Старейшина Ордена Гусу Лань Вэй Усянь

Премирование проходило под звуки мини-оркестра. Четыре девы в красных расписанных золотой нитью ханьфу исполняли старинные мелодии на пипе, сяньсяне, эрху* и дицзы. Позади подиума почета на флагшотах развивались флаги Орденов-победителей. Не услышав национального гимна и не обнаружив флага КНР, Лань Цзюньхун проворчал, что заклинатели совсем не уважают Председателя и Республику. Пока они ждали очереди Лань Юна вступить на пьедестал, Вэй Ин прислушивался к странному разговору адептов одного небольшого Ордена. - Ци Пэйсинь, - сказал взрослый мужчина в одеждах, чей цвет не был представлен среди победителей, - тебе нужно сегодня собрать свои вещи. - Да, учитель, - ответил немного лопоухий мальчик лет двенадцати. - Не называй меня больше учителем, - покачал головой мужчина. - Но… - Ты же знал, что эти соревнования были твоим последним шансом остаться в Ордене. Но не постарался должным образом. Ты выступаешь четыре года, тренируешься почти шесть. И ни разу не дошел до четвертьфинала. В этот раз вообще вылетел на первом этапе. Что с тобой делать? Наш Орден бедный, у нас нет возможности кормить тебя задарма, если результата нет. Посмотри на своих ровесников. Никто из них не вылетел в первом же бое. А ведь они начали учиться вместе с тобой, им уделяли столько же времени, сколько тебе, у вас были равные шансы. А твой шисюн, что старше тебя всего на две недели, перешел на стадию Возведения Основания. Не все могут пройти тропой самосовершенствующегося, Ци Пэйсинь. - Нет, учитель, пожалуйста, не отправляйте меня обратно, - заплакал Ци Пэйсинь. – Я буду больше стараться, буду тренироваться усерднее. Пожалуйста, учитель. - Мне жаль, - ответили ему и отвернулись. Вэй Ин нахмурился. Что-то в этом разговоре показалось ему странным. Обычно всех, кто не мог в силу физических или энергетических недугов самосовершенствоваться отсеивали в самом начале, чтобы не губить детям судьбу. Исключением обычно являлись прямые потомки главных ветвей семей, у которых по разумению их родителей не могло быть иного пути, даже если само мироздание сулило им другую дорогу. Но у мальчика, Ци Пэйсиня, явно отсутствовали амбициозные родственники. Награждение начиналось с самых юных участников, и Лань Юн получил почетную грамоту о занятом четвертом месте одним из первых. Лань Цзюньхун при первой же возможности залез в призовой конверт и пересчитал выигрыш. Денег хватило бы оплатить пару дней их проживания в отеле. Вэй Ин не подавал вида, что приуныл. Он рассчитывал на другие суммы. Только благодаря плате, выбитой из внука Главы Ордена Цинхэ Не, их поездка окупилась. После расходов на проезд, гостиницу и еду оставалось ровно десять юаней. На них смело можно было купить еще одну пару джинсов. В секонд-хенде. От невеселых мыслей его отвлек чей-то слабый оклик. Опустив взгляд, он наткнулся на лопоухого мальчонку. Глаза у того были опущены в пол, плечи согбенны. Но несмотря на вид, как у побитой собаки, слова он выговаривал четко, хоть и невыразительно. - Господин, меня зовут Ци Пэйсинь. Мне двенадцать. Мой уровень самосовершенствования на стадии Конденсации Ци. Я владею мечом, обучен боевым рукопашным искусствам, медитации. Посвящен в основы даосизма и основы магических обрядов. Пусть я не особо талантлив, но прилежен и трудолюбив. Прошу, примите меня в ученики, - Ци Пэйсинь отвесил глубокий поклон, да так в нем и остался, ожидая ответа. Вэй Ин заметил любопытные взгляды, кидаемые на них взрослыми адептами прочих Кланов и Орденов. Кто-то прищелкнул языком, стоявшие неподалеку чужие дети хихикали, пока их не одернули учителя. - Ты не знаешь имени человека, которому поклонился, и этого первого незнакомца просишь признать себя учеником, - пожурил Вэй Ин. – Разве не боишься, что твои решения принесут тебя разочарования? Не пойми неправильно, но лучше тебе попросить кого-нибудь другого. Хотя бы того, о ком ты наслышан. - Никому не нужен столь бесталанный ученик, - бесхитростно сказал Ци Пэйсинь. Вэй Ин восхитился его честностью и редкой прямотой. И будь Орден Гусу Лань в своем расцвете, он бы первым ратовал за то, чтобы взять мальчишку приглашенным учеником. Но сейчас настали плохие времена. Денег они не заработали. Договоренности с Орденом Цинхэ Не, пока оставались договоренностями. Чтобы организовать продажу талисманов требовалось время. Вэй Ин жил в доме пожилой госпожи Лань, в бывшей комнатушке Лань Инин. Носил одежду с чужого плеча. И не мог своих трех учеников обеспечить хорошими инструментами и оружием. Что уж говорить о четвертом? Его даже поселить некуда. - Думаю, твои родители всё же не согласятся, - ответил Вэй Ин. – Наш Орден находится высоко в горах. Там не ловит телевизор. Не проведен водопровод. В школу каждый день приходится спускаться по часу в долину, а после занятий подниматься обратно. А еще у нас в Ордене четыре с половиной тысячи правил. Вряд ли родители для тебя такого хотят. - Я не знаю, чего хотели бы родители. Я сирота. Если я не стану вашим учеником, то вернусь в детский дом. - Как тебя забрали из приюта? Ци Пэйсинь странно посмотрел на него, но ответил: - Это все знают, господин. По осени представители небольших Орденов ездят по стране и вербуют учеников, обычно из бедных семей, где не могут прокормить лишний рот, или из детских домов, где ребенка можно взять под временную опеку. Когда ученик достигает успеха, он либо становится адептом Ордена или его выкупает более крупный Орден. Если же нет, то нас отсылают обратно. Устроить жизнь, когда всё детство и юношество посвятил чему-то, что в обычном мире не востребовано, страшно, невыносимо и немыслимо. В послевоенное время, после Аннигиляции Солнца, остатки былого таланта Вэй Ина стали бесполезны. А выращивать редис и гнать сливовое вино он так и не научился. И посмотрите, чем он в первый раз кончил. - Я слышал вчера, вы говорили, - продолжил Ци Пэйсинь, - чтобы пройти тысячу ли нужны только ноги. У меня они есть. Прошу, примите меня в ученики! Вэй Ин почесал подбородок. Если убрать шкаф из его комнаты вполне можно вместить еще одну кровать. Или отдать свою, по ночам он всё равно не спал. - Протяни ладони. Я проверю в порядке ли твои меридианы, - попросил Вэй Ин. С порванными духовными каналами бессмысленно пытаться преодолеть судьбу. Вэй Ин пытался дважды. Он искал лекарство. Советовался с лучшими мастерами. Экспериментировал с всевозможными способами накопления и преобразования ци, чтобы преодолеть барьеры. Но каждый раз безуспешно. И люди, которым он тщился помочь, проживали жизни, длиной в обычный цикл человеческого бытия. Ци Пэйсинь вышел из поклона и послушно вытянул руки. Его пальцы дрожали. Пястья были холодными. Пульс частил. Вэй Ин проследил за течением ци, его ничто не сковывало, все духовные каналы оказались целы. Внутренняя энергия мощно циркулировала по телу. И стадия Конденсации Ци была близка к завершению. Он выпустил из ладоней пястья Ци Пэйсиня. Мальчик был талантлив, его прогресс в самосовершенствовании с помощью опытных наставлений вскоре превзойдет успехи Лань Инин и Лань Цзыи. С таким материалом даже у самого криворукого мастера должен был получиться идеально вылепленный сосуд. - Меня зовут Вэй Усянь, Старейшина из Ордена Гусу Лань, - представился Вэй Ин. – Отныне можешь называть меня своим учителем. И помнишь, я говорил, что в Ордене четыре с половиной тысячи правил? А ты говорил, что прилежный и трудолюбивый? Так вот, с этого момента можешь начинать учить основные три тысячи.