Когда Бэкхён зашёл обратно в покои, то Сехун сидел на краю кровати, наблюдая за ним.
— Исин. — мужчина уже ожидал вопрос, поэтому решил ответить заранее.
— Сегодня ты меня убьешь, да? — тихо спросил О, еле шевеля поджатыми губами.
Бён замер — на момент ему показалось, что из груди толчком выбили весь воздух. Он резко захлопнул дверь, а потом нахмурился.
— Что? — мужчина прикусил внутреннюю сторону щеки. — И не думай об этом, Сехун. — он судорожно вздохнул, чувствуя, как на него накатывает паника.
По взгляду иностранца было понятно, что слова его не успокоили. Он даже ничего не ответил — лишь молча пододвинулся, когда Бэкхён подошёл к кровати.
О промолчал всё утро, и лишь потом, после того, как Бён в очередной раз попрощался с ним перед тем, как уехать в императорский дворец, слегка улыбнулся:
— Всё в порядке. Я тебе верю. — он кивнул. — Просто этот утренний визит… Натолкнул не на самые лучшие мысли.
— Забудь про него. — со вздохом произнёс Бэкхён.
Но сам Бён никак не мог забыть о поставленном условии. Он понимал, что впервые его загнали в тупик. Переиграли в собственной игре. И теперь ему нужно было сделать выбор. Как бы мужчина не старался унять дрожь в руках, каждый раз, когда в коридорах императорского дворца Исин проходил мимо, прихрамывая, их утренний диалог проносился у него в голове вновь и вновь. Бэкхёну казалось, что он просто сойдёт с ума.
— Что с тобой? Ты сам не свой. — Чунмён окинул взглядом слугу. Лекари все ещё не рекомендовали ему вставать, поэтому уже второй день Ким, будучи в сознании, проводил в своих покоях, лёжа в кровати.
— Все хорошо, Господин. Просто задумался. — тут же встрепенулся Бэкхён, выпрямляясь. — Не беспокойтесь обо мне.
— Надеюсь, у тебя правда все хорошо. Как там поживает кронпринц? За ним больше не приплывали?
При упоминании иностранца Бёна передернуло, но он быстро собрался с мыслями.
— У него всё прекрасно. Ну, мне он ни на что не жаловался. А приплывать… Было несколько запросов, но мы решили пока не принимать никого. Особенно когда вы не в здравии.
— Значит О Сехун надолго задержится у нас. — Чунмён слегка усмехнулся.
Бэкхён лишь кивнул. Он отвёл взгляд в сторону, чтобы не смотреть императору в глаза.
Сегодня Бёна, кажется, видели везде — и в императорской ювелирной, и даже на пристани. В последнее время из-за того, что император был нездоров, на него свалилось слишком много дел и он просто не успевал заезжать на пристань, поэтому поручил это дело другому придворному, заставляя его каждый вечер присылать отчёт. Теперь же он посетил пристань сам, о чём-то поговорив с главным корабельщиком.
— Море неспокойное, но к утру, скорее всего, успокоится. Если нет, то вы уверены, что стоит выплывать?
— В любом случае. Мне не важно, в какую погоду. — Бэкхён поджал губы.
Вечером, перед тем, как отправиться в своё поместье, Бён в коридоре наткнулся на посла.
— Ну что? Мне уже готовить письмо? — равнодушно спросил Исин, окидывая Бэкхёна взглядом.
— Готовь. — мужчина, напустив на себя безразличный вид, лишь пожал плечами, хотя внутри у него всё сжалось.
По возвращению в свой дворец от уверенного, нахального Бэкхёна, ухмылки которого всегда раздражали всех вокруг, ничего не осталось.
Сидя в саду, Сехун чувствовал всю нервозность, исходящую от мужчины. Тот постоянно смотрел в одну точку, а во время разговоров выглядел слишком рассеянным, неестественно улыбался и начинал говорить невпопад, виляя от одной темы к другой. А ещё он старался практически не смотреть на кронпринца, пряча взгляд, что было совершенно не в его стиле. Он никогда себя так не вёл.
— Что случилось, Бэкхён? — обеспокоенно спросил Сехун, поставив на поднос хрустальный бокал для вина. — Ты с самого утра сам не свой.
— Не обращай внимания. Всё хорошо. Просто у императора во дворце было неспокойно, вот это и мне передалось.
— Тебя это никогда не волновало.
— А ты не заметил, что после нашего общения я стал сентиментальнее? — Бэкхён слегка изогнул бровь, делая глоток сладкого вина.
И как бы О не пытался вывести мужчину на чистую воду — он не поддавался, умело меняя тему разговора. Только когда они ложились спать, Бэкхён более менее собрался с мыслями, чтобы успокоить Сехуна, иначе юноша бы не заснул.
По среди ночи кронпринц проснулся из-за того, что Бён слегка толкал его в плечо.
— Что случилось? — недовольно буркнул он, даже не раскрывая глаза.
— Сехун, это срочно. Вставай. — Бэкхён настороженно оглянулся по сторонам: — Быстрее! Давай, поднимайся! — мужчина протянул ему руку, когда юноша, лежащий в его кровати, приоткрыл глаза.
— Бэкхён? — О приподнялся. — Сейчас ночь. — он с сомнением окинул уже одетого хозяина поместья взглядом, понимая, что тот, кажется, и вовсе не ложился спать. — Куда ты собрался? И к чему вся эта спешка?
— Я объясню тебе по дороге. — торопливо ответил Бён, а затем положил рядом с иностранцем одежду: — Вот, одевайся. Только быстро, пожалуйста. Медлить нельзя.
Сехун понимал, что тут что-то не так. Бэкхён был слишком суетлив, чем вызывал у него беспокойство, тем более эта недосказанность внушала лишь страх, медленно растекающийся по венам. Но юноша всё равно торопливо надевал широкие штаны и одновременно застёгивал маленькие пуговицы на шёлковой рубашке.
— Ты всё? — Бён поджал губы, а затем взял принца за руку, выводя его в коридор. — Пойдём. Нам уже приготовили лошадей.
— Мы на конную прогулку? Разве нельзя было подождать... Ну, до утра, хотя бы? — недовольно спросил О, пытаясь ладонью пригладить взъерошенные после сна длинные волосы.
— Это больше, чем прогулка, Сехун.
Мощёный плитками двор был залит лунным светом. Ночь выдалась на редкость спокойная — обычно из-за близости к морю погода постоянно менялась, но сегодня не чувствовался даже ветер, а на небе не было видно ни одной тучи, как это обычно бывало, когда они заслоняли луну.
Всё это ещё больше вселяло в кронпринца тревогу. Удивительное спокойствие его лишь только пугало, как и сосредоточенное лицо Бэкхёна, который лишь изредка оборачивался на него. Под копытами лошадей шуршала засохшая трава. Из-за отсутствия ветра не шелестели даже листья на деревьях. Природа словно замерла.
— Куда мы едем, Бэкхён? Ты объяснишь мне уже наконец? — теперь О уже даже не скрывал беспокойство. Он пытался показать мужчине, что ещё чуть-чуть — и он просто слезет с лошади, отказываясь куда-либо ехать с ним. Неизвестность его пугала, даже несмотря на то, что он ехал с тем человеком, которому безоговорочно доверял. Но сейчас это доверие могло резко оборваться.
— К тебе домой. — спокойно ответил ему Бён, даже не оборачиваясь. В его голосе юноша услышал лишь напущенное спокойствие, но нервно напряженные мышцы спины, видимые даже сквозь плащ, выдавали его волнение.
— Что?
Сехун был уверен, что его глаза в этот момент увеличившись как минимум вдвое. Он слегка хлестнул лошадь, чтобы та прибавила шагу и догнала мужчину.
— Мы едем в порт, Сехун. Нас там уже ждёт лодка, на ней доберёмся до корабля, который нас ждёт. От нас каждую неделю сбегают преступники или просто должники, люди, замешанные в заговорах. Этот корабль направляется прямиком к берегам твоей Родины. Нас там уже ждут.
— Но Бэкхён… Как ты… — в момент О помрачнел. Уголки его губ, казалось, опустились, а в глазах мелькнуло сожаление. — Ты покинешь свою Родину со мной?.. Ты ведь сам знаешь, чем это может для тебя закончится, особенно если ты бежишь со мной?
— Я уже всё обдумал, Сехун. И я знаю, на какой риск иду. Я никогда не говорил тебе таких слов, но ради тебя я готов оставить и свою Родину, и свой долг. Я все ещё люблю и уважаю Чунмёна, но… Но просто так отпустить тебя не смогу.
Сехун не знал, от чего у него бешено забилось сердце. От слов, произнесённых Бэкхёном, или от того, что их ожидало. Но он чувствовал, как от предвкушения трясло руки, держащие поводья его лошадь, и он чувствовал, что сейчас, после сказанных слов, был готов пойти за мужчиной куда угодно. Бён оглянулся на него лишь несколько раз, всё время пряча взгляд.
Они шли точно минут пятнадцать до тех пор, пока Бэкхён не махнул рукой, призывая О отстановится. Он спрыгнул с лошади, оглянувшись, и затем оглянулся на кронпринца.
— Оставляй лошадь тут. Дальше мы с ними не пойдём. Лодка маленькая, да и даже на корабль нас с ними не возьмут, там и так мало места.
Сехун не стал расспрашивать лишнего. Он лишь похлопал лошадь по хребту и затем взглянул на неё в последний раз, прежде чем направиться вперёд, за Бэкхёном, идя по узкой тропе. Она сворачивала куда-то в сторону и казалась бесконечной.
В лесу все-таки слышались звуки жизни. Тут периодически вскрикивали ночные птицы, отовсюду раздавались шорохи, но Сехун старался не обращать на всё это внимания. Он выжил после пожара в поместье, поэтому ночной лес уже не казался ему самым страшным из того, что могло бы встретиться на его пути. Тем более сейчас с ним был Бэкхён, который уверенно шагал вперед, отодвигая длинные ветви и заботливо дожидаясь, пока принц пройдёт вперёд.
Вскоре юноша услышал шум моря. Волны с удивительно тихими всплесками разбивались об многочисленные гладкие камни, устилающие берег вперемешку с песком. А потом они, наконец-то, вышли из лесной тьмы, вдыхая влажный воздух побережья.
— Вон там наша лодка. — Бэкхён кивнул в сторону, указывая на другую часть берега. Он обернулся и протянул руку, обхватывая ладонь иностранца. — Пойдём.
И О пошёл за ним. Практически незаметный ветер взъерошил ему чёлку, но он уже не замечал этого — лишь уверенно шагал за мужчиной по мелким камням, которыми было засыпано всё побережье.
Лодка действительно оказалась маленькой, а ещё в ней их никто не ждал.
— Кто будет грести? — удивленно спросил юноша, взглянув на лежащие внутри вёсла.
— Я. — тут же ответил ему Бэкхён, залезая в лодку. — Садись. Нужно уже отплывать.
Они сидели в лодке, и Сехун наблюдал за тем, как Бэкхён сосредоточено грёб вёслами — вот они совсем немного отплыли от берега, а вот он постепенно удалялся от них. Водная гладь казалась бесконечной, а лунная дорожка сверкала, раздражая глаза. Среди такой темноты она казалась слишком яркой.
О понимал, что они плывут слишком долго. Берег уже был практически не виден, а Бэкхён все не останавливался. Что удивительно — он даже ни разу не обернулся, чтобы взглядом отыскать корабль, к которому они плыли. Он просто грёб, смотря на дно лодки и не говоря ни слова.
— Бэкхён… — наконец заговорил Сехун, совершенно не скрывая беспокойствия: — Мы уже долго плывем, а корабля всё нет и нет…
После этих слов Бён остановился, виновато поджав губы. Наконец он выпрямился. В следующий момент вёсла уже лежали внутри лодки.
— Мы ведь не к кораблю плывем, да?.. — лицо О на момент исказилось от боли, пронзившей его грудную клетку.
Он взглянул на лицо мужчины, который смотрел на него с необъяснимой болью и виной. Сехун уже всё понял. Они плыли не к нему домой. И никакого корабля вовсе не существовало. Бэкхён ведь сам ему рассказывал об этом. Даже если они и были, то их ловили в первом же порту, а потом возвращали обратно. Бэкхён бы никогда не решился бежать из своего государства вот таким образом. А кронпринц поверил.
— Сехун… — Бён слегка качнул головой, и, казалось, его глаза засверкали от подступающей влаги. — Пожалуйста…
О чувствовал, как его начинало потрясывать. Он болезненно улыбался, как подбитый щенок, преданный хозяином, но всё ещё ему доверяющий из-за невероятной привязанности. Сехун знал, что он бы даже с переломанным позвоночником полз за Бэкхёном. Даже если бы это сделал сам Бэкхён.
— Я не мог сделать по другому, Сехун… — мужчина судорожно качнул головой, прикасаясь к холодной руке О. — У меня просто нет выбора… Прости меня, пожалуйста, Сехун…
Бэкхён был готов сорваться на плачь. Он видел эту кривую улыбку на лице кронпринца и глаза, смотрящие на него с преданностью и в какой-то степени разочарованием. Это был взгляд разбитых ожиданий.
— Я понимаю, Бэкхён. — Сехун кивнул, прикусывая губу. Он даже не почувствовал, как по щеке скользнула горячая слеза. Юноша лишь сглотнул подступающий к горлу сдавливающий ком. — Я сам виноват… Думал, что мы справимся с этим. Ты справишься. Я не виню тебя, правда. Я сам сказал, что пойду за тобой куда угодно, что умру за тебя. Ты… Ты не виноват.
— Сехун… — Бэкхён был готов заплакать. Он никогда не ощущал подобного, поэтому это разбирающее чувство захлёстывало его вдвойне, заставляя скривиться губы, дабы не заплакать. Даже сейчас он не хотел, чтобы иностранец запомнил его таким.
— Сделай то, что тебе нужно сделать. — Сехун кивнул, улыбаясь сквозь текущие по слезам щёки. Из-за них лицо Бёна казалось размытым, но юноша знал, что сейчас ощущает мужчина напротив. Он чувствовал, как тот сжал его ладони и слышал, как он шестов его имя.
— Прости меня… Нас бы всё равно поймали… Чунмён бы перевернул весь мир, только бы меня найти… — словно впервые в жизни оправдываясь, судорожно шептал Бён, обнимая Сехуна и чувствуя, как он утыкается ему в плечо, а его слёзы впитываются в плащ.
— Бэкхён, не говори это всё, пожалуйста… Просто убей меня. Не медли с этими, иначе минута — и ты уже не решишься. — он качнул головой, а затем прикрыл глаза, судорожно вдыхая морской воздух.
Когда он раскрыл глаза, Бён протягивал ему флакончик с жидкостью. Яд. Он переливался при лунном свете. Дрожащими руками принц прикоснулся пальцам мужчины, забирая у него то, от чего ему было суждено умереть через пару минут, в этой лодке. Он криво ухмыльнулся, глядя на яд. Сехун не так представлял свою смерть.
— Он подействует сразу. — прошептал Бэкхён. — Мне сказали, что ты не будешь долго мучаться… — голос его дрожал, пока он наблюдал, как О откручивает крышку от маленького флакончика с ядом.
— Можешь взять меня за руку, пожалуйста? Считай это за мою последнюю просьбу. — иностранец сглотнул неприятный ком в горле. Сердце его бешено стучало, отдавая в виски, а в голове, одно за другим, проносились воспоминания. Ему было больно смотреть на мужчину, но взгляд от отвести не мог.
Бэкхён не ответил. Он лишь взял его за руку, переплетая их пальцы и запрокинув голову назад, чтобы не заплакать. Бён и так знал, что О прекрасно понимает, что сейчас чувствует мужчина.
— Я люблю тебя. — Сехун плакал, не в силах остановиться. Его широкие плечи подрагивали, пока он смотрел на флакон с ядом. — И я не жалею о всём, что было. Даже если этому суждено закончиться вот так. — он болезненно хмыкнул. — Поцелуй меня, пожалуйста. — ему было тяжело даже говорить, потому что от слёз сводило скулы.
— Я тоже тебя люблю, Сехун… Прости меня… — Бён зажмурился, но всё же подался вперёд, прикасаясь к соленым от слёз губам кронпринца. Он весь дрожал, и в следующую секунду уже отстранился, не отпуская руку юноши.
А дальше всё было как во сне. О всё же поднёс к губам флакон, не видя его из-за пелены слёз. Он прикусил губу, а затем приоткрыл рот и в следующий момент резко отхлебнул яд, закашлявшись. Бэкхён вздрогнул, когда почувствовал, как Сехун резко сжал его руку, но не отпускал её, даже когда засипел. Из его рук выпал флакон, ударившись об деревянное дно лодки. Бён наблюдал за тем, как юноша кашляет, судорожно хватая ртом воздух, и как на его губах пузыриться кровавая пена, вырывающаяся вместе с хрипом. О покачнулся, и в следующий момент уже повалился, сверкнув глазами. Несколько секунд он смотрел вперёд, а затем его передернуло, и мужчина почувствовал, как рука кронпринца, до этого сжимавшая его ладонь, обмякла.
Бэкхён понял, что Сехун умер.
В следущий момент он зарыдал, не сдерживаясь, и слёзы потекли по лицу, обжигая кожу. Бён затрясся, глядя на труп человека, который безоговорочно ему доверял, и который принял из его рук яд. Он смотрел на О Сехуна — того самого прекрасного юношу, что любил его до безумия, и которого до безумия любил он. А теперь он лежал мёртвый.
— Сехун! — Бэкхён знал, что иностранец уже никогда не поднимется, но все же вцепился в его плечо, а в следующий момент уже уткнулся в плечо мёртвого принца, рыдая и сжимая плащ юноши.
Бён готов был поклясться, что его сейчас разорвёт. Он плакал, не в силах поверить, что пошёл на это сам. Через несколько минут он понял, что прижимает к себе мёртвого О, поглаживая его по голове и даже не замечая, как путаются его пальцы в тёмных шелковистых волосах. А потом он закричал от раздирающей его боли. Голос дрогнул, но за ним последовал подступающий порыв слёз.
— Прости меня… — сквозь дрожь прошептал Бэкхён, лицо которого искривилось от боли. А Сехун молчал.
Трясущимися руками он достал из кармана второй флакон, предназначенный уже для него. Бён был уверен, что ему не будет больно после того, как человек, которого он любил, ради которого он готов был пойти на всё, умер от его рук, при этом сжимая его ладонь.
Бэкхён сглотнул, глядя на флакон. А в следующий момент он почувствовал неприятный привкус.
***
Суа пришлось самой распахивать парадную дверь. Слуги спали.
— Бэкхён! — тут же крикнула она, как только вошла внутрь.
Но никто ей не ответил. Девушка не услышала ни единого шороха. Дворец встретил её тишиной. Даже слуги не откликнулись.
— Бэкхён! — повторила она снова, но теперь с неуверенностью.
Брат не отвечал.
Когда Суа поднялась на верхний этаж, обе комнаты встретили её пустотой. А та, в которой он обычно проводил время с кронпринцем, была чуть приоткрыта. Кровать осталась нерасправленной, а рядом с одеялом лежала ночная рубашка Сехуна.
В следующий момент она услышала шум внизу, резко выйдя из покоев. На неё снизу смотрел Исин.
— Его нигде нет. — тут же произнесла она.
— Он должен был уже вернуться к этому времени… — Чжан мотнул головой, словно отказываясь верить. — Где комната слуг?
Суа, кажется, никогда так не спускалась по лестнице. Она рисковала свернуть шею, но всё же уверенно бежала вниз.
***
Они искали его по столице всю ночь, будя людей в маленьких домах, выискивая его и принца в подвалах, в маленьких сараях, но их нигде не было. Пока, наконец, поиски не привели их к побережью.
Уже начинало светать, когда карета остановилась рядом с небольшим домом корабельщиков. Только и там было небывалое оживление.
— Что у вас случилось? — Исин пробрался сквозь толпу ещё совсем молодых юношей, пытаясь рассмотреть то, что так привлекло их внимание.
— Лодку прибило к берегу… — сдавленно проговорил мужчина. — А там… — он кивнул ему, рукой отталкивая остальных.
Чжан вздрогнул. Из лодки на него смотрели две пары остекленевших глаз. Бён Бэкхён и О Сехун. В следующий момент он услышал, как взвизгнула рядом с ним младшая Бён и зарыдала, уткнувшись в его плечо, трясясь от того, что она увидела.
— Суа… — прошептал он, отводя её в сторону.
— Ты… — сквозь слёзы прошептала она. — Это из-за тебя! — она резко подняла взгляд. — Ты сам пообещал мне, что Бэкхён будет жив! А он мёртв! Он убился из-за этого чертового принца! Ты мне пообещал!
— Суа, успокойся, прошу тебя, — посол попытался обнять девушку, чтобы прижать её к себе, но она оттолкнула его, окинув злым взглядом. — Я не знал, что он в конечном итоге выберет его.
— Не знал? — зло хмыкнула младшая Бен, а затем отвернулась. — Отвези меня в императорский дворец. Прямо сейчас.
***
Суа не пришлось долго уговаривать императора. Сразу же после погребения тела брата, она направилась к нему, получив разрешение. Девушка даже не стала заглядывать в родной дворец. Всё там напоминало бы о Бэкхёне.
***
Вонпиль не ждал гостей. Он спокойно сидел в своём поместье, читая книгу, которую ему совсем недавно привёз знакомый купец.
— Господин, к вам приехали.
— Ко мне? — удивился Ли, слегка нахмурившись. — Я не ждал гостей…
Но теперь он и сам услышал стук. Накинув на плечи плащ, хозяин поместья направился к двери. Когда он распахнул её, то даже не сразу осознал, кто перед ним стоит, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что гостья ему не померещилась.
— Суа?..
И младшая Бён шагнула внутрь, захлопывая за собой дверь.
Конец.
