Куй железо, пока горячо

Пустота. Не звенящая. Глухая. Тонкая, полупрозрачная внутри и плотная, покрытая корочкой снаружи — так никто не поймет, что скрывается за этой стеной безразличия и какой-то горькой, тошнотворной апатии. Имя этой пустоте — Уокер. Вики Уокер. Дочь Ребекки Уокер, бывшей Непризнанной, что когда-то давно стала женой высшего демона. Ребекки Уокер, переметнувшейся к низшему после гибели Вельзевула. Умерший в бою демон — не смешно ли это? Это было забавно, если бы не тот пугающий факт, что в последней войне едва не погиб сам Люцифер. Люцифер, живое воплощение гордыни, тщеславия, высокомерия и раздутого до невероятных размеров эго, имел шанс попросту никогда не встретить Вики, никогда не вдохнуть мельком запах пшеничных волос, никогда не коснуться фарфоровой кожи, никогда не наблюдать за тем, как линялую радужку заполняет огонь. Может, это было бы к лучшему. Вики никогда бы не думала о том, что она желает убийцу собственного отца, который заменял ей весь мир. И пусть никто не смел открыто заявлять Люциферу о том, что он стал карателем Вельзевула, но каждый демон знал из слухов: сын Сатаны нарушил главный запрет, который не осмеливались преступить даже самые отчаянные слуги Дьявола. Никто не мог и догадаться, о каком из девяти запретов шла речь, но негласно все согласились: убийство Вельзевула — дело рук Люцифера. Слухи распространялись среди высших демонов — низшим об этом знать незачем. И лишь война, развязавшаяся сразу после поступления Люцифера в школу, изменила ход событий, сломала тысячи судеб. И она столкнула Уокер с Люцифером. Она заставила девушку промолчать на вопрос Мими о том, почему Вики так пристально смотрела на демона при первой встрече. Она заставила мужчину оторвать взгляд от фолианта, чтобы столкнуться с Вики глазами в неравном бою — бою, который он уже проиграл. Заставила вспомнить обстоятельства настоящей первой встречи, а не этой, повторной. Заставила вспомнить об испуганной ещё совсем юной демонессе, пустыми, широко раскрытыми глазами наблюдавшей за распластавшимся телом отца. За тем, как по рубашке расползается бурое пятно, как липкая жидкость заливает серый мрамор, как с хрустом извлекается из груди сталь. Как звякают ножны на поясе, как черноволосый мужчина исподлобья смотрит на подростка, даже не пытаясь оправдаться. Вики не нужно было видеть момент убийства — достаточно и тела отца, раскинувшего руки, полулежащего на ступенях. С хрипом изо рта Вельзевула вырывается кровь, и это тошнотворное бульканье ещё не один десяток лет снилось Вики в самых страшных кошмарах. Кошмарах, в которых Люцифер убивал её вслед за отцом. А Вики всегда знала, что сны не могут сниться без причин. И даже когда демон исчез, оставив Уокер наедине с уже полумертвым телом собственного отца, она не могла очнуться: уши будто залило водой, и девушка не смогла расслышать последних слов Вельзевула, после которых кровь залила и колени Вики, удерживающей его голову, и её руки. Иногда демонессе казалось, будто эта липкая жидкость въелась в её кожу, и тогда она с безумным упорством раздирала руки в кровь, но тут же вновь оказывалась в замкнутом кругу «липкость-раны-кровь», и тогда её отчаянию не было предела. Именно та самая война заставила Люцифера отстраненно подумать, вновь пытаясь двадцатый раз прочитать одну и ту же строку: «Тогда она держалась стойко. Посмотрим, на что она способна сейчас» Вики сдержалась. Не проронила ни слова, лишь отвернулась, непринужденно рассказывая что-то сестре, и лишь Шепфа мог догадаться, как плохо было девушке. Иногда так бывает. Прошлое врывается в настоящее, ломая все установленные барьеры, сметая все на своем пути, стремясь забраться как можно глубже, чтобы задеть все самое сокровенное. И Люциферу это удалось. Он задел самое дорогое, что было у Вики. Не сердце. Гордость. Задел её гордость ещё тогда, в коридоре. Задел так же, как задел её губы своими, дразня, склоняя к самому глупому и отчаянному решению в своей жизни. И Уокер помнила его запах в тот вечер. Она практически ощущала на своем языке привкус выпитого ними алкоголя, который дурманил сознание. Шестой бокал ей был явно лишним, точно так же, как и восьмой Люциферу. …помнила, как злили её духи Ости, четко отпечатавшиеся на его одежде. И осознавала, как же хочется вцепиться в эту надоевшую черную рубашку, слиться телами, чтобы её запах въелся не только в его пиджак, но и врезался в память. В мозгу не раз всплывали эмоции, которые вырывались из-под контроля не столько благодаря высосанному глифту, сколько из-за того, что мужчина, являющийся ей одновременно и в кошмарах, и самых порочных снах, был рядом. Эти сны вряд ли были пророческими: слишком хорошо и в то же время ужасно, чтобы быть правдой. Но головокружение сменялось туманом перед глазами, и Вики не сдержалась. Её окутало чудовищное по силе желание прижаться, ощутить каждой клеточкой тела шершавые пальцы, горячие руки, что были в крови не по локоть — по самые плечи. Она уже было приоткрыла губы в слепой попытке поймать хоть немного ласки, выгнулась дугой, скользнув по совершенному телу, но Фенцио и Кроули, как всегда, пришли вовремя. Вики искренне считала, что это помогло ей избежать самой большой ошибки в своей жизни. «И это тоже стало ошибкой» Желание не ушло. Воспалённое сознание подкидывало пикантные сцены в сновидениях, что перемешались с кошмарами. Видение с Мальбонте было последней каплей. И хорошо, что Вики не знала, как перекосило от ярости демона, едва она, зацепившись за дверной косяк, скрылась то ли в темноте корпуса, то ли в шумном зале, оставив лишь витающий в воздухе аромат чего-то порочного, до зубного скрежета пошлого, но вместе с тем жаркого, как сухой ветер, дующий с поля. — Какого черта, учитель?! — Люцифер, побледнев от злости, взирал на ангелов с высоты своего роста. Почему-то у демона возникло мерзкое ощущение, будто он оставил в комнате какую-то важную вещь и без неё никак… но мужчина догадывался: речь явно не про предмет. Чувство утекающего из рук шанса охватило его с ног до головы. — Разве я солгал, Люцифер? Мерзкая ухмылка была красноречивее всяких слов. Кроули, передёрнув плечами, молча удалился, а Фенцио, не сдержавшись, бросил: — Повторить участь Вельзевула — смелое решение… — Прочь! — Прорычал демон, ударяя кулаком в стену, отчего по ней едва не поползла трещина. Фенцио, переменившись в лице, спешно покинул сына Сатаны, всем своим видом выражая злорадство. — Дрянь, — прошипел Люцифер, безумным алым взглядом сверля стену, где только что находились манящие и упоительно-пленительные искусанные губы самой искушенной демонессы. Он шумно выдохнул, уперевшись руками в холодный бетон, и против воли вырвалось хриплое: — Чертовка… Сипло кашлянув, демон, мотая головой и похлопывая себя по щекам, поплелся в зал, намереваясь сполна отыграться на Ости или ещё какой-нибудь демонессе, которую не придется разворачивать лицом к стенке. «Плевать на Уокер, плевать на Кроули, плевать на Фенцио, плевать на ад…» Оперевшись плечом на каменную арку, Люцифер обвел мрачным взглядом зал. Не заметив среди силуэтов знакомой компании тонкой фигуры блондинки, он крепко стиснул челюсти и, чеканя шаг, подхватил по пути Ости, что тоже не отличалась особой трезвостью. Она, мазнув по нему взглядом, проговорила немного гнусаво: — Оу, мой принц решил уделить мне толику внимания? Моему счастью нет предела… — Заткнись, — грубо выплюнул демон, фокусируя взгляд на белом пятне среди темного фона. Дино. Внутри поднимается иррациональная волна обжигающей злости. Хочется разорвать Уокер на части, чтобы она не смотрела на своего дружка так беспомощно и растерянно, будто бы не прижималась к Люциферу пять минут назад. И чертов ангел удерживает тонкую ладонь в своей, встревоженно смотрит в глаза Уокер, испуганным зверьком замершую прямо перед ним. От этой картины впору разрыдаться — так умилительно выглядит парочка из темнокрылой блондинки и такого же светловолосого белокрылого шныря. «Сукин сын, — за секунду проносится в голове демона, его немного повело, и он вцепился в предплечье Ости сильнее. — Строит из себя спасителя…» Демонесса вдруг тоже качнулась, едва не полетела на пол. Пьяно дыхнув на демона, она с силой вырвалась из хватки Люцифера, и ушла, с трудом переставляя ноги, куда-то вглубь помещения. Но у мужчины не было сил оторвать взгляда от того, как Уокер отшатывается от ангела, как на глаза блондинки наворачиваются слезы, заставляющие покраснеть веки, как подрагивает подбородок и бессознательно кривятся губы. Демон, сам не понимая, что творит, подаётся вперёд, ловя ещё не опустившуюся ладошку, и тянет на себя, но тут же выпускает, будто обжегся. И Вики, не поднимая взгляда, круто разворачивается, оставляя двух соперников в одиночестве. Люцифер провожает взглядом стремительно удаляющуюся светлую макушку, и медленно осознает, что, кажется, его первый раз в жизни бросили сразу две спутницы в разгар праздника. «Приехали» — Что ты наделал, Люцифер? — Дино, потеряв всякий страх, резко разворачивается, дёргает демона на себя, вцепившись пальцами в его рубашку. — Что ты с ней сделал?! Перекошенное от злости и тревоги лицо ангела наводило на лишние мысли, особенно учитывая бурлящий в крови алкоголь, и Люцифер бросил, не сдерживаясь: — А ты что, тоже потрахиваешь её, ангелок? А как же запрет? — Он с удовольствием пронаблюдал за тем, как у того медленно покраснело все лицо от едва сдерживаемых эмоций. Даже не пытаясь отстраниться от все ещё удерживающего его за грудки Дино, Люцифер протянул: — Или папаша запрещает якшаться со злыми демонами, и ты слюни на неё молча пускаешь? — Закройся, — ангел без особого труда встряхивает не сопротивляющегося демона и зло шипит, теряя над собой контроль: — Не нужно свою ситуацию проецировать на меня, Лю-ю-юци. Злая издёвка так и звенит в звуке его протянутого имени, и Люцифер с мрачным удовольствием произносит: — Значит, всё-таки страдаешь по этой суке, — не вопрос, а констатация факта, хоть и не имеющая ничего общего с действительностью. Люцифер ждёт удара. Ждет, потому что хочется выплеснуть всю злость, которая скопилась в нем после внезапного появления Кроули и Фенцио, разрушивших хрупкий момент, которого, казалось, уже не один год ждали и он, и она. Да, Уокер красивая. Одуряюще пахнет, у неё потрясающие глаза, не идеальное, но неплохое тело. Но почему-то все её достоинства на этом не заканчивались. Если бы дело было в смазливой мордашке, желание прижать демонессу к стенке не задержалось бы надолго. Сильная. Целеустремленная и внимательная, и, несмотря на активную жизнь на земле, превосходно учится, доказывая тем самым, что даже смерть Вельзевула не может сломать её сильную кровь. Ведь пока жив глава клана, будет жива и сила, текущая по жилам его детей. Но Вельзевул мёртв, а Мамон отказался орошать кровью алтарь, принимая в семью младшую Уокер, ограничившись лишь формальностью: Вики — не более чем названная дочь, не имеющая никакого кровного родства. Позорище для демонов. И несмотря на это, их развлечения с Мими активно порицаются не только на кругу Мамона, но и на вотчине самого Сатаны, и Люцифер не раз усмехался, когда слышал эти перешептывания. Слишком хорошо знал натуру Мими: всё детство, проведенное с демонессой, он вспоминал хоть и редко, но с теплотой, и отлично помнил, какой собственницей она росла уже тогда. Не до смеха ему стало в тот же день, когда Уокер растирала по щекам слезы в этом недоборделе. Демон, уже стоящий у массивной двери, ведущей в корпус, вдруг поднял голову, отвлекшись на какой-то хлопок над головой, и оцепенел. Среди сотен окон лишь одно освещалось той самой пресловутой луной, мягко очерчивая изящную спину и два черных крыла. Резко откинутая назад копна светлых волос. Люцифер стоял, не в силах оторвать взгляда от развернувшейся картины. Он, казалось, даже не дышал, медленно скользя взглядом по очертаниям фигуры Уокер, и вздрагивал каждый раз, когда та выгибалась сильнее. Ему показалось, будто бы он услышал смех. А затем талию обхватили две руки с коготками, игриво опустились ниже и сжали бедра, отчего спина напряглась, и в какой-то момент Уокер обернулась. Сперло дыхание. Лёгкие горели огнем, когда изящный палец выводил что-то на стекле. Люцифер прищурился, непонятно зачем разглядывая кривоватое сердце на запотевшей поверхности и две какие-то закорючки. На лбу выступила лёгкая испарина, и демон с силой зажмурился, потер лицо, но когда он вновь распахнул глаза, от ночного видения не осталось и следа. «Дерьмо, — Люцифер безумным взглядом сверлил окно, — Уокер слетела с катушек. Если об этом узнает Левиафан или Аллари…» Короткие черные волосы растрепал порыв холодного ветра. «Две дуры, — раздражённо оскалился мужчина. — О чем они только думают?.. Стоит шавкам Аллари копнуть глубже, и все поймут, что это не просто слухи» Он призадумался. Почему-то казалось, что какая-то маленькая деталь ускользает от него, но эта деталь хоть и ничтожна, а все равно имеет большое значение для общей картины… Люцифер попытался абстрагироваться от эмоций, вызванных увиденным, и применить свой излюбленный холодный расчет. Ему вдруг подумалось, что последний раз он так анализировал факты перед тем, как был убит Вельзевул. Ирония судьбы, простое совпадение… или закономерность? Внезапно Люцифер изменился в лице, шикнул что-то сам себе и быстрым шагом направился к одинокой роскошной двери, даже стоящей немного в отдалении от остальных кабинетов учителей. Короткий единичный стук. Минута тишины, повторный стук, но уже двойной. А через секунду перед Люцифером возникает темный силуэт, посторонившийся, чтобы пропустить сына Дьявола в помещение, окутанное полумраком. Одинокий стол у окна, несколько разбросанных по кабинету кресел, высоченный шкаф, на котором сейчас бесшумно горели желтоватые свечи, освещая плотные ряды манускриптов, странных свитков и подобной всячины. Шаги Люцифера вышли несколько более громкими, чем ожидалось, и недовольный голос шикнул, аккуратно прикрывая дверь: — Тише! Сын Сатаны замер посреди помещения, сложив руки за спиной. Вся его поза выдавала уверенность в собственных силах, власть, готовность действовать. Но вместе с тем во взгляде читалось холодное любопытство, приправленное чем-то непонятным. — Что ты хотел? — Зачем вы помогаете Уокер? Безразличный тон, которым задан вопрос, — обман. Демон едва сдерживается, чтобы не наброситься на собеседника. — Не называй имён, — грозно произносит Геральд. Его густые брови сходятся на переносице, губы искажаются и недовольной гримасе. — Ты и сам знаешь ответ на свой вопрос. Перемены ближе, чем думают ангелы… Люцифер резко выдохнул, отчеканил решительно: — О чем вы знаете? Геральд, помолчав, бросил, разворачиваясь к шкафу: — Многое. — Конкретнее, Гер… — Люцифер осекся, но лишь на секунду, и тут же продолжил, гневно сверкая глазами: — Мне не нравится ваше молчание, учитель. Не забывайте, кто перед вами стоит. — Передо мной стоит сын предполагаемого предателя, — жёстко отрезал демон, раскрывая какую-то книгу. — Или я не прав? Геральд испытующе взглянул на мужчину исподлобья. Серые глаза буквально впились в желтоватое в свете маленьких огоньков лицо. Люцифер вспыхнул мгновенно, и злость окатила его огнем с ног до головы, заставляя забыть о контроле эмоций, которому его учил отец. — Вы действительно верите в то, что говорите? — Он сжал кулаки. — Думаете, я его приспешник? Люцифер раздражённо развернулся, чеканя шаг к выходу, бросил грубо: — Пусть так. Плевать, пусть все тут передохнут из-за того, что старые параноики не доверяют даже ученикам! Демон уже было схватился за ручки двери, как вдруг Геральд поинтересовался немного зло: — Тебе ли стоит напоминать о том, что убийство было совершено учеником, точно таким же, как и ты? У всех учителей и учеников есть весомые основания не доверять никому. — Прищурившись, Геральд наблюдал за реакцией демона. За напрягшимися плечами, что тут же распрямились, за ухмылкой, расползающийся по его лицу. — Я сказал что-то смешное? — Поверьте, учитель, — Люцифер, полуобернувшись, взглянул на собеседника. — Если бы это был кто-то, хоть немного похожий на меня, он бы не стал размениваться на пешек… — О чем ты говоришь? — Вырвалось у демона против воли. Он немного подался вперёд, но Люцифер тут же шагнул назад, прижавшись к двери, и покачал головой, не переставая ухмыляться. — Забудьте о том, что я сказал, — он всё-таки коснулся ручки двери, опуская её. — Спокойной ночи, учитель. Геральд проводил захлопнувшуюся дверь напряжённым взглядом. «Что он задумал?»

***

— Вики, сейчас раннее утро… Прошу тебя, успокойся… — Нет, Дино, я не успокоюсь, — демонесса тянула ангела за собой, стиснув в железной хватке узкую ладонь. — Неужели ты не понимаешь, что это не может ждать? В любой момент все может кардинально измениться, у нас нет времени… — Я не предлагаю тебе отвлечься от расследования, — перебил её ангел. — Лишь говорю, что ты слишком напряжена, и с таким настроем вряд ли чего-то добьешься. Они уже дошли до нужной комнаты, и Уокер извлекла откуда-то ключи, прокрутила их в замке до щелчка, на секунду победно усмехнувшись, на что мужчина лишь закатил глаза. — Как раз с таким настроем и надо идти в бой, — возразила Вики, ногой распахивая дверь. — Ади! Она, оставив у порога ангела, бесцеремонно прошла вглубь комнаты. Дино, вздохнув, привычным жестом захлопнул дверь и пробормотал: — И в кого у неё такой энтузиазм? — И затем уже громче поинтересовался: — Ади? Ты жив? Откуда-то из темноты раздалось сначала сонное «Мгхм…», а затем неуверенное «Вики?», которое тут же сменилось «Уокер, какого хрена ты забыла здесь?!» Спешно войдя в спальню, Дино застыл, наблюдая за картиной, которая, наверное, отпечаталась в памяти на всю его бесконечно долгую жизнь. Уокер, сидящая с ногами на постели Ади, вцепилась пальцами в одеяло, которым прикрывался рыжий. Демон подтянул его к подбородку, возмущённо глядя на девушку, и вдруг поверул голову к Дино, после чего воскликнул: — Ты ещё и дружка своего привела! Как его вообще пустили в это крыло?! — Точно так же, как и тебя к ангелам, — невозмутимо говорит Дино, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Вики, солнышко, перестань рвать казённое имущество и дай бедному демону одеться. Уокер обернулась на Дино, недоуменно перевела взгляд на одеяло, которое все ещё удерживала, затем посмотрела на Ади, вновь на одеяло. — Да в штанах я, в штанах! — Не выдержал рыжий, сердито дёргая клочок ткани на себя. На удивление, клочок остался целым. Вики, неосознанно выпустив из хватки одеяло, поинтересовалась немного нервно: — Точно? — «Солнышко», — передразнил демон Дино, — а ты хочешь проверить? — Нет, — открестилась Вики, поднимаясь и пятясь к дверному проёму, — просто у нас очень срочное дело… Ади, угрожающе вставая, полюбопытствовал: — И какое дело может быть настолько важным, что вы с этим ангелом, тьху, заявились ко мне… — Его взгляд метнулся к циферблату, — …в четыре, мать вашу, часа утра?! — Прости, — пискнула Уокер, прячась за спину Дино. Виновато выглянула из-за белоснежного крыла и жалобно произнесла: — Дино не повезло больше… Я его полчаса назад разбудила. В подтверждение слов девушки, ангел затравленно кивнул. Смягчившись, Ади бросил: — Выйдите, дайте хоть портки натянуть, — он, завернувшись в одеяло, подлетел к шкафу. Вики удивлённо обернулась, уже выходя: — Ты же сказал, что ты в штанах… — Уокер! — Взревел Ади так, что девушке на секунду показалось, что у неё лопнут барабанные перепонки. — Свали к чертям! Прикусив язык, так и желающий ответить: «Да я уже тут», Вики вылетела в коридор. Нервозное ожидание не продлилось слишком долго, и через несколько минут из комнаты донеслось: — Заваливайте обратно. Вики, не теряя времени, плюхнулись в кресло, Дино последовал её примеру, и лишь Ади остался стоять, скрестив руки на груди. Только сейчас демонесса заметила, насколько же уставшим выглядит друг. Осунувшееся веснушчатое лицо больше не было добродушным, а, скорее, вечно хмурым и мрачным. Блеклый цвет кожи наталкивал на мысли о том, сколько же спит демон, но Вики решила не лезть в душу, когда не просят. — И чего молчите? — Поинтересовался демон, запуская руку в тусклые рыжие волосы. Вики, моргнув, будто очнулась, и осторожно начала, переглянувшись с Дино: — Ты ведь знаешь, какие сейчас по школе ходят слухи? Ади беззаботно пожал плечами, отводя взгляд: — Я не особо интересуюсь ими… — Он призадумался. — Что-то с видениями? Мальбонте, крылья… Вики, вздохнув, кивнула. — Это мое видение, Ади, — она внимательно посмотрела демону в глаза, в которых на секунду мелькнуло удивление. — И ты понимаешь, что это не просто так… Медленно кивнув, демон сказал: — И к чему ты клонишь, Вики? — К тому, что нельзя оставлять все так, как есть. Ади, помотав головой, приподнял руки, останавливая девушку. На его лице отразилось недоумение, и он спросил: — Ты ведь рассказала все учителям, ведь так? Что ещё? Кажется, демон медленно начинал догадываться об истинном мотиве поступка девушки. И не сказать, что её идея не понравилась ему… — Да, но, — Вики уселась поудобнее, — если мы начнем сами разбираться в этом, процесс пойдет быстрее, не находишь? Уокер было тяжело подбирать слова. После смерти Сэми характер Ади изменился настолько, что, кажется, даже родная мать не узнала бы его. Но это было неизбежно, и Вики ни разу не заостряла на этом внимания. — И этот тоже в деле? — Демон кивнул на Дино, и тот едва заметно прикрыл глаза. — Поня-я-ятно. Ну что ж… Он шутливо потёр руки, но в глазах рыжего Вики заметила жажду отмщения. И она понимала его. — Я в игре, — торжественно провозгласил демон. — Мими, я так понимаю, тоже? Вздохнув, девушка призналась: — А вот с Мими загвоздка… Ответом ей был вопросительный взгляд Ади, но Вики молчала, стыдливо опустив глаза, и Дино проговорил за неё, неодобрительно косясь на демонессу: — Вики пообещала ей не лезть в это. — Оу, — пробормотал Ади. — Э-э-э… Ну, может, мы ещё уговорим её? — Это вряд ли, — кисло заметила Уокер. — Скоро очередное Крылоборство, и в этот раз Ханну заменяет Мими. Ей не до нас. — Прорвёмся, — отвечает Ади преувеличенно оптимистично. — Вводите меня в курс дела, нас ждут великие свершения!