***
Адора никак не могла оторвать задумчивый и затуманенный взгляд от окна, смотреть на недовольного, едва сдерживающего себя Ричарда. Он крепко сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели и стали чётко заметными. От столь пронзительного взора кронпринца брюнетка сильнее поджала губы и продолжала упорно молчать. — Как так вышло? — повышенным тоном начал мужчина после затяжного молчания. — Я не знаю, честно! — девушка оторвала взгляд и посмотрела прямо в тёмные от злости глаза собеседника. — Может она и вправду ведьма или что-то неизведанное? Я чётко помню, как она упала у меня на глазах, истекая кровью! — То бишь, ты хочешь сказать, что это нам её дух явился?! — недовольно хмыкнул он и одной рукой крепко сжал ногу собеседницы, от чего та невольно прикусила губу. — Я не знаю! — вскрикнула аристократка и устало закрыла глаза. Ричард ворвался в её комнату посреди ночи, когда она уже крепко спала. Теперь же он хотел понять как Джессика выжила во время нападения, но это было сложно. Если бы графиня умерла от потери крови, то ему бы достался престол — желанный и запретный плод с дерева Раздора, который может погубить всю страну, а может и спасти. — Мой идеальный план разрушился у меня же на глазах! — воскликнул старший наследник и развёл руками, а девушка опустила виноватый взгляд. По коже пробежал холод, а страх смешивался с чувством вины и злости на саму себя за то, что не выполнила то, что обещала. Ричард провёл рукой выше по ноге сеньориты и злобно прорычал. Он наклонился прямиком к её губам и еле-еле сдерживал порыв злости, что острым кинжалом пробивал грудную клетку. — Я разочарован в тебе, Адора, — прошептал брюнет, выражая свою злость. — Неужели тебе так жаль её? Да из-за неё у тебя никогда не было шанса восстановить отношения с ним, потому что этот оболтус то и дело, что думал об этой бессмертной стерве! Что, не чувствуешь злость?! Я был уверен, что ты сможешь справиться с этой задачей, но ты только испортила моё мнение о тебе. — Ричард! — громко отрезала испанка. — Ты вообще слышишь, что говоришь? Леонард бы никогда не простил меня, даже если бы и был жив! Я всегда пыталась тебе помочь, была на твоей стороне и согласилась на преступление, а тебе всё не то! Определись уже, или смирись с тем, чего тебе не достичь! — Я хочу получить то, что полноценно заслужил! — возмутился мужчина. — Тогда действуй иначе, — прошептала аристократка, а Рич крепко задумался, отвёл взгляд. — Иначе, говоришь?! — усмехнулся он, а в глазах блеснули неизведанные огоньки. — Ну что ж, принцесса хочет войны, будет ей война!***
Джессика сжалась и скрутилась на кровати, крепко сжимая в руках простынь. Из глаз ручьём текли слёзы, а алые губы отображали боль. Девушка сложила руки на животе и крепко сжала, надеялась, что так сможет избавиться от жгучей боли. С уст сорвался мучительный стон, а зубы сильно задели кожу губ. Она выгнулась, лицо исказила гримаса боли. — А-ах! — мучительно протянула блондинка и открыла глаза. Правая рука сжала ночную сорочку, а левой рукой ударила по матрасу. Американка закрыла глаза и тяжело выдохнула. К горлу подступил неприятный горький ком и девушка встала с кровати, скручиваясь от резкой боли. По телу пробежала сильная дрожь, пальцы на руках дрожали с такой силой, что казалось они танцевали дикий танец. Ноги коснулись холодного пола, а во рту вновь появился неприятный вкус. Она едва успела добежать до уборной и громко хлопнуть дверью. Тело дрожало настолько сильно, казалось, будто в помещении царила лютая зима. Блондинка смотрела на своё отражение в остатках зеркала, что так и не успели выпасть из рамы и превратиться в миниатюрные острые осколки. Леди закрыла глаза и оперлась одной рукой о борт умывальника, устало выдохнула. Перед глазами мелькали обрывки беспощадного гремучего сна, будто чей-то пристальный взгляд внимательно изучал её спящее тело, оставлял отпечаток в памяти, пронзительно всматривался в её черты лица. Американка томно вздохнула и поправила короткие волосы, уложила их за ухо. Её взгляд не выражал абсолютно ничего, никаких эмоций, душа, словно, покрылась тонкой, прозрачной коркой льда, лишь бы только устранить пустоту, что с каждым новым днём росла. Карие, шоколадного цвета глаза будто смотрели в пустоту, притягивали, манили за собой, в никуда. Шрамы на теле не затягивались, только ещё больше стали видимыми, будто создавали непонятные рисунки на чистом непорочном полотне. Девушка обняла себя двумя холодными руками, что были одной температуры как вода в весеннем, едва растаявшем озере. Она тихо хмыкнула и медленно ступила на порог своей спальни, внимательно осматривая хаос, что там царил. — Когда я успела такой беспорядок сделать? — возмущенно закатила глаза леди и направилась к шкафу с одеждой. Тонкая ручка пробежала по всем нарядам, что аккуратно занимали положенное место в шкафу, но палец остановился на самом чистом наряде, который ей повезло надеть всего один раз, год назад. Ферокс смутилась и прислонила одежду к телу, опасаясь, что из-за изменений фигуры, она не влезет ни в одно платье. Недолго помедлив, графиня всё же рискнула и спустя несколько минут стояла возле зеркала и детально рассматривала как сильно выделялся животик и шрамы на фоне простенького платья. Этот наряд был без рукавов и плечей, только золотистый корсет, спереди и сзади обшитый бабочками, что появлялись и на юбках. Три больших царапины очень ярко фигурировали на её теле, выставляя на показ и все остальные раны. Подол платья закрывал ноги, длинным шлейфом следуя за девушкой после каждого шага. Она подошла к прикроватной тумбочке и достала из ящика маленькую фиолетовую коробочку, перевязанную лентой тёмного оттенка этого цвета. Блондинка тяжело сглотнула и вновь встретилась лицом к лицу с неразгаданными загадками, что казалось, будут преследовать её всю жизнь. В коробке лежало то самое кольцо с рубином и подвеска с револьвером, что оставил ей Леонард перед самой смертью. К горлу снова подступил горький и неприятный ком, который забирал весь воздух, не давал сделать нормальный вдох, только частые глотания. Кареглазая сжала в руках маленькую подвеску и закрепила на шее. На миг девушка представила как герцог сам застегивает эту цепочку на израненной части тела, горячими пальцами едва касаясь кожи, согревая её своим теплом, несмотря на внешний холод. Графиня вернулась к высокому зеркалу, с золотой рамкой и извилистыми красивыми узорами, что будто символизировали бесконечность: мысли, любви, жизни… счастливой жизни. Леди надела кольцо с блестящим алым камнем на средний палец и задумчиво смотрела на него. Записка со следующей загадкой не выходила из головы вот уже несколько дней, а ответ так и не найден. — Если бы ты ещё и подсказку оставил, тебе цены не было, Леонард! — недовольно буркнула она и сверху-вниз посмотрела на украшение. Джесс продолжала стоять возле зеркала и думала над происходящим: о покушениях, загадках и интригане, который даже после своей смерти не покинул стены дворца и её замороженное, израненное сердце большими и острыми осколками стекла. В голову закрадывались несколько мыслей касательно ответа на очередную загадку принца, но всё оказывалось совершенно не таким, как нужно. Рубин должен был символизировать то, что ценится в определённой комнате, но идей совсем не было. Леди стояла возле зеркала и провела кончиком пальца по объемной форме подвески-револьвера. Светлые волосы неровной извилистой линией лежали сзади, только две передние пряди упали на лицо. В дверь тихо постучали и графиня недовольно скривилась. — Кто там? — спросила она, а дверь резко распахнулась. — Сто грамм! — веселым голосом ответил мужчина и зашёл в комнату. — А я вижу, уже всё пол литра! — наигранно возмутилась американка и обняла друга. — Нашла с чем сравнивать, — Адам улыбнулся ещё шире и крепко обнял собеседницу, поглаживая по спине. — А что это ты такой весёлый? — искренне удивилась Ферокс и любопытно вскинула бровь. — Ещё немного и ты сможешь получить то, что тебе досталось от Леонарда, — он гордо поднял голову и улыбнулся. — Ты о чём? — непонимающе вскинула бровь леди и внимательно посмотрела на шатена, словно изучала его. — Есть у меня один адвокат, который хорошо знал меня, Леонарда и этого мистера Коллинза, — начал телохранитель и уселся на кровати. — Так вот, мы сможем предъявить ему все доказательства вины Ричарда, из-за чего, он в любом случае лишиться права на престол. Я видел следы покушения на тебя, а точнее, сначала нашёл твои туфли, потом нож, а после и платок с кровью. Если задокументировать этот факт, можно будет доказать и остальные, а значит, наши шансы выиграть ещё не так малы. — Господи, Адам! — счастливо воскликнула девушка и обняла его за шею. — Всё хорошо, но есть одно «но»! — Ты о чём? — Зачем мне это? Королева по-прежнему будет ненавидеть меня, я не разбираюсь в государственных делах, как это делал Леонард. Тот факт, что у меня будет кровный наследник младшего принца не значит, что я могу быть правительницей. Самое главное — для чего мне тогда ею быть, если всё равно буду одинокой или же мёртвой?! — в глазах так же, как и в душе была пустота и холод, который крепкими железными цепями душил её. — Если Леонард оставил это право тебе, значит это важно для него. Он мог всё бросить, и трон бы достался Ричарду или по-прежнему, королеве, но он хотел видеть тебя в роли правительницы. Думаю, что если бы он ещё и беременность просчитал, то не подвергал тебя такой большой опасности, но ничего уже не изменить, — Хьюз пытался переубедить подругу, положил руки на её плечи и провёл пальцем по одному шраму. — Но… — возмутилась американка. — Никаких «но»! Не думаю, что Леонард бы действовал необдуманно и выбрал абсолютно любого человека. Он не мог так много лгать, — шатен с жалостью смотрел в глаза графини и резко отвёл взгляд. — Эта чёрная полоса скоро закончится! Я тебе обещаю. Джессика встала и направилась к выходу из комнаты, а Адам молча пошёл следом за ней. Их тихие шаги эхом разносились по помещению, словно снимали напряженную атмосферу между друзьями. — Адам, — неловко начала графиня и подняла голову, — меня уже давно мучает несколько вопросов. — Каких? — его мускулистое тело вмиг напряглось, на скулах проявились желваки. — Сегодня ночью мне казалось, что я была не одна. Кто-то, как будто внимательно следил за мной, испепелял взглядом, — блондинка отвела взгляд в сторону и задумчиво прикусила губу. Телохранитель заметно напрягся и нервно сглотнул, будто придумывал хороший ответ или скрывал злость. — Я лично прослежу, чтобы никто посторонний больше не заходил в твою комнату ночью. Ты уверена, что тебе не показалось? — он едва сдерживал себя, в глазах горел недобрый огонёк. — Я больше, чем уверена! — воскликнула девушка, но телефон собеседника завибрировал, оповещая об очередном звонке. Мужчина громко выругался, последний раз обнял графиню и быстрым шагом ушёл в другую сторону, оставив её одну посреди коридора. — Как и всегда, — недовольно прошептала леди и направилась в сторону зала, в надежде встретиться с Гидеоном. Длинный белоснежный шлейф, словно снежный вихрь, следовал за каждым уверенным и величественным шагом кареглазой леди. Золотистые бабочки переливались разными оттенками, когда свет падал на них. Джессика распахнула двери зала и сразу пересеклась взглядом с королевой Викторией. Тело сразу бросило в жар и в холод одновременно, губы дрогнули, а девушка постаралась сделать максимально бесстрастный и безразличный вид. На лице появилась натянутая холодная улыбка, что как острый осколок льда могла порезать кожу или сердце. Правительница вальяжной, высокомерной походкой подошла к графине и ядовито улыбнулась. Леди по-прежнему оставалась невозмутимой, хотя в груди бурлила целая смесь разных эмоций. — Доброе утро, Ваше Величество, — склонила голову блондинка и подождала несколько секунд. Юбки насыщенного алого платья водопадом доходили до пола, искрились разными оттенками, словно были усыпаны тонной блесток. На корсете красовались множество красных драгоценных камней, отдалённо напоминающее тот самый камень, что находился на кольце девушки. — Рада новой встречи, леди Джессика, — с лица не исчезала ядовитая улыбка, которую так и хотелось смыть вместе с дорогим макияжем женщины. — Как Ваши дела? Жаль, что Вам приходится переживать все эти покушения. — Да? — любопытно вскинула бровь Ферокс и ехидно хмыкнула. — А Вы всерьёз думаете, что всё так просто достается?! Нет уж, моя дорогая, — она наклонилась к уху блондинки и заметно усмехнулась, — ничто тебе не достанется так просто. — Если Вы считаете, что всё достаётся только через постель, то я уже да-авно преуспела в этом, — она отстранилась и с холодной сдержанной улыбкой наблюдала за старой правительницей, которая прожигала дыру в её груди. — Как ты смеешь так говорить с правительницей, мелкая тварь?! — словно змея прошипела мать герцога, а серые глаза стали чёрными, злые искры горели в зрачках, как дикие языки пламени двигались и танцевали в глазах. — Запомни, единственное, что тебе достанется — это бесплатное место рядом с могилой Леонарда на кладбище! Джессика опустила взгляд пытаясь сдержать горький поток слёз, что грозились вырваться из глаз. Она жадно прикусила нижнюю губу, острая волна боли вмиг разнеслась по телу, пробежалась по венам вместе с быстрым потоком горячей крови. — Нельзя же так грубо, — холодным голосом, который пробирал до костей, отрезала графиня и гордо подняла голову. — Я и сама могу убить себя, для этого даже людей много не нужно. — Так сделай же это с собой и своим никчемным ребенком, который ещё и не от моего сына! — рявкнула правительница, а у собеседницы пропал дар речи. — Что за бред? — едва смогла вымолвить американка, все слова испарились, невозможно было и предложение составить. — Кто Вам сказал, что ребёнок не от Леонарда? Это абсолютно точно его наследник, все сроки, моменты уединения с ним на это указывают! — Какой срок? — грубо спросила женщина и косо гланула на живот блондинки. — Двенадцать недель, — бесстрастно ответила леди и закатила глаза. — Наша первая ночь была двенадцать недель назад. — Я не верю тебе, все стервы, которые хотят получить престол такие, — хмыкнула королева и направилась к выходу, сильно задевая плечом графиню. — Это Вы о себе? — прошептала она и ушла в совершенно другом направлении. Кареглазая изо всех сил пыталась сдерживать острые эмоции, что грызли её изнутри, мимолетно нанося всё новые удары, что становились ещё сильнее. Она быстро шла по пустым, сырым, холодным коридорам и громко цокала каблуками, которые ещё сильнее начинали злить её. Лёгкие белые шторы, как туман развевались в коридоре из-за сильного сквозняка. Темнота уже не была для неё врагом, теперь ими были аристократы и королевская чета, которым совершенно нельзя доверять. Они могут незаметно убить, что даже оглянуться можно не успеть, как будешь лежать на полу, не в силах что-либо сказать. Недалеко, в конце коридора показалась излюбленная дверь старой комнаты. На глазах графини блестели прозрачные солёные слёзы, которые горячими ручьями стекали по щекам и шее, таяли на коже. Их было крайне сложно остановить, как бы она не пыталась. Американка открыла дверь помещения, пулей подлетела к шкафу и открыла ящик, где лежал револьвер. Руки сильно тряслись и она едва смогла взять оружие. Пальцы намертво вцепились в рукоять пистолета, комнату наполняли громкие всхлипы. Ферокс захлебнулась своими же слезами и села на колени, сжимая оружие ещё крепче. — Я не могу так! — истерически закричала она и трясущимися руками поднесла револьвер к виску. — Я не хотела такой жизни, мне нужен покой. Леди закрыла глаза и попыталась вспомнить все счастливые моменты, что происходило в её жизни. " За окном было крайне спокойно, только легкий снег кружил в воздухе. Яркая луна освещала ночной небосвод, будто подыгрывала снежинкам, показывала их медленный спокойный вальс всем вокруг. Джессика расстегнула платье и наряд упал к её ногам. Легкий холод пробежал по телу от прохладного воздуха в спальне. В коридоре послышались быстрые шаги и дверь в комнату резко распахнулась. Блондинка тихо вскрикнула и повернулась, прикрывая бельё руками. На пороге стоял Леонард, с довольной хитрой улыбкой чеширского кота на всё лицо. — Ты идиот, Ланширрский? — крикнула графиня и бросила в него подушку, чтобы хоть как-то стереть эту самодовольную улыбку с его лица. — Ты видела какая красивая луна на улице? — ехидно усмехнулся принц и подошёл ближе. — Впрочем, как и всегда, — недовольно буркнула девушка, а мужчина стал на колени перед ней и взял в руки платье. — Не ценитель ты искусства, принцесса! — он нервно сглотнул, пытаясь сдержаться и не наброситься на собеседницу, провёл кончиком языка по резко пересохшим красным губам. — Ну извини, я не художник! — воскликнула она и почувствовала горячее обжигающее дыхание возле своего живота. — Леонард! — Я вместо него, — усмехнулся шатен, оттянул зубами ткань белья и резко поднялся. — Одевайся! — Куда? — непонимающе вскинула бровь блондинка, стараясь не поддаваться чувствам и желаниям. — На звёзды смотреть, — на полном серьезе ответил он и развернул её к себе спиной, крепко обнимая и целуя в шею. Художник улегся на кровати и взглядом провёл хозяйку комнаты в сторону ванной. Его глаза ярко блестели, он выжидающе зевнул и поджал губы. — Джессика-а! — лениво протянул младший наследник и взял в руки телефон девушки, что лежал на тумбочке, чтобы посмотреть время. Спустя несколько минут из уборной вышла блондинка, а зрачки мужчины заметно расширились. Рот немного приоткрылся, а с уст сорвались звуки восхищения. На ней было обычное красное обтягивающее платье, подол еле доходил до пола. Длинные пшеничные волосы лежали на спине и груди, а вырез от бедра выделял и делал каждый шаг более изящным. — А может не пойдём? — с надеждой в голосе произнесла девушка и устало вздохнула. — Я тебя слишком хорошо знаю, принцесса, не переживай, я тебя на руках понесу, чтобы тебе так трудно не было, — ехидно ответил шатен и улыбнулся. Он подошёл к шкафу и достал самую тёплую куртку, которая там была. С довольной ухмылкой на лице принц направился к леди и укутал её в тёплую зимнюю одежду. Принц заглянул в её глаза и поднял на руки, пока девушка осознавала что происходит. — Нет-нет, милая, ты обещала, что будешь делать всё так, как я захочу, — усмехнулся он и направился к черному выходу. Всё время она пыталась вырваться из крепкой хватки его сильных рук, но все попытки были тщетными. Они вышли на улицу и только тогда Леонард осторожно, словно драгоценный камень, поставил её на землю и крепко обнял со спины, чтобы передать своё тепло. — Ты слишком наглый! — буркнула Ферокс и прикусила нижнюю губу. — Смотри, чтобы я тебе ненароком руку не откусил! — его горячая ладонь обвила её руку и крепко сжала. — Подними голову наверх. Снежинки легонько били по лицу, а морозный ветер будто соревновался с теплотой их тел. Ночное небо манило к себе, в свои объятия. Она склонила голову на его сильное плечо и довольно улыбнулась. Аромат тела принца сводил её с ума, дурманил разум, рядом с ним невозможно было сосредоточиться, и тем более, думать. Художник показывал ей рукой на луну и звёзды, и рассказывал разные интересные факты и истории, а блондинка завороженно слушала его, не способная отвести взгляд. Он словно приворожил её своей красотой, манерами, хитростью и холодом, которым покорил, сразил наповал. Принц почувствовал, когда леди начала понемногу замерзать, молча поднял на руки и отправился обратно в её спальню. — Что случилось? — непонимающе спросила она, а зеленоглазый улыбнулся во все тридцать два зуба. — Ты замёрзла, а я не хочу вновь нести твой замерзший скелет в комнату, чтобы ты на меня снова набросилась, — младший наследник облизал губы и ускорил шаг. Шатен открыл дверь, донес собеседницу до кровати и вернулся, чтобы закрыть дверцу. Девушка сняла куртку и села на край кровати, в ожидании следующих действий герцога. Он остановился возле неё, наклонился к губам и мягко коснулся их, словно впервые в жизни пробовал запретный плод, который манил к себе. Его ловкие горячие прикосновения раз за разом вызывали у неё табун мурашек, а в душе резвился ураган, сметающий всё на своём пути. Графиня потянула его за ворот рубашки на кровать и вмиг оказалась сидящей на его ногах. Она абсолютно не хотела отрываться от его сладких губ, которые так и хотелось искусать, испробовать, испить это изысканное вино до дна, до последней капли. Леди удобно разместилась на ногах принца и едва смогла оторваться от любимых губ. Влажная кожа соблазняла, чтобы вновь прильнуть своими устами к его. — Кто ты — ангел или демон-искуситель? — прямо в губы прошептала кареглазая. — Если не учитывать, что иногда я могу быть садистом и ревнивым тираном, то да, я ангел во плоти… " — Ангел, — одними губами прошептала Джесс и откинула револьвер в сторону, словно горячую ложку. Дыхание сбилось, сердце колотилось настолько сильно, что готово вырваться из груди, ломая рёбра. Она вытерла рукой горячие слёзы и встала на ноги. Джессика не понимала, не помнила как оказалась в комнате, что ею руководило, почему в её руках оказалось оружие. Графиня оглянулась по сторонам и быстро ушла из комнаты, всё ещё не понимая, что происходит. Американка тихо шла по коридору и массировала виски. Всё пролетело как одна секунда: ссора с королевой, слёзы, револьвер, воспоминание. Она вытерла слёзы и зашипела как змея, ведь злилась сама на себя, что допустила любые проблески негативных эмоций, которые запрещены сильному человеку. Как только леди повернула в поворот, то услышала чей-то голос. Она спряталась за стену и прислушалась к разговору. — Я сам убью тебя этим же ножом! — рявкнул знакомый мужской голос. — Не смей и подходить к ней! Ты поняла меня?! Девушка тихо пискнула, как серая мышка, которая попалась в ловушку, и кивнула. Джесс узнала Адору, которая была до смерти напугана и бледная как стена, а рядом стоял злой Гидеон, всё его тело сводило от напряжения и злости, что разрывала его. — Иди! — он отпустил брюнетку, и та испуганно быстро убежала куда глаза глядят. Мужчина же ушёл в другую сторону, даже не подозревая о том, что его могли заметить. Ферокс вышла из своего «убежища» и нервно сглотнула. Ланширрский-старший защитил её перед врагом, это пробуждает в ней чувство защиты и безопасности. Блондинка тихо всхлипнула и остановилась посреди коридора. Никогда прежде она не видела настолько злого отца принца, и это знатно напугало её. Кареглазая обернулась, но никого не заметила, пошла дальше, всё ещё нервно перебирая пальцы.***
Альва вместе с королевой стояли недалеко от выхода из большого бального зала, будто хвастались своими роскошными платьями. За окном ещё поблескивали лучи вечернего солнечного света, которые затмевали бурю, что творилась на улице. Брюнетка неуверенно сжала подол пышного синего платья, где от начала юбок росли волны, закрепленные голубыми камнями на верхушках. Длинные, чёрные, как смоль, волосы были уложены в аккуратную аристократическую причёску, только несколько небрежных локонов падали на спину. — Эту дрянь ничто не может убить, — со всей злостью в голосе начала правительница, а аристократка опустила взгляд, раздумывая над ответом. — Да что же вы все мечтаете её убить-то? — возмутилась Ченуто и подняла на собеседницу грустный взгляд, а женщина заметно удивилась. — Не ты ли с самого начала пыталась её убить, лишь бы доказать Леонарду свою любовь? — в голосе Виктории ярко звучала усмешка. — И знаете, я искренне сожалею об этом! — холодным тоном ответила она и крепко сжала подол юбки. — Почему ты так резко сменила свою точку зрения?! — шокировано продолжала королева. — Леонард никогда не чувствовал ко мне что-то больше, чем выгода, и мне жаль, что я так поздно это поняла, ведь чуть не лишила его истинного счастья, — Альва неуверенно прикусила губу и посмотрела в сторону. — Кто это тебя надоумил на такие мысли? Это ложь! — седоволосая правительница отрицательно покачала головой и напрочь отказывалась воспринимать происходящее. — Я видела как он бережно относился к ней, как зелёные глаза загорались от счастья, от каждого упоминания её имени, да чёрт возьми, он даже во сне часто о ней говорил. Леонард был по-настоящему влюблён и окрыленный этим чувством, а я просто пыталась убить как Джесс, так и его самого своими покушениями. Был бы он счастлив со мной на самом деле, если бы не Джессика? Нет, ведь только посмотрите, как она медленно умирает без него, как алая роза без воды, — Ченуто легко улыбнулась своим воспоминаниям и посмотрела прямо в глаза королевы. — Я не хочу видеть, как вы все убиваете её, когда она и так мертва внутри. Я отказываюсь играть в эту игру, снова. Непонимающий взгляд графини скользнул по Виктории и Альве. Никто из присутствующих не заметил, как она зашла в зал, тем более, подслушала разговор двух аристократок. Брюнетка почувствовала чей-то внимательный взгляд на себе и повернулась. Голубые глаза расширились со скоростью света, а рот приоткрылся. — Джессика, — неловко начала бывшая невеста принца и опустила голову. — Думаю, нам стоит обсудить важную тему. Американка настороженно прошла дальше, следом и племянница знаменитого ювелира. Они вышли в коридор и подошли к одному из окон. — О чём ты хотела поговорить? — холодным тоном начала графиня и поправила волосы. — Я хочу извинится перед тобой, — аристократка виновато опустила глаза и облизала губы. — Я не осознавала, что делаю, и какой беды могла наделать. Это всё происходило почти неосознанно, мной завладела ревность и жажда престола, который мне обещали. На глазах брюнетки блестели слёзы, искренние эмоции, сожаление о содеянном. — Когда я видела как Леонард смотрел на тебя, как часто говорил о тебе, мне было больно и неприятно. Тогда же я отчаялась на ответвственный шаг — связалась с Ричардом, даже не подозревая о том, что он готовит убийство моего жениха. Когда ты упала возле мастерской, Лео не на шутку испугался, он боялся потерять тебя, хотя отрицал тот факт, что чувствует к тебе что-то большее, — она нервно сглотнула и тяжело выдохнула. — Я мешала вашим отношениям, — обреченно выдохнула леди и закрыла лицо руками. — Нет, — быстро ответила собеседница и скрестила руки на груди. — Ещё до встречи с тобой он не мог даже прикасаться ко мне, ему было неприятно. Я чётко видела, что ему абсолютно всё равно на мои чувства, хотя всячески пыталась обратить его драгоценное внимание на себя. Знаешь, так красиво было наблюдать за вами, хотя тогда я ещё даже не осознавала этого. — Ты стала союзницей Ричарда, чтобы убить меня? — вопрос сам по себе возник в голове. — Не совсем, — томно выдохнула брюнетка и перевела взор на собеседницу. — Я случайно увидела как вы переспали. Перед моими глазами постала эта картинка, его глаза, в которых было желание и что-то ещё. Тогда, мою душу захватила ревность, я пошла к Ричарду, а он в свою очередь, воспользовался моим состоянием и предложил играть против вас. Честно, я даже не понимала, что делаю, мною управляли чувства. Джессика, мне очень жаль, что я всё это сделала. Я не хочу, чтобы всё так было, мне стыдно за это. — Я не уверена, что могу доверять тебе, — серьёзным тоном сказала блондинка и посмотрела в глаза собеседницы. — Я понимаю, но надеюсь, что ты сможешь когда-нибудь простить меня, — прошептала Альва, а графиня сдержанно кивнула. — Альва? — сзади послышался напуганный женской голос и девушки обернулись в сторону источника звука. В нескольких шагах от них стояла Эмма и неодобрительным взглядом окинула брюнетку. — Прости, Джесс. Мне стоит уйти, — быстро протараторила бывшая невеста герцога и направилась обратно в зал. Де Гиз проводила недоброжелательницу озадаченным взглядом и подошла к подруге. — Что она тебе сказала? — настороженно спросила аристократка и посмотрела прямо в её глаза. — Может это прозвучит странно, но она извинилась за то, что сделала, — растерянно произнесла графиня и натянула сдержанную улыбку. — Извинилась?! — удивлённо воскликнула подруга и скривилась в недоумении. — Ты это сейчас серьёзно? — Абсолютно, — на полном серьезе ответила она и жадно прикусила губу, что та начала жечь и пульсировать. — Что не день, так новые чудеса! — шокировано продолжала аристократка и закатила глаза. — Джессика, в последнее время между нами слишком напряжённые отношения. Я хочу расставить всё по своим местам и понять, в какой момент всё пошло не так. — Хочешь услышать ответ?! — любопытно вскинула бровь леди и холодно улыбнулась. — Всё пошло не так ещё с самого начала, когда ты избегала меня, недоговаривала информацию, подвергала опасности не только себя, но и всех жителей замка! — Но я не могла рассказать, — собеседница виновато опустила голову, но в мыслях постоянно поокручивала слова подруги. — Тогда не стоило вообще говорить об этом, так бы было легче, — слова сами по себе слетали с уст, американка не могла контролировать это, все чувства вырывались наружу. — Я понимаю причину твоей злости, — прошептала блондинка и закрыла глаза. — Но я не лгу! — Да почему мне все твердят о лжи, если всё равно продолжаете нагло лгать мне в глаза? «Скажи, что я не лгу… Скажи, что я не лгу…», а кому верить-то? Где истина? — леди, словно змея, шипела и выпускала пар, который уже давно душил её, мешал свободно дышать. Голубоглазая собеседница не знала что и ответить, девушка была права, что всё началось со лжи, а продолжать врать будет глупо. — Прости меня, — тихо ответила аристократка и развернулась, чтобы уйти. — Поговорим позже. — Эмма! — воскликнула она, когда осознала, что наговорила. — Я-я не хотела, это случайно. — Я знаю, Джесс, тебе нужно остыть, ты права, нельзя строить всё на лжи, — ответила подруга и быстро ушла, растворяясь в темноте коридора. — Чёрт! — громко выругалась блондинка и ударила кулаком по холодному подоконнику. Она скрестила руки на груди злилась на саму себя, за слова, которые не должна была говорить, за грубость. Громко стуча каблуками, леди шла по коридору, в надежде остановить Эмму, но её и след простыл. Американка печально вздохнула и облокотилась о стену. Недалеко от неё послышались тяжелые мужские шаги, а в темноте появился крепкий мужской силуэт. Выразительные зелёные глаза будто светились и горели огнём, что девушка невольно дрогнула. Мужчина подошел ещё ближе и сел на корточки перед ней. — Джессика, — тепло начал он и положил руки на её голые плечи. Она не хотела говорить о том, что видела его с Адорой, как он угрожал ей. — Добрый вечер, Гидеон, — натянуто улыбнулась кареглазая. — Что ты здесь делаешь? Что-то случилось? — взволнованно продолжал отец принца. — Нет, только небольшая ссора с подругой, — она заметила несколько царапин на лице шатена, небольшая алая дорожка застыла на щеке. — На Вас кто-то напал?! — Нет, это скорее моя вина, — усмехнулся он и вытер кровь с лица. — Собственно об этом я и хотел поговорить с тобой. — Что случилось? — графиня поднялась на ноги и внимательно посмотоела на собеседника. — На тебя готовят покушение, — голос Ланширрского-старшего заметно дрогнул. — В каком смысле? — удивлённо вскинула бровь леди. — Кто? Зачем? — Виктория, — сухо ответил мужчина и тяжело сглотнул. — Я слышал её разговор с кем-то, где она чётко рассказывала о своих планах на тебя. — Но главный вопрос — зачем? Что они собираются делать? — Джесс шокировано смотрела в стену и пыталась понять происходящее. — Есть два варианта развития событий: либо в твоё вино подмешают опасный яд, который в последствии вызовет выкидыш и престол автоматически достанется королеве либо Ричарду; либо после рождения первенца, ребёнка заберут у тебя, а саму выкинут из дворца. Но, — он немного повысил голос, — для того, чтобы доказать, что это настоящий кровный ребёнок Леонарда, нужно будет сделать цепочку тестов и анализов ДНК. — Господи, почему же ты не позволил мне сегодня спустить курок и застрелить себя?! — умоляюще взвыла блондинка, а лицо мужчины перекосило после услышанного. — Что? — серьёзным голосом начал он и прожигал её внимательным взглядом. — Когда она хочет это сделать? — пыталась перевести тему американка, но зеленоглазый ещё больше прищурился. — Ты хотела убить себя? — в его голосе смешались все возможные чувства и эмоции, которые только могли существовать. — Почему?! — Видимо, это входило в планы королевы, — едва смогла усмехнуться графиня. — Это эта тварь тебя заставила? — не своим голосом прорычал мужчина и сжал кулаки. — Да, — еле слышно ответила девушка и заметно напряглась. Все мышцы сжались, а по телу пробежала сильная дрожь. Гидеон сразу понял, что перегнул палку со своими эмоциями и расслабился. — Прости, Джесс, во мне бушует презрение, к счастью, к своей бывшей супруге. Я не хотел напугать тебя, я беспокоюсь за тебя, — его голос стал мягким, как вата, и уравновешенным. — Когда они хотят это сделать? — настаивала на своём блондинка и заправила прядь волос за ухо. — Они не говорили, только упоминали какое-то мероприятие, — обреченно выдохнул шатен и встряхнул рукой волосы. — Я прошу тебя, будь осторожной! Обдумывай каждый свой шаг, чтобы не наткнуться на ловушку. — Я обещаю, что буду целой, — продолжила за него собеседница и крепко обняла его. На миг ей показалось, что её обнимает не Гидеон, а Леонард. Его тепло согревала ледяную, как снег, кожу, расслабляло. Джессика отпрянула от него и опустила взгляд. — Хорошего вечера, Джесс, береги себя! — мужчина чуть повысил голос на последней фразе и искренне улыбнулся. — Спасибо, Гидеон, — она впервые за целый день тепло улыбнулась и вернулась в зал. На превеликое удивление графини, в зале не было и души, все разошлись по делам. Она быстро прошла всё помещение и вышла в коридор, который вёл в её комнату. Девушка не смотрела, как раньше, на красивый вид из окон, прямо шла в четком направлении к заветной двери своей комнаты. Блондинистые волосы, словно на ветру развевались и легко падали обратно, едва касаясь плеч. Леди открыла дверь своей спальни и устало улыбнулась. Она сняла тяжёлое платье и накинула лёгкую полупрозрачную накидку. В голове смешались разные мысли, что давили на голову. Графиня взяла с полки свою любимую книгу и села на кровати. Глаза быстро бегали по строчкам, горячая волна переживания за героев развивалась по телу, тело дрожало на самых напряженных моментах. Ей хотелось продолжать наслаждаться строчками, задумываться над каждым предложением, каждой репликой, что навеки останется в её сердце, написанная ровным аристократическим почерком писателя. Каждое слово имело свой смысл, находилось на своём месте, а чувства, которые он передавал, казалось, идеально чувствовал на своей коже. Это была история сложной любви двух абсолютно разных людей, которые случайно встретились в аэропорту, а одна лишь встреча их взглядов заставила окунуться в прошлое, прочувствовать необъяснимое чувство любви. Блондинка мечтательно закрыла глаза и пыталась представить эту картину, только если бы на месте главных героев была она и Леонард. Она тихо зевнула и медленно погрузилась в сон, размышляя о таком сюжете их жизни. " Джессика почувствовала ледяной порыв ветра на своей коже и открыла глаза. Босые ноги обжигал холодный белый снег. Горячая волна пробежала вверх по её телу, руки сжались в кулаки, а губы дрожали от холода. На ней было только лёгкое платье из тюля, но оно было полностью испачканное кровью. Она чувствовала некую тяжесть на своей голове и очень быстро сообразила, что это была настоящая золотая корона, как и у правительницы. Блондинка посмотрела на руки едва не потеряла сознание — на них ручьями застыла настоящая кровь. Девушка стояла на краю обрыва: внизу находилась замерзшая река, а на следующей скале находился замок. Графиня повернула голову и заметила окровавленный меч, что лежал возле ног. Весь снег превратился в кровавое месиво, а порыв ветра так и шептал: " — Прыгай! " Её передернуло от такой страшной картины, но ветер будто подтолкнул её к краю обрыва. Камни царапали ноги, но она старалась держаться и не упасть. На секунду ветер стих, но новый порыв резко сбил её и бросил в реку с большой высоты. Американка пыталась схватиться за обрыв, но ещё быстрее начала падать. Корона слетела с головы, и только тогда кареглазая заметила, что в центре блеснул рубин. " — Да не прервется ваш род, да не падёт ваша крепость, да не иссякнет вино в ваших подвалах! — эта фраза, которую когда-то говорил Леонард, когда они встретились в его картинной галерее, а сейчас эхом повторяется в её голове. " С уст сорвался панический крик, чем ближе она доходила до воды, тем страшнее становилось. И вот, её тело пробило тонкую корку льда, а тело окунулось в ледяную воду. Мышцы вмиг свело, воздуха не было. Она открыла рот и по водному пространству в разные стороны разлетелись пузырьки воздуха. Всё вокруг окрасилось в красный цвет, а вкус воды резко изменился. — Да не иссякнет вино в ваших бокалах! — вновь эта фраза захватила разум и раз за разом становилась всё громче и отчетливее. Изо всех сил блондинка закрыла уши, но в голове разнесся хриплый истерический смех. — Твоё алое прошлое — твоё алое будущее… " Джессика сжалась и вскрикнула сквозь пелену сна. Тело дрожало, зверский мороз охватил её.***
Адора с ухмылкой на лице продолжала читать старую толстую книгу воспоминаний Леонарда. — Даже название придумал специфичное, молодец, — прошептала брюнетка, а глаза забегали по строчкам. " Леонард сидел на краю стола в своей мастерской, крепко скрестил руки на груди и поджал губы. Адора стояла напротив, виновато опустила голову, а из глаз текли слёзы. — Лео, это произошло совершенно случайно, он сам поцеловал меня! — она подняла на него свои заплаканные очи и протянула свою руку. Как только Леонард направился к выходу из сада, девушка бежала следом за ним, моля о прощении. И вот, они оказались в его мастерской, в том изысканном и личном месте, где юный принц проводил большую часть времени. Кудрявые волосы были небрежно разбросаны по лицу, а глаза стали как никогда тёмными и выразительными. — Я умоляю тебя, поверь мне! — умоляюще протянула сеньорита, а парень нервно сглотнул. Одна его рука резко схватила её запястье, а вторая легла на талию, притягивая всё ближе. Он наклонился к лицу девушки и улыбнулся. Шатен вытер большими пальцами влажные дорожки слёз аристократки и улыбнулся. Не спрашивая разрешения, действуя на эмоциях, его губы коснулись её, всего на короткий миг, но так чувственно. Герцог отстранился, но девушка притянула его ближе и крепко поцеловала. Тепло разливалось по всему телу, на душе стало так легко от этих жарких прикосновений. Они не обращали внимания ни на что, только наслаждались этим мигом, который казался им вечностью. — Ого! — воскликнул столь знакомый и ненавистный голос Ричарда сзади. Леонард оторвался от таких вкусных и желанных губ и гневным взглядом посмотрел на старшего брата. — Тебя не учили, что нельзя брать чужое?! — грубо отрезал кронпринц и скрестил руки на груди. — Она не твоя! — возмутился парень и свёл брови. — А чья? — брюнет перевёл взгляд на Адору, которая готова была сквозь землю провалиться, лишь бы не решать судьбу других людей. Лео перевёл задумчивый взгляд на девушку и ожидал ответа. — Я-я, — неуверенно начала брюнетка и опустила взгляд. — Леонард. Художник гордо хмыкнул и посмотрел на сводного брата, что аж искрился от злости. — Ну-ну, братец, хорошо… " — Вот это я глупая была! — воскликнула девушка и закрыла книгу, чтобы не нагнетать атмосферу. — Нужно было сразу всё сказать!***
Джессика ровно лежала на кровати и тихонько сопела. Весь кошмар закончился, так и не начавшись. Телефон на тумбочке тихо завибрировал, а девушка прошептала что-то нечленораздельное и взяла в руки телефон. — Алло, — сонно ответила блондинка и поднесла телефон к уху. — Джессика Ферокс? — послышался серьёзный мужской голос по ту сторону телефона, а её как током ударило. — Да, — коротко ответила она. — Рад слышать Вас…