***
Войдя внутрь большого зала, взгляду открылся вид на большие, толстые, овальные ворота, к которым были присоединены кабели питания. Голубые и зелёные молнии медленно собирались в одну сферу, похожую на те, что Гордон встречал в комплексе «Лямбда» двадцать лет назад. Различием были только цвета этих порталов и размер. По исходящему дымку из этих «ворот в ад» стало ясно, что он был недавно использован. Сейчас же портал вновь собирал энергию для ещё одной телепортации. — Вот громадина. — Подходя к консоли, воскликнула Аликс. Внезапно им навстречу выбежали несколько комбайнов, что без раздумий открыли огонь. Но вскоре их перестала волновать судьба телепорта. — Нужно остановить новую телепортацию, — В задумчивости изрёк Гордон, смотря на показатели, — Ты можешь его отключить? — Пытаюсь, — Голубой экран вмиг засветился красным, — Они вновь передали управление на ту сторону. Чёрт. — Что если ускорить процесс? Перегрузить систему, — Предложил Гордон, заставляя этим девушку задуматься. — Каким образом? — Питание портала регулируется программой Альянса, — Фримен указал рукой на один из мониторов, — Сооружение нестабильно, поэтому если мы отрубим регулировку, то система не выдержит перегруза. — Звучит хорошо, но всегда есть «но», так ведь? — Вэнс изогнула бровь смотря на физика. — Я не знаю сколько у нас будет времени, чтобы покинуть комплекс. — Тихо оповестил тот. — Ладно. — тяжело вздохнула Вэнс, — Пойдём на риск. — Погоди, Аликс. Я не хочу подвергать тебя опасности. — Гордон, не начинай, — перебила мужчину Вэнс, — каков план? — По моему сигналу дёрни вон тот рубильник, — Изрекал свой план Гордон, — После беги к выходу. — А ты? — Аликс недовольно сложила руки, нахмурившись. — Я буду за тобой. — Гордон, однажды ты то же самое говорил, а в итоге пропал на два месяца. — Тогда я соврал, да, но сейчас я говорю правду. Поверь мне. — Хорошо, но если это снова была ложь, я тебе её не прощу. — Замётано. Гордон вздохнул, после чего начал что-то набирать на консоли. Аликс, которая подошла к рубильнику, внимательно следила за движениями мужчины. Его лицо было предельно серьёзным, а руки с некой легкостью скакали от одной клавиши к другой. Сердце бешено стучало, норовя вырваться из груди. Аликс было стыдно признаться, что она не верила Гордону. Она не верила человеку, которому доверяла свою жизнь. Именно поэтому, как только ученый дал знак, Вэнс дёрнула рубильник, но осталась ждать физика. Фримен одним движением руки оторвал провода у консоли, дабы Комбайны не смогли остановить процесс. Убедившись, что здесь его работа закончена, мужчина подобрал свой автомат и поспешил к выходу. Возмущаться, что Аликс не послушала его, времени не было, поэтому он молча схватил её за руку и потянул к двери. Не успел он прикоснуться к ручке, как дверь распахнулась и внутрь вбежал отряд элитных комбайнов. Двое вмиг спрятались под стол, что быстро ставал решетом под огнём противника. Портал расширился, как зрачок в тьме, и начал издавать режущий уши звук. Физик понял, что сейчас произойдёт. Он предпринял последнюю попытку спасти Аликс, пусть и знал что это вряд ли поможет. Он прижал девушку к стене, прикрывая её собой. Давящая на сознание тишина заменила выстрелы, крики и гудение накаляющегося портала. Гордон медленно открыл глаза и увидел знакомую ненавистную темноту. Повернув голову направо, он увидел сидящую Аликс, на лице которой было недоумение. С души будто камень свалился и дышать стало намного легче. — Мы погибли? — Спросила Аликс, рассматривая свои руки, — Не так я себе это представляла. — Нет, Мисс Вэнс, вы не погибли, — Глаза мужчины с дипломатом сверкнули во тьме. — Ты, — С презрением в голосе воскликнула девушка, — Я помню тебя! — Не стоит проявлять агрессию, Мисс Вэнс, — Существо в человеческом облике подняло руку, — Пока что не стоит. Мужчина в деловом костюме поправил свой галстук. Холодным взглядом он осмотрел своих потенциальных работников, после чего громко прокашлялся. — Доктор Фримен, я помню обещание своих работодателей, — Говорил он пронзительно глядя в глаза, — Но есть некоторые нюансы. — Почему-то я в этом не сомневался… — мотнул головой Фримен. — О чём это он? — Покосилась девушка на мужчину. — Понимаете ли, моим работодателям не особо понравилось Ваше решение уничтожить сверхтелепорт, — Он громко вдохнул воздух в лёгкие, будто ему было тяжело дышать, — Он им нужен для личных целей. — Ага, значит ты нас отпустишь лишь тогда, когда мы отдадим телепорт? — Вэнс изогнула бровь. — Даже если бы я позволил этому случится, где гарантия того, что это очередной раз не вылезет боком человечеству? — Гордон нахмурился. — Прискорбное решение, доктор Фримен, — Мужчина с кейсом тяжело вздохнул, — Я хотел решить всё это мирным путём. — Что? Прозвучал глухой хлопок, за которым последовала боль под правыми рёбрами. Фримен упал на колени, одной рукой закрывая рану. Железный привкус крови появился во рту, а перед глазами всё начало расплываться. Но что-то не давало окончательно свалиться на землю. — Гордон! — Голос Аликс дошёл до уха с опозданием, — Чёрт бы тебя побрал, ублюдок! — Мисс Вэнс, всё в Ваших руках, — ухмыльнулся межпространственный раб своих работодателей, — Согласитесь на небольшую сделку и я помогу мистеру Фримену. — Не слушай его, — прохрипел Гордон, — Он играет на эмоциях. Это ловушка… Фримен резко закашлял и капли крови разлетелись по сторонам. Аликс с ужасом смотрела как кровь родного человека стекает по её руке. — Ну, мисс Вэнс, что вы решили? — Я не знаю… — Не отводя взгляд от бледного лица, прошептала Аликс себе под нос. Смотря на окровавленные руки она без сомнений хотела согласиться отдать чёртов телепорт. Но также она понимала, что жизнь одного человека не может стоять рядом с судьбой всего человечества, пусть эта мысль и ранила сердце. — Аликс… — Гордон, тяжело дыша, посмотрел на лицо девушки, — Не нужно… Добром не кончится… Разум заполонил гнев и она направила свой взгляд в сторону откуда был выстрел. Высокий военный держал в руках магнум. За противогазом можно было рассмотреть чуть испуганные глаза. Парень будто колебался, размышляя над чем-то. — Ты же должен защищать своих. — мотнула головой девушка, — Думаешь он тебя не предаст? — Я столько здесь пробыл, что мне уже без разницы, жить или умереть. — Он прокрутил барабан пистолета. — Тогда помоги нам! Шепард нахмурился, смотря на магнум в своих руках. С секунду помедлив он вновь направил свой взгляд на девушку и легонько качнул головой. — Не советовал бы вам этого делать, Капрал. — Изрёк мужчина с дипломатом, но Адриан уже сделал первый выстрел. Но он промахнулся. Зелёные молнии образовались на руках у противника. Шепард попытался увернуться от атаки, но не успел. От удара молнии парень отлетел на пару метров, выпустив пистолет из рук. Межпространственный чиновник встряхнул руки, чуть скривившись. Вокруг ладонь вновь образовались зелёные молнии, и он беспристрастно направился к потерявшему сознание мужчине. Взгляд Вэнс упал на лежащий недалеко от неё магнум. Девушка тут же судорожно осмотрела свои руки. Гравитационные перчатки были на месте. Она вмиг направила свою правую руку на пистолет. Железные штыри на перчатке поднялись, образовав оранжевое свечение. Объект был зафиксирован. Аликс сжала кулак, будто подзывая вещь к себе. Магнум резко подлетел к руке. Работник пришельцев только замахнулся на военного, как прозвучал выстрел. Пуля угодила в голову. Бездыханное тело врага повалилось на землю. Яркая вспышка и иллюзия вокруг исчезла. Аликс стояла посреди развалин. Она прикрыла глаза и перевела дух. Слишком много событий сегодня произошло. Вмиг сердце сжалось, заставив девушку вовсе забыть, как дышать. Она обернулась и взгляд её упал на Гордона. Прикрытые веки и умиротворенное лицо вызвало у неё панику. — Гордон! — Крикнула Вэнс, тормоша мужчину за плечи, — Нет-нет-нет, очнись, прошу тебя! Грудь мужчины едва шевелилась, но он дышал. Не зная что делать, девушка не нашла иного выхода, как дать пощечину. Фримен поморщился, чуть приоткрыв глаза. Камень с души упал, но не полностью. — Не засыпай, понял? — Ммм… Девушка потянула мужчину, давая ему опереться на неё. Закрытая дверь сорвалась с петель. В дверном проёме показался Пёс. Он радостно затоптал на месте, при виде хозяйки, но вмиг остановился, заметив её испуганный взгляд. Робот вмиг сорвал вторую дверь, и побежал на встречу. — Я могу сам… — Гордон отошёл от Аликс, но тут же стал терять равновесие. Пёс не дал падению случится. Робопёс поднял свою лапу, в которой находился шприц с лекарством из личинок муравьиных львов. Вэнс не теряя ни секунды, ввела содержимое в Фримена, заставляя того зашипеть от неожиданной боли. Как только из раны перестала течь кровь, Аликс шумно выдохнула, уткнувшись лбом в спину учёного. — Всё позади… — Тяжело проговорила она, — Как же я устала. — Пёс, где Барни? — Бледность понемногу начала отступать, но мужчине не помешало бы отлежаться некоторое время в лазарете. Пёс грустно повесил голову и жалостно заурчал. Испуганно переглянувшись между собой, Аликс и Гордон немедленно пошли за питомцем. Они нашли его неподалёку от здания. Пёс нашёл его первым. По просьбе самого охранника, робот отнёс того в лес, дабы тот мог побыть в спокойной обстановке. В глаза сразу бросилось множество дырок от пуль на теле. — А вот и вы. — Он громко прокашлялся и по подбородку потекла струя крови, — Я уже боялся, что умирать в одиночестве буду. — Эй, не говори так, — мотнул головой Гордон, борясь с дрожащим комом внутри себя, — Мы поставим тебя на ноги. Будешь новенькой копейкой. — Вижу тебе тоже досталось. — Калхаун вновь громко прокашлял, сплёвывая кровь, — Чёрт… Мало времени осталось. — Держись, Барни, подкрепление скоро прибудет! — Аликс ободряюще улыбнулась, положив руку на плечо друга, — Пёсик, найди аптечку, быстро! — Аликс, ты же знаешь, что такого не будет. И аптечка мне уже не поможет. — Уголки губ дёрнулись, — Ребята, я лишь хочу сказать, что я очень рад видеть вас живыми. Жаль только, что пиво тебе так и не вернул, Гордон. — Вмиг он чуть скорчился от боли, а глаза налились нескрываемой грустью, — И карапуза не успел завести… Брюнет улыбнулся, смотря на друзей. Его глаза слипались, но он всё ещё боролся с сонливостью. — Гордон, Аликс, времени и вправду мало. Я хотел попросить вас об одной услуге. — Всё что угодно, Барни. — Теперь, когда Земля почти свободна от Альянса, пора вспомнить ценности которые мы потеряли, — Он глубоко вдохнул, замолчав на пару секунд, — Просто пообещайте, что будете счастливыми. — Я… — Пообещай, Гордон. — Обещаю. — Кивнул головой ученый. — Аликс? — Калхаун вновь улыбнулся. — Обещаю. Барни откинул голову назад и посмотрел на голубое небо, где не было ни тучки. — Тогда я могу быть спокоен. — Глаза будто заледенели, а на лице осталась лёгкая улыбка. Гордон прикрыл его веки чуть дрожащей рукой. — Покойся с миром, друг.***
Падающая звезда быстро промелькнула в небе. Горячая чашка чая обжигала руку, но мужчина не обращал на это внимания. С веранды дома открывался отличный вид на медленно восстанавливающийся город. За последние несколько лет Фримен привык проводить каждый свой вечер здесь. — Гордон, ты ещё долго здесь будешь стоять? — Илай внимательно смотрел на друга, коллегу и зятя с широкой улыбкой. — Нам нужна твоя помощь. — Сейчас подойду, — Отмахнулся Фримен, поправляя очки, — Аликс ещё не вернулась? — Дай ей немного отдохнуть, — Старик склонился над кроваткой, где хныкал маленький ребёнок, и широко улыбнулся, — Наша принцесса требует внимания отца. Гордон аккуратно взял дочь на руки. Когда маленькие глаза, точная копия его глаз, посмотрели на него, на лице сама по себе появилась широкая улыбка. Отец прижал к себе ещё маленькую дочь, стараясь её успокоить. Слух уловил как стукнула входная дверь. — Пошли встречать маму? — Обратился Гордон к малышке, отвлекая ту от интересного изучения бородки отца. Маленькая девочка с густой чёрной шевелюрой, сначала нахмурилась, а потом едва кивнула отцу, заставляя того заулыбаться ещё шире. — Ишь какая смышлённая. — Восхитился Илай. — Глядишь скоро и говорить научиться. Гордон вновь посмотрел на девочку, чувствуя как в душе разливается тепло. Грубая ладонь аккуратно заправила волосы за ушко. В голове эхом пронеслись слова, что Фримен произнёс в день победы над Альянсом, ровно два года назад. «Обещаю».