"Только смерть"

***

      -Сара, все в порядке?..       Я обернулась через плечо, почти скрипящими пальцами откладывая трубку: Аарон стоял оперевшись о дверной проем. Чуть хмурая складка меж бровей, усталый, сонный взгляд. Волнуется... Я не собираюсь давать повода. Сегодня все начнется, пора перестать откладывать неизбежное. Нужно держать все в тайне... до последнего.       -Да... Ты поел? - подобие улыбки тронуло губы.       Казалось, он чуть успокоился. Не такой замученный вид, но... все же, будто что-то не так. Лишь бы ничего не подозревал. Иначе... не смогу объяснить. Выпутаться из всего этого дерьма станет в разы сложнее. Он и так знает почти все. Не знает лишь, что сегодня ночью все случится... должно.       -Нет, жду тебя. Кто звонил?       Я нервно сглотнула:       -Да так, ошиблись номером...       «Самая идиотская отмазка во всей моей жизни». Именно тот момент, когда я полностью солидарна с внутренним животным, то и дела выплескивающим яд под видом невысказанных мыслей. Только вот, я и не могла думать о том, что подкидывал внутренний демон. Какие-то совершенно дикие пути выхода из той или иной ситуации, непривычно жестокие мысли... И сейчас я вовсе не про последнюю его фразу... Касаемо этого... Был ли вариант придумать хоть что-то более логичное? Не думаю. Ничего не смогла бы или, как минимум, начала бы заикаться до потери пульса, вызывая все больше подозрений. Черт с ним, вроде пронесло... Не лучшая тактика, но, главное, что действенная.       Со стороны двери мирно выдохнули. Я почти непроизвольно покосилась на трубку, все еще переваривая случившееся. Одна единственная мораль, которой я придерживалась, подкреплялась фактами: я никогда не смерюсь с подобным дерьмом. Со страхом, голосами в голове... Со всем подобным. Это и есть единственное чувство, не выгорающее ни на тон. Заставляющее зарываться носом в подушку, прячась от всего. Всегда будет страшно. К этому не привыкнуть…       Завтрак бесследно исчез в желудке. Но, кажется, я даже и не заметила момента, когда Аарон, накинув свою привычную одежду, попрощался. Лишь гулкий рык мотора заставил меня вынырнуть из размышлений. О чем думала? Обо всем… не слишком хорошем. Все решено. Сегодня ночью я испарюсь. Надеюсь, что в прямом смысле. План до одури безумен: я исчезну… в прошлое. Проклятье снимется лишь так… оставалось верить. Нужно найти корень. И я найду, лишь бы ничего не повторилось вновь…       Мне страшно. Страшно до истошного воя. Но страшнее лишь возвращение цирка. Я знаю, все трое делили одно проклятье, их силы были на равных. Сейчас же… весь резерв на нем одном. Все у него. Сила Эйры,.. Вильяма… И, наконец, его же силы. Я не справлюсь вновь. Никто не справится. И, вряд ли, кому-то другому поможет Фавн, как помог мне. Не особая благосклонность, нет, просто было, кому заступится… Я не могу рисковать чужими жизнями. Все должно закончиться на мне. В конце концов, я не так боюсь смерти. Там есть тот, к кому я готова вернуться.       В мыслях пролетел час, а я даже не встала из-за стола... Все же, абстрагироваться не выходило, и день вновь нещадно сжирал мое время. Тарелки вымыты, разложены по местам, и я понеслась по ступеням лестницы.       Книга лежала на одной из полок миниатюрного шкафа, зарытая за различными юридическими пособиями. Я чуть нервно выдохнула. Но быстро взяла себя в руки... Слабоволие мне непростительно. Книга сквозь темень полки почти слепила, что весьма странно... И, честно, поверить в то, что все сработает на сто процентов, не выходило. Если бы все было так просто, люди бы и не вспоминали о своем негласном долге, вроде создания машины времени... И черт знает, что они хотели найти в этом «прошлом». Не разделяю их энтузиазма.       Глаза нервно шарили по строчкам оглавления: нужная страницы, все необходимые предметы... Календарь, чаша, атласное полотно, нож... Все это я уже проходила. Убеждаясь в том, что читать мелкий шрифт действительно важно, я чертыхнулась, кажется, тысячу раз: предмет того времени, в которое нужно отправиться... Какой мудак придумывал этот ритуал? Черт знает. А еще интереснее: откуда мне взять предмет ТОГО времени? Увы, я как-то не удостоилась возможности ощутить на пальцах прах какой-либо вещицы, которая, под властью времени, предстала бы передо мной именно в таком виде. Но...       На лбу выступил холодный пот... Точно. «Я буду рад, если вы будете это носить...» - произнесли ненавистные губы.       Украшение, которое я все же хранила. Нет причины. Просто хранила. И не сильно горела желанием объяснять самой себе, почему не выкинула этот подарок дьявола еще после ненавистной встречи.       Поблескивающее черное ожерелье и почти невообразимого размера красный драгоценный камень. Отблески дорогого вина физически перекатывались на языке кислым виноградом. Что это за камень, я удосужилась поинтересоваться еще пять лет назад, после чего ни разу не подходила к ожерелью. Ломбард в Балтиморе находился недалеко от моего дома. Собрав в сумку вещи, я почти бережно завернула ожерелье в платок. Приемщик еще несколько минут после тактичного стука в «окошко» отнекивался и ворчал, выплескивая недовольство прерванным чаепитием, после чего так же быстро умолк, приковывая взгляд к ожерелью. Его глаза, как модно говорить, могли бы со сто процентной гарантией вылететь из орбит. На секунду я даже задумалась о правильности своего поступка: в конце концов, я не знала, из какого века мне притащили эту «безделушку». И оказалась права...       Пятиминутное молчание и я с огромным трудом выудила ожерелье обратно в руки, под животно-жадным взглядом приемщика. Сто семьдесят чертовых карат. Рекордная находка в истории человечества. Красный камень «Черный принц», украшающий корону Британской империи с четырнадцатого века. Крупнейший шпинель в истории. Приемщик все еще вперивал взгляд в камень, мол: «Его нужно сдать в музей, такая находка! Я могу забрать его у вас, после чего доставить его в надежные руки. Не волнуйтесь, все будет в целостности и...». Я молча выбежала из здания, разворачиваясь на пятках. В лавке миссис Хилл часто происходили подобные ситуации, не раз убеждающие меня - хорошо такие споры не кончаются. Никогда.       Ожерелье все еще лежало в купленном мною футляре, где-то далеко в чемодане. Сделанное специально двойное дно, а, точнее, поддетая ткань надежно охраняла мой маленький «секрет» от чужих рук, жадных до наживы. Путем несложных вычислений можно было понять: просто так достаться Человеку такой камень не мог. Возможно, он был наследником Британской империи? А значит, история ожерелья закончилась на нем. Хорошо было бы знать, из какого века этот Сентфорский кошмар дернулся, но, увы, знания такой информации я не удостоилась. Двойственное впечатление: хорошо это или нет.       По сути, рискованно, но разумно. Раз Человек последний «законный», на что хотелось надеяться, хозяин ожерелья - можно было бы считать это удачей. В конце концов, это единственный доступный вариант, а, как известно, лучше что-то, чем ничего. Ведь так говорится?..       Я рванула к другому концу комнаты, попутно натыкаясь на свои же тапочки. Перспектива рассечь подбородок о пол не радовала, и я, как привычно говорить, от греха подальше, запихнула обувь под кровать. Кто знает, что на обратном пути я не забуду о них вновь... Чемодан лежал чуть поодаль от двери, располагаясь между кроватью и все тем же миниатюрным шкафчиком. Звук молнии, выпотрошенные вещи и я, все же, с неким опасением приподняла лоскут ткани. Сердце ухнуло куда-то вниз. Стараясь избегать глазами маленького футляра буквально каждый день в Балтиморе, я все еще погружалась в воспоминания о «бордовом» ужине, и в груди разливалось отнюдь не тепло. Скорее холод. Липкий страх, погружающий меня в кошмары. Каждую ночь память о больнице, совсем не изредка дополняемая не более приятными воспоминаниями из шатров. От кошмаров удалось избавиться после насмешливого поцелуя, отданного Человеку во сне. И сейчас, казалось, что все вернется. Но... нет. Я все так же сидела, уткнувшись взглядом в черный футляр. «Черт, как же тяжело...»       Трясущиеся, как у эпилептика, пальцы. Я внутренне усмехнулась, пытаясь разогнать страх, но тщетно. Сейчас такие попытки казались жалкими и высмеивались моим же внутренним голосом... великолепно. Все так же ослепительно яркий шпинель... Я внутренне выдохнула, почему-то до одури волнуясь за сохранность ожерелья. Осталось добыть остальные элементы... Календарь уже есть. Мой личный «календарик кошмаров», который, к счастью, не заполнялся уже довольно давно. Маленькие пометки о каждом сне заполняли все 10 календарей, благополучно исчерченных. Этот наполовину чист. Хоть для ритуала это не имело и малейшего значения, но невольно усмехнулась. Мини победа над собственными страхами. Неполная, но... Нож есть, как и ритуальная чаша. Черное полотно... тоже. Я будто расставляла галочки в известном одной мне списке, примерно прикидывая варианты действий, различный исход событий... Не самые радужные перспективы.

***

Изнутри разъедало до боли мерзкое чувство. Дикий скрежет в груди. Я, будто на иголках, отсиживала зад на диване, под разным углом рассматривая сложенные для ритуала вещи, каждую минуту что-то меняя в их расположении. Да уж, приковывать к себе подозрения сомнительным черным чемоданчиком - редкий тупизм. Но выхода нет, а, значит, сегодня ночью на улицах Сентфора люди будут шарахаться от таинственной сектантки. И, все же, чертово ощущение... Незавершенность чего-то. Вопрос «чего конкретно» резко отпал, стоило только спуститься на первый этаж.