Старейшина Ордена Гусу Лань Вэй Усянь

После обсуждения формальностей сделки: частоте визитов адептов Ордена Цинхэ Не в горы Гусу, их количестве и конечной цены услуги – Вэй Ин с остальными покинул комнату. По коридору шествовала толпа ребятни в разноцветных клановых спортивных костюмах. Прошло достаточное количество времени, чтобы убрать осколки, оказать первую помощь раненым и привести арену в готовность к следующим битвам. Среди подростков встречались не только полуфиналисты, но и выбывшие участники, поддерживавшие своих друзей или просто любопытствующие. В коридоре стоял возбужденный гомон, от которого закладывало уши. И от многочисленных шагов, казалось, тряслись даже стены. Преодолеть сопротивление людского течения и остаться на месте было нелегко. Дети вцепились в Лань Цзюньхуна. Вышедший их провожать Цзи Ли схватился за дверную ручку, чтобы его не унесло обратно на стадион и трибуны. - Я рад, что познакомился с вами, Вэй Усянь, - прокричал в толпу Цзи Ли. Его голос сливался с десятками других, превращаясь в гвалт. Но Вэй Усянь расслышал и кивнул. - Вы славно подготовили своих учеников. Хотя они настолько талантливые, что неудивительно, - продолжил Цзи Ли. - Они должны благодарить своё упорство и стремление к самосовершенствованию, - покачал головой Вэй Ин. – Практически любой может пройти по этой тропе и достигнуть высот. Путешествие в тысячу ли начинается с одного шага. Важно лишь наличие ног. Цзи Ли неуверенно улыбнулся, будто не до конца поверил тому, что услышал. Но Вэй Ин не покривил душой. В первом своем воплощении у него был талант, сравнимый по величию с небесами. Но разве этот талант на что-то сгодился? Он не позволил хорошо окончить жизнь. А Цзян Чэн, обладая Золотым Ядром Вэй Ина, так и не смог взойти на следующую стадию самосовершенствования. Во втором ему досталось куда более слабое тело, с весьма посредственными способностями к заклинательству. Однако упорство и методичность в усилиях позволили достичь бессмертия. Даже великий талант следует усердно и последовательно взращивать. Иначе придет миг, когда менее гениальный превзойдет и попрет не расцветшее дарование. Они отправилась в свой отель на окраине. Завтра после финальных боев, когда станут известны победители, когда по подсчету очков определяться участники, занявшие третьи и четвертые места, наступит время награждений. Если бы Лань Юн не вышел бы в полуфинал, они покинули бы Пекин пару дней назад, теперь же им надлежало остаться до самого конца, чтобы получить небольшой денежный приз. Вэй Ин видел бой другой пары из возрастной группы Лань Юна. И проигравший в том сражении показал более впечатляющую технику, чем Лань Юн. Поэтому рассчитывать на получение третьего места по очкам им не приходилось. Вэй Ин лежал на своей кровати в их общем с Лань Цзюньхуном номере. Над Пекином опустилась ночь. Сон, в который погрузились постояльцы отеля, Вэй Ина не посещал веков уж пять. Он не испытывал утомления и разбитости. Вместо этого Вэй Ин размышлял. Ведь завтра состоится финальный бой Лань Чжаня. Последние два года Вэй Ин не зря тратил на краткие визиты в Клан Лю и знал, насколько победа в Больших Соревнованиях важна для него. Все предыдущие годы Лань Чжань не стоял на вершине пьедестала. Он становился вторым, третьим, снова вторым. А в силу возраста нынешний год был для Лань Чжаня последним, когда тот мог участвовать в юношеских соревнованиях. И Вэй Ин мог незаметно пробраться в гостиничный номер, где остановился Лань Чжань. Усыпить его сожителей, если таковые были. Передать часть духовных сил, чтобы восстановить внутренний баланс и снять усталость. Но проживший сто пятьдесят лет Лань Чжань, его бывший супруг, осудил бы подобную гнилую уловку. А Лань Чжань в этом воплощении, узнай о трюке, никогда не простит ему это самовольство. Своими нечестными действиями Вэй Ин сам подмешает ложку дегтя к сладкому вкусу победы. Вэй Ин неудовлетворенно вздохнул и перевернулся на другой бок. За длинную жизнь он уразумел, что иногда бездействие лучше всякого действия. Даже если ему самому праздность и инертность были чужды. *** Следующим утром на трибунах Спортивного дворца спорта зрителей собралось больше, чем в предыдущие дни. Приехали родители участников, вышедших в полуфинал. Иногда вокруг ребенка толпились всевозможные родственники: бабушки, дедушки, тетки, дядья. Они растягивали полотнища с именами своих чад, зажигали фейрверки-талисманы. На входе на стадион охранники остановили семью, пытавшуюся протащить целую гору духовных оружий под видом простых музыкальных инструментов. Появились лотки с едой и напитками, у которых грудились болельщики. Запах жареных сосисок доносился из коридоров до самой арены. Изголодавшиеся люди шумно проглатывали слюну. Покидали места, чтобы занять очередь за снедью. И возвращались обратно груженные лотками с хот-догами, жаренными пельмешками, пластиковыми стаканчиками с газировкой. Лань Цзыи и Лань Юн выпросили по большому гороховому мороженому и теперь ловили языками тающие капли сладости. Лань Инин маленькими глотками цедила соевое молоко. А Лань Цзюньхун пробовал третью по счету порцию пельмешек. Сегодня бои участников шли в соответствии с возрастной градацией. Поэтому когда на арену вышел Лань Чжань, время перевалило глубоко за обед. Он выглядел собранным и серьезным в отличие от противника из Великого Ордена Хэ. Тот ступил на площадку, будто уже был победителем. Широко улыбался, был расслаблен и свеж. Однако Вэй Ин видел в его движениях лишь попытку вывести противника из себя, сбить с толку, запугать. Адепт Ордена Хэ подходил к бою не менее ответственно, чем Лань Чжань. Они поклонились друг другу. Разменялись пробными ударами. И начали кружить друг вокруг друга, выгадывая момент для нападения, размениваясь незначительными щелчками духовной силы, чтобы судья не вынес им предупреждение за преднамеренное затягивание. Вдруг адепт Ордена Хэ вытащил из ножен меч и направил его в тыл Лань Чжаню, сам же бросился вперед, пытаясь увести соперника в партер. Лань Чжань отреагировал молниеносно. Ушел в сторону, чтобы и сам противник, и его оружие одновременно попадали в его поле зрения. И одновременно поднял свой меч в воздух. Тут же по стадиону раздался звон скрестившихся клинков. На какое-то время бой превратился в противостояние холодного оружия. Летели искры. От дребезжания закладывало уши. Но преимущества так никто и не добился. Когда это поняли сами участники, настал черед заклинаний. В воздухе мерцали разноцветные искры, прокатывались магические волны, разбивавшиеся о выставляемые барьеры. Оба дрались на износ. Только у адепта Ордена Хэ духовные силы к началу сегодняшнего соревнования восстановились благодаря действенным эликсирам и редким травам полностью, а у Лань Чжаня нет. И если бы бой продолжился в том же темпе, победителя можно было бы назвать уже сейчас. Лань Чжань, видимо, пришел к тому же выводу, поэтому вложил всё в мощнейший барьер, через который в течение десяти минут могло пройти лишь физическое, материальное тело из плоти и крови. Многие досадливо загукали. Адепт Ордена Хэ усмехнулся и крикнул: - Я хорошо знаком с боевым искусством Клана Лю! Тебе не победить меня в обычном бое! Магические колонки усилили его голос, и теперь заявление раздавалось из разных углов зала, суля поражение. Адепт Ордена Хэ храбро перешагнул границы барьера. И был оглушен агрессивным и безостановочным вихрем ударов. Однако быстро привык к натиску, и их позиции вновь выровнялись. А потом Лань Чжань позволил схватить себя и перекинуть за спину. Но он не долго отлеживался на досках. Лань Чжань стремительно вскочил и нанес два точечных удара под лопатки соперника. Вэй Ин расплылся в улыбке. На протяжении всех двух недель Больших Соревнований Лань Чжань не применял усвоенных с ним в спарринге движений. Даже когда ситуация складывалась подходящей, он старательно боролся в привычной технике, избегая выученных тычков и захватов. И Вэй Ин чувствовал себя немного задетым. Правда, теперь Лань Чжаню придется объясняться перед учителями, откуда и как давно узнал об этих приемах, так что, возможно, не использовал он их в боях не только из чистого упрямства. Как раз в это время барьер, выставленный Лань Чжанем, красиво, как лист, складываемый множество раз, схлопнулся. И адепт Ордена Хэ, уверенный, что перевес в духовных силах сейчас на его стороне, начал формировать сложное заклинание. Последним, что видели зрители, было удивление напополам с шоком на его лице, когда заклинание потухло прямо в ладонях. А потом арену залил яркий свет. Потому что победное заклинание Лань Чжаня сработало.