"Только смерть"

***

      Прошел ровно день. Бессонная ночь, подпитываемая бесконечными размышлениями, давала о себе знать, и ощущение сна, будто на костях, ломящей болью проносилась по всему телу. Как никогда кстати…       Предстоял ритуал. Книга еще с вечера была сложена в сумку, ожидая своего времени. Медлить смысла не было, и я проклинала себя каждый раз за отсутствие силы воли, со скрипящей душой откладывая книгу. Что-то мучительно держало, мешало по уши погрузиться в кошмар, и новая волна страха, сомнения накрывала с головой. Я не просто боялась, нет… Будто невидимый барьер, блеклое ощущение, где-то внутри, заставляющее каждый раз отдергивать руку от иссиня-черного переплета. Страх был так свойственен мне уже несколько лет, вынуждая остальные эмоции просто блекнуть, выгорать с корнем. И я каждый раз невольно возвращалась к простой сути: человек никогда не смириться. Липкие, мерзкие щупальца тотального ужаса будут каждый раз разъедать изнутри, пока попросту не уничтожат, оставляя лишь бесчувственную, мертвую внутри тушу. И я так боялась прийти к этому…       «-Сара, я… боюсь за тебя. Пожалуйста, позволь помочь. Сделать что-нибудь. Я… не могу вновь терять тебя…»       «Терять тебя… терять… тебя…»       -Нет!..       Я вскочила с кровати, на одном вздохе выкрикивая что-то нечленораздельное, вытягивающие кислород из легких. Почти кошмар. Но лишь почти… Ни Человека, ни цирка, ни даже Джона. Лишь фраза, произнесённая, вероятно, не всерьез, носилась в кромешной тьме моего сна. Шепча то в одно ухо, то в другое. Поочередно врезаясь в невидимые стены, барьеры… Будто вновь пытаясь остановить меня, отговорить. Вновь заставить отложить книгу. Черт, нет же! Нельзя… но так тяжело.       И так больно понимать, что я не могу дать ответа… Не могу дать хоть что-то в ответ на почти мольбу, уплывающую в моем рассудке, но оставляя четкий, выжженный след.       Я устало потерла заспанное лицо, отражающие на себе все тщетные попытки провалиться в блаженный сон. Уснуть удалось лишь после четырех часов мучительного прибывания в уплывающем, мутном сознании. Веки, будто пружинки, отскакивали друг от друга, и глаза вновь открывались, прерывая очередную попытку.

***

      Аарон благополучно уснул на диване, явно пытаясь не нарушать мое «личное пространство», хоть и надобности в этом попросту не было.       На часах шесть утра. Черт. Я не смогла сдержать истерического хохота. Встать с кровати едва ли представлялось возможным за полным отсутствием сил. Неимоверно хотелось есть. Приняв более или менее взвешенное решение касаемо планов на утро, я, попутно собираясь с минимальными ресурсами хоть какой-то энергии, буквально выжатой из сна, поднялась с кровати. В глазах резко потемнело, вынуждая меня ухватиться за изголовье в поисках опоры. Шутки про возраст были излишни, верно?       Аарон гулко сопел, вызвав у меня почти писк умиления, который я с трудом удержала, опасаясь быть неправильно понятой. Всегда серьезный глава банды Черных Драконов представал в почти беззащитном виде, и, черт, как же это подкупало.       Стараясь сильно не тревожить спящего, я бесшумно, как хотелось верить, проскользнула на кухню, прикрыв дверь. Облегченный выдох. Свет был включен, благо, выключатель не мог издать даже едва различимого звука.       Я с ощутимой, казалось, в воздухе тоской оглядела кухню: ставшие родными предметы. Не только кухня, весь дом, приютивший меня на недолгое время, засел где-то глубоко внутри. Так не хотелось уходить, не осознавая до конца, смогу ли я и вовсе вернуться… Смогу ли?       Никто не обещал, что «Королева тьмы Сентфора-Сара» волшебным образом не окажется в мире Грез, по причине неизведанной смерти. Хотя, второй раз не так страшно… наверное. Глаза защипали, предвещая наступление очередной порции слез. Почти буквально встряхнув голову, я продолжила возиться в холодильнике: пара яиц, помидоры, огурцы… А страх все не отступал. Черт возьми, действительно страшно, как бы я ни пыталась скрывать все за напускным ехидством.       Масло тихонько зашипело на сковородке, будто тоже боясь разбудить Хилла. А, ведь, еще страшнее оставлять его… Дела с Черными Драконами наладились, и новый шериф перестал пытаться загнать каждого члена банды в тюрьму, но меня… держала его близость? Близость единственного человека, которому я все еще неизбежно нужна. И он мне, будто спасательный круг… последний из оставшихся. Надежда на то, что я не потеряна… не до конца.       Я все еще не могла ответить ему влюбленностью, даже минимальной симпатией… Но ничего не отменяло того факта, что он нужен мне. Как бы банально, глупо, фальшиво это ни звучало. Я лишь тихонько надеялась на его понимание, на то, что он сможет помочь мне. И он мог… Помогал, выделяя клочок пространства в собственном доме, отдавая спальню, еду, время и… отдавая себя. Не выходя за рамки. Просто отдавал свое тепло, поддержку, помощь. Помогал, отдавая       объятия, нужные мне слова, жесты, улыбки. И он понимал, хоть и боялся. Понимал, что самое важное для меня — его сохранность. Основа всех моих тайн, которые все же не укрылись от него. Но… он понял, понимал и поймет. Главное — не испугаться и дать ему возможность сделать это. И я не стану отступать. Не теперь.       Из размышлений выдернул скрип открывшейся двери. Я едва заметно вздрогнула, обернувшись:       -Доброе утро, Аарон.       Губы тронула почти трепетная улыбка. Успешно разбив очередное яйцо на сковородку, я, отмечая привычную суть этого порыва, спешно приблизилась к потирающему лицо Хиллу, утыкаясь носом в теплую шею. Череда мурашек, будто поощряя мои действия, рванула по коже, и я усмехнулась. Аарон вновь дрогнул, несмело обхватывая ладонями мою талию. Что-то чуть дальше дозволенного. Не новое. Что-то раздвигающее невидимые рамки, но уже привычное.       -Доброе, Сара...       Минута за объятиями пролетела, будто вихрем. Размеренное дыхание в макушку почти убаюкало. Из идиллии вырвало до жути отчетливое шипение масла, предупреждающее о скорейшем превращении яичницы в нечто, напоминающее подошву.       -Черт, черт!..       Я дернулась в сторону плиты, попутно с тихим шипением задевая подбородок Аарона почти сокрушительным ударом макушки. Сверху донесся тяжелый выдох сквозь сжатые зубы.       Еда разложена по двум тарелкам. Помидоры и огурцы изобразили подобие салата. Аарон, все еще потирая лицо ладонями, приземлился на стул. Две вилки, два ножа... Я на автомате извлекала приборы, почти физически ощущая прожигающий спину взгляд. От тяжелого флешбека из библиотеки бросило в жар. Я успела только помолиться о том, чтобы незваная дрожь осталась незамеченной...       -Как спалось?.. - предательский голос дрогнул, и сзади заметно напряглись.       -Сара, все в порядке?       «В этом городе никогда не может быть «в порядке»...» Я мотнула головой, расставляя тарелки на столе. Я все еще придерживаюсь своих маленьких тайн. Таких же маленьких, как и тараканы моей голове, действительно...       -Д-да... Просто не выспалась...       Губы растянулись в подобии улыбки, а улыбаться не хотелось совершенно. Слишком не до этого. Воспоминания голосов в голове непроизвольно, почти с издевкой всплывали в голове, вынуждая меня дрожать... черт, дрожать, как эпилептика. Единственное, что я могла выделить с особой точностью: диагноза эпилепсии я так и не удосужилась заслужить. И на том спасибо... Аарон жест оценил с явным скепсисом, заставляя меня чуть ли не вжать голову в плечи. Не ясно, с какой целью. Спрятаться? С удовольствием.       -Сара, ты снова что-то скрываешь?..       Я сжалась, кажется, до неузнаваемых размеров. Вопрос о скорейшем испарении за пределы комнаты вставал ребром, вынуждая меня лишь вяло мяться, почему-то, не решаясь сесть за стол. Врать я не умела, исходя из предыдущего опыта. А, может, просто не пыталась. Но, вряд ли, подобные размышления скрывали мое неудобное положение. Скорее, наоборот, судя по усталому взгляду Хилла...       -Я... - короткий, но настойчивый звон телефона.       Я заметно вздрогнула, и липкий страх расползся по телу... Непонятна лишь его причина.       Выбегая под недоуменным взглядом Хилла, я пальцами поддела трубку:       -Ало?       Тишина. Только шум, будто помехи. «Наверное, что-то со связью» - промелькнуло что-то успокаивающее. И я все еще не понимала природы этот страха: ничего же не случилось. Откуда тревога?..       -Ало?.. Меня слышно?. Молчание. Шум-шум-шум. Тихое, но отчетливое шипение, будто скачущее по моим нервам. Что за...       -Ал-ло?..       От собственного дрогнувшего голоса пульс скакнул почти в горло, отбивая какой-то бешеный ритм. Фоном расползался в висках, на языке... И удушающая тревога.       Сейчас я больше всего опасалась услышать хоть что-то ответ. Непонятый, дикий порыв и я почти скинута трубку.       Я на шаг ближе к разгадке, и все начинается снова...