Всему есть цена

Свежий ночной ветер резвым потоком ударил в лицо из схлопнувшихся парусов, о деревянный причал глухо стукнулась карма массивного корабля. Дежурные солдаты, уже ловко швартовали корабль, приподнимая его ветром при помощи кристаллов. С борта, не дожидаясь окончания швартовки, спустился по верёвке офицер с густыми усами и бакенбардами, вытянулся по струнке и отдал честь. Ему было всего 35, но выглядел он старше своих лет и уже обзавёлся едва видимой сединой в русых волосах. — Постовой корабль прибыл на базу. Капитан Вилсон готов к передаче смены. — Вольно, — разрешил Тейн. — Ни каких волнений? — Есть, капитан. На границе небольшая группа демонидов в 12 особей. Пока стоят лагерем, но скорее всего опять пойдут через гряду на поселение, что западнее города. — Опять? Мы же их на той недели припугнули, — чуть не выругался на демонидском Форн, но сдержался. — Это другие: выше и крепче. — Найди капитана Рея. Ему полный отчет. Пусть сам решает кого отправлять в эту ночь помимо себя. — А вы? Не полетите? — Я не могу. Ожидаю корабль из столицы. Вилсон понимающе кивнул, вздохнув. Ведь в крепости никогда не знали, придет ли обратно из столице корабль лишь с их экипажем, или же ещё и с крысой на борту. Притом такой крысой, которой нужно оказать торжественный прием, везде поводить пару дней, а после аккуратно отправить восвояси, убедив, что хандра уже готова настигнуть, его светлость, столичного проверяющего. Форн схватил свисающий канат и ловко, по набитым деревяшкам вертикального трапа, с малой помощью магии ветра, забрался на борт и стал осматривать корабль, принимая отчеты по вооружению и запасам еды, подписывая бумаги и отдавая распоряжения, спустить нормальный трап, что б проще закатывать бочки с провизией. Спустя пол часа новая команда уже была на борту, провиант и боеприпасы — погружены, а к причалу уверенно вышагивал уже выспавшийся Огнис в капитанской треуголке. Форн лихо перепрыгнул через борт судна, приземляясь на деревянные доски причала, смягчив звук удара ветром, и хлопнул Огниса по плечу, подойдя к нему. — Готов? — Да, — кивнул тот в ответ и обнял Форна, тихо проговорив у его уха: — Будь на стороже. — На пост заступаю не я, а ты, — не понял его Форн и немного отстранился, что б видеть лицо собеседника. — Да я не про демонидов. Их сжечь на нашей территории и делов. Меня больше беспокоит корабль из столицы. Сестра писала, что Эрц Герцог, который следующий в списке на трон, проявлял интерес к крепости. Он вроде парень толковый, при мозгах, магией не обделён, но… — Но? — Не дай ему себя укокошить и других. Он кристаллы взрывает только так, хоть и не звонник. Сила там не малая. — Понял. Значит отберу у него все кристаллы, пока он на моей территории. Огнис закатил глаза и едва удержался, что б не треснуть Форна прилюдно. — Можно подумать, этот пятнадцатилетний наследник тебе что-то отдаст. — Я думал — он старше. Да, в таком возрасте и при таких регалиях, сложно будет что-то противопоставить. Дам ему один из запасных кристаллов для корабля. Огнис такой логике аж поперхнулся. — Да кто в здравом уме…! — Я лишь хочу узнать его энергоёмкость и правдивы ли слухи. Или же его учителя-идиоты не могут нормально подобрать кристаллы. — Тогда дерзай. Но пообещай, что поставишь барьеры. — Я этот эксперимент вне стен крепости собираюсь проводить. За кого же ты меня принимаешь? Огнис вновь закатил глаза, а затем засмеялся, представив нервный срыв телохранителя его будущего высочества, когда тот узнает о планах Форна. — Смотри, что бы граф МэраМэр тебя не вознамерился убить и на этот раз. Говорят, он за эти пять лет стал спецом в боевой магии, преследования и в допросах, но вот его нрав оставляет желать лучшего как ты знаешь. — Ты про няньку Эрц Герцога? — рассмеялся Форн, вспоминая лицо молодого, белобрысого и всего пунцового телохранителя от злости, когда тот хотел набросится на него во дворце за, как ему показалось, «грубые слова к брату короля», но его отдернули как собаку, приструнив. — Да, он конечно не самый умный человек, но смешенным зарядом воды и молнии в лобовую мне ой как не хотелось бы получить. Да и странная ситуация тогда у нас при назначении в Капитаны получилась, ничего не скажешь. Форн смеялся, внешне был расслаблен, но про себя уже продумывал свою линию поведения наперёд. С Эрц Герцегом нужно быть интересным, но при этом как можно более почтительным, не сказать ничего лишнего, что б не разозлить его няньку. Из задумчивости Форна вывело быстрое и звонкое касание теплых губ о его и огненные смешинки в глазах Огниса. — Капитан Рея вызывает Старшего Капитана Тейна, как слышно? — Слышно вас хорошо, — передразнил его Форн. — Огнис, мы уже давно не за университетской партой, а ты все меня так дразнишь. — Да, дразню, и буду. Ты опять в мысли о Медведе провалился? — Нет, я сейчас думал о делах. А тебе пора отчаливать. Форн сделал шаг в сторону, пропуская к трапу Рея, делая шутливый жест-поклон рукой, смотря как тот неспешно поднимается, идет на капитанский мостик, приподнимает шляпу, улыбаясь ему, и отдает приказ отдать швартовы. — Броуин, сообщи мне, когда к нам начнёт приближаться корабль из столицы, — попросил Тейн, легко почувствовав сержанта, сидевшего за бочками и канатами, смотря как корабль медленно скрывается во мгле. — Да как вы меня обнаружили! — подскочил парень из укрытия, выпрямившись. — У тебя кристалл же с собой, — отмахнулся Тейн, и не спешной походкой отправился в свои покои, даже не сделав парню выговор за непочтительность старшего по званию, наслаждаясь ночной тишиной, скрипом деревянных досок под ногами, которые заменили гладкие камни со временем, и шелестом в ночи. Этот непонятный, неразборчивый шелест он уже слышал не первую неделю и даже привык к нему, о чем говорил не раз Огнису, но тот лишь пожимал плечами, мол, не знаю, ветер наверно в горах. — Это не ветер, — ответила на его смутные подозрения Лили на днях. — И не демониды. Так шумят источники силы, когда зовут. Говорят, источников много, но у каждого демонида есть его собственный, и в определённое время он начинает взывать и манить. И чем ближе ты будешь, тем разборчивей станут слова, кои он шепчет. Но никто не знает, принесет ли источник силу или погибель, пока к нему не подойдёшь. На раздумья будут лишь мгновения. Либо ты останешься и тебя поглотит, либо ты сделаешь шаг назад. Но почему его слышишь ты, человек, этого я не разумею. Хотя, у тебя столько странностей, не присущих твоему виду, что я уже разучилась удивляться.

***

Небо подёрнулось золотым сиянием восходящего солнца и в дверь постучали. — Капитан, корабль на горизонте! — отрапортовал Броуин из-за деревянного полотна и звук его шагов стих вдали. Тейн, лежавший головой на коленях рыжего лейтенанта, открыл глаза и пихнул локтем Карста, что б тот проснулся, а сам потянулся. Босые ноги капитана свисали с подлокотника дивана в его кабинете. Прошлой ночью он проверил работу сплетённого браслета и отдал приказ младшему Грейстогу прислать к себе его телохранителя. Планы были большие, но почему-то Форн уснул, пригревшись на парне, даже не раздевшись. — Капитан? Вы проснулись? А вот лейтенант, похоже, так и не сомкнул глаз и продолжал медленно перебирать черные волосы на затылке. — Хм, как странно, — Форн сел на диван и собрал шелковистые пряди в хвост, затем отыскал свои сапоги и мундир. — Что странно? — То, как я уснул. Вроде был бодр, но ты, словно меня убаюкал и… накормил? — Еды здесь не было. Вы о чем? — не понял Карст. — Да так, проверь свои кристаллы и не бери в голову. Лучше пошли со мной, встречать гостей, — отмахнулся Тейн. Но не говорить же в самом деле своему офицеру, что ощущение после такой спокойной ночи, словно он высосал под чистую энергию из кристалла, как порой в тайне делал, когда дел было полно, а силы на исходе. Пожалуй, в эту небольшую хитрость была посвящена лишь Лили, и то по неосторожности. Карст выполнил веленое и знатно удивился, обнаружив, что из трёх основных кристаллов в рабочем состоянии лишь два, а прочие в количестве четырех, никуда не годятся и магии в них и в помине не крупицы. Он поднял озадаченный взгляд на Капитана, протягивая пустышки. — Возьми из рыжего ларца, что на столе. Только ни в коем случае не из чёрного. Их не осилишь. Там мои личные, для продолжительных боев, — сказал Тейн, получив в лицо потоком ворвавшегося свежего ветра из открытой им двери. В прохладном утреннем воздухе, под хлопанье парусов, грянул быстрой дробью живо барабан и резко затих, а затем какой-то кретин громогласно огласил, цепляя даже эхо из гор: — Прибыл эрц Герцог, его Светлость, Аврелий Кронх фон Волтерери А’вира Айзантэр! Форн поморщился от противного голоса, большой резной корабль с рострой льва ударился еще раз о причальный каменный борт, чиркнув днищем по деревянному настилу, и сверху, с гулким грохотом, свалился парадный трап. Раздались вновь барабаны и под их уже размеренный бой спустились четыре солдата в золотых мундирах — личная охрана будущего короля, несущие знамя. За ними бодро вышагивал с идеальной армейской выправкой их командир в бело-красном мундире — МэраМэр. Он был ровесником Огниса. Его кудрявые светлые волосы уложены в хвост, растительности на лице не было, кожа бледна, а взгляд холодных, почти прозрачных, зеленых глаз, разил как сабля. — Приветствуйте нашего… — продолжил вещать он, поворачиваясь назад и протягивая руку, явно желая представить собравшимся солдатам, офицерам и главе крепости, столь высокую персону, которую он был удостоен чести лично сопровождать, но… Но позади никого не было. Он всполошился как курица-наседка, разве что не закудахтал. Завертелся, закрутился, встал на носки, хоть и без того не был обделён ростом, и лишь только когда обнаружил бронзовую макушку кудрявых волос, чуть сбавил обороты, но всё равно резко подскочил к пятнадцатилетнему худоватому парню в довольно пышных, развивающихся на ветру белых одеждах, покрытых красным бархатным плащом. Эрц Герцог даже не обратил на него внимания и все расспрашивал матросов, как правильно работает механизм парусов, кои они сейчас стягивали при помощью своих карманных кристаллов и собственных сил, и почему бы не сделать такое устройство, чтоб и эта задача выполнялась за счет кристалла корабля. Форн едва сдерживал улыбку и смешки, наблюдая эту всю возню и фарс, но так же подмечая разумность вопросов и предложений эрц Герцога, ведь еще лет 6 назад сам грыз гранит этой задачки. Но вот белокурый охранник наконец уговорил будущего короля отстать от матросов и пообещал, что сведёт в столице с главным мастером-корабельщиком, что бы его Светлость самолично мог высказать ему недовольства и свои пожелания.

***

— Так почему же нельзя переложить не только тягу, но и весь механизм парусов на кристаллы? — допытывался только вчера посвященный Капитан Тейн в звание у Главы корабельного цеха. — Потому что наши корабли большие, а кристаллы дорогие, — хмурил брови крупный не молодой мужчина, что-то выводя пером в толстой тетраде, явно не очень довольный, что какой-то юнец, хоть и при регалиях, ворвался в его кабинет с утра пораньше и заставляет что-то объяснять. — А если у меня есть деньги и я сам лично куплю кристаллы для установки на мой флагман? — Молодой человек, это бессмысленно. Во-первых, вам потребуется более 10 кристаллов. Но вся их сила будет уходить на обеспечение корабля. При этом судно манёвренней не станет. Да и в добавок, вам потребуется человек 8-15 наиопытнейших магов. Где уж обычному кавалеристу с таким совладать, я уж молчу о обычных солдатах, за частую магией обделённых. — А если оставить три кристалла? — допытывался Форн, уперев руки в стол перед носом Главы. — Ну, разве что — вы, сударь, в корыте летать собрались! — от души рассмеялся Глава, приспуская очки и почёсывая короткую, но густую темную бороду, и наконец взглянув в лицо Форна уже с явным интересом и не скрываемой насмешкой. — Но я бы посмотрел на него, право слова!

***

Спустя ещё какое-то время, наследник наконец изволил спуститься с корабля, и только после этого, Форн увидел голубую макушку, весело машущей ему Аквы и показывающей язык меж уже стянутых парусов на мачте корабля. Она явно что-то хотела сообщить, но статус главы крепости не позволил более на неё отвлекаться. Форн сделал шаг вперед и лёгкий поклон. — Эрц Герцог семейства Кронх, от лица всей крепости, приветствую Вас на территории самой северной точки нашей страны. Парень быстро глянул на Форна, крутанулся, осмотрелся и задал лишь один вопрос. — А Аква говорила, что ваш зам, её брат, пиромаг. Где же он? «Я обещала его Светлости ночью салют», — передала мысли Аква и пожала плечами, все ещё не сходя с борта судна, но уже ловко спустившись на палубу. — Капитан Огнис Рея в данный момент в патруле. Будет к ночи. И если пост его не утомит — продемонстрирует Вам свои умения. — Хорошо. Так тогда и порешили, — хмыкнул парень, на мгновение расстроившись, но тут же став вновь заинтересованным. — Капитан Тейн, покажите мне крепость. Это была даже не просьба, а самый настоящий приказ. Форн провозился весь день с мальчишкой, обойдя почти всю крепость, несколько раз уворачивался от моральных и физических молний МэроМэра и под конец дня, когда небо подёрнулось розовой пеленой, они спустились по лестнице башни с её вершины к небольшому гроту, где стояла довольно большая, но все же лодка в понимании Эрц Герцога. Хотя, мачта присутствовала. — Что это, Капитан Тейн. Это шутка? Вы же сказали, что организуете мне поездку на самом скоростном судне в мире. А это не судно, а суденышко, — послышалось разочарование и с тем настороженность в голосе Кронха. — Прошу, не судите строго. Я сам собирал этот шлюп. Но думаю, ваше мнение изменится, как только мы взлетим и наберем скорость. К управлению я не подпущу ни вас, ни ваших людей. Этой красоткой обучен управлять кроме меня лишь Капитан Огнис и его сестра. Форн вступил в «лодку», которая до этого даже не парила, а лежала немного на боку, упираясь мачтой в обтёсанные камни стены грота. У судна не было руля, вместо него свисали два каната от стянутых парусов, как показалось Кронху. В центре шлюпа, в его мачте, сверкал большущий прозрачный кристалл, размером с голову самого Капитана, на уровне груди. Форн положил руку на него, «будя ото сна» судно. Кристалл засветился, передовая свет едва заметными кривыми линиями по стволу мачты верх и вниз, все ускоряясь и разбегаясь. Устремившись вверх, свет пустился в паруса и они тут же развернулись и надулись даже без ветра, переливаясь и светясь, от чего кораблик принял вертикальное положение, а по доскам пола, свет отправился в небольшую ростру корабля в виде молнии, и затем в нос и карму, где ему отозвались, резко вспыхнув, но затем лишь приглушённо засияв, ещё два больших кристалла под палубой. Судно воспарило в паре сантиметрах от пола и зависло, даже не шатаясь. Форн повернулся к свите Кронха, взял в руки два каната, и поклонился, приглашая высоких персон на борт. — Оно… — на секунду Эрц Герцог потерял дар речи от волнения и осознания того, что видит. — Оно всё полностью работает на кристаллах! Парень, даже не дожидаясь охраны, быстро рванул вперед, схватился за борт, подтянулся и перемахнул через него, ни сколько не обращая внимания, что ему может помешать пышность одежд и его статус. И уже через мгновение он стоял рядом с Форном, у носа корабля, и трогал светящуюся ткань паруса. Затем его Светлость резко развернулся к мачте. Осмотрев её, он отправился к корме, перескакивая плоские доски сидений, поднимая крышку люка за ними, и смотря на двигающую силу корабля в виде сверкающего и крутящегося уже кармавого кристалла. Когда же восторг прошёл, он сделал серьёзное лицо, кашлянул и вернудся к Форну, уже степенно перешагивая через препятствия. — Это же разведывательный корабль как я понял. Как же с таким сиянием он летает в ночи? — В сумеречное время им управляю только я, — Форн подал сигнал, зазевавшимся охраникам, подниматься на борт, кивком головы. — Пусть ваши люди сперва сядут, а затем я покажу, — и Капитан оглядел зазевавшихся. — Так, МэраМэр, садитесь рядом с Его Светлостью Кронхом, два охранника сзади. Двое других останутся здесь. Сержант Броуин, поднять ворота! Карстон, чего зеваешь! А ну живо на борт! И мне за спину! Сегодня ты будешь вместо Огниса моей страховкой. Как показывает практика, из тебя хороший «телохранитель». И как только пришедший в себя от смешенного изумления и восторга Карст забрался на борт, Форн тихо добавил, что б никто кроме него не услышал: — Ни какая страховка мне не нужна в отличии от прочих. Я и сам могу в одиночку даже летать. Но скажи, коли начну слишком сильно разгонятся. — Старший Лейтенант, доставайте кристалл и организуйте каждому гостю на борту безопасность и о себе не забудьте. По бокам бортов и под досками сидений — тросы. Обвейте магией веревки о пояса и закрепите крепко вокруг каждого. Всех, кроме меня, — уточнил Форн уже громче. — Двое тех охранников создадут перегруз. Этот кораблик рассчитан на 6 человек. Максимум на семь и на кратковременные полёты, — не дал Тейн и даже рта открыть МэраМэру, предотвратив его возмущения. И тому лишь осталось только сидеть с недовольной рожей. Карстон вынул кристалл, взглядом отыскал тросы, и они, словно змеи, поползли к гостям, овиваясь на несколько витков вокруг торсов, накрепко обвязывая. В это же время Форн подтянул два каната, что держал в руках, и закрепил их за мачту с кристаллом, зафиксировав тем самым паруса в полётном режиме. Гости остались позади мачты, там, где можно было сидеть. За мачтой, ближе к носу, была чуть приподнимающаяся площадка, своего рода капитанский мостик в миниатюре. А позади мест для сидений, приподнятая карма. — Капитан Тейн, я думал, вы будете управлять корабликом с помощью тех двух тросов. Но сейчас я перестал понимать. Как? Ведь я даже не наблюдаю штурвала. — Сейчас, Ваша Светлость, все увидите и поймете в полной мере, почему этот корабль МОЙ. — Спокойно ответил Тейн. — Карст, стой у мачты, со стороны капитанского мостика, но не мешайся. Капитан отвернулся от гостей и встал прямо в просвет от начала палубы до натянутых тросами парусов. Выдохнул резко, три кристалла в петлицах мундира мгновенно отозвались, сверкнув, организуя связь с кристаллами корабля, вокруг закружился вихрь ветра, руки магика покрылись кружащими песчинками тьмы, и Тейн резко присел, упирая ладони в пол, от чего по шлюпу прокатилась волна ветра, а затем тьма с его рук хлынула прямиком в ростру и кристалл под ней отозвался звоном, почернев. Два других кристалла так же подёрнулись чернотой, а затем и паруса из переливчато-белых стали угольно-чёрными, быстро окрашиваясь снизу в верх, проницаемые магией. Форн без труда выпрямился, уже не нуждаясь в соприкосновении своих ладоней с деревом корабля. Стоять на палубе было достаточно. Он широко улыбнулся, в очередной раз ощущая вокруг себя силу трех кристаллов, которая целиком была сейчас подвластна ему, но не его частью. Он управлял тьмой кристаллами, почти не затрачивая на это сил, а кристаллы в свою очередь — кораблем. Своего рода договор. Азарт, восторг, свобода! Все эти чувства резко хлынули в Форна и он поднял руки на уровень груди, разведя в стороны, словно дирижёр. Пальцы резво перебирали потоки воздуха и направляли их. По мановению лёгкого движения, корабль плавно развернулся и осторожно полетел в открытый люк ворот, прочь, за стену крепости, набирая высоту и скорость. Волосы Форна бешено трепетали в потоке ветра, вырвавшись наружу из туго затягивающей до сего момента их ленты, как и его бешено стучащее сердце, в предшествии эйфории от скорости. В глазах блестели искры, и Карст, увидевший его профиль на мгновение, мог поклясться, что сейчас Капитан выглядит не намного старше принца, когда тот пару минут назад исследовал корабль. И это завораживало едва ли не сильней, чем необычный шлюп на котором он стоял, накрепко вцепившись в тросы мачты, потому что уже сейчас, это суденышко летело с максимальной скоростью обычного боевого корабля. — Ну вперёд! — выкрикнул Форн и судно пустилось по небу, поднимаясь выше, рассекая потоки воздуха и набирая скорость. — Ваша Светлость, я покажу вам границу! Смотрите внимательней и держитесь крепче! Кораблик рванул вперед, а личная охрана принца вцепилась в борта и свои шляпы, охнув. Но надо отдать должное, МэраМэр второй рукой ухватился не за шляпу, которую мгновенно сорвал и уволок ветер, а за ремни на спине амуниции Кронха, который привстал и с восторженным криком высунулся за борт. Будущий король даже не пытался скрыть свой восторг, ловя одной рукой поток воздуха и туманность проносящегося мимо низкого облака, другой ухватившись за свисающий канат с мачты, натягивая его, впрочем ничуть не мешая управлять тем самым судном Тейну. — Капитан! Что за бешеная скорость! — выкрикнул Карст, вжавшись спиной в мачту. — Помедленней? — в голосе Форна была издёвка. Но он оглянулся на пассажиров и вздохнул, перестав разгонять корабль и утихомирив полет, чуть сбавив скорости, что бы можно было безопасно стоять.

***

— А где Форн? — раздался приятный голос Огниса и он обнял сестру за плечи, подходя сзади, а два парящих огонька осветили ночь. — О, ты уже сдал смену? — удивилась Аква, откинувшись на него, сидя на стене крепости, свесив ноги над бездной. — Вон там, всмотрись в горизонт, где тьма более густая. Уже возвращается с Кронхом. И да, я ему обещала салют. — Форну? — нахмурился младший Рея. — Кронху! Глупый. — Так обещания даешь ты, а отдуваться опять мне? И кто из нас старший? — хмыкнул Огнис и повернул сестру к себе лицом. Но долго сердитую мину не смог продержать, все же улыбнувшись и погладив её по скуле. — Пошли на башню. Поприветствую его Светлость. — Уже на месте, — сообщил Форн, остановив судно, заставив его парить рядом с крепостью. — Ваша Светлость, подойдите. Тейн протянул руку и мальчишка забрался на капитанский мостик. — Если не ошибаюсь, вы просили салют? Над крепостью в воздух взмыл столб огня, расширился к верхушке и взорвался в сто крат искр, словно цветок, распустившийся во мгле сперва алым, затем золотым и под конец белым сиянием. Его искры опали вниз, но тут же рванули ввысь и каждая разорвалась ещё на кучу более мелких и всё стихло. Но затем ввысь ринулась молния, пробивая тучи над крепостью и очищая звёздное небо, дарую сцену красавице — луне. — Хочу так же научится управлять огнём, — проговорил тихо и заворожено Айзантэр, — Но боюсь, что снова всё взорву. — Ваша Светлость, давайте попробуем завтра утром и под моим контролем, — предложил Форн и мальчишка недоверчиво на него посмотрел, но кивнул.