meeting in the alley

Когда тело вернулось в норму, Лина спустилась из комнаты и решила поговорить с Шином — узнать наконец о том, что происходит. — Расы на грани войны,— тихо сказал тогда молодой мужчина, отпивая чай из кружки.— Как раз из-за этого верхушки вампиров, вместе с твоим братом, и поедут сюда, как всё устаканится. Всё же, наш город — один из наиболее известных среди магов, возможно, даже столицей можно назвать. И не надо так смотреть, да, всё же небольшой город, но если бы был огромным, то прятаться сложнее стало бы. — Вы хотите драться против людей?— уточнила она, возвращаясь к основной теме. По Соре видно, что ему не особо-то и приятна эта тема. Вдруг входная дверь хлопнула, пропуская гостей. Это была Черри и какой-то парень, возможно одногодка Шина. Они о чём-то говорили на повышенных тонах, словно не замечая остальных: — Слушай, серьёзно, это последний раз когда я подчищаю следы твоего гнева,— с интонацией, не терпящей возражения говорит брюнет. Его вьющиеся волосы с одной стороны заправлены за ухо, а взгляд зелёных глаз находят Шина. «Следы гнева? Что?» — Рёта,— улыбается маг, приветственно помахав рукой.— Лина, поговори с Черри, она сейчас ведёт часть переговоров, если тебе интересно узнать детали,— сказал он напоследок, отправившись куда-то с пришедшим парнем. Они удалились на второй этаж, забрав какие-то бумаги, что лежали в шкафу главной комнаты. Девушка лишь кивнула в ответ, ничего не говоря, и поплелась за ведьмой. Вампир шокирована новостью — недавно на них совершили нападение, хотя и раньше такое случалось, так почему теперь всполошились? — Кажется, у тебя много вопросов,— говорит брюнетка, садясь за стол и наливая отвар чайных листьев по чашкам. Порой создавалось ощущение, что оба Соры пьют что-нибудь подобное постоянно.— Думаю, главным является то, почему именно сейчас все запаниковали,— Лина лишь кивнула, взяв чашку в руки. От неё на этот раз не исходит тепло, согревавщее бледную, холодную кожу вампира. Окна предусмотрительно завешаны — пусть вампиры и могут некоторое время находиться под солнцем, но всё зависит от того, есть ли на них магия или от крови, которую они пили. Полы устланы коврами, на стенах висит парочка картин местного художника. Полки заставлены различными специями, сушёными травами, часть из которых висит на верёвках, подвешенной за стебли. — У каждой расы есть свои "крысы" в политически важных местах. Наш агент, приближенный к правителю людей, оповестил нас о готовящейся войне,— он хмуро уставилась на содержимое чашки, сжав на ней пальцы — видно, что ей не нравится эта тема.— К сожалению, ничего определенного мы не смогли узнать — он не настолько близок к нынешнему людскому королю, но нас заранее предупреждали о прибытии Арнольда Ригера. — То есть вы и правда хотите воевать?— скосив взгляд на полотно, висящее на стене, уточнила вампир.— Мне кажется это глупым — идти на людей, у которых почти нет преимуществ над мифическими существами. — Соглашусь, но не стоит забывать, что они знают наши слабости. А ещё,— она ухмыляется,— не факт, что придётся биться. Возможно, мы заключим мир, что будет лучшим исходом. Всё же братец не глуп и сможет убедить вашего нынешнего главу на обсуждение этого варианта. Разговор застопорился — Лина стала переваривать эти кусочки информации, которые ей сейчас скормили. У них, вампиров, есть нынешний правитель? Она должна была знать, но.. вдруг что-то было скрыто в письме, а она не поняла? Нет, там всего одно предложение да подпись. — Я сама недавно узнала кто у вас главный,— словно прочитав мысли девушки, ответила Черри.— Сказать кто — не могу, а то мало ли. Но, в общем-то, человек приятный, пусть и может быть грубоват,— она улыбнулась, словно вспомнила что-то хорошее. Может, это человек, который ей нравится? — Не можешь даже намекнуть? — Не-а. Черри ещё какое-то время рассказывала о деталях, которые были не особо важными, но были интересны вампирше. Например о том, как у неё появилось звание в её возрасте, чем она занимается да и, наконец, решилась спросить почему травы, что она пьёт, никак не влияют на её организм. Да и вообще — что это было тогда, ночью. — Насчёт трав — это обычный чай, который может усваиваться вампирами. Да и ты, наверное, слышала о "вегетарианцах" среди ваших. Они спасаются как раз такими штучками,— она улыбается.— А насчёт магии.. это было обычное заклинание, о котором тебе знать не обязательно,— Черри встаёт из-за стола, споласкивая и убирая посуду на полки. «Она явно что-то не договаривает,»— понимает девушка, замечая, как вторая открывает какой-то графин, налив себе в стакан какую-то странно пахнущую полупрозрачную жидкость. — Не волнуйся, это не алкоголь,— оправдываясь, говорит она. Хватает зеркальце за ручку, покрутив головой и критически осмотрев голову, она отчего-то успокаивается и поднимается на второй этаж, откуда до сих пор никто не вышел. Лина сидит на месте, обдумывая сказанное Сорой-младшей и понимает, что с ней что-то не так.

***

Вечером ей разрешили покинуть дом, отправившись на прогулку с Шином. Её напоили одним из зелий Соры-старшего, после чего волосы потемнели, Становясь каштановыми. «Русые в этих краях редко встречаются, как и просто светловолосые, а потому мы пойдём лёгким путём — замаскируем тебя хотя бы так,»— ответил тогда он, поправляя плащ и оглядывая вампира. На ней была одна из рубашек Черри, так как ближайшие магазины далековато находятся, а отправить кого-нибудь посреди недели будет невозможно — Ригер сразу заподозрит что-нибудь. Как раз вспоминается обрывок диалога, который Лина успела услышать ещё до своего побега:

— Почему его нельзя просто убить, а потом раздавить их начальство, если всполошатся?— легкомысленно поинтересовалась девушка. — Ты бы хоть голову включила, мелочь,— со смешком ответил молодой мужчина, устраиваясь на диване.— Мы сейчас в не самом выгодном положении. Они установили какие-то штуки, которые блокируют магию или делают нестабильной. Один прокол и нас самих отведут на гильотину, а головы потом на колья насадят. — Мы же не в древности!— недовольно воскликнула Черри, закидывая ногу на ногу и отворачиваясь. — В любом случае — даже если он мудак, то это не значит, что можно его убить, поняла? — Ладно-ладно.

Лина не знает причин такого поведения ведьмы, но уже создаётся ощущение, что ранее с ней происходило. И даже несмотря на жажду убить Ригера её брат оставил ей пистолет? А вдруг всё-таки пристрелит, а не припугнёт, например? Но, в общем-то, сейчас не до этого. Они идут по не очень оживлённой улочке. Есть пара заведений вроде кабака или небольшой гостиницы. Лина, оглядываясь по сторонам, уловила чей-то разговор: — Слышала? Шикки и Дилана убили. Из огнестрельного! — Мне жаль их родителей. Они ж старики и совсем без поддержки остались. — Ну и поделом тем двоим. У них была паршивая репутация. Дальше вслушиваться не было смысла. Сейчас голову занимают вопросы о том, кто такие эти парни и почему Шин ничего не сказал насчёт этого? Что-нибудь вроде «слушай, тут убийство произошло, так что будь осторожнее» или нечто подобное? Из всех, кого она видела, Лина доверяет больше всего как раз-таки Шину Соре. Да, он тоже довольно непонятен и отчасти загадочен, но располагает к себе больше остальных. Невольно в голове всплывают слова того парня, что зашёл тогда вместе с Черри. Может, слова про чистку связаны с тем, что произошло? — Слишком громко думаешь,— с усмешкой сказал он, посмотрев на спутницу,— рассказывай, что тебя тревожит? — Когда приедет наш глава? Я не знаю, кто сейчас на этом месте, а сказать ты не сможешь, я полагаю. — Верно, не смогу,— он снова прервался, улыбнулся проходящему мимо патрулю, который не очень умело замаскировали под обычных людей, помахал в приветственном жесте рукой.— А приехать сможет либо через несколько дней, либо через пару недель, когда наши надзиратели уедут,— после этих слов Шин остановился, взошёл по лестнице и шагнул в пекарню.— А здесь делают самый вкусный хлеб,— словно на экскурсии, говорит молодой мужчина. И Лина видит причину — очень не вовремя Арнольду захотелось свежих булочек. — Здравствуйте, господин Ригер. — Добрый день,— сухо отозвался мужчина, зевнув и почесав щетинистую щёку. Когда он проходил мимо Лины на выход, она смогла ощутить запах алкоголя, явно выпитого вчера вечером; даже несмотря на это, разило сильно, так что она отошла подальше, словно рассматривать обстановку. Это здание — обычный жилой двухэтажный дом, где хозяева на первом этаже решили открыть пекарню. Примерно в метре от входа располагается стол, а за ним — полки с ещё не проданным хлебом, который сейчас раскладывает хрупкая женщина — хозяйка, видимо, — а потом накрывает тканью, чтобы дольше остывал. Слева от стола видно приоткрытую дверь, а сквозь щель проглядывается массивная кирпичная печь. Чуть дальше, в проходе, который видно не очень чётко, проглядывается лестница на второй этаж. У окон приоткрыты форточки, пропуская дневную прохладу, но характерный запах свежеиспечённого хлеба никуда не уходит и наверняка бередит рецепторы мага — для вампирского обоняния этот запах не представляет никакого интереса. — Привет, Бесс. Завернут как обычно,— просит маг, попутно доставая из кошелька несколько бронзовых монет. Оборачивается назад, словно сканируя окружающее пространство, а потом с серьёзным лицом говорит: — Что с документами для наших гостей? — Каких именно?— легко отзывается девушка, пакуя в бумажный пакет белый хлеб.— Если ты про тех, что должны будут приехать, то всё готово. Через четыре дня они прибудут как торговцы. Твой подарок я им сегодня отправила вместе с мужем, он как раз через то место проезжать будет,— Бесс остановилась. Переведя взгляд на незнакомое ей лицо, она принялась изучать её — зелёные глаза со странной формой зрачка — не круглые, не овальные. Словно чуть-чуть растянутый круг.— Тебе бы получше замаскировать свою гостью, зрачки видно, что нечеловеческие. Повезло, что вчера Арнольд и его ребята опустошали запасы кабака. Не напейся он вчера — снёс бы всем головы. В прямом смысле,— строго посмотрев на него, как через чур строгая мать на провинившегося ребёнка (хотя здесь ситуация куда страшнее, не стоит забывать), она придвинула пакет ближе к молодому мужчине.— Идите уже, не хватало ещё, чтобы вас у меня застукали. И передавай сестре привет. — Да-да, мам, буду хорошим мальчиком,— картинно-страдающим голосом произнёс Шин, направляя Лину, так ничего и не сказавшую, к выходу, держа за плечо одной рукой.— Пока-пока! Лина не может точно сказать, как она относится к тому, что произошло там меньше, чем за десять минут. Эта девушка — явно какая-то важная особа в этом городке, которая должна была каким-то образом легально провести сюда вампиров. И это будет через четыре дня. А ещё какой-то «подарок». Что она имела в виду? И что со зрачками не так? Неужели из-за какой-то его ошибки они все могли крупно пострадать? — Ты уж прости, я в зельях не так силён, а Черри не в состоянии сейчас такое делать,— просто кидает молодой мужчина, ничего особо не объясняя. Лина лишь тихо вздыхает — на одну тайну больше.

***

— Днём я обычно занимаюсь делами главного в городе,— начинает говорить Шин, когда они оказались в главном здании. Он открыл какой-то шкаф, достал оттуда кипу бумаг, оставил на столе и пошёл что-то искать дальше.— Вечером, к слову, тоже,— Ито понимает. Её брата готовили к этой должности в их городе, который был в разы больше и куда современнее этого. И он часто брал сестру с собой — пусть тоже посмотрит, что да как. Это нудные, но нужные вещи, вроде просмотра заработка каких-нибудь магазинов за месяц и проверка данных о выплате налогов и тратах на развитие города. Просмотр просьб от горожан и многое другое, от чего голова может пойти кругом. Наверняка из-за того, что он, Сора, не в курсе о её осведомлённости, сейчас это говорит. Но следующая его фраза по-настоящему удивляет: — Но ночью становится интереснее. И это уже не обычные занятия Главы. — В каком смысле? — О-о-о, тебе точно будет интересно,— его ухмылка смотрится зловеще. Что такого может происходить в жизни обычного— ладно, нет, не совсем обычного, Главы, являющимся магом? Тем более ночью?