела пальцами по бутонам. — Они-то совсем ни при чём.       Решив, что сегодня вечер только для девочек, Амелия предупредила Роба, что будет сегодня дома, я же просто выключила телефон. Не хочу ни с кем разговаривать. Джек явно затеял какую-то игру, в которой я принимать участие не желаю. Более того, нужно разобраться, не погорячилась ли я с Томасом…

***

      Проснувшись утром, я включила телефон и увидела сообщение от мамы, что они с отцом приедут в Академию через пару часов. Чёрт… Несколько пропущенных от Томаса. Наверное, я должна была его предупредить. Некрасиво получилось. Заварив кофе, я начала сборы. Разговор с родителями предстоит серьёзный. Нужно привести мысли в порядок. Перед самым моим уходом проснулась Амелия, и я, поцеловав её в щёку, сказала, что мне нужно уйти.       Выйдя из корпуса, я столкнулась с Томасом. Видимо, он направлялся ко мне. Подойдя ближе, он улыбнулся, приобнял меня и поцеловал. Чувствовала я себя неловко. Впервые в жизни я пожалела, что не заводила отношения с парнями в школе. Я совсем не понимаю, как себя вести.       — Я звонил тебе вчера. — Томас чуть отстранился от меня и заглянул в глаза. — Я что-то сделал не так?       — Том. — Я смущённо опустила глаза. — Всё в порядке, правда. — Я улыбнулась ему и прикоснулась ладонью к его щеке. Он прикрыл глаза, явно наслаждаясь. — Просто вчерашняя ситуация немного вывела меня из колеи. А сейчас меня ждут родители.       — Вот как? — Том притянул меня к себе, едва касаясь губ. — А я хотел пригласить тебя сегодня прокатиться в город, сходить в кино.       — Извини, в другой раз, ладно? — Я встала на носочки и поцеловала его в щёку. — Меня действительно ждут родители.       — Проводить-то я тебя могу? — Томас взял мою руку в свою и повёл с лестницы.       Я не стала возражать. Может, Амелия и права. Может, и стоит дать шанс Томасу. Всю дорогу до парковки Том что-то оживленно рассказывал и смеялся. Я лишь периодически односложно отвечала и улыбалась. Согласившись на предложение меня проводить, я не подумала, как буду объясняться с мамой и папой.       Подходя к парковке, я мягко высвободила руку. Томас сразу понял, что я смущаюсь перед родителями, и не стал напирать. Том поздоровался с папой рукопожатием, а с мамой — лёгким поклоном головы. Мама расплылась в улыбке. Боже, манеры этого парня подкупят кого угодно. Шепнув мне на ухо, что будет ждать моего звонка, он пошёл в обратном направлении к территории кампуса.       — Хороший мальчик… — Мама смотрела в след Тому. — Он ухаживает за тобой?       — Допустим… — Я развернулась к маме и озорно улыбнулась. — Вы, кажется, приехали поговорить не о моей личной жизни. — Я по очереди поцеловала маму с папой и облокотилась на машину.       — Милая, не язви матери. — Папа улыбнулся, но взгляд его был встревоженным. — А теперь рассказывай, с чего ты взяла, что Фишер причастна?       Мы сели в родительский внедорожник. Рассказав всё с самого начала, я не утаила и не упустила ни одну деталь: про кабинет директора, про помощь Джека, про клуб и записи, которые я смотрела. Всё выдала. Родители переглядывались, но не перебивали меня и не переспрашивали ничего. Видимо, решили дать мне полностью закончить монолог, а потом засыпать вопросами.       — Ты залезла в кабинет Кроуфорда… — Мама отчеканила каждое слово. — Анастейша Карнелия, вы не Сонька Золотая Ручка, чтобы лазить и воровать то, что вам не принадлежит. Но-о-о…       — Но больше так не делай, — перебил папа и с укором посмотрел на маму.       — Да ладно тебе! Ты скучный… — Мама улыбнулась и сузила глаза, легонько толкнув папу в плечо. — Хвалю за смелость. Обещаем, старик не узнает, что ты копалась у него в компьютере. Но твой отец прав. Не создавай себе проблемы на ровном месте.       — Да уж… — Папа развернулся и посмотрел куда-то в пустоту лобового стекла. — Вся в мать. Она тоже любила находить приключения на одно место, когда мы учились.       — Да ладно? — Я пододвинулась ближе с заднего сиденья к родителям, закинув обе руки им на плечи. — Мам, ты просто обязана рассказать.       — Только не сейчас… — Она прикоснулась рукой к моей щеке. — Кстати, Старка тоже придётся брать с собой.       — Ма-ам? — Я смотрела на них по очереди. — Скажи, что ты шутишь! — Но мама лишь мотала головой. — Папа?       — Ну, а что? — Папа поднял руки вверх в знак поражения. — Мама права.       — Обещайте, что он никак не пострадает в этой истории! — Я откинулась на сиденье и скрестила руки на груди.       — Ты бы так за Купера лучше переживала. — Мама засмеялась. — Ничего не будет твоему Джеку.       — Он не мой. — Я надула губы. — И вообще, я просто переживаю, что ему достанется за помощь мне. Это я его попросила. И только я.       — Да мы поняли тебя, поняли. Иди за своим помощником. — Мама развернулась к отцу. — Фредди, вызывай агентов.       — В смысле, «иди»? — Мои глаза расширились от удивления. Мама посмотрела на меня суровым взглядом. Не люблю, когда так делает. — Всё! Ладно, ладно! Иду!       Выйдя из машины, я набрала номер Джека. Шли долгие гудки, а потом включился автоответчик. Чёрт, сбрасывает меня. Я набрала ещё раз, и ситуация повторилась. И где прикажете его искать?! Пройдя несколько зданий, я увидела Старка, а на его байке сидела Алекс. Чтоб тебя, Джек! Что-то неприятное кольнуло в сердце. Конечно, я понимала, что Джек — взрослый мальчик и может делать всё, что угодно, а байк — его средство передвижения. Но… Меня дико бесило, что эта дрянь сидела на его байке. Его действия противоречат его же словам! Может, это и к лучшему… Я дала шанс себе и Тому и, возможно, у нас выйдет что-то стоящее.       — Тебя папочка не учил брать трубку, если тебе звонят? — Я решительно надвигалась на них.       — Я занят. — Джек нехотя оторвал взгляд от Алекс. — Не видишь?       — Мне плевать. — Я подошла почти вплотную к нему. — Есть разговор… — Зыркнув на Алекс, я снова посмотрела на Джека. — Наедине.       — Кортез, ты в своём уме? — Конечно… Алекс не упустит шанса вставить свои пять копеек. — Он занят. Занят мной. — Алекс буквально пожирала его глазами.       — Фу… — Я сделала гримасу отвращения. — Меня сейчас стошнит. — Это и правда омерзительно звучит. — Я повторю для недалекого ума. — Я повернулась к ней и чуть нагнулась, чтобы быть ближе к её лицу. — Мне плевать.       — Да как ты сме…       — Алекс Фишер? — За её спиной в секунду выросли две мужские фигуры. — Внешняя разведка. Я — агент Картер Блэк, а это агент Джон Бёрнс. Вы должны проехать с нами.       — Что? Почему? — Алекс была растеряна.       Я же улыбалась во все зубы, скрестив руки на груди. Что-то внутри меня сидело и заставляло злорадствовать. Это совсем на меня не похоже.       — Не усугубляйте положение. Мы не хотим надевать на вас наручники. — Один из агентов достал наручники и потряс ими перед лицом Фишер.       — Что вообще происходит? На каком основании вы её задерживаете? — Рыцарь на белом коне в лице Джека решил вступиться за свою принцессу. Аж бесит.       — Я должна позвонить маме. — Алекс вытащила телефон из кармана куртки.       — Ваша мать уже в курсе и едет в отдел. Идёмте.       — Алекс, иди. — Джек положил на её плечо руку в знак поддержки. — Всё будет хорошо.       Агенты увели Фишер, посадив в чёрный тонированный внедорожник. Джек развернулся ко мне, и я почему-то увидела на его лице заметное облегчение. Будто он только и ждал, когда сможет от неё отделаться. Или мне так хотелось видеть…       — Тебя ждут мои родители. — Я развернулась и хотела сделать шаг, но не услышала за спиной каких-либо движений и повернулась обратно к нему. — Ну?       — Зачем? — Он стоял как вкопанный.       — Жениться тебя будут заставлять на мне! — Я закатила глаза. — Поговорить хотят на счёт Алекс.       Он всё-таки пошёл со мной, а я по дороге рассказала о случившимся. Мы дошли до машины, Джек учтиво поздоровался и сказал, что поедет в штаб-квартиру на байке. Родители не стали настаивать. Я-то тем более не настаивала. Ещё не хватало терпеть его всю дорогу. Я села в машину, и мы поехали в контору.       Джек уже ждал нас на парковке разведки. Мы поднялись на второй этаж и вошли в кабинет отца. Родители сказали, что вернутся через несколько минут, и вышли из кабинета.       — Ну, и? — Джек сидел вразвалочку в кресле, закинув ногу на ногу. — Мы не могли поговорить в Академии? Сюда зачем тащились?       — Знаешь, Джек… — Я встала со своего места и подошла к нему вплотную, нагнувшись к его лицу. — Меня бесит Алекс, а я так хотела с тобой провести время, что пошла на такую маленькую хитрость. — Я нежно улыбнулась и закусила губу, приблизившись к его лицу ещё ближе.       — Правда? — Джек приподнялся со спинки кресла.       Он хотел коснуться моих губ, но остановился в миллиметре от них. Он явно разгадал мою игру и решил поиграть тоже.       — Нет. — Я тут же стёрла улыбку с лица и толкнула его к спинке кресла. — Не дождёшься.       — Золотко, ты такая милая, когда злишься. — Джек довольно улыбнулся.       — Me cabreas! — Я выпрямилась и села на место.       Через минуту в кабинет влетел незнакомый мужчина. Статный, высокий, с копной чёрных волос. Незнакомец оглядел кабинет карими глазами и едва заметно улыбнулся. Он выглядел таким властным, что хотелось вжаться в кресло и стать невидимкой. Кого-то он мне напоминал… Но кого…       — Здравствуй, сын!       Так вот кого он мне напоминает! Это Клейтон Старк — отец Джека. Они очень похожи, только глаза, скорее всего, сыну достались от мамы.       — Отец… — Джек пожал протянутую руку.       — А вы, юная леди?.. — Он перевёл взгляд на меня.       Боже… Почему-то так страшно… Видимо, у них это в роду — проявлять силу с первых секунд. Я шумно сглотнула и пыталась унять биение сердца. Только бы не сморозить какую-нибудь глупость. Через мгновение в кабинет вошли мама с папой.       — Анастейша Кортез! — Я уверенно протянула ему руку. — Дочь очаровательных людей, стоящих за вашей спиной. — Чудно, сморозила… Поздравляю, Анастейша. Папа закатил глаза.       — Как ты выросла… — Клейтон мягко пожал мою руку, поглаживая тыльную сторону ладони другой рукой. — Я тебя видел совсем крохой, когда мы ещё с Фредериком были напарниками. Ева, она очень похожа на тебя. — Он обернулся к маме и улыбнулся ей.       — Может, оставите любезности на потом? — Джек помахал рукой перед лицом своего отца и недовольно посмотрел на него. — Какого мы тут торчим?       — Грубиян… — Он поднял на него глаза, чуть сузив их.       — Полностью согласна. — Я осеклась. Кажется, я никогда не научусь держать язык за зубами.       — Ты точно копия своей матери. — Клейтон так звонко и искренне рассмеялся, что я невольно вспомнила смех Джека, когда мы ехали к озеру… Очень похоже. Я закусила губу, чтобы не улыбнуться. — Ева, если твоя дочь хоть на десятую часть также остра на язык, как и ты, то её стоит бояться. — Он обошёл стол и сел в кресло отца. — Давайте, выкладывайте.       Я рассказала о своих подозрениях, в этот раз умолчав о незаконном проникновении в кабинет Кроуфорда. Джек лишь изредка дополнял мою историю деталями. Старк-старший слушал внимательно, не перебивая. Как только я закончила говорить, он подорвался с места и сказал нам всем идти за ним. Дойдя до кабинета, я непонимающе посмотрела на родителей.       — Сейчас будет допрос Алекс Фишер. — Папа встал сзади меня и положил руку на плечо. — Взгляните.       Алекс вошла в допросную, а следом вошли агенты, которые увезли её из Академии. Глаза её были заплаканными и напуганными. Перед ней на стол снова положили те самые снимки. Она только и повторяла, что купила эти фото у какого-то фотографа из Академии, встретив его в день своего приезда в Академию с семьёй. Этот фотограф сам её нашёл и предложил снимки. Она не стала утаивать, что у нас довольно продолжительные враждебные отношения, и просто хотела мне досадить.       — Я повторяю ещё раз… — Алекс глубоко вздохнула. — Я не имею отношения к нападению на Кортез! — Положив руки на стол, она посмотрела в стекло. На секунду мне показалось, что она смотрит прямо мне в глаза. — Да, мы громко и довольно часто конфликтовали, но я не настолько её ненавижу, чтобы убивать!       — Допустим… — проговорил один из агентов. Кажется, его зовут Бёрнс. — Как вы объясните, что перед нападением на Кортез в клубе вы разговаривали с нападавшим? Более того, указали ему на то место, где была Кортез?       — Этот парень просто спросил, не видела ли я девушку на фото! За пару минут до этого я видела, как Анастейша пошла в туалет. — Алекс немного успокоилась. — Когда он туда пошёл, я сразу же ему крикнула, что это женский туалет.       — Клейтон, какого чёрта?! — За спиной я услышала женский голос и обернулась. — По какому праву допрашивают мою дочь? — Мать Алекс, Катрина Фишер, скинула с плеч прядь ярко-рыжих волос и решительно надвигалась на мужчин.       — Кэтти, успокойся… — Ей путь перегородил папа.       — Успокоиться? — Она толкнула отца в плечо. — Вы серьёзно её подозреваете?! Она ещё ребёнок!       — Катрина! — Отец начинал злиться. — Ты прекрасно знаешь, в каком мы положении! И если бы мою дочь в чём-то подозревали, я бы лично привел её сюда! — Слова папы кольнули в сердце. Стало не очень приятно, но… Он прав. Никогда не стоит смешивать личное и работу.       — Я забираю Алекс! — Катрина даже покраснела от злости. — Допрос окончен!       Отец не стал возражать. Катрина влетела в допросную и накричала на агентов. Мужчины переглянулись между собой: они всего лишь выполняли свою работу. Хлопнув дверью, она быстро направилась на выход из здания. Я не могла отделаться от мысли, что Алекс причастна, но, возможно, её просто подставляют. Отвечала она на вопросы более чем убедительно. Я так запуталась! Хочется ущипнуть себя, проснуться и быть обычной девушкой, которая скоро будет отмечать совершеннолетие, а не вот это вот всё.       — Детка, прости, что тебе пришлось это слушать. — Папа обнял меня.       — Всё в норме. — Я чуть отстранилась и поцеловала его в щёку. — Ты абсолютно прав. — Улыбнувшись отцу, я снова прижалась к нему.       — Я и не подозревал, насколько ты стала взрослой… — Папа поцеловал меня в макушку. — Мама сейчас пытается успокоить Катрину. Хочешь кофе?       — Нет, я бы поехала в Академию, очень устала за эти дни… — Я отстранилась от него. — Пап, можно спросить? — Я подняла глаза. Он лишь утвердительно кивнул. — Что с Вики? То есть…       — Всё очень плохо. — Папа грустно опустил глаза. — Она будто с ума сошла. С родителями не говорит, обвиняет их и называет предателями. Я не знаю, что с ней происходит.       — Пап, как ты считаешь, я виновата в том, что её отчислили? — В руках я теребила телефон. — Ведь я…       — Конечно, нет! Не бери в голову. — Папа потянул меня на себя и снова обнял. — Побудь здесь, я принесу твои вещи.       Папа улыбнулся мне и ушёл на другой этаж. Я снова посмотрела в окно допросной. Снимки так и лежали на столе… Кто же это всё провернул?.. Действительно ли Алекс виновата или это чистой воды подстава? Я настолько глубоко задумалась, что не услышала, как ко мне кто-то подошёл.       — Ты как? — Обернувшись, я увидела Джека.       — Уверен, что должен у меня спрашивать? — Я вскинула бровь.       — Ты невыносима… — Джек шумно выдохнул. — Я…       Он не договорил, увидев моего отца, направляющегося к нам. Джек сразу отошёл от нас к своему отцу. Папа отдал мне мою куртку и сумку и сказал, что сейчас попросит одного из агентов отвезти меня в Академию. Набрав чей-то номер, он сделал пару шагов с сторону. А я стала невольной свидетельницей любопытного разговора:       — У вас что-то было? — Клейтон смотрел на Джека так, будто пытался вынуть ответ из недр его души.       — С кем?       — Она за что-то злится на тебя. — На мгновение он посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на Джека. — Это заметно даже невооруженным взглядом.       — Я знаю, сам виноват. — Джек стоял вполоборота ко мне. Он смотрел на меня, а потом потёр переносицу и развернулся к отцу.       Я нервно и громко сглотнула. Неужели они обо мне говорят?..       — Хоть ты и мой ребёнок, но не пудри девочке мозги. Не играй с ней. — Клейтон слегка хлопнул сына по плечу. — Я слишком дорожу дружбой с Фредериком, чтобы вот так потерять всё из-за твоего раздутого самомнения. А Фредди… — Старк-старший на секунду замолчал. — За неё он и убить может. Подумай, сын…       Я больше не услышала ничего, что они говорили, потому что вернулся папа, а через мгновение подошла и мама.       — Через минут десять поедешь, хорошо? — Папа улыбнулся.       — Я могу взять Ану с собой. — Джек подошёл к нам. — Всё равно в Академию возвращаюсь.       Чёрт, опять…