По небу белыми стаями летели тучи
Тайными знаками тайнами магия учит Каждый придумал себе счастливый случай
W.K.? — po nebu
*Девятнадцатое число месяца Первого Зерна, тайное помещение для совещаний, Башня Белого Золота, Сиродил*
— Остался только Веллок… — голос произнёсшего эти страшные в своей сути слова был тягуч и переливчат, он отдавал железом и сожжёнными в пылу войны пахотными землями. Он плёл дворцовые интриги как никто другой, уверенный в себе и беспринципный человек. Им владело желание власти, желание насилия. Он сидел на возвышении, на пьедестале этой комнаты, похожей на императорскую приёмную. Перед ним стоял человек, преклонивши колено. — Каков план, милорд? — заискивающе спросил его подчинённый. Не тот, которому можно доверить всю подоплёку событий, но тот, кто отлично исполняет приказы. — В этот раз действовать через Тёмное Братство слишком подозрительно. — усмехнулся мужчина. — Допустим, что наш верховный боевой маг окажется жадным до власти ублюдком, какая жалость. — жеманно, без толики уважения произнёс он. — Что от меня требуется? — подобострастие сквозило через каждое слово подчинённого. — Доставь эти письма графам Синтав и Атиус. Они поймут, что нужно делать. — он протянул подчинённому два письма, с печатями разных родов. — Да, милорд. — подчинённый поклонился и оставил его в одиночестве.*Кабинет Верховного Боевого мага, Башня Белого Золота, Сиродил*
— Чёрт, Савос, ты понимаешь, что это означает? — Веллок был в отчаянии, всё шло к полному краху со смерти Морихаты. Женщины, что приютила его, пригрела на солнечном месте Верховного Боевого мага. Он был готов отдать за неё жизнь, она подарила ему возможность проявить себя в Сиродиле, дала доступ к оборудованию и книгам Гильдии Магов, которые в сравнение не шли с Коллегией, настолько были интереснее и древнее. — Мы найдём выход, учитель. — уверенно ответил Архимаг, облокотившись на стол, за которым сидел Веллок в его исчерченном книгами и записями кабинете. — Я приведу Мастера Иллюзии, мы увезём тебя обратно в Коллегию, оставим здесь твоего клона. — на ходу придумывал он. — Да хоть такой план! — В Гильдии тоже не глупые маги, знаешь ли, в особенности Джагар. — с грустью перебил Веллок. — Он точно заметит, сам же Мастер Иллюзии. Он профессиональный малефик, к тому же. — Мы по крайней мере должны попытаться…! — с горячностью, несвойственной его обычному поведению, заявил Архимаг Арен. — А Джагар только спит и видит, как попасть на твоё место! — с презрением заметил он. — Наверняка он и подстроил весь этот… Этот… — Пиздец, так и говори. — Боевой Маг прикрыл лицо ладонью. — И я уверен, Джагар Тарн здесь ни при чём, он честный человек. Тут скорее остальная аристократия, чтоб её Мехрун побрал, замешана. — задумчиво заключил он. — Они слишком трусливы. — скривился Архимаг. Он в принципе редко скрывал эмоции рядом со своим учителем. Тот был ему наставником и хорошим другом, было вполне естественно, что Арен хотел вытащить его из этой ситуации живым. — Ладно. — выдохнул он. — Мне нравится план с подменой тебя на клона, я организую портал и вывезу тебя отсюда живым, хочешь ты этого или нет. — со сталью в голосе сказал Савос. — Если понадобится, я сам тебя скручу. — Не потянешь. — усмехнулся Веллок. — Не дорос ты ещё до великого боевого мага. — Это мы ещё посмотрим. — в ответ ему улыбнулся Арен. — Но как же Джагар? — Джагару будет достаточно, что место Верховного мага освободится, поверь мне. — уверенно, с точностью до последнего слога ответил Архимаг. — Уж я-то побольше твоего понимаю в политике.*Коллегия Винтерхолда, Скайрим*
Утро для Саке началось хорошо, она впервые за несколько дней выспалась. С документацией было покончено, к её счастью, потому что в глазах уже рябило от официальной писанины. Всё-таки книги про магические искусства ей нравились больше. Особенно учитывая то, как Толфдир пояснял все непонятные ей моменты и давал дополнительную информацию, которую можно выяснить только из опыта. Сегодня он принудительно отправил Сутру на выходной со словами, что с настолько забитой бюрократией головой никакая магия не пойдёт. Саке долго не думала, решив наконец-то расширить свой круг общения, и поспешила на завтрак, в надежде встретить Инайен Тарн. Пока девушка заполняла бумаги, она не могла перестать думать о, как её попросили говорить, Йен. Она не могла решить, как лучше подступиться ко всей этой ситуации. Имперский Симулякр… Важное событие для всей истории Тамриэля в целом и Империи в частности, нашедшее своё разрешение в Пятилетней, и ещё парочке помимо неё, войне и сюжете первой части свитков. Все эти события точно произошли в третьей эре, сейчас, как она выяснила, шёл триста тридцать третий год этой самой эры. По идее, до Симулякра ещё целых тридцать лет, но… Что-то уже пошло не так. Джагар Тарн уже должен быть жив, а Морихата умерла где-то на пять лет раньше нужного. Неприятно признавать, но это факт — весь ужас, который будет разрывать с таким трудом объединённую Империю на части, может начаться в любой момент. Джагар Тарн станет Верховным Боевым магом и заточит нового императора в карманном измерении Мерунеса Дагона, а сам спрячется под иллюзиями и будет править империей, встречающей закат своего существования. Саке не знала, что с этим всем делать. С одной стороны — она как никогда понимала магов-отшельников, которыми была полна Коллегия, ведь так интересно заниматься мистическими науками, когда ты втягиваешься в исследование самых основ магии, как её учил Толфдир, не бездумно вдалбливая в неё заклинания, а методично приводя к ним через множество доказательств, прямо как в хорошо поставленном курсе математического анализа. Она понимала, что спокойная и аполитичная Коллегия наилучший вариант для тех, кто не хочет вмешиваться. И ради той её части, что когда-то была учёным, Саке хотела остаться здесь и не вспоминать обо всех кровавых подробностях, ждущих Тамриэль в будущем. С другой стороны, если оставаться в стороне, она не сможет спокойно спать, зная, что могла бы помочь. Не сейчас, конечно, но… Хотя бы так, чтобы Имперский Симулякр закончился раньше. Сутра не хотела войн и как никогда ценила жизнь, особенно после перерождения, скудного на воспоминания о своих смерти и посмертии. Да и, честно говоря, главной причиной вмешаться была та самая искорка ребёнка-фаната, давным-давно прошедшего самую первую в жизни игру и мечтающего очутиться в центре событий. Она хотела сама придти в Боевой Шпиль, попасть после него в тюрьму и выбраться с помощью бесплотного духа. И, как самая крутая, получить позже звание Чемпиона Сутры. Это было инфантильно и по-детски, но стены Коллегии так приятно грели нутро, а люди вокруг были такими живыми и по-своему дружелюбными, что хотелось просто забыть обо всех этих логичных вещах и кинуться в весёлое приключение на несколько лет. В том числе и поэтому она шла сейчас встретиться с Инайен. Ей нужен пропуск в Сиродил, предлог для Боевого Шпиля и… Да, и просто друг. Толфдир, конечно, был замечательным человеком, но, в первую очередь, он был учителем. Как минимум, на его излишнюю периодическую духоту некому пожаловаться, а восхищающим её искусством преподавания никому не похвастать. Саке вышла из своей комнаты и, спустившись с верхнего этажа общежития, отворила дверь к холодному воздуху, идущему со внутреннего двора Коллегии. Там, как всегда, было живописно и немноголюдно. Лишь пара особенно романтичных магов, зачарованных вечной зимой Винтерхолда, сидели на перилах заборчиков, ограждающих сады, и о чём-то спокойно переговаривались. Сутра, поплотнее запахнув одеяния, проскочила из одного конца замка в другой, по дуге обогнув нанесённые ветром небольшие сугробы. Зачарованная дверь сама приоткрылась настолько, чтобы девушка могла спокойно зайти внутрь. За ней был длинный, обставленный магическими картинами и письменами, холл, ведущий в столовую. Инайен нашлась в коридорах около столовой, она стояла, облокотившись на стену, и внимательно изучала какую-то книгу. От всеобщего шума её отделяли слегка растрёпанные пряди волос, обрамляющие лицо. Саке тихо подошла к девушке и постучала кулаком по стене в жесте привлечения внимания. — Тук-тук. — сопроводила она свое действие словами. — А? — вскинулась Инайен. — А… Это ты, Саке. — улыбнулась волшебница. — Рада тебя видеть! — преувеличенно довольно сказала она. — И тебе здравствуй. — не подала виду, что заметила что-то неладное, Сутра. — Что читаешь? — О, классику, взяла у мастера Гро-Шуба «Предполагаемое коварство», — с бόльшим энтузиазмом отозвалась девушка. — В этой пьесе, знаешь ли, есть множество хороших примеров применения заклинаний Разрушения на практике. — И каких же? — с интересом спросила Саке. И, как только Инайен хотела что-то сказать, Сутра продолжила. — Прости, я тебя прерву, но не хочешь продолжить за чем-нибудь съедобным? Я всегда за рассуждения о магии, но моё жалкое тело требует завтрак. — Тарн хихикнула и, спрятав книгу в наплечный холщовой мешок, пошла в сторону обеденного зала. Саке поравнялась с ней. — Итак, что же за заклинания в этой книжке? — Одна из главных героев владеет ответвлением молнии… — начала пояснять девушка. — Она, кстати, очень умна и в итоге всех переиграет, но я пока что не дошла до этого момента. — Саке внутренне улыбнулась этому замечанию. — Ой, прости! Я, наверное, тебе весь сюжет испортила! — Инайен на удивление сильно содрогнулась, будто приготовившись к удару. Сутру это напрягло, но она решила вновь не подавать виду. В конце концов, она и раньше общалась с людьми с какими-то непонятными психическими проблемами, просто не помнила с какими именно и как конкретно это было. — Ничего страшного. — спокойно произнесла Саке. — Я читаю книги не ради сюжета, а ради самого процесса чтения. — А, ну… ладно. — напряжённо ответила девушка. Тем временем они подошли к общему магическому раздатчику еды и взяли по подносу с тарелками. Сегодня подавали похлёбку из овощей с печёной тыквой и костями куриц, на которых оставались маленькие кусочки мяса. Редкость, в их-то заснеженной глуши. — Спасибо. — поблагодарила Саке на автомате половник, который налил похлёбку ей в тарелку. Она всё никак не могла привыкнуть, что не живой человек стоит за кастрюлей. Возможно, ей было легче совершать привычные действия, чтобы не поехать головой окончательно. Инайен странно на неё посмотрела, но никак не прокомментировала эту причуду. — И, что за заклинания использовала та героиня? — спросила Сутра. Адепт вздрогнула, но, как ни в чём не бывало, продолжила. — Ну, в первую очередь — цепную молнию. — девушки подошли к свободному столику и присели, чтобы разделить трапезу. Инайен сняла сумку и положила на ближайший стул. — Она вовремя применила именно последнюю цепочку и как бы передала заряд на несколько целей так, чтобы никто не успел отреагировать. — волшебницы на какое-то время отвлеклись на еду. — А что ещё? — Саке действительно интересовало содержание книги другой школы, нежели той, о которой Толфдир рассказывал ей с упоением. Тарн странно смотрела на неё, и Сутра всё ещё не до конца понимала все оттенки этого взгляда. — А, ну, ещё… — адепт на мгновение задумалась. — Ещё она использовала огненное ответвление, изменяя цвет и вид пламени так, чтобы заклинание было похоже на призыв призрака. — Саке хмыкнула. — Довольно оригинально… — заключила она. — А как это реализовать чисто технически? — О, ну смотри…*Двадцать второе число месяца Первого Зерна, зал Верховного Суда, Башня Белого Золота, Сиродил*
— За сим собрание оглашает вердикт над делом о смерти Императрицы Морихаты Септим Первой, рождённой в двести восемьдесят восьмом году третьей эры и почившей в триста тридцать третьем году третьей эры. — торжественно произнёс одетый в церемониальные рясы имперец, возведя руки к небу. — Уважаемый представитель аристократии, Мастер Тарн, огласите вердикт высших чинов. — обратился он к молодому пареньку с длинной копной каштановых волос и скромном камзоле, расшитом серебром, лишь с парой драгоценных камней у сердца и плеча. Паренёк был молод, но статен, выглядел скорбно и по-правильному грустно, выдавая идеальный градус нужных эмоций и, одновременно, выдержанную аристократическую стать. — Высшие чины признают виновным Верховного Боевого мага Веллока Вестгейрда. — с сожалением сказал он, и, не скрывая гнева, посмотрел на подсудимого, стоящего на возвышении от него самого. — Ваш вердикт принят судом. — кивнул судья. — Уважаемый представитель Верховного Совета, граф Синтав, огласите ваш вердикт. — сухо произнёс он. — Верховный совет признаёт виновным Верховного Боевого мага Веллока. — пренебрежительно высказался лысеющий имперец поджарого телосложения в богато украшенном сюртуке, с воротом из белой, пышной шкуры. Он стоял на одной площадке с подсудимым, со злорадством взирая на него. Рука его покоилась на трости и сжимала её ровно настолько, чтобы поддерживать человека на ногах. — Ваш вердикт принят судом. — судья стукнул деревянным молоточком о свой стол. — Подсудимый, есть ли вам что сказать в свою защиту? — безо всяких эмоций спросил он. — Мне есть что сказать в свою защиту. — старческий голос, поблекший от волнения, но не менее грозный чем обычно, разнёсся по помещению. — Говорите. — внял ему судья. — Я не причастен к смерти императрицы. — с грустью произнёс он. — Но мне нет оправдания оттого, что я не смог предотвратить её смерть. — То есть вы признаёте свою вину? — удивлённо спросил судья. — Я признаю, что виновен, но призываю вас не прекращать поиски настоящего убийцы. — со смирением ответил Веллок. Мужчина в годах сгорбился, капюшон его одеяний закрывал некогда светлейшее лицо, он выглядел обречённым. — В таком случае, дело считается закрытым. Подсудимый будет казнён путём повешенья, как того требует закон. — судья постучал молоточком о стол и удалился. Тем временем, на границе Имперского Города две фигуры в капюшонах пресекали сторожевой пункт под предлогом торгового пути, нагруженные магическими томами. И только в Винтерхолдской Коллегии их встретят как своих.