Тело бросило в дрожь, а сердце грозилось вот-вот вырваться из груди. На лице Адоры появилась ядовитая улыбка, полная ненависти и жалости. Холодный металл ножа, словно обжигал, а не резал кожу. На шее появилась глубокая рана, с которой сочилась кипящая кровь и медленным ручьём стекала по бледной шеи. Блондинка собрала все силы, что были и оттолкнула разъяренную брюнетку, но та лишь прошипела и поставила своё колено между её ног и со всей силы ударила. Американка скривилась от боли и попыталась выбить холодное оружие из рук соперницы, громко рыча, будто дикая пантера, готовая драться до последнего, до последней капли крови на полу. Гостья ещё крепче сжала в руке нож, а второй толкнула графиню в стену. Их взгляды на миг пересеклись, в них не было ничего больше, чем ненависть и яркий огонь злости, что так и искрился в глазах. Дыхание сбилось, но леди собрала в себе все силы, накинулась на врага и впечатала в стену. Брюнетка взвизгнула и вцепилась ногтями в лицо девушки, оставляя кровавые следы на щеке. Ногой, сеньорита ударила Ферокс по коленам, что та упала на пол и взвыла от боли.
— Тварь! — рявкнула Джесс и поднялась на локтях, пока Гарсия схватила рядом лежащий нож и посмотрела на капельки крови на нём.
На полу уже появилась небольшая алая лужица крови графини, из царапин сильнее текла густая жидкость, а веки сузились. Джессика поднялась с холодного деревянного пола и пыталась просчитать следующие шаги соперницы, но она только молчала. Блондинка размазала по щеке кровь и проклиная врага, накинулась на неё. Брюнетка, будто ожидая этого, ловко увильнула в сторону и графиня едва не врезалась в стену. Она крепко сжала кулаки, вытирая кровь и следила за брюнеткой. Сеньорита пальцами вытерла кровь девушки с ножа и шагнула вперёд, выставляя его перед собой, угрожая. Леди нервно сглотнула и не двигалась, пока ненавистница не оказалась совсем рядом. Когда нож находился в нескольких сантиметрах от её тела, она занесла руку и ударила испанку. Та громко вскрикнула и вновь поднесла нож к горлу, полностью обездвиживая её. В глазах резко потемнело, а кислорода не хватало, чтобы вздохнуть. Перед глазами скользнули какие-то фрагменты, силуэты людей.
" Кронпринц же крепче сжал её руку, чтобы она не смогла быстро вырваться. Они продолжали танцевать, но ноги абсолютно не слушались. Она внимательно смотрела на старшего наследника и обернулась назад, к младшему.
— Джесс! Не слушай его! Не верь…! Ему! — крепкое кольцо стянулось ещё сильнее, что принц задыхался.
Рич убрал вторую руку со спины графини, и тогда она заметила, что всё время у неё за спиной держали нож. Старший принц хищно ухмыльнулся и занёс холодное оружие над грудью.
— А-а-а! — закричала американка и почувствовала острую боль в груди.
Холодный металл разорвал кожу, а она душераздирающе закричала. Леонард что-то кричал и повторял, но девушка не слышала. Слёзы полились из глаз, а брюнет отпустил её. Блондинка начала падать и кричать. Внутри всё горело, как будто сердце разорвало на мелкие кусочки. Перед глазами всё потемнело и расплылось. Графиня сделала ещё один вдох и сознание окончательно покинуло её. Последнее, что ей удалось почувствовать — это чья-то горячая рука на её ледяной бледной щеке. Перед глазами была темнота и пустота. Резкая боль вновь и вновь пронзала её грудь, но теперь уже было всё равно. Американка вытерла слёзы кровавыми руками и устало улыбнулась… "
Это были моменты из одного из кошмарных снов, что будто проклятия преследовали её каждую ночь, лезли в каждое воспоминание, до смерти пугали её. Джесс закрыла глаза и уже попрощалась с жизнью, почувствовала неприятную острую боль в горле, опустила взгляд и увидела, как новая дорожка крови скатилась к груди, а платье больше походило на лохмотья — порванное, окровавленное, пропитанное болью. Руки Адоры схватили её за подбородок и заставили посмотреть в свои глаза, что искрились ликованием и предвкушением долгожданной победы.
— Скажи свои последние слова, тварь! — сквозь зубы процедила брюнетка и острыми ногтями провела по раненной коже лица.
— Ты думаешь, что я умру? — блондинка смотрела прямо в глаза, не отводила взгляд и скорчилась от обжигающей боли. — Если и так, ты уйдёшь следом за мной!
Живот скрутило в тугой узел, руки тряслись, а сердце, кажется, и вовсе перестало биться. Ноги стали ватными и тяжёлыми, а кровь продолжала безостановочно течь. Перед глазами всё начало расплываться, а тело обмякло прямо на глазах бесстрашной гостьи. Она отступила назад и тело графини шумно упало на пол. Брюнетка усмехнулась и ногой наступила на руку бледной девушки, аккуратно вытерла нож белоснежным платком и кинула его в другой угол комнаты, а платок положила рядом с соперницей.
— Прощай, принцесска, — она еле слышно истерически засмеялась и быстрым шагом ушла прочь.
Где-то далеко в коридоре доносился стук её каблуков, которые постепенно отдалялись и отзывались лишь эхом в голове. Маленькие капельки крови тихо цокали, образовывая маленькую красную лужицу возле тела блондинки, что казалось не дышала. Весь дворец спал, за окном царила мёртвая тишина, только ветер ломал хрупкие ветки старых трухлявых деревьев.
Джессика едва заметно пошевелилась и тихо простонала от боли, что охватила всё тело, до последней клеточки исцарапанной и израненной кожи. Она не могла открыть глаза, пальцы были будто залиты свинцом — тяжёлые и совершенно не чувствовались на теле. Остатки платья измазались в лужу крови, а почти каждый сантиметр кожи был порезан или в алых ручейках. С губ слетел вымученный стон, а живот скрутило в тугой узел, стягивало, сдавливало все внутренности. Грудь тяжело вздымалась, а воздуха не хватало. Леди скрутилась калачиком, обняла колени руками и тихо взвыла от боли.
— Я должна, — прошипела американка и медленно открыла глаза.
Вокруг было темно, она лежала посреди довольно узкого коридора, остатки платья валялись по всему помещению, а следы крови оставались совсем незаметными. Девушка поднялась на локтях и сразу же обессиленно вернулась в прежнее положение — упала на пол. Зубы громко скрипнули от того, как сильно их стиснули. Неприятный скрежет резал слух и Ферокс снова попыталась встать и устало выдохнула. На шее и лице застыла густая кровь, оставляя багровые следы и ужасный устрашающий вид. Сердце медленно билось, а дыхание было совсем-совсем тихим. Леди грозно рыкнула и подползла к стене, громко взвывая. И без того холодная рука коснулась стены и по телу будто пробежал электрический разряд — всё задрожало и рассыпалось, как дорогой хрусталь. По щеке скатилась болезненная слеза, каждое движение отдавалось ноющей болью во всем теле, но она должна. Должна жить! Изо всех сил графиня поднялась и оперлась о стену, чтобы снова не упасть. Во рту всё пересохло, казалось, язык покрылся глубокими трещинами, как в пустыне. Туфли валялись где-то в коридоре, но искать их не было ни сил, ни желания. Едва сделав несколько шагов, она обессиленно выдохнула, пол был похож на поле, усыпанное острыми иглами, что впивались в раненные и избитые ноги. Девушка медленно шагала по темному коридору, крепко цепляясь за стену. Она шла прямо, по коридору, что вёл прямиком в её комнату. Уже недалеко показалась знакомая дверь, и леди облегченно выдохнула, подняла руки и сделала несколько неуверенных, но ровных шагов. Блондинка, будто на иголках, добралась до своей комнаты и распахнула долгожданную дверь. В спальне царила спокойная и уютная атмосфера, только вот хозяйка чуть не умерла. Она сняла с себя остатки платья и тихо всхлипывала.
Тело Джессики содрогалось с каждой секундой всё сильнее, она чувствовала каждый удар сердца на кончиках пальцев. На подбородке, щеке и шее застыли яркие сгустки крови, кожа на теле была усыпана ссадинами и царапинами. Девушка до конца порвала платье и зверски откинула лохмотья в дальний угол комнаты. Американка медленно поднялась на ноги и подошла к комоду, достала небольшой тяжёлый нож, который всегда хранила при себе. По щекам катились слёзы, кипящая кровь не останавливалась и быстрыми ручьями бежала по, как никогда, бледной коже, что была серого оттенка, словно у мертвеца. Руки предательски дрожали, ноги подкашивались, но она поднесла острое лезвие металла к затылку. Графиня схватила длинные локоны своих волос и намертво сжала, одним резким движением отрезала большую длину. Тонкие светлые локоны упали на пол, укрывая ноги, а с уст сорвался вымученный стон — её спасение было невозможным. Леди села посреди комнаты, обняла колени руками и спряталась, будто в домике, чтобы никто не нашёл. Длина волос едва доходила до плеч, неровной линией доставала до подбородка. Сердце больно вырывалось из груди, как сумасшедшее стучало и ломало рёбра. Узкие прядки пшеничных волос упали на лицо, прилипли к мокрым губам и щекам, создавая необъяснимые узоры. Ферокс громко всхлипнула и подняла красное и опухшее от слёз лицо к потолку. Губы вспыхнули алым цветом и заметно увеличились, да ещё и глубокие ссадины «красовались» на лице. Из глаз хлынул новый поток горячей солёной жидкости, маленькие капельки стекали по шее и останавливались на груди. Тело вздрогнуло от холода и нервов. Жест обрезания волос — как отречение от прошлой себя: наивной и спокойной девочки, превращаясь в сильную девушку, способной постоять за себя и уберечь жизни людей. Она показала, что если смерть не забирает её с собой, значит миссия не завершена, нужно идти вперёд, прочерчивать дорогу по тернистой тропинке, что больно режет ноги.
Девушка поднялась на ноги и крепко сжала кулаки, задевая и без того раненую кожу ладоней. Еле переступая с ноги на ногу она дошла до ванной комнаты и закрыла дверь на ключ. Перед ней постала просторная комната выполненная в белых оттенках, большая ванная, туалет и белоснежный умывальник с зеркалом. Кончики её пальцев коснулись дорогого умывальника и прочертили кривую линию, доходя до крана. Вода шумно и громко стучала по раковине и Джесс едва не упала от резкого шума, протянула трясущиеся руки к воде и шумно выдохнула. Пальцы дрожали, страх царил не только в душе, но и в самом теле, доходя до последней клеточки кожи. Кровь смешивалась с прозрачной жидкостью, объемными каплями падала на ободок умывальника, стекая вниз. Леди впервые подняла взгляд своих затуманенных глаз и посмотрела на отражение. Волосы небрежно лежали на лице, на щеке надолго останется шрам от ножа, а кровавые следы быстро смывались водой, как грязь с резиновых сапог после дождевого дня. Она провела мокрым большим пальцем по губам, вытирая кровь, оставляя миниатюрные капельки на красной коже. Мышцы больно сводило, с губ слетел ещё один пронзительный стон. В душе буйствовала злость и презрение ко всем аристократам, больше всего — своим противникам. Зубы крепко сжались, а ладони превратились в сильные кулаки. Графиня замахнулась и ударила своё отражение в зеркале.
— Вы должны считаться со мной! — зарычала она и увидела, как обломки стекла посыпались на пол и на её кожу.
На внешней стороне кисти появились новые шрамы, кровь, казалось, бурлила и кипела.
— Скоро вы увидите новую Джессику Ферокс! — взвыла от боли леди и скатилась по стене на пол. — Проклятые твари!
Неровные короткие волосы падали на лицо, испачканное новыми кровавыми следами. Живот стянуло и девушка прикоснулась к нему рукой. Кончиками пальцев она почувствовала, как что-то прикоснулось к ней в ответ, мимолетное мгновение, маленькое движение, горячий фонтан, что разливался в груди и разносил тепло по всему телу. Она резко поднялась на ноги и снова приложила руку к низу живота, в надежде почувствовать это снова.
— Это же?! — воскликнула блондинка и беглым взглядом окинула ванную. — Первое движение моего ребёнка!
В глазах загорелся тусклый огонь надежды, а на лице заиграла неловкая улыбка. Она совершенно не знала как реагировать: радоваться и бежать, или строить стратегию как уберечь себя и ребёнка от убийц. По телу пробежала приятная дрожь, пальцы тряслись, а с губ не могло слететь ни одно слово.
— Это просто чудо, — прошептала графиня и вытерла слезы внезапно нахлынувшего счастья.
Она подошла к широкой ванне и повернула кран. Белый сосуд начал наполняться водой, смывая с неё кровь, превращая всё в красный цвет, будто вода в стакане, после рисования красками. На теле американки остались только шрамы, царапины и глубокие порезы, что покрылись корочкой застывшей жидкости. На когда-то белоснежной купальне застыли неровные красные дорожки, остатки зеркала лежали на полу и отбивали свет ламп. Разгоряченные ноги коснулись пола и по всему нагому телу пробежала холодная дрожь. Кареглазая посмотрела на раму зеркала и прикусила пухлую красную губу. Она не знала, что делать дальше, как действовать, и действовать ли вообще. Оставляя за собой мокрые следы, девушка зашла в свою комнату, которая уже не казалась такой уютной и красочной, скорее особенно тусклой и серой. Она, медленно шагая, дошла до большого шкафа и открыла его. Голос в голове твердил именно в этот день показать всем, что от прежней девочки не осталось ни следа, все увидят её как жестокую и властную девушку, которая не будет отступать от своей цели, тем более умирать от рук ненавистников, коих раньше считала друзьями и союзниками. Американка достала из шкафа самое роскошное платье и ядовито усмехнулась, будто представляя в голове медленную и мучительную смерть врагов. Едва надев платье она стояла возле шкафа и крепко сжимала ручку дверцы. На шее была завязана толстая лёгкая лента небесно-голубого цвета, что падала на спину, и небольшой бант завязан на затылке. Эта лента не смогла спрятать шрамы, они отлично выделялись на фоне едва порозовевшего тела девушки. Лёгкие широкие численные юбки длинным шлейфом ложились по полу. Рукава были широкими и длинными, словно волны в штормовом море. На предплечьях закреплены две большие ленты, что доходили до самого конца шлейфа. Графиня походила на русалку, или морскую принцессу, что только-только вышла из солёного моря, чистая, наполненная жаждой смерти, желанием отомстить, любым способом, любыми действиями. Передние пряди коротких волос падали на лицо, а всё остальное — аккуратно уложены сзади. Ферокс держала в руках миниатюрную красивую старую заколку, усыпанную мелкими синими камушками, что блестели на свету. Леди прикрепили украшение на часть волос сзади и провела кончиками пальцев по трём красным шрамам на щеке. Она поджала губы от боли и холодным взглядом смотрела на своё отражение.
— И как же ты так могла, Джессика? — спросила сама себя кареглазая и вытерла слезу рукой. — Как ты выжила? Как ты поддавалась их провокациям? Какой же наивной девочкой ты была!
Небольшой животик прятали многочисленные юбки, но одна её рука погладила низ живота, где недавно отчётливо чувствовала первый признак жизни своего ребёнка. Джессика развернулась и гордой величественной походкой ушла к выходу, еле натягивая безразличную улыбку на лицо. Маленькие каблуки разносили не всегда приятное цоканье по узкому коридору. В душе нарастала паника, страх узких помещений грыз её изнутри, казалось, что в любой момент из угла выпрыгнет Адора, Ричард или Альва и с улыбкой на лице прикончат её, что не успеет и звука выдать. Блондинка крепко сжала кулаки и впилась острыми ногтями в кожу ладоней, что будто иголками отвечало на прикосновения.
— Они не смогут сделать это снова, — убеждала себя графиня и повернула в сторону центрального зала.
Оттуда доносились разные громкие голоса, что сливались в одну единственную неприятную мелодию. От переполняющего страха, руки задрожали так сильно, что тихие волны на платье вмиг превратились в цунами, и выдавали её переживания внутри. Американка коснулась золотистой ручки двери и помедлила прежде, чем открыть. По лбу скатилась капелька холодного пота, а девушка вымученно закрыла глаза.
— Я в любом случае должна сделать это, — прошептала она одними губами и на выдохе распахнула тяжёлую дверь.
Все присутствующие сразу обратили внимание на леди, а на их лицах чётко читалось удивление. В дальнем углу помещения стояли Адора и Ричард, которые беспрерывно что-то обсуждали. В одну секунду взгляд брюнетки встретился со взглядом графини, а её рот широко открылся. Кронпринц удивился и повернулся в сторону блондинки, пытаясь сдержать удивление. От их пронзительного взгляда мышцы неприятно свело, а по спине пробежал необъяснимый холод. Лица придворных не выражали особых эмоций, скорее безразличие и обыденность. Недалеко от врагов стоял Гидеон и грустно смотрел в окно, будто выжидая что-то. От проницательных взглядов старшего наследника и его спутницы внутри всё сжалось в маленький клубок, ноги стали тяжёлыми и как будто приклеились к белой плитке на полу. Она нервно сглотнула и едва не упала от напряжения и беспомощности. Ланширрский-старший повернулся и заметил до смерти напуганную графиню, быстрым шагом направился к ней, чтобы помочь. Ферокс жадно глотала ртом воздух, не в силах сделать что-то большее. Тёплые руки отца герцога легли на её маленькие плечи, тело вздрогнуло, а с губ сорвался тихий визг. Джесс закрыла рот рукой и перевела взгляд на мужчину. Глаза укрывала толстая пелена слёз, горло горело, рёбра больно сдавливало. Шатен внимательно следил за леди, пальцами чувствовал, как сильно бьётся её сердце.
— Джесс, доченька моя, — прошептал он, губы американки сильно задрожали.
— Я… Я не могу быть сильной, когда рядом они, — заикаясь, глотая буквы, сквозь слёзы тараторила она.
— Пойдём, милая, тебе нужно на свежий воздух! — зеленоглазый отрицательно покачал головой и легонько подтолкнул её к выходу. — Не нужно, чтобы тебя видели в таком виде!
Джессика послушно следовала за ним и дрожала от нахлынувшей паники. Между ними повисло неловкое молчание, но Гидеон уверенно шёл в неизвестном направлении, о чем-то бурно размышляя. Они миновали несколько неизвестных коридоров, которые ничем не отличались от коридоров, что вели в старую комнату или в любую редкоиспользуемую часть замка. С каждой минутой становилось всё холоднее и холоднее, как мужчина остановился и открыл непонятную дверь. По сравнению с другими, эта дверца была совсем новой, с современным замкóм и светлыми, почти золотыми, узорами. Они оказались в небольшом помещении, чем-то напоминающим закрытый балкон. Высокие стеклянные окна, плотно закрытые кофейными шторами, покрылись милыми аккуратными узорами. Посреди комнатки стоял маленький столик и два стула. На столешнице стояли вазочка с маленькими цветами, чайник и две фарфоровые чашки. Гидеон взволнованно оглядел собеседницу и расставил руки для объятий. Графиня тихо всхлипнула и обняла мужчину, как дочь, когда ей нужна поддержка. Джессика не помнит, что такое отцовская поддержка, ведь потеряла отца в совсем юном возрасте. Ей всегда приходилось справляться и привыкать до всего самой: матушка после смерти отца ещё сильнее погрузилась в работу, кажется, забыла о дочери, что нуждалась в поддержке. Блондинке очень не хватало мужского плеча и поддержки, а когда получила — не ценила её. Зелёная рубашка Гидеона стала мокрой от слёз, а он мягко, даже нервно, гладил её по спине. Он с самого начала заметил кардинальное изменение американки, но когда увидел её состояние, будто получил удар током.
— Леонард был прав — я никто без него и его поддержки! — она отстранилась и закрыла лицо руками.
Мужчина наконец заметил, что у неё на теле живого места не осталось, и нахмурился ещё сильнее.
— Что с тобой? Где ты эти шрамы сделала? Когда обрезала волосы? — он перебирал пальцы своих рук и нервно оглядывал все видимые раны и ссадины.
Леди убрала руки с лица и показала своё заплаканное лицо, что стало ещё краснее. Мужчина ужаснулся и чуть не вскрикнул от увиденного. Глаза округлились до аномальных размеров и больше походили на блюдца, а рот широко открылся. Он не знал что делать и как помочь бедной девушке, что явно нуждалась в помощи. Графиня не понимала, стоит ли верить отцу младшего принца, но ещё немного, и она бы взорвалась от боли и чувств, что её переполняли. Блондинка поджала губы и убрала волосы с лица.
— Ночью, — прошептала она и вытерла слёзы. — Я хотела побыть наедине со своими переживаниями в старой комнате, но на полпути меня остановила Адора, — леди замолчала и нервно сглотнула тяжёлый ком. — У неё в руках был нож, которым она собиралась убить меня. Между нами завязалась драка, а в конце я без памяти упала и осталась там.
— О Пресвятая Дива Мария! — воскликнул он и сложил руки так, будто готовился читать молитву. — Что было дальше? — взволнованным голосом продолжал шатен.
— Когда я пришла в себя, то была пропитанная собственной кровью, никого не было, — леди сняла голубую ленту и показала ему шрамы на шее. — В комнате же я действовала под действием эмоций, схватила нож, и сначала хотела убить себя до конца, но осилила только волосы, слепо веря в то, что смогу стать сильнее после этого.
— Ты даже не представляешь, насколько сильная, Джессика! — воскликнул зеленоглазый и помассировал пальцами пульсирующие виски. — Я горжусь твоей смелостью и здравым умом, вопреки всем сложным ситуациям.
— Как только они хоть на минуту попадают в поле моего зрения, мне становится безумно страшно, ноги становятся ватными, я не в силах сделать что-то больше, чем с трудом вдохнуть воздух лёгкими, — она не знала как выразить свои эмоции, обреченно вздохнула и взмахнула руками.
Мужчина тяжело выдохнул, намертво сжимая кулаки, лишь бы сдержать бурю ядовитых и острых эмоций в груди. Он нервно сглотнул и заправил прядь волос графини за ухо. Шатен сдержанно скривился и показал ей на стулья возле столика. Ферокс молча развернулась и села на одно из них. Отец принца сел напротив, подбирая слова и фразы, которые бы идеально описали происходящее, но на ум не приходило ничего, кроме грязной ругани.
— Знаешь, Джесс, боюсь, что если с тобой что-то случится, то это будет моей последней каплей, которую я выпью из полупустой чаши с вином, — он неуверенно начал разговор, отвёл взгляд и крепко задумался.
— В каком смысле? — осторожно спросила она и положила руки на стол.
— Я не могу постоянно терять близких и дорогих мне людей, не могу притворялся, что всё хорошо, когда на самом деле меня можно сравнить со стеной — такой же не способной что-либо сделать, — голос повысился, а в крови отца бушевал адреналин.
Джессика не могла вымолвить и слова, ведь всегда сочувствовала и знала о боли мужчины, что он старательно прятал за своей маской идеальности и радости. Он был разбит внутри, как дорогая статуэтка, что упала с высокого шкафа.
— Сначала в Испании я встретил Викторию, гадюку, что спустя почти десять лет совместной жизни ускользнула к королю. Королю, чёрт его возьми! — он почти кричал, а на глаза наворачивались слёзы. — Она оставила меня без сына, позволяя видиться с ним только в определенных случаях. Она и позволила ему умереть, даже слезу не пустила, сволочь!
Шоколадные глаза блондинки расширились от удивления и от чувств, которые впервые показал собеседник. Она внимательно слушала его, всё больше удивляясь.
— Сразу после нашего развода умерли мои родители, что добило меня ещё больше, — он продолжал рассказывать ей всё, что тревожило всё это время, закрыл руками лицо и вытер подступившие слёзы. — Леонард умудрялся убегать из дворца и прибегал домой, но продолжали мы видеться очень редко, ведь он был словно на привязи — каждый шаг контролировали и исправляли.
— Как Вы всё это смогли пережить? — едва смогла вымолвить американка и поджала губы, что те превратились в тонкую красную полоску.
— Самое интересное было только впереди, — с его губ сорвался нервный смешок. — Однажды летом ко мне прибежал Лео с бумагами о том, что моя дорогая и любимая бывшая супруга сделала аборт. Самое главное — это произошло незадолго после развода, да и срок был вполне себе приличный, а значит, что ребёнок был мой.
— Леонард упоминал об этом, но я даже не представляла на сколько Вы сильный человек! — восхищенно воскликнула девушка и тяжело вздохнула.
— Леонарду было тогда одиннадцать, он не совсем понимал суть происходящего, но имел отличное представление об этом…
" Гидеон сидел за столом на кухне, плотно закрывая лицо руками. Мальчишка молча сидел напротив и печально отводил взгляд озорных зелёных глаз в сторону. На столе лежали две бумаги, с не очень приятным содержанием, которое стало очередным ножом в спину молодому мужчине.
— Лео, где ты взял эти бумаги? — пытаясь сдержать разочарование отец, но мальчик прекрасно заметил это и лишь тяжело вздохнул.
— Сегодня я был в спальне матушки и Генри, чтобы найти одну нужную вещь у неё в сумке, — грустным тоном начал он и посмотрел на Ланширрского-старшего. — Эти бумаги лежали на видном месте в сумке, ну я и решил хоть одним глазком посмотреть что там. Когда я увидел название документа, мне это не очень понравилось, и я решил, что мне нужно рассказать об этом тебе.
— Ты видел короля и Викторию? Какие между ними отношения? — хозяин дома скривился от одного упоминания бывшей супруги, но подозрения грызли его своими острыми зубами.
— Как и всегда, при всех — идеальные влюблённые, а наедине даже не разговаривают друг с другом, — мальчишка готов был расплакаться в любую секунду, а маленькая коричневая прядка кудрявых волос небрежно упала на лицо.
— Я так рад видеть тебя, Лео, — сквозь слёзы прошептал мужчина и крепко обнял своего единственного сына.
— Я не хочу во дворец! — мальчик упрямо топнул ножкой и убежал в свою комнату на втором этаже.
— Я тоже не хочу, чтобы ты уходил, но ты и сам прекрасно знаешь, что будет, если не вернешься домой, — в груди и глазах потухли любые огоньки, всё охватила пустота после прочитанного на бумагах.
— Тогда спрячь меня в другой стране, куда-то далеко, чтобы никто не смог найти меня, в Испанию! — Леонард умоляюще взвыл и сложил руки вместе.
Отец присел на корточки и крепко обнял сына. Ему ужасно не хотелось отпускать его назад во дворец, прекрасно видел, как мальчику там не нравилось, но не мог оставить его, ведь может больше никогда и не увидеть больше.
— Ты сильный мальчик, Лео! — уверенным голосом сказал Гидеон и отстранился. — Я всегда буду на твоей стороне, помогать и поддерживать тебя, но умоляю, не делай глупостей!
— Но… — возмутился мальчик, а в глазах погасли хитрые огоньки.
— Жизнь не принимает сомнения и отрицания! Хочешь идти вопреки, боюсь, это будет тернистый путь, — мужчина снизил голос и натянуто улыбнулся.
— Хорошо! — недовольно воскликнул шатен. — Тогда я буду идти вопреки!
— Ох, Леонард-Леонард! "
— Я не знаю, что и сказать. Я-я искренне восхищаюсь Вашей силой и сдержанностью, ведь не смотря на все проблемы, Вы смогли отлично воспитать сына, — леди завороженно смотрела в окно и перебирала пальцы от волнения. — Вы настолько сильный человек!
— Это не сила, юная леди, это маска, за которой все люди на планете скрывают свои истинные чувства и переживания, — его яркие глаза стали тёмными, а сердце со всей силы билось о грудную клетку.
— Я пыталась, всю жизнь, скрывала себя и свои эмоции, но это давалось мне с особым трудом. Я не умею быть сильной, для этого нужно время, — она обреченно вздохнула и устало закрыла глаза. — Леонард очень похож на Вас. Он долго не открывался и не говорил мне ни о чём, пока одной ночью он не рассказал мне о всём, о боли, которую ему пришлось пережить.
— А ведь я ещё и сына потерял, — прошептал Гидеон и брезгливо фыркнул. — Вот что-что, а убийство Леонарда я ей просто так не прощу. Она сполна ответит за то, что не уберегла его, — он вспомнил события той бессонной ночи, когда ему рассказали ужасную новость о гибели сына…
" За окном уже было раннее утро, но сон всё не приходил к нему. В груди Ланширрского-старшего бушевала целая смесь эмоций, но он не знал почему. В дверь постучали и мужчина искренне удивился, ведь часы только-только пробили семь часов утра. За окном бушевала настоящая снежная буря, снег стучал по окнам, а ветер громко завывал. На пороге стоял Грейсон с печально опущенной головой.
— Доброе утро, Гидеон, — поприветствовал его гость.
— Что-то случилось, — уверенно ответил шатен и печально поджал губы.
— Его больше нет, — одними губами прошептал брюнет, а глаза хозяина дома распахнулись настолько, насколько это было возможно.
На глаза навернулись слёзы, сердце ныло от боли, все мышцы больно сжались. Кровь с невероятной силой, остро пульсировала в венах, заглушая абсолютно любые звуки и шорохи. Он не слышал и не видел ничего перед своими глазами, только образ своего сына, которого больше нет.
— Нет! — судорожно выкрикнул мужчина и помахал головой в разные стороны, чтобы выбросить это из головы, словно видение или страшный сон.
— Мы не смогли его уберечь… "
— Это совершенно невозможно, — блондинка провела кончиком языка по губам и перевела взор на напряженного собеседника, выводя из состояния паники и страха, после жутких воспоминаний.
— Тогда мы найдём способ наказать виновных. Если они вновь нападут тебя, я не смогу пережить потерю ещё одного ребёнка, ведь ты стала для меня как родная дочь, похожая на Лео, с норовливым характером, — он искренне улыбнулся и посмотрел прямо в её глаза. — Как вы вообще с ним встретились?
— О-ох, это долгая история, — на лице заблестела счастливая улыбка, а в глазах загорелись яркие огоньки.
Она рассказала всё с самого начала, с первой встречи, первого пересечения таких разных взглядов, неловких прикосновениях. Когда речь коснулась Ахара, отец принца заметно похмурнел, а выразительные глаза внимательно следили за жестами собеседницы.
— После того, как он объявил о помолвке с Альвой, мы не виделись с ним несколько месяцев, а моё сердце покрылось толстой коркой льда, — грустно продолжала графиня. — После долгого перерыва мы встретились ночью в саду, где и началось непонятное развитие нашего общения.
— У вас такая насыщенная жизнь, что хоть книгу пиши! — воскликнул Гидеон и задумчиво прикусил нижнюю губу.
— Знаете, меня всегда тревожил только один вопрос, — Джессика рьяно выдохнула и поправила волосы.
— Какой? — он любопытно вскинул бровь.
— Мог бы он любить меня на самом деле? Ведь, по сути, всегда всё происходило, когда мы были в нетрезвом состоянии, может он и вовсе ничего не чувствовал?! — леди сжала подол платья и устремила взгляд в пол.
— Эх, маленькая Джесс, — мужчина натянуто тяжело вздохнул, — человек, тем более, в состоянии опьянения, подвергается своим истинным чувствам, если бы он не чувствовал к тебе что-то, совсем бы не пришёл. Тем более, Леонард, который никогда никому не доверял, а открывался только важным и особенным для него людям.
— Но он очень хороший актёр, — прошептала девушка, — и лжец.
— Но не с тобой! — шатен фальшиво возмутился и улыбнулся. — Исходя из твоих рассказов и того, что мне рассказывал Леонард, у него были только искренние и светлые чувства к тебе.
— После того, как я услышала много грязных фраз от других о нём, я начала сомневаться в этом, — американка скривилась и пожала плечами.
— А ты? Ты верила ему? Считаешь ли ты, что это правда? — в голосе зеленоглазого была серьёзность.
— Да, я верила. Я верила ему даже тогда, когда это было невозможно, — она поникла в воспоминания: когда сквозь толстую пелену сомнений поверила герцогу, что он не виноват в убийстве Дарси, когда впервые поддалась эмоциям и разрешила, чтобы он царапал её спину острым лезвием, когда поверила ему в непричастности к другим убийствам, хотя глубоко сомневалась в этом.
— Я постараюсь решить вопрос с этими, — её вывел из раздумий голос Гидеона.
— Нет, не нужно! — принялась отговаривать его графиня. — У нас есть немного другая схема, но для начала нам нужно найти хорошего адвоката.
— Ты собираешься решать всё через суд? — он удивился и легко усмехнулся.
— Не совсем так, но разглашать о планах не особо хочу, так как не имею чёткого представления, — блондинка свела брови и склонила голову на руки.
— И всё-таки, как же вы с Леонардом похожи, не смотря на разные характеры, — мужчина легко улыбнулся, а в глазах заблестели яркие искорки.
— Сегодня утром наш ребёнок сделал первые движения, — едва слышно прошептала леди и отвела взгляд в сторону.
— Что? — шокировано переспросил отец художника. — Господи, неужели?!
Блондинка кивнула головой, а мужчина подскочил с места, окрыленный и счастливый такими словами графини. К глазам подступили солёные слёзы, которые невозможно было удержать.
— Ты даже не представляешь, как я счастлив! — торжественно хлопнул руками шатен. — Леонард бы был на седьмом небе от счастья!
Джессика издала лёгкий смешок, пытаясь не заплакать то ли от счастья, то ли от грусти и тоске по упертому и уверенном в себе младшему принцу. Краем глаза она заметила, что за окном заметно стемнело.
— Так быстро пролетел этот день! — грустно вздохнула девушка и поднялась со стула.
— А я рад, что рядом есть люди, которым можно доверять, — он по-отцовски обнял её и отстранился. — Хорошего вечера, Джессика.
Блондинка кивнула на прощание и вышла из помещения, быстро направляясь в свою спальню. В коридорах было довольно темно, единственными проблесками света были вечерние сумерки, что пробивались сквозь замерзшее стекло. Миновав несколько коридоров она оказалась недалеко от своей двери. Американка нервно огляделась по сторонам и дошла до своей спальни. Девушка открыла заветную дверцу и облегченно выдохнула. В комнате царил полный хаос, который она оставила ещё утром. Грозно выругавшись, леди окинула комнату серьёзным взглядом. Она стянула с себя платье, откинула в дальний угол комнаты и легла на кровать. Холодная постель словно обжигала разгоряченную кожу, создавая приятную лёгкую дрожь. На кончиках пальцев остро пульсировала кровь, раны сильно болели. Она взвыла от неприятной боли, что пленила её тело и крепко обняла колени, медленно, но стремительно погружаясь в сон.
" Безграничный шум воды звоном отбивался в ушах, прохладный ветер со всех силы бил по лицу. Графиня скривилась и открыла глаза, уже зная где находится. Над ней стоял мужчина и заслонял вид на море. Девушка подняла голову и заметила злобно ухмыляющегося Ричарда, что крепко сжимал в руках тугую верёвку. Её спина упиралась в какой-то столб, холодный ночной песок, будто замораживал тело, превращая его в лёд. Мужчина ухмыльнулся и обошёл её сзади, хватая за руки. Ловкими движениями он туго связывал руки, казалось, что на запястьях появились глубокие раны. Он вернулся к её лицу, присел на корточки и провёл пальцами по щеке.
— А знаешь, Джесс, я не жалею, что ты выбрала его, а не меня, — вдруг начал кронпринц. — Ты заслуживаешь боли!
Леди повела плечами, пытаясь отстраниться от него, но все попытки были тщетными. Брюнет поджал губы, замахнулся и со всей силы ударил её по лицу. Ферокс взвыла от боли, щека горела, будто её подожгли заживо. Она не собиралась плакать, уверенно пыталась развязать веревки и связать ними старшего принца.
— Тварь! — сквозь зубы процедила блондинка, поднимая на него гневный взгляд.
— Запомни, милая, — прошипел мужчина. — Жизнь, связанная алыми нитями с интриганом, навеки окроплена кровью!
— Это уже не тебе решать мою судьбу! — крикнула она и пошевелилась, но мужчина лишь встал и достал из кармана коробку спичек.
К горлу моментально подкатил противный горький ком, а страх с каждым новым движением собеседника нарастал всё больше.
— Ведьмы должны сгореть на костре! — он истерически засмеялся и подпалил тонкую и стройную деревянную спичку.
Перед глазами леди пролетела вся жизнь, она даже не заметила огромных размеров волну, что надвигалась прямо на них. Вода была мутной, почти чёрной от грязи, что в ней собралась. Графиня вскрикнула и закрыла глаза. Белое тонкое платье помялось ещё сильнее, хотя и не было куда. Над ними поднялся сильный ветер, который вмиг потушил огонь на тонкой палочке, а из пухлых туч грозно звенел гром. Яркая вспышка молнии до мурашек испугала блондинку, но она смогла развязать канаты, что намертво сжали руки, и встала.
— Давай, идиот, хочешь увидеть мои чувства? — зарычала, как дикая пантера, Ферокс и расставила руки в разные стороны. — Я не верю тебе! Моя душа давно мертва! А знаешь почему? Да потому что верила таким тварям, как ты!
Ветер раскидал, на удивление, длинные блондинистые волосы по спине и лицу, но она продолжала гневно испепелять взглядом врага.
— Клянусь, что и с тобой будет покончено! — напоследок рявкнул она, сильный порыв ветра сдул тело мужчины, словно это он и не был.
Его напряженное тело превратилось в пепел горящих страниц и вмиг развеялось по ветру. Угольные горящие птицы следовали за холодным злым порывом и исчезли на глазах. Блондинка упала на колени и устремила взгляд в небо. Такое устрашающее и грозное снаружи, но в итоге спасло её жизнь. Оно полно загадок, но все ответы на них можно увидеть сразу же. В образе неба американка, как будто заметила Леонарда, который всегда приходил и спасал её в сложных ситуациях. Он хранил много тайн, но все разгадки были на поверхности, стоило лишь лучше приглядеться.
— Спасибо, — еле слышно прошептала леди и сжала в ладони, казалось, ледяной песок.
Холодный ветер, будто поцеловал её. Лёгкое прикосновение, но такое тёплое и загадочное, что она не смогла сдержать улыбки.
— Я люблю тебя, Лео… "
***
Адора сидела на кровати в своей спальне: красный балдахин, словно водопадом доходил от потолка до пола. Руки лежали на груди, а красная ночная сорочка небрежно повторяла изгибы тела. Тёмные глаза бегали из стороны в сторону, будто что-то искали. Она пребывала в глубоких раздумьях, кажется, даже не замечала происходящего вокруг. Длинные волосы были раскиданы по подушке, пальцы крепко сжались на ткани ярко-алой ночнушке. Необъяснимый холод и табун мурашек пробежал по телу от воспоминания всего одного имени. Леонард…
" С момента их первой встречи прошло всего несколько дней, и всё это время они ни разу не виделись. Всё мысли ещё совсем юной Адоры поглощал он. Прекрасный кудрявый темноволосый парень, с потрясающей улыбкой и тёплыми руками, которые впервые согрели её лучше, чем яркие горячие языки пламени в камине. Брюнетка вместе со своей семьёй долго пребывали в Сагаре, и видимо, не скоро собирались возвращаться на родину, в Испанию.
Мягкие солнечные лучи грели её щёки, середина лета царила на улице. Она, как обычно, сделала сотый круг по саду, в надежде вновь встретить юношу, но он так и попадал в поле её зрения. Наконец, краем глаза девушка заметила тень, что приближалась к скамье напротив небольшого красочного озера. Брюнетка пошла следом и заметила объект своего обожания, который задумчиво сел на скамью, сжимая в руке небольшой блокнот. Гостья облизала губы и словно бабочка, полетела к нему.
— Леонард, здравствуй, — она аккуратно села рядом и вспыхнула алым, когда вновь посмотрела в эти манящие глаза.
— Адора? Рад встречи с тобой, — он неловко прикусил губу, отвёл взгляд и залился легким румянцем.
— О, так ты у нас смущаться умеешь? — сзади послышался задорный мужской голос.
Ричард был старше своего сводного брата всего на два года, но его голос не был таким бархатным и манящим, как у художника. Кронпринц уселся между парой и неотрывно смотрел на девушку.
— Юная леди, как же Ваше имя? — в глазах заиграли ехидные огоньки, а правая рука потянулась к ней.
— Адора, — чуть смущенно ответила та и пожала руку старшего наследника.
— Ричард, — на лице заиграла хитрая улыбка, а герцог стиснул зубы, пытаясь не убить третьего лишнего.
Леонард гордо хмыкнул и посмотрел на смущенную девушку, пытаясь вновь встретиться с ней взглядом, понять, что его симпатия взаимна. Она подняла глаза и засмотрелась в его глаза, легко улыбаясь. У него будто камень с плеч упал, шатен расслабился, но насмешливый голос быстро остудил пыл.
— Принеси нам сок, пожалуйста, — грубо сказал старший наследник и толкнул принца в бок.
— Я что вам, дворецкий?! — возмутился парень, но встал и направился во дворец, чтобы принести Его Идиотскому Высочеству долгожданный сок, жаль только, что без яда.
Спустя всего десять минут, шатен возвращался на тоже место, крепко сжимая в руках стакан с апельсиновым соком. В нескольких метрах он заметил, что они слились в страстном поцелуе. Руки кронпринца блуждали по телу гостьи, а она особо и не сопротивлялась. Художник до боли закусил губу, ноздри расширились, вдыхая больше воздуха, а стеклянные стаканы упали на землю, громко разбиваясь. Он молча развернулся и ушёл, пытаясь сдержать бурю эмоций. Шатен пропитался искренней симпатией к брюнетке, а она так быстро разбила его сердце и представление о чувстве любви.
— Леонард! — его окликнули и он послушно повернулся.
Взгляд затуманенных глаз встретился с ней, но парень прикусил губу и замолчал.
— Да иди ты!.. "
— Вот чёрт! — буркнула сеньорита и сжала в руках подушку.
***
Джессика скрутилась от холода и боли, крепко сжимая в руках одеяло. Тело дрожало то ли от страха, то ли от неистового, но холода в комнате. Она словно чувствовала на своём теле взгляд человека, но не могла открыть глаза и посмотреть. Дверь тихо скрипнула, а в коридоре послышались отдаляющиеся шаги, что звонким колоколом разносился в голове…
