meeting in the alley

Стучась в комнату младшей сестры, Шин даже не сомневается, что Черри решит отказаться от посещения сегодняшнего собрания. — Входи,— раздаётся приглушённо. Когда дверь отворяется, молодой человек видит, что младшая из семьи Сора лежит лицом к стене, укрывшись одеялом едва ли не с головой — только макушка немного торчит. Тёмные волосы с красными прядями перемешались и выглядывают из-под него. — Всё ещё так плохо?— старший присаживается на край кровати. Девушка, лёжа ещё пару минут безмолвно и неподвижно, медленно начала садиться. Волосы упали на её шею, перекрывая тенями вид на неё; это явно было сделано специально. Шин нахмурился. — Покажи шею,— мягко попросил он. Черри зажмурилась, сжимая одеяло пальцами рук, словно боясь чего-то. Шин терпеливо ждал, понимая, что не стоит давить на сестру сейчас. Спустя минуты нерешительности она слабо кивнула, позволяя ему самому посмотреть. Старший брат протянул правую руку, аккуратно убирая волосы. На его лице отразилось глубокое удивление. Шрам на шее окрасился в голубой и слабо поблёскивал. Прям как магия, которую она использует. Дотронувшись до него, Шин почувствовал холод.— Почему ты не сказала?— чуть громче обычного, спрашивает Сора, а в звуке его голоса сквозит страх и тревога за родного человека. — Нет нужды беспокоиться. У тебя на шее, помимо меня, сейчас Лина и приближающийся день переговоров. Да и этот мужчина, чтоб его,— не смотря в глаза Шина, со злостью проговорила Черри последнее предложение. У неё не выходит из головы та ситуация в баре. Да и сам он, Арнольд, довольно неприятен, хоть и для своих лет неплох собой внешне. Однако таких лживых и безнравственных людей она не любит от слова «совсем», а потому, читая между строк, можно сделать вывод, что личность явно гнилая. — Я приглашу лекаря, чтобы подавил магию. Не думаю, что тебе разрешат ею пользоваться в ближайшее время. — Не стоит,— тихо сказала девушка бесцветным голосом. В глазах старшего появилось непонимание. Ей же лучше будет, если эту часть подавят, так почему она сопротивляется?— Не стоит,— более твёрдо проговорила Черри, наконец посмотрев Шину в глаза.— Мы не знаем, когда она может пригодиться, да и к тому же я не могу оставить защиту города на тебя одного,— она состроила однобокую ухмылку. За окном солнце уже уходило за горизонт и последние лучи, просачиваясь сквозь шторы, подсвечивало красные пряди на её голове, которых с каждой минутой становилось всё больше. Шрам продолжал поблёскивать бледно голубым цветом. — Ну-ка, подожди,— Шин вдруг дёрнулся вперёд, немного приблизившись глазами к шраму на её теле.— Мне не показалось..— его голос звучит шокировано, с нотками страха.— Шрам увеличивается в размерах,— медленно, едва заметно, но становится шире.— Я обязан позвать лекаря. — Нет!— пальцы её рук вцепились в рубашку Шина, едва он начал вставать. Только сейчас старший заметил, что на фоне светлого одеяла с наволочкой цвета охры её кожа смотрится бледнее обычного, а цвет глаз девушки словно стал ярче. Звук её голоса был сухим и безэмоциональным, однако просачивались капли отчаяния, ведь она понимала, что последует за визитом лекаря — магию запечатают, отстранят от участия в переговорах, отправив в госпиталь на выздоровление. Уже один раз было такое. — Они бы хотели этого! — Я знаю. Но их здесь нет. И не будет. А я знаю что произойдёт,— она сделала паузу, чтобы отдышаться. Воздуха не хватает, в лёгких как будто дыра, а сама она к тому же словно дышать разучилась. Шрам ещё и давить начал.— Если запечатают магию, то отправят в больницу. Там наложат печать ещё сильнее, что лишит почти всех эмоций. — Но..!— Шин пытается её вразумить — действие будет не вечное, к тому же он тоже проходил через это в раннем возрасте. Хотя, он не знает каково будет девушке. Им ведь не свойственен такой тип магии. — Нет. Если есть человек, который просто облегчит это, то я согласна. На большее только после заключения мира. Ничего иного и быть не может,— голосом, лишённым эмоций, отрезала Черри, больше не смотря никуда, кроме как перед собой — ушла в мысли. Отвратительно. Шин обещал себе и родителям, что сможет её контролировать, что сможет защитить, но он не справляется. Поэтому ему придётся посетить человека, который уже помогал.

***

Алан Флоретсен, человек, об уровне мастерства нельзя толком ничего сказать. Чаще всего к нему обращаются за помощью как к магу-целителю или тому, кто поможет с контролем. Кто-то утверждает, что он может делать только базовые вещи и пару "ведьминых штучек" (например, запечатывание магии, как сейчас), или материализация чего-нибудь небольшого. Другие же, наоборот, утверждают, что он по силе может сравниться с Шином Сорой, который в свои годы уже стал довольно известен своей мощью, если не сильнее него. Несмотря на это, Шин всё же обратился к Алану, хотя и обещал, что тот раз был последним. — Её состояние куда хуже, чем в прошлый раз. Что она материализовала?— молодой человек нахмурился, изучая поблёскивающие разными цветами шары, висящие над спящей Черри, что были созданы его магией. — Насколько я знаю, были только «Цепи», да заклятие сна. Лошадь была из нашей конюшни,— это всё, что он знает. — Ты уверен? Было использовано колоссальное количество магии, к тому же не факт, что заклинание не использовалось на протяжении долгого времени. Не удивительно, что старая печать спала,— он придвинул к глазам главы города один из магических шаров. Сам по себе он был небольшого размера, полупрозрачный, с небесно-голубым отливом. В нём жидкости было меньше всего.— Вот это — количество магических сил, которые у неё сейчас остались. А был полный шар. Вот это,— он придвинул другой, с розовым отливом,— здесь — влияние шрама на здоровье. И, как видишь, он полон больше, чем на половину. К тому же, именно шрам сейчас не позволяет восстановить ману. — Чёрт, я должен был внимательнее следить за всем,— он от бессилия стукнул рукой по столу, но так, чтобы не потревожить сон сестры.— Я должен был следить за Линой, не должен был позволить ей сбежать, я обещал ему. — Ну, нашу маленькую гостью ты уговорить смог, а с сестрой тебе будет проще — после установления печати оставь её дома отдыхать, готовь отвары на основе лунной травы, которая стимулирует скорое возвращение маны,— улыбнулся он, хотя ощущалось раздражение, направленное на Шина. Не в первый и не во второй раз это происходит. В первый раз хоть и была наложена лёгкая печать, но действенная, за которой нужно было просто следить и подпитывать, но она была разрушена всплеском эмоций и маны, находящейся в теле Черри к моменту срыва. Тогда-то и появился шрам.

***

— Ой, смотрите, это же наша особенная!— язвительно проговорила девочка лет одиннадцати. Вокруг неё собралась стайка одноклассниц, подхвативших хихиканье.— Учится в классе с парнями и ходит такая гордая,— презрительно кинула вдогонку. — Мда, не думала, что её брат, всегда такой честный, решит помочь с подделыванием сил,— сказала другая. Эта тема была самой обсуждаемой в первый год обучения в школе. Классы делятся на общие, для людей без способностей к какой-либо магии, для ведьм и магов. Ведьмы изучают различные зелья, заговоры, магические печати и другие подобные штуки. Магам же преподают увеличение запасов маны, заклятия материализации и многое другое. Природа сил женской и мужской магии последние десятилетия сильно отличается. Раньше силы были у всех одинаковые, однако после проклятия, наложенного одним чернокнижником, ненавидевшим такое положение дел, произошло разделение. Привыкнуть к этому было сложно. Мало кто остался в живых из заставших те времена, но в дневниках, старых газетах и семейных историях, передаваемых, что называется, из уст в уста, было ясно, что новый уклад потряс всех в этой стране. Увы, неизвестно насколько далеко распространилось это проклятие и где находится предмет, его вызвавший. По слухам, однажды нашли учения, откуда тот чернокнижник черпал знания, но было принято решение уничтожить, дабы не случилась катастрофа ещё хуже. Тогда же и выяснили, что должен быть некий предмет, за которым закреплено подобное проклятие. Однако, на месте проведения ритуала не было найдено и следа от него. Остался один вариант — кто-то, кому это выгодно, выкрал "якорь". Несмотря на все кривотолки, Черри усердно занималась, и в самом деле наделённая силами и мага, и ведьмы. Ей никто не помогал проходить испытания распределения, которые сохранились как дань прошлому — раньше они были необходимы чтобы понять каких сил от рождения больше и на что стоит сделать уклон в развитии навыков. Профессора в возрасте, проводившие испытание при поступлении в школу, были сильно удивлены, увидев, что маленькая девочка, едва перешедшая порог семи лет, смогла материализовать небольшую заколку, просто потому, что волосы мешают. Сначала подумали, что проглядели и это кто-то из парней ей помог, но нет — как только подошла её очередь, она спокойно повторила трюк. Шоку не было предела, ведь и обычную печать для запечатывания раны она также смогла поставить. После долгих и бурных обсуждений было решено зачислить Черри Сору в класс магов. Слухи разлетелись моментально, одни утверждали, что ей кто-то (читай: брат-отличник) помог, а другие верили, что она та самая, что станет ключом к так называемому "освобождению". К четырнадцати годам она достаточно хорошо продвинулась в совершенствовании сил. Однако было выяснено, что её тело не способно выдерживать материализацию предмета больше, чем коробки средних размеров. Она была крайне разочарована этим открытием, потому что брат порой создавал такие классные штуки во время тренировок на заднем дворе, которые ну очень уж хотелось повторить! Но пришлось смириться — один вредный мужчина-преподаватель тогда сказал, что ей вообще радоваться надо, что может хоть что-то, ведь другие женщины вообще не могут ничего из этого. И в тот же год произошла та самая ситуация. В какой-то момент задира из класса ведьм, видимо, решила, что необходимо наказать зазнавшуюся девку, а то вон — ходит задрав нос с презрительным лицом смотрит на них, жалких, без магических способностей (что, конечно же, было неправдой, ведь те, у кого есть повод для зависти, могут начать видеть совсем не то, что есть на самом деле). Собравшись небольшой компанией, подкараулили Черри и зажали в угол. — Что вам от меня нужно?— спокойно спросила она. — Как ты смеешь смотреть на нас свысока? Думаешь, подговорила брата помочь на поступлении, каким-то образом столько времени держаться в классе парней и сразу такая крутая?— главная в этой компании сложила руки и с ехидством посмотрела на неё.— Думала, небось, что отхватишь счастливый билет, выбрав самого способного мага в классе? — Ты хоть себя слышишь? Мне было семь, какой "счастливый билет"?— пытается вразумить Сора.— Если делать нечего, займись учёбой, а не доставай меня своими бреднями. Удачи,— девочка развернулась и, придерживая лямку сумки, попыталась прорваться сквозь её подружек и уйти. — О, нет, тебе так просто не уйти,— сзади с силой дёрнули лямку, заставив Черри упасть. Она приподнялась на колено, про себя посетовав на запылившуюся юбку и содранные колени.— Ты ответишь за своё высокомерие!— задира занесла руку для удара, но промахнулась — красноволосая успела увернуться. — Ты ещё смеешь сопротивляться?!— подала наконец голос одна из подпевал.— Помоги мне,— подозвала другу девочку и они с двух сторон схватили ее за руки, удерживая на месте. — Теперь тебе не уйти. Раз уж сопротивлялась в первый раз, так просто не уйдёшь,— она достала небольшой складной ножик из кармана,— подправим немного твою форму, а то как-то неправильно её сшили. Время словно замедлилось. Вот, Черри видит, как обидчица заносит руку с ножницами, намереваясь испортить блузку, а через, казалось бы, целую вечность, когда на деле прошла всего секунда, вырывается мощный потом магии из тела красноволосой, образуя большой куб и отталкивая обидчиц. Девочка снова приземляется на колени, не понимая, что произошло и почему мана сама сотворила заклинание, как вдруг в следующую секунду ей сильно сдавило горло, словно кто-то пытается задушить. На грани потери сознания ей привидится человек с тёмной аурой, в чёрном плаще и светящимися красными глазами, полными ненависти и злости. Обидчицы разбежались, стоило только Соре начать задыхаться. Однако девушке повезло, что как раз в этот момент, едва девочки сбежали, её брат, чудом задержавшийся на учёбе, выходил на задний двор школы. В глазах парня застыл ужас — до младшей сестры не добраться, мощный купол не даёт подойти, она задыхается, а шею объяла её магия. Однако мозг в экстренной ситуации заработал на ура — на ум пришёл человек, который однажды уже помогал. Алан Флоретсен. Загадка для всей их деревни — маг, чья мощь никому доподлинно не известна. Однако в прошлый раз он пришёл в самый нужный момент — тогда и выяснились границы силы младшей. По артефакту, который молодой мужчина дал парню в прошлый раз, получилось связаться и уже через пару мгновений мужчина уже стоят перед ним с серьёзным выражением лица. При себе у него был, на первый взгляд, только гримуар. Прочитав одно из заклинаний на неизвестном языке, появилось две сферы, когда обычно она одна. — Что произошло? Её магия в хаосе, к тому же туда примешалось что-то, что может её убить!— он грозно посмотрел на Шина, который застыл. Впервые на его глазах происходит ситуация, где его близкий человек может умереть. Это страшно.— Не стой столбом, помогай. Начни звать её, может рассудок зацепится за знакомый голос. Если нет — придётся запечатать силы. — Черри, сестрёнка! Слышишь? Всё в порядке, это я, Шин. Отзови барьер, пожалуйста..— девушка не реагирует, всё также сидит, держась за горло и смотря куда-то в сторону. Алан, пристально вглядываясь в шею девочки, видит проблеск магии и там. А переведя взгляд примерно туда, куда она смотрит, ощутил тревожное колебание сил с примесью чего-то.. словно чужеродного этому миру. После этого он без промедления сделал несколько жестов светящимися розоватой магией руками, сказал несколько фраз, которые Сора-старший не смог разобрать, и кинул щепотку трав из мешочка на поясе. После этого всё словно стихло. Черри упала на землю без сознания, обессиленная от стресса и резкой блокировки сил. Старший брат подхватил её на руки и, следуя указаниям Флоретсена, отнёс домой. Старший мужчина колдовал над ней в закрытой для всех комнате несколько часов, не пуская даже переживающего брата. Когда её состояние удалось стабилизировать, он вышел и объяснил, на сколько позволяли обстоятельства. Теперь, после всего, девушка может использовать только простые заклинания, которые изучаются в первом-четвертом классе, поскольку пришлось запечатать большую часть сил, чтобы не вредить здоровью. Также у неё остался шрам, который при использовании большого количества маны снова будет пытаться её убить. Шин Сора сразу понял, что мужчина что-то недоговаривает, однако допытывать его не мог — если не сказал сразу сам, значит не скажет, пока до конца не разберётся. А у него самого с этого момента гора обязанностей, в том числе и оберегание сестры от использования большого количества магии. — Чёрт возьми, и как мне её убедить..?