И. О. Тёмного Властелина

      Расположиться я предпочёл пока что на свежем воздухе. Нет, Башня, конечно — это очень круто, но только не тогда, когда она в столь плачевном состоянии. На головы нам даже в подобном виде она обрушиваться не собиралась ещё парочку веков, по уверениям Гнарла, но и лишний раз под её своды заходить не тянуло.       Слишком уж гнетущее впечатление производило строение, подвергнутое грабежу и вандализму. Честное слово, я даже начал сомневаться, кто тут «сила тёмная, войско страшное». Про наличие у прихвостней отхожих мест и соблюдение бурыми элементарной гигиены твёрдо помнил из игры. А тут — то характерный запах, пардон, зассаного подъезда из коридора, то прямо посреди комнаты окаменевшее гномье дерьмо — это уже Гнарл подсказал, сам бы ни за что не опознал. Ей-богу, если мне эти засранцы (согласно авторитетному мнению прихвостня, тут большую нужду справило никак не менее дюжины бородачей) попадутся живыми — в нужнике и утоплю! А хоронить буду, предварительно вырвав каждому бороду под корень и вставив в жопу! Нет, сначала бороды рвать стану, прямо по живому, а хоронить не стану вовсе!       Так что, снаружи поприятнее. Тут же и спать буду, если ночи будут не слишком холодными. И всякой мошкаре, надеюсь, моя модифицированная тушка теперь не по зубам/жалам. Репеллентов же тут принципиально нету. Заодно и размяться можно, и освежить мышечную память на тему того, как можно двигаться в этой броне.       Но слишком долго мне этим заниматься не дали. Гнарл так далеко и не ушёл, и вот уже четверть часа старательно пыхтел, чихал и кашлял, всячески стараясь «незаметно» привлечь моё царственное внимание. Я стоически держался до тех пор, пока старик не сделал попытку запеть. Нет уж, свои уши я калечить раньше времени не собирался. Шансы уже на то, что у него окажется хотя бы музыкальный слух, висели где-то в районе нуля.       — Так чего ты хотел, Гнарл?       — Повелитель Реван, осмелюсь вам доложить, что у нас очень много дел, требующих вашего вмешательства, — мгновенно оживился прихвостень. Может быть, я зря ему сказал, что с головой у меня после пробуждения не всё в порядке — амнезия всё такое прочее? Не, в каноне он тоже настырностью отличался.       Пришлось прервать сеанс боевой аэробики.       — Есть среди них что-то, что РЕАЛЬНО требует моего вмешательства, и за что ты гарантированно не получишь топором промеж ушей? — ласково спросил я, с аристократической небрежностью проверяя заточку орудия производства. Не то чтобы я был против получения своего первого квеста, просто собирался максимально повысить вероятность получения нужного. А то щас начнёт: «Дайте попить, а то так есть хочется, что аж переночевать негде».       — Есть, — моментально сориентировался прихвостень. — За сутки до вашего пробуждения Лишай вернулся из разведки. Ему удалось обнаружить, куда утащили Сердце Башни!       — Которое, как я понимаю, упёрли у нас ещё тогда? — уточнил я, демонстративно откладывая топор в сторону.       — Именно так, Повелитель Реван. Нам ещё повезло, что эти (цензура, цензура, цензура) герои даже не поняли, ЧТО попало к ним в руки! Сердце Башни оказалось в руках тупых полуросликов, и эти прожорливые коротышки не нашли для него лучшего применения, чем тупо выставить на огороде, дабы остаточным излучением подпитывать нежно любимые ими тыквы!       — Точно тыквы, а не кабачки? — зачем-то уточнил я, хотя и так всё прекрасно помнил. Но надо было держать лицо.       — Мерзкие тыквы, точно говорю… Повелитель, — встрял в разговор, видимо, тот самый Лишай. Разведчиком оказался одноглазый прихвостень, который изначально показался мне посмышлённее иных. Хотя ненамного. Заминка в титуловании была вызвана не нарочитым хамством, а врождённым, и устранена прицельным подсрачником Гнарла. Лишай чуть выше головы не сиганул.       — Прекрасно. А напомни-ка мне, любезный, что нам даёт Сердце Башни, и почему, кстати, Колдун, их предводитель, так и не понял, назначения сего артефакта?       Сердце Башни, как и полагалось, снабжало энергией всю Тёмную Башню. От многофункционального замкового портала до банальных зачарованных на бездымный огонь факелов, подпитывавшихся остаточным излучением волшебства. И это не говоря уже о защитной магии и амбициозном, но увы, нереализованном проекте Второго. Как я понял по описанию, он собирался устроить вокруг Тёмной Башни что-то вроде магического минного поля из самых разнообразных проклятий. И магический аналог «катюши» во двор. И…       Рассказы прихвостней прервало бурчание моего желудка, соскучившегося за эти годы по любой материальной еде. Так что, я грозно нахмурился и заметил, что на квест лучше всего идти сытым.       Выяснилось, что откладывать возвращение Сердца Башни и вообще разведывательный поход в сторону деревни совершенно не в моих интересах. В Башне мне элементарно нечего было есть! Нет, кое-какой запас у прихвостней был, но, во-первых, я не был уверен в том, что мой желудок настолько лужёный, чтобы переварить то, что обычно жрут бурые (спасибо хоть, откровенные яды они употреблять не могли, чай, не зелёные) в сыром виде (готовить умеют только красные, чем и занимаются сейчас у хоббитов), а во-вторых, в окрестностях Башни вообще хоть какое-то пропитание было добыть сложно, и вся семёрка бурых сидела на строгой диете. То есть, по моим прикидкам, я бы объел их всех в один присест, да ещё и добавки бы попросил. А её нету и не предвидится.       Зато, по донесению агента Лишая, в окрестностях базирования ценного артефакта вполне вероятно встретить пару-тройку овец. Целой отарой якобы местные не решаются их выпускать, чтобы не лишиться всей скотины разом, а вот по нескольку штук в разных местах и в разные дни — вполне.       Овцы сии — стартовые мобы, которых запросто бурые прихвостни разделывают один на один. В поисках «бурой» энергии, ага. Но красных и синих поодиночке особо боевые могут и вынести. Хм, а насколько я помню, именно из овец и баранов готовят самые правильные шашлыки. Ещё бы где маринадом разжиться…       Так что, с овец у нас будет двойная прибыль — и жизненная энергия, и мясо. Любви крестьян, конечно, это не добавит, но вроде бы они сейчас крепко заняты и им не до пропажи скота. Интересно, а овцы и бараны у нас за какой рогатый скот считаются? Крупный или мелкий? Отродясь не интересовался, а вот всплыл вопрос.       Итак, любительская экранизация Харуки Мураками «Охота на овец» начинается… Блин, давно читал, толком уже и не помню, что там было. Но уверен, что при написании ни одна скотина, кроме автора, не пострадала. Мы такими добрыми не будем, поелику поголовно хищники. Условно всеядные, разумеется, но короткий опрос выявил, что все мы — настоящие мужики и хотим мяса.       Как говорится, глас народа — глас божий. А ещё — у дураков мысли схожие. К гениям я бы и самого себя причислять не рискнул, не то что остальную братву. Так что после беседы с личным составом подошёл «уточнить» у старейшины, что ещё брать кроме Сердца и жрачки. Нет, я помню, что как раз для переноса Сердца потребуются все свободные прихвостни, но ведь остальной груз можно будет отправить и следующими рейсами, раз уж портал цел, и только «батарейки» не хватает.       Гнарл, моментально смекнув, что планируется не просто возвращение награбленного, но и в лучших традициях утаскивание всего, чего только возможно по пути, всё-таки расщедрился на лекцию по жизненной силе, воспроизводству прихвостней и энергии зла. Против ожидания, она оказалась куда полезнее, чем я предполагал изначально, из-за некоторых нюансов. Хотя мысленно пришлось подвергнуть её жестокой цензуре, для представления в удобоваримом виде.       В этом мире каждое живое существо обладало запасом жизненной силы — праны, как я пометил мысленно для себя. И после насильственной — в обязательном порядке! — смерти эта самая прана некоторое время (в среднем до получаса) ещё оставалась в предельно концентрированном виде на месте гибели живого существа. И в зависимости от природы покойного, прана делилась на несколько типов. Во всяком случае Повелители и прихвостни традиционно имели дело с четырьмя — золотистой «общей», красной «огненной», зелёной «ядовитой» и синей «водной».       Использовали же жизненную силу традиционно двумя способами — либо для производства самых лучших и надёжных артефактов, либо для воплощения в этом мире очередного прихвостня. И в том, и в другом случае без Повелителя никак нельзя было обойтись.       В игре прихвостни с радостными воплями тащили своему Повелителю разноцветные сгустки жизненной силы. На самом деле, они их даже не видели и уж тем более никак не могли с ней взаимодействовать самостоятельно. В отличие от Повелителя Тьмы, угу. Вот он-то как раз и видел, и работал. Правда, тоже не голыми руками — старейшина немедленно презентовал мне специальное магическое устройство Второго, созданное специально за тем, чтобы не бегать к каждой жертве.       Чисто внешне, это был широкий кожаный браслет, украшенный четырьмя разноцветными камнями, аккурат под цвет нужной жизненной энергии — топазом, рубином, изумрудом и сапфиром. Во всяком случае, по цвету было похоже, и я не думал, что Повелитель Тьмы станет использовать в своих амулетах всякую дешёвку. Если, конечно, это не предусмотрено рецептурой.       Браслет я сразу упрятал под наруч, на всякий случай ещё и замотав камни какой-то подвернувшейся под руку тряпицей. Проверять, что случится, если такая ценная штука будет повреждена или сломана совершенно не хотелось. Да и к тому же, я сильно подозревал отсутствие запасного артефакта. Вот не смогу пополнять запасы праны — и всё, пиши пропало. Живучестью отличаются только бурые и зелёные прихвостни, а синие и красные — совершенно наоборот. В два счёта останусь с тем, с чем и начинал, даже хуже.       Старейшина утверждал, что браслет — творчество Второго, всем остальным хозяевам миньонов приходилось гонять за праной лично. А Второй Повелитель у нас в магии сечёт ого-го как. Я же в данный момент даже простое управление амулетами ещё не освоил. Так что, могут пройти годы, прежде чем я смогу повторить эту весьма полезную вещицу. При условии, что в магии я не окажусь тем ещё рукожопом, и вообще буду способен проявить себя в артефакторике. Всё-таки Третий Повелитель не Джеймс Поттер, ни в чём таком созидательном замечен не был.       Угу, нам бы только кому-нибудь топором промеж ушей заехать, да сезон размножения устроить так, чтобы вся Башня ходуном ходила, а прихвостни рыдали от зависти и гордости за своего господина. Чёрт! И как тогда сие выдержали ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ девушки?!       Или же… Эх, прихвостням-то и в голову не пришло точно следить за временем. Они-то потенциально бессмертные или, по крайней мере — долгоживущие. Им что три года, что десять — всё едино… Это я вообще к тому, что Роза и Елена тоже, хм, на почве любви к алхимии и под влиянием «папаши» внесли в свои организмы некоторые интересные модификации. Или он им, с далеко идущими целями.       Энергию зла, как выяснилось, нужно было собирать при помощи аналогичного артефакта. Как минимум для того, чтобы избежать возникновения всяких проклятых мест, вспышек магических болезней, самопроизвольного разупокаивания кладбищ и тому подобных казусов. А заодно — без должной концентрации оной энергии самые сильные чёрные чары было просто невозможно сотворить. Как то — призыв демонов, массовые проклятья, некромантия…       Нельзя сказать, чтобы это меня сильно вдохновляло, но данный факт стоило иметь в виду. Во всяком случае, проклятых мест за собой я точно оставлять не собирался. Поэтому немедленно выразил готовность запасаться по мере возможностей столь ценной субстанцией и получил аналогичный браслет, но уже с единственным большим чёрным камнем (кажется, с опалом) и на левую руку. Действовал он совершенно так же, как и парный и на том же расстоянии. Вот только злобная сила рассеивалась куда как быстрее, чем прана, и у меня после убийства очередной редиски (а избежать этого не получится никак) будут считанные минуты на подзарядку.       Кстати, забавный факт. Энергия зла совершенно не накапливалась в прихвостнях и никак не могла на них повлиять, проверено всеми моими предшественниками, в том числе и теми, кто до титула не дорос. Хм, а не потому ли это, что злобность у этих чертенят по умолчанию прописана в генах, а другие её накапливают с нуля? И остаётся она в пространстве именно потому, что противна изначальной природе иных существ?       С этим украшением я поступил точно так же, как и с предыдущим. И поломать боялся куда больше. Схлопотать одномоментно хорошую дозу концентрированного зла однозначно пользы не принесёт даже специального подготовленному организму Повелителя. Да и в игре злобность он набирал (если идти по «тёмной» ветке) достаточно медленно, постепенно адаптируя и ассимилируя каждую новую порцию негатива.       Как минимум я опасался поехавшей крыши — проблем с памятью, радикального изменения характера — припадков гнева или похоти, обострения эгоцентризма и гордыни — всё в таком аспекте. Плюс ко всему, иметь проклятую амуницию охоты не было. Как с амулетами в «Темнейшем подземелье» — одно поднимают, другое режут. Скорость за счёт жизни. Сопротивление яду делает уязвимым для кровотечения и болезней. Как-то так, сейчас точно не вспомню. Да и ни к чему мне это, тут у нас на дворе совершенно другой сеттинг.       Убедившись, что с энергией мне всё более-менее ясно, Гнарл стал вещать о себе подобных.       Начать следовало с того, что прихвостни по природе своей оказались чем-то средним между демонятами и гомункулами — ни больше, ни меньше. И для их воплощения требовалась далеко не только лишь жизненная сила соответствующего спектра. Этого хватало только для приманивания в свежеизготовленную тушку очередной эфирной сущности и закрепления в ней. А вот оная тушка создавалась уже непосредственно в гнезде по алхимическим принципам. Правда, по каким именно, не знали или не помнили уже и сами прихвостни. Руководствовались они при этом первым правилом программиста — не лезь в работающую систему.       Кто вообще создавал гнёзда прихвостней и для каких надобностей — этого уже и сам Гнарл не помнил. Надо сказать — серьёзный аргумент. Если уж что-то произошло до появления на свет сего выдающегося экземпляра, то это реально седая старина. Но создатель либо был небрежен, либо отличался весьма оригинальными представлениями об эстетике. Во всяком случае, гнездо бурых в плодильне выглядело не ахти. Не тот ужас — нечто среднее между кучей дерьма и клубком кишок — а, скорее, бобровая хатка. И с аж тремя дырками-входами. То есть, потенциальными входами. В них предполагалось предварительно загружать какое-то количество сырья (желательно — органики) и жизненной силы, прежде чем на выходе мы таки имели свежего прихвостня.       К сожалению, точных пропорций мне не сообщили, так что, пришлось определять навскидку. Прихвостней, конечно, никто и не додумывался никогда взвешивать. Пришлось лично каждого за шкирняк поднимать, чтобы хоть чуть-чуть определиться, и сделать поправку на изменившуюся силу (шута с удовольствием запустил в ручей. Вымок, но не утонул. Вот его точно из экскрементов ваяли). Восьмой герой изначально был гораздо сильнее меня-прежнего, но долгое лежание в гробу, пускай и с исцеляющим фактором, не слишком положительно сказалось на его возможностях. Так что средний вес бурого прихвостня я определил приблизительно в два пуда. Хм, а по показаниям, органики загружали едва ли на треть живого веса…       Надо заметить, что алхимический принцип «равнозначного обмена» из «Стального алхимика» тут явно не соблюдался. Поскольку, по словам любого спрошенного прихвостня, загружать можно было что угодно — от, хм, отходов жизнедеятельности и свежих трупов любых существ до камней и металлов. Точных соотношений не знал ни один. Зато каждый помнил, что нехватку органики (самое предпочтительное, напоминаю), которой на одну тушку нужно не менее трети от общей массы загрузки, вполне можно было компенсировать дополнительной порцией праны.       Причём, иногда, эта компенсация могла доходить до десятикратного размера! А получившиеся таким образом «некондиционные» прихвостни де-факто ничем не отличались от своих собратьев. Проверено было Вторым Повелителем неоднократно. Что-то он там подкрутить в процессе собирался, и какие-то исследования вроде бы даже увенчались успехом. Правда, до массового производства из-за визита героев дело так и не дошло…       На этих словах я тактично прервал Гнарла, и начал строить логическую цепочку. Второй Повелитель хотел улучшить своих прихвостней, и вёл какие-то работы в этом направлении. После «победы» героев, Второй вселился в Колдуна. В игре можно улучшить на выбор два вида прихвостней при помощи Госпожи Башни — либо бурых и синих, если таковой станет Роза, либо красных и зелёных, при выборе Елены. А обе девушки у нас мало того, что родные сёстры, так ещё и дочки вышеозначенного Колдуна. С учётом хитрого плана моего предшественника — скорее всего «любящий отец» просто подкинул им свои разработки, чтобы продолжали. Обеим сразу — так «не класть все яйца в одну корзину». Явно рассчитывал после своей победы прокачать ту половину прихвостней, до которой не добрался бы я.       Следовательно — потенциальная ценность обеих красавиц несколько снижается. Но до этого ещё дожить надо. И хотя бы привести логово из состояния «руины революционные» к «замок ремонтируемый». И разобраться с производством миньонов. Интересно, а прана служит чисто для оживления и в подготовленную тушку вселяется уже разумный дух, или же разум и личность просыпаются только у свежего прихвостня?       А, один хрен, сейчас не до этого. Займусь позже, когда представится такая возможность. А сейчас меня интересует исключительно возвращение Сердца Башни.       Как только я выразил полную готовность к оному и повелел немедленно собирать Легионы Ужаса (в шутку, разумеется), Гнарл немедленно созвал всех остальных, и мы отправились в портальную комнату. Честно говоря, я рассчитывал несколько сэкономить «остатки энергии» и спокойненько дойти до нужной точки своими ногами, но меня моментально уверили в необходимости обратного.       Портал оказался совершеннейшей необходимостью. Потому что навскидку от Тёмной Башни до ближайшего населённого пункта, сиречь деревни Кутеж, по прямой около двух дюжин километров. Каждый день не набегаешься за любой мелочью. И прямая эта весьма условная. Поскольку Башня у нас расположена в небольшой такой горной долине, и добираться до Спелых Холмов придётся по серпантину и через ущелья, если пешочком. То есть, делать тот ещё крюк, удлиняющий дорогу чуть ли не втрое.       Это уже Колдун постарался на обратном пути. Раньше вроде бы была более-менее нормальная дорога, но командир светлых максимально её изгадил. Дескать, чтобы остатки Зла догнивали в самоизоляции до полного уничтожения. Но сдаётся мне, что сделал он это с совершенно противоположными целями. Чтобы никакие левые искатели приключений, славы и сокровищ не наведались в его бывшее логово и не прирезали случайно «наследничка».       И не разнесли Башню окончательно. А то предшественник на откровенные руины может и плюнуть, решив, что игра не стоит свеч.       Ой, блин, я же по горам ходить никак не умею… Прихвостни тоже, Гнарл упоминал, что изначально успели удрать около трёх дюжин бурых (для переноски гнезда требуется не менее десятка), но за эти годы их число заметно сократилось. Как минимум наполовину от того, что в горах они тоже ходить не умели. Выжившие-то научились…       Портальная комната, кстати, оказалась не на балконе тронного зала, как было в игре, а на третьем этаже, аккурат над Плодильей, с единственным пока гнездом прихвостней, и тем самым помещением, где располагалось ранее и будет располагаться впредь Сердце Башни. Ну, туда я ещё заглянуть успею после, а пока — строго в портал.       А вот самый портал — один в один из игры. Небольшой такой амфитеатр из ступенек, а вместо арены — бассейн с некоей мутной полупрозрачной субстанцией, куда следовало погружаться для перемещения. Метров пяти примерно в диаметре. Как я понимаю, нам туда надо нырять, и оттуда же вылавливать потом Сердце.       Блин-тарарам, как говорил Гарри Дрезден! Внезапно мне вспомнилось начало первой «Массы», и я оперативно тормознул свою команду, уже намылившуюся рвануть на дело. Я, может, тот ещё раздолбай, прикидывающийся амнезийным самодуром, но уж про такое-то забыть — стыдоба просто! Тоже мне, Реван, называется! Хорошо хоть приставку «Дарт» позорить не стал. Надо было Шеппардом поименоваться, ей-богу. Мозгов одинаково, что у меня, что у бравого космодесантника.       В самой первой мисси на Иден-Прайм я был возмущён идиотизмом, проявленным лейтенант-коммандером. Как он собирался быстро и незаметно тырить протеанский маяк, если не представлял, что это вообще такое и каковы его габариты. Особенно если учесть, что в протеанах и их культуре Шеппард никак не разбирался, а оный маяк, как выяснилось, был размерами с добрый телеграфный столб и составлял ГЛАВНУЮ ценность археологической экспедиции. То есть, нихрена бы он задание не выполнил, если бы не было налёта на колонию, откровенно говоря. Но я отвлёкся.       В срочном порядке выяснил у Гнарла и Ко — способны ли мы наличными силами вообще транспортировать искомое Сердце Башни, или будем мучиться как Робинзон Крузо со своей первой лодкой? Да, я помню, что в игре пятеро прихвостней вполне успешно его тащили, и кое-кто даже умудрялся при этом халтурить. Но то в игре! А ну как придётся с собой и шута прихватить, и самому впрягаться? И то, не факт, что допрём? В том, что мы вообще поймём, какую хрень придётся тащить с собой, я не сомневался. В конце концов, с нами идёт Гнарл, уж он-то не перепутает.       Слава Матери-богине (здесь лучше никого иного не поминать — ещё припрётся, а эта дамочка конкурентов точно не потерпит, несмотря на внешнюю благость) — Сердце Башни — конструкт более энергетический, чем физический. В портале однозначно не застрянет, а вес и вовсе ничтожный для такой объёмной конструкции. Если бы не размеры — так и один Лишай притащил бы его ещё в прошлый раз. Благо, вражеские патрули очень уж редки, и «подпитки» могли не хватиться ещё неделю.       Потратил ещё несколько минут на втык разведчику — о наличии противника надо сообщать СРАЗУ, а не при случае. Заодно уточнил, что в лучшем случаем нарвёмся на аналогичный по численности отряд полуросликов. И то — обычно двое воинов на троих «сборщиков урожая». Крестьян из Кутежа к оной процедуре не привлекали принципиально, во избежание усушки и утряски.       Ну, логично, на их месте я бы тоже не стал комплектовать провиантские команды местными. Траванут ещё… Вернее — могли бы, но духу у этих точно не хватит.       Отруганный Лишай пообещал провести нас там, куда Макар телят не гонял — в смысле, доставить до места так, чтобы даже теоретически наши с полуросликами дороги не пересеклись, особенно на обратном пути. А то неудобно получится, и мне лично придётся браться за топор.       Будем надеяться — только овцы нам и попадутся по дороге. А если нет — к чьему-то огромному сожалению я был намерен выживать, причём с максимальным для себя комфортом. Потому — любой, усомнившийся в нашей доброте и миролюбии, будет безжалостно истреблён на месте!