***
В это время Дрим уже был у Блу, упрашивая того взять паспорт Найта. В таких обычно пишут, в каком детском доме раб жил и обучался, так же там шла оценка его характера, внешности и способностей, так же там была указана его рыночная стоимость со всеми заметками о понижении и повышении цены, а так же все его перепродажи, однако таких паспортов не было только у секс рабов (в большинстве своем потому, что это считалось отдельным ответвлением как такового рабства и там паспорта значительно отличались от данных) и у бездомных, которых тоже часто брали под свой кров добросердечные аристократы. В конечном счете упрямого советника принца все же удалось уговорить, так что буквально через час этот документ лежал уже у принца в руках, а Блу лишь довольно хвастался, что ему удалось взять это из той части королевских архивов, не принадлежащей Дриму. У них, конечно, были схожие допуски, однако в королевском архиве был один сейф и Блу — один из тех, кому доверили хранить тайну, а Дрим пока еще не полноправный король, так что увы и ах, но ключика ему еще долго не видать. Сам документ был приятного синего цвета, правда обложка была немного залита каким-то напитком, видимо предыдущие владельцы Найта оставили. На первой картинке была его фотография, на ней, похоже, ему лет 6, хотя если учесть еще и обманчивую реальность, то 8-10. Далее шел год рождения без указания даты. Это, конечно, неудивительно, но если Найт и вправду продолжит так стараться на своем поприще и сильно не задирать нос, работая с принцем, то Дрим был бы даже не прочь отпраздновать его день рождения. Без всяких торжеств, конечно, но хотя бы чая вместе с наивкуснейшей выпечкой Эпика было бы предостаточно. Далее было написано имя приюта… «Святое древо»?! Неужели он рос и учился там?! Но ведь дети оттуда возвращаются с полным набором данных, а здесь даже точной даты рождения не было, что очень странно. В свою очередь было написано, что многие экзамены были сданы идеально: арифметика, письмо, чтение, однако по физкультуре стояла тройка, а в примечаниях к этому было написано об очень слабом теле, однако было добавлено то, что умственные способности у него высоки, как и способность к обучаемости, для примера было приведено то, что было замечено чтение им книг на латыни. В самом конце было куча сбавок из-за внешности: один глаз, неестественный цвет костей, ниже среднего скелета в его возрасте, непослушные щупальца и многое другое… Поэтому в конце была выставлена очень низкая рыночная цена, которая была даже ниже той, которую первоначально ставят воспитаннику этого детского дома до учета всех этих признаков. И, на удивление, первая покупка, судя по всему из приюта, была сделана именно по этой цене неким бароном Александром Несокрушимым, хотя, судя по имени, фамилию он еще себе не поменял, хотя такое право дается каждому новоизбранному барону… В любом случае потом Найта продали снова где-то на четверть дешевле прошлой цены, а затем… Только покупка его родителей, которая была в три раза дороже рыночной. А они не пожалели денег, видно торговец умелый был… Или у родителей хорошее настроение было, кто знает… Дочитав до конца, Дрим сделал свои выводы, а после отдал документ обратно своему советнику, заодно поблагодарив того за помощь. В любом случае, даже если Найт соврал, нужно продолжать делать вид, что он во все поверил, хотя эта ложь и была понятна изначально…***
Дрим сегодня специально как можно закончил раньше, чтобы провести первое занятие малышу. Он приготовил все, что нужно: букварь, детскую книгу, чистый папирус да чернильницу с пером. После он отправился прямо к Найту в смежную спальню, чтобы позвать на занятие: — Найт, я готов, можешь приходить — улыбчиво сказал он, уходя обратно, чтобы не напрягать своим присутствием слугу, у того все-таки тоже есть свои дела… Вот сейчас Найт и протирал полки от пыли, стараясь закончить как можно позже, однако, как на зло, заняло это всего около пятнадцати минут, после чего пришлось все-таки прийти к Дриму на занятие… Сначала Дрим показал и рассказал ему о букваре, что в этой книге написаны все буквы, чтобы их было проще изучать, а после показал первые несколько, говоря, как их произносить, а после просил Найта повторять. Меньший же просто нервничал, сидя сейчас на этом стуле прямо напротив Дрима, ведь он понимал, что нужно признаться, но не мог, боялся, из-за чего нервенность только повышалась. Он еле как повторил своим дрожащим голоском все эти звуки, после чего снова затих, опуская взгляд в пол. Нужно было признаться, нужно было признаться как можно скорее! Дрим же с мягкой улыбкой кивнул ему, погладив по голове, а после и похвалил, после начиная показывать как эти несколько букв пишутся, как же мягко и спокойно, как будто вовсе не обращая внимание на столь сильную встревоженность Найта. Меньший скелетик, когда пришла его очередь, взял перо своей дрожащей ручкой и кое-как повторил все те буквы, что написал чуть выше принц. У него был лучший почерк в их группе, так что волноваться было о чем, все-таки привычка, где нужно чуть надавить, а где, наоборот, отстранить кончик пера от пергамента, осталась в нем и, кажется, на всю жизнь, хотя сейчас то, что он написал, было похоже на детские каракули… Дрим просто улыбнулся, понимая все его эмоции и страхи, словно в открытую книгу смотрел. Найт был еще слишком мал, чтобы скрывать свои мысли и эмоции идеально, хотя его попытки тоже были неплохи, что уж там говорить… Немного одернув рукав своей рубашки и взяв его запястье в свое, принц начал медленно и аккуратно показывать тому, как орудовать пером, хотя для него эта ситуация была довольно комична: учить писать того, кто получил за это когда-то высший балл. В любом случае он просто помогал руке Найта не дрожать так сильно, а в остальном тот писал сам, так что Дрим даже смог увидеть его настоящий почерк. — Это красиво… — промямлил малыш, — У Вас красивый почерк… — подчеркнул он, на что Дрим лишь усмехнулся, прекрасно понимая эту попытку скрыть всю правду. — Да, ты прав — продолжал улыбаться принц, наблюдая за этим ребенком, а после склоняясь к его ушному отверстию и вкрадчивым шепотом спрашивая: — Не хочешь еще что-нибудь мне сказать? Эти слова будто эхом отразились в его черепной коробке, а после ушли в самые глубины подсознания, вызывая дикий страх: «Неужто принц все знает? Когда? Как? От кого?» — роились мысли в его голове, однако после… Как будто наступило полное опустошение. Душа сильно колотилась, но это было будто шумом на фоне, не требующим особого внимания, как и все его мысли. Все кончено… Однако, словно на автомате, он тихо прошептал свой ответ, свою очередную ложь, которой так сейчас противилось все его сознание, существо! — Н е т. . . — гулким эхом отразилось от широких стен и высокого потолка. Или так показалось лишь Найту… Было ясно лишь одно: этим вечером он еще долго не сможет уйти с дворцовой кухни… По крайней мере пока парочка скелетов не отпустит его оттуда. Все-таки, несмотря на все их дурачества, они очень добрые и сострадательные монстры…***
Таким образом прошло несколько дней. Дрим каждый вечер давал Найту индивидуальные уроки чтения и написания и, как ни странно, они двигались очень быстро, из-за чего принц частенько в шутку приговаривал, что малыш просто вундеркинд или вообще гений, на что Найт просто опускал взгляд на пол, вспоминая, как в детском доме его часто ругали за неаккуратность, заикание, неуверенность, зачастую даже за ошибки в написании, коих было довольно мало. Несладкое тогда время было… Да и сейчас тоже. Совсем заврался… Оправдал все ожидания своих обидчиков. Провинился, ошибся, споткнулся и упал в самую грязь, которая после, словно тягучая и вязкая трясина, затягивала все дальше и дальше, заставляя меркнуть тебя во тьме… Нужно признаться… Это была единственная мысль, которая не давала уйти во мрак с головой до конца. Все еще был шанс во всем раскаяться и признаться, спасти себя от этого угнетающего чувства… И сегодня он должен это сделать! Все эти дни совесть буквально убивала его изнутри и теперь он должен освободиться от ее цепей! Этим днем ничего необычного не произошло. Завтрак-уборка-обед-уборка. Ничего нового, если так можно было сказать. После обеда правда принц спросил о каких-то послах, но, к его сожалению, во дворец за прошедшую неделю никто не приезжал, кроме некоторых местных герцогов, которые изредка желали обсудить государственные дела с королем и королевой. Об этом Дрим тоже уточнил некоторые детали, задав еще пару вопросов насчет предстоящих приемов. Найту теперь всегда давали знать, когда принца не будет в его кабинете-спальне, чтобы тот мог убраться, не мешая принцу. В любом случае речь пойдет сейчас совершенно не об этом… После очередного недолгого стука из смежной комнаты, оттуда вышел Найт. Они с принцем договорились, что теперь, если Дрим ничего не отвечает, то значит он не против, чтобы кто-то вошел, иначе сказал бы… В любом случае сейчас Найт пришел по действительно важной причине. — Дрим… Можно с тобой поговорить? Это очень важно… Мне нужно кое в чем признаться… — вот тут принц напрягся. За последние дни они уже успели наобсуждать достаточно, чтобы начать гадать, где Найт соврал. Может он, конечно, хотел и признаться насчет чтения, но лицо у него было уж слишком печальным для такой мелочи… — Продолжай… — кратко, но мягко ответил он, устало вздыхая и отворачиваясь от стола. Сейчас бумаги не так важны, как Найт. — Я соврал Вам… — почти шепотом произнес он своим дрожащим голоском, а дальше. Словно ком в горле! Не вдохнуть… Не выдохнуть…. Что делать? Да кто знает! Слезы сами подступили к одной-единственной глазнице, заставляя его тихо всхлипнуть. Это конец?.. Только услышав это, Дрим тут же встал со своего места, тихо ступая по мягким коврам на пути к слуге. Тому стоило успокоиться… Принц присел перед ним на корточки и, взглянув на его личико, огладил щеку своей ладонью, а после вытер большим пальцем катящуюся слезинку. — Ну и чего ты плачешь? Все же хорошо, ты пришел сознаться, в этом нет ничего плохого, ты наоборот молодец — успокаивающе говорил Дрим, он все исправит, если что, однако дальнейшая судьба Найта все равно будет зависеть от степени его лжи… — Я-я… Я ум-мею читать! — всхлипнул он еще раз — И читать, и писать! Все умею! В идеале… — признался он, взяв большую ладонь Дрима в свою и убрав ее от своего лица. Он сейчас этого не заслуживает. Зато Дрим так не думает… Мягко улыбнувшись малышу, он вынул платок из кармашка своего жилета, а после вытер все его слезки, тихо приговаривая: — Ну тише, тише, не плачь, все хорошо. Ты же признался, а значит ты признал и свою вину, я не злюсь, малыш, просто постарайся не делать так больше, хорошо? — мягко улыбнулся он, убирая платок — Главное не три, а то глаз болеть будет — погладил он его по голове, пока тот успокаивался до конца. После Дрим даже обнял Найта и продолжил гладить по голове, помогая успокоиться. Вот только, похоже, это совершенно не помогало, малыш начал плакать еще сильнее, из-за чего принцу пришлось отстраниться и спросить: — Что такое? Почему ты плачешь? Все же хорошо… — сочувствующе и взволнованно смотрел он на него. Ну правда, он ведь хотел как лучше, так что сделал не так?.. Найт же просто до сих пор не мог поверить во все это. Да с ним могли сделать все, что угодно! А в итоге? Вытерли слезы, успокоили, обняли. К нему никогда так не относились. Никто, никогда… Не накосячил? Ничего не разбил? Вот и хорошо, на тебя просто не обратят внимание. Что-то сделал не так? Накричат и накажут. Хотя… Всякое бывало, и Найт об этом вспоминать уж точно не хотел… Отрицательно помотав головой, он просто продолжил плакать и вытирать слезы, на что Дрим лишь тихо усмехнулся и, хитро сверкнув глазами, сказал: — Ну ладно, успокаивайся давай, я ведь должен у тебя еще принять экзамен — после одной этой фразы Найт словно сразу перестал плакать, испугавшись, из-за чего Дрим лишь тихо рассмеялся и, снова погладив его по голове, добавил: — Ну-ну, не пугайся — только шире улыбнулся он — Почитаешь мне вслух? Что-что, а такой внезапной просьбы он не ожидал услышать, однако быстро расслабился, ведь это никакой не экзамен, просто чтение, ничего сложного, так что, кивнув головой, принц лишь усмехнулся и отправил его переодеваться в пижаму. Все-таки читать, скорее всего, они будут очень и очень долго этой ночью… В итоге собрались они где-то через минут пять на постели Дрима. Найт настоял, чтобы тот сразу лег под одеяло, раз после «экзамена» он все равно будет спать, а так хоть в тепле будет, за окном-то мороз… Облокотившись спиной на мягкие подушки, Дрим усадил Найта к себе на колени и обнял со спины. Этот ребенок очень милый… Особенно приятно его обнимать. Такой маленький, словно котенок, хочется защищать и оберегать от всего! А Найт без всяких возражений сел к нему и начал читать. Так красиво и выразительно… Дрим даже как-то расслабился от такой чарующей обстановки, после даже зазевал и в конце-концов провалился в сон. Найт умеет читать, очень хорошо… А эта маленькая неприятность? Да, он соврал, но ничего ему за это не будет. Никаких казней, наказаний, изгнания, как зачастую описывали ему книги. Дальше его ждет только новый день. А что уж там будет… Никому не дано знать. В итоге Найт зачитался до поздней ночи, в какой-то момент просто перестав читать вслух, всё-таки не стоило мешать принцу спать. А после и вовсе решил не уходить к себе, когда особо клонило в сон. Книгу-то надо дочитать, осталось каких-то тридцать страниц! Но его организм распорядился иначе, просто усыпив прямо за недочитанной книгой. А она ведь была такой интересной! В любом случае, она будет дочитала, не сейчас, но завтра уж точно, а пока… Стоит просто насладиться сладостной негой сна и забыть обо всем остальном до самого восхода солнца…