Полукровка

Величественные горы раскинулись над зелёными полями Агхарда. Образуя хребет Донгрот, вершины уходят далеко в небо, но и снизу видно снежные утёсы. Эти горы являются чёткой границей между эльфийским царством и землями гномов. У подножия хребта раскинулись зелёные поля, образующие такой прекрасный пейзаж, что любой художник жизни бы не пожалел, чтобы попасть туда. А в ста метрах выше по склону подобно горной змее извивается узенькая дорожка, по которой ступали две одинокие фигуры: - Итак, господин Бальтазар, мы должны направиться в Зериш, чтобы попасть в Ногзахаджу быстрее, - размышляя и рассматривая карту, задумчиво сказал Грегори. - Ясно. И, пожалуйста, Грегори, зови меня просто «Бальтазар» и перейди уже на «ты». - Хорошо, - слегка улыбнулся учёный и спросил на всякий случай: - Итак, мы отправляемся в Зериш? - Да. Чем быстрее мы найдём Мистэлэйн, тем быстрее я вернусь к друзьям. - Ты не жалеешь, что поступил так с госпожой Анариэль? - Жалею, конечно, - сказал Бальтазар раздражённо, поскольку считал это очевидным. – Но другого выхода не было, иначе она пошла бы за нами, да ещё и Амандила за собой потащила. Если они погибнут из-за меня, я никогда себя не прощу… - Теперь понятно, почему ты был так суров… - Давай оставим эту тему, - попросил воин, устало закрыв глаза. – Сейчас отправляемся в Зериш. Ты умеешь владеть мечом или каким-нибудь другим оружием? - Я хорошо стреляю из лука и когда-то неплохо управлялся с кинжалами, - гордо произнёс путешественник. – Даже знал пару приёмчиков. - А где же они? – удивился Бальтазар и ещё раз с ног до головы оглядел попутчика, думая, что чего-то не заметил. - Лук сломался, а кинжалы не пригождались, вот и растерял все навыки, - пожал плечами археолог. – Пришлось продать, чтобы купить припасов. - Так ты же был в магазине в Ульжине. Почему не купил там ничего? - Я крайне беден. Все мои сбережения уходят на поиски информации о реликвиях Романы. Свой последний лук я сделал из попавшейся мне по пути ясеневой ветки, а тетиву – из собственных волос. Эх, а ведь когда-то они были достаточно длинными… - с грустью вздохнул Грегори, отмеряя пальцами нынешнюю длину своей причёски. - Ты сделал свой лук сам? – удивился Бальтазар. – Здорово… Вот мог бы я сам делать себе мечи… - С луками всё намного проще, - улыбнулся Грегори. – Для них достаточно найти крепкую и длинную палку, изогнуть её при необходимости и раздобыть ниток или шерсти. Вот и всё, что нужно для простенького лука, - Бальтазар внимательно слушал собеседника, поражаясь его знаниям, сам-то он никогда этим не интересовался. – Но такой лук прослужит очень недолго. Максимум год, если обходиться с ним очень осторожно. Поэтому это оружие нужно покупать или заказывать у обученных мастеров. - Понятно… Скажи, тебе известно что-нибудь о душах демонов, заключённых в реликвиях? - Да, я кое-что разузнал: Мистэлэйн при жизни был искусным наёмным убийцей и всегда нападал из тени. Он выполнял сложнейшие задания, требующие соблюдения определённых условий: подстроить несчастный случай или незаметно убить какую-нибудь важную персону, например. Его дар красноречия и привлекательная внешность помогали ему получить все сведения о жертве, если тех было недостаточно, или замять нежелательного свидетеля. Поговаривали даже, что он отменно владеет искусством гипноза, заставляя одного человека убить другого. Но брал за свою работу он непомерно огромные суммы денег, а потому нанять его могли только очень богатые люди. Ещё говорят, что он заключил сделку с Романой Лигенош, по которой он не будет превзойдён никогда и никем как наёмник, а взамен, после смерти, отправится в ад, чтобы продолжить там своё чёрное дело в лице демона и, как стало потом, приближённого хозяйки преисподней… Пожалуй, это всё, что я знаю. Дальнейшая его жизнь остаётся тайной и по сей день. - Это ценная информация. Так как в мече заключена его душа, то мне, возможно, придётся побороть её. Теперь я знаю, что от него ожидать. Спасибо, Грегори. - Да что ты, Бальтазар, - отмахнулся с улыбкой учёный. – Ты взял меня с собой, и я смогу увидеть Ногзахаджу собственными глазами. Это для меня намного важнее. - До неё ещё нужно добраться. Нам повезло, что ты отлично знаешь эту местность, - улыбнулся Бальтазар, почесав затылок. – Сам я уже давно бы заблудился. - Это пустяки. Ничего особенного. - Смотри! – воин настороженно указал вдаль, где был виден небольшой городок, от которого исходили клубы чёрного дыма. – Похоже, Зериш под осадой! - О нет! - Держись крепче! – в ту же секунду Грегори очутился на спине Бальтазара, и тот, как ветер, полетел по дороге, ведущей к городу. Вот уже слышен грохот и рёв демонов, вот уже видны стены города и чёрная орда. - А как мы попадём в город? – спросил Грегори, стараясь пересилить встречный ветер. - Я об этом ещё не думал, - после недолгой паузы сказал Бальтазар. – Есть идеи? - Можно пробиться сквозь толпу демонов, но это самоубийство. Ещё есть вариант перепрыгнуть через стену, но высоковато выйдет, а ещё… - Второй вариант меня больше устраивает, хотя первый тоже ничего. Держись! – Бальтазар прыгнул и побежал по головам демонов, которые ещё не успели понять, что происходит. Но всё было предсказуемо: раздался рёв, и все демоны, по которым ещё не успел пробежать человек, выставили рога и шипы в его сторону. - Осторожно!!! – завопил Грегори. - Прорвёмся!!! – заорал в ответ Бальтазар и прыгнул. Скачок был такой силы, что воин пролетел три четверти от всего оставшегося пути. Ещё прыжок, и он, ускорившись настолько, насколько возможно, побежал вверх по отвесной стене. Когда скорость стала слишком маленькой, и друзей потянуло вниз, Бальтазар воткнул в стену меч и использовал его как опору, чтобы закинуть на стену Грегори, а затем и перескочить самому. Стражи и лучники, находившиеся в тот момент на стене, так переполошились из-за появления нежданных гостей, что затрубили тревогу, и вскоре вся охрана города собралась вокруг. - Спокойно! Без паники! Мы на вашей стороне! Мы люди, видите? – запаниковал учёный, когда к его горлу пристал десяток холодных мечей. - Мы друзья! Позовите главного! – закричал Бальтазар, увидев ничего не понимавшие, полные страха глаза защитников. - Вы кто такие? – отозвался здоровый эльф, выйдя на стену. - Мы хотим помочь отразить осаду! Что мы можем сделать? - Ничего! Мы все здесь умрём! У нас была надежда выстоять до прихода подкрепления, пока не появилось это! – эльф указал пальцем в сторону огромного самоходного осадного орудия демонов – огромную чёрную башню, медленно подбиравшуюся к стене на шести металлических ногах и готовую в любой момент нанести победный удар по укреплениям рукой-тараном колоссальных размеров. – Поэтому всё, что вы можете – сидеть и ждать смерти! Когда это дойдёт до стен, одного удара хватит, чтобы превратить их в пыль! – Бальтазар и Грегори с лёгким испугом посмотрели на эту махину, но тут учёный загорелся идеей. - Ничего ещё не решено! – уверенно сказал он. – Мы переживём сегодняшний день! - И как ты планируешь это остановить, герой? – скептически прорычал эльф. - У таких огромных конструкций слабым местом всегда является именно их размер. Внутри наверняка есть то, что заставляет её ходить, какая-нибудь панель управления или что-то в этом роде. Если нарушить работу ног, башня рухнет, унеся с собой жизни половины их войска как минимум. - А как попасть внутрь? Посмотрите на моих солдат! Они сломлены, им страшно, и я их прекрасно понимаю. Они не смогут вам помочь пробиться внутрь. Наступило молчание. В плане Грегори именно то, что стражи помогут прорвать кольцо демонов и провести их с Бальтазаром к башне, являлось ключевым моментом. Но тут осенило Бальтазара. - У вас в городе есть маги? – спросил он. - Да, есть несколько… а что ты задумал? - Зовите их сюда! Каждая секунда на счету! – крикнул он. Спустя несколько секунд прибежали четыре эльфа в мантиях. – Вы можете использовать заклинание левитации? - Да! Я могу! – выкрикнул один из них. - Мне нужно попасть на вершину этой башни! Сможете устроить? - Боюсь, мне не хватит сил… - замялся волшебник, стараясь рассчитать расстояние. - Не волнуйтесь, учитель! – выступили остальные. – Мы поможем вам! - Хорошо! – сказал воин. – Грегори! Останься здесь и помоги оборонять город! Начнём! - Отлично! Не будем терять времени! – закричал главный из магов. – «Ливитио»! От эльфа стали исходить еле заметные потоки энергии, которые подхватили Бальтазара и направили в сторону осадного орудия. Все остальные маги окружили колдующего и стали отдавать ему свои магические силы. Вот уже половина пройдена. Один из помощников потерял сознание от недостатка энергии, за ним – второй. - Пожалуйста, держитесь! Последнее усилие! – закричал Бальтазар, отбивая запущенные в него шипы и кромсая способных летать демонов. – Ну же!.. О нет! – все маги полностью истощились. Бальтазар полетел вниз с двадцатиметровой высоты, но он понимал, что до башни долетит. Кое-как собравшись с духом и сконцентрировавшись, воин нашёл небольшой уступ в обшивке и зацепился за него мечом. – Фух… думал уже с жизнью прощаться. Бальтазар подтянулся и заскочил в маленькое окошко для наблюдений. Несколько демонов сразу же накинулись на него, но это было бессмысленно. Каждый из них приходился воину всего на один удар. Бальтазар не знал, что нужно искать, но подозревал, что панель управления, о которой говорил Грегори, находилась на вершине, а потому побежал наверх. Его путь преграждали всё новые и новые демоны-рабочие, небольшие существа с зеленоватой чешуёй, маленькими рожками и небольшим клинком вместо руки, ноги или другой части тела. Они не пытались убить своего врага в битве даже впятером, а били по ногам, стараясь или сбросить воина вниз, или хотя бы замедлить его продвижение. Бальтазар же всё это понимал, и ему не стоило особых усилий избегать их атак и наносить смертоносные удары новеньким мечом. Вот, наконец, и самая последняя комната башни. Сразу бросилась в глаза Бальтазару огромная панель с рычагами и кнопками. «А вот то, что я ищу!» - промелькнуло в голове у воина, и он подошёл к своей цели, готовясь нанести решающий удар, но его попытку прервал хрип, исходивший из-за его спины. В следующую секунду огромный молот обрушился на то место, где стоял человек. Его врагом на этот раз был командующий – очень сильный и крупный демон, вооружённый боевым двуручным молотом, легко умещавшимся в его правой руке, и железной пластиной на другой руке, исполнявшей роль щита. Сам же он был облачён в тяжёлый доспех, полностью защищавший его накаченное тело от ударов врагов, что Бальтазар понял только после пяти попыток сделать с демоном хоть что-нибудь. Замахи молотом, покрывавшие огромную площадь и способные даже крепко сложенного человека переломить пополам, как щепку, сильно мешали воину продолжать попытки наносить удары, а демон в свою очередь, зная, зачем пришёл его враг, постоянно стоял между Бальтазаром и панелью управления. - И это всё, что ты можешь? – попытался отвлечь демона воин. - Я знаю, зачем ты здесь, человек, – прорычал противник. – Ты умён, но у тебя ничего не получится. Ш-шордова Башня достигнет цели, и тогда наши войска не оставят в этом городе никого. Все жители погибнут. - А ты знаешь, что своим хвостом ты только что дёрнул во-он тот рычаг, и теперь башня поворачивается назад? - Что?! – взревел демон и обернулся, но до него тут же дошло, что это была очередная уловка. Этой пары секунд хватило Бальтазару на то, чтобы обезоружить монстра и его же молотом врезать по его рогатой голове. Демон зашатался и с диким грохотом рухнул на пол. Вздохнувший с облегчением воин подошёл к панели и со всего размаху впечатал молот в неё. Сразу же пол под ним начал трястись, и Бальтазар почувствовал, что башня начала крениться на бок. Пять. - О, да! – радостно закричал он и побежал к окну. Четыре. Воин выскочил, и, с помощью меча, начал карабкаться на верхнюю часть орудия. Земля всё ближе. Три. – Я должен успеть! Я должен успеть! – повторял он себе, стараясь выбраться из-под башни. Под собой он видел толпы паникующих демонов и понимал, что если не поторопится, его ждёт та же участь, что и их. Два. Бальтазар забрался на уступ и приготовился к прыжку. Один. - И-их-ха! – прокричал он, сделал последнее усилие и выпрыгнул из-под башни. Ноль. С оглушительным грохотом здание рухнуло на землю и сразу же взорвалось. В небо поднялись клубы пыли и дыма, сравнимые разве что с аналогичными от извержения вулкана. Упавшей башней раздавило по крайней мере треть от всей армии врага, а взрывом накрыло ещё треть. Бальтазар же, прокатившийся по земле приличное расстояние из-за взрывной волны, кое-как поднялся, ощупал себя, стараясь понять, все ли руки и ноги при нём, обнаружил всё, что хотел, отряхнулся, вздохнул и, когда облако чуть рассеялось, искоса посмотрел на оставшееся без командования, растерянное и напуганное войско демонов. - Ну что, отрепье? Готовы умереть? – с усмешкой и угрозой в голосе спросил он, а в следующий момент тяжёлые двери за его спиной отворились, и воодушевлённая армия Зериша во главе с Бальтазаром начала крушить, резать, колоть и топтать демонов, которых не убило обрушившееся орудие. У армии проклятых не было никаких шансов. Их огромные рога, когти и шипы ломались под натиском воодушевлённых солдат. Абсолютно без потерь заступники города отразили осаду благодаря идее и одному человеку. - Прелесть, а не меч! – довольно сказал воин, вытирая от фиолетовой крови недавнюю покупку. – Ничего лучше ещё в руках не держал! - Бальтазар! Бальтазар! Это было неописуемо! – закричал Грегори, описывая его видение событий. – Ты летишь, отмахиваясь от колючек! Внезапно маги один за другим начали терять сознания! Ты начал падать, я подумал «Всё! Конец!»! Но нет! Ты забрался в башню! Командующий такой: «Он не выживет там!», а я ему: «Молчите, вы! Я верю в него!»! Тут орудие начинает рушиться! Видел бы ты их глаза в этот момент: сначала непонимающие, потом размером с пять золотых разом, а потом – сияющие от счастья! Спустя минуту вся армия реабилитировалась, собралась с силами, открыла ворота и… - Грегори, спокойнее, - попытался утихомирить друга Бальтазар. – Всё закончилось... - Да… - учёный сделал пару глубоких вдохов, - всё, теперь я спокоен. А ещё я вот что придумал! Я собираюсь написать книгу! - Книгу? - Да! «Книгу моей жизни», в которой изложу все события, которые со мной произошли, происходят и произойдут! - Подожди, ты что… - Именно! Я собираюсь посвятить большую её часть тебе и нашим с тобой путешествиям! - Не надо, Грегори! - Воин! – раздался крик главнокомандующего армией Зериша. Человек повернулся и увидел перед собой всё войско, выстроившееся в шеренгу. – Отряд! Отдать честь! – все солдаты армии стали по стойке смирно и поднесли правую руку к сердцу. – Вольно! - Я не заслужил… - чуть краснее отмахнулся не понимавший происходящего воин. - Нет! Ты заслужил! – прогремел главнокомандующий. – Ты в одиночку уничтожил осадное орудие врага и посеял в их рядах панику! Никто из нас на это не способен! Наш город в неоплатном долгу перед тобой! Проси всё, что угодно! - Если вы не против, мы бы хотели остаться здесь на ночь. - Разумеется! Можете даже жить здесь! - Благодарю за гостеприимство, - улыбнулся Бальтазар и посмотрел на Грегори. – Ах, да! Не могли бы вы помочь подобрать лук на этого человека? - Наш город славится своими деревообработчиками! Мы сделаем ему самый крепкий и самый мощный лук во всём царстве! Идём со мной, юноша! - Вот и отлично. А я пока схожу и пополню запасы воды и еды. Дорога нам предстоит долгая, - сказал Бальтазар про себя и пошёл в город. Пустые до этого улицы заполнились людьми, и каждый, кто замечал Бальтазара, кланялся ему. При входе в магазин ему тут же предлагали различные товары даром, а отказы не принимались. В итоге, увешанный подарками, Бальтазар пришёл в дом, который был приготовлен для них с Грегори. Это был, скорее, не дом, а целый особняк: четырёхэтажное огромное здание из камня. Камин, спальни, кухни, гостиные – всё было в этом доме в двойном экземпляре. У входа его ожидал Грегори с огромным луком. - Бальтазар, оцени мой новый лук! Он лёгкий, прочный, удобный, а главное – на нём есть моё имя! - Поздравляю, Грегори! Помоги мне занести это всё на кухню. - Ах, точно! – учёный подскочил к воину и взял у него половину сумок. - Нужно всё это упаковать и ложиться спать. Завтра мы уйдём на рассвете. - Ладно. Однако я, для начала, приготовлю ужин. Нельзя же нам ложиться спать натощак. - Тоже верно. Тогда я начну собирать продукты. Будет готово, позови! Умираю с голоду! Так и закончился день Бальтазара и Грегори в городе Зериш.