Город, где гаснут фонари

— Стас?! — Даша?! Они стояли и ошарашено глядели друг друг на друга, явно пребывая в шоке от такой неожиданной встречи в том самом месте, где они вовсе и не думали никогда встретиться. Всего минуту назад Даша бодро шагала к только что открывшемуся офису Князева. Точнее, официальное открытие назначено на завтра, а сегодня они просто завершали все необходимые приготовления перед открытием. У неё было отличное настроение — она наконец-то закончила универ и теперь могла спокойно заниматься работой, у Артема открылся автоцентр и теперь его бизнес пойдёт в гору. Ей казалось, что наконец-то в их жизни все наладилось. Утром, одной из первых, она защитила диплом по теме, которую совершенно не знала, и теперь со спокойной душой могла навсегда распрощаться с университетом. Конечно, было немного жаль расставаться с этим периодом жизни, ведь именно он подарил ей новых друзей, именно в это время у неё были лучшие тусовки, и именно тогда она, как ей казалось, зажила по-настоящему. Но Юдина понимала, что это всего лишь период — ничто не вечно, да и сама она добровольно отказалась от этого почти год назад, так что грустить особо не собиралась. Ведь теперь она могла зажить по-настоящему свободно. Разве что жалко было расставаться с друзьями. Денис защищался в этот же день, но за все время защиты даже не соизволил подойти к ней, а когда она сама хотела поговорить с ним, тактично ушёл от разговора, попросив не трогать его, так как он готовился и повторял речь. После мероприятия, когда все работы были сданы и собраны для передачи в архив, Денис куда-то делся. Конечно, Даше было немного грустно, но она понимала, что потеряла друга не сейчас, а ещё прошлым летом, когда начала скрывать от них всех правду. Теперь между ними была огромная пропасть, преодолеть которую было наверняка невозможно. Поэтому оставалось лишь смириться. На защите не было и Карпеева — он должен был защищаться на следующий день, — поэтому Даша немного взгрустнула и по этому поводу, что не смогла встретиться с ещё одним своим другом. Оставалось надеяться, что ещё как-нибудь увидит его вместе с Алиной, если они, конечно, и вправду снова встречаются. Разве что, за это время она так и не выяснила, правда это или нет, но надеялась на лучшее. Сейчас же Юдина смотрела на своего одногруппника и не верила своим глазам. Она и подумать не могла, что Карпеев — гордость университета, приносящий ему как минимум одну медаль по дзюдо за семестр, хороший и добрый парень, — вдруг окажется в рядах бандитов, работая на них. Иначе его появление здесь она объяснить не могла — открытие центра Артема завтра, так что Стас не мог случайно проходить мимо и просто так зайти. Так что что-то подсказывало ей, что это совершенно неправильно, что нахождение Стаса здесь — огромная ошибка. — Какая встреча, — улыбнулся Стас, явно не зная, как начать разговор. — Ты что тут забыл? — угрюмо пробурчала Даша. Хотя она и так заранее знала ответ на этот вопрос, она все же хотела удостовериться, что ей не показалось и она ничего не путает. — Я тебя вообще не ожидала тут увидеть. — А сама как думаешь? — Карпеев гордо ухмыльнулся. — Работаю на афганцев. Да ты и сама прекрасно понимаешь, что я тут делаю и зачем пришёл. Даша закрыла глаза и устало выдохнула. Ее худшие опасения подтвердились. — И давно? — Весной пришёл. Даша нахмурилась, пытаясь понять, как Карпеев вообще мог сюда попасть. Он прилежно занимался спортом, ездил на всякие международные соревнования, ему пророчили место в сборной, и тут внезапно он приходит к бандитам и становится одним из них. Что же произошло в его жизни, почему он свернул не туда? Как он вообще умудрился связаться с афганцами? Пока она подбирала очередной вопрос, Юдина сообразила, что Стас как будто ожидал её здесь увидеть, ведь он даже не спросил, что она тут забыла. И сейчас Карпеев почти насмешливо глядел на неё — как будто он уже давно знал, с кем она крутится, и для него эта внезапная встреча не была такой уж неожиданной, — и ей казалось, что кроме насмешки в его взгляде был укор. Укор за то, что почти год она сама крутилась рядом с афганцами, не рассказывая ни о чем своим друзьям, а сейчас устраивала чуть ли не допрос Стасу, который тоже вступил в их ряды. — О-о-о, — протянул Серега, появившийся будто из ниоткуда и вставший между ними, — уже познакомились? Дашка, это наш Новенький, он же Карп, он же Стасян. Пацан, это… — Моя одногруппница Даша Юдина, — закончил за него фразу Карпеев. Темненко растерянно смолк, пару секунд удивленно переводил взгляд между ними, а потом хмыкнул. — Так сразу бы и сказали, что уже знакомы. — Серёг, где Артем? — быстро сменив тему, спросила Даша. Ей срочно нужно было сказать ему о том, что брать к себе Карпеева было ошибкой и от него, ради его же блага, нужно избавиться как можно скорее. — Да тут ходит где-то. А?.. Но он не успел договорить, потому что девушка уже понеслась прочь к Князеву, с которым ей срочно надо было побеседовать и которого она только что заметила в компании с Афганом. В том, что брать Стаса Карпеева к себе — чудовищная ошибка, — Юдина не сомневалась. Вот только она не знала, как объяснить это Артёму и его парням. Причем так, чтобы они восприняли ее серьезно. Конечно, именно в Стасе она не видела ничего плохого — он хороший друг, и даже очень, но именно здесь, с афганцами, было не его место. За этот почти год с парнями, погруженная в их проблемы, Юдина понимала, что Карпееву не стоит сюда лезть. И если Стасу она не сможет ничего доказать и переубедить, то она должна поговорить с парнями, чтобы те попросили его уйти. Терять еще одного друга Даше не хотелось. Мысли путались в ее голове. Небольшой разговор с Каримом, угрозы Сергею, угнанный мотоцикл Ильи, внезапное появление Стаса — все это казалось Даше не только жутко подозрительным, но и вовсе взаимосвязанным, но причины связи она найти не могла. И все это подсказывало Даше, что грядет что-то нехорошее. Наконец Даша добралась до Артема, он как раз беседовал с Афганом. При ее появлении парень удивленно вскинул брови, явно не ожидав ее увидеть здесь и сейчас, и тепло улыбнулся ей. — Даш, какими судьбами? — спросил Артем, когда девушка остановилась в шаге от него и кивком поздоровалась с Афганом. Ни вчера, ни даже сегодня утром Даша не сказала ему, что она будет защищать диплом и поэтому вряд ли сможет приехать в автоцентр и помочь ему с последними приготовлениями, а потому попросила заранее извинить ее из-за каких-то срочных и неотложных дел, которые сама и выдумала в ту же секунду. Ей не хотелось, чтобы в такой важный для него день Артем тратил время на ее диплом, на то, чтобы поехать вместе с ней и поддержать, чтобы сразу после защиты ее поздравить, поэтому решила просто не говорить ему об этом. На диплом ей было совершенно наплевать, а вот на автоцентр Артема — то, что было для него действительно важно, — нет. — Можно тебя на минутку? — сразу же выпалила Даша, выразительно взглянув на парня. — Срочно. Князев извинился перед Афганом, провёл девушку в свой кабинет и бесшумно закрыл за ними дверь. Даша невольно мысленно отметила, как всё-таки приятно заходить в кабинет с табличкой «Директор», зная, что это кабинет ее парня. — Даш, ты чего? — настороженно спросил Артем. Прошел до своего стола и присел на его край. — Случилось что? Даша посмотрела на него — сидит, такой спокойный, немного растерянный от ее внезапного появления и не менее внезапного требования поговорить, и счастливый от того, что очередная его мечта исполнилась, — и поняла, что ей так не хочется нарушать его счастье. По-хорошему, она должна порадоваться за него и поздравить, но если сейчас отложит этот разговор, то вряд ли сможет вернуться к нему позднее. Да и потом может быть поздно… — Да, — кивнула она. Ей было стыдно смотреть на него, стоять на месте не позволяли нервы, поэтому Даша начала шагами мерить кабинет. — Стас Карпеев случился. — Уже познакомились?.. — Он мой одногруппник. Зачем он здесь? — А в чем проблема? — Артем развел руками. — Парень сам попросился к нам, мы взяли. — Да он же спортсмен! На него университет буквально молился, ему в сборной место пророчили. Он же из сборов не вылазил. Куда ему вот это все? — Ну что я могу поделать, если он сам этого захотел? К тому же, мы не запрещаем ему заниматься спортом. На здоровье, мы только «за»… — Да не место ему здесь! Ему бы в зале на мате очередного парня через плечо перекидывать, а не за вами бегать. Зачем его втягивать во все это?  — Да во что мы его втягиваем? Он пока ни в чем криминальном не задействован. — Пока!.. — Даша, тебе вообще какая разница? Что ты так волнуешься за него? Юдина остановилась посреди кабинета, вздохнула, посмотрела пару секунд парню в глаза, раздумывая, стоит ли говорить правду или нет, а затем ответила: — Потому что я не хочу потерять еще одного друга. Артём кивнул и тяжело вздохнул — настолько тяжело, что Даша даже растерялась. Ей показалось, что она затронула какую-то неприятную для Князева тему, но не знала какую. Неужели опять что-то, о чем она не знает? Или его просто задели её слова и он так проявляет ревность? Даша и не знала, что подумать. Но все же она решила пойти до конца и всё-таки убедить Артема в своей правоте, а потому решила пустить в ход очередной и весомый довод. — Вдобавок… — Что? — Мне это не нравится. Слишком много всего и сразу. Карим, угрозы Сереге, мотоцикл Ильи, теперь ещё и этот… Как-то это все… — Карим? — насторожился Артем. — Подожди, а он тут причём? И Даша выложила ему все про тот случайный разговор с Каримом на улице. Артем внимательно ее выслушал, с минуту посидел с задумчивым видом и затем пожал плечами: — Ну, не знаю. Ко мне он не подходил, к парням тоже. — А зачем тогда он ко мне приходил? — Не знаю, но выясню. А ты почему сразу не сказала об этом? — Не знаю… Думала, что это несерьёзно. Тем более, там у Сереги были какие-то проблемы, так что я не хотела ещё с Каримом отвлекать. — Ладно, разберёмся. А Стас… — Пожалуйста, скажи, что его не будет с вами. — Я не могу тебе обещать такого. Я могу поговорить с парнями, с ним самим, но выбор все равно останется за Стасом. — А нельзя его просто, ну… выгнать? — Даш, мы так не поступаем. Это не клуб по интересам. Девушка вздохнула, сдаваясь. Она сделала все возможное, что могла, привела самые весомые аргументы, чтобы убедить Артема, но он остался при своих убеждениях. Она понимала, что теперь точно вероятность, что Карпеев уйдёт от афганцев, близка к нулю. Конечно же, Юдина прекрасно понимала, что не может просто так распоряжаться участниками этой группировки только лишь потому, что спит с одним из их «основателей», не может указывать, кому надо уйти и кому остаться только лишь потому, что ее взяли в долю и сбагрили ей контору с Ковалёвым. Но ей искренне хотелось помочь другу, уберечь его от будущих возможных проблем, которые всегда сопутствовали этой не всегда законной деятельности. Даша внезапно осознала своё бессилие. И если в момент, когда она заходила в этот кабинет, она готова была все крушить на своём пути, лишь бы доказать Артёму свою правоту, то сейчас ее руки просто бессильно опустились, а она сама бездумно глядела в пол перед собой. Ей было даже немного стыдно стоять тут, перед Артёмом, после той сцены, которую она ему устроила минутами ранее. — Даша, расслабься, — тихо попросил ее Князев, мягко взяв за плечи. — Все ведь хорошо. Завтра праздник, открытие, вдобавок мой день рождения… Просто отдохни. — Может, ты и прав, и я просто слишком много надумываю себе, — слабо улыбнулась девушка, и через секунду оказалась прижатой к его груди. — Отдохни, — повторил он и поцеловал ее в нос, на что Даша в ответ забавно поморщилась. — Пойдем, там уже наверное все заждались. Еще подумают, что мы тут невесть чем занимаемся… — Да ну тебя! — рассмеявшись, отмахнулась от него Юдина. — У тебя одно только на уме!.. Артём хотел было в шутку добавить, что вполне готов перейти от слов к делу и дать всем присутствующим в центре понять, насколько сильно он её любит, но не успел — Даша, ловко приподнявшись на носочках, мягко поцеловала его в нос и тут же быстро отстранилась, потянув его за собой на выход. Недовольно проурчав, явно разочарованный таким скромным поцелуем, он всё-таки пошёл вслед за ней. Выйдя из кабинета, они вернулись к Афгану, который теперь беседовал с Серегой. Стоило им подойти, и прежний разговор сразу же стих — Юдина вполне догадалась, что этот разговор не был предназначен для ее ушей, — и как ни в чем не бывало, они заговорили о чём-то малосущественном. — А ты чего опаздываешь, Дарья? — хитро прищурившись, спросил у девушки Афган. — Да так, — Даша пожала плечами. Выдавать правду ей не хотелось, но пришлось. — Диплом защищала. На пару мгновений между ними повисла тишина, и три пары глаз с удивлением уставились на девушку — никто явно не ожидал такого ответа. Она же скромно отвела взгляд в сторону, вполне довольная произведённым ею впечатлением. — Че, реально что ли? — Серега еле сдержал смешок. — И не сказала, — вздохнул Артем. И хоть в его голосе явно сквозила обида, что его не посвятили в такие важные дела, он все же гордо обнял ее. — Не хотела тебя отвлекать по пустякам, — улыбнулась Даша, на что парень лишь покачал головой. — Ну ты, Даша, даешь, — усмехнулся Афган. По его взгляду девушка поняла, что он остался доволен ею. — Настоящий партизан! — Да Дашка нам всем фору даст ещё, — сказал Серега и дружески потрепал ее по плечу. — В нашем полку никому не нужных специалистов прибыло! — Нужных, но не по специальности, — улыбнулся Артём. — Такое и отметить можно, — предложил Владимир. — Я бы даже сказал, что обязательно надо. Только Даша скромно хотела отказаться от предложения, как из двери, ведущей в ремонтную мастерскую вышли Илья и Юрка — все это время они лазили по мастерской, по которой Волков устроил экскурсию другу. Как будто услышав, что тут собираются что-то отмечать без них, они тут же явились в зал и, поздравляя Дашу с получением специальности, начали суетливо искать выпивку. Юрка уже деловито надиктовывал Стасу, что нужно сбегать и купить, как двери автоцентра внезапно открылись и на пороге появились четверо мужчин. Князев тут же вышел вперед, задвинув Дашу за себя. Она растерянно отступила назад, и ее в эту же секунду утянул еще дальше Серега, а потом сам встал перед ней, загородив собой. Она хотела было рыпнуться вперёд, но заметила на себе взгляд Афгана — тот отрицательно покачал головой, явно советуя ей не высовываться. На это Даша чуть обиженно фыркнула и приподнялась на носочках, чтобы хоть что-нибудь увидеть за спинами парней. — Ребят, все хорошо? — вполне мирно поинтересовался Артем, но в его голосе сквозила явная угроза. — Нам же конфликты тут не нужны? Юдина напряженно оглядывала выстроившихся друг напротив друга мужчин. И если с ее стороны стояли все, кого она более или менее знала, то напротив стояли люди, которых Даша видела в первый раз. И они не вызывали у нее чувства доверия. Пришедших было четверо: трое невыразительных парней лет двадцати пяти-тридцати стояли чуть позади, а четвёртый, коротко стриженный и с заметно оттопыренными ушами, стоял ближе, как раз напротив Артема. Одет он был в темно-малиновые брюки, какую-то майку и пиджак из кожзама — оставалось только удивляться, как он не спарился в этом по такой жаре. Остальные трое были одеты в легкие спортивные костюмы, которыми сейчас все рынки были заполнены и под которыми блестели или золотые цепи, или золотые браслеты «Касио». — Так тебя все-таки можно поздравить, Князь? — проговорил тот, который стоял как раз напротив Князева. Подняв ладонь к лицу, он почесал короткую щетину пальцами и криво усмехнулся. Артем не ответил ему, поэтому ухмылка с лица того мужчины сползла быстро. — Зачем ты пришел? — спокойно спросил Артем. — Просто узнать, как ты тут обустроился, — мужчина пожал плечами. — Узнал? Тут из толпы вперёд вышел Володя Афган и остановился возле Князева, и пыл мужчины несколько поутих. — У меня тут завтра праздник, — произнес Князев. — Открытие будет. Если хочешь — заезжай, поговорим. А сейчас у меня нет на это времени. Тот хмыкнул, кивнул своим парням и они пошли на выход. Артем переглянулся со своими, кивнул им и пошел следом за ними. Илья чертыхнулся сквозь зубы, Серега напряжённо посмотрел им вслед, Юра достал мобильник и стал быстро набирать чей-то номер, лупя по кнопкам, Афган просто проводил взглядом, но никто из них с места так и не сдвинулся. Даша же рванулась следом за ними и уже было подошла к двери, но в эту же секунду ее остановил Темненко, поймав за руку. — Куда? — хмуро спросил он. — Я должна, — начала было девушка, но Сергей прервал ее. — Не лезь. В этот же момент мимо них прошел Илья и встал у двери, всем своим видом показывая, что никому лучше не лезть в мужской разговор. Обернувшись назад в поисках поддержки, девушка увидела, как Афган одобрительно кивнул парням. — Но я должна!.. Там Артём… — Ты должна сидеть тут тихо, как пасочка, — осадил её Темненко, — и не мешать твоему мужику разбираться с проблемами. Или хочешь подставить его? Даша, насупившись, молчала. Ей казалось, что она подставляет его тем, что стоит здесь, а не рядом с ним. Но Даша не была бы собой, если бы не умела искать выход из любой ситуации. Поэтому выкрутившись из захвата Сереги, она рванула в сторону примыкавшей к центру мастерской Ильи, быстро юркнула в незапертую дверь и кинулась к автоматическим воротам, откуда надеялась если не выбежать к Артёму во двор, то хотя бы услышать их разговор. С учётом того, что никто не попытался ее остановить, Даша поняла, что ворота там закрыты и максимум ей удастся просто подслушать разговор. Остановившись у самого ближайшего въезда, Юдина приникла к прохладному металлу двери и напрягла слух, пытаясь различить мужскую речь. — Да просто поговорить заходил… Тебя ведь предупреждали, Князь. — И? Какое отношение к этому имеешь ты? — Да как бы сказать так… Непосредственное. — Слушай, я на твою территорию не лезу, вот и ты не лезь на мою. — Да ты уже залез, так сказать. Перешел дорогу одному очень хорошему человеку… — Так пусть сам приходит и говорит, а не посылает тебя. Мне неинтересно общаться с посредниками. — Тебе ведь предупреждали Князь, а ты не слушаешься. И знаешь, какие последствия будут. — Ты закончил? — нетерпеливо прервал его Артем. — Я бы на твоём месте не геройствовал так, Князь. Ты же прекрасно понимаешь, что мы можем прикрыть твою шарашкину контору. Те документы… — Те документы ты себе в жопу можешь засунуть, — проговорил Артём. — Ты вправду думаешь, что меня можно запугать? Внезапно снаружи все стихло, и Юдина испуганно заметалась по мастерской, пытаясь найти любое окно или форточку, откуда можно было бы увидеть происходящее. Заметив небольшое оконце, Даша вскочила на стоявший у стола стол с инструментами, подтянулась на носочках и осторожно выглянула в окошко, почти прилипнув носом к стеклу. Тут девушка чуть не поперхнулась воздухом, увидев, как Артём сделал незаметное движение рукой, и в его руках появился пистолет, который красноречиво блестел на солнце. Незнакомцы тоже потянулись к своим карманам, стремясь достать своё оружие и припугнуть в ответ, но Князев недовольно цыкнул и махнул пистолетом, после чего все четверо настороженно замерли. Даша видела Артема с оружием в руках в четвёртый раз в жизни. В первый раз он забыл опустить пистолет, когда гнался за ней в первую их встречу, во второй — тыкал в лицо Мельникову, который посмел тронуть ее, а в третий раз просто держал в руке, чтобы припугнуть Ковалёва. Сейчас же было все иначе. Судя по виду Артема, по положению его руки, по решительно опущенному на спусковой крючок пальцу, он вполне готов был выстрелить в любой момент. Девушка уже готова была забарабанить по стеклу или попросту разбить его, чтобы привлечь их внимание — она и вправду решила, что они сейчас переубивают друг друга, — но в этот момент из салона вышел Афган, и своим появлением спас ситуацию. Он молча встал рядом с Артёмом, оглядел всех по очереди и неодобрительно хмыкнул. — При всем уважении, Афган, — тот мужчина слегка склонил голову, взглянув на Владимира, — но… — Ты закончил? — настойчиво повторил Князев. — Я же сказал проваливать. Нечего тратить мое время. — Ты же понимаешь, что это ещё не конец? Мы ещё встретимся. — Проваливайте. Мужчина что-то пробормотал недовольно, неразборчиво бросил что-то своим парням, и они ушли, по дороге все время оглядываясь на оставшихся стоять у входа Князева и Афгана. — Я разберусь со всем, — уверенно произнёс Артём. Владимир молча кивнул и ушёл внутрь автоцентра, оставив Князева одного на улице. Посмотрев ещё пару секунд на опустевшую парковку, где кроме него и новеньких машин не осталось никого, Артём резко развернулся и ринулся в автоцентр. Даша даже не успела выбежать из мастерской, как услышала его грохочущий голос в зале: — Усилить охрану! Обо всех случаях сообщать мне! Полезут — сразу… Пока он раздавал указания, Юдина бесшумно оказалась рядом с ним, и он непроизвольно вздрогнул, обнаружив девушку за своей спиной. В ту же секунду он понял, что она все прекрасно видела и слышала, а делать ее свидетельницей своих разборок он не хотел. И сейчас именно из-за ее присутствия рядом он так и не закончил свою мысль, просто пробормотав: — Сами знаете, что делать в таком случае. И не только парни, но и сама Даша — все прекрасно поняли, что он имеет в виду. Даша стояла молча и наблюдала за происходящим, не задавая никаких вопросов. В голове у неё никак не укладывалось то, что произошло за последние пять минут. Но осознание того, что им объявили войну, было достаточно четким. Даша поняла, что ей не страшно. В том, что Артём защитит и ее, и свой бизнес, и парней, она не сомневалась. Он дал ей слово, и она ему безоговорочно верила. Вот только ей все равно было тревожно. Ей не нравилось, что она не знает пришедших людей и почему они вздумали угрожать Артёму и его друзьям. Ну и конечно же сам факт войны ее совершенно не радовал. Однажды она чуть не спровоцировала возникновение подобного конфликта, и оказываться в таком уже по-настоящему ей совершенно не хотелось. Ведь она прекрасно знала, чем заканчиваются такие войны — каждый день по телевизору в новостях передавали сводки о том, как очередные криминальные авторитеты не поделили что-то и пострадали не только они, но и случайно окружавшие их люди. Читать в газете некролог ни об Артёме, ни об одном из его друзей ей совершенно не хотелось. — Надо поговорить, — Афган кивнул в сторону кабинета Артема. Юдина была уверена, что позвал он только четверых парней, а она останется в зале вместе с Карпеевым, который хоть и старался казаться спокойным, но тоже заметно нервничал и явно был не в восторге от всей этой ситуации. И она уже развернулась, чтобы отойти и присесть на диван, как Владимир окликнул ее: — Тебя это тоже касается. Даша на секунду опешила, удивившись такому заявлению, но быстро пришла в себя и, не дожидаясь, пока он передумает, поспешила за остальными в кабинет, оставив Карпеева в одиночестве в зале. Парни же явно были от такого не в восторге — все четверо наверняка хотели оградить ее и от этих новостей, и от этих разборок, — а потому хмуро глядели на неё из-за двери. — А точно стоит? — осторожно спросил Юрка, чтобы никого не обидеть. — Может, не будем втягивать баб? — уже не стесняясь в выражениях спросил Серега. Девушка замерла на пороге кабинета, не решаясь войти. Конечно, она понимала, что парни делают это, чтобы в случае чего ее не задело и она была в безопасности, так что на них она нисколько не обижалась за их желание прогнать ее. Она все ждала, что Афган прислушается к их словам и попросит её подождать за дверью, но он просто сказал: — Если не хотите, чтобы она тут была, так нечего было ее в свои бизнесы втягивать. Она имеет полное право тут сидеть, — и подтолкнул Дашу внутрь. Решив всё-таки не мозолить глазам парням, которые были явно разочарованы решением Владимира, она скромно пристроилась в самом конце кабинета Артема, опершись о стол, на котором стояла абсолютно новая кофемашина. Тут же поймала на себе взгляд Князева — он явно просил ее помалкивать и не лезть в их разговор. Даша такого обещать не могла, но все же коротко кивнула ему в ответ. — Вам объявили войну, — констатировал Афган. — Что будете делать? — Не лезем на рожон, — ответил Князев. — Усиливаем охрану на всех объектах. На провокации не поддаёмся. Выжидаем. И да, — он поглядел на Дашу и едва заметно улыбнулся, — следим за Ковалёвым. — И все? — Действовать пока рано. Пусть нападают первыми. — Да они побоятся первыми сунуться, — ухмыльнулся Темненко. — Пусть только попробуют!.. Услышав эти слова, Даша вспомнила о том, как неделю-другую назад Сергей заявился на их кухню с сумкой, полной оружия. Конечно, побоятся! — Им же нечем нам угрожать, — Волков пожал плечами. — Так зачем мы вообще обращаем на них внимание? — Ну, вообще-то, — вздохнул Пустовой и, бросив беглый взгляд на Дашу, уклончиво сказал, — есть там пара пунктиков, где они могут как-то нас достать, но… — Что — но? — Но там им сложно подлезть. На пару секунд все замолчали, пытаясь сообразить, как обговаривать остальную информацию при девушке, для ушей которой эта информация точно не предназначалась. Они явно не хотели сболтнуть лишнего при ней. — На кого они работают? — спросила Даша, улучив момент, когда все ненадолго замолчали. — От кого они пришли? Что-то подсказывало ей, что если ей и ответят, то это ничего ей не даст, ведь она даже не знает, кто приходил — а что ей тогда даст информация, от кого приходили? — Какая разница? — вздохнул Артём. Он все ещё пытался оградить девушку от лишней информации и, как ему казалось, тем самым обезопасить ее. — От цыган, — в ту же секунду ответил Серега, за что Князев наградил его тяжелым взглядом. — Это серьезно? — поинтересовалась Даша. О цыганах она слышала впервые и никогда до этого с ними не сталкивалась — видимо, оно и к лучшему. Но сейчас это не играло ей на руку. Поэтому ей хотелось бы узнать как можно больше о тех, кто вздумал угрожать афганцам. — Да, — кивнул Илья. — С чего им угрожать нам? Мы как-то пересекаемся с ними? — Не совсем, — Пустовой качнул головой. — Скорее, мы им просто неудобны.  — Так а почему конкретно? Не могут же они угрожать просто так. — Мы не стали брать их в долю, — ответил Серега. — В общих чертах. — И все? — А еще мы стоим якобы на их земле, — сказал Илья. — Причем, и охранка Сереги тоже. — И что они могут нам сделать? — Много чего, — лаконично ответил Серега. — Сжечь наши конторы, угнать или разбить машины, — жестко произнес Артем, глядя девушке прямо в глаза, — пострелять наших парней, добраться до нас и наших семей… — Последний вопрос, — Даша поняла намек, что ей пора завязывать с вопросами. — Он может быть связан с Ковалевым? Это может быть продолжением предыдущей истории? — Может быть, — кивнул Артем, — поэтому я и попросил наблюдать за ним. — А с Каримом? — А причем тут Карим? — Илья нахмурился. — Он же… И Даша во второй раз пересказала эту историю, как к ней подходил Карим и просил о чем-то договориться с Князевым, а Артем подтвердил, что сам впервые слышит эту историю и Карим не обращался к нему ни с какими вопросами. В кабинете на минуту-другую повисла тишина, парни молча и многозначительно переглядывались друг с другом. Никто из них явно не ожидал еще и появление Карима в этой всей истории. — И кстати, — задала еще один вопрос Юдина, — откуда они знали, что вы тут будете? — Так открытие же завтра, — пробурчал Илья. — Конечно мы тут будем. — Я не про то… Именно в это время. Не утром, не вечером. И вообще здесь мог быть только Артем, но они явились именно тогда, когда здесь собрались все, — она взглянула на Владимира, — и вы в том числе. — Блять, как же все сложно, — устало вздохнул Артем и умыл руками лицо. — Ладно, давайте на завтра отложим, — махнул рукой Темненко. — Сейчас вроде основное обсудили… Никто ж не против? Афган? Все пять пар глаз вопросительно уставились на Владимира, который после своего вопроса не проронил ни слова, только лишь внимательно слушал парней. Он неопределенно качнул головой: — Дело ваше. — Ладно, тогда по домам, — Серега поднялся со своего места. — Все всё помнят, так что… Завтра продолжим, да, командир? — Надеюсь, завтра они не полезут, — произнёс Артём. — Испугаются и не полезут. Решив, что на сегодня хватит разговоров, все начали подниматься со своих мест и собираться идти на выход, как Илья вспомнил о чём-то, что касалось завтрашнего дня рождения Артема, а потому начал обсуждать с парнями какие-то детали завтрашнего мероприятия. Сколько гостей, сколько шампанского… И пока все четверо парней что-то негромко обсуждали между собой, делая вид, что говорят о том, сколько гостей будет на открытии и сколько шампанского выпьют эти гости, Владимир осторожно взял уже собравшуюся выйти из кабинета Дашу за локоть и остановил у двери. — Ты все слышала? — тихо спросил Афган, наклонившись к ее уху. Хоть парни не обращали на них внимания, негромко обсуждая свои проблемы, он все равно не хотел, чтобы они что-то услышали. Юдина кивнула. — Теперь поняла, чем занимается твой Артем? — продолжил мужчина. — Поэтому я и попросил приглядывать за ним. Не хочу, чтоб он случайно устроил тут бойню. — Почему сами не скажете ему остановиться? — смутилась Даша. В авторитет Афгана она верила безоговорочно — то, как парни его слушались, не оставляло сомнений, что его уважают и прислушиваются к его словам. — Как будто он до этого меня слушал, — невесело усмехнулся Владимир. — Ладно, беги… Увидимся завтра. Он отпустил ее, и Даша выскользнула из кабинета, пока все мужчины так и остались там сидеть, продолжая обсуждать свое. Выходя из кабинета директора, Юдина заметила полулежавшего на диване Карпеева, который не знал, чем занять себя от скуки, и вновь ее посетила мысль о том, что все неслучайно. О том, что он здесь находится, она, к сожалению, умудрилась забыть на то время, пока они разговаривали в кабинете, — она ведь хотела напомнить и про его неожиданное появление. Ей ведь сразу показалось, что членство в этой группировке ее бывшего одногруппника ни к чему хорошему не приведёт. Тем более, с его появлением появились проблемы и у парней… Встреча с Каримом, какие-то угрозы Сереге, украденный у Ильи мотоцикл, явившиеся от цыган люди — все это до ужаса подозрительно вязалось с Карпеевым, и явно было не в его пользу. — Поехали домой, — сказал вышедший вслед за ней Князев, вырывая девушку из мира ее мыслей, и Даша беспрекословно послушалась его. Карпеев тут же вновь успешно забылся ею. По дороге домой в машине висело напряженное, гнетущее молчание, которое никто из них двоих не хотел нарушать первым. Даша, уставившись пустым взглядом на мелькающий перед ней серый асфальт, размышляла о том, чему стала свидетельницей. Она не знала, что и спрашивать у Артема, ведь понимала, что он ни на один ее вопрос толком не ответит и постарается вовсе увильнуть от ответа. Артём же не был обрадован тем, что, во-первых, Даша стала свидетельницей тому, как он чуть не сорвался и стал угрожать пистолетом тем «гостям», а во-вторых, что ее втянули в их разговор. Он пообещал защитить ее не для того, чтобы теперь ее втягивали во все эти проблемы. Да, Афган был прав, сказав, что раз уж она с ними в одном бизнесе, то имеет право знать что происходит, — и это злило Князева. Ему бы больше понравилось, чтобы Даша как можно меньше знала об их «темных» делах и как можно дольше оставалась подальше от всех этих проблем. Конечно же, он понимал, что не сможет всю жизнь прятать ее от проблем, что рано или поздно придется рассказать ей обо всем, ввести в курс дела, но пока… Пока он был не готов. И сейчас был ужасно благодарен ей за то, что они ехали молча. Князев нарушил свой обет молчания лишь только когда они попали домой, только в тишине арендованной квартиры с видом на парк он смог заставить себя заговорить. — Все будет хорошо, — пообещал он ей и поцеловал в щеку. — Кстати, а ты стрелять из пистолета умеешь? Юдина непонимающе уставилась на него, впав в ступор от такого внезапного вопроса. Поняв, что он не шутит, хоть и улыбается, и спрашивает вполне серьёзно, наконец отрицательно качнула головой. — Значит, научим, — одними уголками губ улыбнулся он. — После моего дня рождения. — Артём, что происходит? Это ещё зачем нужно? Все настолько серьёзно? Задавая вопросы, девушка подходила к нему все ближе и ближе, пока не остановилась в паре сантиметров от него. Ее рука едва касалась его руки, пальцы нежно мазнули по тыльной стороне его ладони, отчего Князев непроизвольно вздрогнул, но виду не подал. Но как Даша и ожидала, на свои вопросы она честного ответа не получила. Он обнял её одной рукой, чмокнул в макушку и, направившись вместе с ней в сторону кухни, заговорил: — Все хорошо, Даш. Просто спросил. Надо же тебя самозащите учить. А то мало ли, вдруг я отлучусь куда и не смогу присмотреть за тобой? — Поняв, что сморозил глупость, он тут же сменил тему. — А вообще, пойдём ужинать, а? Я ужасно голодный. Слона бы съел… Или тебя. Хоть ты и не слон, но я бы тоже не отказался… Уже поздно вечером, после того, как Артём приготовил еду, ужин прошёл в непринужденной обстановке, а посуда была вымыта, а они как ни в чем не бывало успели поваляться на диване перед телевизором, Даша пошлёпала на кухню, чтобы заварить себе перед сном чая. Проходя мимо ванной, дверь которой была наполовину приоткрыта, девушка не удержалась и заглянула внутрь. Взгляд её зацепился за стоящего спиной к ней Князева, который как раз вытирал мокрую голову полотенцем, а точнее, за его шрамы — две округлые глянцевые отметины под лопаткой и на пояснице. Она знала, что ещё один такой же след есть и спереди возле бедра — он зеркально повторял поясничный шрам. И это не считая того шрама, который остался у него после того, как его пырнули возле ее дома, и ещё нескольких следов от порезов на ногах. И если раньше она никогда всерьёз не задумывалась о том, откуда эти шрамы, то из-за сегодняшних событий эти неспокойные мысли вновь поселились в её голове, а воображение стало подсовывать ей различные картины, одна страшнее другой. Закусив губу, Даша прошла в кухню. Она в очередной раз поймала себя на мысли, что ничего не знает об Артеме.