***
-Девчонки, мы прибыли! - торжественно провозгласил Патрик, широко улыбаясь от милой картины в отражении зеркала заднего вида. -Так быстро? - удивилась Билли, приподнимаясь с колен красноволосой и открывая дверцу. Действительно, для Насти и Билли дорога домой закончилась как то слишком быстро, или это потому что они совсем не хотели следить за временем. А кому это нужно? Они вдвоём, зачем им время? Из дома выглянули остальные члены семейства в лице Финнеаса, Мэгги и Клаудии. По их лицам можно было прочитать явное беспокойство, которое быстро сменилось широкими улыбками, когда красная макушка последней вылезла из машины Оконнеллов. Мэгги коротко посмотрела на своего мужа, через взгляд спрашивая, как всё прошло. Патрик ответил сдержанным кивком и перевёл свой взгляд, выражающий гордость, на Настю. Финнеас полубегом приближался к сестре и лучшей подруге нацепив на лицо ту самую, беззаботную и придурковатую улыбку отсталого человека. -Филин, только попробуй сказать, как ужасно я выгляжу и клянусь, я найду в себе силы познакомить твоё лицо с этой чудной землёй! - абсолютно серьёзно проговорила Ласточка, предупреждающе смотря на открывающийся, в попытках что то сказать, рот рыжеволосого. Чтож, Финнеас явно не хотел стать самоубийцей и предусмотрительно задушил в себе фразу, про которую только что предупредила его "жестокая" подруга. Парень, уже не столь уверенно, добрёл до красноволосой и крепко обнял, разумеется, получив ответ на объятья. "А ведь я только что хотел это сказать! Она ещё и экстрасенс?!" - подумал он, с нервной улыбкой выпуская девушку из объятий и отступая на шаг назад. -Нет, я не экстрасенс, - усмехнувшись, сказала Настя, наблюдая, как глаза рыжеволосого вылазят из орбит. -Как ты??? - заикнувшись, выкрикнул Финн. Люди, находящиеся рядом, не смогли сдержать смех. Искренний смех, не звучавший в доме последние четыре дня. -Не первый день знакомы, да и твоё лицо, как зеркало мыслей, их прочитать, как раз плюнуть! - пусть красноволосая никогда в этом не признается, но она до безумия любила смотреть за реакцией людей, после высказывания её точных наблюдений. -Лааадно, понятно, у меня всё на лице написано, а что у тебя с лицом? - обиженно потирая затылок, спросил рыжий. -Ничего серьёзного, прощальный реванш от Сэма. -Он что...? А... что с детьми, они... они погибл... -Они сейчас борются за жизнь в стальных объятьях их папаши, - бестактно перебив, ответила Настя. -Ясно, у тебя получилось! - с большим облегчением произнёс Финн. -А ты сомневался в этом? - не упуская шанса поддеть друга, с наигранным укором спросила девушка. -Нисколечко, но та новостная программа... -Я потом вам всё объясню, а пока пойдёмте в дом! - вклинился в разговор Патрик. - Ай, Настя, чуть не забыл! Это твоё, сохранил, как и обещал. Глава семейства вложил в ладонь девушки железное кольцо. -...Да... спасибо. Настя быстро вернула кольцо на прежнее место на пальце. Его привычная, почти неощутимая тяжесть всегда успокаивала, с ним девушка не чувствовала себя одинокой, даже если и находилась одна, всегда было предчувствие незримого присутствие рядом. Помимо этого, кольцо для красноволосой всегда будет напоминанием тьмы, в которой она завязла, но не могла позволить себе утонуть. Медленным шагом, весело переговариваясь большое семейство направилось к двери. В это время Настя успела побывать в ласковых объятиях Мэгги, которая нежно погладила её по голове, словно маленького ребёнка справившегося с трудной задачкой по математике, и отсалютовать Клаудии. -Ты долго, ниндзя, мы заждались! -Хах, мои извинения! - в своей особенной манере общения с Клаудией, ответила "ниндзя". -Ничего, я знаю, герои всегда задерживаются или вовсе приходят в последний момент, - хлопнув по плечу своего "сенсея", посмеялась блогерша. -Я не герой... - тихо сказала Настя, будучи никем не услышанной, пока Патрик открывал входные двери. Из проёма высунулась мордочка Пеппер и когда её большие глазки увидели силуэт красноволосой, а острое обоняние учуяло её запах, собака с разбегу и весело лая прыгнула на Настю, сбивая почву из под ног девушки. Настя, не ожидавшая такого приветствия, кубарем, вместе с Пеппер, покатилась вниз с крыльца, по ступенькам на землю. "Ауч..." - открыв глаза, закрытые в процессе "полёта", Настя увидела небо и несколько долгих секунд абсолютно не понимала что произошло. Усталость, накопленная за четыре бессонных дня, ослабила все рефлексы и изрядно поубавила силы, с помощью которых Настя бы могла среагировать и удержаться на ногах. Приглушённое ощущение тяжести в области груди вернуло девушку в реальность. -Пеппер, ты цела? - приподняв голову, Настя увидела лежащую у неё на груди вдоль живота довольную собаку, которая не забывала весело погавкивать и при малейшем шевелении девушки, набросилась на её лицо, дабы вылезать его полностью. - Пеппер!!! Нет.... прекрати!!! Прошу! - закрывая руками лицо от наглой мордашки, применяла все навыки уговоров Настя, да только была у неё одна проблема... Все изученные навыки переговоров не действовали на животных!!! И единственное, что оставалось девушке, это беспомощно прикрываться руками, будучи придавленной к земле счастливой собакой. -Пеппер, ко мне!!! - раздался недалеко взволнованный голос малышки. "Спасена!" - на выдохе пронеслось в голове красноволосой. Пеппер послушалась Билли и вприпрыжку подбежала к хозяйке, оставляя побеждённого война лежать на земле. -Нельзя! Плохая собака! - строго бурчала певица, подбегая к своей девушке. -Действительно, нельзя! Облизывать лицо Насти имеет право только Билли! - весело поддакнул Финн, в одно мгновение получив испепеляющий взгляд от сестры, укоризненные взгляды от родителей и снисходительный, но усталый взгляд от своей девушки. - А что сразу я? - тихо обратился Филин к Клау. -Молись, чтобы "ниндзя" этого не услышала, - тихо сказала блогерша, с сожалением смотря на резко побледневшее лицо своего парня, который похоже действительно начал вспоминать все молитвы, которые знал. -Настя, ты как? Ничего не сломала? - опускаясь рядом с красноволосой, тихо спросила Билли. -..х.ха..Хахаха! Боже, меня уделала Пеппер! Кто бы мог подумать?! Зачем вам телохранители, если есть она?? - заливаясь искренним смехом и заражая им остальных, прохрипела девушка. - Я в порядке, успела сгруппироваться при падении. Принимая руку помощи от малышки, Настя медленно поднялась с земли и отряхнулась. -Хах, надеюсь на сегодня с приветствием закончено, или ещё твой тарантул мне должен на лицо прыгнуть? Ты мне скажи, я хоть подготовлюсь морально, - продолжая посмеиваться, сказала Настя. -Ты точно в порядке? - не сдержав улыбку от высказываний девушки, решила удостовериться певица, не выпуская ладонь красноволосой из рук. -Абсолютно! - уверенно произнесла Настя, но очень быстро изменилась в лице, - только вот... -Что? - забеспокоилась Билли. -Ты действительно собираешься это так оставить? - серьёзно спросила Ласточка, смотря прямо в серо голубые глаза. Никто из присутствующих не понимал о чём говорит Настя, никто, кроме Билли. Она поняла её только по одному взгляду и слова вовсе были не нужны. -Нет! - так же серьёзно ответила певица. Получив ответ, Настя кивнула и повернулась к остальным членам семейства. Билли начала закатывать рукава огромного худи. Вокруг девушек начала распространяться чёрная, зловещая аура. -Филин, - позвала парня красноволосая, после чего оскалилась в кровожадной улыбке, - придумал, что сказать перед смертью? "Бог, ты оставил меня..." - пронеслось в рыжей голове, прежде чем он резко дернулся на сто восемьдесят градусов и на всех доступных ему скоростях побежал в дом, судорожно обдумывая где можно спрятаться от смерти в лице салатовой и красной макушки.***
-Финнеас, ездил к ребятам из клуба? - сидя за кухонным столом и попивая расслабляющий чай, спросила Настя, стараясь скрыть победную ухмылку. -Мама, передай, что я с ней и Билли не разговариваю! - обиженно пробормотал парень, сдирая полотенцем кожу с очень творчески изрисованного не стирающимся маркером лица. -Сам виноват! - передразнила брата Билли, которая в отличии от красноволосой не пыталась скрыть своей надменной ухмылки. -Злые вы, Клау, хоть ты скажи им! - надеясь на поддержку в лице своей девушки и яростно отбрасывая измазанное полотенце в сторону, пробурчал певец. -Меня не приписывай, я целиком и полностью на стороне победителей, - посмеиваясь, решила обезопасить себя девушка, ведь быть с разукрашенным лицом вовсе не прикольно, да и наблюдать за картиной доминирования двух девушек над её парнем было очень весело, а фотки какие получились! Произведение искусства! На одной из них, ниндзя держала парня в захвате на полу, не позволяя шевельнуться, пока Билли с устрашающей ухмылкой срывала колпачок с чёрного орудия пыток. На другой парень как будто начал целоваться с полом, утыкаясь в него до предела, чтобы хоть так защитить лицо. На следующем изображении-картина полного смирения, рыжеволосый с грустным лицом смотрел в стену, оставив безнадёжные попытки вырваться, пока на лицах девушек застыла победная гримаса. Словно мученик в руках исчадий ада в ожидании, когда закончатся его пытки и он за заслуги попадёт прямиком под крыло бога. Чтож, бог действительно пришёл на помощь. Ну, вернее, бог в лице Мэгги, которая посмеиваясь, попросила девчонок помиловать её глупого сына. И если Настя с лёгким сердцем отпустила жертву, то Билли ещё оставила на лбу парня пару неровных линий, игнорируя обиженно-грустный взор брата. "Будет знать, как болтать!" - подтверждала свои действия такими мыслями певица, ибо нечего. В ярко освещённой комнате сидело всё семейство за чаепитием и обсуждали скорое открытие выставки Мэгги, и ближайшие концерты обиженного Финна, и довольной Билли. Никто не хотел переводить тему на подробности отсутствия Насти, она вернулась, она цела, за исключением подарка от Сэма, да и видно было, что красноволосая не хочет об этом говорить. Разумеется, если бы у неё спросили, она бы ответила, ничего не скрывая, но радости этот рассказ бы ей не принес. Так зачем было поднимать эту тему, если можно вместо этого обсуждать насущные дела и посмеиваться над новыми, безумными идеями для видео портфолио Клаудии. Веки непроизвольно закрывали покрасневшие голубые глаза, не желая более открываться. Время близилось к десяти, а для Насти к пятым суткам без сна. Держать себя в сознании с каждой минутой было тяжелее, но Настя, как бравый солдатик, упорно плевала на потребности и мольбу своего организма, стараясь вникнуть в текущую беседу. -...я слышал про этот океанариум, можно будет сходить, когда времени побольше будет... -Обсудим это позже, думаю, уже пора ложиться, - прервал разглагольствование сына Патрик, с улыбкой смотря на сонную, выбитую из реальности красноволосую. Финнеас проследил за взглядом отца и полностью понял его. Шанс того, что Настя не вырубится прямо за столом, таял на глазах, поэтому пора было ей позволить отдохнуть в более комфортной обстановке, но зная её упрямых характер, красноволосая никогда не прервёт беседу из-за собственной "слабости", поэтому парень решил всё сам: -Дааа... - делая притворный зевок, протянул Финнеас, - что то я устал за сегодня, да ещё и после покушения на мою жизнь, спасибо девчонкам, нужно идти отдыхать. -Что ты там сказал, Финн? - приняла слова, как вызов, Билли, но рыжий взглядом указал на Настю, которая настолько погрузилась в борьбу с усталостью, что этого не заметила. Билли тихо встала из-за стола и взяла девушку за руку, привлекая к себе её внимание. -Пойдём, - тихо сказала певица и потянула девушку за собой. -Спокойной ночи, дети, - ласково проговорила Мэгги. -Доброй, - ответила за двоих Билли, продолжая путь к себе в комнату с немного дезориентированной красноволосой. -Так, давай первая в душ, одежду я тебе дам, а потом сразу спать, не дожидайся меня, - подойдя к своему шкафу, проговорила Билли. -Малыш... - тихо позвала Настя, предчувствуя, что то что она скажет дальше, певице не понравится. -Да? -....Думаю, я возьму такси и поеду к себе. Глаза Айлиш расширились и она поспешила отойти от шкафа к Насте. -Что? Почему? -Поверь мне, будет лучше если я засну одна, - смотря глаза в глаза, тихо сказала девушка. -...Это связано с кошмарами? - осторожно спросила Билли. Настя отвела взгляд в сторону и ещё тише продолжила: -Сомневаюсь, что сны будут хорошие, было бы проще если бы их вообще не было. Во сне я не могу себя контролировать и с стопроцентной уверенностью могу сказать, что спать ты со мной не сможешь. Да и сомневаюсь, что кто либо в этом доме сможет спать... только не сразу после происшествия, когда мой мозг отчётливо помнит каждое действие на фабрике. Лучше будет поехать домой. Билли всё это время молча слушала свою девушку, а когда та закончила, обвила руками её талию, притягивая к себе и тоном не терпящим возражений сказала: -Ты останешься тут, со мной. -Билли... это не.. - нахмурилась красноволосая и уже готова была перечислять все те аспекты, по которым это идея была глупой, но рот заткнули весьма бестактным, но приятным способом. "И кто здесь доминант?" -Это запрещённый приём! - буркнула Ласточка, у которой вся уверенность поехать в свою одинокую квартиру рассыпалась, как карточный домик. -Ага! - с улыбкой поддакнула певица, медленно облизывая свои губы под дергающуюся бровь красноволосой. -Не играйте со мной, миледи, я весьма жестокая и бестактная личность, - включившись в роль охотника, тихо прошипела Настя. -Прошу меня простить, соблазн слишком велик, так вы останетесь? - не скрывая задорную улыбку, сказала Билли. В голубо-серых глазах прослеживалась надежда на положительный ответ. Решение для Насти действительно было сложным, но это только снаружи, внутри Настя уже давно поддалась чарам певицы и только назойливый мозг пытался вырваться из плена, не позволяя произнести уже очевидный ответ. -...Ну как тебе можно отказать? - с улыбкой, но серьёзно произнесла риторический вопрос Настя. Вздохнув с облегчением, Билли крепко обняла девушку, получив в ответ такие же крепкие объятья. -Спасибо, - невесомо и очень-очень тихо прошептала красноволосая, зарываясь лицом и руками в зелёно-чёрных волосах. Девушка её не услышала, но Настя этого и хотела, не нужно разбавлять обстановку чрезмерными эмоциями, которые и так было очень сложно сдерживать в присутствии этого маленького, прекрасного неба. -Всё, бегом в душ и спать! - опомнилась певица, после долгих объятий. -Слушаюсь и повинуюсь! - почтительно ответила девушка, коротко прикоснувшись губами ко лбу певицы. Со стороны могло казаться, что маленькая, добрая принцесса приручила озлобленного, сломанного дракона, который уничтожит все препятствия на её пути. Звучит, как клише из сказок? Пускай. Думаете, им есть до этого дело?***
-Ты почему ещё не спишь? - войдя в комнату с полотенцем на голове и в длинной белой майке до колен, Билли увидела на кровати полусидящую красноволосую. - Я же говорила меня не ждать и дать отдохнуть своим бедным уже красным, а не голубым глазам. Настя нервно посмотрела на пришедшую девушку и снова начала старую песню: -Может я всё таки вызову такси, тут ехать то недалеко! Айлиш не смогла удержаться и закатила глаза. Говорить что то снова не имело смысла, поэтому она скинула с головы мокрое полотенце и с уверенностью пошла прямо к красноволосой... вернее, на красноволосую. Грубо толкнув её за плечи, откидывая девушку на кровать, Билли легла сверху, обвивая талию девушки руками, а её ноги своими ногами. -Всё! Никуда не пущу! Моё! - как ребёнок-собственник пробурчала певица и уткнулась в излюбленное место в районе ключиц. Опешив, Настя не поднимая головы, дабы не мешать малышке, осмотрела позицию в которой оказалась. "Безвыходное положение...." - обречённо подумала девушка, после чего широко улыбнулась. "Может кошмары всё таки не придут? Глупо верить в чудо, но когда такое же чудо лежит на мне, хочется быть глупцом." Сквозь свои размышления Настя услышала тихое сопение, не сдержав очередную счастливую улыбку, она натянула на себя и Билли большое мягкое одеяло и закрыла глаза. "Пожалуйста, не приходите сегодня, только не сейчас..." Сознание Насти провалилось во тьму.***
Яркий солнечный свет провожал красноволосую девушку к знакомому дому. Издалека уже был слышен лай Пеппер. "Наверное, Финн снова забыл бедную Пеппер у порога. Надо будет и с ним такое провернуть, посмотрим, понравится ли ему такое обращение." - строила коварный план Настя, выступая за защиту животных всеми своими фибрами души. Знакомое крыльцо, знакомая дверь, знакомая трель входного звонка. По прошествии нескольких минут девушке дверь так никто и не открыл. "Наверное, опять Билли с Финнеасом сидят в наушниках и обдумывают текст новой песни, пока Клаудия записывает новое видео, Патрик беседует с телевизором, а Мэгги переговаривается с компаньонами о выставке." Шумно выдохнув, Настя дернула за ручку и открыла дверь. Пройдя в прихожую, она сняла с себя чёрное пальто и чёрно-белые кроссовки. Со стороны кухни доносились оживлённые переговоры. Голоса звучали всего семейства. -Здравствуйте! - проходя на кухню, поздоровалась со всеми Настя. Семейство, сидящее спиной к красноволосой, резко замолчали. -Настя! - воскликнула Билли и обернулась. Лицо Айлиш было в крови, в груди, где должно находится сердце, была колотая рана, из которой бурным потоком на кухонную плитку лилась алая субстанция. -Бил.. - от ужаса Настя не могла вымолвить ни слова, застыв на месте и позабыв как дышать. -Что такое? - с широкой улыбкой Билли приближалась к красноволосой, в это время остальные члены семейства тоже обернулись. Мертвенно бледные, истекающие кровью из-за несовместимых с жизнью ранений, они неотрывно смотрели на Настю. На каждом окровавленном лице была широкая улыбка, обращённая к девушке. -Где ты была? - продолжала милым голосом выговаривать слова Билли. Настя не чувствовала ничего, кроме, отбивающего бит ужаса, сердца. "Нет,/;!$@; нет,.[;[;!^.; нет;&%#.; это;.)(&$. просто ]%[[][;/, сон])*;;/#/" -Где ты была, когда нас убили? - сменяя улыбку на отрешённость, прошептала Билли и упала, как безвольно упали и остальные. Под их телами огромными лужами растекалась кровь. "Это сон. Это сон. Это сон. Это сон. Это сон. Это сон. Это сон. Это сон. Это сон. Это сон. Это сон. Это сон. Проснись! Ну же! Открой глаза! Умоляю! Проснись! Это сон!!!" Настя не могла двигаться, не могла закрыть глаза, не могла дышать. Железное кольцо с её пальца соскользнуло и упав на плиточный пол покатилось к телу Билли, окрашиваясь в её кровь и рассыпаясь. -С возвращением, монстр! Давно не виделись! - раздался звонкий, детский голос за спиной девушки. Ярко зелёные глаза прожигали сознание девушки и она обернулась. Потухшие голубые глаза заметили в детских ладошках чёрный пистолет. -Убей меня. - прохрипела Настя не своим голосом. Девушка потеряла все нити связывающие её с реальностью и здравым смыслом. Ей хотелось только одного и она высказала это желание. -Оооо, ты поразговорчивее обычного, раньше мне из тебя каждое слово нужно было тянуть! Так что же изменилось? - с весельем, присущим только ребенку, воскликнул мальчишка. Вместо ответа Настя протянула дрожащую руку к манящему своей свободой и избавлением оружию. Мальчик добровольно протянул его ей на встречу. Тяжёлое, холодное железо плавно соскользнуло в руку. Щелчок предохранителя. Направленное в висок дуло. Судорожное нажатие на курок. Тьма. Бесконечно чёрное пространство и звонкий смех зеленоглазого ребенка.***
Вскочив на несколько метров с кровати, Настя не могла унять бешеное сердцебиение. "Сон.... только сон" В одно и тоже время хотелось смеяться и плакать. Эмоции пересиливали всё натренированное спокойствие девушки и даже возвращение ясности ума никак не влияло на паршивое состояние красноволосой. "Билли... где малышка???" - судорожно осмотрев комнату, Настя не нашла девушку, но голубые глаза наткнулись на вид из окна. Судя по положению солнца время близилось к вечеру. "Я проспала сутки? Неудивительно. Хааа... значит Билли сейчас внизу с семьёй." Ужасные картинки из сна мелькали в глазах, как кадры кинохроники. Хотелось немедленно спуститься вниз и удостовериться в сохранности близких людей, но белые пижамные штаны и белая длинная рубашка не очень подходили к выходу из комнаты. Да и растрёпанный, затравленный вид девушки, вряд ли кого то обрадует и вызовет лишь беспокойство. Ещё раз нервно вздохнув, Настя приняла для себя решение вначале успокоиться и отвлечься. Схватив с прикроватной тумбочки свой телефон, она разблокировала его. [У вас одно непрочитанное сообщение] { Привет, Босс. Я возле входной двери, как увидишь сообщение, выйди. Нужно поговорить. Аллен. } Настя сорвалась с места и выбежала из комнаты.