Малефисента шла по просторам, хоть и небольшого, леса, полностью погруженная в свои мысли. После разговора с целительницей Ализ, у эльфийки возникало все больше и больше новых вопросов. Один из них — это почему за ней никто не прилетел, ведь знали, что на Топких Болотах в тот момент находился маленький, осиротевший эльфийский ребенок, которого если найдут люди не пожалеют и прикончат, и вряд ли феи смогли бы ее защитить. Такой мотив Малефисенте был непонятен. Тем более племя знало, что она родится не простым эльфийским дитем, а наследницей Феникса, единственная, во всем роде темных эльфов, женщине казалось, что таких с рождения оберегают как зеницу ока. Странно. Пожалуй, следует навестить Ализ еще раз.
Темная фея почувствовала, будто за ней кто-то идет. Остановившись, она медленно обернулась и увидела перед собой маленькую лесную эльфийку, которой на вид было года три, голову венчали небольшие изогнутые рожки, крылья были не до конца оперившиеся. Ребенок с интересом смотрел на нее. Дежавю стрелой пронзило память Малефисенты, в голове проплыли давнишние воспоминания, когда однажды Аврора, впервые, будучи примерно такого же возраста, без страха подошла к фее, с таким же интересом рассматривая ее.
-Привет. -дружелюбно сказала эльфийка ребенку.
Девочка замялась и с интересом продолжала смотреть на Малефисенту. Однако неожиданно она осторожно подошла к колдунье и притронулась маленькими ладошками к мягким перьям сильных, вороных крыльев. Лесная эльфийка вздрогнула, никому и никогда она не позволяла прикасаться к своим крыльям, особенно после того как они вернулись к ней, так как она тут же вспоминала ту боль, когда Стефан украл ее крылья. А тут маленький эльф. Девочка то не причинит ей боль. Вообще Малефисента не то чтобы не любила детей, просто она побаивалась их, не знала, как с ними обращаться, они ведь такие маленькие.
Дитя в восхищении продолжала гладить крылья эльфийки, лучезарно улыбаясь. Малефисента вновь вспомнила о своей приемной дочери, и сердце как-то больно закололо. Она скучала по Авроре.
-Красивые! -наконец то сказала девочка.
Женщина в свою очередь мило улыбнулась, как умела, надеясь, что своей улыбкой не спугнет ребенка. Вторая радостно засмеялась и ближе подбежала к фее, обнимая. Малефисента в свою очередь пару раз удивленно моргнула и нагнулась к девочке, беря ее на руки. Маленькая эльфийка потянулась к ее рогам. Ну точно ведет себя как маленькая Аврора. Интересно, у эльфийских детей тоже такая фишка, трогать взрослых за рога. Но хозяйка Болот лишь улыбнулась этому.
-Хорас! Ты где? -послышался мужской голос.
Малефисента посмотрела в ту сторону, откуда исходил голос. На горизонте появился белоснежный эльф азиатской внешности, с серыми, изогнутыми, почти как у лесных эльфов, рогами, белые крылья как у полярной совы. Лицо было взволнованным, скорее всего из-за того, что потерял девочку, однако увидев ее на руках Малефисенты облегченно вздохнул.
-Здравствуй. -поздоровался эльф тундры. -меня зовут Удо.
-Очень приятно, а меня Малефисента. -дружелюбно улыбнулась фея, опуская наземь ребенка, а та в свою очередь радостно побежала на встречу к мужчине.
-Хм, ну я где-то так тебя так и представлял. -подметил эльф тундры, внимательно рассматривая женщину.
-Это комплимент? -несерьезно усмехнулась женщина.
-Да, а может нет. Я про тебя очень много слышал.
-От кого же? -Малефисента удивилась.
-От Браммуна, от Борры, от Коналла, он кстати о тебе больше всех говорил. Ранее, в детстве, от родителей я слышал, что на Топких Болотах, пристанище самого сильного племени среди лесных эльфов, проживает эльфийская девочка, которая однажды сыграет большую роль в жизни эльфов и людей. -вспоминал Удо, смотря куда-то вдаль.
-Что ж, пожалуй, здесь я через чур известная личность. -пару дней и Малефисента перестанет удивляться этому.
-Очень знаменитая. Когда речь заходила о людях, все разговоры сводились к тебе. -подметил эльф, гладя маленькую эльфийку по голове. -пойду ка я, иначе детвора все разнесет.
Малефисента улыбнулась, и помахала маленькой девочке рукой. Женщина вдруг вспомнила, что хотела сделать до встречи с дитем. Она направилась к хижине целительницы.
В это время, где находились останки Великой птицы, довольный Борра, с радостной улыбкой сложив руки наблюдал за невеселой картиной: Коналл и Элиса начали очередную ссору. И если мужчина сохранял, точнее пытался сохранить, спокойствие, то рыжеволосая эльфийка ходила из стороны в сторону расправив крылья. Благодаря необычной внешности и импульсивного характера, который среди лесных эльфов встречался очень редко, сейчас Элиса выглядела довольно устрашающе, но Коналлу не стоило ее бояться. В таком состоянии женщина, по мнению Браммуна, что стоял рядом с Боррой, напоминала ему Малефисенту. Того глядишь можно подумать, что они в родстве.
-Борра, вот что ты смеешься? Они опять ссорятся, сделай что-нибудь! -не выдержал пустынный эльф, тряхнув орлиными крыльями.
-Не парься, милые бранятся-только тешатся. Ну поиграют в молчанку пару дней, потом опять будут разговаривать как ни в чем не бывало. -беззаботно потягивался Борра, продолжая смотреть за развернувшейся сценой.
-Коналл, не глупи, тебе Малефисента все рассказала, Борра неоднократно пытался донести это до тебя ну не получится договориться с людьми. Терпимость к нам нужно воспитывать к подрастающему, человеческому поколению. -кричала Элиса, которую выбешивало спокойствие лесного эльфа.
-Я бы не твердил это постоянно, если бы не был в этом уверен это первое, второе, иди спроси у старейшин. Как-то раз они сказали мне, что однажды здесь в Обители появится эльфийка из внешнего мира с могущественной силой неподвластной никому из нас, и что она урегулирует мир меж нами и людьми. -спокойно ответил своей собеседнице Вождь.
-Ну да ну да. Все знают, что старейшины еще те сказочники, и с возрастом они перестают различать где реальность, где легенды, а где сказки. Вот скажи мне, назови хоть ОДНУ весомую причину, по которой Малефисента согласится с тобой. Давай, хоть что-то. -Элиса внимательно уставилась на Коналла, казалось, что ее светло зеленые, почти салатовые глаза от гнева начали светиться.
-Вспомни, она вырастила Аврору, человеческого ребенка, которая полностью изменила всю ее жизнь, и мнение о людях. -привел пример мужчина, опять один и тот же пример.
-Ой, не смеши меня. Малефисента не поменялась, у нее тот же характер, и она так же с опаской смотрит на мир. А Аврора...да если б ее воспитывал родной отец, то девушка вряд ли была бы такой как сейчас. Правда я слышала, что ее родная мать такой же добродушной была, не испорченная своим отцом, но все же. Короли жестоки, самолюбивы, жадны и лицемерные, и такие же свойства характера воспитывают в своих наследниках. Стефан вырос таким, и если б он воспитывал Аврору, то взрастил в ней эти качества, смею тебя уверить. -приводила свои аргументы эльфийка, сложив руки на груди. -а у Малефисенты есть огромная причина, по которой оправдается ее ненависть к людям. Вспомни историю про ее родителей, твой отец тебе неоднократно о них рассказывал. Родителей Малефисенты жестоко убили, напали без объявления войны, а она в свою очередь росла сиротой даже не подозревая о нашем существовании, как ты думаешь ей приятно было расти без родителей? Ей приятно было думать о том, что она последняя в своем роде, и после ее смерти не окажется никого? -постепенно Элиса начинала переходить на крик жестикулируя руками.
-Спорим она сорвет голос через пять минут? -засмеялся Борра, смотря за тем как распаляется женщина. -и почему я не стал с ней встречаться? С ней не соскучишься.
-Какой ты мерзкий все-таки, Борра. Я все никак не могу понять, почему я с тобой общаюсь? -Браммун не вытерпел и хотел было уже подойти к выясняющим отношения лесным эльфам, но пустынный предводитель тормознул его.
-Брат, все что мы с тобой видели, что произошло с нашим племенем в родных краях, только укрепило нашу дружбу. Вспомни сколько пустынных эльфов из племени, в котором мы жили пришло сюда, мы должны держаться друг за друга.
-Позволь я прерву твою пламенную речь и пойду найду Малефисенту...-в очередной раз слушать эту больную историю не хотелось.
-Я сэкономлю время и скажу сразу, что тебе с ней ничего не светит, на себя глянь. -усмехнулся Борра, который просек такую заинтересованность Браммуна к Малефисенте.
-На свою рожу посмотри.
Второй лидер сделал резкий выпад вперед, навстречу лучшему другу, показывая, что лучше не перегибать палку, иначе можно нехило отхватить. Браммун решил не испытывать судьбу и поскорее ретировался. Предводитель пустынных эльфов повернулся обратно к парочке, продолжая улыбаться и слушать их ссору.
-Ты еще вспомнишь мои слова, миротворец. Прокрути у себя в воспоминаниях судьбу твоих лесных предшественников и проанализируй это все! Так же хочешь? Да пожалуйста, мне вообще пофиг будет! -Элиса развернулась, взмахнула бурыми крыльями и улетела восвояси, не желая видеть Коналла.
Малефисента постучала в дверь хижины, после чего открыла дверь, заходя в помещение.
-Можно? -спросила женщина, смотря как Ализа обрабатывает небольшой порез у подростка.
Юноша раскрыл глаза от удивления, видимо он тоже знал кто такая Малефисента, но не ожидал увидеть ее вживую.
-Да сейчас, подожди минуту.
Колдунья с интересом начала рассматривать книгу, лежащую на столе, которая судя по всему была про какие-то целительные травы. Эльфийский подросток с любопытством разглядывал Малефисенту, а та делала вид, будто не замечала этого.
-Все Рандал, иди, и будь впредь поосторожней, и больше не ходите с ребятами к тому озеру, там если не порежешься, так крылья переломаешь. -строго предупредила целительница.
-Хорошо. -ответил юноша, легонько потрогав перебинтованное место.
После чего оживленно пошел к выходу, перед этим взглянув в изумрудные глаза Малефисенты и поклонился ею, после чего вышел из хижины. Темная эльфийка вздохнула. Как же нервирует это.
-У тебя что-тоболит? -поинтересовалась Ализа, не ожидавшая увидеть зашедшую к ней потомка Феникса.
-Что? Нет. Я по другому вопросу. Вы сказали, что знали о том, что мои родители погибли и я осталась одна, и у меня возник вопрос: раз вы все знали, то почему не забрали меня? Осиротевший младенец на Болотах, которые хотели захватить люди. Что сподвигло на такой поступок? -Малефисенте не терпелось знать ответ.
Ализ посмотрела на Защитницу серыми, немного потускневшими от возраста глазами и выдохнула. Этот момент в жизни целительницы был самым болезненным. Спустя столько лет боль все равно пронзала сердце, и ворошить прошлое не очень хотелось. Но Малефисента желала знать правду, и полностью имела на это право.
Пожилая эльфийка прошла мимо нее к столу, дабы заварить чай, как раз вода вскипела. Заварив в двух деревянных стаканах мятный чай с жасмином, она протянула один стакан Малефисенте и указала глазами на стул, чтобы фея присела. Ализ же предпочла стоя рассказывать историю.
-Если честно, то я была всеми руками ЗА, чтобы тебя забрали, да что уж там, я была готова взять на себя твое воспитание. Да вот Линах...тогда я была еще молодой девчушкой, обучаясь целительным навыкам у самой лучшей целительницы темных эльфов-Ванийимы. То, что она умела и словами не описать. Но не важно. Сейчас не о ней. Как я тебе ранее говорила мы с твоим отцом дружили с детства, все думали даже, что мы начнем встречаться. Однако он выбрал не меня, а твою мать, но я не обиделась, в конце концов насильно любим не будешь. Сердце обливалось кровью, когда Линах всех уводил с Топких Болот. Я не могла бросить твоих родителей, я хотела остаться, однако Линах начал угрожать мне, и в итоге пришлось уйти вместе с остальными. -Ализ чувствовала, как в горле начинает образовываться ком. -когда мы прибыли в Обитель, то поначалу мне было немного не привычно, так как я никогда еще не видела племена других лесных эльфов, а также эльфов других видов, нет я слышала, но в живую никогда не видела. Однажды в мой дом ворвался Линах:
-Ализ! Срочно просыпайся! -прокричал мужчина, от чего молодая женщина подскочила на кровати, протирая глаза. Русые волосы были потрепаны после сна.
-Линах? Тебя вообще стучаться учили? Вообще родители хоть чему-тоучили? -Ализ была раздражена от того что прервали ее сон. Да вообще кому такое понравится.
-Не умничай! Лисандр...и его супруга...погибли.
-ЧТО?!-лесная эльфийка впервые хотела, чтобы у нее со слухом были проблемы.
-Они погибли! Позавчера ночью! -подтвердил сказанное темный эльф.
-А их дочь? С ней все в порядке? -взволновано переспросила целительница.
-С Малефисентой все хорошо, они вовремя укрыли ее.
-Через час мы с Линахом во всю летели на Топкие Болота. Я хотела узреть все собственными глазами. По прибытию я увидела их, твоих родителей, с многочисленными ранами, и видимо Лисандр взял большую часть людей на себя. Я думала отдам Богу душу в этот день. Потеря друга...тогда я впервые завидела, как плачет Линах. Он также не сдерживал свои эмоции, в день, когда хоронили твоих родителей. Феи позже нас привели к тебе. Ты была такая маленькая, такая крохотная и беззащитная, даже тогда в тебе прослеживались черты твоего отца.
-Линах, мы должны забрать ее! -строго сказала Ализ, как будто это не предложение, а приказ.
-Категорически нет! -так же строго ответил лесной эльф. -Малефисента должна остаться на территории своего отца.
-Ты головой ударился? Оставить младенца здесь? Одну? На Болотах? Она погибнет. У нас в селении полно женщин, что готовы удочерить ее, да даже я согласна на это! -Ализ было плевать на приказ предводителя.
-Целительницы и целители не должны иметь детей. В будущем кто-то должен будет позаботиться о Болотах, человеческая нога не должна будет ступить сюда. И Малефисента не будет одна. -Линах перевел свой взгляд на древесного стража, что смотрел на мужчину. -Бальтазар, отныне ты будешь защитником Малефисенты, береги ее, и не только сейчас, но и до конца ее жизни.
Древесный страж лишь заскрипел и склонился перед Линахом, принимая его просьбу. И он сдержит обещание.
-Вот так, дитя мое. У каждой Королевы должен быть рыцарь, что готов защищать ее до последнего вздоха. -уже улыбаясь говорила пожилая женщина, проведя своей ладонью по лицу Малефисенты.
Теперь она узнала полную правду, от которой все равно неприятно. Но оставался еще один вопрос, на который Ализ скорее всего не знает ответ.
-И последний вопрос: если бы на меня тогда не напали люди, когда бы Коналл вместе со своими дружками явился бы ко мне? Он бы с ними и дальше продолжал издалека наблюдать за мной? -колдунья не могла понять логику своего лесного собрата.
-Хм-м-м, трудно сказать. Как тебе уже известно, Вождь долго спорил со своим другом Боррой, а он еще тот шалун. -на последнем слове пожилая женщина усмехнулась.-шучу, он упрямый баран. Вообще я не знаю почему Борра к тебе так пренебрежительно относится, он ведь с женщинами мягко себя ведет. Вообще Коналл хотел тебя сюда забрать еще месяц назад. Не знаю, что его остановило. Спроси его. -Ализ не могла дать внятного ответа, неспеша попивая мятный чай.
-Непременно.
***
Аврора лежала на своей кровати, не имея охоты встать. Лицо было красным и заплаканным. Она до сих пор не верила в произошедшее. Крестной больше нет. Девушка проплакала весь вчерашний день и прошедшую ночь, и ничто не могло ее успокоить. В голове она прокручивала все воспоминания о времяпровождении с Крестной, как Малефисента любила называть ее Чудищем, как она учила ее как управлять Топкими Болотами, простые вечерние посиделки у озера, когда к ним еще присоединялся Диаваль. И теперь всего этого больше не будет. От осознания таких вещей девушка начинала все время заново плакать. Конечно у нее остался Диаваль, и со временем боль утихнет. Но слишком трудно.
Сейчас Аврора начала осознавать несвойственную ей вещь, которая пугала ее, добрую, честную, не способную на зло и лицемерие. Аврора понимала, что она хочет мести, беспощадной, без всякого суда. Девушка хочет заставить убийц Крестной так же страдать. Да, нельзя так думать, убийство — это плохо. Но люди вырвали из ее сердца кусочек счастья, и Аврора сделает все, чтобы найти виновников и заплатить кровью.
Несмотря на то что приближался обед, Малефисента не хотела есть. После разговора с Ализ, она летела по просторам Гнезда ища укромный, уединенный уголок где могла все осмыслить. Теперь понятно почему в детстве, когда любопытная и маленькая Малефисента лезла куда не надо, Бальтазар все время ее контролировал. Оказывается, это было приказом друга ее отца.
Не зная почему, колдунья почему-то летела в сторону, где проживали селения пустынных эльфов, видимо слишком сильно ушла в свои мысли. Однако пришлось вынырнуть из них, так как надо так аккуратно облететь пустынные племена, дабы ее не заметили, иначе потом не отвяжешься. Пребывая в гнезде, Малефисента отметила, что пустынные эльфы самые говорливые и любящие покопаться в твоей душе, а фея очень такое не любила, потому и избегала контактов с ними. Вот другое дело эльфы леса и тундры. Мало и по делу. В тебе никогда рыться не будут, просто общаются без слов.
Успешно преодолев поселения, она полетела дальше в поисках идеально отдаленных уступов, мало ли тут еще такие же любители уединения. Найдя то самое место, она приземлилась и стала смотреть вниз, уже почти погрузившись в свои размышления.
-Ну надо же. Вы только гляньте какое красивое существо к нам занесло. -с такой издевательской интонацией здесь мог оказаться только один тип.
-
Чтоб тебя!-подумала про себя она.
-С чего это вдруг Ваше Сиятельство сюда занесло? -продолжал Борра не отводя янтарные глаза от лесной эльфийки, что начала незаметно раздражаться.
-Во-первых я искала уединение, а во-вторых, что ты тут делаешь и что тебе надо? -как же Малефисенту бесило, когда вот так врываются в личное пространство, не давая сконцентрироваться на проблеме.
-Действительно, здесь же пустынная территория, что я тут могу делать? -как будто самому себе он задал вопрос. -я вождь, милая, и я должен знать зачем сюда чужаки заглядывают. -Борра удивился такому заявлению. Мужчина как-то не привык что ему идут наперекор.
-Вождь тут Коналл, и отчитываться я буду перед ним, а ты не имеешь права мною командовать! -фея попала в яблочко, задела самолюбие и эго пустынного эльфа.
-Еще как имею. Я предводитель пустынных эльфов, и второй Вождь всех темных эльфов, и ты хочешь или нет обязана меня слушать. -блаженно говорил Борра, почти вплотную подойдя к лесной эльфийке, от чего та сделала пару шагов назад и уперлась в стену. Мужчина был зол.
Что этот хам себе позволяет? Мало того, что нарушил ее личное пространство, так еще и пытается ею командовать. Это перебор. Малефисентачувствовала, как в ней распаляется ярость, заставляя пробуждать магию, что скапливалась где-то в хрупких ладонях. Смелый мужчина, раз готов поиграть у нее на нервах. Ну или глупый. Смелый и глупый.
-А что тут происхо...-прилетевший Браммун не ожидал увидеть данную картину. -дит. -закончил он.
Не он конечно привык к безбашенностиБорры, но даже во сне не ожидает увидеть, как его друг будет зажимать Малефисенту, а изучив ее нрав, он понял, что жить пустынному предводителю осталось три...два...один...
Вот зря Борра отвлекся на прибывшего друга. Использовав магию, Малефисента откинула нахального эльфа, и тот приложился о каменную поверхность. Нечего проявлять неуважение к ней. Мужчина встал с земли, отряхнулся, последний раз глянул на темную эльфийку и хмыкнув удалился, не желая продолжать это шоу и нервировать Госпожу. Браммун смотрел ему вслед и с трудом сдерживал смех, боясь засмеяться в его присутствии.
-Ну в принципе этого и следовало ожидать. -Браммунвсе-таки засмеялся, дождавшись пока пустынный собрат удалится. Но увидев, как на него смотрит Малефисента тут же успокоился. -поверь, ты привыкнешь к его характеру. Борра любит всех по началу строить, но ничего, потом успокаивается.
-Привыкнуть к хамству? Разве к нему можно привыкнуть? -такого умозаключения Малефисента не ожидала.
-Привыкнешь. Уверяю.
Темные эльфы пару минут молчали, каждый погрузился в свои мысли. Но потом неловкое молчание между мужчиной и женщиной решил прервать Браммун, аккуратно приближаясь к фее, чтобы не дай Бог так же как его друг не отхватить.
-Ты все места в Обители видела?
-Нет. А что?
-Ну...просто у нас тут есть два места, которые преображаются в ночное время. -как-то загадочно протянул Браммун.
-Я выросла на Топких Болотах, где каждый вечер погружаешься в сказку. -повелительница была уверенна что ее ничем не удивишь.
-Нет, там не то. Это гораздо завораживающе.
Браммун взял Малефисенту за ладонь и посмотрел ей в изумрудные глаза. Колдунья в свою очередь немного замялась, не понимая, чего от нее хочет пустынный эльф. Однако она чувствовала, что он не причинит ей вреда и без опаски можно пройти за ним.
Расправив большие орлиные крылья, Браммун взмыл вверх, оглядываясь назад, проверить следует ли за ним Малефисента.
***
Пока Малефисента следовала за Браммуном, снаружи неспеша наступал вечер. Еще в сумерках начал моросить дождь, в воздухе стало сыро, прохладно и мерзко, а по мнению Малефисенты, перед засухой, этот дождь должен был стать последним.
Эту дождливую ночь Аврора решила провести в замке Алстеда, оставив Болота на Диаваля. За весь день девушка и ворон не перекинулись ни одним словом, находясь в своих мыслях. Разговаривать вообще как-то не хотелось, а если кто-то начинал задавать у Королевы Болот вопросы, Аврора начинала раздражаться, вот просто, хотя для ее характера это было несвойственно.
Что ж, надо взять в себя в руки и не раскисать, ведь на ней такая огромная ответственность, Малефисента всегда говорила, что эмоции не должны мешать правлению. Да, Защитницы Топких Болот больше нет, но Авроре теперь придется одной бороться с двумя надвигающимися угрозами: нападками людей и сильной засухе. Размышления девушки, что задумчиво сидела на кровати и смотрела на стену напротив себя, прервал стук в массивные двери покоев. В помещение зашла королева Ингрит. Аврора подскочила с постели.
-Как ты чувствуешь себя, дитя?
-Вроде нормально.
-Потерять родного человека...пожалуй я понимаю твои чувства. Когда-то я тоже потеряла родного человека, и знаю эти ощущения. -ловко пыталась войти в доверие. -но ты можешь не переживать. Мы поддержим тебя, мы станем для тебя второй семьей. А хочешь, я могу стать для тебя второй матерью? Я понимаю, что сейчас тебе трудно это все принять, но отныне ты и твои Болота могут полностью рассчитывать на поддержку Алстеда. -говорила Ингрит, обнимая девушку. -я могу даже сейчас выполнить любую твою просьбу, ну вот что ты хочешь?
-Я хочу найти убийц Крестной, и отплатить им той же монетой! -зло ответила Аврора, ее лицо озарила гримаса злобы.
Ингрит только улыбнулась этому заявлению. Аврора хочет крови? Отомстить за мать? Превосходный шанс отомстить обидчикам Алстеда, манипулируя Авророй и Топкими Болотами.
