Полукровка

Ширманз. Стоит любому человеку услышать это слово, как на его лице тут же появлялась улыбка наслаждения, и он начинал глотать слюну. Ширманз – город поваров. Это город с самым большим количеством ресторанов и город с самым богатым населением одновременно, поскольку блюда, приготовленные в нём, стоят огромных денег. Для своих блюд хозяева ресторанов заказывают только лучшие продукты, а порой даже самую настоящую экзотику. Нигде больше вам не смогли бы предложить отведать карликовых лавовых скарабеев, приготовленных на пару, или охлаждённую печень гигантской рыбы-убийцы, обитавшей когда-то в глубинах огненного моря, политую выжимкой из растения-людоеда. - Ах, великий Ширманз! Помню, я был здесь однажды и рискнул отведать отбивную из гролга под соусом из дьявольской травы… Ничего вкуснее я в своей жизни не ел до сих пор!.. – начал вспоминать Грегори с улыбкой, проглатывая слюну. - Но мы здесь не за тем, чтобы есть, - устало протянул воин, в который раз слушая восторженные рассказы учёного. – Надо пополнить запасы воды. Это последний город перед Ногзахаджей. - Но Бальтазар! Это грех – попасть в Ширманз и ничего не попробовать! - Грегори, я прекрасно понимаю, но мы должны беречь время… и деньги, - сказал он, с жалостью ощупав свой денежный мешочек. – Мы останемся здесь на ночь. Ты можешь сходить в какое-нибудь заведение и наесться, но я всё же воздержусь. К тому же не забывай: уходим на рассвете. - Ну и ладно! Сам тогда пойду! – надулся учёный. Спустя некоторое время, путешественники с десятком баллонов с водой шли к таверне, в которой Бальтазар непонятно когда успел снять комнату. Когда подготовка и все необходимые сборы были завершены, мечник лёг спать, а Грегори отправился в небольшой ресторанчик, в котором обедал в свой последний визит в этот яркий город. Здание не мерцало сотнями магических огней, которые завлекали бы к себе любого прохожего, наоборот, оно было больше с уклоном в классику: стены были покрыты слоем дорогой древесины, деревянные двери, швейцар на входе. Отворив дверь и ступив на оббитый тёмно-красным ковром пол, учёный почувствовал невероятный запах изысканной пищи, от чего его живот сразу заурчал. Заняв один из свободных столиков, Грегори расположился в мягком просторном кресле и подозвал официанта. - У вас есть отбивная из гролга? - Конечно, сэр. Не желаете заказать к блюду вина? Отбивная из гролга идеально сочетается с Ронендским вином столетней выдержки, - улыбнулся тот. - Нет, благодарю. А соус из дьявольской травы будет? - Да, у отбивной без этого соуса вкус будет совсем не тот, а потому соус идёт сразу. - Замечательно, - сказал учёный и растянулся в кресле. – Спасибо, это всё. - Ваша отбивная будет готова через несколько минут, - сказал официант и, почтительно поклонившись, отправился в сторону кухни. Грегори так сильно вымотался за последние несколько дней, что, закрыв глаза, уже не смог их открыть. Он лежал в кресле, наслаждался приятной классической музыкой и не мог дождаться, когда, наконец, сможет попробовать столько замечательное блюдо, к вкусу которого невозможно привыкнуть, как вдруг он услышал столь знакомый для себя голос. - Грегори? Грегори Данн? - А… - учёный нехотя открыл глаза, а когда увидел, кто стоит перед ним, загорелся от счастья с немалой долей удивления. – Ленат! - Ха-ха! Как жизнь, приятель? – улыбнулся человек в строгом костюме и гладко зачёсанными назад короткими светлыми волосами. - Замечательно! А у тебя как? - Тоже потрясающе! Сегодня у меня особенный день, решил отметить его в особенном месте. Ты один или с кем-то? - Один, конечно, - пожал плечами Грегори. - Почему же «конечно»? Я помню, ты бегал за одной девушкой лет так… много назад. Да и она вроде бы отвечала тебе взаимностью… - Это было очень… очень давно. - Эх, я-то думал поздравить тебя со свадьбой, - почесал затылок гость, - может даже детишек увидеть… - Ну, Ленат, мечтать не вредно. Ну а ты? Что за особый день? - Ленат? – заструился тоненький мягкий голосок откуда-то со стороны. – Ленат, ты где? - Я здесь, дорогая! – помахал интеллигент в ответ. - Дорогая?.. – переспросил Грегори, думая, что ослышался. - Нет, - в следующую секунду к другу учёного подошла очень красивая молодая женщина с длинными русыми волосами и в потрясающем голубом платье. – Я же говорил, сегодня у меня особый день. Грегори, знакомься. Это моя жена Мэрри. Сегодня у нас годовщина. - А… да, Грегори Данн, очень приятно и… поздравляю, - сказал он, чуть краснея и запинаясь. - Спасибо большое, Грегори. Меня зовут Мэрри, - улыбнулась она, и учёный ещё чуть сильнее покраснел. – Ленат мне много о вас рассказывал. - Дорогая, пожалуйста, не надо сейчас о тех байках, что я тебе травил. Присаживайся, - сказал он с улыбкой, ухаживая за молодой женой. – Грегори, не против, если мы поужинаем сегодня втроём? - Э… ну, я, конечно, не против, но… Сегодня у вас такой знаменательный день. Я бы не хотел его вам чем-нибудь испортить. - Грегори, не говорите глупостей, - всё так же улыбалась Мэрри. – Сегодняшний день нам ничего не сможет испортить. - И платить я буду за нас с Мэрри сам. А то было бы, как в тот раз, когда я в нашу любимую таверну, в которую ты обещал меня сводить за свой счёт, привёл ещё двадцать человек с работы, - сказал он и залился искристым хохотом. - Да, просто он не сказал мне, - объяснил Грегори, повернувшись к даме, - что каждый из них платит сам за себя. Когда я начал отсчитывать все свои кровные, надо мной так посмеялись… - он не стал договаривать и засмеялся, услышав милый смех возлюбленной своего друга. - Давайте выпьем за сегодняшний день, - поднял тост Ленат, - и за встречу! Столь неожиданную и приятную! - Да! – хором ответили Грегори и Мэрри, и раздался яркий звон бокалов. *** Тем временем Бальтазар не мог уснуть. У него было дурное предчувствие. Непонятные мысли, странные образы лезли ему в голову, что-то шептали странные голоса, одни до боли знакомые, другие – совсем чужие, даже демонические. Они не давали сомкнуть глаз. В конце концов, после двухчасовой пытки, воин поднялся с кровати, тяжело и устало вздохнул, оделся и пошёл прогуляться. «Какой странный город… Хоть и мировая достопримечательность, но почему я чувствую здесь столько зла? Словно всё дурное, что есть в мире, собрали здесь… но как такое возможно?». Медленной походкой Бальтазар шёл по улице, оглядывал один дом за другим, но эти яркие праздничные волшебные огни резали ему глаза. Незаметно его взгляд бегал от одного прохожего к другому в надежде найти знакомое лицо. И вскоре поиски увенчались успехом: - О, Бальтазар! Всё-таки пришёл? – удивлённо спросил Грегори, но в этом удивлении чувствовалась радость. - Не смог уснуть и решил прогуляться… а это?.. - А, знакомься. Это мои друзья – Ленат и его жена Мэрри. - Очень приятно, - сказал воин и протянул новому знакомому руку. – Я Бальтазар. - Ленат, - сказал с улыбкой он и пожал руку, но тут их обоих передёрнуло. Всего на секунду Бальтазар почувствовал демоническую энергию, исходившую от этого человека, а Ленат в ту же секунду понял, какая им с Мэрри грозит беда. Стоило воину схватиться за меч и приготовиться к удару, как интеллигент быстро заслонил собой ничего не понимавшую жену. - Бальтазар, что ты творишь? – спохватился Грегори, но потом заметил, что воин не шевелился, замер и пристально вглядывался в своего врага. Но в следующую секунду Бальтазар увидел в глазах Лената страх. Это был не страх за собственную жизнь, это был страх за жизнь любимой жены. - Нет, ничего… - разжал рукоять меча он и опустил глаза. – Простите, я принял вас за одного своего знакомого, с которым у меня личные счёты. - Всё в порядке, - выдохнул Ленат. – Со мной случилось то же самое, - они продолжали буравить друг друга взглядами, но куда более дружелюбными, чем прежде. - Бальтазар, пошли в таверну. У тебя от недосыпа уже галлюцинации начались, да и у меня скоро начнутся, если не посплю, - сказал Грегори с некоторым облегчением и потащил воина прочь. – Очень рад был повидаться, Ленат, Мэрри. - Мы тоже, Грегори. Заскакивай сюда, будем рады повторить, - улыбнись они в ответ и пошли в противоположную сторону. - Бальтазар, какого чёрта на тебя нашло? - Да я… - Что? - Ты уверен, что Ленат человек? - Что?! Конечно, уверен! Мы росли вместе, он мой друг детства! «Показалось что ли? Нет, я точно уверен, что это было на самом деле. Ленат демон. Почему же я тогда не смог нанести этот удар? Почему не смог убить его и его жену?» Когда Бальтазар и Грегори дошли до таверны, учёный сразу упал в кровать, и выпитое вино моментально погрузило его в сон, а воин так и не смог уснуть.