И. О. Тёмного Властелина

      Портал оставил меня в изрядном недоумении.       Или прихвостни успели пошаманить со старыми доспехами Восьмого Героя и втихую нанести на них хоть какую-то магическую защиту, или это такие местные особенности телепортации. Склоняюсь ко второй версии — всё-таки, насколько мне известно, к волшебству бурые самостоятельно не склонны.       С данным эффектом я сталкивался вживую впервые, но достаточно про него читал и наблюдал в фильмах и играх. Был готов к самым разным вариантам — волшебным коридорам и странным ощущениям. Ну, знаете, как будто тебя протаскивают через узкий шланг, как при аппарации в «Гарри Поттере» или к рассыпанию на атомы и материализацию в ином месте. В общем, было своеобразное ожидание чуда.       Ну, чудо-то оказалось, но не совсем такое, какого я изначально ожидал.       Шагнул в мутную жидкость с еле заметным изображением какой-то сельской местности в Башне, приготовился к тому, что как минимум погружусь с головой — ан нет. Раз — и уже на месте назначения, сухой до неприличия, да ещё вместе со всей своей командой, за исключением шута — того Гнарл и вовсе к порталу не пустил, хотя сам на ту сторону едва ли не быстрее меня сиганул. Прямо как в «Телепорте»: моментально прибытие.       И стоим мы уже не в полумраке портальной комнаты, а очень даже на свежем воздухе, на каком-то холмике. Под ногами каменная плита, вся заросшая травой и не то покоцанная, не то покрытая замысловатой резьбой. Думаю, что всё-таки резьба, хотя и не разобрать толком.       Никаких значимых объектов рядом — ни остатков какой-нибудь беседки, защищающей прибывших от непогоды, ни тех каменных арок из игры (подозреваю, что какое-то иное архитектурное наименование у них всё-таки есть, но мне оно неизвестно). Ровно также, как в «Диабло два» — каменная плита чуть ли не в чистом поле — вот вам и «узел» портальной сети. В целях маскировки, «да кому оно надо» или снова бессмысленный вандализм? Один фиг. А плита сама по себе здоровенная — диаметром никак не менее того самого бассейна в Башне, а то и поболее.       Так, Гнарл теперь у нас ценность номер два, сразу после меня, потому что он сейчас единственный, кто хоть что-то смыслит в работе портальной системы. Без него столь же быстро и просто в Башню мы вернуться просто не сможем. А без Лишая, которому присваивается номер три, и пешком можем не добраться, поскольку он у нас единственный разведчик и проводник на местности.       Местность, кстати, вполне соответствовала официальному названию. Не знаю, как тут насчёт спелости, но холмов хватало изрядно. Поросшие травой и деревьями, высокие и не очень. Так сказать, на любой вкус. И это уже заставляло досадливо цыкать зубом. Ландшафт от виртуального отличался заметно, хотя бы объёмами. Открытый мир, да. Иди в какую сторону хочешь, без края карты, тумана войны и прочих программных условностей типа невозможности падения, отсутствия прыжков и ограниченности маршрута.       Вот только у меня может возникнуть серьезная непредусмотренная проблема.       Я — городской житель, и на природу в гордом одиночестве никогда не выбирался. Более того, если верить учебникам географии, то живу, то есть, жил где-то между степью и полупустыней, ближе к последней. То есть, отрывочные теоретические данные об ориентировании на местности у меня есть, но применять их на практике не особо тянет. Проверять навыки по ориентированию реципиента тоже неохота, поскольку они вполне могут оказаться равными моим. В смысле — житель пустыни с непривычки в средней полосе тоже может заблудиться. А здесь этого делать не рекомендуется, поскольку в окрестностях помимо трусливых деревенских жителей активно шарятся ещё и хоббиты повышенной агрессивности, из которых можно набрать эссенции зла. И одинокому Тёмному Властелину с ними встречаться совсем не с руки.       Уж лучше во главе какого-никакого, а отряда.       Пожалуй, даже можно поимённо весь мой отряд перечислить, всё равно он пока очень маленький и юниты уникальные, в отличие от игры. Реально, если как следует присмотреться, то мелкие отличия на мордах и в фигурах заметить можно. Хотя это естественно, они ж не клонированные компьютерные модельки, а живые существа.       Гнарл — первый помощник, старейшина и вообще, «серый кардинал» — самый ценный мой живой архив. В дальнейшем представлении не нуждается по определению.       Далее — Лишай. Одноглазый разведчик. Также, судя по поведению, либо у него самое здоровенное шило в жопе, либо в разведчики его назначили из-за природного любопытства. По крайней мере, именно он постоянно порывался у меня что-то уточнить. И между прочим, единственный прихвостень, что не уставился на меня преданным щенячьим взором (исключая, конечно, Гнарла), а рыскает взглядом по сторонам. Оправдывает назначение, да.       Потрох. Вроде как второй по старшинству прихвостень на моей службе, уступает в возрасте и опыте только Гнарлу, хотя на его внешности это не сказывается. Во всяком случае, куда ближе к более молодым коллегам, чем к недоЙоде. При внимательном рассмотрении — самый мускулистый в моей команде. Во всяком случае, на фоне остальных суповых наборов смотрится вполне прилично. Теоретически — самый технологически подкованный и трудолюбивый — при первой же возможности отжимает для себя кузню и лично участвует в ковке оружия и доспехов Повелителя. Судя по намёкам Гнарла — и ранее был кузнецом, хотя, возможно, не столь высокого ранга. В общем, в ближайшей перспективе по степени ценности идёт как раз под вторым номером.       Губан — собственно только губами и выделяется. Толстые они у него, как у негра, что особо заметно на фоне сородичей. А так — ничего особенного, кроме того, что в каноне был упомянут именно в составе данной группы. Да и то — как не особо старательный грузчик, наравне с Потрохом и Лишаем.       Колун. На упомянутый инструмент вовсе не похож, стандартная внешность прихвостня. Разве что движения резкие. Но тут миньон сам с гордостью поведал, что имя заслужил за особый талант в раскалывании дров и голов противников. Что ж, полезно знать, что как минимум один из прихвостней имеет боевое прошлое.       Кроме Гнарла, конечно, но оно у него гораздо больше уже прошлое, чем боевое. Ах, да, ещё и Потрох, по умолчанию.       Ну и на закуску — Шиш. Особая примета заключается в отсутствии каких бы то ни было особых примет. Никаких тебе «нос греческий, взгляд волевой». Можно сказать, эталонный бурый прихвостень. Хоть сейчас на обложку «Мирового Зла». Или в энциклопедию.       Вот и все мои грозные Легионы Ужаса, они же Армия Тьмы, они же банда маргиналов, которые победят всех и вся просто потому что. Некомбатанты, подозрительные элементы и потенциальные предатели весьма мудро в экспедиции участия не приняли. Вот только шута нам тут и не хватает ага.       Я глубоко вздохнул, готовясь отдать приказ… и промолчал, притворившись, что просто решил заняться дыхательной гимнастикой.       Надо же, чуть глупость не сморозил, прямо как Мигель в «Дороге на Эльдорадо». Хотя такой подставы от реальности я как-то не ожидал. Начались отличия от заскриптованного игрового мира, то есть, продолжились, в не самой ожидаемой форме. И хорошо ещё, что я ничего сказать не успел — позору было бы… перед Гнарлом. И заодно доказал бы ему на практике, что свеженький Повелитель покамест от прихвостня отличается только размером да шлемом на голове, а так — просто один в один, как братья родные.       Те, кто играл в «Оверлорд», несомненно помнят, что в игре порталы сразу разворачивают тебя лицом в нужную сторону. Как переместился, так и чеши, куда глаза глядят, всё равно мимо цели пройти невозможно, это тебе не открытый мир. В отличие от этого. В общем, я банально не имел понятия, куда надо идти.       В общем, я дал команду на выдвижение под командованием Лишая. Будем надеяться, что по итогам ему не придётся присваивать гордую фамилию Сусанин.       Но нет, судя по всему, не придётся. Лишай бодро вышагивал впереди, клятвенно обещая довести до Сердца максимально безопасным маршрутом, и что на пути нам максимум встретятся местные овцы. И то — не целой отарой, а по паре штук в лучшем случае. Через пару минут я спохватился, и переместил его из авангарда в основной отряд. На всякий случай, вдруг нам таки попадётся неучтённый патруль полуросликов, да с пращником? Одно удачное попадание — и всё, нету у нас проводника-разведчика. А ведь нам ещё обратно возвращаться как-то.       Лично я с первого раза никогда дорогу нормально не запоминаю. Разве что Гнарл сможет. Остальные же и вовсе ни о чём таком не думали. У них был Повелитель, и уже одного этого факта было достаточно для высокого боевого духа и бодрого настроения. Гнарл у них был перманентно, одним своим видом внушая уверенность в завтрашнем дне.       А уж когда спустя четверть часа мы вышли на парочку жалобно блеющих овец, и я от всей широты души скомандовал: «Фас!»…       Буквально через десять секунд животные были безжалостно забиты до смерти. Вот и решился вопрос с пропитанием на сегодня. Правда, судя по виду тушек, лучше сразу задуматься об отбивных. «Охота» хоть и прошла быстро, но за малым не закончилась потерями — Губану здорово прилетело копытом по башке, и в первую минуту я посчитал его убитым. Но нет — при проверке выяснилось, что прихвостня просто оглушило. Скорее всего, он ещё и сотрясение черепа заработал. Хотя нет, к этому времени уже должен был какой-никакой, а мозг отрастить.       Этот факт заставил меня несколько усомниться в успешности моих начинаний, а уж дальнейшие перспективы и вовсе представали всё более и более туманными.       Вот блин. Гнарл же предупреждал, что у них крышу в бою сносит… И это всего-то на овцах, которые и сопротивляться-то никак не могут. Были бы хоббиты — я вполне мог не досчитаться сейчас парочки бойцов, что в моём положении весьма критично. Попробуем сделать отеческое внушение.       — Так, бурые слушать сюда! Зерг-раш — это не наш метод! Только не сейчас!       Выпученные глазищи, отвисшие челюсти и озадаченные морды прихвостней стали мне ответом. М-да, всех достоинств, что верные и относительно мощные. Но умом не блещут. За исключением Гнарла. А тому по ЛОРу как минимум не один десяток лет, а скорее всего — и не одна сотня. Но старейшину, судя по всему, создавали как самого обычного прихвостня, следовательно, его опыт можно будет попробовать экстраполировать на остальных. То есть, в принципе эти твари обучаемые. В теории. Ладно, сжалимся над ними и проведём более подробное разъяснение.       — Зерг-раш, в двух словах — это когда вы валите на противника всей толпой. Как вы обычно делаете.       Прихвостни оживились и начали переглядываться. Послышались смешки. Я воздел вверх руку с перчаткой, и монстрики немедленно стихли, преданно глядя на меня.       — Вот только при такой тактике обычно ОЧЕНЬ высокие потери, что в данный момент для нас совершенно недопустимо. Толпа из вас сейчас довольно куцая. Это раз. Синие пока не с нами, и воскрешать вас некому, это два. Вы — не просто какие-то там бурые прихвостни, а, можно сказать ЭЛИТА! Хитрые, сильные и живучие. Те, кто пережил последний героический поход, падение прошлого Повелителя, а теперь служат мне. У вас есть опыт — что среди вашего брата ввиду безбашенности и высокой смертности редко встречается. Это три.       Итого — для меня сейчас вы представляете ПОВЫШЕННУЮ ценность, и одна из главных задач — сохранить вас всех. Для скорейшего восстановления Империи Зла во всём её величии. А то сгинете сейчас — и останусь я с одним Гнарлом и кучей безмозглой молодёжи. Которые вообще нифига не знают и не умеют, в отличие от вас. И будет не Империя, а посмешище. Поэтому, бурые — слушай мою команду! Вам умирать ЗАПРЕЩЕНО. Все поняли?! — рявкнул я напоследок, когда уже все бурые оптом изображали буддистов, познавших дзен и приближающихся к нирване.       Упс, похоже, агитработа в этом мире не в чести. По крайней мере, среди сил тьмы. Вот это мы и будем исправлять. Правильная мотивация ещё никогда не вредила делу. Особенно если она в мою пользу.       Кроме шуток — я в самом деле ценил доставшихся мне «по наследству» бойцов. И как минимум один из них, здоровяк Потрох, по сюжету в дальнейшем должен был переквалифицироваться в кузнеца, как я уже упоминал ранее. Весьма неплохого кузнеца, надо сказать. И по возрасту он идёт сразу после Гнарла. Что могут остальные — разберусь в Башне вечерком. Всё равно при наличии отсутствия интернета занять себя нечем. И даже с книжкой в кресле не устроишься — ни того, ни другого. Безобразие! Я вообще Повелитель Тьмы или так, бомж приблудный?!       Ну, пока что ближе ко второму варианту. Вон, у меня из всей мебели один только лечебный саркофаг да обломок трона и имеются. Обустраиваться и ремонтироваться придётся ещё долго, возможно, что и не один месяц. Это вон, в игре всё делалось моментально. А тут никакой «строительной магии», сплошной ручной труд. Чую, в том числе и мой. Всё же неразумно будет исключать из уравнения самого физически мощного типа в моём «войске», то бишь меня. Но только не на постоянной основе, а эпизодически.       Я-то не против, прихвостни принципиально не поймут и зависать начнут. Я ж, мать его за ногу, Третий Повелитель Тьмы и по определению выше столь прозаических вещей, как ремонт собственной Тёмной Башни. Так что, увы. Только в критически важные моменты или для пробуждения в них трудового энтузиазма. А просто так строительный камень потаскать или раствор замесить — ни-ни. Положение обязывает, так сказать.       Хотя о ремонте и восстановлении пока остаётся только мечтать. Нас слишком уж мало. Кроме того, есть у меня некоторые мысли насчёт экспериментального применения праны, что не даёт возможности радикального увеличения поголовья моих миньонов. Впрочем, радикального и так не вышло бы. Тут нет постоянного респауна мобов, с которых можно набивать праны до тех пор, пока от гринда тошнить не начнёт.       Так что, временами придётся переквалифицироваться из Повелителя Тьмы в шумерского архимага. Нет, Креол Разрушитель — это не наш метод. А вот Арза Хана-Всему-Живому — очень даже подходит под поставленную задачу — накопление праны в как можно больших объёмах.       Ой. Поздравляю тебя, Реван, ты — балбес. Не додумался в Башне сразу уточнить у Гнарла, есть у моих новых украшений предел поглощения. А заодно — нужно прану и злобность оттуда куда-то переливать и как это вообще делать. И сколько они вообще в браслетах хранятся, и надёжное ли экранирование — обнаружить утечку в самый неподходящий момент мне нисколько не улыбалось.       Ниоткуда.       Прана мне нужна едва ли не больше всего остального, а помрачение разума мне и даром не надо, вкупе с локальным заражением территории. А ну как это окажется моя Башня?! Мне только псевдофамильных призраков под кроватью или в нужнике не хватало. Псевдо — потому как, во-первых, сам я ни разу не Громгард, даже по праву завоевателя, а во-вторых — кроме членов оного семейства вполне могут воплотиться духи невинно убиенных и замученных жертв или павших в битве со Вторым Повелителем солдат всех воинств…       В общем, храни нас Мать-Богиня от таких вот сюрпризов.       Хотя с молитвами к ней вроде как обращаться прерогатива светлых, но, как говорил Нильс Бор, кладя на стол подкову, «я слышал, что тем, кто не верит, это тоже помогает». Лишним точно не будет. Особенно если учесть, что по моим данным эта самая богиня в местном пантеоне — единственная действующая. Сильно подозреваю, что и Реваном-то я стал не без её непосредственного участия.       Если уж сия дама способна за измену заточить собственного мужа (между прочим, тоже бога) в Бездну и изъять ВСЮ информацию о нём из памяти смертных, то уж на манипуляции с душой/разумом (копией?) простого человека её возможностей всяко хватит.       Особенно если учитывать, что о партнёрше Забытого Бога по измене (или, тьфу-тьфу-тьфу, партнёре) вообще ничего неизвестно — ни личности, ни судьбы… Короче говоря, я не в той весовой категории, чтобы с ней спорить относительно легитимности моего пребывания здесь.       А продолжая задумываться над высокими материями — выкинуть из своих планов линейку квестов со священной статуей Матери-Богини можно и не мечтать. То есть, как раз-таки мечтать можно — но делать этого не следует. Если я прав в своей случайной догадке, то эти квесты мне зачтутся на высшем уровне, и, может быть, внимание Богини будет благожелательным. Пренебрегать столь мощными сущностями… спасибо, я ещё не настолько спятил.       Особенно когда не веришь, а ЗНАЕШЬ.       Не откладывая в долгий ящик, уточнил у Гнарла потребное. И был успокоен — насколько было известно старому прихвостню, каждый камешек был способен хранить до полутора тысяч единиц различной энергии. И в браслеты их можно было вставлять сколько угодно. Вот только изготавливались волшебные камни долго и нудно. Запаска вроде бы где-то в Башне валялась, если, конечно, герои размародёрить не успели. Но главное — в нычке у Гнарла хранились записи о том, как их создавать.       Оптимизм, конечно, внушает, но не сильно. В местной магии я не волоку от слова совсем. То есть, в самом лучшем случае если что-то случится с браслетами — у меня уйдут годы на восстановление. Это если у меня вообще будет на это время. А то жизнь Повелителей такая непредсказуемая… то герои, то конкуренты, то предатели…       Или как у меня сейчас — три в одном. Хорошо ещё, что не сразу, а есть возможность прокачки, иначе было бы совсем печально. М-да… жаль конечно, что прокачка реальная, а не игровая, когда за три-четыре уровня становишься ГОРАЗДО сильнее… но тогда бы я уж точно решил, что сошёл с ума и это просто у меня таки интересные галлюцинации.       В конце концов, я не японец. Это у них попаданцам через одного предлагают всемогущую систему, не лимитированную прокачку, чит-коды и прочие плюшки буквально с порога. А я, видно, рылом не вышел. Так, стартовый пакет по дефолту и крутись, как хочешь. Ах, да, не забывай, что ты тут типа всемирного жупела, отсидеться в нерушимой твердыне за неимением оной не выйдет, могучие Легионы Тьмы легко пересчитать по пальцам руки…       С добытым мясом поход было продолжать неудобно, посему было принято решение тушки припрятать и захватить на обратном пути. Для чего отряд временно разделился — я и Лишай совершили пару рейсов в сторону портала (нормально на плечах я мог унести всего одну тушу, а смысл был в том, чтобы оставить как можно меньше явных следов) и припрятали в приметных кустах нашу добычу. Остальные же под чутким руководством Гнарла в это время с энтузиазмом превращали «поле боя» вообще во что-то неописуемое.       Я оценил. Бардак полнейший. Единственное, что можно было понять по следам — здесь что-то произошло, а вот что конкретно — а вот это науке ещё неизвестно. То ли лесорубы бухали, то ли кровавые единороги спаривались, а не то Мелвин Толстопуз променад совершал.       Зато теперь я знаю, что в понимании прихвостней значит фраза: «А вы пока что замаскируйте всё здесь, чтобы следов не осталось…».       В пространстве, может, и не осталось, зато я сам умудрился вывозиться пока перетаскивал наш будущий ужин, так что следующей остановкой назначил ближайший водоём, чтобы привести себя в порядок. При этом я гнал от себя мысли о расслаблении всех сфинктеров после смерти и отчаянно старался дышать исключительно через рот и ни к чему не принюхиваться.       Когда мы подошли к высокому речному берегу, я облегчённо выдохнул, снял шлем, полюбовался на текущую воду… и смачно выругался. Про себя.       Была в пейзаже одна такая деталь, совершенно к нему неподходящая. И гораздо более очевидная, чем это представлялось в игре. Нечто вроде бурого цвета колонны гордо вздымалось из речной глади. Прямо как по заказу.       Я искренне надеялся, что в реале этих каменных тумб-тотемов не будет. Как оказалось — зря.       Вон она, торчит из воды, родимая. Разве что подсветки как в игре не хватает. А так — один в один. И доставать-то её кроме меня сейчас некому — бурые плавать не умеют поголовно. Хорошо хоть имеют понятие о гигиене, а не как зелёные.       — О, отлично, Повелитель! — возликовал Гнарл. Глазастый старик тоже засёк посторонний объект. — Это именно то, что нам нужно! Ну, сразу после Сердца Башни и мяса, конечно…       Я догадывался, что он это скажет.       — Ну и зачем эта фиговина нам сдалась? — ворчливо поинтересовался я. Если это то, что я думаю, то пускай там и остаётся. Всё равно размер моей свиты ограничен только количеством наличных миньонов. Так что никакие амулеты на «плюс пять к количеству» нам не нужны, и сей образчик архитектурно-магических изысканий можно просто проигнорировать.       Ответ Гнарла меня одновременно и ошарашил, и внёс логику в происходящее.       — Повелитель, это — один из генераторов защитного поля Тёмной Башни. И он нам совершенно необходим, а то магическая защита у нас на нуле.       Ничего себе! А в игре нифига подобного не было! Впрочем, в игре много чего не было и ещё больше тупо осталось за кадром. Ценность волшебного камушка в моих глазах моментально выросла на несколько порядков.       Я смерил глазами габариты тумбы, прикинул её вес, расстояние до берега, от души выругался… и подозвал прихвостней, чтобы они помогли мне снять доспехи. Я же не идиот лезть в латах в воду, благодарю покорно. Всё равно потом пришлось бы снимать, чтобы воду выливать. На всякий случай спросил у прихвостней — умеют ли они плавать? Не соврал канон — не умеют. Тут только синие плавают, это у них врождённое, вместе с жабрами. Двоякодышащие, кажется, по-научному. Красным контакт с водой сам по себе особо неприятен, а бурых и зелёных… тупо никто и не подумал даже попробовать обучить! Хрен его знает, как в будущем у меня дела сложатся, может статься, и не до этой дуры будет, но именно её отсутствие сыграет свою роковую роль. Тем более, что как-то меня в бой не тянет. Уж лучше скромные трудовые подвиги, пока это вообще возможно. Оно привычнее и безопаснее.       Кстати, интересно, как тотем вообще угодил в речку? И зачем вообще было разорять Тёмную Башню, если похищенными артефактами не пользовались толком? Ладно ещё, я понимаю, разграбить сокровищницу, растащить культурные ценности и ресурсы. Но на кой хрен переть здоровенные предметы, заточенные под нужды Тёмного Властелина и нормально функционирующие только в Цитадели Зла?       Хм, помнится, Второй Повелитель был натурально хаотично-злым, а Третий канонно отыгрывал законопослушного. Может, высокая концентрация негативки образовалась после физической смерти прежнего Повелителя и здорово дала всем окружающим по мозгам? Как рабочая версия смотрится неплохо.       Вот только дурь хоббичья, а мокнуть мне. Всё, я обиделся. И теперь точно пущу пару тушек на сырьё для своих миньонов. Судя по тому, что помню, из одного полурослика смело можно выдавить по массе двух прихвостней. А то и трёх.       Визуальный осмотр показал, что насчёт возможного осквернения доспехов я беспокоился напрасно. Но в таком деле лучше перебдеть, чем недобдеть.       Спрыгнув в воду, я слегка поморщился — а ведь прохладненько, — и тут же решил, что на биомассу пойдут вообще ВСЕ хоббиты, которых мы сможем дотащить до портальной плиты. А заодно мысленно обозвал себя кретином, ибо берег пологим отнюдь не был, да и глубина прямо под ним мне примерно по пояс. А обрывчик — на голову выше моего роста. То есть, выволочь каменюку у меня получится, но только при помощи такой-то матери. Лома, к сожалению, не завезли, а топор мне для других дел надобен.       Тем более, что до ни до одной плавильни мы ещё не добрались, и кузница не функционирует. Сломаю единственное приличное оружие — и что тогда делать? Разве что дубину какую в лесочке выломать и вспомнить славные похождения брата Тука.       Башенный артефакт оказался высотой примерно мне по грудь, а в воде был на две трети. Ага, то есть любые прихвостни, кроме синих, тупо не сумели бы до него добраться. Хорошо ещё, что дно было песчаное, а не илистое, и эту дуру (кстати, она оказалась заметно легче, чем казалась, но всё равно, не один десяток килограмм) удалось стронуть с места сравнительно легко. Минут за пять. Ещё около четверти часа ушло на то, чтобы переместить её под самый берег. А потом я вылез из речки и принялся заниматься гимнастикой, потому что уже явственно начал подрагивать и почувствовал необходимость согреться.       Болеть мне никак нельзя. Тем более — по мужской части. Тут не то что компетентных — тут как минимум на сотни… чего-то там (не знаю ещё местных единиц измерения расстояния) вообще никаких врачей отыскать не получится. По крайней мере из тех, кто согласится лечить меня по требованию прихвостней. Не будем до такого доводить.       — Вот не дай Богиня, кто-то очень «умный» щас подставится под эту каменюку — лично воскрешу и сдам стилистам, — мрачно пообещал я на всякий случай.       Любознательный Лишай попытался было уточнить, что это за зверь такой — стилист, но сочетание прицельного пинка Гнарла и затрещины Потроха моментально избавило его ото всех вопросов и заставило убраться подальше в сторону. Откровенно говоря, за него я больше всего и беспокоился. Очень уж активный.       Не то чтобы я возражал, но вот на таких вот вертлявых обычно обращают больше всего внимания и в бою стараются устранять первыми, дабы не мешались. Или по поводу боя я что-то путаю? В любом случае, Лишай выделялся на общем фоне, и был вторым миньоном, которого я непременно захотел сохранить. Первым, как я уже упоминал, шёл Потрох.       Ну, а прохвост Гнарл уцелел бы в любом случае — я верил в его опыт и отменную хитрожопость.       Так что, Лишая отогнали в сторону, а я снова полез в воду и таки вытолкнул эту каменную хрень на берег. При помощи страховавших сверху Потроха, Колуна и такой-то матери. Мат, кстати, прихвостни оценили, и, кажется, в их глазах я заработал «плюс сто к харизме». А лично я так ещё заимел нехилое уважение к прежнему хозяину тушки. Крепкий, однако, мужик был. И, наверное, ещё и воздействие саркофага наложилось. Был бы я попаданцем в собственном теле — позвоночник в трусы бы ссыпался однозначно. Хотя вернее всего — я бы в воду и не полез, отложил до появления синих.       При здравом размышлении, оборонительный элемент решили покамест заныкать отдельно от мяса. Как ни крути, а приходилось волочь и катить эту дуру по земле, от чего оставались слишком уж очевидные следы, которые никак нельзя было скрыть. Даже такой отпетый горожанин как я без особых проблем мог отыскать нычку, не говоря уже о куда более приспособленных местных людях и нелюдях. И если был вариант, что каменную тумбу таскать будет просто лениво (а без направляющих пинков об этом даже и не задумается никто), то вот свежее мясо забрали бы безо всяких разговоров.       А мне чем тогда ужинать прикажете? Шута зажарить что ли?       Соблазнительно, но… насколько я знаю, даже всеядные прихвостни каннибализмом не увлекаются, что говорит само за себя. Да и выпили я этого урода раньше времени — определяй потом, в кого Колдун вселился… А я ни разу не Шерлок Холмс. И не какой-нибудь Виниту Чингачгукович, легендарный индейский следопыт.       Так что, элемент оборонительной системы мы просто откатили поближе к нашей тропинке (как оказалось, трое прихвостней вполне способны сдвинуть каменюку с места, а пятеро перемещают примерно со скоростью идущего человека) и продолжили путь.       Лишай уверял, что идти осталось всего ничего. Вот только обойдём поле местного бирюка, может, даже его самого издали заметим — и вот оно, Сердце Башни, родименькое.       Бирюка мы действительно заметили издали.       Но в таком виде? В игре всё было куда мягче… Там ему просто руки к палке привязали, а перед нашими глазами была чуть ли не вариация казни Христа!       Без колебаний я приблизился и убедился, что не ошибся. К остову пугала был привязан бессознательный мужик неопределенного возраста. Оба глаза заплыли, нос разбит, перетянутые верёвкой руки распухли, сквозь разорванную одежду по всему телу виднеются ссадины и кровоподтёки…       Фермер Боб, местная вариация Страшилы Мудрого. Тихий безобидный псих, утверждающий, что тыквы злоумышляют против него. Сравнительно бесполезен и безобиден. Разве что в Бездне от него хоть какая-то прибыль может быть. Но это уже ДЛС, и я понятия не имею, насколько оно соотносится с каноном. В любом случае, агрессией этот придурок не отличается.       Особенно в таком состоянии.       Я — не сторонник пыток. Да, могу признать их необходимость — но только если она действительно есть. Тупой же садизм ненавижу. И теперь у меня к полуросликам появилось личное дело. Кстати, для полуросликов это тупо вдвойне. Они же тут захватчики-грабители-мародёры, а просто так мордуя крестьян-производителей, уменьшают потенциальное количество награбленного.       Хотя чего это я? Ждать мудрости Чингисхана от этих придурков не приходится. Таким макаром я и вовсе со временем рискую стать расистом, признавая прихвостней за венец творения, уже только потому, что чётко знаю об их искусственной природе и владею технологией воспроизводства.       Кстати, одна из причин, по которой и Роза, и Елена меня не привлекают. Старшенькая про камеру пыток упоминала в каноне с особой кровожадностью… но нерационально. Кто ж её устраивает на господских этажах, а не в районе подземелья? Младшая же и вовсе докатилась до того, что устроила подобный бардак в спальне. Психически здоровой у меня язык её назвать не повернётся.       Старшую, впрочем, тоже. И вообще, психические заболевания по наследству могут передаваться не хуже, чем та же гемофилия, насколько мне известно. Так что в этой реальности Ведьмачка в природе существовать не будет. Самый лучший метод контрацепции — воздержание! Во всяком случае — от этих сестрёнок.       Все эти размышления промелькнули в моей голове буквально за несколько секунд, после чего я велел аккуратно отвязать Боба и шагнул вперёд как раз в тот момент, чтобы подхватить его тело. Видимо, от волнения я сжал его чуть сильнее, чем нужно, поскольку Боб негромко застонал, не приходя в сознание.       Всё, что я мог сейчас для него сделать — это с максимальной аккуратностью расположить в теньке. Я ж ни разу не медик, и понятия не имею, что с ним такое. Может, достаточно отлежаться пару часиков, а может, без помощи он и до заката не дотянет. Интересно, за что ж его так? У меня просто в голове не укладывалось, что Боб может НАСТОЛЬКО подставиться. Или… полурослики отметелили его за длинный язык?       Ну, это лишний повод для того, чтобы показать им всем «мать Кузьмы».