Книга V. Узы крови

Пролог

Мускулистый белый кот вошёл в лагерь, огороженный крепко сплетёнными ежевичными кустами, сверкающий языками пламени в свете засыпающего солнца. Он подошёл к сваленным в кучу ароматным тушкам лесных зверушек и положил в неё пойманную ещё днём мышку. Коты вокруг умиротворённо болтали между собой и вылизывались, сидя у трёх ежевичных палаток, приютившихся по краям большой примятой поляны. Белый кот направился к большому дубовому пню, чьи возвышающиеся над землёй корни надёжно прикрывали вход в большую тёплую землянку. С трудом протиснувшись внутрь, белый кот выпрямился. - Здравствуй, Солнечное Сердце, - приветственно кивнула пёстрая кошка, у чьего живота умиротворённо посапывали трое маленьких котят. - Привет, Колкая Роза, - с улыбкой кивнул ей белый кот, и подошёл к хрупкой трёхцветной королеве, с умилением наблюдающей за тем, как трое крошечных котят с фырканьем пытаются удержать равновесие на ещё неокрепших лапках, и умилённо заурчал. Королева подняла на Солнечное Сердце тёплые карие глаза и потёрлась лбом о его лоб. - Они уже пробуют ходить, - нежно промурчала она, вновь повернувшись к котятам. Крепенький бежевый котёнок с бурыми ушами, мордочкой и хвостом не удержался на дрожащих лапках и плюхнулся на живот. Трёхцветная кошка лизнула его по спинке и, взяв за кожицу на затылке, поставила на лапки. Крошечный белый котёнок с трудом поднялся с земли и, осторожно переставляя лапки, засеменил к Солнечному Сердцу. - Смотри, Цветущая Лилия, - растроганно мяукнул белый кот, нежно глядя на него. - Крепкий Лёд начал ходить! Белый котёнок сделал три неуверенных шажка навстречу своему отцу, но беспомощно рухнул на передние лапки и жалобно всхлипнул. Солнечное Сердце с урчанием зарылся носом в короткую шёрстку на его макушке, отчего кроха тут же перестал хныкать и громко заурчал. Белый кот взял его зубами за кожицу на загривке и поставил на лапки. Бежевый котёнок, неуклюже переставляя свои бурые лапки, подошёл к Солнечному Сердцу и с трудом взобрался ему на спину. Кроха заполз отцу на самую макушку. Белый кот медленно поднялся с земли и услышал заворожённое мурчание котёнка. - Как высоко! - поражённо пискнул он. Солнечное Сердце осторожно прошёлся по землянке и, вернувшись к Цветущей Лилии, опустился на живот. Бежевый котёнок сполз с него на землю и восторженно округлил голубые глазёнки. - Папа, - пискнул он, повернувшись к Солнечному Сердцу. - Я ведь однажды вырасту и стану таким же большим, как ты, да? - Нет, Соколиное Крыло, - покачал головой Солнечное Сердце и, заметив разочарование в его больших голубых глазёнках, продолжил. - Ты станешь намного больше и сильнее меня. - Правда? - просиял кроха. - Ещё бы, - фыркнул Солнечное Сердце. Соколиное Крыло упоённо заурчал и потёрся щекой о грудь белого кота. Пушистая белоснежная кошечка, тем временем, доковыляла до Солнечного Сердца но, не удержав равновесие, плюхнулась на живот, и, перевернувшись на спину, принялась с громким урчанием играть с его усами. Солнечное Сердце умилённо улыбнулся и принялся вылизывать её потускневшую шёрстку на животе. - Как прошла охота? - спросила Цветущая Лилия, оторвавшись от вылизывания Крепкого Льда и повернувшись к Солнечному Сердцу. - Мне удалось поймать лишь одну мышь, - ответил белый кот. - И это за весь день. - Дичь прячется, - задумчиво мяукнула Цветущая Лилия. - Как-никак, скоро деревья уже сбросят листву. Солнечное Сердце согласно кивнул и вновь посмотрел на своих котят, устраивающихся у тёплого живота трёхцветной королевы. - Главное, с ними всё хорошо, - прошептал он на ухо подруге. Та согласно фыркнула и лизнула его в щёку. Солнечное Сердце потёрся носом о нос Цветущей Лилии и со вздохом поднялся на лапы. - Доброй ночи, Солнечное Сердце, - устало мяукнула подруга, положив подбородок на передние лапы и устало прикрывая глаза. - Доброй ночи, - мяукнул белый кот, по очереди лизнув котят в лобики. Он с тихим урчанием отвернулся и выбрался из яслей наружу. Огромный диск просыпающейся луны уже выглядывал из-за горизонта, а из палаток слышалось мерное посапывание спящих котов. Солнечное Сердце подошёл к пещере в огромной скале, занавешенной моховым пологом, рядом с которой стоял большой продолговатый валун, и вошёл внутрь. Белый кот устроился на мягком моховом гнёздышке и, некоторое время полюбовавшись вспыхивающими в ночном небе звёздами, прикрыл глаза, чувствуя, как проваливается в сон.

***

Открыв глаза, Солнечное Сердце привычно оглядел цветущий лес вокруг и, поднявшись на лапы, засеменил прямо по еле заметной тропинке и вскоре вышел на огромную поляну с короткой мягкой травой, рядом с которой со звонким журчанием протекал прозрачный ручей. Из плотного круга деревьев, обступивших поляну, к нему вышел белый кот, как две капли воды, похожий на него. - Снежный Холм, - коротко поклонился своему предку Солнечное Сердце. - Приветствую тебя. - Здравствуй, Солнечное Сердце, - кивнул Снежный Холм, глядя на него серьёзным взглядом потемневших зелёных глаз. - Я пришёл предупредить тебя. - О чём? - мяукнул Солнечное Сердце, заинтересованно пошевелив ушами. - Надвигается ужасное бедствие, - мрачно проговорил Снежный Холм. - Оно грозит гибелью кланам солнца и луны. Солнечное Сердце взволнованно округлил глаза. - Стихнет неистовая метель и сокол сбросит с неба солнце и луну, - загадочно протянул Снежный Холм. - Это пророчество было недавно даровано мне. Теперь же я передаю его тебе. - Но что всё это значит? - непонимающе спросил Солнечное Сердце. - Какая метель и что ещё за сокол? - Очевидно, тот, что недавно появился в нашем лесу, - многозначительно взмахнул кончиком хвоста Снежный Холм. Солнечное Сердце ошеломлённо уставился в его зелёные глаза. - То есть, - выдавил он. - Ты хочешь сказать, что Соколиное Крыло... Что он уничтожит нас? - Да, - мрачно кивнул Снежный Холм. - Он - наша главная угроза. - Но Соколиное Крыло же всего лишь невинный котёнок, - растерянно ответил Солнечное Сердце. - Я не могу поверить, что он уничтожит кланы. - Но это так, - покачал головой Снежный Холм. - Кому, как не тебе знать силу пророчеств, Падающий Снег? Солнечное Сердце сузил глаза, когда Снежный Холм произнёс его прежнее имя. - Ты должен защитить кланы, - уверенно сказал Небесный предок. - Победи одно пророчество и тем самым исполни другое, ведь тебе предначертано укрыть наш лес и согреть его своей теплотой! - И как же я должен это сделать? - скептически сощурился Солнечное Сердце. - Избавься от Соколиного Крыла как можно скорее, - сурово ответил Снежный Холм. - Не дай ему окрепнуть и добиться нашей гибели. Солнечное Сердце неосознанно зарычал и почувствовал, как от возмущения встала дыбом шерсть на его загривке. - Соня принесла Соколиное Крыло в клан Ясного Солнца в отчаянной попытке спасти его, - прорычал он, прожигая Снежного Холма яростным взглядом своих разных по цвету глаз. - Она доверила мне своего родного сына - единственного котёнка, которого не успели отнять у неё Двуногие. - Я понимаю, Солнечное Сердце, - судорожно вздохнул Снежный Холм. - Однако услышь меня. Если мы ничего не предпримем, Соколиное Крыло своими лапами убьёт тебя и всех, кто тебе дорог, и не только. Он не остановится, пока не погубит наши кланы. - Я всеми силами буду противостоять гибели кланов солнца и луны, пока по моим венам бежит кровь, - твёрдо процедил Солнечное Сердце. - Но я ни за что не трону Соколиное Крыло. - Ты совершаешь огромную ошибку, Солнечное Сердце, - горько мяукнул Снежный Холм. - И пусть, - не дрогнув, ответил Солнечное Сердце. - Я не посмею и когтем тронуть котёнка. Снежный Холм ненадолго замер, пристально глядя в его глаза и, наконец, тяжело кивнул. - Да будет так, - мрачно вздохнул он. - Я буду надеяться, что тебе не придётся сожалеть об этом решении, Солнечное Сердце. Солнечное Сердце утвердительно кивнул и лицо деда перед его взором исчезло, уступив место обволакивающей тьме глубокого предрассветного сна.