«И нет демона могущественней; ведь дарована сила мраком. И Королеве дарована сила будет...» (Писание Бафомета 25: 1-2)
Я закрыла глаза, стараясь прочувствовать энергию. Погружаюсь вглубь своего сознания. И вот среди темноты показывается небольшой голубоватый огонёк. Сконцентрировавшись, пытаюсь разжечь это пламя, но оно лишь ускользает от меня. Делаю глубокий вдох и вновь в поисках перерываю сознание. Вот ты где! Медленно подхожу к нему и протягиваю руку. Холодное пламя щекочет ладонь, обволакивает пальцы. И вот уже устремляется в моё тело, проникает в каждую мышцу, каждую жилку. Чувство жара охватывает меня, сердце начинает бешено колотиться. Нет, что-то не так. Всё тело горит. Я начинаю задыхаться. — Вики, — Геральд крепко сжимает мою руку, — дыши со мной: глубокий выдох — вдох, выдох — вдох. — Я не могу, мне страшно! — Не бойся, я здесь, рядом с тобой. — Всё горит! Мне больно! — Сконцентрируйся на своей энергии. Где она сейчас? — Во мне, во мне! — боль пронзает меня, и я с криком падаю на землю. — Не дай ей контролировать тебя. Это лишь часть тебя, возьми над ней контроль, — размеренный голос учителя успокаивает меня. Вдох-выдох. Я сильнее. Ты принадлежишь мне. Это я контролирую тебя! Внезапно чувство жара отступает, оставляя легкие покалывания. Открыв глаза, понимаю, что вокруг меня стоит толпа перешёптывающихся учеников. Геральд всё так же держит меня за руку и тепло улыбается. — Ну, вот и всё, Вики. Теперь ты знаешь как выглядит твоя сила, осталось лишь научиться пользоваться ей. Демон поднимается и направляется к другим ученикам: — Так, кто следующий? — Ви, ты нас изрядно напугала, — Сэми заботливо помогает мне подняться. — Да, такого раньше не было, — обеспокоенно добавила Мими. — Подумаешь, рухнула перед всей школой, — я слегка натянуто улыбнулась. — Дело не в этом, — тихо произносит ангел. — Обычно энергия сопровождается лёгким теплом, но никак не болью и жаром. — Так, хватит её пугать! — усмехнулся Ади. — Просто эта малышка не привыкла к такой силе! Мими обнимала меня, стараясь успокоить, пока Сэми рассказывал о потенциальных возможностях. Геральд вновь собрал всех в одну толпу, распределяя пары для тренировки. — Вики, ты будешь в паре с Энди. — Пусть она будет в паре со мной. — Люцифер? — удивлённо спросил учитель. — Ты ведь освобожден с этого курса! — Но это не мешает мне быть здесь, — дьявол горделиво вышагивал в мою сторону. — Мы все понимаем, что я силён. Так что Непризнанной будет полезно попрактиковаться со мной. Вдруг научится чему. — Не знаю, — Геральд замешкался. — Вики, ты не против? Каждая клеточка моего тела напряглась. Люцифер и так постоянно причинял мне боль. Сейчас же — это цель. Мы должны были научиться управлять энергией, чтобы бороться и защищаться. Я понимала, что против него мне не устоять и это равноценно самоубийству. Но показывать свой страх перед ним мне тоже не хотелось. — Да. Я буду в паре с Люцифером. Все вокруг начали переглядываться, дьявол лишь издевательски усмехнулся. — Ты что творишь?! — зашипела Мими. — Забыла, что вчера произошло?! Я могу тебе напомнить: он чуть не придушил тебя! — Я справлюсь, — едва слышно отвечаю. Люцифер отходил, пока я сомневалась в правильности своего решения. Повернувшись, он выжидающе посмотрел на меня и прошептал: «Начинай». Ты даешь мне фору? Медленно дышу, пытаясь прочувствовать огонь, расползающийся внутри меня. И вот уже это покалывание в ладонях, словно тысячи мелких иголок впиваются в кожу. Сконцентрировавшись, представляю голубоватое пламя, наполняющее мои вены. Мысленно перевожу его в одну ладонь. Резко выкидываю её вперед, но ничего. Повторяю всё ещё раз — вновь безуспешно. Дьявол запускает руки в карманы брюк и с язвительной улыбкой наблюдает за мной: — Ты собираешься атаковать или так и будешь руками махать?! Показываю ему средний палец, чем вывожу из себя. Разъярённый Люцифер подлетает и с силой отбрасывает меня в чащу, чьи густые ветви смягчают падение. Но он даже и не думает останавливаться. Оказавшись рядом со мной, рукой обхватывает шею и поднимает меня над землёй. Глаза светятся алым пламенем, готовым сжечь меня, а лицо искажает безумная усмешка. Стараюсь расцепить его хватку, но Люцифер лишь сильнее сжимает шею, и дышать становится совершенно невозможно. Перед глазами уже начинает темнеть, и он отпускает руку, а я уже в который раз сбиваю колени и пытаюсь отдышаться, жадно хватая воздух. Медленно поднимаюсь и, собрав всю энергию в кулак, отталкиваю Люцифера. Быстро подлетев, начинаю наносить удары. Но дьявол с лёгкостью сбрасывает меня на камень. Сильнейшая боль пронзает спину, не давая возможности подняться, и по щекам катятся слёзы. Недвижимо лежу и закусываю губы, старательно пытаясь не выдать и звука, хотя всё внутри разрывается от сломанных рёбер. Люцифер подходит ближе, присаживается на корточки возле меня и самодовольно улыбается, убирая грязный локон с моего лица. — Ты просто никчёмное ничтожество, — говорит тихо, почти что у самого уха. — Не забывай об этом. Отвернувшись, он направился к остальным ученикам. С трудом поднимаюсь и смотрю вслед уходящему дьяволу. Сердце разгорается голубоватым пламенем, распространяя его с током крови. Оно словно сжигает меня изнутри, причиняя невыносимую боль. Но вся моя злоба к нему гораздо сильнее, и она лишь подпитывает этот огонь. Он стал воплощением всей моей ненависти и обиды. Пламя овладело мной. «Сдохни!» Внезапно Люцифер подлетел, приняв неестественную позу. Он словно сопротивлялся этому, но попытки были тщетны. Тело не слушалось его. Поднявшись достаточно высоко, дьявол камнем полетел вниз. Но я хотела большего. Хотела его крови. Подлетев к Люциферу, начинаю наносить удар за ударом, пока с лица не исчезнет эта самодовольная улыбка. Руки горят от прилива энергии, а вид крови только приносит удовлетворение. И вот долгожданное исказившееся лицо. — Ну, и кто теперь ничтожество?! Разъярённый удар следует в область грудины, и под кулаком слышится треск рёбер. Но я лишь громко смеюсь. И этот смех граничит с безумием. Подо мной лежит сражённый дьявол, не в силах что-либо предпринять, а я смотрю на густые капли крови, стекающие с его рта, и мне так хочется прикоснуться к ним. Да и не просто, а попробовать, ощутить этот солоноватый вкус на кончике языка. Словно в бреду, тянусь к стекающему следу и провожу пальцами по горячей крови. Зачарованно смотрю, как белёсая кожа окрашивается в алый цвет, и одурманенно подношу к своим губам. Люцифер неотрывно всматривается в мои глаза, совершенно не реагируя на мои действия, словно увидев что-то там, где-то глубоко внутри. Смотрит внимательно, а я уже провожу липким пальцем по своим губам, и вдруг замечаю, как его зрачки резко расширяются и в один миг затуманенный взгляд окончательно гаснет. Рука Геральда с силой оттаскивает меня от Люцифера, и я вижу страх в его глазах. Но в этот момент я чувствую приятное тепло изнутри, будто мой жар удовлетворён местью, и я улыбаюсь. Блуждающим взором скольжу по оцепеневшим Мими и Ади, Геральду, что уводит учеников подальше. И мне так хорошо. Но вдруг тело начинает пробивать мелкая дрожь, а перед глазами опускается пелена. Пошатнувшись, стараюсь найти опору, но ноги едва удерживают меня. Окончательно потеряв силы, я падаю наземь. Затуманенный рассудок искажает картинку, и всё вокруг плывёт, голоса сливаются в сплошное шипение, а попытки помочь мне отзываются болезненными судорогами. Приоткрываю глаза и вижу изувеченное лицо Люцифера, что бессознательно лежит рядом со мной. И тотчас остатки разума пробиваются, давая понять, что это сделала я. «Прости», — беззвучный шёпот, и всё погружается во тьму.***
Едва приоткрыв глаза, вижу обеспокоенную Мими, что сидит у кровати и держит мою ладонь в своей. Демоница не отрывает взгляда от незримой точки на стене и что-то беззвучно проговаривает, едва кивая головой. Импульс головной боли словно молотом бьёт по вискам, и я обрывисто всхлипываю, на что Мими сразу же поворачивается в мою сторону: — Наконец-то ты пришла в себя. Я так переживала, — её голос так нежен, но в нём чувствуется напряжение. — Что случилось? — хриплый шёпот. — Ты потеряла сознание. Геральд принёс тебя в комнату и приказал наблюдать за тобой. — Я была звездой сегодняшнего дня, — стараюсь подняться с кровати. — Да, — встревоженно продолжает подруга, — ты устроила настоящую бойню. Боль в спине уже почти прошла, но привстать с кровати так и не получилось. Моих сил едва хватало, чтоб держать глаза открытыми. Мими озабоченно предложила заварить чай, который должен мне помочь. — Вики, ты была словно взбесившийся зверь. Геральд с трудом смог тебя оттащить от Люцифера, — от звона чашек голова раскалывается ещё сильней. — Что с тобой случилось? — Не знаю. Я плохо что помню, но это была не я,— перед глазами возникает угасающий взгляд Люцифера, и внутри всё замирает. — Ну, то есть... я словно подчинялась чему-то. — Шепфа, — демоница подносит чашку ко мне и усаживается рядом, — а ведь это лишь первое занятие. Что будет, когда ты научишься управлять энергией? Насыщенный вкус имбиря и апельсина разносился по комнате. Мими действительно была права: с каждым глотком силы возвращались ко мне. Демоница увлечённо рассказывала о чём-то, надеясь отвлечь меня от произошедшего, но я совершенно не слушала её, лишь изредка кивала и улыбалась. Мои мысли были на той поляне. Я вновь и вновь прокручивала случившееся. Откуда во мне такая сила? У Вас когда-то бывало чувство, будто Ваше тело не принадлежит Вам? Словно Ваша душа заключена в тело марионетки, которой руководит умелый кукловод. Вот огонь и был этим кукловодом. Он полностью контролировал меня, давая выйти ярости наружу. Мими всячески показывала, что всё хорошо, но в её глазах виднелся страх. И был он за меня или из-за меня, я не знала. Что, если это как-то связано с меткой? Вдруг вместе с ней в меня вошло что-то, что не принадлежало мне? И это управляло мной, заставляя так жестоко избивать Люцифера. Перед глазами появляется образ изувеченного дьявола, и мне приходится закусывать щёки до крови, лишь бы сдерживать поток слёз. Нет! Я не могла так поступить с ним! Шепфа, что я наделала! Я боялась. Боялась себя же. Внезапный стук в дверь заставил Мими подняться. В комнату вошёл Геральд. Он попросил дьяволицу оставить нас двоих. Медленно подойдя ко мне, преподаватель присел на стул. — Как ты себя чувствуешь, Вики? — Уже гораздо лучше, спасибо, — прикусываю губы, стараясь не выдавать волнение. — Я хотел поговорить с тобой наедине, — Геральд замедлил. — Что с тобой произошло во время занятия? — Не знаю, всё было словно в тумане. Я будто ничего не осознавала, — слёзы предательски подступили к глазам. — Так-так. Какие у тебя были ощущения? — Всё тело горело изнутри. Я словно не принадлежала себе… Я…Я не знаю… Эта злость будто бы руководила мной. Геральд изучающе смотрел на меня, постукивая пальцами по столу. — Скажите, может ли это быть как-то связано с меткой? — Ты могла быть просто не готовой к своей энергии. Организм каждого Непризнанного реагирует по-своему. Но и действие метки нельзя исключать. В любом случае, будь внимательна к себе и если что-то поменяется или появятся новые ощущения — сразу обращайся ко мне! Я лишь тихо кивнула, пока лёгкий холодок пробегал по моей спине. Мужчина встал и, попрощавшись, направился к выходу. — Геральд, а что с Люцифером? — голос смущённо запинается. — Не переживай, Вики. С ним уже всё хорошо, — демон тепло улыбнулся и закрыл за собой дверь. С опустошённым видом возвращаюсь в кровать и теряюсь взглядом в мелких трещинках на стене. В голове всё ещё витает туман, а мысли грузнут в произошедшем накануне. Кажется, словно это какой-то дурацкий сон, что никак не отпустит меня. И как бы я не пыталась, как бы не хотела вычеркнуть весь этот ужас — он уже стал частью меня. Через некоторое время вернулась Мими вместе с Сэми. Ангел принёс мне яблочный пирог, которым с ним радушно поделились на кухне. Сладкий вкус еще горячего бисквита вмиг перенёс меня в детство, когда мама готовила для меня угощения. На кухне всегда стоял аромат свежей выпечки и свежесрезанных цветов. Я так надеялась увидеть маму здесь, но мне сразу дали понять, что это вряд ли произойдёт. Серафимы спускались только в особенных случаях, но в сердце тлела надежда, что вскоре это произойдёт. — Мими, с кем ты пойдешь на бал? — мягкий голос Сэми отвлекает меня от размышлений. — Не знаю, — задумчиво закатывает глаза, — наверное, с Ади. Ангел горько поджал губы. К его огромному сожалению, на бал необходимо приходить лишь с противоположным полом. — Вики, а тебя уже кто-то пригласил? — Нет, я, наверное, пойду одна. — Что?! — демоница была в изумлении. — Это же один из лучших праздников в школе, Вики! Все такое яркое, красочное, искрящееся. И танцы… танцы… Мими закружилась в воображаемом танце, звонко смеясь. Изящные движения завораживали. Подхватив Сэми, они начали вальсировать под её пение. Я сидела на кровати и была безмятежна. У меня появились настоящие друзья, которые всячески старались подбодрить. В этот момент в моей душе не было привычных переживаний и страха. Их место заполнило тепло и спокойствие. И пусть это продлится недолго — сейчас я счастлива. Вдруг в дверь постучали и в комнату неуверенно зашёл Дино. Оглядев танцующую пару, он произнёс: — Вики, можно тебя на минуту? — Да, конечно, — выхожу из комнаты под наблюдательные взгляды друзей. — Как ты себя чувствуешь? — беспокойным голосом произнёс он. — Уже лучше, спасибо. — Я хотел тебя пригласить прогуляться сейчас. — Конечно, — застенчиво опускаю глаза, — пойдём. Мы спускаемся по лестнице и выходим в сад. Ангел молча направляется за территорию школы, и мне ничего не остаётся, как следовать за ним. Ночной лес встречает нас дуновением прохладного ветра, заставив поёжиться. И почему я не додумалась захватить с собой что-то тёплое? Скрещиваю руки на груди, стараясь согреться, но Дино внезапно останавливается и поворачивается ко мне. Оглядевшись, понимаю, что мы вышли на поляну, усеянную миллионами светлячков. И в этой темноте они мерцают, словно маленькие звёздочки, спустившиеся с неба. — Я хотел, чтобы ты это увидела, — таинственным голосом проговаривает ангел. Взяв меня за руку, мы побежали к центру поляны. И маленькие огоньки начали сверкать возле нас, поднимаясь в небо. Это была настоящая магия. Я кружилась и зачарованно наблюдала за их полётом. Подняв голову, вытянула руки, стараясь прикоснуться к ним. Холодные ладони Дино легли на мою талию. Нежные губы целуют шею и он разворачивает меня к себе. Щёки предательски наливаются румянцем, что не уходит от взгляда ангела. Его чуткие пальцы вырисовывают замысловатые иероглифы на лице. Он так близко ко мне, морозным дыханием пробирает кожу до мурашек. В следующую секунду наши губы соприкасаются. Неуверенный поцелуй перерастает в страстное желание, от которого кружится голова. Всё вокруг прекращает существовать, я полностью растворяюсь в нём, но Дино отстраняется, удручённо отводя взгляд. — Что-то не так? — недоумённо всматриваюсь в небесные глаза. — Вики, — моя рука оказывается в его ладони, — рядом с тобой я меняюсь. Я готов плевать на запреты, но нам нельзя оступаться. Если об этом узнают — нас накажут. Возможно, даже исключат, изгнав с небес. Но и от тебя отказаться я тоже не могу. Ты словно магнит, к которому меня тянет. Я хочу быть рядом. Стоит всего лишь дождаться твоего обращения в ангела и мы сможем быть вместе. По-настоящему вместе… Едва заметный поцелуй в губы, и вот я лежу на его коленях, разглядывая звёздное небо. Ветер уже не кажется таким холодным. Тёплые объятия умело скрывают меня от дуновений. Поодаль в стороне нам поют сверчки и трещат стрекозы. Пепельный свет луны придает некого волшебства, едва очерчивая силуэты. И лишь тихий мужской голос прерывает всё это: — Я хочу, чтобы ты пошла со мной на бал.***
Мими уже сладко посапывала, беспечно уткнувшись в подушку, пока я ворочалась на гладких простынях с бока на бок — в голове был нескончаемый поток мыслей, бивший по вискам. Перед глазами стоял образ внимательно всматривающихся рубиновых глаз и моих окровавленных костяшек. Такого никогда не было прежде, и вряд ли дьявол оставит это безнаказанным. Но, несмотря на всё это, я даже и не переживала о последствиях, мне было абсолютно плевать на себя, и что Люцифер сделает со мной. Единственное, что меня беспокоило — его самочувствие. И какого только чёрта я позволяю себе беспокоиться о том, кто при каждой возможности цепляет и причиняет мне боль? Что со мной вообще происходит? Этот вечер я провела с ангелом, чьи небесные глаза с необычайной нежностью смотрят на меня, а лёгкие поцелуи и касания заставляют всех бабочек трепетать. Но я упорно отвергаю каждую мысль о Дино и самовольно ступаю в капкан цепких лап чудовища, коему я и не нужна толком. И что со мной не так только? Несколько поцелуев, коротких разговоров и столько боли. А я всё равно млею при каждом его взгляде и тайно желаю Люцифера, намеренно заставляя себя ненавидеть его, искренне уверовав в то, что это каким-то образом поможет мне избавиться от дурных мыслей о нём. Вспоминай, Уокер, вспоминай каждое оскорбление, каждый презрительный смешок и каждый синяк на твоей шее. Вспоминай и ненавидь. Ведь только так ты справишься с этим наваждением. А Дино, этот чистейший ангел, он поможет тебе в этом. С ним ты будешь счастлива. Лунный свет играется с тенью, и на стене вырисовываются несуразные картинки. Они всё танцуют, сливаются, да так, что в уставшем сознании сразу же превращаются в неясные образы, окончательно отправляющих меня в мир грёз. Я иду сквозь тьму. Где-то рядом слышится тихий стон. Разворачиваюсь и направляюсь в сторону звука. Руками прощупываю темноту, как моих ног касается что-то липкое и скользкое. Испугавшись, отскакиваю вбок. Пытаюсь прислушаться, но вокруг тишина. — Эй, здесь есть кто? Но мне лишь отвечает собственное эхо. Вдруг замечаю едва уловимый огонёк в дверной щели. Нащупываю ручку, открываю и делаю шаг. Но это шаг в бездну. Крылья не слушаются меня: их словно нет, и я лечу камнем вниз. Крик срывается с моих уст, но мгла заглушает его. Открываю глаза и медленно поднимаюсь. Ступаю босыми ногами, и тысячи острых камней впиваются в мои стопы. Но боли совсем нет: лишь ощущение горячей крови, оставляющей за собой липкий след. Что-то резко царапает меня за плечо. Еще один укус в спину. Начинаю отмахиваться руками, но бесполезно. Они спрятаны во тьме и нападают. Сильная боль пронзает бедро. Но вдруг существа отступают. Передо мной опускается Бафомет, берёт за руку и притягивает к себе. Его губы обжигают мои уста. Я не в силах отодвинуться: тело не слушается меня. — Я хочу тебе кое-что показать, — охрипший голос уводит за собой. Холодные, закостеневшие пальцы крепко держат мою ладонь. Мы проходим коридорами к лестнице и поднимаемся. Достигнув вершины башни, демон останавливается и подносит руку к своему огню, который в тот же миг перекидывается на фаланги. Подведя его к устам, Бафомет осторожно выдыхает, направляя пламя в небо. Маленькое светило в мгновение озаряет местность. Оглядевшись, я поняла, что мы находимся в башне, на территории школы. Вернее, того, что от неё осталось: всё было разрушено, земля усыпана пеплом и телами умерших, которых поедали трехглавые демоны. В ужасе отхожу от края и попадаю в цепкие объятия демона, который взлетает и опускается вниз. Стопы касаются ещё теплого пепла. Вокруг лежит несметное количество убитых. Бордовая кровь спускается ручейками от их тел и сливается в один, вдоль которого я направляюсь. Вдали виднеется знакомый силуэт, заставляющий сердце предательски ускоряться. Начинаю бежать, под ногами хлюпает кровь, поднимаясь всё выше и выше. Мужчина стоял в центре кровавого озера, но его руки были задраны вверх и прибиты к столбу. Клинок проходил сквозь бездыханное тело в районе сердца. Обжигающие слёзы покатились по моему лицу. Лишь одними губами я прошептала: «Люцифер». Внезапно Бафометово солнце гаснет и всё вокруг погружается во тьму. И лишь грохочущий голос разбавляет её: — Теперь это наш мир. Мы будем править вместе