***
Следующей встречи Мэтт ждал с нетерпением, даже чайник купил и турку под кофе, чтобы можно было пригласить Нила на чашечку чего-нибудь. Едва ли бы тот оценил вискарь на завтрак. Мэтт не знал, как себя вести, как начать знакомство. Полезные связи ему были необходимы, беда лишь в том, что он совершенно не умел дружить. У него никогда не было друзей, были лишь приятели, с которыми можно бухнуть, да потрахаться. Едва ли это считалось. Часто меняя место жительства, переезжая из города в город, Мэтт не обзаводился друзьями. Знал, что это временно, что стоит ему исчезнуть — о нем тут же забудут. Нил тоже забудет, но впервые в жизни Мэтту было не все равно. Он толком и не знал сантехника, да и не в нем было дело — просто тот стал первым, кого Мэтт встретил в этом гребанном городишке, кто проявил интерес, а не любопытство. Почему бы не попробовать иную модель? Вдруг это его шанс стать нормальным человеком? Работать, встречаться с друзьями по пятницам… В общем, быть типичным. Если судебные разбирательства затянутся — он может провести здесь пару лет. В одиночестве можно и с ума сойти. Гуляя с Бадди вокруг дома, он то и дело посматривал туда, где жил Нил. Следов жены или потомства все ещё замечено не было, но Мэтт надежд себе не давал. Наконец, появился и сам сантехник, все в том же костюме, с небольшой сумкой. Выглядел он свежо, в отличие от Мэтта, который квасил весь вечер и рубился в приставку. — Как зовут этого красавца? — Нил протянул руку, чтобы погладить пса, тепло улыбаясь. Известный факт: мужчина, который любит собак — сразу получает плюс сто очков к привлекательности. — Это Бадди, — Мэтт наблюдал за картиной знакомства с каким-то странным чувством. Сам Бадди на свое имя услужливо подставил голову, как бы одобряя нового друга хозяина. Пока Нил трудился, Мэтт ходил вокруг, не зная, чем себя занять. Они вели дежурную светскую беседу ни о чем: погода, тачки, собаки. Хотя так Мэтт выяснил, что Нил любит животных, у него даже кот имеется. Была и собака, но при этом он осекся, а Мэтт предпочёл болезненную тему не развивать. Вдруг ее машина переехала? О таком никому не хочется вспоминать. — Может, передохнешь? Могу предложить тебе чай или кофе. — Тут бы чего-нибудь покрепче, все оказалось гораздо хуже, чем я предполагал. Но для начала кофе. Через несколько минут напиток был готов. Мэтт даже умудрился ничего не испортить. Кухня все ещё выглядела уныло и тоскливо, но с появлением элементарной посуды, стала более обжитой. Этакий мужской минимализм. — Божественно, — Нил улыбнулся, сделав первый глоток. Мэтт тоскливо посматривал туда, где таились запасы виски. Если он будет так налегать, денег, которые ему вручили на первое время, не хватит. Тем более, с работой что-то не срасталось, об этом его односложно уведомил унылый офицер. Похоже, он был его куратором. — Ага, я старался, — Мэтт хмыкнул. — А если не шутил про покрепче, то могу и это организовать. Только сделай так, чтобы я спокойно мылся. — Если не справлюсь — можешь ходить ко мне, — заржал Нил. — Это именно те самые слова, которые мечтаешь услышать от сантехника, — пытаясь выглядеть серьёзным, произнёс Мэтт. С минуту мужчины просто смотрели друг на друга, а после в унисон заржали. Масштабная замена канализации с перерывами заняла день. Мэтт даже составил Нилу компанию в покупке новой сантехники. Он ни черта не понимал в этом, но верной тенью следовал за Нилом. А вечером, как и было оговорено, мужчины решили это дело обмыть. Мэтт купил закуску, бутылку вискаря и пиво для утреннего похмелья. Почему-то подумал, что ему понадобится. И действительно, вечер удался. Давно Мэтт не проводил время настолько душевно. К концу бутылки он узнал, что Нил в разводе. Женушка, прихватив детей, уехала в родительский дом, по факту — жила на соседней улице. И нет, вернуть семью он не хочет, хотя по детям скучает. Поделить получилось только животных, так что ему достался кот. Мэтт же, стараясь придерживаться легенды, поведал о том, что уехал из большого города после разрыва со второй половинкой. Что, кстати, не так уж и далеко было от истины. Сердечные раны иногда кровоточили. Они обсудили музыку, фильмы и книги, сошлись на том, что надо тусить чаще. Нил, едва стоя на ногах, попытался самостоятельно дойти до дома и Мэтт, смеясь, вызвался его провожать. Благо было темно, иначе соседи лицезрели бы совсем уж забавные картины. Мэтта разбудил Бадди. Похоже, во время попытки подрочить на сексуального соседа, он отрубился. Оглядев себя, Мэтт с отвращением хмыкнул. И хорошо, что пёс не умел говорить — Мэтт услышал бы о себе много интересного. А ведь это было по-настоящему жалко, засыпать с рукой в трусах. А ещё Мэтт не знал, как себя вести с Нилом. Пьяным мозгом ему померещились несколько вдохновляющих моментов. Но ведь это просто шутки воображения, не так ли? Мэтт завернулся в огромный зеленый бархатный халат, доставшийся от бывшего бойфренда, прихватил пачку сигарет и вышел на улицу. Несколько прохожих с ним поздоровались, дети с любопытством поглядывали на Бадди, а сам Мэтт уставился на дом Нила. Сталкерство его никогда не прельщало, но чем ещё заняться в этом унылом месте? Нил, как по расписанию, вышел ровно в девять. Видок у него был помятый, под стать Мэтту. Только направился он не в сторону остановки, а прямо к нему. — Пиво есть? — первым делом поинтересовался сантехник. Мэтт кивнул. — Я слишком стар, чтобы так бухать. Сейчас сдохну нафиг. — Дедуля, — поддразнил Мэтт. — В холодильнике. Я скоро подойду. Другого предложения Нилу не потребовалось. Пока Бадди закончил все свои дела, Нил успел выпить две бутылки. И хорошо, что Мэтт предвидел такой сценарий. Холодное пиво было как божественный нектар. Организм и голова начали функционировать, даже дышалось легче. — Разве тебе не надо на работу? — поинтересовался Мэтт. — У меня свободный график. Только если что экстренное вызовут, но я сомневаюсь. Как у тебя самого с поиском? — Да никак, — Мэтт поморщился. —Мне обещали вакансию, но все сорвалось. Даже не представляю, что делать сейчас. — Ну, у меня есть вариант. В бар требуется человек. Чётких полномочий нет. — Ого, тут есть бар, — уважительно протянул Мэтт. — Не ожидал. — Типичный деревенский. Но пользуется популярностью. Могу замолвить за тебя словечко. Мэтт прикинул: ему советовали держаться подальше от неприятностей, а бар — самый верный источник их нахождения. И все же сидеть без дела порядком надоело. Опять же, в баре можно кого-нибудь склеить. С Нилом не светит, так не помирать же от спермотоксикоза. — Я только за. Похмелье плавно перетекло в новую пьянку, но на этот раз сидеть дома не вышло. Нил сразу предложил наведаться в бар и презентовать милое личико Мэтта вместо резюме. Идти решили, разумеется, пешком, всего-то несколько кварталов. Сандерсона знали, пожалуй, все, однако это его ничуть не смущало. Весьма громким шёпотом он рассказывал Мэтту о каждом встречном на пути: это Уилл, местный сумасшедший, общается с призраками, это Меган — достопочтенная мать троих детей, возглавляет родительский комитет, а ещё в прошлом — главная городская шалава, благодаря которой юноши становились мужчинами. — И я тоже, — Нил хмыкнул. — Как-то так вышло, что в разное время она переспала со всем классом. И с девчонками в том числе. А сейчас, посмотри. Ну кто бы сказал? Мэтт от комментариев воздержался. Когда-то давно и его считали шлюхой.Правда, в отличие от Меган, девственность с ним Нил не потерял. А жаль. — О, Дерек, привет! —высокий симпатичный блондин помахал в ответ. — Классный мужик. Мы с ним пытались замутить группу и свалить куда-нибудь подальше. — Что помешало? — Нас было трое. Он на гитаре, я на барабанах и вокалист. А потом Джанин забеременела и мечты о рок-славе пришлось оставить в угоду более приземленной профессии. Кроме того, наш вокалист решил не ждать и свалил в поисках лучшей жизни. — Что ж, звучит знакомо. Я и мой бы… друг тоже играли в группе. Денег не приносило, перспектив никаких, но было весело, — Мэтт улыбнулся воспоминаниям. Мечты о популярности в определенный период были единственным, что держало его на земле. Брэд говорил, что он просто маленький эгоистичный засранец, который не умеет ценить тех, кто рядом. Так оно и было, он причинил столько горя Барри своими пьянками и загулами. Мэтт обещал себе, что исправится, завяжет. Осядет на одном месте… Похоже, мечты все же сбываются, только иначе. Теперь он привязан к этому месту и если его раскроют — придётся попрощаться с жизнью. Заманчиво, но слишком легко. — Значит, мы можем сколотить группу однажды? — Нил, заметив тень на его лице, одобряюще улыбнулся. — О, черт. Мэтт проследил за взглядом Нила: симпатичная брюнетка шла под ручку с высоким мужчиной. Неужели и есть загадочная бывшая жена Нила? Иначе какого хрена он остолбенел и с такой болью и смотрит на парочку? Женщина их заметила, и улыбка пропала с её лица. — Мы можем пойти другой дорогой, — заметил Мэтт. — Тут нет других, одна центральная, — засмеялся Нил, скидывая с себя оцепенение. — Ой, к черту, вечно избегать друг друга не получилось бы, не так ли? Подойдём. Мэтту эта идея показалась ужасной, но он послушно шёл за Нилом. Друг нацепил улыбку, которая легко выдавала степень его опьянения, зато бравады было хоть отбавляй. Женщина и ее спутник, казалось, смирились. — Привет, друзья, — с иронией протянул Нил. — Как жизнь? — Давай без этого, —Джанин поморщилась. — Я думала, цирковые представления остались позади. Ты опять пьян. — Ну, тебя это не особо должно касаться. Как ты, Дэвид? — Все чудесно, — пробормотал мужчина. Было видно, что он нередко участвовал в подобных сценах и всегда был в них лишним. И сейчас, его присутствие было тут же позабыто. Джанин больше интересовал Мэтт. Нил ее любопытство заметил первым. — Это Мэтт. Мой парень. А это Джанин — бывшая жена, ну я говорил тебе. Мэтт оторопел. Даже в самых смелых мечтах он не представлял такого сценария. Судя по раздражённому лицу Джанин— она тоже. Её спутник все также чувствовал себя лишним, а Нил наслаждался произведенным эффектом. Словно журналист, нарывший главную сенсацию жизни. — В общем, нам пора. Свидание, сама понимаешь, — елейно пропел Нил. Мэтт лишь кивнул, все ещё не осознавая, что он забыл на представлении этого театра абсурда. Некоторое время мужчины молчали. Очевидно до Нила дошло, в каком свете он выставил Мэтта. Сам же Мэтт пытался прийти к верным выводам. Получилось с трудом. Точнее, вообще никак. — Я должен тебе много выпивки. Извини за это все. Мы расстались не так уж и красиво. Скандалы, слезы, в основном, мои, — пошутил Нил с кривой улыбкой. — Ничего страшного. Но теперь ты должен ответить за слова, — Мэтт остановился, и Нилу тоже пришлось. Они смотрели друг на друга настороженно, прощупывая почву. — Про выпивку? — Про свидание, —Мэтт рисковал, ну, а что ему было делать? Перспектива была слишком заманчивой. А мысли про дружбу… Да кому, нахуй, нужны друзья, когда есть вариант получше? — Ну что ж, — протянул Нил, прищурившись. — Надеюсь, ты не против бара в качестве места для первого раза? Обещаю, цветы будут потом. — М-м-м, цветы — это слишком просто. Бар звучит куда приятнее. Нил не соврал: это был типично деревенский бар, с бильярдом, несколькими столиками и стойкой, возле которой стояло три стула. Небольшое, но уютное помещение. В самом дальнем углу Мэтт заприметил старичка со стаканом. Он был единственным посетителем, что было весьма логично для полудня четверга. Основная масса явно приходит после окончания рабочего дня. Хозяин заведения — Адам — радушно встретил их. Судя по трёхдневной щетине, красноватому и опухшему лицу, Адам и сам вполне мог являться постоянным клиентом бара. «Собеседование» прошло быстро. Адам был в отчаянии, поэтому его, видимо, устроил бы и бомж за барной стойкой. Мэтт должен был выйти уже на следующий день, практиковаться. — Его брак трещит по швам, — спустя время поведал Нил. — Адам… Человек непростой. — Любит прибухнуть? — Ага, ещё как. Когда-то, ещё в школе, мы были лучшими друзьями. Вместе начинали курить, вместе играть в группе. А потом Адам уехал в город и пропал. Соблазнов было много, а Адам один, поэтому он стремился попробовать все. — Судя по всему, у него получилось, — взгляд Мэтта устремился за барную стойку, к Адаму, который не отрывал от него взгляд. Мэтту даже стало неловко за свое неуместное любопытство. — О, ещё как. Первая жена упекла его в клинику. Через несколько лет он вернулся, но без неё. Купил в рассрочку бар, за который до сих пор расплачивается, вновь женился и обзавёлся сыном. Казалось бы, все хорошо, но вот тяга к алкоголю никуда не делась. Кстати, по выходным Адам поёт. Лучшее событие недели, если он адекватный. — А как насчёт тебя? — Мэтт оторвался от созерцания нового начальника, а то это уже переходило грань приличия. — Не каждый представит нового знакомого бывшей жене, как своего парня. — Надеюсь, тебя не оскорбило это? — пристыженно поинтересовался Нил. — Хотелось её позлить, а то выходит, что из-за развода страдаю я один. — Если честно, меня это обрадовало, — медленно начал Мэтт. Глаза Нила расширились от удивления. — Я хотел переспать с тобой с самой первой встречи. — Ого, — сантехник присвистнул. — Какое совпадение. — Очень надеюсь, что мы думаем в одном ключе. Просто, понимаешь ли, я из тех, кто занимается сексом на первом свидании. А у нас же свидание, так? Нил засмеялся. Мэтт вторил, все ещё не уверенный, говорят ли они об одном. И почему с этим сантехником все так сложно? Или он сам загнал себя в какие-то рамки, раньше ведь цеплять мужиков было куда проще. Впрочем, час спустя все сомнения остались позади: они едва не снесли входную дверь, увлеченные раздеванием друг друга. Бадди залился испуганным лаем. — Так, стоп, — запыхавшись, произнёс Мэтт. В голове был туман, а Нил так манил… И все же, им не по четырнадцать. — Сначала душ. — Обломщик, — поддразнил Нил. — Заодно и проверим, какой из тебя специалист, — закатил глаза Мэтт. Он всегда считал совместный поход в ванну более интимным, чем поцелуи по утрам, когда изо рта разит. Душ — место полного уединения. Но Нил так естественно шагнул за ним, словно они так делали каждый вечер, Мэтт не смог воспротивиться. Хотелось подступиться к великолепному сантехнику уже сейчас, не дожидаясь долгих обоюдных омовений. Мэтт лишь успел подумать о том, не слишком ли они стары для игрищ в душе, прежде чем Нил взял его член в свою руку. К счастью, их мысли на данный счёт расходились. Легкой разрядки оказалось мало: не обсохшие, они увалились на кровать. Алкогольное опьянение уступило место страсти. Мэтт не считал взаимную мастурбацию или минеты полноценным половым актом, но на большее сегодня они едва ли были способны. Он так истосковался по прикосновениям и горячим поцелуям, что был рад и малому. Тем более, это был Нил, чертовски сексуальный Нил. Мэтт не любил разговорчики в постели, даже «грязные», поэтому на все редкие односложные фразы Нила отвечал стонами. У них ещё будет время обсудить все нюансы и узнать друг друга получше. Мэтт его точно не отпустит.***
Нил практически переехал к нему. Домой ходил разве что кота кормить, да сменные вещи брать. Хотя кот, если вырывался на улицу, бежал прямиком в дом через дорогу, так что его переезд к хозяину тоже был вопросом времени. Нил встречал его со смен, Нил отбирал его приставку, предлагая игры поинтереснее, Нил с упоением трахал его каждую ночь. И Мэтт был, пожалуй, счастлив. Он боялся быть счастливым, поэтому относился к этому чувству с настороженностью, искренне полагая, что недостоин быть хоть немного счастливым. Все чаще он оглядывался назад, на свою прежнюю жизнь, и понимал, каким никчёмным был. Ему хотелось позвонить Барри и извиниться за все. Но Барри теперь был для него недоступен. И, несмотря на то, что с Нилом ему было хорошо, по Барри он скучал. Или по тому, как Барри любил его. Барри всегда с него пылинки сдувал, боготворил. Готовил завтраки и ужины, или же заказывал на дом исключительно любимую еду Мэтта, убирался в квартире, за которую к тому же платил сам, как и по всем счетам, и самое главное — никогда его не упрекал. А ведь было за что. Мэтт бухал, изменял, истерил и демонстративно уходил. Максимум на пару дней, зависая с новыми любовниками, а потом возвращался, будто ничего и не было. И каждый день Мэтт, словно просыпаясь от кошмарного сна, обещал себе измениться. Максимум его хватало на месяц. Он прекрасно понимал, что не заслуживает Барри и его терпения, но знал также, что бойфренд не вынесет разрыва. Однажды Мэтт решился: собрали все вещи, оставил записку, выключил телефон и уехал домой, к родителям. Через два дня нагрянул Брэд, и отмудохал его на заднем дворе. — Лучшего человека в твоей жизни не будет, — сплевывая рядом с корчащимся от боли телом, произнёс Брэд. Брат бывал страшен в гневе. — Ты вернёшься и будешь образцовой домохозяйкой. Никаких клубов, концертов, перепихонов в кладовках с Ридом. Ясно? — Если ты не забыл, мы — Я, Барри и Рид — в одной группе, — издевательски произнёс Мэтт. — И чего ты хочешь от меня? Ему так лучше. Без меня ему лучше. — Лучше, — согласился Брэд. — Только он этого не понимает. Я каждый день жалею, что познакомил вас. — Я тоже, — тихо отозвался Мэтт, но Брэд этого уже не слышал. Через два часа они стояли перед квартирой Барри. Тот, разумеется, был дома. За эти годы он научился не только терпеливо ждать возвращения Мэтта, но и манипулировать его братом, давить на жалость, намекать на суицид. Мэтт знал, что Барри не решится, но все равно боялся: он уже испортил ему жизнь, смерти и сам, пожалуй, не перенесёт. Некогда чудесные отношения, состоящие из взаимоуважения и влюблённости, превратились в омерзительно-токсичные. И в этом целиком и полностью была его, Мэтта, заслуга. Барри знал все его мысли, страхи и мечты. Барри помог ему создать группу и финансировал её (их пьянки), только потому, что своя группа — давняя мечта Мэтта. Это он грезил о славе рок-звезды, пока Барри вспоминал, как держать в руках гитару. Без Барри не было бы ничего. Он взвалил на свои широкие плечи обязанности продюсера, а по вечерам взваливал и бессознательное тело Мэтта. Казалось, рассердись Барри хоть раз по-настоящему, ударь его из-за флирта с фанатками или Ридом — и он станет паинькой. — Я решил распустить группу, — Мэтт прикурил сигарету, выпустив в сторону бойфренда дым. Их примирение, по традиции, было бурным. Нежный в жизни Барри не особо церемонился с Мэттом в постели, словно выпуская всех своих демонов наружу. Мэтт обожал эти метаморфозы, даже несмотря на то, что однажды не мог нормально ходить несколько дней. Секс стал главным катализатором их отношений: Мэтт не хотел ничего серьёзного, но знатный перепихон всегда был в цене. — Как хочешь, — покорно отозвался Барри. Мэтт подозревал, что решись он внезапно переехать куда-нибудь далеко, например, в Австралию, Барри бы спокойно собрал вещи и двинулся бы следом. — Так не может вечно продолжаться, — звенящим от раздражения голосом сказал Мэтт. — Нам надо покончить с этим. С этими отношениями — мы оба страдаем. — Чего тебе не хватает, скажи? — смирение в голосе Барри бесило, Мэтт хотел кричать, наброситься с кулаками и сломать ему нос. Только чтобы он перестал быть таким покорным, понимающим и всепрощающим. Мэтт думал: есть ли какая-нибудь грань? Что он должен сделать, чтобы разочаровать Барри? Убить человека? Убить котенка? Съесть собаку живьем? Нашел бы Барри такому оправдание? — Ты самое лучшее, что есть в моей жизни, — и это была чистая правда, — но я хочу быть достоин тебя. Это был самый тупой план в мире, но Барри согласился. Возможно, он видел искреннее стремление Мэтта, а может тоже устал. На следующий день Мэтт снял квартиру, а спустя неделю завел собаку. Он не привык быть один, а пес, какая-никакая, ответственность. Они договорились встречаться, начать сначала. Мэтт пытался стать более самостоятельным и ответственным: искал работу, почти не пил, перестал спать с каждым встречным. Ну, почти перестал. Они ходили на свидания, вместе обедали, гуляли с Бадди, как благополучная семья. И когда все стало налаживаться, когда он устроился курьером, а потом просто доставил заказ не по тому адресу. Если подумать — попытка стать самостоятельным его сгубила. Какая ирония! А теперь он здесь, в этом убогом городишке. Работает барменом и ему даже нравится: к людям постепенно привык, запомнил постоянных клиентов, перестал казаться белой вороной, хотя любопытство еще вызывает. Адам пару раз пытался лениво к нему подкатить, и не будь Мэтт в отношениях (как звучит-то!) с Нилом, то непременно бы поддался на уговоры сходить в кладовку за редким пивом.«Другого» Мэтта не остановило бы наличие бойфренда. Однажды раздастся звонок, оповещающий об окончании специальной провинциальной программы. Так всегда бывает: либо преступников привлекают к ответственности, либо государство устает тебя содержать. Однажды Мэтт расскажет Нилу правду, однажды… — Эй, бармен, можно мне пива? — А вы уже покормили своего вредного кота? — Мэтт прищурился. — Хозяин на месте? — В запое, — Адам словил внезапное вдохновение, поэтому оставил бар на Мэтта, удалившись сочинять песни. Он обещал, что к концу месяца даст долгожданное представление и это событие ждал весь город. Мэтт вызвался на роль гитариста. — Может, помочь тебе? Принести из склада пиво? Пока тут затишье. Мэтт закатил глаза. Подкаты у «деревенских» парней были весьма разнообразными. В баре было пусто. Нил обворожительно, как он считал, улыбнулся, и Мэтт махнул в сторону заветного склада. Главное, не оригинальность подкатов, а подача.