Полукровка

- Почему нас не пустят?! – разозлилась Анариэль, обращаясь к крупному стражнику в тяжёлых доспехах, загородившему проход в Ширманз. - Я повторяю ещё раз, юная леди, - невозмутимо повторил он заученную фразу. - Сейчас в городе расследование. Позавчера здесь погибли несколько высокопоставленных лиц. Никто не видел убийцу и никто не может с уверенностью сказать, что он ушёл, поэтому никого нельзя впускать. Всё понятно? - Это нечестно! Мы целых три дня шли, и всё впустую! - Успокойся, Анариэль. Мы всё поняли, извините за беспокойство, - успокоил Кром охранника и отвёл слегка рычавшую девушку подальше. – Чего ты так злишься? Что-то случилось? - Что случилось? Я испепелила сотню скелетов и зомби, вырвала множество захваченных душ из лап мерзкого лича и хочу, наконец, отдохнуть! Я устала! И очень голодна! - Остынь немного. Нам придётся идти в обход. Другого пути нет, да и, возможно, стражник у другого входа окажется более сговорчивым. - Эх, а я так надеялся здесь что-нибудь попробовать… - вздохнул эльф. – Я слышал столько потрясающих историй об этом месте… город, горящий магическими огнями всех цветов… город поваров… город, в котором можно отведать таких деликатесов, каких нигде больше не попробуешь… - Слушай, а ты можешь не говорить о еде? Или тебе будет очень плохо! – рыкнула на брата эльфийка, ткнув в бок посохом. - Да, могу! Но если ты меня ещё раз тыкнешь, я тебя научу хорошим манерам! - Давай, попробуй! – эльфийка подняла посох и направила ему в лицо. - А ну хватит! Прекратили оба! – рявкнул Кром так, что все окружающие недовольно посмотрели на него. - Он(а) первый(ая) начал(а)!!! – закричали эльфы одновременно, указывая друг на друга пальцами. - А мне это неинтересно! – хотел продолжить Кром, но заметив, что на них все нервно косятся, добавил более спокойным тоном: - Всё, мы идём в обход. Возражения есть? - Никаких, - устало вздохнули брат с сестрой. *** Дорога вокруг города оказалась такой грязной, что, наступив не туда, можно было оказаться по колено в земляной жиже. Именно это и случилось с Амандилом, после чего, громко ругаясь, он стал очень осторожно продвигаться вслед за Кромом. - Слушайте, а почему эта дорога такая грязная? – спросила Анариэль, с жалостью глядя на испачканную мантию. – Неужели она до сих пор не высохла после той грозы? - Может быть, конечно… - рассуждал Кром, а через несколько секунд добавил: - Возможно, здесь замешано колдовство. - Чёртовы власти! Из-за того, что они не ремонтируют дороги, я тут должен ноги пачкать! А это ведь мои любимые шта… - Амандил? Амандил, ты где? – обернулся Кром, но не мог найти эльфа. - Братец? Ты куда пропал? Ой! – вскрикнула эльфийка, увидев руку, торчащую из грязи. – «Ландо динерия»! – из места, где торчала рука, забил гейзер, и, весь грязный, Амандил вылетел из большой ямы на поверхность. - Кха, кха, кха… - слышалось из-под толстого слоя грязи в месте, где должно было быть его лицо. - «Ландо кнар»! – из посоха начала бить вода, затем, усилившись, сильным потоком стала смывать толстый слой грязи с эльфа, который с трудом держался на месте под таким мощным напором. - Всё! Хватит! ХВАТИТ!!! Я чистый уже! – заорал Амандил, закрывая лицо руками и выплёвывая грязь вперемешку с водой. - Вот и хорошо, - засмеялась девушка, - а то ты был похож на чудище. - Я не чудище! – прорычал эльф и озлобленно посмотрел на сестру. - Вы опять?.. - Прости, Кром, - мило улыбнулась Анариэль, Амандил же в свою очередь промолчал и отряхнулся. Трое путешественников продолжили медленно продвигаться сквозь природную ловушку, но наткнулись на то, что заставило их остановиться – труп гролга. По всему телу монстра красовались неглубокие кровоточившие фиолетовой кровью порезы. - Хм… кто бы это мог сделать? – спросил эльф. - Судя по всему, воин. Видите следы? Скорее всего, их нанесли мечом. - Раны неглубокие… - прохрипела Анариэль сквозь руку, закрывая нос от тошнотворного запаха демонической крови. – Вероятно, он напал на торговцев, решивших, как и мы, пойти в обход. И заплатил за это жизнью… урод. - Сестра, не ругайся. Может, конечно, ты и права насчёт торговцев… но откуда здесь гролг? – протянул задумчиво Амандил - Гролги обитают по всему миру, если что, братец… Фу, не могу больше!.. – недовольно вскрикнула девушка и сделала несколько быстрых шагов прочь от трупа, пару раз глубоко вздохнула и продолжила. – Сам подумай: мы встретили одного даже около Роненда, эльфийской столицы. Если уж он там есть, то недалеко от Ногзахаджи, где вообще живут только демоны, он будет с ещё большей вероятностью. - Я не про это. Гролги – весьма осторожные существа, и вряд ли стали бы совать нос в эту дыру. - Ты прав, Амандил, - сказал Кром, одобрительно кивнув. – Он ни за что бы не решился лезть сюда. Тем более, в одиночку. Здесь есть кто-то, кто командовал им. - Кто, например? - Сектант, оккультист, колдун… - Можешь не продолжать… - прервал эльф, скривившись. – Мне уже хватило всяких злых колдунов и прочей гадости. Один лич чего стоил. - В любом случае, городу грозит беда, если оставить всё так, как есть. - Ты прав. Мы должны помочь. - Да. Для начала, думаю, стоит хотя бы бегло поискать в лесу. Если не найдём никаких следов, решим, что делать дальше. *** Около двух часов ушло на то, чтобы осмотреть небольшой лесок рядом с городом, но всё оказалось бессмысленно. Не то, что колдунов, даже признаков нахождения здесь людей не оказалось. Уставшие от ходьбы по покрытому толстым слоем грязи лесу путники с лёгким унынием смотрели на огненно-рыжий с лёгкими фиолетовыми пятнами закат, столь прекрасный для любого другого человека. - Что и требовалось доказать… - начал Кром, не сводя глаз с заходившего за горизонт солнца, - ни один колдун, сохранивший рассудок, не сделал бы себе жилище в этом грязном, просматриваемом со всех сторон лесу… Нужно незаметно попасть в город и поспрашивать на улицах. Наверняка кто-нибудь видел что-то подозрительное. Сначала дождёмся темноты. Иначе нас вышвырнут. *** Наступила ночь. Прохладный ветер обдувал дома города, почти полная луна и мерцавшие звёзды освещали крыши, улицы, закоулки… и еле заметную фигуру, перелезавшую через стену. - Ну что, Кром? – спросили оставшиеся снизу брат и сестра. - Всё чисто, стражи нет, - ответил он и помахал, чтобы те лезли за ним. - «Ливитио», – прошептала Анариэль и начала медленно взлетать. - Эй, а как же я? – недовольно спросил эльф. - Ты слишком тяжёлый. Двоих не потяну, - объяснила девушка и взмыла вверх, в одно мгновение оказавшись рядом с Кромом. - Вот зараза… - прорычал Амандил и стал карабкаться один, ругаясь себе под нос. На пол пути, слишком заругавшись, он оступился и чуть было не заскользил вниз, но вовремя спохватился и успел вцепиться руками в каменные выступы как кот. – Твою ж медь… - прорычал он и продолжил лезть дальше. Через несколько мгновений, когда эльф залез-таки на стену, Анариэль, использовав заклинание, помогла всем мягко и бесшумно приземлиться, так что проходившие мимо стражи ничего не заметили. Спрятавшись в тени за домом, все, наконец, вздохнули с облечением. - Ну, вот мы и здесь, - прошептала эльфийка. – Что теперь? - Можно зайти куда-нибудь… - сделал жалобное лицо эльф в надежде хоть что-нибудь съесть. - Плохая идея, Амандил, - недовольно ответил Кром. – В город никого не пускают, а это значит, что новых лиц здесь не должны видеть. Если нас раскусят, мы будем казнены. - Нет… пожалуй, откажусь от своей идеи. Еда жизни не стоит. - Сейчас нужно найти безопасное место для ночлега. Будет плохо, если мы заснём в битве, правильно? Там, если что, и поедим. - Да, ты прав… - вздохнул эльф, окончательно распрощавшись со своей мечтой пообедать в Ширманзе. – Есть идеи по поводу места для сна? А то я с ног валюсь, - спросил он. Кром в ответ указал на двери, около которых они сидели. - Что?! Подвал?! – еле слышно заорал Амандил. - Тише, братец! Что тебя не устраивает? Не ты ли говорил, что решил отказаться от своей идеи пойти в город? - Я! – подтвердил он с всё тем же недовольством в голосе и ошарашенным взглядом. – Но ночевать в подвале… прямо как бедняки… Я против! - Идёмте за мной, - полностью проигнорировав слова эльфа, позвал Кром и открыл замок. – Нам сюда. Тёмный сырой погреб, жужжание мух, храп хозяина сверху. Наскоро перекусив и укутавшись в спальные мешки, Кром и Анариэль уснули, а Амандил ещё очень долго не мог сомкнуть глаз. Ему было не по себе от того, что приходится ночевать в каком-то грязном подвале. Но, несмотря на его смущение, усталость всё же взяла верх и погрузила эльфа в сладкие сны, иногда прерываемые насекомыми. Наступило утро, и солнечный свет начал медленно заполнять сырое помещение. - Всем доброе утро… - сказала эльфийка, потянувшись и сладко зевнув. - Доброе, Анариэль, – улыбнулся в ответ Кром, убиравший свой мешок. – Как спалось? - Вполне неплохо… - Отвратительно, - пробурчал Амандил и со всей дури пнул первый попавшийся под ногу предмет. Им оказался тяжеленный мешок с зерном. – Ай, чтоб тебя! Гадкий мешок! И чёртовы мухи! Я вас ненавижу! - Они тебя тоже любят! – засмеялась девушка и сразу же снова зевнула. - Тсс… Не привлеките внимание хозяина… - шикнул на них Кром и, открыв дверь, выглянул на улицу. – Никого нет, можем выходить. Путешественники тихо вышли из подвала, укутались в серые мантии-дождевики, которыми так удачно запасся Кром в Зерише и которые сейчас могли послужить идеальной маскировкой, так как было довольно пасмурно, и, смешавшись с толпой, начали расспрашивать прохожих о подозрительных личностях. Прошёл час, прошло два, три, а всё без толку. - По-моему, в этом городе ничего такого нет, – недовольно буркнул Амандил, глядя на горевшую перед глазами вывеску огромного ресторана, - Все, с кем мы разговаривали, отвечали, что вызываем подозрение только мы… Может, раз уж мы вышли, перекусим где-нибудь, а?.. - Успокойся, братец. Сейчас не время для еды, ведь эти люди могут быть в опасности. Верно, Кром?.. Кром?.. Ты где? - Кром! Это не смешно! - Хм… куда он мог пропасть? - Может, вернулся в подвал? - Возможно. Пошли, поищем. Прошёл час. - Ну, и где он может быть? Мы уже были в подвале и на площади. В таверну он пойти не мог, сам говорил, что нельзя… И кстати, на нас стража косится. Пора заканчивать и уходить. - А то я сам не вижу. А Кром нам сказал, чтобы мы никуда не ходили, но я всем телом чую, что сейчас он где-то набивает желудок! - Смотри! – закричала Анариэль, указывая на землю. - Эм… это грязь, если ты не знаешь, - вздохнул эльф, но понял, что сестра его не слушала. - Да нет же! Вот! Кровь! - Это… чтоб его! Действительно! Может, это кровь одного из тех, что погибли позавчера? - А я почём знаю? Пошли по следу. Выйдем на владельца и узнаем, что к чему. Еле заметный след крови, кое-где протоптанный, кое-где затёртый грязью, провёл эльфов через весь город и, наконец, кончился у двери подвала большого и очень дорогого дома. Дверь была заперта, но для Амандила в этом плане нет почти ничего невозможного. Даже подвал этого дома был очень богато обставлен: потрясающий ковёр ручной работы на полу, горы серебряной и даже золотой посуды, сложенные в шкафу из красного дерева бутылки с вином столетней, двухсотлетней и даже двухсот пятидесятилетней выдержки. Это, судя по всему, был дом очень знатного и очень богатого человека. Из-за того, что след кончился перед дверью внутрь, эльфам нужно было обшарить весь подвал, чтобы продолжить поиски. - Хм… сколько отличного вина… - задумчиво произнёс Амандил, рассматривая бутылки. - Ищи давай, а не вино разглядывай, лентяй! И вообще, ты же не пьёшь! С чего это тебя потянуло на спиртное? - Я не лентяй, и меня никуда не потянуло. Но разве хозяин дома заметит, если одна бутылочка пропадёт? – рассудил воин и вытащил из шкафа сосуд из ярко-зелёного стекла, но стоило ему это сделать, как что-то щёлкнуло, и шкаф со скрипом отъехал в сторону, открыв для брата с сестрой длинный коридор, освещённый факелами. Амандил с испугом отшатнулся от такой неожиданности. - Что за чертовщина? – спросила слегка вздрогнувшая от скрипа Анариэль и осторожно заглянула в тоннель. – Куда он ведёт? - Откуда мне знать?! И как же «Амандил, ты гений»? - Обойдёшься! – рявкнула девушка, и эльф, ожидавший такой ответ, лишь с улыбкой пожал плечами. Проход оказался достаточно длинным. Эльфов сильно удивило то, что никто не появился, как это всегда бывает в подобных местах. То, что было в конце, повергло брата с сестрой в полнейший шок. Перед ними открылся вид на большой зал, освещенный всё теми же факелами, в центре стоит каменная плита, а вокруг неё раскиданы горы свежих окровавленных трупов. - Стой! Умоляю! Не надо!!! – раздался умоляющий крик, но сразу за ним вопль ужаса и боли, а через секунду всё стихло. Спустя момент из-за колонны вышел Кром с голым торсом с пентаграммой на груди и окровавленным Абсайлоном в руке. От этой живописной картины Анариэль упала в обморок, но тут же была поймана братом. - Кром! – голос эльфа заставил человека вздрогнуть. – Ты как? Что они с тобой сделали? - А… это вы? – воин пришёл в себя и подошёл к Амандилу, стирая с груди кровавую звезду. – А я тут избавил город от мусора. У них в городе целый культ, представляешь? Они поклоняются Люциферу. Хотели меня в жертву принести и вызвать какого-то монстра из Ада в наш мир. Или в меня вселить демона… Я не слишком хорошо разбираюсь в демонических обрядах… Как вы нашли это место? - Долгая история… Рад, что с тобой всё в порядке. Давай выберемся отсюда, - сказал эльф, швырнул ему свой плащ-дождевик, посадил Анариэль на спину и укрылся её капюшоном. – Тебе нужно отдохнуть после всего этого, прийти в себя. - Да… я, правда, должен отдохнуть… Как можно незаметнее Кром и Амандил прошли закоулками, стараясь не попадаться никому на глаза, и добрались до обжитого ими подвала. Отвратительный до этого погреб в этот раз показался эльфу райским уголком. Тихонько уложив девушку на спальный мешок, воин облокотился на столь ненавистный совсем недавно куль зерна и почти сразу уснул. Кром уселся, облокотившись спиной на деревянный столб, и всмотрелся в свои ладони, на которых начинал заживать след от деревянных кольев, которыми он был прибит к алтарю. - Неужели это был я?..