Когда вблизи полуразгромленного королевства Яркой Луны был разбит лагерь, небо окрасилось в предвечерний оранжевый, как разведённый огонь, на котором Спиннерелла и Кастаспелла готовили ужин, цвет. А когда невероятно вкусно запахло мясом под фирменным мистакоровским соусом и медовым молоком, пол Эфирии погрузилось в сумрак; звёзды загорелись ярче.
Малышка Шедоу Вивер спала в палатке Адоры крепким и спокойнейшим сном, под мягкой и тёплой тканью одеяла и под защитой свернувшегося вокруг неё калачиком и тихонечко мурчащего Милога, не возражающего тому, что на его хвост закинулись маленькие ручки и ножки, обнимая. Катра сидела на краю постели, поглаживая большого кота, а в её устремлённом на ребёнка взгляде бушевали и облегчение, и недоверие, и лёгкий страх.
Четыре кошачьих уха дёрнулись, но никто не повернулся к зашедшей блондинке; только Милог открыл один глаз и замурлыкал чуточку громче.
— Хэй, Катра, — улыбнулась девушка, хотя её брови были в беспокойстве нахмурены, и осторожно дотронулась до плеча на этот раз не вздрогнувшей Катры, — Ужин готов. Идём. Мы должны поесть.
Темноволосая только подняла голову, и Адора прочла немой вопрос в её глазах, на который мягко, но уверенно ответила, протянув ей руку:
— Милог присмотрит за ней. Она в безопасности.
И после этих слов кот лизнул щёку Катры, вызывая у неё улыбку на не менее обеспокоенном лице.
Она приняла ладонь возлюбленной и поднялась, но не спешила отпускать. Так они и вышли к остальному народу, который уже расселся вокруг высокого костра, держа наготове тарелки, в которые обходящие этот большой круг Спиннерелла, Кастаспелла и Майка накладывали мясо. От вкуснейшего запаха, к которому даже принюхиваться не надо, чтобы уловить, у кошки заурчал живот, на что Адора по-доброму хихикнула и ускорила шаг, чтобы её возлюбленная поскорее вкусила хорошей еды.
Они нашли два свободных места, которые им заняли Глиммер и Боу, сейчас что-то обсуждающие с друзьями. Катра опустилась на шероховатую поверхность бревна, что служили здесь своеобразными скамейками, между Скорпией и Адорой. Перфюма с улыбкой передала тарелки новоприбывшим, пока рядом Фроста вопила о том, что хочет "самый жирный кусман", подошедшему к ним королю. Последний стрельнул грозным взглядом в приобнимающего его дочь за талию паренька, от чего тот покрылся испариной и отдёрнул руку; розоволосая лишь посмеялась, и её отец пошёл дальше. Глиммер невозмутимо взяла руку нервничающего юноши и вернула туда, где она до этого покоилась.
Ребята приступали к трапезе, вместе с тем продолжая болтать, а Адора уставилась на Катру так, словно они здесь абсолютно одни, только вдвоём, совершенно ничего вокруг не замечая; даже разговоры слышались каким-то отдалённым шумом. Она видела только возлюбленную, что изучающе нюхала сочное мясо на тарелке, а затем цепляла один его кусочек вилкой, чтобы отправить в рот и, прожевав, распахнуть заблестевшие от восторга глаза.
— Нравится? — спросила неспособная сдержать улыбку блондинка, на что темноволосая с крохой смущения буркнула, опустив веки и вздёрнув подбородок:
— Сойдёт.
— Сойдёт?! Да этот рецепт передавался в нашей семье из поколения в поколение! — заголосила сидящая напротив Кастаспелла со страшно отбрасываемой из-за пламени на лицо тенью, — Да это блюдо вошло в историю!
— Она хотела сказать потрясающе! — остановила тираду женщины Скорпия, неловко помахав клешнями, а потом добродушно взглянув на подругу; ответная улыбка кошки заставила её саму улыбнуться шире.
— Сойдёт, — уже негромко пыхтела брюнетка, активно разрывая зубами мясо, что брала из тарелки рядом сидящего брата, — Нет, ну ты представляешь, Майка? Неслыханно! Тоже мне, гурманы нашлись!
— Можем мы, наконец, вернуться к нашей теме? — игнорировал негодование сестры мужчина, хмурясь и отодвигая свою еду в сторону, — С твоей помощью мы восстановим замок дня за четыре, и тогда ты сможешь вернуться в Мистакор. А с остальным мы справимся.
— Мистакор нуждается во мне, Майка, — вздохнула Кастаспелла, прекращая покушения на чужой ужин; король уже хотел было что-то ответить на это, но сестра опередила его, — Хотя.. я останусь на пару дней, если уж тебе действительно необходима моя помощь. Но тогда приступать нужно уже завтра с рассветом.
— Спасибо тебе... — они обменялись воодушевлёнными, тёплыми взглядами, и она одарила его мягкой улыбкой.
— На том и порешили! — радостного заключила женщина, глухо хлопнув в ладоши, всё ещё держа в руке вилку, которой после взмахнула так быстро, что Майка даже не сразу понял, что у него из-под носа утащили последний кусочек мяса.
Тем временем где-то возле Фросты ворковали Сихоук с Мермистой. Как обычно, по-своему:
— Ну же, дорогая, скажи а-а-а, — просил уже раз в пятый мужчина, пронзая любимую глуповатым взглядом с искрами жажды "покормить её с ложечки".
— Агрх, как же он меня достал, — закатила глаза девушка и сдалась — съела предлагаемую еду, вызывая тем самым довольный визг, — Тупица.. У тебя соус на усах, — ворчала принцесса, но Сихоук ясно видел, как уголки её губ были приподняты, когда она вытирала платочком его усы.
И в этот момент он чувствовал самое великое счастье за всю свою жизнь. И безопасность, умиротворённость. Как и все здесь. Те две вещи, которые мало кто помнил из-за войны. И они бесподобны. Однако, приключения и испытания ещё не закончены. Такая мысль пришла к Адоре за секунду до того, как из её же палатки послышался детский плач. Недавно закончившая есть Катра моментально вскочила на ноги и кошкой метнулась к малышке. Блондинка же встала медленнее и перед тем, как ринуться за возлюбленной, бросила всем тут присутствующим, что всё хорошо и волноваться не о чем. Народ недолго помолчал, не двигаясь, но вскоре заговорил вновь, однако уже не так оживлённо — ожидание охватило всех, как и переглянувшихся Глиммер с Боу.
Милог аккуратно тёрся мордочкой о бордовый плачущий кулёк, когда в палатку ворвалась Катра. А когда следом прибежала Адора, она уже держала девочку на руках, покачивая и тем самым пытаясь успокоить — безуспешно.
— Адо-о-ора, — взвыла распереживавшаяся темноволосая, хотя хотела сказать совсем иное, но принцесса всё поняла и так:
— Я мигом!
Скорпия предполагала о таком развитии событий, поэтому она и шла навстречу возвращающейся к костру Адоре, так что они обе пришли в палатку довольно быстро, но застыли у входа, наблюдая следующую картину: переставшая плакать Шедоу тягала Катру за мохнатые уши и хихикала, сопровождая это ещё какими-то булькающими, писклявым и кряхтящими звуками.
— Посмотрите на неё, — на полутоне произнесла Катра, при этом не отводя чуть ли не заворожённого взгляда от дитя.
Девушки буквально на цыпочках подошли к ним, чтобы осуществить сказанное. На их губы нашла очередная улыбка, а в районе груди защекотало от умиления, и невольно вспомнилось дневное "Прелесть!" от Боу.
— Она такая... — начала было Скорпия, но не смогла подобрать слов.
— Не жуткая? Не опасная? Безвредная? — продолжила за неё Катра.
— Очаровательная, — Адора максимально бережно заправила короткую чёрную прядь за детское ушко; боковым зрением заметила, как усмехнулась Катра, и сама добавила с доброй усмешкой, — Тебя она, похоже, тоже находит очаровательной.
— Дурочка, заткнись, — наигранно фыркнула кошка.
— Ох, неужели вы... — снова не договорила уставившаяся теперь на девушек Скорпия; свела клешни вместе.
— О, да, — Адора поставила левую руку на пояс, а правую согнула в локте и подняла ладонью кверху, очерчивая ею маленькие круги и овалы в воздухе, — Катра сказала "Я люблю тебя. Всегда любила. Так что, пр-"
— Заткнись! — значительно громче повторила стремительно краснеющая Катра, что заглушило смех Шедоу и спровоцировало новый нарастающий плач, — Ну молодец, Адора. Посмотри, что ты наделала, — покачивание не помогало остановить слёзы и чуть ли не оглушающий вопль ребёнка.
— Я? Это ты закричала, Катра, — парировала Адора, хотя нервозность заставляла её топтаться на месте и то сжимать то разжимать потеющие руки в кулаки.
— Я бы не кричала, если бы ты меня- — темноволосая резко замолкла, отводя взгляд на малышку.
— Я тебя что? — блондинке хватило самообладания, чтобы изогнуть бровь.
— Ничего! — на этот раз негромко прорычала кошка.
— Смущала?
— Нет! — выдала Катра, после чего глубоко вдохнула, выдохнула, — Скорпия, пожалуйста, помоги, — взмолилась она, но женщина пребывала в ступоре, не веря своим ушам, до которых, видимо, не доходили даже писклявые рыдания, — Скорпия!
— А? Ох, да.. Перфюма.. Перфюма говорила, что она, — клешня указала на малышку, — скорее всего, голодна. Кастаспелла приготовила молока. Мне стоит принести его сюда или...?
— Идём! — моментально решила Катра, желая отойти из-под сверлящего её голубого взгляда, наполненного безграничной любовью и вместе с тем еле подавляемой паникой.
Люд зашептался, когда девушки вернулись к костру с вопящим ребёнком. Все были немного удивлены тем, что даже в осторожных и надёжных клешнях она не перестаёт плакать; лица Глиммер и Боу выглядели особенно озабоченно. Перфюма была тут как тут с рожком молока наготове, когда пришедшие сели на свои прежние места. Однако возникла небольшая проблема.
— Не могу понять, не слишком ли оно горячее. У детей чувствительность выше, — переживала принцесса флоры, — Как и.. у кошек? — она, а за ней и многие другие, повернулась к Катре.
— О, нет, я не буду пробовать это отсюда, — покосилась кошка на бутылочку.
— Но только ты можешь сделать это.
— Я не буду!
— Пожалуйста, Катра, — попробовала убедить возлюбленную Адора, и это, естественно, сработало — кошачье возражение стремительно таяло, — Нам нужна твоя помощь.
Ей нужна твоя помощь.
— Это единственный способ? — агрессивно хныкнула темноволосая.
— Да. Ну же, не стесняйся.
— Я не стесняюсь!
— Хорошо, хорошо!
— Агрх, ладно! Я сделаю это, — Катра выхватила из рук Перфюмы рожок и поднесла к своим губам, — Только не надо ТАК на меня пялиться, — зашипела она на друзей и товарищей, при этом глядя на блондинку, и тогда все резко и послушно отвернулись.
Так, по крайней мере, думала кошка, но стоило ей отвлечься, как они повернулась обратно к ней, и когда разноцветные глаза, заблестевшие новым восторгом от приятного и такого хорошего вкуса, нашли ухмылочку принцессы силы, их обладательница вспыхнула:
— Адора! — а затем рыкнула, отвернулась к Перфюме и протянула ей бутылочку, — Вот. Идеально, — и до неё донёсся сдавленный то ли писк, то ли визг лучника, и тогда она обратилась уже к нему, — Даже не думай, Боу. Я убью тебя. И Спарклс тебя не спасёт.
— Молчу, молчу, — на высокой тональности прокряхтел юноша сквозь свои довольные умилённые звуки, встречаясь взглядом с тоже сдавленно хихикающей Глиммер.
— Пх, малютка Катра, — озвучила Адора мысли друзей, смех которых после этого вырвался наружу.
— Вам конец, — прорычала темноволосая с опущенной головой и выпустила когти; её глаз не было видно из-за тени.
— Прошу, не нужно! — заверещала блондинка, смеясь вместе с ребятами, но Катра прыгнула на неё, и они вместе свалились за бревно, на землю.
Шедоу Вивер же смолкла между кошачьими "Идеально" и "Даже не думай, Боу", поглощённая теперь вскуснейшим молоком, которым её из рожка кормила Перфюма, пододвинувшаяся к Скорпии, неспособной взять в клешню бутылочку, довольно-таки близко. Женщина, от чего-то с лёгким румянцем, не переставала улыбаться, глядя на такую же улыбающуюся принцессу флоры, что помогала малышке придерживать рожок — та вцепилась в него своими крохотными ручками, удовлетворённо прикрыв глазки. И после созерцания всего этого переглядывание Катры и Адоры, вернувшихся в нормальное положение, было совсем таким же, как у Глиммер и Боу, когда те смотрят на них. Народ между тем уже почти весь разошёлся по своим временным жилищам, и стало тише; Майка перебрался к молодёжи, перед этим проводив до палатки сестру, перед прощанием настороженно и возмущённо сказавшую ему: «И всё же.. пусть она и ребёнок, я всё равно ей не верю. Мало ли прикидывается! Это же она! Мы же все знаем, какой обманщицей она может быть!».
Короля её слова заставили задуматься. Она права — нельзя наивно и дальше умиляться нынешнему беззащитному виду опасной колдуньи. Кто ж знает, что она могла задумать. Пусть и делала вид, что помогает Альянсу.. Всё же Шедоу Вивер — это Шедоу Вивер. И Майка, как и большинство, хотел принимать только её былую сущность, ту, которая пред ним представала ещё давно. Он не видел другой Шедоу Вивер. Или же попросту не хотел видеть.. как и никто другой.
— Пап..? Что-то случилось? — Глиммер обратила внимание на приближающегося отца, не поднимая головы с плеча каменеющего Боу.
— Кастаспелла что-то подозревает насчёт неё, — мужчина кивком указал на дитя, — Полагаю, как и мы все. Я должен проверить ради нашей всеобщей безопасности и.. душевного спокойствия, что она не выкинет что-нибудь в очередной раз. Скорпия, позволь я возьму её.
— П-подождите, что вы собираетесь с ней делать? — вдруг как-то обеспокоенно зазвучал голос напрягшейся Катры, как только король потянул мощные руки к ребенку; Адора положила ладонь поверх одного из сжатых кулачков возлюбленной, напряжение которой от этого поубавилось, но не ушло.
Девочка заметно не хотела, чтобы он к ней прикасался: начала ворочаться и извиваться, как
маленький уж, пытаться отодвинуться, лишь бы только быть подальше. Острые зрачки метались то к ней, то к нему, то по сторонам, по лицам друзей, и темноволосая осознавала, что как-то неестественно для себя волнуется за Шедоу.
Майка отпрянул чуть назад от малышки, прижавшейся к Скорпии и неосмысленно глазеющей на людей своими изумрудными глазами-блюдцами, кажется, забывая о почти выпитом ею молоке, из-за чего Перфюма немного отстранилась от Скорпии вместе с рожком.
— Я хочу применить одно.. заклинание, которому меня когда-то и научила она. Это сложно объяснить, но я попробую.. прочитать её сознание, если можно так выразиться. Просто нужно, чтобы её внимание было сосредоточено на мне для установления ментальной связи. Поэтому, пожалуйста, без лишних резких движений. Сами видите, как активно она на них реагирует, — Майка для демонстрации своего утверждения внезапно чуть махнул рукой в сторону малышки, и Скорпия почувствовала, как та схватилась за неё маленькими, несильными пальцами и съежилась от этого действия в её клешнях.
— Эм.. Простите, сэр.. т-то есть король.. но, просто, кажется, вы её пугаете.. Вряд ли она сейчас позволит установить вам эту.. "ментальную связь"..? — неуверенно предположила Скорпия, стыдливо пряча глаза куда-то в пол и изредка поглядывая на ребёнка, жалобно сверлящего её взглядом.
— Тут, скорее, вопрос в другом: получится ли вообще использовать это заклинание. Она слишком слаба, чтобы помешать мне, но неясно, сработает ли оно само по себе, — задумчиво вздохнул Майка, — В любом случае, надо попробовать.
Король попытался взять дитя на руки — не даётся. Шедоу Вивер испуганно скривила брови, надула губы в преддверие плача. Она неуклюже пиналась и жалась к Скорпии, ища защиты, не понимала происходящего, что приравнивалось для неё к причине страха. На огромных глазах выступили слёзы — всё больше и больше. И как только Майка поднял её на руки, она заревела.
— Вы.. Вы ведь не навредите ей..? Она как-то слишком напряжена... — негромко молвила Адора, начиная беспокоиться, почему ребёнок настолько взволнован.
— Нет, нет, вовсе нет, просто.. видимо я ей очень не нравлюсь, — добродушно отшутился Майка, пытаясь удержать вырывающуюся Шедоу, — О, звёзды, не ожидал, что она такая.. проворная. Хэ-эй, успокойся. Я не собираюсь тебе вредить.
Малышка совсем разрыдалась. Она рьяно просилась обратно к Скорпии, но Майка не выпускал её из рук. Он прижал дитя к своей груди, слегка укачивая, и гладил по голове, пока у той не закончились силы пинаться и вопить. Она просто лила слёзы, громко и прерывисто всхлипывая и хныча. Король уткнулся щекой в её макушку и, продолжая качать, приговаривал:
— Прошу, не противься. Я не сделаю тебе больно.. Мне нужно только понять тебя.. Всё ведь в порядке.. всё в порядке, Шедоу Вивер.. Лайт Спиннер...
Это был первый раз, когда кто-то назвал её имя после исчезновения. И, будто бы чувствуя что-то привычное, даже родное, близкое, но где-то на подсознательном уровне, Шедоу успокоилась и во все глаза, на которые, всё же, ещё наворачивались слёзы, уставилась на Майка. Тот поднял её немного выше, чтобы взгляды могли встретиться. Припал широким лбом к детскому и опустил веки, пытаясь сосредоточиться на заклинании и сконцентрировать энергию. Ребёнок молчал и заплаканными очами всматривался в крупные черты когда-то знакомого лица.
Все замолкли, наблюдая кто за чем. Большинство — за действиями короля, Скорпия и Адора — за Катрой, что не отрывала взгляда от малышки, как и Глиммер, брови которой свелись к переносице, пока в душе появлялось какое-то неприятное чувство, напоминающее вину. Детский плач.. нет, плач Шедоу Вивер, пусть и обратившейся ребёнком, вызывал у розоволосой какие-то странные, непривычные чувства жалости к ней и отвращения к себе. Безосновательные, вроде бы. Ощущение, будто сама девушка что-то забыла.. сказать, сделать перед тем, как былая Шедоу Вивер приняла такую форму. Королева или, вернее, снова принцесса, неотрывно смотрела на затихшее дитя стеклянными глазами. Казалось, их естественный бледно-лиловый оттенок совсем потух, а отражение в них нашли лишь отблески языков пламени костра. Она погрузилась в свои размышления, совершенно не понимая, где же именно совершила ошибку, из-за которой сейчас ей так тягостно на сердце.
Под ногами твёрдо стоящего короля блекло засветилась небольшая печать, которую он спешно, но удивительно аккуратно и старательно начертил несколько минут назад какой-то длинной сухой веткой. Мгновение — полуоткрытые глаза колдуна излучали тот же белый свет. Яркая граница печати словно отделила его с ребёнком на руках от остального мира. Второе — их охватило вихрем, поднявшимся откуда-то из-под земли. Одежды и волосы рвало чуть ли не ураганом, что образовался из маленького ветерка.
Глиммер отвела взгляд от Шедоу Вивер и чуть ближе придвинулась к Боу, по-прежнему пребывая в своих мыслях.
И в этот же момент девочка обратила на них внимание, услышав негромкий шорох плотной мантии принцессы. Она инстинктивно чуть повернулась к влюблённым голубкам, почти разрывая только зарождающуюся ментальную связь с Майка.
— Нет, нет, нет, смотри на меня.. на меня, — проговорил мужчина, бережно, но настойчиво повернув голову малышки рукой и вжав её лоб в свой немного сильнее, чем раньше.
Та уже начала бы возмущаться и вертеться, если бы он не успел ввести их обоих в своего рода транс. Детские глаза загорелись тем же светом, что и у него самого.
Теперь магу представилась возможность видеть мир как сама Шедоу Вивер. Как
эта Шедоу Вивер. Она действительно другая — детская голова чиста и невинна, почти пуста, прочитать можно, разве что, только сегодняшний день, увиденный ею, нет ни единого воспоминания о событиях прошлого. Сразу и не верилось, что это вправду Шедоу Вивер. Но была одна деталь, на которую Майка не сразу обратил внимание — прежние чувства из глубин подсознания дали о себе знать. Девочка будто знала всех этих людей, но никого не помнила. И сейчас он перенимал, очень размыто и эфемерно, её истинные эмоции, вызываемые каким-либо человеком, что тонкой нитью были связаны с событиями её прошлого. Тем не менее, это действительно Шедоу Вивер и никто иной.
Когда тёмный вихрь постепенно стихал, уже слабым ветром возвращаясь под землю и гася свет исчезающей печати, народ мог видеть заснувшее за руках Майка дитя. Белизна ушла и из глаз мужчины, который после этого несколько раз моргнул и глубоко вздохнул. Тихонько покачивая Шедоу, посмотрел на наблюдающую за ними в неком оцепенении молодёжь.
— Ну что? — очнулась первой Глиммер, пропустившая весь магический процесс — находилась в собственных мыслях, и вскочила с места; Боу поднялся следом и встал подле неё, ненавязчиво плечом коснувшись её в знак поддержки, однако этот жест принцесса почти проигнорировала из-за собственной напряжённости.
Майка хотел было ответить, но Катра не дала успеть сделать этого, спросив почти что сразу следом за розоволосой:
— Как она?
Адора крепче сжала уже ладонь беспокойной кошки.
— В порядке.
Всё в порядке. Её голова абсолютно чиста. Она просто спит, — отозвался король, подходя ближе ко всем, — Думаю, нам всем пора ложиться, уже поздно, а вставать, помните, на рассвете. И да, Скорпия.. Ты не против, если сегодня Шедоу Вивер временно останется с тобой? — обратился он к женщине, — Сейчас тебе она доверяет больше, чем кому-либо из нас...
— Ч-что? Мне? Но... — принцесса повернулась к темноволосой подруге, будто бы зачем-то спрашивая разрешения, и та одними губами немо молвила:
— Всё хорошо.
К Скорпии всегда тянулись дети. Те, кто нуждается в защите, те, кто ищет тепла, даже не зная её, хотели ей доверяться. Саму же женщину это удивляло каждый раз, но не сказать, что ей не нравилось. Скорее, наоборот, заставляло чувствовать себя несколько бодрее, а где-то на сердце становилось отрадно.
— Я помогу тебе её уложить, — мягко, но с энтузиазмом не то сообщила, не то предложила Перфюма, соприкасаясь плечами со Скорпией, когда той бережно переложили в клешни шумно сопящую махоньким острым носом малышку; по-детски пухлой, но неестественно бледной щекой упираясь в сильное тёплое тело, она свернулась клубком, насколько было возможно, и рукой невольно зацепилась за чужую одежду, словно боясь упустить от себя.
— А я буду следить за ней, чтобы обошлось без выходок! — важно настояла Фроста, скрестив руки на груди, — Так что сегодня я сижу с вами и это не обсуждается!
— В этом нет необходимости. Её сознание, как я уже говорил, чисто, а, значит, она.. полноценный?.. ребёнок.. Просто дитя, пускай и Шедоу Вивер, но никаких воспоминаний о.. былом, или мыслей в её, знаете, стиле, я не увидел, — добро усмехнулся король, снисходительно поглядывая на спящую малышку.
— Она не могла блокировать твою магию? — предположила Глиммер больше не с осуждением или презрением, а с какой-то отдалённой надеждой, что Шедоу Вивер,
прошлая Шедоу Вивер, ещё с ними, с
ней. Кажется, осознание причины её терзаний уже где-то рядом.
— Нет, это исключено. Я бы чувствовал некое подобие барьера, будь она способна мне препятствовать. Это
не наша Шедоу Вивер, можно не беспокоиться зря. Она действительно самый обычный ребёнок сейчас, — убеждённо произнёс Майка, тихо хохотнув, открыто намекая и напоминая, что пора расходиться, — Можем спать спокойно.
— Идём, Глиммер. Нам всем надо отдохнуть, — мягкий голос Боу и полуобъятия отвлекли девушку от все ещё туманных угрызений совести.
После пожеланий "спокойной ночи" парнишка сглотнул и опять ощутил холодный пот на лбу, когда отец её возлюбленной грозно зыркнул на него и жестом показал "я слежу за тобой".
Сихоук громко пропел что-то несвязное по пути к его с Мермистой жилищу, за что отхватил смачный подзатыльник от девушки. Благо, малышка Шедоу не проснулась. Её сон был поистине крепок. Скорпия осторожно поднялась с ней и, сопровождаемая Перфюмой и Фростой, отправилась в свою просторную палатку, перед этим пообещав Катре и Адоре, что с девочкой всё будет в полном порядке и им не о чем переживать — она под защитой. Майка тоже, простившись со всеми и потянувшись, направился к себе, чтобы рухнуть на не особо мягкий матрас и мгновенно уснуть.
Непонятное, двоякое ощущение сложилось у всех относительно нынешней Шедоу Вивер.
Ту женщину так никто и не простил за прошлые деяния. Но сейчас она новый человек. Из её жизни стёрто всё прошедшее, однако в памяти других до сих пор живут последствия её поступков. Нельзя же просто забыть, но и смотреть назад — уже бессмысленно. Да и всегда было таковым, по большому счёту. Как говорится, что было — то прошло, но ведь так просто не забудешь... И всё-таки, нельзя бросать её на произвол судьбы.
Теперь нельзя.
Так у костра остались лишь Катра с Адорой, сидящие на бревне. Они молчали — слышно было лишь потрескивание древесины в огне да неразборчивые слова ещё не спящих людей. Блондинка подумала, что пора бы уже отпустить руку кошки, но когда она попыталась сделать это, чужая схватка усилилась, что удивило её.
— Мы просто.. просто можем побыть так ещё немного? — тихонько поинтересовалась темноволосая, прижав уши; её голова была повёрнута затылком к принцессе силы, но та была уверена, что её возлюбленная смущена.
— Конечно, — таким же полутоном произнесла Адора, не сдерживая улыбки, а через пару секунд положила голову на плечо Катры, которая вначале напряглась, садясь ровно, затем немножко удивляясь, и уже только после также улыбаясь и прижимаясь щекой к блондинистой макушке.
Они просидели так, пока гомон голосов не смолк, пламя не стало меньше, а Катра не задрожала от наступающего ночного холода. Прошло десять минут, двадцать, но кошка так и не говорила о том, что мёрзнет, а её дрожь становилась всё более крупной, и Милог, что клубочился у их ног и отдавал чуть ли не жаром, к сожалению, не помогал. И минуте на двадцать пятой Адора не выдержала:
— Катра.. нам тоже пора идти, — она села в пол оборота, тем самым поднимая голову с мохнатого плеча и вынуждая темноволосую недовольно промычать, — У тебя усталый вид.
— Ты бы себя видела, — попыталась усмехнуться Катра, и в самом деле, очень уставшая, но вышло не очень — она зевнула, — Давай останемся ещё ненадолго, — шёпот смолк, когда кошка неожиданно уткнулись куда-то в шею блондинки, щекоча кожу тёплым, даже почти что горячим дыханием, от чего странное чувство пробежалось вдоль позвоночника той, заставляя молча согласиться и не то что выпрямиться — чуточку прогнуться в спине, за которой Катра держала свои руки, аккуратно цепляясь пальцами за белую ткань водолазки.
Адора всегда была глуповата. Кошка знала это, а потому и сейчас прекрасно понимала, что её возлюбленная не догадается о том, что она просто не хочет спать одна. Не хочет оставлять её и оставаться в одиночестве. Не сейчас. А лучше больше никогда. Так что Катра старалась оттянуть момент прощания на как можно дольше. Вот только её страшно трясущееся тело принцесса силы замечала. И пусть ей нравилась, безумно нравилась их близость, позволить Катре мёрзнуть дальше она не могла.
— Ну всё! — Адора встала так резко, что темноволосая чуть снова не свалилась за бревно, — Мы идём спать! Сейчас же! — она поставила руки на пояс, показывая тем самым, что возражения не принимаются.
— Агрх, ладно! — агрессивно фыркнула кошка, хотя вся её по большей части преувеличенная агрессия сошла на нет ещё после рычащего выдоха и перед тем, как зубы застучали от зверского холода; пришлось обхватить себя руками, что, конечно же, было бесполезным. Она немного простояла так, ожидая, что Адора предложит ей остаться сегодня с ней и одновременно решаясь самой озвучить это предложение, но за минуту ничего из этого не случилось, и кошка просто развернулась и с притворным раздражением, скрывающим лёгкое разочарование, бросила, начиная шагать к своей палатке, — Доброй ночи.
— Ночи, — Адора проводила её взглядом, и когда темноволосая скрылась за занавесками, являющимися входом в жилище, обошла костёр и принялась рыться в посуде, стараясь при этом сильно не шуметь.
«Какого чёрта творит эта идиотка?» — думала Катра, лёжа на своей койке и пялясь в темноту высокого конусообразного потолка палатки — её кошачий слух уловил грохот. Заснуть не получалось.
***
— Мне лечь с ней? — неуверенно и даже боязливо поинтересовалась у Перфюмы Скорпия, на что та кивнула, — А вдруг она упадёт? Или я задену её? Или парализую её своим хвостом? — начинала паниковать женщина.
— Всё будет хорошо, — уверяла её принцесса флоры, — Не нужно бояться, Скорпия. Всё хорошо.
— Я защищу её от твоего хвоста, если что! — гордо заявила Фроста, уже устроившаяся на чужой довольно широкой кровати, указывая на себя большим пальцем.
— Что ж.. окей, — нерешительнось сковывала движения Скорпии, когда она садилась на постель, передавала Перфюме малышку Шедоу, чтобы лечь на бок, отодвинувшись к стенке почти вплотную; Фроста тут же взобралась на неё, накрывая тонким одеялом.
Девушка наклонилась, осторожно уложила дитя подле женщины и хотела отстраниться, но маленькая ручка вцепилась в ткань её одежды и никак не желала отпускать.
— Кажется, она не хочет со мной расставаться, — хихикнула Перфюма, и, улыбаясь, продолжила, смотря при этом на подругу, — Ничего страшного, если мне тоже придётся остаться здесь, с вами?
— Да.. Да, конечно, если ты хочешь, то есть, не боишься, а то, знаешь, я уже говорила, мои клешни и хв-
— Не боюсь, — тонкий палец на окрашенных чёрной помадой губах вызвал румянец на щеках Скорпии и заткнул её тарахтение.
— Ты можешь остаться, — заворожённый полушёпот и неотрывный взгляд сделали улыбку Перфюмы шире, и она тихонько, стараясь не разбудить ребёнка, улеглась также на бок, лицом к подруге; Фроста отключилась и похрапывала, развалившись на Скорпии словно кошка, а старшие принцессы глядели друг на друга какое-то время, пока женщина, всё ещё охваченная неуверенностью, не спросила, — Точно всё нормально? Может тебе неудобно или что-то ещё?
— Всё хорошо Скорпия. Я отлично себя чувствую, — ответила девушка, уже готовая провалиться в сон, что распознала Скорпия и тоже закрыла глаза.
А Шедоу Вивер выпустила одежду Перфюмы из своего крохотного кулачка ещё до того, как женщина сомневалась в комфорте подруги, но этому уже никто не придал значения.
***
— Что ты здесь делаешь? — недовольство Катры было целиком и полностью наигранным — внутри она ликовала, когда Адора с довольной лыбой ввалилась к ней в палатку без предупреждения со стаканом тёплого медового молока.
— Я принесла тебе это, — Адора прошла к кровати, на которой уже сидела, обняв колени руками, в пижамных шортах и топе кошка; Милог, лежащий в ногах, подвигулся, чтобы блондинка могла опуститься на постель рядом с возлюбленной, — Я заметила, что оно тебе понравилось. Даже не отрицай, мы все видели твой горящий взгляд, когда ты-
— Только попробуй сказать это, — прорычала темноволосая.
— Так что, вот, держи, — принцесса протянула ей стакан, который та, после недолгих колебаний, приняла.
Счастливая влюблённая улыбка озарила уставшее лицо Адоры, а в её небесно-голубых глазах, устремлённых на поднёсшую к губам стакан Катру, плескалась необъятная любовь. На четвёртом глотке кошка и сама позволила себе улыбнуться, однако когда молоко было выпито, а стакан поставлен на какой-то ящик, она уже ухмыльнулась и резким полупрыжком повалила кратко вскрикнувшую блондинку на спину, оседлала её бёдра.
— Если ты скажешь об этом хоть кому-нибудь, я выцарапаю тебе глаз.
— Не выцарапаешь, — бесстрашно подняла одну бровь принцесса, при этом также ухмыляясь.
— О, уверена? — темноволосая шумно выпустила когти на руках, что покоились по обе стороны от головы Адоры, которая это услышала, но не шелохнулась.
— Уверена. Потому что я сделаю так, — девушка внезапно для возлюбленной приподнялась на локтях, и её губы столкнулись с сомкнутыми кошачьими необычно плавно, хоть и быстро.
Катра опешила, и тут же на её щёки нашла краска. Она не успела ни оттолкнуть, ни ответить — Адора слишком скоро вернулась в лежачее положение с видимо порозовевшими щеками. Однако, это и трепет сердца не помешали ей сказать:
— Я же говорила!
Она ждала какого-нибудь цундэрского высказывания со стороны кошки или того, что она сейчас вскочет, и, возможно, надаёт ей по шапке, но вместо этого Катра смотрела на неё увеличенными зрачками прикрытых глаз и с прижатыми ушками. Блондинка замерла, тоже не в силах оторвать от неё взгляда, пока та медленно-медленно не опустилась к её лицу, чтобы получить новый поцелуй.
После признания поведение Катры определённо изменилось. Не кардинально, конечно, но всё же. Это было необычно, однако нравилось Адоре не меньше, чем обычное кошачье поведение.
На этот раз уста темноволосой были разжаты, как и принцессы, и, вроде как, чуть дрожали. Они просто жались друг к другу, пока Адора не сделала что-то невероятно приятное, из-за чего теперь её верхняя губа была меж губ Катры, что заставило последнюю выпустить секундный мычащий стон в поцелуй, лечь на возлюбленную всем телом и сразу ощутить тёплые светлые руки на своей спине и талии. Они повторили это ещё несколько раз, неторопливо, и почувствовали, как становится влажно. Но это не было противным — совсем наоборот. От этой всепоглощающей нежности и чувственности сводило живот, а сердце сходило с ума в бешеном ритме. Дыхание и вовсе практически остановилась — девушки порывисто вдыхали и выдыхали только тогда, когда их губы вновь перемянали друг друга, отрываясь всего на мгновение, и то не полностью. Однако, вскоре воздуха стало действительно остро не хватать, поэтому им пришлось прерваться и часто задышать.
Неимоверно смущённая Катра опять уткнулись в шею Адоры. Так просто. Обвила хвостом её голень. А блондинка, также покрасневшая пуще прежнего, прижала её к себе крепче, но уже одной рукой — вторая легла на голову, поглаживая и немного взъерошивая короткие волосы и периодически почёсывая за ушком — и тихонько посмеивалась. Абсолютно беззлобно, не насмехаясь, умилённо, и так счастливо.
— Хватит ржать, — Катра не была бы Катрой, если бы не выдала что-то такое.
Адора не дала ответа, но хрюкнула, и её смех стал затихать. А минут через пять, когда он смолк совсем, она сказала то, чего так хотела кошка:
— Могу я остаться с тобой сегодня?
— Можно подумать, я бы тебя отпустила, — буркнула темноволосая и сильнее вжалась в мускулистое тело возлюбленной, когда та попыталась посмотреть на её лицо.
Тогда принцесса сама обняла её крепче, хотя казалось, что крепче уже просто некуда. Милог взял в зубы одеяло и накрыл им девушек, а затем обратно свернулся калачиком в их ногах и замурчал.
— Ты так и будешь лежать на мне? — поинтересовалась блондинка с закрытыми глазами; её рука всё ещё чесала за кошачьим ушком и ерошила волосы, но теперь лениво.
— Что-то не нравится? — сонно прорычала Катра.
— Нравится.. Очень нравится, — эти слова заставили сердце темноволосой щекотно сжаться и снова забиться чаще.
— Дурочка, — выдохнула она, прежде чем начала проваливаться в сон вместе с Адорой и Милогом.
***
— Чем они там занимаются? — выпустил пыхтящий смешок Боу, услышав тот самый краткий вскрик принцессы силы; молчание со стороны лежащей на соседней койке Глиммер побудило его перевести взгляд с тканевого потолка на неё, при этом перевернувшись со спины на бок, — Что-то случилось, Глиммер? Ты весь вечер такая задумчивая. Это из-за-
— Да.. Да. Не могу перестать о ней думать, — измученно вздохнула розоволосая, тоже переворачиваясь лицом к юноше.
— Ты можешь рассказать мне.
—...Понимаешь, просто.. Она спасла Катру, Адору, спасла всю Эфирию считай, — начала девушка, вспоминая, как по дороге к месту будущего лагеря Катра рассказывала о случившемся в руинах Первых, и то, как дрожал тогда голос кошки, — Она, получается, готова была погибнуть ради других, если теория папы верна, но.. это так.. неестественно. Это же Шедоу Вивер! Меня не покидает мысль, что она сделала это в личных интересах.
— Этим ты так обеспокоена?
— Нет, не только.. Мне кажется, будто.. я что-то забыла.. Забыла.. о ней? Не знаю. Всё как-то.. туманно. Не могу понять, хотя кажется, что ответ так близок, — негодовала Глиммер, и лучник увидел, что сейчас она.. несчастна.
— Ты чувствуешь себя виноватой перед ней? — догадался он, и очи его возлюбленной распахнулись шире.
— Да! Именно! Что-то такое.. Но.. я не могу понять, почему?
— Давай поразмыслим об этом потом. Завтра у нас трудный день, и мы должны выспаться. Вставать нам довольно рано, — успокаивающе предлагал Боу, чуть приподняв уголки губ и свесив руку с кровати, протянув её вперёд.
— Да.. да, ты прав, — принцесса также слабенько улыбнулась, беря его ладонь в свою, — Доброй ночи, Боу.
— Доброй, Глиммер.
Теперь тишина опустилась и на их жилище. Около десяти минут розоволосая пролежала в спутанных раздумьях, ощущая, как что-то давит на веки, заставляя жмуриться и хмурить брови. Сон не приходил. А когда хватка паренька ослабла, она открыла глаза и хихикнула в ладошку при виде того, как изо рта Боу на подушку стекала слюна. Глиммер предалась умилению ненадолго — вскоре её снова настигла непонятная вина, а рой мыслей заполонил сознание, не позволяя погрузиться в царство Морфея. Два часа она провела, мучаясь с собственными размышлениями, и только после смогла неспокойно уснуть.
***
А на рассвете Альянс разбудил громкий детский плач необъяснимо выросшей до двух лет за ночь девочки.
