Полукровка

Утро следующего дня. Спрятавшееся за тучами солнце почти не грело землю, накрапывал мелкий противный дождь, темень, холодный завывающий ветер – близилась зима и обещала быть очень холодной. Анариэль и Амандил отправились вслед за Бальтазаром, но, несмотря на всю их решимость, они понятия не имели, куда идти. - Ты же сказала, что знаешь дорогу! – рычал на сестру эльф, потирая начавшие краснеть от холода руки. - Может быть, но я очень плохо ориентируюсь. Особенно, если местность для меня совсем новая. - Ну как же так? - Вот как-то так! Хорош гнать на меня, братец! - Я ни на кого не гоню, - уныло промычал эльф и тяжело вздохнул. – Давай, лучше, дорогу спросим. - Согласна. В течение двух часов эльфы безрезультатно пытались узнать дальнейшее направление пути у прохожих. Одни говорили, что не слышали о таком месте, другие – что путешественники с ума сошли. В итоге, выдохнувшись и так и не узнав дороги, брат с сестрой решили спрятаться от дождика под деревьями. - Неужели никто не знает о таком месте, как Ногзахаджа? – возмутилась девушка. - Видимо, для многих это так и осталось легендой. Но, если Грегори знал, где она находится, то и нам кто-нибудь подскажет. - Как на счёт вот того человека? – оживилась девушка, указав на парня, медленно шагавшего на другом краю дороги и изучавшего карту. - Ну… - эльф пригляделся, повнимательнее рассмотрел прохожего: его лицо было очень серьёзным, на нём мелькали то грусть, то лёгкое удивление; зачёсанные вверх русые качались на холодном ветру, обдувавшем его костюм из прочной кожи и небольшой походный рюкзак, - он выглядит сурово. Нужна осторожность… - Извините! – Анариэль полностью проигнорировала слова брата. – Не могли бы вы нам помочь? - Хм? Вы ко мне обращаетесь? – удивился незнакомец, слегка подняв правую бровь. - Да. Нам нужна помощь. Мы заблудились, но должны торопиться. - А куда вы идёте? - В Ногзахаджу. - В Адскую пустыню? – голос незнакомца стал ещё более серьёзным, чем прежде. – Вы уверены? - Да. Наши друзья отправились туда, мы за них очень беспокоимся. - Понимаю… хм… - странник окинул брата с сестрой внимательным оценивающим взглядом, бегло осмотрел их снаряжение и одежду и, после недолгой паузы, улыбнулся. – Знаете, я ведь именно туда и направляюсь, – весело ответил путник. – Вы можете пойти со мной. - Отлично! – заискрила радостью девушка. – Я Анариэль, а это мой брат Амандил. - Я Кром Вольфгранг, очень приятно. - И нам! – ответили эльфы одновременно. - Ну что, Анариэль и Амандил? Для начала мы пойдём в Зериш. Это самый короткий путь до Ногзахаджи. - Понятно! – снова в один голос ответили брат с сестрой. - Вот и славненько! – улыбнулся Кром. Так трое путешественников отправились в Зериш, где совсем недавно проходили Бальтазар и Грегори. - Кром, а почему ты хочешь попасть в Ногзахаджу? – поинтересовалась Анариэль. - Я тоже ищу своего друга детства, с которым мне пришлось расстаться… по своим причинам. - Этот твой друг что, живёт в пустыне? – удивился Амандил. - Да. Я знаю, что вы думаете: «В этой пустыне не может прожить ни одно живое существо, кроме скифид!», я угадал? – улыбнулся человек, увидев хитрые глаза эльфа. – Но ему это по силам, уверяю вас. Мы с ним прожили там год, но мне это стало невыносимо, и я ушёл. - Ты целый год прожил в Ногзахадже? – округлила голубые глаза эльфийка. - Да. В этом нет ничего странного. Там есть места, где можно раздобыть воду, да и жареное мясо червей очень недурно на вкус! - засмеялся Кром. - Фу!.. Гадость!.. – не выдержала Анариэль. - Разве? – удивлённо посмотрел на скривившую личико девушку. - Не смотрите на неё так, она на дух не переносит всяких ползучих гадов. Расскажите лучше, как вы добывали мясо. - Мой друг был искусным охотником. Он соорудил из подручных средств капкан, который надвое разрезал попавших в него маленьких скифид. Так и жили. - Вот это круто! Правда, сестрёнка? – спросил он, но тут же пожалел об этом, стоило ему лишь взглянуть на уже начавшую зеленеть от разговоров про червей девушку. - Ты ведь понимаешь, что с тобой сейчас будет, да? – эльфийка раздражённо посмотрела на брата, вытащив из-за спины посох. - Спокойнее… спокойнее… - умоляюще заговорил Амандил, медленно отступая от сестры. - Эй, успокойтесь. Мы тут не в игрушки играем, ведите себя чуть серьёзнее, - строго произнёс Кром. Эльфийка от этих слов недовольно фыркнула, отвернулась от брата и убрала посох обратно за спину, а Амандил облегчённо вздохнул и слегка улыбнулся. Оставшуюся часть пути путники молчали, лишь изредка нарушая тишину. Дождь, наконец-то, прекратился, тучи уступили своё место на небе солнцу, и всю округу озарило долгожданным тёплым солнечным светом. Такая перемена погоды хорошо сказалась и на настроении путешественников: они слегка ускорили шаг, заулыбались, начали шутить – одним словом, дорога до Зериша стала куда веселее, чем прежде. Через пару часов ходьбы путники, к своему счастью, увидели цель своего похода, но то, что они заметили следом, сильно испортило их настрой. Обломки огромной чёрной башни, разлетевшиеся вдоль стены, так напугали троицу, что они бегом помчались к городу. У всех было дурное предчувствие, но оно вскоре рассеялось. Жители радушно встретили путешественников, рассказали им обо всём, что произошло за день до их прибытия и пригласили принять участие в торжестве в честь новых героев города. Единственное, что никто не смог назвать, как ни странно, - имена героев. Зато путники узнали, что где-то на центральной площади им уже ставят небольшой памятник. - Пойдёмте! Что мы потеряем, если посмотрим? – предложил Амандил. - Согласен. Давайте сходим. В центре города как раз прикрепляли голову памятника. - Да это же!.. – у Амандила чуть не отвалилась челюсть. - Бальтазар и Грегори! – закричала с восторгом Анариэль. Кром же немного нахмурился и спросил: - Знаете их? - Да! Именно за ними мы идём в Ногзахаджу! - А они сильны, как я погляжу. Даже герои… - Да. Бальтазар и меня учил! – поднял нос эльф. - Не зазнавайся, братец. - Да ладно тебе! Дай похвастаться! Кром ещё какое-то время не сводил недовольных глаз с каменного изваяния, но спустя мгновение вздохнул, улыбнулся и повернулся к попутчикам. - В любом случае, если мы хотим догнать их, останавливаться здесь нельзя. Нужно идти дальше – в Гинозо. - В Гинозо? – с лёгким страхом в голосе спросила Анариэль. – Но я слышала, что это город мёртвых… - Г-г-город… м-м-м-мёртвых? – повторил с ещё большим страхом в голосе Амандил, так ненавидевший тёмные жуткие места и различную нежить. - Не волнуйтесь, - улыбнулся Кром. – Я смогу вас защитить, вам не о чем переживать. Хотя уверен, что это всё только слухи, - после этих слов брат с сестрой настороженно переглянулись, пожали плечами и в один голос с улыбками проскандировали: - Ну, в таком случае, в Гинозо! Да! И трое путешественников отправились в город, о котором ходили очень нехорошие истории.