Всему есть цена

— Демонид меня в зад выдери! Кай, а ну живо вставай! — рявкнул Карст и скинул с себя серовласого парня, который пяткой все норовил заехать старшему в лицо во время сна, раскидав свои конечности звездочкой. Рядом спали две девушки, обе уложив головы Каю на живот. Потому на пол с кровати в недорогой комнате дома приблудств полетели все трое. — Ай! Да что случилось? — спросил голубоглазый, сидя на полу, потирая голову и помогая девушкам встать хотя б на колени после жёсткого приземления. — А вот что! — и Карстон ткнул ему в лицо золотым циферблатом карманных часов. — Мы проспали пересмену. Ворота на прием закроют через час. А за столь короткое время до крепости не добраться. — Погоди, так мы ж нигде и не отмечались и никто не знает, что мы прибыли вчера, — потер за компанию ушибленное плечо сидевший на полу. — Хм, и то верно. Коней мы отдали на переправе у реки. И кто знает, может мы заночевали в лесу, — рассудил старший. — Ну да! Мы же пешком должны были идти до крепости, минуя город, через лес, короткой тропой. Ну так вот, я предлагаю в город, дескать заплутали. Там отметиться, а завтра в крепость. Ну три дня просрочки это же ещё не дезертирство? Или здесь такой пирует не исполнить? — Исполнить можно. И про 3 дня — нет. Считается после 5 дней в этих краях, — выдохнул Карстон и погнал младшего умываться. А на все уговоры прелестниц остаться на ещё одну ночь, давал отрицательный ответ и шлепок по заду или увесистый пендель с колена, если на месте обольстительниц оказывался почти прельстившийся Кай.

***

Городок и впрямь был скучным. Обычная серая черепица, покрытая сажей каменная кладка, немного заснеженные улицы, серое небо и дымящиеся тут и там трубы каминов, да голые остовы мелких кустов. Одно радовало — низкие цены в постоялом дворе, коли сравнивать их со столичными. Парни быстро разместились по комнатам и спустились на первый этаж в харчевню. За стойкой стоял старик, его дети работали на кухне и «подавалами» — разнося гостям еду. Ничего удивительного для столь отдалённого городка. Кай вздохнул и заскучал, цедя какой-то нагретый сок из большой деревянной кружки. — Ну и уныние — вздохнул серовласый и без энтузиазма стал есть полу-безвкусную похлебку. — Зато здесь нет снежной бури и теплей, — буркнул Карстон, изучая документы, кои они должны передать в крепость. Старшему уже доводилось бывать здесь и он знавал местного Капитана. Но покидая столицу, услышал, что сейчас у крепости «Норз» новый начальник. Подробностей о новом Капитане собрать так и не удалось, а потому, рыжий немного нервничал, по поводу их затянувшегося «перехода через леса». Пока военные ели, к ним из-за стойки подошёл старик — хозяин харчевни, и положил странный медальон с прозрачным камнем на стол, внутри которого в магии воздуха парил голубой, словно пламенный, цветок, застывший льдом. — Вы же в крепость Норз? Передайте эту вещицу её начальнику, Капитану Тейну, вместе с моей благодарностью. — А за что благодарить? — уточнил Карстон, и сразу спрятал бережно вещицу в походную сумку, вместе с документами, пока Кай считал ворон. — Он знает, — хитро посмотрел старик. — Но если вам интересно, купите еще по кружке горячего сока в двойную цену, и тогда я вам скажу. Кай поднял голову от тарелки и внимательней присмотрелся к старцу, сощурив глаза. — И возьмем. А вы мне напоминаете одного мужчину, предпочитающего ходить в золоте, — ответил серовласый, пока Карст размышлял и наблюдал. Старик усмехнулся, подал знак своей дочери и она поставила еще по кружке перед парнями, а сам хитрец с какими-то лисьими ухмылками сел за стол. — А я полагал, вы правильные вояки, и по заведениям моего брата не хаживаете, — и достав серебряную фляжку из внутреннего кармана своего местно-тканного шерстяного костюма, старик плеснул в кружки ребят немного крепкого напитка. — А благодарность — так она за мой дом недалеко у стены. Демониды опять выискивали лазейки, а Капитан их укокошил со своими людьми, прежде чем эти твари перебрались и всю животину у меня пожрали или и того хуже… — Так значит?.. — Значит, что атаки тут довольно частые, раз в неделю да что-то приключится. В основном эти нелюди пробуют свою силушку, но среди них всякая мелочь чаще всего. Не вышло — поджимают хвосты и удирают. — Но ведь договор! — удивлённо аж подскочил Кай, а Карстон лишь насмешливо фыркнул, надавив ему на плечо, останавливая, словно заводной механизм, возвращая на место, предотвратив тем самым взлёт в воздух всех «явств», кои остатки скромно стояли на замасленном столе перед ними. — Здесь сила решает всё. Если Капитан Крепости силен, то и сильные Демониды не полезут, мозгами пораскинув. А вот мелочь всякая прёт бездумно, что б перед старшими покрасоваться. — А что если у Капитана Крепости не столь сильный остов окажется и он будет слабаком? — уточнил Кай. — А тогда и нашего городка не будет и крепости, и мелких поселений у стены. Да разве что заведение моего брата уцелеет в горах, и то не надолго. Чихать они на договоры хотели. Эти — понимают лишь силу, — последнее слово хозяин сказал на распев, потрясая флягой. Дверь харчевни отворилась, и старик поднялся, и ушёл вновь за массивную деревянную стойку, встречать новоприбывших. — Ну и дела, — протянул Кай и хлебнул напитка, дивясь, что поило по вкусу стало похоже на фруктовое вино. — Не удивляйся. Демониды в основе своей варвары. И все что их останавливает — высокие стены, и острые хребтины гор, да холод этой местности. Не самая удобная точка для атаки. Ну и разумеется, Крепость Норз — одна из старейших, но и самых крепких. Она сколь лакомый ксочик, столь и не приступна. — Да понял я уже, — огрызнулся Кай, мысленно распрощавшись со своими наивными взглядами. — Зря выходит я всю Столичную библиотеку перевернул, изучая документы о мирных договорах с ними. — Зря. Ибо эти бумажки писали мы, люди, а им — и дела почти до них не было. Разве что эти существа пообязывались большущей ратью на наши земли не нападать. Да и то, это была скорее договорённость меж их племенами, что б и другие могли потом чем поживится, — Кай совсем сник, а говоривший Карстон — залпом осушил кружку. Ночью служивые спали как убитые. На рассвете их разбудили далеко не нежные ручки и выпроводили к северным воротам из города, указав дорогу в крепость. Восходящее солнце сияло в свежем, рыхлом снегу и слепило глаза, но увы, совсем не грело. К полудню, чем ближе чёрные мундиры подходили к крепости, тем становилось теплее. Кай в удивлении содрал с себя шапку и шарф, смотря на бегущие ручьи под ногами и местами пробивающуюся траву. — Карст, мы же вроде в горы поднимались, а сейчас спустились всего нечего, но вокруг словно весна. Что за чудеса? Рыжий усмехнулся и расстегнул мундир, описав круг рукой. Кай ахнул, проследив направление. Они стояли в оцеплении гор, из которых выливалась расплавленная порода. В воздухе не было дыма, его сдували прочь сильные ветра со снегом наверху. В долине же, где оказались парни, не было зловония, а почва становилась под ногами все теплей. Но вот, в оцеплении скал Кай смог разобрать башни крепости, которая стояла на гряде утихшего вулкана. — По эту сторону всегда тепло, — Сказал впереди идущий Карст уже по щиколотку в низких цветах и густой траве. — А вот по другую — продолжается снежное царствие. В самой же крепости умеренно тепло. Так что там нам выдадут новую форму. — Предъявить грамоту! — скомандовал не молодой тощий офицер с рыжими усами и почему-то с цилиндрической, высокой жестяной кастрюлей на голове и с ружьём на плече. При этом он был предельно строг, немного щурился, и морщинки у его глаз не хорошо поддергивались. Два солдата стояли поодаль и давились смехом в кулак, старательно пытаясь спрятать карты. «А, ну понятно, проиграл,» — подумал серовласый, протягивая из притороченной сумЫ к поясу документ. Рыжий же его напарник широко улыбнулся и постучал по кастрюле костяшками. Офицер даже не обратил внимания. Лишь прочел бумагу и отдал обратно. Затем перевел строгий взгляд на Карста и хмыкнул в усы. — Не будь мы роднёй, ты б уже валялся на середине поляны, что вы проходили пол часа назад. Вали и не выделывайся, — последнее предложение кастрюлеголовый буркнул почти в усы. — Да, постовой! — бодро отсалютовал Карстон, хватанул голубоглазого за локоть и они прошли за тяжёлые ставни деревянных ворот, под тихий хохот. — А ведь он не шутил. Мой дядя Квидж в свое время спьяну заточил мелкую какую-то пакость в эту кастрюлю и она по его приказам теперь будь здоров заклятия воротит. — Кастрюля?! Сама? — изумился Кай, не поняв издевается ли над ним старший или говорит правду. — Брешишь. — Отнюдь. Правда это. Но повторить никто не смог. Ибо дядя был пьян вдрызг и не запомнил что туда упрятал и тем более как, — пожал плечами Карст и они попали на широкий плац крепости, где в одном из его углов толпились солдаты и оживленно спорили, стоя в круг. Кажется, там даже делали ставки. — Погоди, так под кастрюлей живое существо или… — Нет, тварь обратилась заклятием, то ли удрать так хотела, то ли это дядька её так приплюснул какой боевой магией, и вот эта зверюшка уже в виде рун оказалась заточена внутри недо-шапки. А вот почему дядьку моего слушается, этого и я не знаю. Если интересно — сам потом его и расспроси, — быстро ответил Карстон и потащил парня к толпе, ведь он почуял наживу. В круг действительно стояли в основном одни солдаты. Некоторые даже в рубахах с закатанными рукавами и уже запачканные пылью. В центре круга оказался здоровенный мужик, до пояса голый, с затянувшимися шрамами от здоровенных когтей на предплечье, усмехался и разминал руки, а его мышцы играли только так. Похоже, он был здесь самым сильным. Напротив, стоял парень без мундира, в одной белой рубахе с жабо, по возрасту только выпускник из Академии. Стоял он расслабленно и кажется о чем-то задумавшись, перевязывая длинные чёрные волосы в хвост на затылке. — Эй, Кай, гляди! — шепнул рыжий, подбивая под бок друга. — Да это же тот самый аристократ! Но продолжить Карст не успел, его перебили. — О! Новенькие! А мы тут ставки делаем — кто победит в этом раунде — наш Старшина, который уже половину новобранцев уложил, это тот что без рубахи, или же этот задохлик, что пару минут назад к нам изволил спуститься со стены — гаркнул над самым ухом рыжего один из уже побитых парней, нагло захватив в захват голову Карста по приятельски. — Броуин! А я смотрю ты тут освоился, здоровяк. Опять за своё? Тотализатор в крепости? Тебе разжалования не хватило? Да это ж произвол, и куда начальство смотрит? — Наигранно обвинил своего знакомого Карст, но кинул монету на протянутое блюдце. — А ты, салага? — обратился к Каю крепко сложенный Броуин, тряхнув шоколадной челкой. А Кай обратил внимание, что прочие волосы сзади у него были опалены. — Хорошо. Ставлю на вашего Старшину, — хмыкнул Кай и подбросил монетку, которая упала со звоном на горку таких же серебряников. — А ты, рыжий плут? Монету дал, а не сказал на кого ставка. — А ставка на победителя — усмехнулся Карстон. — Эээ нееее, дружище, мы конечно приятели и в одной группе учились, но так дела не ведутся. Выбирай на кого, да понормальному. — Так я ж и сказал, на черноволосого ставлю. — Карст, ты в своем уме? — не понял Кай, и его поддержал гомон уже отмутузеной солдатни. — Его же за пару ударов вынесут! — Оно то и логично, но нутро шепчет, что тут не все чисто и где-то демонид зарыт, — и рыжий внимательно присмотрелся к аристократу, которого Старшина уже изрядно подначивал словами. — Ну как знаешь. Проиграешь, так проиграешь, — пожал плечами Броуин и кинул свою монетку в общую кучу на блюдце. — Тоже поставлю на него, что б не так обидно тебе в сухую продувать было и азарт поддержать. — Вот же молодёжь! Тогда я тоже ставлю, — гаркнул Старшена и прищурился. — На Капитана Тейна! Присутствующие в немом непонимании взглянули на парня без мундира. Такой молодой и уже капитан? Или так сильно отличился в Академии, выпустившись с отличием, или же все дело в связях? А Карстон хмыкнул, вспоминая речи трактирщика, решив внимательнее присмотреться к «птице столь высокого полёта». — Карст, погоди, а разве глава крепости не капитан Те… — наконец тоже дошло до Кая, но было уже слишком поздно. — Ставки сделаны. Переигрывать нельзя, — объявил Броуин и оттащил в сторону потяжелевшее блюдце с серебряниками. — Старшина, ну что за фарс? Хотите спарринг — вперед. Только силёнок поднакопите. У меня еще сегодня дела, — сказал Капитан и встал в боевую стойку, сжав кулаки, оперевшись на левую ногу, чуть вперед выставив правую. Старшина хмыкнул и тоже встал в исходную стойку. Сержант Броуин взмахнул рукой, подавая сигнал к началу спаринга и прытко отскакивая прочь. — Капитан, только сдержаннее, — попросил Броуин и хохотнул, — Мой отряд не хочет заново стены чинить. — Я постараюсь, — сухо усмехнулся черноволосый, но в его глазах был виден злорадный смех. Похоже, этот Старшина его уже порядком достал. Старшина ринулся в бой, но его кулак просвистел у виска, а Капитан легко уклонился, сделал пару шагов в бок и вперёд, вывернув за спину противника, на секунду зажмурился и окутал свои кулаки копошащейся тьмой. Как только Старшина вознамерился развернутся для нового удара, Тейн пулей рванул вперед, да так, что Карст едва смог уследить за его движениями, но все же смог разглядеть вихрь ветра вокруг ступней. Не дав Старшине времени, еще на повороте, Тейн врезал противнику в солнечное сплетение сконцентрированной магией на костяшках правого кулака, от чего здоровяк подавившись воздухом, пролетел метров 10 по плацу и упал почти у самой стены, точнёхонько на задницу и охнул. — Стена — цела, как и заказывали, — пожал плечами Тейн. Его лицо было строгим, но те кто знали его, прекрасно понимали, что капитан внутренне смеётся. Новобранцы на плацу разинули рты. — Так он магик что ли? Да так же не честно! — Выпалил возмущенно кто-то из толпы, понимая, что их, новоприбывших, просто обчистили. Кай смотрел во все глаза, а Карстон только довольно хмыкал, уже сидя над блюдцем и пересчитывая монетки. — Капитан, я ещё могу встать, — заявил Старшина, уже поднявшись на одно колено и делая попытки разогнуться. — Ты коли такой бравый, то и в мед часть сам до топаешь, — послышался, полный смеха голос сверху. — Капитан, ловите мундир и поднимайтесь к нам, совещание скоро начнётся. Когда собравшиеся подняли головы вверх, то увидели: плавно пикирующий чёрный мундир с нашивками и эполетами Капитана Крепости, а на стене стоял его заместитель так же при эполетах, Младший Капитан, мужчина лет 30, рыжий, в темном бардовом мундире и … — Тут же тепло, зачем ему рыжий шарф вокруг шеи? — тихо шепнул Кай, а Карстон и Броуин чуть не покатились от смеха. — Это коса, умник. Отличительная черта Огниса Рея, помимо его бешеной пиро-магии, — пояснил Карстон, которому уже доводилось как-то с ним пересечься в столице, где брат и сестра Рея проводили показательное учение. Капитан Тейн легко поймал мундир, натянул, зажал здоровенный кристалл в его петлице, и без лишних слов, подпрыгнул вверх, овивая себя небольшим ветряным смерчем, в мгновение оказываясь на стене, рядом с Рея. — Уже начинаем? Я думал, мы дождемся приезда Рела, — немного разочарованно сказал Форн, глядя со стены за пределы крепости. — Его задерживают в штабе. Наверняка новую награду всучат, а все потому, что ты в очередной раз слишком много успехов переложил на его плечи. — Могучие и мощные медвежьи плечи, — рассмеялся Тейн, но затем стал серьёзен, — Если меня подымут выше по званию, то и не за горами перевод в столицу, прочь от границы. А мне это не нужно. — Тогда тебе будет трав не достать? — понимающе кивнул Огнис. — И трав, и зимний сад мой тут зачахнет. Тогда и твоя сестра останется не с чем. Огнис ещё раз кивнул и они скрылись за стеной крепости, уходя в её башню, где был кабинет Форна. — Так, молодняк, чего встали? А ну живо по казармам! — скомандовал усач с кастрюлей на голове, протягивая руку Старшине, помогая встать. Все разошлись, кроме Кая и Карста. — А это кто такие? — буркнул Старшина, через сжатые зубы. — Мой родственничек из столицы — Карстон Рэд и его приятель Кай Грейстог. — А, старший и младший лейтенант, которых нам сбагрели с верхов, что б нами, дуралеями, командовать? Ну тогда ждите, Кэп освободится и выделит вам покои. Старшина отошёл в сторону и, сплюнув, процедил сквозь зубы: «аристократия». — Чего он так? — удивился Кай. — Дуется за разжалование. Он должен был стать комендантом крепости, но прошлый Глава его разжаловал, сказав, что даже быть помощником Капитана, у него, плебея, мозгов не хватит. Из Младшего Капитана в Старшину. А на место Коменданта — смотрящего за крепостью — поставил младшего Рею. А на своё — Тейна. И был таков. Вот Старшина и вбил себе в голову, что коли Тейна победит, ему звание вернут. Тейн посмеялся и сказал, что он скорее колдовать разучится, чем это случится, но коли карты так лягут — звание он вернет. — пояснил Броуин.

***

— А ты здесь уже давно? — уточнил Карстон, закончив делить монеты и отдавая их Броуину. — Уже с две недели. А события эти, со сменой макушки в крепости, произошли почти год назад. Мне сам Старшина рассказал, — пожал плечами Сержант и засунул мешочек с монетками в карман мундира. — А тебе для дела или так, интересуешься, просто? — Всё и сразу, — оборвал Карст, сидящий уже на высеченных в скале ступенях, ведущих на стену крепости. На самой стене, чуть выше, стоял Кай и рассматривал снежную мглу перелива в лучах заходящего солнца, там, где начинались земли демонидов. С момента, как Капитан Тейн и его заместитель ушли, прошло пол дня. Сержант Броуин уже успел показать по его мнению самые значимые точки этой местности — столовую, отхожее место и тропу, которая минуя пост, ведет в горы к прелестницам, да пристань, где парили на гигантских кристаллах два летающих парусных судна. — В столице таких кораблей 12 на взлёте и ещё ангар с 15 в запасе, — сказал Кай, спускаясь, бросив еще раз взгляд издалека на суда, парящие рядом, и присаживаясь на нагретые камни, держа уже новый легкий мундир в руках. — Всего у нас 5 кораблей. Один патрулирует границу, вечером на нем будет пересмена. Еще один, парадный, отвез важных людей в столицу и должен был уже вернутся, но наверное, задерживается. Два других вы ведете и сами, вон, парят над причалом. — А пятый? — Личный корабль Тейна. Хотя, как по мне, это не совсем корабль. Скорее крупная лодка с парусом из какой-то странной переливчатой материи, а не обычной парусины, крупным килем с высоко задранным носом, парусами от носа к мачте, и с управлением, рассчитанный на три больших кристалла. Он сам её проектировал вместе с корабельщиком из столицы, пока тот тут технический осмотр наших кораблей проводил. — Ого! Какой же он должно быть быстрый, этот кораблик! — удивился даже Карст, присвистнув. — Хотел бы я на него посмотреть, а лучше, пройти под его парусом. — И заметь, столько кристаллов и обычному бы судну хватило с лихвой. Но кораблик строился для сверх маневренности и быстрых разведывательных вылазок. Рассчитан максимум на 7 человек, — кивнул Сержант. — А посмотреть — можно. Он в нише крепости стоит неприметно, там прямой выход из башни Капитана Тейна, что бы время не терять, когда его отряду нужно вылетать. За спинами сидевших послышались шаги, и они тут же обернулись. — Капитан Тейн! — мгновенно подскочил с насиженного места Броуин и отдал честь. — Вольно. Ну и на много разжился в этот раз на мне и Старшине? — с усмешкой спросил, подошедший Форн. — В долю хотите? Нет, не очень в этот раз. — Тогда 5 серебряников оставляй себе, а прочие, отдай казначею, пусть заложит в ремонт крепости, — хмыкнул Тейн и сел на плоский камень зубца стены, закинув грациозно одну ногу на другую, вынув небольшую склянку из петлицы мундира и отпил из неё искристую зелёную жидкость. — Так, а теперь вы: Кай, Карст, представьтесь как подобает, со званием и родами, что б не было недомолвок, — сказал Форн, смотря попеременно каждому в глаза. Карст на это лишь задорно улыбнулся, а у Кая вспыхнули щёки от воспоминаний недавней ночи. — Карстон Рэд, из семейства Рэдонс, следующая подветвь после основной, особо отличился в Академии, закончив в статусе Младшего Лейтенанта, сейчас же статус — Старший Лейтенант, выпустился 4 года назад. Прежде был в этой крепости, после — два года службы в столице, личным телохранителем семейства Грейстог. — Ага, как понимаю, за мелким наследником присматривал? А ты значит и есть второй сын Грейстогов? — тут же смекнул всю суть ситуации Тейн. — Да, так и есть. Лейтенант Кайлос Грейстог, основная ветвь рода, проходил обучение в Академии, досрочный выпуск, потом 2 года в столичной Закрытой Королевской библиотеки. — Ага, значит информация если нужна по старым записям, это к тебе, — и Форн постучал пальцем по уже пустой склянке. — Вы, оба: умения? Основная специализация? — Вся магия на кристалле, — хохотну Карст и пожал плечами из серии ну что поделать, не основная ветвь рода, но пару очков вперед дам. — Вот прям вся? — приподнял бровь Рея, подходя и так же садясь на нагретый солнцем камень крепости, подставляя закатным лучам свою спину, от чего выбившиеся пряди, словно живой огонь, ореолом полыхнули на ветру. — Ну, все что показывали, я легко повторял. — Дай угадаю, именно что показывали, но не по книгам, — уточнил Огнис. — Ну, по книгам тоже учился, но не очень как-то. Я больше практик. — Всё ясно. Зеркальщик. Редко такие бывают. Форн, нам крупно повезло. Я могу с ним позаниматься неделю и можно в наш боевой отряд по вылазке спокойно записывать. — Это конечно да, но вот только… — оборвал полет мысли Огниса Форн и обратился к Карсту. — Статус телохранителя с тебя не сняли? — Нет. Как видите, присматриваю за Каем. Только я его скорее оберегаю от глупостей, нежели опасностей. — Ну, подумаешь по рассеянности пару раз не туда зашёл и перепутал уровень заклятей по силе. Будь кто другой на твоём месте, не было бы у меня телохранителя уже давно. А так, тебе жалование, а мне компания. Отец от этого не беднеет. Кхем… — Осекся Кай, видя насмешливый взгляд Тейна. — Простите, ну не могу принять, что вы наш начальник. Вроде и понимаю, а вроде вы, Капитан, и мой сверстник или даже младше. — Не сверстник. Я Магик и старше Рея, — хмыкнул Тейн. — Но попрошу ответить на мои вопросы, не уходя в софистику. — Ой, простите, — и Кай потеребил свой куцый хвостик. Выглядел он при этом как пристыженный щенок. Совсем не похож на своего самоуверенного старшего брата. — Кайло Грейстог, главная ветвь, прямой наследник рода. Обучен на книгочея — любое прочитанное мной заклинание мгновенно приобретает свою силу, спец в магии ветра, воды и земли. Основная направленность — связной. Моя телепатия берет на очень большое расстояния с кристаллом. — А без? — насторожился Тейн, подобравшись, почуяв что-то новое и интересное. — Ну, я вроде как не магик, но этот талант врождённый. Думаю, смогу передать мысли тому, кого уже знаю и касался, на всей территории крепости. — А если не касался, но с кристаллом? — облизнулся аж от волнения Тейн, понимая, какого потрясающего связного ему прислали из столицы. — Мне хотя бы раз видеть нужно человека, что б ему передать информацию. К слову, без кристалла ответа я не услышу, хоть как близко он будет находится, если только не за руку схватить, и то много усилий приложить придется. — Ага, то есть если тебе дать кристалл, то ты тут же все секреты крепости выведаешь? — нахмурился Огнис, не разделивший восторгов своего Капитана. — Так, как сестра приедет, пусть на всю нашу компашку барьеры ставит. — Господин Рея! Я же не крыса демонидская, что б информацию кому сливать. Да и пока не сосредоточусь, только шум слышать буду, все равно что в центр бешено-гудящего роя пчёл попасть. — Ну хоть какая-то защита. Но никто же тебе не запретит сосредоточится на ком-то, что б его читать? — Обещаю, без приказа никого читать не буду! — чистосердечно пообещай Кай. — Остынь, Огнис. Этот парень слишком беззаботный, что б рыться в чужом грязном белье. Он же из столицы. Коли он был бы сплетником, его б оттуда низа чтоб не выпустили. Скорее уж золотом осыпали — ради информации, — осадил Огниса Форн. — Кхем… Позвольте пояснить. Именно что б не сложилось такой ситуации, нынешний глава семейства Грейстог и выслал от греха подальше сына на как можно большее расстояние от игр аристократии. — Взял на себя смелость, сообщить важный факт Карст. — И основная специализация Кайло держится в секрете в столице. Официально, он книгочей. Так что, как его телохранитель, я надеюсь, что эта информация никуда не утечёт. И повернувшись, Карстон кинул мешочек со своими выигранными серебряниками Броуину: — Я понятно изъясняюсь? Сержант ловко схватил звонкую ношу и закивал. — А тебя, Кай, я попрошу не так сильно работать языком, — говоря это все, Карстон был предельно собран и внимателен. Тейн и Рея синхронно кивнули друг другу, мол, теперь понятно, зачем юнцу защита: и вправду — от глупостей. — В целом, мне ситуация ясна, — кивнул Тейн. — Предлагаю следующий расклад. Комнату я выделю вам одну на двоих, но зато в своей башне, а не две раздельные в скальных казармах со старыми офицерами. Первую неделю Карстон будет заниматься с Младшим Капитаном Огнисом, Кайло — с Аквой, которая должна вернуться из столицы ночью. В тренировки Кая я, возможно, и не вмешаюсь, только когда отряд на синхронность будем держать. А вот в твои, Карст, я буду вмешиваться эпизодически. Вдруг мою магию сможешь скопировать. А это было бы хорошо, поскольку мне нужен устойчивый к моей тьме партнёр для спарринга. Возражения не принимаются. А сегодня, обвыкайте, осмотрите всё, познакомитесь с другими офицерами. Оба парня понятливо кивнули. — Капитан, — обратился Карстон, пока тот не ушёл. — Когда мы были в городе, трактирщик просил передать вам одну вещь. И Рэд вытянул из сумки медальон с цветком, передавая его Тейну, а следом и вручая бумаги. Не интересные в этот момент письма и поручения мгновенно улетели в чуткие руки Огниса, а вот цветок стал предметом тщательного изучения. Форн поднял прозрачный камень медальона над собой и вертел, рассматривая его на свету гаснущего пламенного шара — Как думаешь, цветок еще живой и его можно прорастить, или это лишь на одно зелье сгодится? — обратился Капитан к Рея. — Надо размораживать, а там видно будет. Аква прибудет и разберёмся. Меня сейчас больше беспокоют вот эти бумаги. — Тогда все, кроме Броуина, за мной, в мой кабинет, в башню, — скомандовал Тейн, плавно встал, развернулся резко на пятках, и бодрой походкой отправился к лестнице наверх, ведущей к каменной постройке, частично вросшей или состоящей из скалы, пойди разбери эти все хитро сплетения странного сооружения. Внутри оказалась винтовая лестница и несколько этажей, уходящих в глубь скалы, лифт, ведущий внутрь стены, где был личный причал кораблика Тейна, да и собственно на самом верху — кабинет с большим столом, заваленный бумагами, гигантским стеллажом за ним, вплоть до выпирающих деревянных балок под крышей, несколькими стульями и диваном, с парой полок по стенам, так же плотно установленных бумагами и склянками. Цветок Тейн убрал сразу в сундучок на столе, забрал бумаги обратно, рассортировал по стопкам и сел в рабочее кресло, оперевшись руками о столешницу. — Я оформлю все бумаги и с завтрашнего дня, вы, двое, будете числится в моем личном отряде. Кайло, таскай для отвода глаз какой-либо мелкий сборник заклинаний. А так же, тебе особое поручение: за неделю, перезнакомься со всеми в крепости. — Даже с прислугой? — уточнил Кай в смятении. — Да. Никогда не знаешь, с кем может понадобится связаться. Желательно еще каждому пожми руку. Да, согласен, с офицерами не проблема, а вот с солдатами это будет выглядеть странно. — Пусть пощёчины раздает, — сказал флегматично Огнис и пожал плечами, раскованно сев на диван. — Спасибо, но не стоит. Думаю лучше уж руку пожать. Мало ли какие дурости в голове у аристократа, — предложил Карстон, оставшийся стоять, ведь предложения сесть не последовало. А стало быть они скоро уйдут. — В общем, мне не важно как, но твоя задача, что б в любой момент ты мог передать мой приказ кому угодно в крепости, — подытожил Тейн. — Вас понял, — кивнул Кайло. — Так, пока свободны. Огнис, отведи ребят в пустую комнату на втором этаже, — и Тейн взял нож для вскрытия писем и приступил к разбору документов. Огнис поднялся с дивана и открыл дверь, кивком головы давая понять что бы офицеры следовали за ним. Похоже, Огонёк за день притомился, а ему ведь еще кораблём в ночном патруле командовать. — И сам вздремни до пересмены, — в догонку распорядился Тейн. Когда дверь закрылась, Форн подошол к полке, взял толстую книгу и открыл, перечитывая в очередной раз то что и так знал, но решил убедится. Его рука провела сзади по волосам, взяла черный хвост и потянула вперед, что бы рассмотреть. — Думаю, одной пряди хватит, — проговорил он и ушёл вновь за стол вместе с книгой. — Броуин, передай этот браслет Кайло Грейстогу. Пусть носит и не снимает до тех пор, пока служит под моим командованием, — в руку Сержанта легла небольшая коробочка, внутри которой лежал тонкий черный браслет, сплетённый по хитрому тугой косицей, который любопытный Броуин обнаружил, сунув туда свой нос, оставшись стоять один под фонарем, когда Капитан скрылся в ночном сумраке. — Ну и дела! — присвистнул сержант и поплёлся передавать посылку. А из далека ветер принёс хлопанье парусов и скрип деревянного киля. В безвездной ночи возвращался корабль. Но вот вопрос, тот самый, которого больше всего на свете ждет их капитан, или же это просто дежурящее судно вернулось на пересмену?