Город, где гаснут фонари

Даша улыбнулась и отставила от себя стакан, где на дне ещё плескались остатки домашнего вина из запасов семьи Новиковых. Родители Алины уехали в командировку, младшую сестру отправили в гости к бабушке, так что девушки были предоставлены сами себе. — Ты мне расскажи, что происходит? — вздохнула Даша. Все милые разговоры ни о чем уже закончились, поэтому она решила перейти к по-настоящему важным вещам. — Стоило мне немного отвлечься, как тут такое… — Ты про что? — спросила Алина, как ни в чем не бывало. Она прекрасно понимала, о чем сейчас будет с ней беседовать подруга, но хотела хоть немного оттянуть этот разговор. — Об Илье, о чем же ещё! Что произошло? Я думала, ты позавчера с нами будешь… — Позавчера? — Парни шашлыки устроили, я думала, ты с Ильей придёшь. — Ну, как видишь, не судьба. — Так, а что случилось-то, Алин? Вроде нормально все было. Я же… Мы буквально неделю назад с тобой говорили по телефону, ты рассказывала мне, какой он чудесный и как все хорошо. А сейчас что? — Слушай, ты же сама знаешь, как это бывает. Люди сходятся и расходятся. Вот и всё. — Ой ли? — Даша скептически изогнула бровь. Она знала подругу давно, поэтому догадывалась, что Алина просто так своего шанса не упустит, и раз уж Илья ей понравился, то так просто он от неё не отделается. — Колись, что у вас произошло. — Прошла любовь, завяли помидоры — вот что произошло, — вздохнула Новикова и отвела взгляд в сторону. — Ты мне тут не язви, а выкладывай, что произошло. Я-то помню, как ты от счастья чуть ли не светилась и висла все время на нем. Что, Илья что-то сделал? — Да в том-то и дело, что ничего такого он не делал! Понимаешь, он… Он слишком идеален. Такие подарки мне дарил… Он ведь на день рождения мне шубу норковую приволок. Понимаешь, шубу! Это же умереть не встать… — И? В чем проблема? — В этом и проблема! Он готов на все. У денег — хоть жопой жуй. — Зажралась ты, — тихо рассмеялась Даша. — Так неинтересно, понимаешь? У него все есть: внешность, деньги, мотоцикл… Ну прям жених на выданье! А как же хоть немного позавоевывать сердце дамы? — А он что, по-твоему, делал? — Слушай, ну это что-то не то. Он что, думал, что так просто купит меня всеми этими подарками? Что подарит мне шубу, и все, я сразу его? Ну уж нет, пусть побегает… — А ты сама чего хочешь? — вздохнула Даша. — Стас тебе не нравится, потому что он постоянно на сборах и толком тебя никуда не водит и ничего не дарит. Кто, кто мне рассказывал, что?.. — Ну что сразу Стас?! — перебила ее Новикова. — Как будто он единственный, кто… — Вот именно, Алин, не единственный! Сколько у тебя ещё таких ухажеров было, и ты все носом крутила — то не так, это не то. А тут тебе судьба все на блюдечке с голубой каемочкой дала, и опять тебе не так. — Ну тебя, — отмахнулась от ее Алина. — Сама как-нибудь разберусь с этими женихами. А то понарожают, а мне мучайся… Даша неодобрительно покачала головой и опрокинула в себя остатки вина. Конечно, хотелось сказать что-нибудь Новиковой, но девушка понимала, что явно не ей с ее «послужным» списком лезть и учить подругу уму-разуму. — Кстати! — Алину будто бы осенило. — Ко мне парни обещали зайти вечерком. Ден, Стас, Шеф — все наши. Я тебя раньше хотела позвать, но с этими женихами совсем из головы вылетело. Ты же останешься? Посидишь с нами, как в старые-добрые… Даша, улыбнувшись, сразу же кивнула. Как в старые-добрые. Через минут пятнадцать-двадцать в дверь требовательно застучали, а с лестничной площадки стали доноситься задорные голоса парней — казалось, каждый хотел перекричать остальных. Быстро впустив шумную компанию в квартиру, Алина зашикала на них, чтоб потише себя вели, пока соседи ментов не вызвали, на что парни лишь ещё больше загалдели, утягивая девчонок в одно большое групповое объятие. Разувшись и оставив верхнюю одежду в коридоре, все направились в кухню, задержался один лишь Шеф, пытаясь выпутаться из рукавов своей куртки. Стоявшая рядом с ним Даша краем глаза увидела синяки на внутренней стороне сгиба локтя у него и сразу обо всем догадалась. Понимание того, в какие проблемы влип ее друг и, по совместительству, бывший, пришло моментально — она уже несколько раз видела подобные синяки на венах у шарящихся возле баров или клубов людей со стеклянными глазами, так что прекрасно понимала, что это значит. — Это что ещё такое? — одними губами прошептала Даша и округлила глаза от удивления. — С каких это пор, ты?.. Но Игорь приложил палец к своим губам, тем самым попросив Юдину замолчать — он явно не хотел говорить с ней об этом при других. — Потом объясню, — шепнул он и, бросив куртку на полу, быстро проскочил мимо неё в кухню, давая понять, что на этом разговор закончен. Даша, неодобрительно качнув головой, поплелась следом за ним. Она и не думала, что, выпав ненадолго из жизни своих друзей, упустит так много новых и не самых приятных изменений в них. Компания из пятерых друзей еще долго сидела на кухне, потягивая вино и обсуждая новости из своих жизней. Даша, глядя на них, поняла, что ей и вправду очень не хватало этого — просто собраться так, почти по-семейному, и поболтать со своими. — Че-е-ерт, — неожиданно на выдохе протянула Новикова, — не вовремя как… Даша критически оглядела стоявшие перед ней бутылки и убедилась, что выпивка действительно закончилась — последняя бутылка вина уже полностью опустела, а принесённый парнями портвейн тоже давно был выпит. — Ладно, сейчас сгоняю быстренько, — Алина стремительно встала из-за стола и за малым чуть не навернулась, если бы ее не подпер плечом Стас. Он, видя ее состояние, покачал головой, понимая, что никуда она сама далеко не уйдёт. — И далеко ты собралась в таком состоянии? — беззлобно усмехнулась Даша, видя, как подругу так быстро развезло с двух стаканов полусухого. — Пошли, схожу с тобой, — вздохнул Стас и галантно помог девушке подняться из-за стола. — А то ещё свалишься где-нибудь по пути… — Я не настолько бухая, — растягивая губы в пьяной улыбке, пробормотала Новикова. — Но раз уж такое дело… пойду с тобой. Веди меня, Сусанин! Юдина, смеясь над пьяным бубнежом подруги, пошла за ними в коридор, чтобы помочь им собраться и выпроводить. Втроём они толклись в прихожей, пытаясь разобраться где чья обувь и ища в гардеробе спортивную куртку Алины. Краем глаза Даша заметила, как Шеф тенью вышел из кухни вслед за ними, но вместо того, чтобы помочь Новиковой надеть куртку, незаметно проскользнул в гостиную, но не придала этому никого значения — мало ли, что пьяному человеку в голову взбрело. Шеф присоединился к ним лишь тогда, когда Стас открывал дверь. Проводив парочку на выход и закрыв за ними, Даша с Игорем вернулись в кухню, где их остался ждать Ден. Но его тоже что-то слишком быстро пробрало — он сидел и, прислонившись к стене, мирно спал. — Пошли, отнесём его в комнату, — усмехнулся Игорь. — То же мне, алкоголик… Через пару минут Денис был благополучно дотащен до комнаты и уложен на кровать Алины, возле которой заблаговременно Даша оставила тазик. Потушив свет в комнате, они вдвоём пошли в гостиную — в кухне сидеть наскучило, тем более без выпивки, так что они надеялись развлечься хотя бы с телевизором. Только они прошли в гостиную и Даша уселась на диван, как затрезвонил входной звонок. Удивившись, девушка присвистнула: — Быстро они однако. Она знала, что возле дома Новиковой был круглосуточный ларёк, где ночью спокойно можно было купить выпить. Вот только она думала, что Карпеев поведёт ее к этому ларьку самыми дальними путями, лишь бы подольше побыть с ней наедине… Шеф тут же помчался открывать. Но когда открылась дверь, Даша сразу же поняла, что это не Алина со Стасом вернулись, а пришёл кто-то другой. Уже испугавшись, что это родители Новиковой раньше положенного вернулись, она обернулась, чтобы рассмотреть пришедших и замерла. Перед ней в дверном проёме стоял не кто иной, как Мельников собственной персоной. С ним были ещё двое каких-то парней в спортивках, которых она до этого не видела, даже у него на квартирниках. Да и вообще они не выглядели как какие-то фанаты русского рока и халявной выпивки, а скорее были похожи… на людей, которых здесь быть явно не должно. — Какая неожиданная и приятная встреча, — Мельник растянул губы в неприятной ухмылке и раскрыл руки в широких объятиях, приглашая ее обняться, — Дарья… — О, старые знакомые, — она выдавила из себя подобие улыбки. Обниматься с ним ей почему-то не хотелось, поэтому она осталась сидеть на диване, переводя взгляд с незнакомых парней на Мельника и обратно. — Ты обещал, — возникнув у него из-за спины, прошипел Шеф, о существовании которого Юдина уже и забыла. — Обещал… Даша напряглась, услышав его слова. Что обещал? То, что это он его позвал, она уже догадалась — теперь ясно куда он отходил, когда выпроваживали Алину со Стасом. Но что Мельник пообещал ему за это? И зачем ему вообще понадобилось сюда приходить? И кого это он с собой привёл? — Какими судьбами? — спросила она, решив прояснить для себя ситуацию и заодно немного разрядить обстановку. Юдиной мешали думать логически не только вопросы, роившиеся в ее голове, но и подступающая паника. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что ничего хорошего появление Мельникова не принесёт. — Да меня Шеф пригласил, — подтвердив ее догадки, парень подмигнул ей и, повернувшись в сторону стоявшего у входа в коридор Игоря, достал что-то из кармана и бросили ему. — Держи, заслужил. Шеф, на лету поймав брошенный ему предмет, тут же кинулся в кресло и стал спешно закатывать рукав рубашки. Даша лишь на мгновение увидела блеснувший в свете бра шприц и тут же отвернулась, поджав губы. Она все прекрасно поняла. Но зачем? Зачем Игорю надо было звонить Мельнику именно тогда, когда в квартире не осталось никого, кроме их двоих? Причём тут вообще Мельник?! В это же время Мельников плюхнулся рядом с ней и, закинув руку на спинку дивана, уселся удобнее. Двое пришедших с ним парней рассредоточились по комнате, преграждая ей все пути к отступлению — один отошёл к окну и стал делать вид, будто с интересом разглядывает кассеты на полке, а второй уселся в свободное кресло и переключил своё внимание на телек, который сразу же включил и защелкал каналами. Но Даша прекрасно понимала, что стоит ей только дернуться, и они с лёгкостью скрутят ее. — Даш, ты вот расскажи мне, — продолжая ядовито улыбаться, проговорил Мельник, — как ты поживаешь, м? Сто лет не видел тебя… У меня вообще появляться перестала. Что-то случилось? В этот же момент Юдина почувствовала, как вторая рука его нагло улеглась ей на бедро, и ей показалось, что она протрезвела в ту же секунду. Неприятно чувство возникло внутри, хотелось вскочить, втащить Мельнику по лицу, но она не забывала о существовании двух парней в спортивках, которые наблюдали за ними со стороны. Если с Мельником она бы ещё как-то справилась, то вот эти двое представляли для неё явную угрозу. Поэтому приходилось продолжать мило улыбаться ему. — Да просто времени нет, — уклончиво ответила она. — Работа, учеба — времени совсем нет. — Да что ты говоришь, — растягивая гласные, проговорил он. — А я так соскучился, не представляешь… Тут он наклонил лицо чуть ниже и носом потерся об ее щеку. Даша почувствовала, как его дыханием ей обожгло щеку, и непроизвольно вздрогнула. Ей даже показалось, что ее затошнило. — Даша, Даша, Даша… Увидев краем глаза, как вмазанный Игорь съехал по креслу вниз и теперь сидел под ним, обхватив колени руками и уткнув в них голову, девушка поняла, что надо что-то делать, причём срочно. Спасать ее некому, так что если она сейчас же не поможет самой себе, то ей уже никто не поможет. В голове щелкнула мысль. Не раздумывая, Даша приступила к действию. — Что ж ты не предупредил, что придёшь? Ещё и не один, — она вздохнула и покачала головой. — Мы бы девчонок позвали. — Я думал, будет компания своих: ты, Алина. — Ну, она за алкашкой со Стасом отправилась, — перебила его Юдина. Заодно заметила, что он не спросил где Новикова, значит, знал, что ее не будет. — Так что это надолго. Их ещё час точно не будет. И что, твои друзья тут сидеть скучать будут? А я тут недавно с двумя девчонками как раз познакомилась… Ты их не знаешь, но они тебе понравятся. — И как это так получилось, что они еще не были у меня? — Приезжие, но прикольные. Мельников, переглянувшись с парнями в спортивках, хмыкнул и дал добро. Через пару секунд Даша с улыбкой глядела на стоящих и сидящих рядом парней, пока набирала номер, и с замиранием сердца ждала, когда прекратятся эти отвратительно долгие гудки и она услышит голос на том конце провода. Любой, не важно чей, главное, чтоб ей просто ответили… — Алло? — раздался знакомый тихий голос, и Даша чуть не взвизгнула от счастья, с трудом заставив себя сдержать эмоции. — Маш, привет, — продолжая наигранно улыбаться, начала быстро говорить девушка. — Слушай, тут есть вариант вписаться… Мы тут собрались со своими, тебя только не хватает. Не хочешь затусить? — Что? — Серега на том конце провода явно не понимал, что происходит. — Дашка, ты что ли? — Ой, как хорошо! Ну тогда подъезжай к Алине. Помнишь же, мы у неё как-то тусили? — Даша, что происходит? Ты?.. Он узнал ее, и теперь Даша надеялась, что он не затупит и догадается, что ей нужна помощь. И тут господь как будто услышал ее молитвы, ведь Серега резко смолк, сообразив, а затем произнёс заветные слова: — Тебе нужна помощь? Где ты? — Да-да, проспект Энергетиков семьдесят три, пятый этаж, все верно. Ты подъезжай поскорее, мы тут тебя все ждём. Слушай, будет шикарно, если ты ещё и Соньку захватишь с собой. Ну или хотя бы алкашки какой — а то компания большая и у нас тут нормальный такой вечер намечается. Конечно же, никакой Соньки она не знала, но она просто не знала, как намекнуть Темненко, чтобы он брал с собой подмогу. Ведь он явно один не справится с тремя парнями. — Ну все, жду тебя, — проворковав, Даша быстро положила трубку, не дожидаясь ответа от Темненко, и с премилой улыбкой, от которой у неё сводило зубы, посмотрела на парней. — Ну вот и все, скоро девчонки подъедут. Или одна, но с алкашкой. Даша надеялась, что никто не слышит, как колотится ее сердце, которое будто собиралось вот-вот выбить ей рёбра и выпрыгнуть из груди. Она боялась, что ее обман раскроется раньше, чем Серега успеет доехать до этого злополучного дома, и тогда ей точно несдобровать. Ещё, как назло, Алина куда-то с этим Стасом запропастились… Следующие десять минут показались Юдиной целой вечностью. Двое друзей Мельникова делали вид, что заняты своими делами, лишь изредка поглядывая в их сторону, пока сам Мельников все продолжал с ней заигрывать. Он, все рассказывая о новых гостях своих очередных квартирников, с которыми, по его мнению, ей нужно было потом обязательно познакомиться, позволял себе совсем не по-дружески хватать ее за ноги, поглаживать по руке или класть руки на бедра, слишком близко подносил своё лицо к ее, явно намекая на то, что он не против развить всё это во что-то большее. Юдина совершенно не понимала его поведения. Мельник никогда не оказывал ей знаки внимания — а ходила она на его квартирники почти два года, так что шанс у него был. Так почему же сейчас он стал так настойчиво лезть к ней? Почему она так вдруг заинтересовала его? Заставляя продолжать себя улыбаться, Даша старалась не смотреть на парня, который все маячил возле ее лица, — взгляд ее был прикован к стоявшей на журнальном столике хрустальной вазочке, которая выглядела вполне увесисто и буквально так и просила, чтобы ее разбили о чью-то голову. Поэтому девушка старательно продумывала, как ей выскочить из-под нависающего над ней парня, схватить эту вазочку, втащить ею Мельнику и не получить по голове от двух других парней. — Я скучал, Даш, — он как-то странно улыбнулся и пригладил ее волосы. И не дожидаясь ее реакции, добавил: — Поговаривают, у тебя друзья какие-то новые появились… Он снова произнёс эту фразу. Тогда, у него на балконе, и вот снова. О том, что ему обо всем разболтал Шеф, она уже догадалась. Но Игорь ведь сам толком ничего не знает, а Алина бы ему не сказала. Да и зачем? Какая им разница, с кем она теперь проводит время? Разве что только… его не подослал кто-то. — Ты же знаешь, как быстро распространяются слухи, — наигранно беспечно вздохнула Даша. — Я что, своих что ли брошу? — Да кто тебя знает, — хмыкнул он. Мельник пошевелился, максимально близко приблизившись к ней, обхватил ладонью ее лицо и провел большим пальцем по щеке, отчего Даша испуганно замерла. Он заинтересованно рассматривал ее губы, и девушка лишь молилась о том, чтобы он не посмел ее поцеловать. Иначе она не отвечает за последствия… В коридоре заверещал звонок, и Даша чуть не подскочила на месте, услышав его. Кажется, вселенная всё-таки услышала ее мольбы. — А вот и девочки, — улыбнулся Мельник и, похлопав ладонью Юдину по бедру, отстранится от нее. — Э, — он кивнул в сторону Игоря, — сгоняй открой дверь. Тот даже никак не отреагировал на его слова — так и продолжил сидеть под креслом, не шевелясь и пряча лицо за руками. Тогда Мельник кивнул одному из своих парней, и тот быстро направился в коридор. Даша, неотрывно следя за траекторией его движений, молилась про себя, чтобы он не догадался посмотреть в глазок перед тем, как открыть дверь. Через пару секунд в коридоре загрохотало — за малым чуть не слетела с петель распахнувшаяся входная дверь, открывший ее парень в спортивках отлетел к стене и опустился на пол с глухим звуком, а в квартиру вбежали трое человек в кожаных куртках, держа в вытянутых руках пистолеты — Даша с легкостью узнала в них Артема с Серегой, позади них стоял Илья. Быстро поняв, что эти трое пришли за ней, Даша счастливо выдохнула, понимая, что опасность теперь позади. В их сторону дернулся стоявший возле окна второй дружок Мельникова, в его руке образовался кастет, но Сергей заставил его отступить, ударив рукояткой пистолета по лицу, и толкнул в кресло. Кастет слетел с его пальцев и упал куда-то за кресло. Парень, утерев кулаком кровь с разбитой губы, молча поднял руки и остался сидеть смирно. Игорь, казалось, и вовсе не обратил никакого внимания на произошедшее — так и остался сидеть возле кресла, спрятавшись за руками. — Это ещё что за?.. — начал было опешивший Мельников, сразу убравший с тела Даши свои руки и поднявший их в примирительном жесте, но был прерван Князевым: — А ну молчи, паскуда. Я тебе не разрешал пасть раскрывать. Переведя взгляд на Дашу, он кивком подозвал ее к себе, и та сразу же кинулась к нему. Почувствовав, как он крепко обнял ее одной рукой за плечи, другой продолжая держать направленный на Мельника пистолет, она вновь напряглась, ведь палец Артем держал на спусковом крючке. Стоило ему слегка дрогнуть, и мозги Мельникова в ту же секунду окажутся на стене… — Тебя кто-то трогал? — серьезно спросил Артем, не сводя тяжёлого взгляда с сидевших с поднятыми руками парней, которым явно не слишком удобно было сидеть под дулами пистолетов. Сначала Даша отрицательно мотнула головой — как будто это как-то могло остановить намечавшуюся драку, — но поняла, что врать бессмысленно, ведь Артём и сам догадался обо всем. Да и к тому же… Врать совершенно не хотелось. — Да, — тут же ответила она. Артём тяжело вздохнул, кивнул и угрожающе тихо произнёс: — Иди в машину и жди меня там. — Сунул ей в ладонь ключи. — Я скоро приду. Илья отодвинулся в сторону, давая девушке возможность выйти, но Юдина так и не сдвинулась с места. До неё только сейчас дошло, что Князев может их тут поубивать, причем в прямом смысле. Весь его вид говорил о том, что он не на шутку разозлен и вполне готов на все. А ей только поножовщины в квартире Новиковой не хватало… — Артём… — В машину. Живо! Она, поняв, что ей не стоит спорить сейчас с Артёмом, поспешила сделать так, как он сказал — убраться из квартиры Алины и ждать его в машине. По пути к выходу заметила, как Илья подбадривающе подмигнул ей, и на ходу шепнула: — Будьте осторожны. Он понятливо кивнул и, подтолкнув ее к выходу, поспешил закрыть за ней входную дверь. Даша, сжимая в руках тёплые ключи от машины, пулей спустилась на первый этаж, вылетела из подъезда и через пару секунд уже сидела на переднем пассажирском сидении в Вольво, вжимаясь спиной в мягкое кресло. Заблокировав на всякий пожарный двери, она высматривала сквозь поднятое стекло окна на пятом этаже — всё боялась увидеть какие-нибудь страшные сцены. Но все было спокойно — ни окровавленных силуэтов, ни звуков выстрелов, ни криков. Понемногу, страх от того, что с ней может сделать Мельников, начал спадать, но его место занял страх от того, что с Мельниковым может сделать Артём. Она знала, что он так просто этого не оставит, и боялась, как бы он не натворил каких-нибудь глупостей. Неизвестность буквально убивала Юдину изнутри, заставляя изводить ее саму себя этим нервным ожиданием. В голову постоянно лезли красочные кровавые картинки, но она пыталась гнать эти мысли прочь. Она ерзала на сиденье, все порывалась выйти наружу и подняться в квартиру Новиковой, но не хотела ослушаться Артема и продолжала сидеть в машине. Ее колотило, пальцы дрожали и мелко стучали зубы, но она не знала, из-за чего именно — то ли потому что ночной холод пробрал почти до костей, а она забыла куртку наверху и теперь сидела в одной майке, то ли из-за разыгравшихся нервов. Через пару минут дверь подъезда распахнулась и оттуда вывалились трое человек. Один тащил на себе другого, третий бежал за ними; они тут же постаралась как можно скорее скрыться, убежав в темноту двора. Одного из них, придерживающего сломанную руку, Даша узнала сразу же — в слабом отблеске фонаря мелькнуло знакомое лицо Мельника, которое сейчас было залито кровью. Когда подъездная дверь приоткрылась чуть пошире, и Даша увидела стоявших там Серегу с Ильей, сердце ее пропустило удар. Выпрыгнув из машины, она кинулась к ним. — Где?.. Испуганная девушка даже не успела договорить, как Темненко ответил ей: — Наверху остался. Только после его слов она смогла спокойно выдохнуть. Значит, все обошлось… — Там все нормально? — подуспокоившись, спросила Даша, заметив следы крови, которые тянулись по полу от лестницы и до самого угла дома, теряясь в темноте. — Это квартира Алины, так что не хотелось бы оправдываться потом перед ней… — Все в порядке, обошлось без погрома, — ответил Серега. — Там только двое каких-то странных остались, они вообще никакущие. Че за жмуры? — Это Денис с Игорем, они друзья, — пояснила девушка и тут же спохватилась. — Вы же с ними ничего не сделали? — Да нет, — он равнодушно пожал плечами. По выражению его лица Даша догадалась, что он бы, наоборот, был бы рад что-нибудь сделать и с ними. — Лежат себе, отдыхают. — А где сама Алина? — спросил Илья, который все это время пытался прикурить сигарету на сквозняке. — Почему не с тобой? Где она? — За алкашкой ушла, — ответила Даша. — Одна? — убрав зажигалку в карман и выдохнув дым, Волков удивленно изогнул бровь. — Ночью? — Не, с ней Стас. Он спортсмен, если что. Поняв по его лицу, что ляпнула лишнего, Даша тут же прикусила язык. Илье явно не стоило знать, с кем там по ночам по городу бродит Алина. Во всяком случае, не от неё. Но ситуацию спас Артём, который как раз спустился к ним и молча остановился рядом с парнями. Он устало протер ладонью шею, тяжело вздохнул и поймал на себе взгляд Даши, которая заметила его покрасневшие костяшки на пальцах. Оглядел ее внимательно — вроде цела. Стоит, такая испуганная и слегка дрожащая — то ли из-за ночного холода, то ли от страха. Ухмыльнувшись про себя, Князев стянул с себя куртку и накинул ее на плечи девушки. Все это время все четверо стояли молча. Артем, достав из кармана своей куртки пачку, а из нее сигарету, прикурил ее у Ильи. Крепко затянувшись, на выдохе наконец произнес: — Сука… — Да ладно, вот уж теперь Ковалёв точно отхватит сполна, — усмехнулся Темненко. — Это был он? — удивленно спросила Даша, взгляд которой метался от одного парня к другому. Неужели все это — часть схемы Ковалева? — Но… Князев не дал ей договорить, будто бы случайно кашлянув — намекнул Сереге, что ему стоило держать язык за зубами. Тот в ответ просто отвёл взгляд в сторону и, слегка качнув головой, проговорил: — Так, если больше никаких чмырей тут херачить не надо, то я погнал. Завтра тогда встретимся. Пожав руки парням и подмигнув Даше на прощанье, он развернулся и побрел в сторону припаркованной чуть поодаль девятки. Рядом с ней девушка заметила мотоцикл — наверное, это и есть мотоцикл Волкова, о котором ей рассказывала Алина. — Ладно, — зажав сигарету в губах, Илья засунул руки в карманы, — вы тоже езжайте, а я тут останусь. Надо же Алине как-то объяснить, почему у неё в гостиной на паласе кровь и двое полужмуров спят. — А?.. — но Даша даже не успела договорить, так как ее перебил Волков. — Езжай-езжай, я ей объясню, почему тебе пришлось раньше уйти. Думаю, она не обидится. Даша даже не успела махнуть рукой ему на прощание — Князев просто схватил ее под локоть и молча поволок за собой в машину. Когда же он усадил ее на переднее пассажирское и с силой захлопнул за ней дверь, она поняла, что сейчас их ждёт серьезный разговор. Но он не спешил садиться в машину. Остановился перед капотом, сел на него и медленно докурил сигарету — как будто специально пытался оттянуть время. На самом деле Князев просто пытался успокоить себя. Внутри него до сих пор бушевали злость и гнев, ведь пять минут назад Илье с Серегой пришлось оттаскивать его от Мельникова, которому он с одного удара сломал нос и продолжал бить кулаками в лицо. Ярость настолько завладела им, что он готов был убить его. Особенно, после его слов… Из Мельникова признание он вышиб быстро — тот сразу же признался, что послал тот, на кого он работает. Попросили припугнуть через Дашу, на которую его так удачно вывел Шеф… Большего Князеву знать не надо было — он легко догадался, кто за этим стоит, так что решил показать Мельникову, что бывает с теми, кто пытается добраться до него через его близких. Он давно не испытывал такого спектра разных эмоций за такой маленький промежуток времени, давно так сильно не слетал с катушек. Наверное, в армии последний раз такое было… Но все-таки сигарета не была вечной — через минуту или две Артём щелчком отбросил от себя бычок, сел в Вольво, положил руки на руль и устало выдохнул. Вспомнив, достал из-за пояса джинс «Макаров» и закинул его в бардачок. Нервно поправил зеркало заднего вида и лишь тогда заставил себя посмотреть на замершую на соседнем сиденье Дашу, все еще закутанную в его куртку. Пока он курил снаружи, она уже мысленно приготовилась к худшему. Она умудрилась не только найти себе очередные проблемы, но и испортить им троим вечер — хороша, ничего не скажешь. Так что, она думала, разговор предстоял им не из приятных… — Что он делал с тобой? — угрожающе тихо спросил Артём. Хоть он выглядел спокойно, но девушка точно знала, что внутри него бушует огонь праведного гнева, который ей не особо хочется раздувать. — Поздно спрашивать, когда ты уже разбил ему лицо и сломал руку, — ответила Даша, хмуро глядя на его все еще покрасневшие костяшки. И хоть он еще в квартире Новиковой стер с них кровь полотенцем, на них все равно остались ссадины.  — Даш, ответь, пожалуйста, на вопрос. Он приставал к тебе? Трогал? — Он… Он только сел рядом со мной на диван и гладил по ноге. Ещё попытался поцеловать, но я не… Князев с силой ударил кулаком по рулю, заставив машину возмущённо вскрикнуть громким бибиканьем и тем самым перекрыть его мат. Он откинулся на сиденье, закрыв глаза, судорожно вздохнул и пригладил растрепавшиеся волосы рукой. Грудь его быстро поднималась и опускалась, и хоть он все еще пытался отдышаться и прийти в себя, но получалось плохо. — Больше ничего! — постаралась успокоить его Юдина. — Ты… Вы вовремя успели прийти. Парень горько усмехнулся — успели. Она позвонила им удачно — они как раз хотели поехать в сауну, уже буквально садились по машинам, как в помещении раздался звонок. Что бы было, если бы они уехали чуть раньше, Артему страшно было представлять — тогда бы он точно убил Мельникова. Он пообещал ей, пообещал ее дедушке, пообещал самому себе защитить ее, чего бы ему этого не стоило. И чуть сам же не нарушил данное слово… Но теперь он точно знал, что такого больше не повторится — он не допустит. — Так это был Ковалев? — осторожно спросила девушка. — Но… Но как он связан с Мельником? — Мельников работает на одного человека, — глядя на темный двор, проговорил Артем. — Он связан с наркотиками. Мельников продает наркотики у себя на квартирниках, за что люди того крышуют его. Видимо, тогда Ковалев связывался с ним, прося о помощи. Вот тот и решил помочь через своих, подобраться ко мне через тебя, подослав Мельникова. Даша замолчала, размышляя над услышанным. Теперь-то ей все понятно. Вот почему Мельникова так интересовали ее знакомые и почему она не появляется у него. Вот почему он стал проявлять к ней такие активные знаки внимания. Но ведь тот разговор у него на балконе состоялся до того, как она подслушала разговор Ковалева и как Артема пырнули ножом, так неужели это все было уже давно спланировано? — Когда я была у него в прошлый раз… Лицо Артема вмиг изменилось, он замер, а руки его напряженно застыли на руле. Даша мысленно прокляла себя за то, что снова ляпнула лишнего. Она ведь не рассказывала ему о том походе к Мельникову, потому что он просил не ходить, а она поддалась уговорам Шефа и поперлась. — В прошлый раз? Когда ты ещё была у него? Видя взгляд Артема, Даша закусила губу. Она не знала, стоит ли ей говорить правду. Он был разозлён, причём не на шутку разозлён, и подливать сейчас масла в огонь совершенно не хотелось… Но и смысла утаивать уже не было, раз она проболталась. — В сентябре, — честно призналась она, опустив взгляд. — Я была у него в сентябре. Ты тогда на дачу уехал. А меня Шеф к нему позвал, ещё Алина с нами была. Он поджал губы и неодобрительно покачал головой. Кажется, эта новость совершенно не обрадовала его. — И что было в прошлый раз? — тихо поинтересовался он. — Мельник тогда тоже спрашивал, куда я делась и что у меня за новые друзья. Он уже тогда начал странно вести себя, мне это показалось странным, ведь за все время, что я знаю его, они никогда так себя не вел. Его руки резко опустились вниз, раздался тяжелый вздох. Уткнувшись взглядом в сложенные на коленках руки, девушка ждала, что Князев сейчас наорет на неё, покроет отборным матом, что разозлится и выскажет ей все, что думает по этому поводу. Какая она тупая, что лезет туда, куда ее просили не лезть. Что только и делает, что ищет себе проблемы на одно место. И будет тысячу раз прав… Но вместо этого она почувствовала, как он просто обнял ее и крепко прижал к себе, утыкаясь носом ей в макушку. Прижатая к его груди, она слышала, как внутри у него с силой колотится сердце, словно птица, загнанная в клетку, и поэтому непроизвольно затаила дыхание. — Даш, с тобой могло что угодно произойти… Я бы себе этого не простил. Поэтому я просил тебя не ходить к нему. Я знал, кто он такой, знал, с кем он общается и с кем работает, поэтому хотел уберечь тебя от него. Да, у него порой собирались интересные люди, но… Только сейчас, зажав Дашу в своих широких, почти медвежьих, и таких же крепких объятиях, Артем чувствовал, как внутри все расслабляется, его перестает трясти от злости. Черти в груди замирали, прекращали царапать сердце и ломать изнутри ребра, прекращали нашептывать в голову мысли о том, что могло произойти, если бы он не успел, если бы она не дозвонилась им, если бы… Приходило поражающее спокойствие. — Прости-и… — на выдохе пробормотала Юдина, чувствуя, как сковывает спазмом горло и противно щиплет в носу. — За что? — она кожей почувствовала, как он улыбнулся. — Тебе не за что извиняться. Ты мне просто скажи, что у вас тут вообще произошло? — Ну мы с Алиной вдвоем сидели, а она сказала, что скоро наши подойдут. Ну, Ден, Стас и Игорь. Что мы посидим как раньше… Потом у нас алкашка закончилась, Алина со Стасом ушли, а мы втроём остались. Ден отрубился, мы с Шефом его спать отнесли. А потом… Потом Шеф открыл дверь этому… Это он его позвал. — Шеф — это?.. — Который угашенный. Под креслом сидел в гостиной. Ему Мельник хмурого принёс. — А в спальне тогда кто спит? — То Ден, он отрубился до прихода Мельника. — А Алина куда делась? — Она со Стасом за алкашкой ушла. Артем медленно и нехотя отлепил ее от себя. Окинув ее внимательным взглядом и в очередной раз убедившись, что девушка в порядке, он хмыкнул и покачал головой, вздохнув: — Я поражаюсь, как же ты умудряешься притягивать к себе проблемы… Молодец, что догадалась позвонить нам. — Не зря Юрка заставил номер выучить тогда, — улыбнулась Даша. — Кстати, а где он? — Да он сегодня… не с нами, — неохотно ответил Князев. — У него там… свои дела. Даше показалось странным, что с ними не было Пустового — парни всегда и везде были вчетвером. Тем более, когда у них была запланирована какая-то встреча… Ещё более странным ей показался ответ Артема — он будто не хотел говорить ей правду. Но не стала придавать этому значения и почти сразу же забыла. — Даш, я любого убью за тебя, — уже не глядя на нее, неожиданно искренне признался Князев. И пока она не успела никак отреагировать на его заявление, явно ошарашенная его словами, он со вздохом добавил: — Ладно, поехали домой.