Город, где гаснут фонари

Даша все утро хитро поглядывала на дверь и нервно щёлкала зажатой в пальцах автоматической ручкой. Слава богу, никто не звонил по поводу помещений и не просил о личных встречах с Ковалёвым, а то бы она точно напортачила и что-то сделала не так. Сегодня слишком волнительный для неё день. В соседнем кабинете сейчас находились трое мужчин: Ковалев, подставной покупатель и Юрка. Дверь за ними закрылась минут двадцать назад, и Даша нетерпеливо ерзала на месте. Она боялась, что Ковалёв окажется умнее, чем они думают, и он раскроет их обман. Дверь в кабинет была плотно закрыта, поэтому до Даши доносились лишь приглушённые мужские голоса. Слов было не разобрать, но она боялась подходить ближе, чтобы чётче расслышать — парни сказали не волноваться и не выдавать себя. Поэтому приходилось сидеть смирно на месте и просто ждать. После той злополучной ночевки у Новиковой прошло четыре дня, спокойных и тихих, и даже отвлеченный скорой выгодной сделкой Ковалев вёл себя тише воды, ниже травы. Парни занимались подготовкой к сделке, готовили документы, а Юдина даже успела за это время съездить в университет и договориться с преподавателями на кафедре, что не будет посещать пары, но будет приносить задания в конце месяца. Конечно же, небольшая скромная сумма в конверте, помогла убедить заведующего кафедрой, что Даша честно исполнит своё обещание. Крутясь как белка в колесе и пытаясь успеть все сделать, Даша не успела только встретиться с подругой и обсудить произошедшее тем вечером. И тем не менее, от самой Новиковой Даше досталось — пусть и в устном виде по телефону. Она негодовала, как та смогла умудриться найти себе проблемы на пустом месте за тот небольшой промежуток времени, пока они со Стасом ходили за выпивкой, а потом сбежала, ничего толком не объяснив и оставив в квартире два тела в отключке и непонятно откуда взявшегося там Илью. Но, как это обычно и бывало, Алина совершенно не обиделась на неё после того, как Волков ей все рассказал. И снова звала к себе посидеть как-нибудь вечером — только уже совершенно вдвоём, без любых парней. Но Юдиной было не до посиделок с подругой, ведь приближалась дата сделки Ковалёва с их подставным покупателем. Парни были в предвкушении и заметно нервничали, хоть и старались этого не показывать. Минут через пять дверь наконец распахнулась, из кабинета спокойно вышел покупатель, за ним семенил Ковалёв, продолжавший сыпать на того какими-то восторженными словами. Юрка вышел последним и, закрывая дверь, незаметно подмигнул Даше. У той на душе сразу отлегло. По плану парней дальше все должно было пройти легко — обещанные покупателем деньги не поступят на счёт, а проданный склад на три тысячи квадратных метров уже по документам будет оформлен на нового покупателя, который, к великому сожалению Ковалёва, куда-то пропадёт и не будет отвечать на звонки, а адрес, который он оставит в документах, как выяснится, никогда и не существовал. Пока что все складывалось как нельзя лучше. Через пару минут Даша услышала как грохнула входная дверь — в контору вернулся Ковалев. Одетый в новый турецкий пиджак Виктор Геннадьевич деловито прошёл мимо неё, на ходу довольно бурча себе под нос мотивчик какой-то песни, скрылся в кабинете на минуту-другую и снова вышел. Закрывая дверь кабинета на ключ, он бросил Даше: — У меня ещё одна деловая встреча вечером, так что я сегодня больше не приеду. Будут звонить — все завтра. — Поняла, — вздохнула девушка, исподлобья наблюдая за начальником. В расписании у него не значилось никаких встреч, тем более деловых, о которых она бы знала, так что Даша легко догадалась, что он нагло врет. — Вот и ладно, — кивнул он и направился на выход, даже не соизволив попрощаться. Даша лишь хмыкнула, когда за ним закрылась дверь конторы. Откинувшись на стуле, она выглянула в окно, откуда было хорошо видно припаркованную «Волгу» Ковалёва. Через пару секунд машина уже покинула двор. Но даже когда двор опустел, девушка продолжала смотреть в окно на то самое место, где минуту назад стояла белая машина. Ее смутили эти слова Ковалева об ещё одной деловой встрече. К своим сообщникам он сейчас явно не поедет — это бессмысленно. Не будет же он хвастаться им очередной заключённой сделкой… Так к кому же он собрался в таком хорошем настроении? Что она упустила? Что-то тут было нечисто, и ее это волновало. Но долго Даше не пришлось сидеть в одиночестве, потому что вскоре во дворе послышался шум паркующихся машин. Снова выглянув в окно, она убедилась, что это приехали парни — под окнами конторы стояла уже знакомая ей девятка, возле которой маячили небезызвестные ей лица. В голову девушке пришла неприятная мысль о том, что парни почему-то приехали на одной машине, хотя, обычно, каждый ездил на своей. Было странным, что Артём оставил где-то своё Вольво, которое он любил почти так же сильно, как и саму Дашу, и приехал на девятке. Да и Илью непривычно было видеть без мотоцикла… К тому же, все почему-то вырядились в темное, все были в берцах и бомберах; даже Юрка успел переодеться. Это все наводило на странные мысли, но Даша даже не успела толком сосредоточиться на них, потому что, громко смеясь и разговаривая, все четверо парней ввалились в контору. — Ну как все прошло? — спросила она, только они зашли внутрь. — Не заметил? — Ага, как же, — усмехнулся Пустовой. — Деньги он только заметил, и все. — Нормального мы человечка подобрали, а? — улыбнулся Серега. — Станиславский бы охренел от такой игры. — Так, а дальше что? — поинтересовалась Даша. — А дальше Ковалёва ждут такие приключения, — Илья ухмыльнулся, — что не позавидуешь. — Зато справедливые и весьма поучительные приключения, — хмыкнул Темненко. Юдина не совсем поняла, что они имеют в виду, потому что Илья с Серегой обменялись такими многозначительными взглядами, что снова в ее душе зазвенели тревожные колокольчики. Совсем как пару минут назад, когда она раздумывала о неизвестной ей встрече Ковалева… Но парни, будто заметив ее замешательство, сразу же сменили тему, но это странное чувство чего-то страшного не покинуло Дашу. Тут девушка заметила, что Волков все это время держал в руках какую-то папку с бумагами, и только сейчас начал доставать из неё листы, раскладывая их перед ней на столе. — Ну-ка, Дарья, — Илья поманил ее к себе рукой, — черкани-ка здесь свою подпись. Девушка наклонилась к столу и бегло оглядела лежащие перед ней бумаги. Договор, состоящий из кучи страниц и множества заумных слов. На последней — четыре подписи парней и подпись Ковалева. Пролистав его полностью, но не вчитываясь, она шутливо спросила: — Я по нему подписываю себе смертный приговор? — И вдобавок продаёшь нам душу, — подмигнул Серега. — Подписывай давай. Взглянув на Артёма и дождавшись его подбадривающий кивок, Даша не раздумывая поставила свою подпись во всех нужных местах, отмеченными галочками. Юрка тут же грохнул там печати, подтверждая сделку. Ставя свои подписи в документе, который она даже не прочла, Юдина ничего не боялась. Она знала, что Артём не сделает ей ничего плохого и не допустит, чтобы это сделали другие, поэтому смело подписала бумаги. — Ну что, поздравляю! — весело воскликнул Серега. — Добро пожаловать в совладельцы! — Ну все, теперь Ковалёву придётся самому себе кофе наливать, — засмеялся Илья, дружески потрепав девушку по плечу. Даша замерла на месте, пытаясь понять, правильно ли она поняла слова парней, и перевела удивлённый взгляд с бумаг на Артема. Тот, довольно улыбнувшись, кивнул ей, тем самым ответив на ее немой вопрос. — Дарья Юдина, новая совладелица фирмы «Альянс», — медленно проговорил он, будто пытаясь распробовать эту фразу на вкус. Затем улыбнулся и довольно произнёс: — А что, мне нравится. Даша сидела, растерянно глядя на Князева, и не знала, что ей сказать. Она не понимала, за что? За какие такие заслуги ее неожиданно возвели в совладельцы фирмой? Неужели это — просто благодарность за то, что они переспали? Она уже поняла, что это была идея Артема, и парни при этом были не против. Но почему? Им какая от этого выгода? Неужели они настолько крепко дружат, что готовы отдать какую-то часть своей доли девушке одного из своих товарищей, которая и без того работает на них? Которая, тем более, любит втягивать их в свои проблемы? — Слушай, за такое надо выпить, — сказал Илья, подмигнув девушке, — но у нас сегодня ещё дела. Так что в следующий раз обмоем, лады? Даша, растерянно поглядев на него, согласно кивнула. Она все ещё слабо оценивала реальность происходящего, все ожидая какого-то подвоха. Ее взгляд, полный непонимания, метался от одного парня к другому, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, но ничего не находил, кроме улыбающихся лиц. Наконец ей удалось взять себя в руки, поэтому она собралась с мыслями и решила все выяснить. — Я у вас Артема ненадолго украду, — Юдина натянуто, но мило улыбнулась и, цепко ухватив Князева за локоть, потащила за собой в кабинет Ковалёва. Запертая дверь не стала для неё помехой — благо, у неё был запасной ключ. — Только не переусердствуй с благодарностями, — хохотнул им вслед Темненко. — Он нам ещё в боевом виде нужен! Даша, пропустив пошлую шутку Сереги мимо ушей, захлопнула за ними дверь, лишив парней возможности подслушать их разговор. Она не хотела устраивать сцен при остальных, поэтому и решила на пару минут уединиться с ним в кабинете начальника, чтобы спокойно поговорить. Артем на ходу расстегнул куртку, присел на край стола Ковалёва, развёл руки в сторону и вопросительно взглянул на девушку, ясно давая понять, что он готов ее выслушать и принять все причитающиеся ему благодарности. — Совладельцы, серьёзно? — выпалила сразу она, недовольно скрестив руки на груди. — Я отдал тебе треть своей доли. Проценты там нормальные, так что… — За что? — Ты нам помогла. Мне помогла. — Чем? С Ковалёвым? Не забывай, что это из-за меня ты все время оказывался втянутым в проблемы. Не боишься? Мы же… Ты знаешь меня два, нет, три месяца. Вдруг что-то?.. — В таком случае, выкуплю у тебя свою долю назад, и все. Да и к тому же, — он за руку притянул ее и обнял, прижав к себе, — куда ты теперь от меня денешься… Даша молчала, прижатая щекой к его груди, скрытой под черной водолазкой. Взгляд ее взволнованно метался по кабинету начальника, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то. Она все ещё не понимала, зачем он это сделал, и чувствовала себя как-то неправильно, будто использованной. — Даш, я люблю тебя, — будто услышав ее мысли и решив развеять ее сомнения, прошептал Артем ей на ушко. — Поэтому я делаю это. — Ты всем своим бывшим дарил доли в своём бизнесе? — Некому было дарить. Девушка невольно ухмыльнулась — ей вспомнились слова проститутки Ксюши, которая ей рассказывала о том, что до неё ни одна девушка не задерживалась у Артема надолго. Но все равно это не перебивало того неприятного чувства, свербившего у нее в груди. Но объятия Князева магическим образом действовали на Дашу успокаивающе. Она немного расслабилась, слушая его спокойное сердцебиение, и понемногу внезапно возникшая злость отступала. Так они простояли молча и в объятиях друг друга ещё около минуты, и Даша была бы рада постоять так чуть-чуть подольше, но у Князева были другие планы. — Ладно, у нас ещё дела, — сказал он, нехотя отстранив от себя девушку. — Мы поедем, а тебе такси вызовем до дома. — Почему такси? Почему не сам отвезёшь? — Я же говорю, у нас ещё дела. Приобняв ее за плечи, он вывел ее из кабинета к парням, которые усевшись кто на стул, кто на стол, о чём-то негромко разговаривали, перешучиваясь. По выражению лица Сергея, Юдина догадалась, что он готов сейчас же отпустить очередную пошлую шуточку, поэтому решила опередить его. — Что за дела? — поинтересовалась Даша, оглядев парней. В ее голове тут же появилась догадка. — Неважно, — проговорил Артём, не давая шанса ответить никому из парней. — Поезжай домой. Я вернусь попозже. — Но… — Домой, — отрезал Артём. Даша обиженно поджала губы. Ее догадка лишь укрепилась. — Да ты не волнуйся, — встрял в разговор Илья, пытаясь свести назревающий между Князевым и Юдиной спор на нет. — Артем быстро вернётся. Ты даже соскучиться не успеешь. — Ну раз так, — театрально вздохнула Даша, решив всё-таки не лезть на рожон, — так уж и быть… В это время пазл, который никак не хотел складываться в ее голове, наконец-то сложился. Внезапная деловая встреча Ковалева и какие-то тайные дела парней — это одно и то же событие. Но это лишь прибавило чувство тревоги. Ведь не зря они не хотят, чтобы она что-то знала об этом… Но Даша не подала виду, что догадалась обо всем, и стала покорно дожидаться вызванное такси, пока парни переговаривались между собой о чём-то несущественном. И пока она смеялась над шуточками Темненко, в голове ее зрел план о том, как ей избежать отправления домой и поехать вместе с ними. Хоть Артём в приказном тоне и сказал ей отправляться домой и ждать его там, но что-то подсказывало Даше, что она обязана поехать с ними. Через пару минут во дворе громко посигналило подъехавшее такси — перекрашенная шестерка с покоцанным левым боком и желтой плашкой с шашечками на крыше, — и Артём сразу же повёл девушку к нему. Князев довёл ее до подъехавшего такси, галантно придержал дверь и помог усесться в авто на заднее сиденье. Даша в это время раздумывала над тем, как ей незаметно вернуться назад и при этом быстро, чтобы не потерять зря время и не упустить парней. — Жди дома, — произнёс Артем и, наклонившись, заглянул в открытое окно машины. — Скорее всего, приеду поздно. — Конечно, — кивнула Даша и на прощание чмокнула его в щеку. Идея пришла к ней в голову в ту же секунду. Такси тронулось с места после того, как парень несильно постучал ладонью по крыше авто. Но стоило водителю проехать до конца квартала и завернуть за угол, как девушка попросила остановиться и без каких-либо объяснений выскочила из машины, сразу же ринувшись к панелькам. Артем заплатил вперёд, так что она не побоялась оставить таксиста без заработка. Быстро пробежав через два двора, заставленных уродливыми гаражами-ракушками, она вновь оказалась возле конторы и сейчас пряталась за девяткой. Парни ещё находились в конторе, так что она успела незаметно залезть в багажник — Серега совершил крупную ошибку, не поставив машину на сигнализацию, что было очень опрометчиво с его стороны. Слава богу, багажник в девятке был большой, поэтому Юдина хоть и не без труда, но уместилась рядом с запаской, поджав к груди ноги. В голове ее не укладывалось, что она и вправду делает это… Но сейчас ею руководили разыгравшийся интерес в купе с зашкаливающим адреналином, так что о последствиях она не задумывалась. А стоило… Ведь только сейчас, когда за ней закрылась дверца багажника, Даша задумалась о том, как вообще она собирается отсюда вылазить или что будет делать, если кто-то вздумает заглянуть в багажник?.. Четверо парней вышли из конторы спустя около десяти минут — Юдина как раз успела улечься поудобнее и так, чтобы ее не заметили, когда будут садиться в машину, поэтому теперь, затаив дыхание, внимательно слушала. Они расселись по своим местам, тихо переговариваясь о чём-то — проверяли, все ли всё взяли, укладывались, заглядывали в бардачок. Потом щелкнул ключ и двигатель спокойно зашумел. Машина тут же тронулась с места и, стремительно набирая скорость, поехала прочь от конторы. На улицы уже спустились сумерки, так что девушке тяжело было понять, где они едут. Только лишь по отблескам отдающих желтым фонарей, которые мерно заглядывали через каждые пятнадцать секунд в окно багажника, и отсутствию характерного городского шума, Даша догадалась, что они выехали за черту города. И это ее совершенно не обрадовало. Ведь если это и вправду связано с Ковалёвым, то что они все забыли за городом? И что там забыл Ковалёв? Дашу пугало ещё и то, что они едут молча. Никто даже радио или кассету не стал включать. В салоне стояла почти что звенящая тишина, нарушаемая лишь шумом двигателя. Значит, все действительно очень серьёзно. Девятка ехала уже минут пятнадцать, но Даше казалось, что прошла целая вечность. В багажнике лежать было совершенно неудобно — колени давило запаской, чесались предплечья, от запаха бензина и на резких поворотах немного мутило, поэтому девушке хотелось, чтобы они поскорее приехали на нужное место и ее мучения закончились. Она уже тысячу раз успела пожалеть, что решилась на эту авантюру. Неожиданно Юдина почувствовала, как предательски зачесалось в носу от смешавшегося с пылью запаха бензина, и, не удержавшись, почти беззвучно чихнула, пытаясь максимально заглушить саму себя. Но в салоне было слишком тихо, поэтому машина резко затормозила в ту же секунду, взвизгнув шинами по асфальту. Даша, поняв, что выдала своё присутствие, медленно приподнялась на локтях, выглянула из-за багажной полки и, натянуто улыбаясь, посмотрела на сидящих впереди парней, которые явно не ожидали ее тут увидеть. Ведь Артем ясно сказал ей, что они поедут без нее и ей нечего тут делать, и даже сам лично усадил ее в такси… — Какого хера? — вздохнул Серега, закатив глаза. — Тебя же просили, — недовольно проговорил Илья, а Юра кивнул в знак согласия с его словами. Даша посмотрела на сидящего за рулем Артема, который молчал все это время и хмуро глядел на неё через зеркало. Наконец он холодно произнёс: — Ладно, пусть теперь смотрит. И отвернулся, вновь уставившись на дорогу. В ту же секунду машина вновь тронулась с места, и по бокам кинолентой замелькали лысые лесополосы. Даша осталась сидеть на месте, только лишь удобнее пересела, прислонившись спиной к стенке авто. Она бы с удовольствием перебралась бы на сиденье, кое-как устроившись между Ильей и Юркой, но парни не спешили звать ее к себе, ведь Артём приказа не давал, решив, видимо, таким образом ее наказать за своеволие. Поэтому, насупившись, она молча сидела и смотрела в окно багажника, разглядывая уходящую куда-то за темный горизонт дорогу. Через пару минут машина свернула на какую-то проселочную дорогу и стала углубляться внутрь рощи. Здесь уже не было никаких фонарей, и кроме света фар, дорожка никак не освещалась, поэтому девушка с трудом различала из-за сгустившихся сумерек где они вообще едут. Ситуация ей нравилась все меньше и меньше. Наконец машина затормозила и плавно остановилась на каком-то пятачке земли, окружённом деревьями. Рядом стояла заведённая шестерка, которую Даша видела впервые в жизни, но по реакции парней поняла, что это машина их знакомых. Внутри шестерки было пусто, и, как догадалась Даша, все ее пассажиры находились снаружи — с соседней полянки доносились чьи-то голоса и иногда между деревьев мелькали чьи-то фигуры. На удивление, «Волги» Ковалева нигде не было видно. Темненко, Волков и Пустовой молча вышли из машины. Хоть они и старательно прятали от ее взгляда, но Юдина сумела рассмотреть в их руках какие-то куски ткани и оружие — каждый при себе держал по «Макарову», у Сергея вообще был «Калашников». Артём же задержался на пару секунд в машине. Он достал из бардачка такой же кусок ткани, который девушка видела у остальных, развернул — это оказалась балаклава, — устало выдохнул и смял в кулаке. Юдина, с испугом наблюдая за ним, была не на шутку встревожена. Она не понимала, что происходит, зачем им столько оружия и как это все связано с Ковалёвым, но боялась задавать вопросы. Ведь она боялась получить честные ответы. — Не смей выходить наружу, — произнёс Артём, не оборачиваясь. — Даже не думай выходить из машины. Ты меня поняла? Даша сразу же понятливо угукнула и для убедительности кивнула головой — он просил явно не потому, что боялся, что она увидит что-то лишнее, а просто потому что боялся за ее безопасность. Князев тяжело вздохнул, но ничего не сказал и, заблокировав все двери, молча вышел из машины, громко хлопнув дверью. Потом вернулся, закрыл дверь на ключ, и только после этого ушёл вслед за парнями. Как только он скрылся из виду, девушка быстро переползла из багажника на заднее сиденье. Раз уж ее не выпустили наружу, то хоть из окна нормально посмотрит. Устроившись на заднем сиденье, Даша сидела, прислонившись лбом к холодному тонированному стеклу, и глядела на происходящее. Ну или хотя бы пыталась рассмотреть — ветки деревьев частично закрывали ей обзор. Конечно, она могла открыть окно, вылезти через него наружу и подойти ближе, но не решалась — всё-таки нарушать данное Артёму слову в очередной раз не хотелось. Наконец она разглядела, что происходило на том пустыре, и кровь похолодела в ее жилах. — Копай, сука, копай! Ковалёв, подгоняемый громкими криками и весьма внушительными автоматами, уже на протяжении какого-то времени рыл могилу — глубина ямы почти достигла уровня чуть выше его колен. Земля была влажная, скользкая и с трудом копалась, постоянно выскальзывая из лопаты, и чавкала под ногами, но мужчина не опускал рук, продолжая копать. Пот катился градом с его лица, дыхание сбилось, руки устали, но он не останавливался. Продолжал он и пытаться поторговаться со своими конвоирами в балаклавах, которые уже успели разбить ему нос, когда поначалу он пытался оказать им сопротивление. — Ребята, мы можем договориться… — Рой, падла! И пасть захлопни! — Да вы че, мужики… Ну хорош уже, а… — Копай те сказали! — раздался приказной голос Сереги. — Два на полтора и в глубину два. — С него и метра хватит, — усмехнулся кто-то, и тут же по лощинке прокатилась волна смеха. Не смеялся один Ковалев. — Копай. Виктор Геннадьевич остановился и поднял голову — как и Даша, он узнал голос одного из пришедших людей. Перед собой он увидел выстроившихся цепью восьмерых людей: четверо в балаклавах, что привезли его сюда и которых он не знал, и еще четверо только что подошли. Трое новых тоже были в балаклавах, но голос он узнал безошибочно. Четвертый стоял, никак не прикрывая лицо, и безэмоционально смотрел на него — это был Князев. — Суки… В воздухе раздался выстрел, и от этого резкого звука в воздух разом поднялась вспугнутая стая галок, а у Даши прошлась по спине дрожь. Она думала, что сейчас выкопанная яма будет использована по назначению, но Ковалёв, вполне живой, вновь принялся активно работать лопатой, прекрасно поняв этот намёк. — Так-то лучше, — проговорил Артём и пинком отправил горсть земли в яму. Пока Ковалёв продолжал копать, собравшиеся вокруг него парни собрались в небольшой кружок и стали курить, нетерпеливо коротая время. Как догадалась Даша, те, кто приехал сюда с Ковалёвым раньше их пятерых, и были те самые люди Князева, о которых он ей говорил. Те самые парни на подхвате, которых он отправлял выполнять какие-то мелкие поручения. Наблюдать за копающим самому себе могилу Ковалёвым было страшно, ведь Юдина понимала, что это все из-за неё. Ведь если бы она не заварила всю эту кашу ещё летом, случайно зайдя так не вовремя в чужой подъезд, то всего этого могло бы и никогда не произойти. Но сейчас она видела темнеющую среди деревьев фигуру Князева и прекрасно понимала, что это все из-за неё. Что Артём так издевается над Ковалёвым не столько из-за того, что тот пытается выйти из-под «опеки» одних бандитов и всячески ищет защиты у других бандитов, не из-за того, что получил перо под ребро, а из-за того, что тот посмел посягнуть на ее безопасность, причем дважды, за то, что решил втянуть ее в свои игры. Даша просто не понимала, как она умудрилась так повлиять на этого человека за какие-то пару месяцев, что он теперь стоял и спокойно наблюдал, как другой роет себе могилу. Но ещё страшнее ей было думать о том, что будет после того, как Ковалёв дороет могилу. Через пару минут Ковалёв уже начал заметно сдавать — то и дело делал паузы, устало опираясь на лопату, — и это заметили все собравшиеся вокруг парни. А глубина ямы, между тем, едва достигла груди копавшего. — А ты говорил — два метра, — обратился Илья к Артему, кивнув в сторону ямы. — До ночи провозились бы. Он взглянул на часы, отшвырнул в сторону окурок и, развернувшись лицом к Сереге, кивнул ему. Тот, поняв намёк, решительно повернулся к лощине и сделал шаг вперёд. — Эй! — крикнул он Ковалёву. — Ну все, хватит!.. Мужчина тут же отбросил лопату в сторону, медленно выпрямился и испуганно посмотрел наверх, оглядывая всех собравшихся. — Лопату наверх, — скомандовал Темненко, удобнее перехватывая автомат в руке. — Артём Львович, вы что, серьезно?.. — дрожащим голосом пробормотал Ковалёв, вытаращившись на Князева. Он никогда ещё в жизни не обращался к Князеву по имени-отчеству. Но Артем продолжал молчать. Остальные же, побросав вслед за Темненко окурки, тоже выстроились по краю ямы, закрыв Юдиной весь обзор. Ей оставалось лишь внимательно слушать, чтобы понять, что там происходит. — Артём Львович! — запаниковал Ковалев. — Ну шуганули, и хватит… Я понял всё! — Приготовились! — скомандовал Серега. Стволы автоматов и пистолетов тут же нацелились на замершего Ковалева в яме. Над лощиной нависла вязкая, тягостная тишина. Ветер стих, птицы улетели — в роще не было слышно ни шороха. Даша сидела в машине, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Артём коротко проговорил: — Огонь. В грохоте автоматных очередей и частых одиночных пистолетных выстрелов никто не услышал, как в закрытой на ключ девятке испуганно вскрикнула Юдина. Парни, не жалея патронов, поливали лощину свинцом, в снег сыпались горячие гильзы, а над кустами потянулся сизый дымок пороховой гари. Все стихло так же неожиданно, как и началось. Артем, довольно оглядев яму, хмыкнул, развернулся, побрел в сторону оставленных машин и на ходу бросил: — Лопату не забудьте. Все стали расходиться, и только тогда Даша увидела, что Ковалев продолжает стоять на своем месте, вполне живой. Лишь ветки кустов над ним как-то поредели, будто их срезало бритвой. Поляна скоро опустела — все парни быстро расселись по машинам, и уехали, оставив Виктора Геннадьевича приходить в себя в одиночестве. Все четверо одновременно подошли к девятке, и когда Артем открыл ее, расселись по местам с таким видом, будто это не они только что стреляли почти прямо в человека. Побросав маски и оружие в багажник, все быстро привели себя в порядок, перешучиваясь друг с другом. Князев оценивающе оглядел Дашу, которая молча сидела зажатой между ним и Пустовым и, казалось, старалась слиться с обивкой сиденья. Она обхватила себя руками, но ее все равно мелко трясло, и он не знал от чего именно — то ли от вечерней прохлады, то ли от нервов, — но все равно стянул с себя куртку и накинул ей на плечи. Девушка на это никак не отреагировала, даже не взглянула в его сторону, лишь вздрогнула и шмыгнула носом. — Погнали, — кивнул Сереге в зеркало Князев. Тогда Темненко завел машину и, быстро набрав скорость, поехал в сторону трассы. Домой они ехали молча. Сидящая на заднем сиденье между Юркой и Артемом Даша старалась глядеть не на молодых людей, а в лобовое окно, заодно постоянно прогоняя в памяти воспоминания о произошедшем в лесополосе. У неё до сих пор все холодело внутри при мысли о том, что она видела. До города они доехали быстрее, чем из него — наверняка Темненко нарушил пару правил дорожного движения, превысив скорость и пропустив несколько светофоров, — и сейчас девятка проезжала малознакомые девушке районы. Даша невидящим взглядом смотрела на темный город, кишащий паразитами. Пусть днём это не так уж и видно, но по ночам выползала вся неприятная подноготная этого города. Подноготная, в которую не хотелось верить, но не было другого выбора. Окна домов чернеют на светлых покоцанных фасадах панелек — как будто все давно мертвы. Как будто здесь давно никого нет, а все, что творится здесь днем — лишь жалкая имитация жизни. Здесь давно погасли фонари, и теперь живут только паразиты, и, кажется, совсем нет надежды. Даша знала, что когда заводятся паразиты — их травят, а если гаснет фонарь, то в нем меняют лампочку. Но как понять, чем ты отличаешься от них? И что делать, когда ты сам стал паразитом и сам бьешь фонари? Серега довез их до дома — девятка остановилась у знакомого подъезда с консьержкой, к которому Юдина до сих пор не привыкла. На прощание им все кивнули, а Илья лично ей подбадривающе подмигнул в зеркало заднего вида — всю дорогу он видел ее кислое лицо, но не решался заговорить, решив дать ей время прийти в себя. Артем, как ни в чем не бывало, все также галантно помог ей вылезти из машины, и попрощавшись с парнями, повел ее домой. Они подошли к подъезду дома, и Даша обратила внимание, что у входа, как всегда, ярко горела лампочка. Значит, всё-таки надежда есть?.. В лифте они ехали молча, и лишь в квартире решили нарушить царившее между ними молчание. — Ты все увидела? — спокойно спросил Артем, когда за ними закрылась дверь, и прислонился спиной к ней. — Да, — кивнула девушка. — Какие-то вопросы имеются? Артем напряженно смотрел в ее все еще испуганные глаза, но готов был к любому ответу. Возможно, в глазах Даши он перегнул палку этим шоу в роще, но он и не собирался показывать ей его, показывать свое настоящее лицо. Но он не стыдился этого — таким его сделала армия и ОМОН. Так он привык выживать, так привык защищать свое. Он занял достаточно устойчивое место в этом городе, смог добиться всего сам, и теперь не собирался терять ничего из этого, и уж тем более Дашу. И если ему придется пойти на такое ради нее еще раз, то он с легкостью сделает это. Тем временем Даша молча повернулась к нему лицом и стала проницательно смотреть ему в глаза. Она с самого начала знала, кто он такой, в каком мире он живет и на что она идёт. Знала, что ее ждёт. Но готова ли она была к тому, что увидела на той полянке? К тому, что на ее собственных глазах Князев с друзьями заставит человека самому себе копать могилу, при этом угрожая ему оружием? Что потом не по-настоящему устроит расстрел, специально целясь в кусты, чтобы просто припугнуть Виктора Геннадьевича? Конечно нет, к такому просто невозможно быть готовым. Но она понимала, что по-другому просто невозможно. Именно так выживают в этом мире. Даша накрыла его пальцы своей ладонью, крепко их сжала, все также не отрывая от Князева своего взгляда, и отрицательно помотала головой. Не сумев подавить эмоциональный порыв, она шагнула ему навстречу, крепко обняла. Так крепко, что захрустели от натуги и силы собственные кости.