Мой сосед - гном

      Белла напряглась. Кусты шевелились. Ломались ветки. Кто-то пробирался к ней. Девушка дрожащими руками подобрала лежащую рядом палку.

"На всякий случай", — подумала она и приготовилась к встрече.

      — Вот ты где!       Из кустов выбежал старичок. Он помчался к собаке, а она с громким весёлым лаем бросилась к своему хозяину.       — Ты моя хорошая! И куда ты пропала? — приговаривал пожилой мужчина, поглаживая собаку, которая тем временем его облизывала. — Ну всё, Альфа, хватит! Хватит! Я тоже очень рад тебя видеть! — засмеялся он.       Белла, при виде этой трогательной картины, умилялась. Это выглядело так мило, что девушка совсем забыла о палке в руках и уронила её себе на ногу! Белла вскрикнула от боли. Старик повернулся к девушке.       — С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил он.       — Да, ерунда, — отмахнулась Белла. — А вы, значит, хозяин собачки?       — Да… Мы гуляли с Альфой, как обычно. Но вдруг она принюхалась и убежала. Я тут же погнался, но не успевал. Я боялся, что Альфа могла потеряться. Но вы её нашли! Спасибо, что приглядели за ней! Надеюсь, она вас не испугала?       — О, нет! Что вы, всё прошло отлично! У вас хорошая собака, мне она очень понравилась!       — Да? — приятно удивился старик. — Обычно Альфа не очень жалует незнакомых… О нет, не бойтесь, она не кусается, но порычать может. А вы, похоже, особенная девушка!       — Зовите меня просто Белла!       — Красивое имя. А я Гарри Грей. Но зови меня просто дедушка Гарри, не люблю официальность.       — Хорошо, — улыбнулась девушка.       — Рад с вами познакомиться, Белла! — протянул он ей руку для рукопожатия.       — И я рада с вами познакомиться, дедушка Гарри! — Белла протянула свою руку.       — Ну что ж, мне пора идти дальше, выгуливать Альфу. А с вами, я думаю, мы ещё увидимся! — сказал Гарри и взял поводок собаки.       — До свидания, дедушка Гарри! И тебе пока, Альфа! — она наклонилась, чтобы погладить собаку на прощание.       — До свидания, Белла! — сказал он и скрылся с Альфой за деревьями.

***

      Мерлин был зол. Очень зол на Беллу. Он, ругаясь, пробирался через назойливые ветки. Когда он наконец вышел к спуску к воде, то обнаружил, что весь окутан паутиной, а по правой руке бегают два маленьких паучка. Когда Мерлин избавился от всего, то побрел к озеру.       Внизу открывался вид на водную гладь. Мерлин смотрел вдаль. Легкий свежий воздух с запахом воды обдувал его лицо. Злость будто ушла вместе с ветром. Парень вздохнул со спокойствием.

"Зря я так резко…" — думал он.

      Юноша задумчиво прогуливался по берегу, туда и обратно. Прошло минут 15, как он пришёл сюда, и когда Мерлин подумывал уже пойти обратно, сзади послышались шаги. Лицо Мерлина осветилось радостью, он ожидал увидеть свою подругу.       — Бел-л… — начал он, но когда парень обернулся, то увидел совсем не Беллу.       К нему подходил старик с той самой собакой! Мерлин уставился на них круглыми глазами, совсем позабыв, что капюшона на нём нет… Но старик не был удивлён гному. Он улыбнулся ему в знак приветствия, а собака зарычала.       — Здравствуй, гномик, — мягко сказал дед.       — К-кто? — запинаясь проговорил Мерлин. Он вдруг опомнился, что его видят в обличье гнома.       — Не бойся, — тепло улыбнулся старик, — я тебя не обижу. Давно я не встречал таких, как ты. Давно здесь живёшь? Неужели гномы перебрались из леса в парк?       — Я-я не… не тот, за кого вы меня принимаете, — в замешательстве сказал гном.       — Правда? — старик прищурился. — Ты разве не гном?       — Я гном, но… Я… — запинался Мерлин.       — А, вижу! Ты не рождался гномом?       — Ну да… А как вы узнали?       — Будь ты настоящим гномом, Альфа бы на тебя не лаяла, — усмехнулся старик.       — Почему?       — Животные чувствуют зло и добро. Настоящие гномы — часть природы, они добры, работают сообща…       — Но я не зло, — перебил деда Мерлин, — я ничего не сделал плохого вашей собаке, как и другим.       — Верно, — снова усмехнулся он, — но зло всё равно есть. Не в самом тебе, а в магии, которая вокруг тебя. Злая магия сделала тебя гномом, и Альфа это чувствует.       — Всё так… — задумчиво произнёс гномик.       Мерлина действительно когда-то заколдовали, но он об этом никому не говорит. А тут какой-то прохожий рассказывает ему то, о чём почти никто не знает. Как это он понял? Раньше они точно никогда не виделись…       — Ладно, пойду дальше с Альфой гулять, а то ещё набросится на тебя, — шутливо сказал старичок, собираясь уходить.       — Подождите! — позвал его Мерлин. — Как вы это всё узнали? Неужели только по лаю собаки?       Дед повернулся к Мерлину и улыбнулся.       — Кто вы..? — в замешательстве спросил гном.       Тут в глазах старика промелькнул золотой огонёк, который немедленно отразился в удивлённых глазах Мерлина.       — До свидания, гномик! Мы ещё увидимся! — попрощавшись, старик скрылся в зелени кустов.       Мерлин стоял в ступоре, а в голове проносилось:

"Не может быть… Он…"

      — Мерлин!       Возглас вывел его из оцепенения. Его звал знакомый голос.       — Мерлин! Ты где?       К берегу спускалась Белла.       — Я здесь! Уже иду! — крикнул ей в ответ парень.       Пробираясь через ветки, к гному вышла недовольная девушка. Её волосы запутались, щеки покраснели, руки были в царапинах, и кое-где виднелась паутина. Мерлину показался вид его подружки забавным, и он не заметил, как улыбнулся ей.       — Вот ты где! — она сложила руки перед собой. — Собачку вернула хозяину.       — Видел, — тут же ответил он.       — Когда? — Белла округлила глаза.       — Только что. Они проходили мимо.       — Они тебя видели? — настороженно спросила девушка.       — Д… нет, нет, — поспешил ответить Мерлин.       — Ну хорошо. А так хороший дедушка! Мы с ним даже пообщались…       — Пообщались? — тут же отреагировал он. — И что он тебе сказал?       — Ну-у, он очень сильно волновался за свою собачку, спросил, всё ли хорошо, мы познакомились… А потом он ушёл.       — Понятно… А он сказал тебе своё имя?       — Да, — она нахмурилась. — Вроде… Гарри Грей.       — Понятно…       На самом деле гномику было ничего не понятно. Имя "Гарри Грей" ему ни о чём не говорит, слышит первый раз. Но Мерлин для себя решил, что постарается узнать, кто он на самом деле.       — Ну что? Пойдём? — спросила Белла.       — Да, давай. Пойдем, — воодушевился карлик.       — Капюшон одеть не забудь! — предостерегла девушка гнома.       К дороге они вышли через ту тропинку, по которой некогда ушли собака со странным хозяином.       Они решили, что на сегодня впечатлений было достаточно, и направились в сторону дома. По пути они заглянули в магазинчик. Белла покупала необходимые продукты, пока тем временем Мерлин, изображая маленького мальчика, который пересмотрел Звёздных войн, стоял, нагнувшись к сладкому, украдкой наблюдая за окружающими. Благо вопросов у других людей к нему не возникло, так что они спокойно вышли из магазинчика и направились к подъезду.       Вскоре парочка оказалась в квартире. Мерлин скинул с себя плащ и бегом направился в ванную. Белла тоже побежала в эту сторону. Вся эта паутина ей надоела, было жарко, и она только мечтала поскорее в душ, но…       Гномик уже прибежал в ванную комнату и уже начал закрывать дверь, как Белла его перехватила.       — Эй! — крикнула она.       — Что? — недовольно спросил гном.       — Я хотела первая!       — А ты куда-то торопишься?       — Ну мне ещё надо в торговый центр, я же вчера так и не сходила!       — Ничего страшного. Сейчас я быстренько помоюсь, а потом…       — А потом я тебя прибью! Где твои манеры? Разве ты не должен, как джентльмен…       — Какой ещё из меня джентльмен? Я уже давно не человек, а гном. Так что ваши правила приличия на меня не действуют!       — Что значит "давно не человек"? — удивлённо спросила девушка.       — А…       Всё это время они боролись за дверь. Белла пыталась открыть, а Мерлин — закрыть, но когда он понял, что проговорился, он потерял бдительность, и Белла, воспользовавшись этим, резко открыла дверь и зашла внутрь.       — Эй! — возмутился гномик.       — Что? — усмехнулась она. — Сейчас я быстренько помоюсь…       — Какой ещё "быстренько"! Это минимум часа на два!       — Не правда! — возмущённо сказала девушка.       — Ага, конечно.       — Так, давай, уходи отсюда, — заторопилась Белла.       — Щас, разбежалась, сама иди.       — Я отсюда не собираюсь никуда уходить!       — Я тоже.       И тут они замолчали. После неловкой паузы карлик с усмешкой произнёс:       — Ну и? Что будешь делать?       — Ничего не знаю, я останусь здесь и приму душ.       С этими словами она отвернулась от гнома к раковине. Оперевшись руками о неё, Белла опустила голову и закрыла глаза. Она глубоко вздохнула, а потом подняла голову и посмотрела на своё отражение. Там была она и… он. Тот самый парень, которого она видела в зеркале. Он смотрел на неё, изучающим взглядом. Белла тут же обернулась, но там, как и прежде, стоял зелёный гном со спокойным выражением лица. Девушка снова повернулась к раковине и зажмурилась.

"Опять привиделось…" — подумала она.

      Тут она услышала спокойный мужской голос:       — Так, значит, ты никуда не уйдёшь?       От такой перемены она распахнула глаза, зрачки расширились, но головы поднять она не решалась.       — А чего это ты отвернулась? — продолжал голос. — Ты чего-то боишься?       Белла почувствовала, как к ней приближаются, как кто-то так же, как она, опёрся руками на раковину, как её прижали вплотную к этому умывальнику. Сердце застучало быстрее.       Мерлин этого добивался. Он наклонился к ней и шумно вдохнул запах её горячей кожи.       — Ты бы пахла очень приятно, — говорил он и улыбнулся, — если бы не…       В преддверии скабрезности Белла дёрнула локтем в его сторону и ударила в живот. Мерлин тут же согнулся от боли. Девушка распахнула дверь, вытолкнула его из ванной и заперлась.       Мерлин присел на пол и сказал:       — Это было жестоко…       — Сам виноват! — донеслось из закрытой двери.