Книга V. Узы крови

Глава 1

Величественный водопад с шелестящим рёвом обрушивался в бурно текущий ручей с вершины огромной скалы, в которой расположилась большая пещера. Коты внутри понемногу просыпались и вычищали приставшие к шерсти клочки мха и перья. Соколиное Крыло потянулся, выставив перед собой передние лапы и посмотрел на водопад, сквозь который был виден предрассветный сумрак. - Солнце ещё не скоро проснётся, - задумчиво мяукнул Солнечное Сердце. - Однако мы должны идти. - Что ж, - вздохнул стоящий рядом с ним Ураган. - Пожалуй, ты прав. Вы откликнулись на зов о помощи и помогли нам спастись от гибели. Я так счастлив, что благодаря нам клан Падающей Воды смог выжить. Солнечное Сердце согласно кивнул и, поднявшись на лапы, вышел в центр поляны. К нему присоединились лунные коты, Бледный Закат и Терновый Куст. Соколиное Крыло оглядел их и горько сузил глаза, осознавая, что Рыжая Лисица уже никогда не вернётся вместе с ними в клан Ясного Солнца. Снежная Буря осторожно прижалась щекой к плечу Соколиного Крыла и посмотрела на него тяжёлым взглядом потемневших зелёных глаз и судорожно вздохнула. Соколиное Крыло понял, что она тоже подумала о рыже-белой кошке, убитой бродягами во вчерашней битве. Бежевый кот нежно лизнул Снежную Бурю, отчего та умиротворённо прикрыла глаза и тихо заурчала. - Пора прощаться, - горько вздохнул Сосна, остановившись перед ними. - Похоже на то, - кивнул ему Соколиное Крыло. Сосна грустно сузил янтарные глаза, опустив взгляд. - Я буду скучать по вам, - мяукнул он, вновь подняв глаза на Соколиное Крыло и Снежную Бурю. - По всем вам. Вы спасли нас, рискуя своими жизнями, ничего не требуя взамен. - Мы ведь родня, - улыбнулась Снежная Буря. - Хоть и очень далёкая. Сосна кивнул и, молча отвернувшись, направился к куче дичи, повесив хвост. - Подожди, - мяукнул Соколиное Крыло и, когда Сосна обернулся к нему, продолжил. - Ты всегда будешь моим другом, Сосна, Что Цепляется За Скалу. Несмотря ни на что. Сосна растроганно улыбнулся и, кивнув, вновь засеменил к трём сваленным в кучу худощавым мышам. Соколиное Крыло и Снежная Буря подошли к Солнечному Сердцу и встали рядом с ним. Отец посмотрел на них и добродушно улыбнулся. Тут к выстроившимся в два отряда лесным котам из толпы обступивших их горных вышел Камнесказ. Он оглядел их и торжественно заговорил: - Солнечное Сердце и Лунный Цветок, вожди кланов Ясного Солнца и Бледной Луны, ваш подвиг навсегда останется в памяти клана Падающей Воды. Горные коты вокруг согласно закивали. - Я желаю вам удачи и надеюсь, что мы вновь встретимся с вами не из-за ужасной нужды одного из наших кланов, - подытожил тёмно-серый кот. - Да хранят вас наши предки. Лесные коты коротко поклонились и, развернувшись, вышли из Пещеры под Водопадом. Соколиное Крыло отряхнулся и принялся быстро вылизываться против шерсти. Бескрайнее небо над головой уже заметно посветлело к тому времени, когда лунные солнечные коты подошли к широкой чёрной Гремящей тропе, по которой туда-сюда носились огромные Чудовища с Двуногими в брюхах. Соколиное Крыло выждал момент и легко перебежал опустевшую на некоторое время тропу и к тому времени, когда макушка солнца уже выглянула из-за горизонта, коты перебрались через зелёные холмы и вошли в родной лес, пробежав меж первыми стволами высоких деревьев. Соколиное Крыло радостно заурчал, услышав над головой шелест древесной листвы и заливистое пение птиц. - Поверить не могу, что мы дома, - радостно мяукнул Черепаший Панцирь. - Слава Небесным предкам!

***

Крепкий Лёд возвращался с удачной охоты, держа в зубах небольшую ящерку. Когда он проходил мимо поляны для тренировок, то заметил, как Цветущая Лилия зажмурилась, уставившись на светящийся невыносимым светом лик солнца, поднявшегося из-за горизонта на мышиный хвост, а Тихий Ландыш воспользовалась этим и ударила её по лицу. Трёхцветная кошка мотнула головой и, вновь посмотрев на свою ученицу, одобрительно кивнула ей. Крепкий Лёд вошёл в лагерь клана Ясного Солнца и положил свою добычу в кучу дичи. Белый кот взял себе из кучи дичи свежего дрозда и принялся с наслаждением разъедать его. Когда он откусил очередной кусок, в лагерь вбежал Клык Тигра. - Они вернулись! - радостно мяукнул он. Коты в лагере заурчали и переглянулись между собой. Крепкий Лёд быстро закончил с трапезой, поднялся на лапы и посмотрел на вход в лагерь, в котором показалась могучая фигура Солнечного Сердца. Солнечные коты в лагере замяукали и бросились ко входящим в лагерь соклановцам, прижимаясь к ним и радостно урча. Увидев своего друга, Цветущая Лилия оглушительно заурчала и засеменила к нему навстречу. Солнечное Сердце тоже направился к ней и трёхцветная кошка крепко прижалась носом к носу белого кота, переплетая свой чёрный хвост с его хвостом. - Я же говорил, что всегда возвращаюсь, - проурчал белый кот, глядя в карие глаза Цветущей Лилии нежным взглядом. - Крепкий Лёд! - радостно мяукнула Снежная Буря, протиснувшись в проход меж ежевичных кустов. Белый кот подошёл к сестре и лизнул её в ухо. Снежная Буря потёрлась щекой о его подбородок и заурчала. Бледный Закат подошёл к Колкой Розе, Крылу Пустельги, Тихий Ландыш и Клыку Тигра и они все с оглушительным урчанием прижались друг к другу. Вновь повернувшись ко входу в лагерь, Крепкий Лёд увидел Соколиное Крыло и невольно затаил дыхание. Наткнувшись на насторожённость во взгляде приёмного брата, Соколиное Крыло непонимающе моргнул и, повернувшись к Цветущей Лилии и Солнечному Сердцу, прижался боком к боку трёхцветной кошки. Цветущая Лилия повернулась к неродному сыну и, не переставая громко урчать, принялась нежно вылизывать его чёрное лицо. Соколиное Крыло заурчал в ответ и обнял её пушистым хвостом. Крепкий Лёд почувствовал, как его сердце сжалось при мысли, что именно этот кот должен погубить кланы солнца и луны. "Соколиное Крыло ведь так нежен с нашими родителями, - невольно подумал он. - Не может же он своими лапами уничтожить клан Ясного Солнца, что некогда его приютил. Но пусть даже так, Небесные предки ведь никогда не лгут, а пророчества правдивы, об этом мне ещё Цветущая Лилия рассказывала в котячестве". - Крепкий Лёд, - мяукнул кто-то у самого уха белого кота. Резко повернув голову, он увидел тёплый взгляд разных по цвету глаз Солнечного Сердца. Отец прижался щекой к щеке Крепкого Льда и заурчал. - Я так по тебе скучал, - промурчал он. Крепкий Лёд почувствовал, как шерсть на его загривке зашевелилась, и мягко отпрянул от отца. Тот, будто не замечая этого, лизнул его в ухо. Крепкий Лёд посмотрел ему в глаза и с трудом выдавил: - Я тоже рад тебя видеть, Солнечное Сердце. Отец умилённо сузил глаза и подошёл к высокому продолговатому валуну, стоящему у его пещеры. Белый кот покачал бёдрами, ловко запрыгнул на него и повернулся к посмотревшим на него котам. - Слушай меня, клан Ясного Солнца, - пробасил он, расправив плечи. - Мы вернулись с гор, одержав победу над бродячей стаей, что терзала клан Падающей Воды! Солнечные коты вокруг Крепкого Льда радостно заголосили. - Я объявляю, что с этого дня мы связаны священными узами древнего союза с горными котами, ведь они - кровь нашей крови. Коты, собравшиеся на широкой поляне одобрительно закивали. - Теперь о главном, - мяукнул Солнечное Сердце, посмотрев на Снежную Бурю. - Сегодня Снежная Буря, Соколиное Крыло и Бледный Закат станут остролапами! Солнечные коты удивлённо переглянулись. Соколиное Крыло с воодушевлением повернулся к сидящей рядом Снежной Буре. Крепкий Лёд не без удивления отметил, что они сидят, тесно прижавшись боком друг к другу и, сами того не замечая,тпереплели пушистые хвосты. - Эти мягколапы доказали нам, что они - храбрые воины и умелые охотники, готовые заботиться о своём клане и защищать его в битвах, - продолжал Солнечное Сердце. - Поэтому пусть из толпы ко мне выйдет Снежная Буря! Коты на поляне расступились, пропуская пушистую белую кошку к валуну, на котором сидел вождь. - Снежная Буря, - торжественно прогудел он спрыгнув с валуна и встав перед своей дочерью. - Ты изо всех сил старалась постичь мудрость, навыки охоты и боя. Ты чтишь и хранишь Закон Чести. Я, Солнечное Сердце, вождь клана Ясного Солнца, посвящаю тебя в остролапы! Он с урчанием зарылся носом в шерсть на макушке белой кошки и, глубоко вдохнув, выдохнул. Снежная Буря нежно дотронулась носом до груди отца и обвела радостным взглядом приветствующих её соклановцев. - Снежная Буря! - хором закричали коты. - Снежная Буря! - единодушно крикнули Крепкий Лёд и Соколиное Крыло, искренне радуясь за сестру. Белая кошка подошла к Соловьиной Песни и потёрлась лбом о лоб бывшей наставницы. Та погладила Снежную Бурю хвостом по боку и они встали рядом. Когда Бледный Закат был посвящён в остролапы, настал черёд Соколиного Крыла. Крепкий Лёд немигающим взглядом наблюдал за тем, как пушистый бежевый кот гордой поступью подходит к Солнечному Сердцу, и тот произносит заветные слова. "Он стал остролапом раньше меня, - с досадой думал Крепкий Лёд, не слыша ничего вокруг. - Выходит, я зря потратил время на поединок с Бегущим Волком!". Тем временем солнечные коты поприветствовали новоиспечённого остролапа и тот, потёршись лбом о лоб Раската Грома, встал рядом с мускулистым серым котом. - Я обсужу с наставниками остальных мягколапов результаты их обучения, - проговорил Солнечное Сердце, обратно вскочив на валун. - И проведу испытание тем, кто этого заслужил. Солнечные коты одобрительно закивали и, когда вождь объявил об окончании собрания, стали расходиться к вернувшимся с гор котам и расспрашивать их о пребывании в клане Падающей Воды. - Знаешь, - тихо мяукнула Снежная Буря, обращаясь к Соколиному Крылу. - Одно в нашей миссии уж точно радовало меня наверняка. - И что же? - спросил Соколиное Крыло. - Мы с лунными котами впервые жили мирно вне Встречи, - пояснила белая кошка. - Это было так необычно и... Воодушевляюще. - У нас не было выбора, - вздохнул Соколиное Крыло. - Мы действовали сообща, чтобы помочь клану Падающей Воды, которые не знают Закона Чести и слабо представляют себе наше с лунатиками соперничество. - Какое нам теперь дело до горных котов? - хмыкнул Крепкий Лёд, когда Снежная Буря устроилась у палатки остролапов и принялась устало вылизываться. - Мы защитили их от стаи Полосача как королева своего котёнка, - продолжил Крепкий Лёд. - Хотя, будь моя воля, я бы не ринулся небеса знают куда ради помощи внезапно объявившемуся далёкому клану. - Ты не знаешь, о чём говоришь, Крепкий Лёд, - мрачно ответил ему Соколиное Крыло. - Клан Падающей Воды - наша родня, и если бы мы не помогли им, они бы погибли все до единого. - Мы бы ничего не потеряли, - резко ответил Крепкий Лёд, пристально посмотрев в чуть раскосые глаза приёмного брата. - И Рыжая Лисица бы выжила. Соколиное Крыло горько отвёл взгляд. - А если бы на её месте оказалась Снежная Буря? - прошипел Крепкий Лёд, придвинув лицо ближе к Соколиному Крылу и касаясь усами его усов. - Ты бы и её не пожалел, или тебе не важно, кто из наших соклановцев должен погибнуть за каких-то котов, с которыми мы сталкиваемся впервые? Соколиное Крыло тихо зарычал и в его взгляде вспыхнули искорки злобы Крепкий Лёд, не дрогнув, выдержал его испепеляющий взгляд. Тут к ним вернулась Снежная Буря. Белая кошка прижалась боком к боку Соколиного Крыла и лизнула его в щёку. Бежевый кот перевёл на неё потеплевший взгляд чуть раскосых голубых глаз. - Я бы не отказалась разделить с тобой какую-нибудь мышку, - промурчала Снежная Буря. - Мы ведь оба не ели несколько рассветов. Соколиное Крыло кивнул и повёл белую кошку к куче дичи. "Что же произошло между ними в горах?" - невольно подумал Крепкий Лёд, наблюдая за тем, как Снежная Буря откусила маленький кусочек, но вместо того, чтобы съесть, протянула его Соколиному Крылу. Тот улыбнулся и принял угощение белой кошки Облизнувшись, бежевый кот откусил второй кусок и в ответ угостил им Снежную Бурю. "Ведь до этого они не вели себя так друг с другом, - продолжал размышлять Крепкий Лёд. - Они будто... влюбились друг в друга". Белый кот резко отвёл от них взгляд лазурных глаз и ошеломлённо моргнул. Тем временем Соколиное Крыло закончил с трапезой и, зарыв остатки полёвки, не спеша направился в палатку остролапов. Снежная Буря проводила пушистого бежевого кота нежным взглядом и подошла к Крепкому Льду. - Вижу, вы сблизились, пока были в горах, - бросил ей Крепкий Лёд, стараясь придать своему голосу как можно больше безразличия. Сестра согласно кивнула и заурчала. - Соколиное Крыло открылся мне, - промурчала она, глядя в лазурные глаза Крепкого Льда. - Как я и думала все эти луны, он самоотверженный и благородный. - Неужели? - хмыкнул Крепкий Лёд. - Однажды он отправился в патруль с горным котом по имени Сосна, - упоённо пояснила Снежная Буря, совсем не замечая предвзятости в поведении брата. - И когда тот ударился головой о стенку расщелины, в которую угодил, и потерял сознание, Соколиное Крыло взвалил его себе на спину и принёс в лагерь. Когда он показался на пороге у входа в пещеру, то не смог справляться с тяжестью дальше и сам рухнул в обморок. - И что было дальше? - холодно спросил Крепкий Лёд. - Вождь клана Падающей Воды приказал отнести их с Сосной в свою пещеру, где смог привести Сосну в чувства и они покинули её, а я осталась с Соколиным Крылом. "И чего же такого героического совершил наш не родной братец? - искренне удивился про себя Крепкий Лёд. - Если бы он не притащил того кота обратно, у горных котов возникла бы масса подозрений на его счёт". - Вскоре он пришёл в себя и мы признались друг другу в чувствах. - подытожила Снежная Буря. Крепкий Лёд промолчал и сестра, ещё раз вздохнув, направилась в крепко сплетённую палатку, в которой скрылся Соколиное Крыло. "Значит, моя сестра влюбилась в кота, который однажды, не дрогнув, убьёт всех нас, - мрачно подумал Крепкий Лёд. - По крайней мере, если я не остановлю его раньше". Белый кот горько покачал головой и засеменил к палатке мягколапов. Он вошёл внутрь и устало лёг в своё гнёздышко. "Нет времени ждать, пока Соколиное Крыло начнёт действовать, - твёрдо подумал он, глядя на россыпь блестящих в потемневшем небе звёзд. - Я должен как можно скорее придумать способ остановить Соколиное Крыло, пока он не избавился от своей первой жертвы, которой, похоже, станет Снежная Буря". Тут в палатку вошла Тихий Ландыш. Бело-бурая кошка с урчанием легла в своё гнёздышко. - Только представь, Крепкий Лёд, - воодушевлённо промяукала она. - Завтра мы будем проходить испытание и, возможно, станем остролапами! Белый кот повернулся к Тихий Ландыш и улыбнулся. - Я так долго ждала этого дня, - вздохнула бело-бурая кошка, положив голову на передние лапы. - Я уверен, скоро эта палатка вовсе опустеет, - мяукнул Крепкий Лёд. - Как ясли сейчас. - Это ненадолго, - уверенно мяукнула Тихий Ландыш. - Надеюсь, - вздохнул Крепкий Лёд, опуская отяжелевшие веки.