***
Семья Оконнеллов, как и обещали Насте, не отпустили Уильяма домой, предоставив в пользование свою скромную обитель. Старик выглядел, мягко говоря, не важно, поэтому Мэгги по прибытию сразу накачала его успокоительным и сердечными препаратами. Телохранители так же посчитали лучшим вариантом остаться, ожидая каких либо вестей от Ласточки. Всё таки на кону стояла жизнь двух детей и если Уильям был уверен, что Ник не причинит им вреда, то все остальные такой мысли не разделяли, вспоминая безумное поведение парня на выставке. Патрик с Мэгги всячески старались отвлечь Уильяма, полностью понимая, что сделать это, вероятнее всего, не получится, когда ребром стоит безопасность семьи, но лучше попытаться сделать хоть что то, чем взять на себя роль наблюдателя. Поколение младше расположилось в гостиной, тихо обговаривая случившееся. Билли нервничала за состояние Ласточки сильнее, чем кто либо в этом доме. Что то подсказывало ей, что может случиться непоправимое и Настя не справится, а последствия этого могут её сломить. Прогоняя эти мысли раз за разом, каждый, кто находился в этом доме не упускал возможности посмотреть на часы с надеждой, что при следующем тике откроется дверь и дом наполнит весёлый смех двух детишек, повиснувших в любимой позе на улыбчивой красноволосой. Время шло и на всеобщее удивление в дверь всё таки позвонили. -Я открою! - вскочил на ноги Финн, полу бегом направляясь в коридор. Остальные же застыли в ожидании. Дернув за ручку, Финнеас распахнул дверь, но вместо образа подруги, он увидел огромный силуэт мужчины. Не сразу поняв кто перед ним, рыжий дернулся, отскакивая назад в дом. -Успокойся, это я, - поднимая руки вверх в мирном жесте, проговорил силуэт. -...Сэм? - вспомнив голос человека, неуверенно спросил Финн. -Да, меня Настя прислала, могу войти? -А? Да, конечно, - немного помедлив, быстро протараторил Финн, пропуская мужчину в дом. -Благодарю, - временный заместитель босса вышел в свет, демонстрируя пареньку своё весьма скверное настроение, - где остальные? -Родители и Уильям на кухне, Билли и Клаудия в гостиной. Однако когда Сэм зашёл на кухню там сразу же собрались все, включая телохранителей. -Какие новости? - пожав руку новому гостю, спросил Патрик. -Никаких, - честно ответил на вопрос Сэм. -Тогда почему вы здесь? -Меня прислала Настя, чтобы я был с вами и всё проконтролировал. Мы считаем, что в скором времени вам объявят требования, которые вы должны выполнить для освобождения детей, - говорил Сэм с явным напряжением, но держался так, словно речь шла не о его малышке. -Тогда мне нужно домой! - поднимаясь с места, заявил Уильям. -Если туда придут требования, а меня не будет... -Сядьте на место! - непоколебимым тоном изрёк Сэм, - Настя отправила туда пару наших людей, а вам безопасней оставаться здесь. Понимая, что приказ не сработал на старике, Сэм аккуратно, но сильно сжал его плечо, не позволяя двигаться дальше, - не только вашего ребёнка похитили, так что если хотите помочь, прошу, не усложняйте мне работу, сидите здесь! Два упрямых человека столкнулись в схватке на выдержку глазами, где Сэм всё равно не останется в проигрыше. Не сможет убедить словами - выполнит приказ красноволосой силой. Однако благоразумие победило и Уильям сдался, возвращаясь на место. -Как Алиса? - тихо спросила Клаудия у Сэма. -Сейчас отдыхает, наш врач обработал её голову, Аллен за ней присматривает, - говорить было сложно, но мужчина ответил на вопрос, присаживаясь на свободное место и устало прикрывая глаза. Ночь обещает быть долгой...***
Билли не могла усидеть на месте, включая и выключая дисплей телефона, уведомления которого оставались на отметке ноль. Сэм не считал нужным вдаваться в подробности того, что происходило на встрече группировки и того, что планировала делать Настя дальше. А что может быть хуже неизвестности в отношении близких? Вот и Билли не знала, как не знала куда себя деть и чем себя занять, чтобы хоть немного отвлечься. Её вечная поддержка в виде брата, была не в состоянии исполнять свои функции. Финн пытался заводить темы для разговора, но его дергающаяся нога постоянно выдавала его нервозность, что совсем не улучшало всеобщее состояние. Просидев на одном месте несколько часов, Билли в очередной раз посмотрела в телефон и решила рискнуть. Поднявшись на ноги, Айлиш тихо прошла в свою комнату и набрала давно выученный телефонный номер. Несколько десятков секунд долгих гудков и к огорчению певицы, включилась запись автоответчика. [-....Привет. Я лишь хотела узнать как ты? Уильям в порядке...ну... если учитывать всю ситуацию, то он более менее держится. Не переживай и... быстрее возвращайся. Мы ведь ещё должны спланировать нашу поездку, верно? .... Прошу, береги себя. Мы ждём тебя дома, всегда.] Увы, но ни через пятнадцать минут, ни через час, ни к утру следующего дня, ответ так и не пришёл.***
В обеденное время следующего дня тягучую, вязкую, тяжёлую атмосферу прервал звонок на телефоне Сэма. Подорвавшись с места, игнорируя взволнованные взгляды измученных жителей дома и Уильяма, мужчина ответил на звонок и сосредоточил всё своё внимание на той стороне связи. -...да. Да, я понял. Хорошо, пересылай. Держи меня в курсе.... как ушла? Куда? В смысле вы не спросили?! ..... А вы блять там чем занимаетесь?! .... Какую информацию? ....что? Хорошо, до связи. Отключив телефон, Сэм впился потемневшими глазами в одну точку, обдумывая полученные сведения. -Какие новости? - устало отозвался Уильям, который так и не смог заставить себя сомкнуть свои бело-серые, покрасневшие глаза. -Курьер доставил к вам на дом флешку, на ней записано видео с требованиями. Копия сейчас у нас в базе данных. -Так чего же мы ждём? Включи его, я выполню требования и все вернётся на круги своя! -Вам стоит для начала кое что принять... - тихо отозвался Сэм, - на видео шантажист...он не скрывал своего лица, как это обычно бывает, и оно вам очень знакомо. -Я же сказал, что Николас не мог так поступить! - грубо прохрипел Уильям. -Включите мозги!... Кхм-кхм. Я понимаю, вам сложно это принять, но есть доказательство, он должен понести наказание, как того заслуживает, - сдерживая свой тон и пытаясь включить в него понимание, проговорил Сэм. -Наказание?! Ах ты!!!....Я не обращался в полицию, так что и наказание никто исполнять не будет! Я выполню требования! А остальное вас не касается! - поднимаясь на ноги и игнорируя тупую боль в сердце, кипел старик. -Вы так печётесь о своём взрослом выродке, что совсем плюёте на малыша, который ничего никому не сделал?! Двое мужчин дошли до той стадии, когда выплеснуть ярость и напряжение на другого, казалось единственным вариантом хоть немного сбавить уровень беспокойства. -Прошу вас успокоиться! - встав на линию двух огней, спокойно проговорил Патрик. -Давайте выдохнем и посмотрим, что хочет Ни... похититель за освобождение детишек. В ответ на это Сэм и Уильям сделали шаг назад, уступая свою ярость благоразумию хозяина дома. Когда все собрались за ноутбуком, Сэм ввёл несколько паролей и подключился к базе данных группировки, на котором хранилось новое видео. Щелкнув пару раз по иконке, на экране высветилась картинка. Тёмное помещение, множество сплетённых труб с тридцатисантиметровым слоем пыли, какие то коробки, пошарпанные стены и двое детей на заднем плане, лежащие на грязном полу, связанные, с закрытыми глазами и только медленно вздымающаяся грудь доказывала, что они ещё живы. -Мия.... - скрипнул зубами Сэм, не замечая тёплой, поддерживающей руки Мэгги на своём плече. Спустя ещё несколько секунд в объектив камеры шагнула фигура. [-Привет, дедушка...] -...Николас... - почти беззвучно протянул Уильям. [-Теперь ты меня будешь слушать, верно? Я... наконец ты поймешь меня, какого это, что то потерять.... Только в отличии от меня, ты можешь вернуть свою потерю. Ты погубил моих родителей, теперь хочешь тоже сделать и со мной, но я тебе не позволю! Если хочешь вернуть моего дорогого братика себе, готовь деньги... много денег! Я хочу пять... нет, десять миллионов! Для тебя же это не будет проблемой, верно?! Ты же так любишь Даню, ты же так о нем заботишься! Я.... Я скажу тебе куда положить деньги...позже. Советую поторопиться!] Картинка на ноутбуке погасла, послание закончилось, сомнений не осталось. -Мне нужно...собрать деньги, - шёпотом пробормотал Уильям. Чувства старика скрутились в один огромный ком в горле, не позволяя ни вздохнуть, ни выдохнуть ядовитый воздух из легких. Та маленькая часть семьи, что у него осталась, разваливалась на куски и винить в этом оставалось только себя. Уильям не мог понять, когда всё это началось? Когда Николас стал сторониться его? Много лет назад Ник сутками мог сидеть возле дедушки, просто наблюдая за тем, как он работает, разбирает бумаги или ворчит. В отличии от брата, Николас всегда пытался соответствовать поведению, которое старик считал достойным, выкладывая всего себя, чтобы дедушка гордился им. И те моменты абсолютной радости у ребёнка, когда Уильям опускал свою тяжёлую, тёплую руку на маленькую светлую голову с сдержанной улыбкой на лице. Когда же всё стало меняться? После смерти родителей? Позже? Когда случился тот переломный момент? -Нет. - разбив все мысли старика и вернув того в реальность, непоколебимо сказал Сэм. -Прошу прощения? Что нет? - нахмурившись, чувствуя начало очередной перепалки, спросил Уильям. -Вы не будете собирать деньги, - пояснил мужчина, - и отдавать их... ему. -Это не ваше дело! У меня есть эти деньги, так что я больше не нуждаюсь в ваших услугах! -Я сказал нет, - игнорируя все высказывания старика, на последней ноте спокойствия повторил Сэм. Уильям побагровел. С силой стукнув по полу своей тростью, он нанёс предупредительный удар: -Повторю ещё раз. Это. не. ваше. дело. Занимайтесь поимкой наркоторговцев, бандитов и прочими идиотами, а сюда не лезьте. -Это останется нашим делом, пока оно затрагивает нас. Так что я тоже повторюсь. Не только вашего ребёнка похитили и пока Мия не будет дома, а Настя не отдаст приказ о завершении дела, нам глубоко плевать на то что вы говорите, - хрустнув костяшками на руке, холодно произнёс Сэм. -Тогда где она? Где Настя? Почему она не пришла? - выпалил интересовавший всех вопрос старик. -.... я не знаю, - промедлив несколько секунд, уже тише ответил мужчина. -В каком смысле ты не знаешь?! -Она покинула штаб сегодня утром, распоряжений не оставила, так что будем действовать по моему плану. -Просто прекрасно! И что это за план? - с нервной ухмылкой спросил Уильям. -Мы отдадим муляж, спрячем там маячок, как только деньги заберут, мы сможем выследить куда их отвезли и проведём захват. -А если обман раскроется? -Это зависит от того, как часто ваш внук совершал похищения. Дилетант в стрессовой ситуации, как голодная собака у миски с кормом, не заботится, что в ней может быть подсыпан яд. Скривившись от такого сравнения своего внука с собакой, Уильям всё таки смог найти в себе некую сдержанность и включиться в суть плана. -Вы можете дать мне гарантии, что Николас не пострадает? -Нет никаких гарантий, как и нет гарантий в том, что если вы отдадите ему деньги, он вернёт детей, - честно ответил Сэм. -....Значит... действуем по плану? - вздохнув, тихо спросил старик.***
Через несколько часов в дом к Оконнеллам постучались. На пороге стоял Аллен, а за ним, с перемотанной бинтами головой, стояла Алиса. -Не смотри так на меня, я говорил ей остаться в постели, только твердолобый характер у неё по генам передался! - опережая возмущения Сэма, проговорил Алл. -Я не буду спокойно лежать, пока моя сестра в опасности! - пошатываясь на месте, но стойким голосом сказала девушка, на что остальным оставалось только глубоко вздыхать. -Я принёс то, что ты просил. Деньги, передатчик, всё в портфеле. Как у вас дела? - выкладывая содержимое своего рюкзака, спокойно спросил блондин. -Какие могут быть дела в ожидании? - огрызнулись Сэм и Уильям в унисон. Аллен выглядел лучше всех кто находился в доме, пусть и провёл всю ночь на ногах. Он был спокоен, собран, сосредоточен, не выдавая ни малейшей черты усталости или нервозности. Внимательно осмотрев присутствующих, блондин кивнул своим мыслям, не предпринимая никаких попыток продолжить разговор. -От Насти что нибудь слышно? - подойдя к другу, тихо спросил Финн. -Нет. Пропала без ответа, без привета. На звонки не отвечает, я мог бы её выследить по IP, но не думаю, что она бы этого хотела, - прямо ответил на вопрос Алл и почувствовав некое напряжение в последующей тишине, добавил, - уверен, она ищет способ, как закончить это дело без лишних жертв и с меньшими потерями. И когда она его найдёт, мы будем готовы. А пока будем следовать плану Сэма. -Почему она ушла? Что произошло перед тем, как она покинула ваш штаб никому ничего не сказав? - влез в разговор Мартин. -Меня там не было, поэтому я могу лишь предполагать. -Ну так предполагай, - огрызнулся Сэм. -На сколько я знаю, она провела ночь в переговорной за бумагами и сразу после этого ушла в неизвестном направлении. Вероятнее всего, Настя что то искала и, надеюсь, нашла. -Действительно, уйти ничего не сказав так в её стиле! Тц... ты знаешь, что это были за бумаги? -Протоколы полиции, сводки газет 20 летней давности... ребята не особо старались спрашивать, а она не особо отвечала, - вывернув всё содержимое своей сумки, Аллен пробежался по предметам глазами, - к чему гадать, что она делала и что сделает, вернется - всё узнаем. После сказанных слов, Аллен повернулся к Билли и нацепил на лицо свою излюбленную, лисью улыбку: -Так куда вы там собираетесь ехать, мм? Меня возьмёте? Впервые с момента ухода Ласточки, певица позволила себе расплыться в широкой улыбке и весёлым голосом ответить: -Когда ты решишь спросить этот вопрос у Насти, позови меня, я камеру возьму! Уверена, получатся очень кинематографичные кадры жестокого насилия женского пола над мужским. -Принцесса.... тебе всё таки стоит задуматься о помощи экзорциста! Пусть и не сильно, но напряжение в доме ослабило свои цепи. Аллен за столько лет полного подчинения родителям в совершенстве научился уводить мысли слушателей от тем, которые были ему неудобны, или не особо нравились, так же он поступил и здесь. Переключившись в образ "бессмертного дурачка", он поменял градус разговора с давящего напряжения на лёгкое беспокойство и надеялся, что полученных навыков ему хватит, чтобы продержаться до прихода его красноволосого босса. Ну, а пока, он будет играть свою роль столько, сколько понадобится, дабы оправдать своё полученное звание правой руки короля.***
Когда солнце начало свой медленный спуск к горизонту, в обители Оконнеллов царила тишина. Продолжая смиренно ждать вестей от Ласточки или условий от похитителя, находящиеся в неведении погрузились в пучину своих мыслей и предположений. И только одна мысль была в их сознании идентичная: "Всё обязательно решится. Всё будет хорошо." Прямо противоположные мысли были далеко загнаны в глубины подсознания, связаны железными цепями надежды, которая не позволяла им всплывать в сознании слишком часто, чтобы этого нельзя было вынести. Все домашние и рабочие дела были отложены на неопределенное количество времени, да и попытки делать элементарные вещи, к примеру, поддерживать разговор, всегда оканчивались долгим, увесистым молчанием. Аллен, как и пообещал себе, пресекал все возможности окружавших его людей выпустить пар на другого, но вечно перебивать их мысли глупыми и смешными высказываниями не мог, хотя бы из-за воспитания. Когда маленькая стрелка часов своим острым наконечником указала на пятёрку, большую комнату оглушил мобильный рингтон. Находящиеся в ней люди, вырванные из своих раздумий, начали с волнением осматривать друг друга, пытаясь понять, кому принадлежит ожившее средство связи. Этим человеком оказался Уильям. -Это Альберт, - тихо проинформировал старик, прежде чем дрожащим пальцем принять вызов. -Да, сын. Десять секунд внимательного вслушивания старика в голос на той стороне, по прошествии которых его глаза расширились и он, как спортсмен перед забегом, выпрыгнул из кресла. -Да, уже выезжаю! -В чём дело? - первым спросил Аллен, когда старик сбросил вызов. -Нашли. Уильям схватился за трость и полубегом направился к выходу, но на полпути его перехватила тяжелая рука Сэма. -Что нашли? -Детей. Альберт их нашёл. Всеобщее удивление прервалось голосом Аллена: -Мы поедем с вами, а по пути вы всё нам объясните, идёт? В ответ старик только кивнул и находящиеся в комнате люди повскакивали со своих мест. Оконнеллы вместе с телохранителями так же не пожелали оставаться в стороне и направились к выходу. -Поедем на наших машинах, - скомандовал Сэм, указывая на припаркованные джипы, -Аллен, ты за рулём, возьми с собой молодняк и Уильяма, я с остальными. -Я вызову ещё несколько наших ребят на место, - взяв дезориентированную Алису за локоть, чтобы предотвратить её падение в столь неустойчивом состоянии, сказал Алл, направляясь к второй машине. Когда все загрузились и адрес, по которому они сейчас поедут, был предан огласке, Аллен наладил связь с машиной Сэма, дабы они могли свободно переговариваться, и завёл двигатель. -А теперь настало время объяснений, - с легкими помехами раздался голос Сэма в джипе блондина. Тяжело вздохнув, Уильям впился глазами в мелькающие картинки местности за окном и неторопливо заговорил: -Альберт после смерти брата очень сблизился с Ником, они много времени проводили вместе и много путешествовали, Альберт, как никто другой, мог знать, в каких местах бывает Николас... -И вы обратились к нему, дабы он дал вам наводки, где ваш внук мог скрываться сейчас? - бестактно перебил старика Сэм. -Он позвонил мне, когда мы только приехали в дом к Патрику после случившегося, чтобы сообщить о перелете в Париж для утверждения некоторых бумаг. Я всё рассказал ему и он дал мне обещание, что сам найдёт Николаса. Так и получилось. -И как же он нашёл его? - спросил, рядом сидящий, Аллен, пытаясь не выдавать в своём голосе нотки сомнений. -Там, куда мы едем, стоит дом моих родителей. Для жилья он не пригоден, реконструировать его нельзя, но и снести у меня рука не поднялась. Николас там бывал несколько раз в младенчестве и один раз с Альбертом, после смерти родителей. Я и сам там лет тридцать не был. -Вы уверены, что это нужное место? Дом прошлого века с таким подвалом, который на видео? -Старая система отопления. Я бы и не вспомнил, что этот подвал там был, если бы Альберт мне не сказал, но теперь я уверен - это нужное нам место. На этом расспрос закончился. Аллен в очередной раз позвонил красноволосой, дабы уведомить её о получении новой информации, но опять же, трубку никто не поднял. "И где её черти носят?" - нахмурился блондин, но решил оставить эту тему для размышлений и догадок на потом. Миссия и дети, которые ничем не заслужили находиться в той ситуации, в которую попали, сейчас стояли на первом месте, а Настя могла о себе позаботиться, Аллен это знал. Через тридцать минут скоростной езды по неровной, неасфальтированной дороге, через поля и леса, за много километров от черты города, два джипа прибыли к подножью холма, где тропинка заканчивалась, а значит остальной путь людям придётся пройти на своих двоих. Не успели все пассажиры выбраться из транспортных средств, как на большой скорости к ним подъехала ещё одна машина. Чёрный Ягуар на больших оборотах остановился рядом с другими и оттуда выбежал взъерошенный мужчина. -Отец, - громко позвал он, приближаясь к старику. -Как Вы себя чувствуете? -Мне будет лучше, когда я увижу своих внуков, - сухо ответил Уильям. Альберт, как заметил Аллен, как то странно себя вел, что то в его движениях блондина настораживало, было что то, что он скрывал. -Отец...вы должны кое что узнать, - пробежавшись взглядом по присутствующим, немного рвано проговорил Альберт. "Ну, началось!" - неосознанно скрипнув зубами, подумал Алл, пытаясь мысленно предугадать все варианты развития событий того, что сейчас поведает второй сын Уильяма. -Это подождёт, - прервал сына старик, делая шаг в направлении к дому детства. -Нет... отец... не подождёт. Прошу, выслушайте меня, перед тем, как мы пойдём к Николасу. Уильям остановился и повернул голову на своего младшего сына, разрешая тому продолжить. Остальные так же переключили своё внимание на мужчину. -Я... отец, я подвел вас, - склонив голову, тихо произнёс Альберт. "И почему я не думал, что это будет нечто хорошее? Допустим, повышение зарплат, сокращение количества бездомных.... скидки на сладкое..." - продолжал иронизировать блондин, готовясь к худшему. -Ты о чем? - нахмурившись, хриплым голосом проговорил старик, предчувствуя плохие вести. -Я не успел, отец. -Альберт, немедленно объяснись, куда ты не успел?! - терял терпение Уильям, пока остальные начали понимать скрытый подтекст его слов, а сын продолжал говорить загадками. -Я не сразу догадался, куда мог отправиться Ник. Как только вы рассказали, что случилось, я сразу отправил своих людей проверять места, в которых мог укрыться племянник, но я не сразу смог вспомнить это место, а когда вспомнил, отправил одного из моих лучших телохранителей сюда... но он не успел. -В каком смысле не успел? Ник уже не здесь? Тогда какого хрена, скажи на милость, мы тут делаем? - вышел вперед Сэм, явно недовольный обстоятельствами и хотел уже это высказать, как его за рукав схватил Алл, отдергивая назад. -Нет, племянник здесь... только... дети.... Телохранитель доложил, что когда он прибыл на место, застал Ника с окровавленным ножом в руке. Он был безумен, не понимал, что происходит и где он находится. Моему человеку пришлось применить силу, чтобы его усмирить, а когда... когда он зашёл в подвал... то... - Альберт затих, оставляя за собой пугающую недосказанность. -То? - повторил Уильям, голос которого стал бесцветным, лишённым каких либо эмоций, напуганным. -Детей не было.... лишь два маленьких трупа, - тихо закончил рассказ Альберт, опуская глаза. На заднем плане раздался звук падения. Алиса покачнулась и упала на колени, прикрывая лицо ладонями. Билли тут же подлетела к девушке, сжимая её плечи и заставляя посмотреть на себя, в этом занятии к ней на помощь пришёл нахмуренный, но молчаливый Аллен. Остальные же не могли пошевелиться, переваривая информацию, которая не могла уложиться в голове. -Я не верю. Они живы, Николас не причинил бы им вреда! - прохрипел старик, чувствуя каждый удар своего сердца, как кувалдой. -Я тоже не поверил, отец, но мой телохранитель...он сказал, что нашёл их уже холодными, пульса не было... Они лежали вместе, Даня и девочка четырех - шести лет в салатовой одежде...Мне...так жаль... я должен был понять раньше... - отрывисто, прерываясь на половине слов, тихо протянул Альберт, не в силах поднять глаза на старого отца. -Я должен их увидеть, - отвернувшись от сына, почти беззвучно протянул Уильям. -Отец, я думаю, вам не стоит... - подняв голову, затараторил Альберт. -Заткнись, - прервал мужчину Сэм, медленными шагами подойдя к старику и схватив того за плечо. Уильяму было плевать на то, какие доводы приведёт заместитель главы группировки, даже если пришлось бы драться, как смешно бы это не звучало, он бы дрался, но вместо этого, старик услышал лишь тихое: -Пойдёмте. Что творилось в голове у Сэма не мог ответить даже он, затишье, без единой эмоции и мысли, которое предвещало бурю. Следующий, кто подошёл к мужчинам, был Патрик, схватив старика за второе плечо, он молча кивнул и они трое, как солдаты перед неменуемым ужасом шли вперед, словно на последний бой. За ними последовали телохранители семьи Оконнелл, Мэгги с детьми и Алленом, который практически нес на руках Алису. Они не знали к чему готовиться, просто понимали, что должны быть там. Последним опомнился и пошёл вслед Альберт. Поднявшись по небольшому склону, в нескольких десятков метров открылся вид на большой пошарпанный дом. В него входило прогнившее, небольшое, оббитое деревом крыльцо. Треснувшие, с облезлой коричневой краской стены и провалившаяся местами крыша. Вокруг дома не было ничего, кроме зарослей травы и одинокой скамейки, которая была единственной, кто пережил достойно круговорот времени. Сзади замеревших людей послышался шум. Шестеро ребят, которых вызвал Аллен перед отправкой в это Богом забытое место, в полной экипировке молча сравнялись с остальными, сохраняя небольшую дистанцию и полностью подготовленные к обороне. Из них Финн мог узнать только двоих - Бэна и Лари. В абсолютной тишине, маленькими шагами приближаясь к дому, присутствующие заметили на крыльце сидящую фигуру. Участники группировки среагировали моментально, сделав быстрый выпад вперед, заслоняя мирных жителей от возможной угрозы, они вытащили из кобуры оружие, предупредительно наставив на не двигающуюся тень. -Выйди вперед и подними руки! - басом громко проговорил Бэн. Силуэт, личность которого скрывалась в глубине крыльца, проигнорировал приказ, оставаясь неподвижным. -Идем вперед, медленно. Если что то случится - бегите, - обращаясь к людям, не находящимся у него в подчинении, тихо сказал Сэм, вытаскивая из-за пояса свой огнестрел. -Погоди, - Аллен медленно отпустил Алису, молча передав Финну просьбу присмотреть за ней, блондин вышел вперед, не реагируя на злое шипение Сэма за спиной. Сделав ещё несколько аккуратных шагов к дому, Аллен сфокусировал зрение на темном крыльце и, повернув голову на бок, немного неуверенно произнёс: -Как всегда, впереди планеты всей! Могла бы дать знать, где тебя носит, так, ради разнообразия, босс. Услышав звание, которое явно было адресовано не Сэму, вся группа устремилась за блондином, дабы открыть глазам возможность увидеть красноволосую, сидящую на прогнивших ступенях. -Настя... какого хрена? Что за... - Сэм резко замолк, стоило голубому льду подняться с уровня ступенек на него. Холодные глаза очень медленно и плавно прошлись по лицам всех присутствующих, после чего перевели внимание на оружие, которое было всё ещё направлено на неё. Поняв тонкий намёк, члены группировки резко опустили руки, уводя из под прицела тело пятого короля. Ситуация казалась абсурдной, а Настя продолжала хранить молчание, не развивая полного непонимания присутствующих. -Настя! Дети, Ник...они? - опомнился старик, делая неуклюжий шаг к девушке. В ответ Ласточка снова прошлась тяжёлым взглядом по присутствующим и впервые, с момента приезда знакомых людей в это место, пошевелилась. Очень медленно поднимаясь на ноги, красноволосая не пыталась скрыть брызги крови на одежде и бледной коже. Руки, костяшки одной из которых были всё ещё разбиты и явно нуждались в уходе, которого до сих пор не было, также были измазаны в липкой, алой жидкости. По психическому состоянию, Настя находилась словно в двух мирах одновременно, все движения были медленными, но резкими, словно робот, как и взгляд, который был зеркалом того, что видит, но никак не отражением самой души красноволосой. Встав на ноги и выпрямив спину, Ласточка медленно развела и подняла ладони на уровне плеч, словно в мирном жесте. Не прошло и секунды, когда кто либо смог бы задать очередной вопрос без получения ответа, как Настя резко столкнула ладони вместе, высвобождая громкий хлопок. Снова развела кровавые ладони и снова их столкнула. Снова и снова. -Что она делает? - нервно спросил Альберт, но окружающие его люди находились в таком же неведении, однако Настя, каким то не человеческим слухом, услышала его вопрос и остановилась, делая шаг вперед. Ещё один и ещё. Она переступала с ноги на ногу очень ритмично и статично, что не походило на обычный шаг и выглядело весьма пугающе. Члены группировки расступились перед ней, не желая столкнуться со странным поведением босса лицом к лицу. Ласточка остановилась только тогда, когда встала напротив Альберта, не обращая внимания на встревоженные взгляды, брошенные на неё. -Благодарю за представление, - тихо сказала она, после чего медленно повернулась на девяносто градусов, замерла на секунду и после резко дернулась обратно, ударяя Альберта кулаком в живот. -Концерт окончен.<<< flashback>>>
Главный штаб группировки. Переговорная. -Вот те документы и запись с видеокамеры, как вы просили. -Спасибо, Лари, - тихо ответила красноволосая, принимая бумаги из рук подчиненного и пачкая их ещё не остановившейся кровью. -Я могу чем либо помочь? - немного неуверенно проговорил "суслик", стараясь удержать свой взгляд на женском силуэте. По всем параметрам было видно насколько бывший босс был не в настроении и последнее, чего хотелось пареньку, попасть под горячую руку, тем более если эта рука тяжёлая. Полчаса назад красноволосая отправила Сэма присматривать за ближним родственником похищенного ребёнка, правая рука и одновременно лучший стратег группировки отсутствовал, так что лучшей кандидатуры, чтобы остановить возможную ярость пятого короля, не было. -Создай тишину, - прямо сказала девушка, разложив бумаги на большой стол и подключив диск с видеозаписью к компьютеру. На небольшом экране высветилась картинка улицы, на которой произвелось похищение Дани и Мии. Из-за тёмного, на тот момент, времени суток, рассмотреть что либо было сложно, женский силуэт и два ребёнка медленно бродили по асфальтированной дорожке и судя по обильным жестикуляциям, о чем то разговаривали. В определенный момент на экране показался ещё одни силуэт, по телосложению можно было сделать вывод, что это мужчина, а вернее, парень. Топчась на месте, он явно пребывал в нервозном состоянии, постоянно озираясь по сторонам и дергаясь. Выждав момент, когда женский силуэт отвлечется на что то, что находилось за пределами камеры, парень побежал, попутно занося для удара что то продолговатое. Ударив этим девушку по голове, парень смотрел, как тело падает, после чего быстро дернулся, ухватив одного из детишек за руку. Напуганные дети пытались отбиваться и, возможно, у них это получилось бы, пока камера не зафиксировала ещё один силуэт. Крупный, мужской. Подбежав к второму ребенку, он чем то прикрыл ему рот и дитя, спустя несколько секунд, упало на землю. Второго ждала та же участь. Перекинувшись несколькими фразами, двое похитителей схватили бессознательные тела двух детей и быстрым шагом скрылись с зоны видимости камер, оставляя девушку лежать на земле. -Он был не один... - забыв о просьбе красноволосой сохранять тишину, протянул Лари. -Глупо было ожидать другого. -Позвал друга на помощь? - предположил парень, всматриваясь в выражение лица красноволосой, пытаясь понять, согласна ли она с ним. -До прихода сюда у тебя было много друзей, к которым ты смог бы обратиться с такой просьбой? Поняв смысл сказанного и иронию, Лари замолк, опуская глаза и обдумывая следующие варианты: -Может деньги стали главным стимулятором? -Чтобы так подставляться? Подумай сам, ты видел эту запись, похищение планировалось только для Дани, Мия и Алиса лишь случайные жертвы, в такой ситуации любой бы запаниковал, но тот человек был собран, спокоен и знал, что делать лучше, чем сам Николас, - как ребенку объясняя дважды два, терпеливо высказалась Настя. -Значит это всё таки он? Николас? -Нет сомнений. -Но кто второй и какой у него мотив? Может это конкурент Уильяма? Или... ну, я не знаю... -Рано ещё делать выводы. Информации нет, - прервала разглагольствования парня девушка. -И что же делать? -Узнать тебе пора, Что при подъёме кажется сначала всегда крутою всякая гора. -Эм...- не совсем понял брошенную в не контекста фразу Лари. -Данте "Божественная комедия". - словно это что то объясняло парню, проговорила Ласточка, - мне нужно подумать, можешь идти. -Я могу помочь? - разрываясь между желанием оказать содействие и покинуть компанию недовольного, странного короля, пробормотал парень. -Иди. -Есть, - коротко отозвался подчиненный, немного расстроенный таким приказом, но перечить не стал, тихо покинув переговорную и оставляя девушку в одиночестве... или, по крайней мере, он так думал. -"А если стал порочен целый свет, То был тому единственной причиной Сам человек: лишь он – источник бед, Своих скорбей создатель он единый." -Ты можешь заткнуться, не до тебя сейчас, - сказала Настя в пустоту, зная, что будет услышана её личным кошмаром. -"Как грубо. Что будешь делать?" - возникая перед голубыми глазами, с хитрой улыбкой спросил зеленоглазый. -Когда нет денег, ты идёшь работать. Когда нет информации... -"Ты идёшь в архив." - закончил фразу мальчишка. -Именно, мне нужно больше сведений. -"Ты ведь думаешь, что в этом деле не так всё просто, так откуда же начинать искать?" - сидя на столе и весело болтая ногой, поинтересовался ребенок. -Начнём с самого начала.***
-"Почему мы вообще роемся в этом старье? Разве мы не должны искать тех детей, так почему мы тратим часы в делах времен, когда они ещё пешком под стол ходили?" - устало протянул зеленоглазый, развалившись своим фантомным тельцем на полу переговорной. -Николас является прямым наследником основного капитала Уильяма, - тихо проговорила Ласточка, внимательно изучая бумаги. -"Ну и?... Досталось в наследство от погибшего папаши, осталось только старику скопытиться и вуаля - секс, наркотики, рок-н-ролл." -Да, первенец Уильяма должен был занять его место. -"Слушай, я нахожусь в твоей голове, но всё равно нихрена не понимаю, выражайся яснее, или пошли уже спать!" - дергая конечностями, тем самым выражая своё великое недовольство, пробурчал зеленоглазый. -Тебе ничего не кажется странным? - не реагируя на причитания плода своего подсознания, спросила Настя. -"Если упустить тот факт, что ты общаешься с призраком то.... тот второй, Альберт, что он получает после смерти богатого папы?" -Активы, облигации... -"То есть ничего существенного, я правильно понял?" -Ну, денег он получит не особо много. -"Вот оно, право первенца, жестокое и несправедливое, и почему тебя это так заинтересовало?" -Помнишь, когда я вернулась с Торранса? -"Оооо! Это сложно забыть! Мы так повеселились! Давно я не видел тебя такой злой и, как бы это лучше сказать,... безумной!" - воодушевился паренек, сверкнув своими ярко зелёными фонариками отсутствующей души. -Я не об этом, - огрызнулась девушка, прогоняя картинки воспоминаний, упорно всплывающих в сознании. -"Ну попали твои Оконнеллы в переделку по случайности, у них это, видимо, в крови, если они умудрились связаться с тобой." - тема новой семьи своей хозяйки явно не нравилась фантому и он всеми силами старался ей об этом напоминать. -Именно, что по случайности. -"Те удоты с производства фабрики безмозглых приходили за Ником, если я правильно помню. Ты думаешь это связано с нашим делом? Каким образом?" -Тебе не кажется странным, что один главный наследник мертв, а второго чуть не убили?" -"Но не убили же и, как мы понимаем, покушения прекратились после одной попытки, как это связано?!" -Почему Николас так уверен, что Уильям виноват в смерти его родителей? - переключаясь с одной темы на другую, спросила у фантома Ласточка. -"...думаешь, его настроили против старика?" -А кто находился рядом с Ником и кому было это выгодно? -"Альберт. Ты думаешь он стоит за этим. Но зачем тогда это похищение?" -После смерти Ника останется ещё один человек, который претендует на завещание. -"Даниил." -Если наши предположения верны, Даню убьют в любом случае, а вину легко можно свалить на вышедшего из ума Ника, который автоматически теряет возможность вступать в наследство. -"Трудно ль угадать, Что если разум в грешнике проснулся, То он и с бесом может совладать... Старик после такого вряд ли долго протянет и последним, кто останется, будет его второй сын. Искусный план, ничего не скажешь." - одобрительно протянул мальчишка, останавливая себя в желании хлопнуть в ладоши. -Это лишь предположения. -"Но всё сходится!" -Это ещё нужно проверить. -"И каким образом?" -Сделаем пару звонков по давно забытым номерам.***
Несколько часов спустя. -"Круто иметь генерала на короткой ноге, так быстро прислать тебе отчёт дела такой давности... хорошо устроилась!" - слоняясь по переговорной и внимательно рассматривая белые стены, заключил зеленоглазый. Весь огромный белый стол был завален бумагами, на котором ещё и уместился ноутбук с только что полученным отчётом с автокатастрофы, в которой погиб первый сын Уильяма и его жена. -"И как? Нашла несостыковки?" - не желая сохранять тишину, продолжал без умолку тараторить мальчишка. -Нет, всё расписано очень профессионально. Причина аварии - не справился с управлением и прочее, и прочее. Машина была в исправном состоянии, - не отрываясь от компа, тихо сказала Настя. -"Значит тупик. Зря ты, видимо, наговорила на этого Альберта, ты же помнишь его...послушный, папенькин сынок. И слова сказать против Уильяма не смел, а ты тут уже заговор видишь." -Уильям гордый, чтобы принять помощь группировки для своей защиты, скажи, ты увидел подобную гордость в его сыне? -"К чему ты ведёшь?" -Любой человек, услышав об опасности, захочет себя обезопасить, тем более бесплатно, но Альберт сразу же отказался от этого, сказав, что всё решит сам. -"Думаешь, он не хотел, чтобы в его планы встревали посторонние? Да только что это доказывает? Если первенец погиб по своей глупости, мы не имеем никаких доводов подозревать Альберта! Признайся, он тебе просто не нравится!" -Не нравится. -"Ну вот, я же говорил, твои доводы предвзя..." -Как не нравится и то, что следователь, который вёл дело об автокатастрофе, через неделю уволился и живёт сейчас на Багамских островах в огромном особняке. -"......" -Ты всё ещё считаешь, что я предвзята? -поднимая глаза на недовольного ребёнка, с добрейшей улыбкой спросила Ласточка. -"Может он в лотерею выиграл!" -Да, такое дело можно назвать лотереей, правда, только как аллегорией. -"И что будем делать? Идём на штурм?" -Нет, - быстро оборвала боевой пыл зеленоглазого девушка. -"Но если Альберт за этим стоит, он точно должен знать где Ник держит детей." -Да, я уверена, что он знает. Да только Альберт сейчас в Париже. -"Как удобно для него, всё произойдёт, пока он отсиживается в другом месте, а значит на него никто и подумать не посмеет! А он покруче Аллена в стратегии, может возьмёшь его на работу, после того, как отделаешь по полной?" -Не сравнивай Аллена с алчным подонком, которому плевать на доверие близких людей и на их жизни. -"Я даже знаю кого он тебе напоминает! А он и лицом похож! Уверен, ваша следующая встреча будет легендарной! Столкновение с прошлым, с человеком, который так похож на того, кого ты ненавидишь больше всего на свете, о смерти которого ты не разу не пожалела! Как же я этого жду!!!" -А в каком я предвкушении, - расплывшись в оскале и почему то сдерживая совсем неуместный смех, прошипела Ласточка. -"Хах, ну если наш дорогой призрак прошлого, из-за которого и я, и ты, и Веня мертвы, сейчас отсутствует, значит за всем наблюдает кто то из его прихвостней." -У него в подчинении около двадцати людей, - пролистывая сводку зарегистрированных подчиненных заместителя Уильяма, проинформировала плод своего подсознания девушка. -"Если мы правы, отслеживать каждого у нас нет времени, пока ещё бьётся сердце маленького Дани, что же делать?" -Мы просто спросим, - закрывая ноутбук и выхватывая из принтера появляющиеся листы, задумчиво ответила Настя. -"Это как?" -Пора собираться на свидание! - с милой улыбкой проговорила Ласточка. -"пх...Пхахахаха...Ооо, я готов!"- вскакивая со стола и зависнув в воздухе, зеленоглазый с упоением наблюдал, как красноволосая поднимается со своего места и с улыбкой, свойственной лишь зверю перед расправой над своей жертвой, покидает переговорную. -"Бездействие бессмысленно и вредно. Встань, человек, усталость отведи И, с мужеством, которое победно Влечет к борьбе, вослед за мной иди, Покуда не иссякла сила в теле, Туда, где ждёт награда впереди.... Да, а старик Данте всё таки знал о чем писать и ждёт нас медленный, но такой весёлый спуск в ад. Эх, чего же мы ждём?"***
Полицейский участок. Утро. Серые мины в форме бродили по зданию с большими папками в руках и не замечали, казалось, никого, кроме пошарпанного ламината под ногами. С первого взгляда можно было определить, что многие особо преданные хранители порядка не досыпали неделями, а мысли об отпуске были на границе глупых мечтаний. Таким был полицейский участок. Место, где радость имела место быть, только если кто то героически погиб на задании и составу можно было выпить, и расслабиться на его поминках в рабочее время. -У меня разрешение на встречу с задержанным, - хриплым от недосыпа голосом проговорила Ласточка женщине у входа. -Мгм.... - буркнул офицер, не поднимая взгляд на красноволосую, продолжая незаинтересованно перебирать бумаги закрытого дела. К сожалению, у Насти не было сил выразить терпение к уставшему человеку, поэтому она повторила предложение уже совсем другим тоном, сквозившим холодной раздражительностью. Чтож, это подействовало. Женщина медленно подняла глаза на Ласточку и с нескрываемым презрением протянула: -А теперь послушай сюда, дитя, если тебе нечем заняться, кроме как терроризировать взрослых, я могу устроить тебе удобное место за решеткой. Посидишь там пару суток, подумаешь и в следующий раз не будешь приходить сюда, и выдвигать свои глупые требования таким тоном. Задушив в себе сильное желание выпустить парочку язвительных фраз в сторону дамы, красноволосая вытащила из кармана пальто конверт и протянула его офицеру, звание которого сейчас очень просило понижения. -Это что? Взятка? - с удивлением брякнула девушка, но получив в ответ лишь тяжёлое молчание, немного подумав, приняла его. Прежде чем вылить свет на содержание бумажного хранилища, девушка с опаской оглянулась по сторонам и убедившись, что никому не было до неё дела, раскрыла его. Вместо ожидаемых "дорогих" купюр, в конверте оказался документ. -Распоряжение.... Чем дольше глаза офицера бегали по бумаге, тем сильнее её лицо бледнело. Если бы не обстоятельства, в которые попала Настя, она бы насладилась сполна этой картиной, но сейчас было не до этого и она продолжала молча ждать, пока глаза женщины вернут своё внимание на посетителя, ну или она просто упадёт в обморок, что было вероятнее если видеть её мимику. -Пройдемте, - пискнула девушка, направляясь вглубь здания и опасливо посматривая на "ребенка", шедшего позади. Проходя мимо многочисленных дверей и коридоров, офицер полиции проклинал этот день и свою неудачу, которая свела её с человеком, обратившимся к ней с поручением. -В..вы знакомы с генералом? - попыталась аккуратно выяснить кем же является личность позади девушка. -Знакома, - скрывая усталость, непоколебимым тоном коротко ответила Ласточка. "Неужели дочка?!?" - громом завопило сознание офицера. -Прошу прощения за свой тон, к нам часто заходят люди ищущие неприятностей, - в попытке сохранить свою должность, очень быстро протараторила девушка. -Просто отведите меня в допросную, - пресекла последующий диалог красноволосая, сохраняя силы, которые, как она предпологала, понадобятся ей в дальнейшем. -Е..есть, - неосознанно подчиняясь голосу "ребенка", пролепетал офицер. -Допросная номер девять, заключенного сейчас приведут. -Отключите камеры и сделайте так, чтобы никто не смел присутствовать при нашей очной ставке, какой бы шум вы не услышали, не лезьте! - отдала распоряжения Настя, открывая железную дверь. -По протоколу это невозможно, - отозвался служитель порядка, но заметив стеклянный взгляд и вспомнив о том факте, какой должности стоит человек за ней, быстро исправилась, - всё сделаем. -Благодарю, - повернувшись к проходу, красноволосая сделала шаг вперед и тихо добавила, - вполне возможно, заключенному понадобится врач. Железная дверь с грохотом захлопнулась, оставив офицера в "лёгкой" тревожности. "Скорее всего это не его дочь.... ФБР? Тайный агент? Правительство?" - от таких мыслей по телу девушки пробежал жгучий холод и заставил её немедленно выполнять распоряжения "ребёнка". В комнате допроса было непозволительно светло. Голубые глаза, не получившие достойного отдыха, сузились до маленьких точек, выглядывающих из небесной лазури и медленно осмотрели помещение. Белый стол, два железных стула, находящиеся друг напротив друга и белые, слегка грязноватые стены. Это всё, что было в комнате. Заняв стул, находящийся ближе к девушке, Настя положила на стол письменную ручку и стопку каких то листов, которые принесла с собой из штаба. Оставалось дождаться только собеседника перед началом увлекательной и, как считала красноволосая, очень энергичной беседы. Получить разрешение на допрос у генерала было легко, пусть он и был весьма удивлён таким неожиданным возвращением красноволосой на пост лидера сотрудничающей на внештатной и секретной основе группировки. Хватило одного звонка, чтобы получить доступ к "свиданию" с заключенным, не имея ни связей с ним, ни участия в расследовании. -"О гнев безумный, о корысть слепая, Вы мучите наш краткий век земной. И в вечности томите, истязая!" - мелодично пропел зеленоглазый. "Сейчас не время для Божественной комедии" - молча ответила Настя, всматриваясь в дверь, которой стоило бы уже открыться. -"Вся твоя жизнь это божественная комедия, ты сама так считаешь! Только написал её не Алигьери, а ты." - скрываясь в тени подсознания, устало посмеялся ребёнок. "Ещё скажи, что я этого просила!" - вскипая от ожидания и дурацких комментариев своего безумия, беззвучно прошипела девушка. -"Не просила, но сама создала. Всё, что ты делала, все твои поступки привели тебя к этому, но разве посторонние должны из-за тебя страдать?" "Посторонние?" -"Оконнеллы, Сулевски, те, кто тебя окружают. Ты не видишь закономерность? Везде, куда бы ты не пошла, проливается кровь и слезы." "Так это я виновата?! Я виновата в том, что алчный подонок решил перебить свою семью?! Это моя вина?!" -"Не знаю, может нет, может да, это твоя божественная комедия, от которой ты так пытаешься сбежать." "Ты несёшь бред." -"Я и есть ты, как ты не поймешь, ты сходишь с ума, но так сильно это отрицаешь!" "Заткнись, будь так добр, мне и без тебя головной боли хватает." -"Зато теперь ты в нужном настроении для допроса, скажи спасибо!" "Не за что." -"Какая же ты всё таки..."-возглас подсознания был заглушён открытием железной двери. В ярко освещённую комнату двое офицеров ввели заключённого в наручниках. Мужчина, лет тридцати, медленно переступал с ноги на забинтованную ногу, тихо кряхтя от боли. Заметив красноволосую, он не смог скрыть удивления, но вопреки ожиданиям, расплылся в улыбке. -Здравствуй, котёнок! Соскучилась? - прохрипел он, не замечая приказов его охраны закрыть рот. -Ещё как! - с такой же яркой улыбкой ответила красноволосая, - нога болит? Малыш, кто же тебя так покалечил, не скажешь? Мммм? -Неправильно оценил размеры коготочков котёнка, вот и поцарапала, - завалившись на второй стул, ласково протянул заключённый, но улыбка у него слетела, стоило офицерам потянуть за наручники, дабы приковать его намертво к столу. -Не нужно этого делать, можете идти, - отдала приказ офицерам Ласточка, останавливая их в действии. -Но он может быть опасен! - воспротивился один из них. -Думаю, я справлюсь. Уходите, - непоколебимым голосом ответила красноволосая, заставив служителей порядка удивленно переглянуться, после чего пожать плечами и с опаской выйти из помещения, напоследок хлопнув дверью. -Эка они тебя слушаются! Ты что им отсосала перед этим? - ухмыльнулся мужик, потирая синяки на запястьях от наручников. -У меня есть другие способы убеждения. Как твоя артерия, малыш? Хорошо зашили? - вернув на лицо игривую улыбку, продолжила непринужденный разговор Ласточка. -Ооо! Там такие медсестры меня обхаживали, ты бы видела! Не будь я прикован, так бы поразвлекался! - срываясь на гортанный смех, пробубнил арестант. -Но даже в их самых розовых мечтах, они никогда не займут твоё место! -Так я тебе запомнилась? Хах, в какой же момент? С первого взгляда или тогда, когда вонзала в тебя твой же нож? -Хахаха! Ах ты сучка! С того момента, как я впервые представил, как ты будешь молить о смерти находясь подо мной! Мммм...какая же желанная картина! - последнее предложение буквально пропев, высказался заключённый. -Я буду молить, потому что у тебя такой короткий, что даже смерть покажется мне веселее? Жестоко, ничего не скажешь! Хотя, в таком случае, я хотя бы увижу свой "конец", если на тебе так природа отыгралась, - наигранно-грустно протянула красноволосая, с удовольствием подмечая дрогнувшее в секундной ярости лицо. Стоило мужику лишь дернуться вперед за пределы стола, дабы добраться до красноволосой суки, как девушка его опередила, молниеносно, на одних лишь рефлексах, подаваясь вперед, схватив копну его волос и предав голове ускорение к ровной поверхности стола. Глухой удар отразился от звукоизоляционных стен, зависнув на пару мгновений в воздухе. -Зачем же так нервничать, малыш, спокойно же говорили, - отряхивая с ладони вырванные пряди волос, тихо поинтересовалась Ласточка. -П...прошу меня простить, котёнок, не сдержался, - поднимая голову со стола, сдавленно ответил мужик с только что разбитым носом. Его кровавая недоулыбка была отвратительна даже красноволосой, которая видела вещи гораздо страшнее. -Кто же такую даму, как ты, вынудил убивать? Или это доставляет тебе удовольствие? - сплевывая слюну с примесью крови на пол, поинтересовался заключённый. -Ты о чём? - присаживаясь обратно на свой стул, отреагировала на странный вопрос в свою сторону Ласточка. -Ой не надо оправдываться! Я вижу твои глаза, по ним так легко прочитать отбирал ли их обладатель жизнь или просто невинно игрался с ножиком. Я могу судить, ведь сам убил троих, - безмерно гордясь тем, что поведал, дал своё заключение заключённый, с мыслью, что это напугает красноволосую, ведь они в этой комнате одни, а руки его не связаны. -Всего то? - тихо высказалась девушка, повергая мужчину в недоумение. -В смысле? -Я пришла сюда, чтобы ты, малыш, рассказал мне о своём заказчике. Давай, напряги память! - не продолжая тему, а переключаясь на причину её местонахождения здесь, с милой улыбкой проговорила Настя. -Каком ещё заказчике? Котёнок, ты что то путаешь, - подпирая кровавый подбородок рукой, с тоном абсолютного непонимания проговорил заключённый. -С тем, кто попросил тебя и твоих дружков напасть на паренька в нашу первую встречу, - терпеливо разъяснила красноволосая. --Э э...нет, котёнок, я сижу здесь за разбой, за заказ дают больше, так что ни на кого я не собирался нападать, ты уж прости! -Хорошо, давай ещё разок, кто твой заказчик? - пропуская в голосе тонкую нотку предупреждения, повторила Настя. -Я уже всё сказал, а теперь позволь удалиться, не хочу пропустить обед, - поднимаясь с места и оборачиваясь к двери, услужливым голосом проговорил арестант. -Когда встречаются два убийцы и одному из них нужна информация, ты знаешь, что бывает? - со спины мужчины опасно тихо раздался холодный голос. -Я не понимаю о чём т... - оборачиваясь, глаза заключённого не успели проследить, когда красноволосая оказалась непозволительно близко и с силой ударила ногой по забинтованной ране мужика. Заключенный взвыл от острой боли, падая на пол, а когда открыл глаза, расплывчато увидел стержень ручки в нескольких миллиметров от роговицы левого глаза. Настя же, склонившись над жертвой, очень не хотела, чтобы рука от накопленной усталости дернулась, иначе крики мужика услышат даже через звуконепроницаемые стены. -Что там с заказчиком? Вспоминаешь? - спокойно спросила красноволосая свою напуганную жертву. -Д..да, я всё скажу, - боясь даже дышать, прошептал мужик, показная надменность которого разошлась по швам. -Вот и прекрасно, пойдём к столу? А то на полу лежать, ещё почки простудишь, - заботливо проговорила Ласточка, убирая ручку с опасной близости к глазному яблоку собеседника. Поднимаясь на ноги сквозь боль, умом мужчина понимал, что сильнее девушки в десятки раз, но её быстрота реакции и хладнокровие шагали в ровень с силой, а может даже и превосходили её. Теперь он был готов поверить, что действительно не ослышался о её оценке в количестве убитых им людей. "Всего то? Да скольких же она положила!" Опасливо и уже не столь уверенно вернувшись на стул, заключённый с волнением наблюдал за спокойными, плавными движениями его собеседницы. "Десятки? Несколько десятков? Сколько???" -Итак, начнём, - прервала судорожное размышления Ласточка. -Это был взрослый мужик лет 35-40, имени он не назвал, а я и не спрашивал. Попросил устранить одного парня, назвал время и место, когда он появится. Это был отель, мы хотели напасть на него там, но за ним приехала машина и мы не успел. Пришлось ехать сзади и выжидать подходящий момент. Дальше ты знаешь..Он обещал много денег за это дело, пацанам я говорить не стал, что подписал их на макруху, не согласились бы, хотел сам лично прикончить в тихую, а потом сказать, мол, несчастный случай. Этот мужик прислал мне письмо, когда я ещё в больнице жопу протирал, там было сказано, что если я хоть пикну, головы до утра не сношу, а таким людям, как он, я верю на слово. Им прибить кого то, как пальцем щёлкнуть. -Как выглядел заказчик? - опуская сантименты, продолжила расспрос красноволосая. -Черные волосы, щетина, глаза узкие, хитрющие, сам накаченный, будь здоров, кабан в общем. -По фотографии узнать сможешь? -Ну ясен хрен, котёнок, память мне ещё не отшибло, хотя ты и приложила меня об стол! -Прошу прощения, - не вкладывая в слова ни капельку искренности, отмахнулась Настя, раскладывая листы с фотографиями, которые принесла из штаба. -Хммм.... - всматриваясь в двадцатку лиц на бумаге, задумчиво мычал заключённый, после чего ткнул пальцем в одного, - вот этот хрен! -Точно? - переспросила Ласточка. -Учти, если ты меня обманул, я вернусь и ручка будет торчать у тебя не только из глаза. -Да он это! Зуб даю! Кстати, а нахрен он тебе сдался? Если бы дело было только в том пареньке, ты бы пришла раньше, почему сейчас? - заинтересовался новой байкой мужик. -Этот человек один из исполнителей похищения двух совсем мелких детишек, - решив сохранять чистоту разговора, ответила Настя. -Детей упёр? Вот мразь... - на удивление красноволосой, на лице мужчины отразилось отвращение к фотографии. -Довольно странно слышать это от тебя, того кто использует насилие над окружающими, стоит только выйти из тюрьмы, - прямо сказала Ласточка всматриваясь в человека? в животного? на против себя. -Не тебе меня судить, пройди через то дерьмо, что я прошёл, и потом веди на плаху, - впервые, с момента знакомства, мужчина говорил абсолютно серьёзно, всматриваясь, не отводя взгляд и не моргая, в голубые глаза. -Не думай, что на тебе одном жизнь отыгралась, - также скинув маску и выпустив наружу всю скопившуюся усталость в голосе, ответила красноволосая. Заключённый всматривался в тёмные круги под глазами и бледное, осунувшееся лицо. Не ожидая от самого себя искренней жалости к загнанному существу напротив, мужчина тихо, боясь напугать или обидеть, спросил: -Скольких ты положила? Настя неосознанно дернулась, но быстро пришла в себя и с улыбкой, которая выражала что угодно, кроме радости, ответила: -Много, уже и не вспомню... -И когда случился переломный момент? - с сухостью в горле, шёпотом спросил он. -Когда убили моего жениха. -.... мне жаль, но ты молодая, найдёшь ещё свою любовь, - в попытке ободряюще улыбнуться, проговорил мужчина. -Ну а ты? Почему убил в первый раз? - переведя стрелки на оппонента, спросила красноволосая. -Сеструху мою сильно избил её хахаль, после чего выбросил на улицу, а мороз был, зима всё таки. Я нашёл её когда уже поздно было. Разревелся, как ребёнок, а потом разозлился, голыми руками того ублюдка задушил, за это в первый раз и отсидел. Скостили мне срок, состояние аффекта и прочая чепуха, какой бред! Все равно бы убил, с состоянием и без - убил бы! -Хах, я тоже, - понимая о какой боли говорит мужчина, согласилась Настя. - Только не самого убийцу, - красноволосая повернула голову к стене, где тихо стоял зеленоглазый и улыбнулась ему, - а того кто в этом виноват. -Я полагаю и тот и другой сейчас в другом мире? - проследив за взглядом голубых глаз, но не увидев ничего существенного, кроме стены, спросил заключённый. -И да, и нет. Оба мертвы, но один из них имеет ужасную привычку меня преследовать, - с лёгкой улыбкой повернулась девушка обратно к своему собеседнику. -Он сейчас здесь? - догадываясь на что так пристально смотрела красноволосая, предположил мужчина. -Да, смотрит на меня, как на полоумную, но молчит, что большая редкость! -Наверное, выводит из себя нереально? - с пониманием интересовался мужик, словно они говорили о погоде, а не о конкретном психиатрическом заболевании. -Так и есть, но....с ним.... -Не так страшно оставаться в одиночестве? - продолжил фразу за девушкой арестант, вызвав у неё лёгкий, еле заметный кивок. -Дерьмово... -Ладно, мне пора, малыш, на выходе тебя будет ждать врач, я уже договорилась и... спасибо за помощь, - поднимаясь с места и собирая в стопку бумаги, попрощалась красноволосая. -Эй, котёнок, - позвал девушку заключённый, останавливая её у двери, - не позволяй этой блядской жизни себя сожрать, а если сожрёт, устрой ей диарею по самые гланды! -Оооо этот фонтан увидишь даже ты, так что посматривай иногда в окошко своей камеры, малыш, - игриво подмигнув, послала воздушный поцелуй Ласточка, после чего покинула допросную, оставляя мужика гортанно смеяться и предвкушать весёлое представление.***
Просмотрев видео с условиями выдачи детей в сервере группировки, Настя выяснила привязку мобильного телефона подчинённого Альберта к спутнику и начала досконально изучать сохранившиеся точки передвижения. -"Скажи мне, ты совсем из ума выжила? Ты рассказала придурку, которого отмудохала в прошлый раз, обо мне! Ты серьёзно?!" - бесился от негодования и тупости своей хозяйки зеленоглазый. -Он меня понял, как никто другой бы не смог, - не пытаясь оправдаться перед самой собой, тихо ответила Ласточка, не теряя концентрацию над занятием, которое было важнее всего. -"И с чего такие выводы?! Он же вообще единственный, кто узнал о твоём не совсем нормальном состоянии!" -Иногда проще довериться незнакомому человеку, чем тому, кому ты дорог. Он выслушает, но пройдёт час и он не вспомнит о тебе. Разве не прекрасно? -"Поверь, уж он тебя запомнит! Ты его дважды отделала!" -И я его не забуду. Если подумать, мы с ним похожи сильнее, чем кто либо из моего окружения. -"Просто прекрасно, побратайтесь с ним! Ахуенный дуэт получится!" - полный возмущения, провозгласил ребёнок. -Нет, у него уже есть сестра, - медленно покачав головой, ответила красноволосая. -"Мертвая?" -Не для него. Для него она всегда будет жить. -"...как для тебя сквознячок?" -Да, он создал меня такой, какой не хотел бы видеть, но он со мной. -"Как и я?"-удивленно спросил мальчишка. Настя медленно повернула голову на призрака и посмотрела в его зеленые, яркие, но безжизненные глаза. Вопрос состоял не в преследовании образа зеленоглазого под чертой безумия, а в том, запомнился ли ей живой человек, как меняющий сознание фактор. Как воздействие одной личности на другую. Подсознание путалось в вопросе, жив ли маленький убийца в памяти носителя, ведь являющийся образ не являлся тем человеком, а был лишь конструкцией обрывок воспоминаний и психологических травм. Но что же до самой личности ребенка? Ответ был очевиден: -Как и ты.***
Спустя несколько часов анализа местности, Настя заметила адрес, который уже видела, изучая семейную историю Уильяма. Дом родителей, построенный задолго до революционного времени. Слежка показала, что сигнал с телефона подчинённого Альберта поступал оттуда несколько дней назад. Сейчас же сам телефон был выключен и недоступен для выяснения геолокации. "Глупо было полагать, что будет по другому" - потирая переносицу, размышляла девушка. -"И что будем делать? Едем туда? Созываем твой наряд бандитов?" - повиснув в воздухе на потолке тёмного помещения, спросил зеленоглазый. -Если мы ошиблись, то пусть у ребят будет время и возможность найти другое решение, - поднимаясь с пола и накидывая на себя пальто, высказалась Настя. -"Они не знают и пятую часть того, что знаем мы. Каким магическим образом они найдут решение?" -Это хорошо, что они копают в другом направлении, пока мы разбираемся с этим. Мои люди не глупые, они найдут достойные варианты действий. -"Говоришь прямо, как пятый король, решила по тихому вернуть себе должность?" - спрыгивая с потолка на пол, серьёзно спросил фантом. -Эта должность всегда была моей и пользоваться ей или нет, решать тоже мне, - не свойственно для себя, выдала ответ красноволосая. Она никогда не считала своё звание заслугой, которой можно гордиться и использовать, когда это приносило большую выгоду, но сейчас в сознании всё смазывалось и перемешивалось, было ли это из-за усталости или звоночком приближения к краю осознанности, кто знает? Думать об этом красноволосая не считала нужным и, возможно, зря. -"....так значит в путь, только ты и я?" - потратив время на изучение девушки, с довольной улыбкой спросил призрак. -А большего и не нужно.***
Поднявшись к крыльцу, Настя тихо отворила скрипучую дверь и вошла внутрь. В нос сразу же ударил удушающий, пыльный воздух, заставляя глаза слезиться, а лёгкие подавлять желание быстро сокращаться. Переступая по скрипучему полу, как кошка, Ласточка заглянула в большой зал, но не обнаружив никого живого, лишь полную бутылку паленого виски на столе, направилась дальше. Пройдя ещё несколько метров вперед, красноволосая услышала приглушённый шум где то под уровнем пола. Восприняв этот звук, как ориентир, Настя начала искать лестницу, или какой нибудь проход вниз, дабы спуститься в подвал старого, заброшенного дома. Несколько минут и Настя путалась в паутине на лестнице, ведущей в нужное место. Чем ближе она была, тем сильнее раздавались звуки, похожие на звуки борьбы. -"Это разве по плану?" - удивленно прозвучал зеленоглазый. "НЕТ!" - срываясь на быструю ходьбу, ответила девушка. Стоило ей выглянуть из угла, как голубые глаза увидели следующую картину: Николас, размахивая ножом, всеми силами пытался задержать рослого мужика от приближения к плачущим, пришедшим в сознание детям. Ник трясся от страха, но не отступал, заслоняя собой брата и Мию от злого, вышедшего из себя подчинённого Альберта, у которого красовались несколько неглубоких, но кровоточащих царапин. -Не подходи! Не трогай их! - сбивчивым голосом, словно задыхаясь, пробормотал Ник, но не был услышан. Удар с кулака и Николас отлетает в стену, словно вес у него, как у пушинки, и впивается лопатками в твердую, пыльную поверхность. Но на удивление Ласточки, он не падает на пол, а хватается дрожащими ладонями за стену, пытаясь оттолкнуться. Это у него выходит, пусть и не с первого раза, и парень ковыляет вперед, чтобы снова поднять своё лезвие против мужчины. -Я..я... не... поз...волю.. НЕ ПОЗВОЛЮ!!!! - в конце срываясь на крик, завопил парень, которому хватило бы и последнего тычка, чтобы он отправился в отключку на долгое-долгое время. Второй похититель это понимал и дернулся вперед, дабы добить паренька и уже выполнить задание босса, как почувствовал лёгкое, непринужденное похлопывание на своём плече. -Что за...? - удивленно буркнул он, оборачиваясь. -Приветик, дорогой, держи шею ровно, пожалуйста, а то боюсь сломать, - меняя тон с дружелюбного на противоположный в процессе проговаривания слов, "попросила" Ласточка, сверкнув своим кастетом, который она так предусмотрительно забрала у Сэма в момент совещания. -ЧЕГ... Первый удар пришёл в ухо, дезориентировав мужика, вторым действием Настя ударила по опорной ноге, покачнув жертву и нанеся ещё один удар в челюсть. Этих маленьких манипуляций хватило, чтобы несчастный упал на землю, хватаясь ладонями за лицо. Николас, как стоял пошатываясь, сжимая рукоятку метательного ножа в руке, так продолжал стоять, словно статуя, медленно обрабатывая картину произошедшего. -Всё таки ты прислушался к моему совету, - медленно подходя к парню, спокойно проговорила Настя. -Ч...что? - единственное, что смог из себя выдавить парень. -Использовал его не чтобы нападать, а чтобы защитить себя и близких, - аккуратно положив ладонь на руки парня, Ласточка опустила вместе с ними и нож, угрожающе сверкающий своим лезвием. -Всё закончилось.<<<flashback>>>
-Дядя! Дедушка был с ней! Дядя, дедушка был с ней!!! - судорожно кричал в телефон Николас. [-Спокойно, Ник, что случилось?] -Та девчонка, что перебила тех бандитов и угрожала мне, была с дедушкой! Они хорошие друзья и братишка мой её защищал! [-.....я тебе говорил, чем это закончится, а ты мне не верил. Хочешь пойти по стопам моего брата? Хочешь пойти по стопам своего умершего отца и матери? Дед погубил их и теперь ему встал поперёк горла ты. ] -Но дедушка никогда не причинял мне вреда... [-Вспомни сам, он почти не обращал на тебя внимание, он мне сам говорил насколько ему противно находиться в обществе детей! Хотя с Даней у него такого чувства нет! Сам посмотри, сколько ты старался ради него, а он носится с мелким, как с принцессой. Почему ты дома не ночуешь? Потому что понимаешь, что тебя там никто не рад видеть. Почему он сейчас в обществе той, кто тебе угрожал, а не с тобой? Ты хочешь стать следующей несчастной жертвой?] -Нет.... [-Тогда слушай сюда, ты веришь мне?] -Конечно верю, дядя, ты самый близкий мне человек! [-Хорошо, хватит играть в семью где тебя презирают. Пора действовать!] -Что мне надо делать? Я всё сделаю, что ты мне скажешь! [-Мы должны похитить Даню.] -Что? Дядя, он же мой брат, он ничего плохого не сделал, он же совсем ребёнок! [-Молчи!...Николас, скажи, кого выберет Даня если придётся выбирать? Тебя или дедушку?] -....... [-Вот именно! Тем более мы ничего плохого ему не сделаем! Выкради его, потребуй деньги, после чего покинь страну и заживи новой жизнью!] -Но...как же я... [-Думаешь, твою пропажу хоть кто нибудь в этой семье заметит, кроме меня? Ты сам сказал, что я самый близкий тебе человек, так делай, как говорю!] -Х...хорошо, дядя, ты будешь со мной? [-Нет, с тобой пошлю одного моего человека, он надёжный.] -А потом ты приедешь? [-Конечно. Я не брошу своего любимого племянника. Мы вместе сбежим из этой семьи и заживём в спокойствии, как ты и хотел. Только вначале тебе нужно провернуть это дело, ты понял меня?] -Я всё сделаю, а потом мы уедем! Вместе, как тогда. Ты моя семья, дядя, я умру, но не подведу тебя! [-Хорошо. Тебе всё объяснит мой человек. Не звони мне, я сам с тобой свяжусь.] -Конечно, дядя, до встречи.***
-Я её не убил?? Господи, нужно вызвать скорую! Нужно позвать на помощь! - со слезами на глазах пробормотал Ник, всматриваясь в бессознательное тело Алисы. -Хватит трястись! Бери малого и пошли! - тихо прошипел доверенное лицо Альберта. -Но ей нужна помощь! - взбунтовался Николас, с мольбой всматриваясь в потемневшие глаза мужчины, пытаясь найти там хоть каплю поддержки. -Ты хочешь подставить своего дядю? Он так ради тебя старается и вот чем ты ему платишь? -Ну...хорошо, только девочку оставьте, она не причём, - поддаваясь напору мужика, загнанно пролепетал Ник. -Нет, она меня видела, значит сможет опознать. Её тоже берем! -Я...я понял, простите, - бережно поднимая брата на руки, Николас с трудом сдерживал свои эмоции. "Держись! Это не только ради тебя, это ради дяди! Я не могу его подвести!"***
-Может развяжем их? Им, наверное, будет больно, когда они проснутся... - всматриваясь стеклянным взглядом в бледные лица детишек, спросил у старшего Ник. -Потерпят. Записывай видео своему старику! - обрубил парня мужик. -Х...хорошо. Как скажете. Настройка оптики заняла несколько минут, после который Ник сделал несколько десятков дублей, запинаясь, смазывая непрошенные слёзы и прочее, что выдавало его ужасное моральное состояние. Ему было противно от самого себя. Как бы его сильно ни презирали дедушка и маленький братик, он всё равно их любил и не желал им зла. Пусть они и предали его, пусть и говорили гадости за спиной, рассказывая всё дяде, после чего Альберт рассказывал ему всё в мельчайших подробностях, он их любил и никогда бы не пошёл на такое если бы не дядя. Дядя был единственным, кто протянул ему руку помощи, кто пожелал остаться рядом и он не мог сейчас уступить место своей слабости, и предать его. "С Даней же ничего не случится, верно? А если он заболеет? Может в этом доме найдется плед? Плед и вода.... но Даня не любит воду... может попросить дядиного человека разрешения съездить за соком? Морковным, как Даня любит, и девочке чего нибудь прикупить!" Однако все просьбы Ника были тут же спущены в помойку и приправлены презрительным взглядом. Единственное, что разрешил тот человек, это чтобы Ник накрыл своей курткой детей, дабы те не замерзли. -Видео с требованиями уже должны были доставить курьером, - разминая широкую спину, проговорил мужик. Он оставил слежку за Ником всего на пол часа, отвозя флешку с требованием к почтовой рассылке, где не было камер, но уже по прибытию сильно нервничал, проверяя, не натворил ли что нибудь за это время племянник босса. Убедившись, что всё в порядке, мужчина в очередной раз посмотрел на часы и оставив паренька в одиночестве, вышел на поверхность. Набрав нужный номер на телефоне с незарегистрированной сим картой, мужчина огляделся и приложил средство связи к ушной раковине. -Могу начинать? Да, всё готово....Взял снотворное, которое не покажет анализ крови, так что проблем не будет. Приступаю. Закончив кратковременный разговор с боссом, подчинённый вернулся к Нику и с добродушной улыбкой спросил: -Твой дядя как то говорил, что у тебя очень редкий ножик. -...Да... он мой талисман... - устало протянул парень. -А могу я посмотреть? Я коллекционирую ножи, очень интересно узнать какой он у тебя, - ласково поинтересовался подельник. -Да, конечно, - ответил Николас и протянул рукоятку мужчине. Рука в чёрной, кожаной перчатке быстро переняла оружие. -Там, наверху, я прикупил лекарство для тебя. С градусом. Иди подлечись, - ухмыльнувшись, сказал мужчина, даже в мыслях не собираясь возвращать нож его владельцу. -Я не пью, - отказался от предложения Ник. -Иди, говорю. На тебя без слёз не взглянешь. Поспи немного, а я тут посижу. А придёт твой дядя, он тебя разбудит. -....Ну, хорошо, если что то случится - зовите, - сдался под напором Николас и направился на первый этаж. Дойдя до большой комнаты, он с отвращением посмотрел на открытую бутылку алкогольного напитка и присел на прогнивший диван. Взяв бутылку за горлышко, он поднёс её к губам и хотел уже отпить, как его взгляд зацепился за подушку, лежавшую в дальнем углу комнаты. "Положить Дане под голову было бы здорово!" - вернув нетронутый напиток на стол, Николас поднял подушку и отряхнув её от пыли, направился обратно в подвал. -Я тут нашёл.... - подняв глаза, молодой парень увидел, как его нож в руке мужика приближается к его спящему брату. - ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?!? - подбегая к подчинённому и выхватывая у него из руки свой нож, завопил Ник. -Тц... вот чёрт, теперь разгребай за тобой, - прошипел мужчина. -Вот хули ты не уснул?! Так сложно блять?! -Ч...что? - напуганный такой внезапной яростью, дрожащим голосом переспросил Ник. -Бляя... теперь исправлять, надеюсь, Альберт мне заплатит вдвойне, иначе я просто ахуею от жизни. Не только убивать детей, блядь, так теперь ещё и с этим сосунком разбираться, - ведя монолог с самим собой, вскипал мужик. -Я... я не позволю вам навредить им! - поднимая нож вперед, отрывисто промычал парень. -Тц, и что ты мне сделаешь, а, пацан? - делая шаг вперед, мужик не ожидал, что нож парня так гладко скользнёт по его коже, оставляя за собой маленькую царапину. -Ах ты ублюдок! - сильнее прежнего разозлился мужик, налетая на парня в три раза меньшего в размерах. Получив в живот, Ник успел оставить ещё несколько неглубоких порезов, прежде чем упасть на пол и зайтись в болезненном кашле. -Гадство! И бить тебя нельзя, и убить тоже, лежи - не дергайся! -Н...нет... - поднимаясь на ноги и услышав тихий скулеж проснувшихся детей, парень заслонил их собой, дав себе обещание, что мужик сможет навредить им, только в случае его смерти. -Не подходи! Не трогай их!.....***
Ласточка опустила трясущиеся руки парня, а вместе с ними и его нож, угрожающе сверкающий своим лезвием. -Всё закончилось. Рукоятка ножа сама по себе выскользнула из ладоней и упала на пол. -Не спеши терять сознание, малыш, тебе нужно ещё спасти детишек, - щелкнув пальцами перед закатившимися глазами паренька, спокойно проговорила Настя. -Я...я...я.. не хотел этого, - пошатываясь и всеми силами удерживая сознание в теле, протянул Ник. -Я знаю, всё хорошо, освободи своего брата и Мию, ваш дедушка, наверное, последние седые волосы потерял. -Он меня убьёт... -Скорее, он впервые на моей памяти умолял кого то, ну, вернее, меня, чтобы тебе не причиняли боль, - возвращаясь к лежачей и ещё не пришедшей в себя жертве, высказалась Настя. -Правда? - словно вылез из зыбучей ямы, спросил Ник с надеждой, что услышанное, не являлось плодом его желаний. -Правда-правда, твой дедушка очень любит тебя, дурака. Испытав такой стресс, Николас был счастлив, услышав эти слова от человека, которого так или иначе боялся. Подбежав к детям и использовав свой нож, чтобы разрезать веревки, Ник с силой обнял детей, а они, на его глубокое потрясение, обняли его в ответ. -А теперь, детишки, спрячьтесь наверху и не вылазьте, пока я не подам сигнал, ладно? - хрустя пальцами, попросила Настя. Без лишних вопросов дети и Ник, взявшись за руки, тихо поплелись на первый этаж, оставляя охотника и жертву наедине. -Договоримся? - склоняясь к мужчине, заинтересованно спросила Настя. -Да пошла ты! - сплюнул мужик. -Неправильный ответ.***
Спустя десять минут скулежа и гортанных криков, спустя три выбитых зуба и переломов перегородки носа в нескольких местах, мужчина изменил своё мнение на резко положительное. -Теперь звони своему боссу и скажи, что дело сделано и прошло всё точно по плану. Ты меня понял? - устало протянула девушка, с рук которой падала вязкая, противная на вкус и запах жидкость. -Да! Да! Я всё скажу, - вытягивая из своего кармана телефон, бубнил мужик. -И включи актерские навыки, а то тебе даже ребёнок не поверит! - дополнила Настя, не отодвигаясь от мужика, а находясь близко для дополнительного устрашения, чтобы шальные и глупые мысли не взбрели мужику в голову. -Б..босс. Я всё сделал. Всё прошло, как и планировали.... Да, дети мертвы, Ник в отключке. Использовал его нож, после чего вложил в его руку. Моих отпечатков нет. Да, от бу...бутылки сейчас избавлюсь. Хорошо...э...я жду. -Какой молодец, - похвалила старания мужика Настя,- ты заслуживаешь отдыха. Сладких снов! Нанеся заключительный удар по лицу своей жертве, Ласточка отправила его прямой дорогой в царство Морфея. -"За мною путь к обители печальной, За мною те, кто мукам осужден, За мною край, где вечный плач и стон.." -А у тебя всё таже пластинка, - упрекая зеленоглазого в столь частом цитировании божественной комедии, Настя перешагнула бессознательное тело и остановилась у выхода из подвала. -"Пришло время встретить близнеца из прошлого?" - в явно приподнятом настроении спросил мальчишка. -Да, время пришло, - уходя вон из помещения, бросила напоследок девушка. -"Надеюсь, у него будет такой же конец...."***
-Благодарю за представление, - тихо сказала Ласточка, после чего медленно повернулась на девяносто градусов. -"Так всё и оставишь?" - удивленный голос разрезал тишину в мыслях. "Нет." После секундной заминки, Настя дернулась обратно, ударяя Альберта кулаком в живот. -Концерт окончен. Вокруг послышалась возня, картинка в голубых глазах смазалась, пока она смотрела, как рухнул на колени второй сын Уильяма, хватаясь за живот. -Кха..Кха.. т-ты что творишь!? - поднимая голову и всматриваясь в спокойные голубые глаза, яростно шипел от боли Альберт. -Взять его. Слова, которые были сказаны подчинённым, формально находящимся в её распоряжении, были выполнены, пусть с непониманием и шоком, но приказ - есть приказ. Двое парней подошли сзади к сидящему на коленях Альберту и в последний раз, словно в подтверждение правильного понимания, посмотрели на Ласточку, но не увидев сопротивления, схватили мужчину за руки, складывая их у него за спиной и поднимая на ноги. -Что вы творите?! - гортанно заорал Альберт. -Босс, что происходит? - единственный, кто осмелился обратиться к красноволосой и даже больше, положить руку ей на плечо, был Аллен. Он всегда был тем, кто не боялся Настю в каком бы расположении духа она не была и в тех ситуациях, когда даже Сэм старался сохранять дистанцию и помалкивать, блондин всегда был ближе всех. Он знал, что она никогда не поднимет руку на невиновного, а если такое случалось, значит она знала больше остальных о делах скрытых за чёрной ширмой определённой души. -Какой великолепный план, Альберт. Я бы сказала, что родители могут тобой гордиться, да только сомневаюсь, что кому нибудь пришлись бы по вкусу подробности, - всё ещё не отрывая взгляд от злых, узковатых глаз, проговорила девушка. -Настя... - тихо позвал Уильям, обращая внимание красноволосой на себя. Голубые глаза вновь устало пробежались по присутствующим и наткнулись на взволнованные глаза певицы. Понимая, какой безумной выглядит в глазах близких, она, выдавив из себя лёгкую улыбку, посмотрела на уходящее вдаль солнце и заговорила: -Я расскажу вам одну сказку, - тоном доброго рассказчика, протянула она. -Жил был мальчик в большой семье и у него был старший братишка. И как это обычно бывает в сказках, первый был умён, добр, с хорошими манерами и планами на будущее. Второй же, не разделял его заслуг, часто влипал в передряги, веселился и надеялся на благосклонность родителей. Гордость родителей и сын, заставлявший их краснеть, смотря в глаза окружающих, - Настя перевела глаза на Альберта, в которых отражался ярко оранжевый закат, - У первого жизнь сложилась, он женился на красавице и вскоре обзавёлся первенцем, пока второй начал понимать, что заигрался, что не он любимчик в семье, и начал усердно работать, боясь потерять покровительство богатого папы. Но было поздно и мальчик узнал, что основной капитал в завещании унаследует его добрый, старший братик с семьёй, а он получит мелочи в виде документов, прав на маленькие предприятия и прочее, что не вызовет у других большой завести, что вызвало это ужасное чувство у него. Проходит время и рождается второй сын у старшего брата, счастливая жизнь, полна семейных забот и интересной работы, пока наш мальчик грызёт ногти, считая это не справедливым и пытаясь хоть как то обратить на себя внимание отца. Но не получается у мальчика переплюнуть своего старшего братика и когда тот понимает это, у него в голове возникает план. "Если мне не обойти брата, нужно просто от него избавиться" - придумал мальчик и начал реализацию своего плана. Договориться со следователем по делу автокатастрофы было просто, не так ли? - отойдя от формата сказки, с наигранной улыбкой спросила Настя у Альберта. -Что ты несёшь?! - нервно заорал всё ещё скованный подчинёнными красноволосой мужчина. -Спокойно, наша сказка ещё не окончена, - протянула девушка, посмотрев на крыльцо дома, где незаметно для остальных, стоял сгорбленный силуэт и слушал. -Разделавшись со старшим братом и его благоверной супругой, мальчик был горд собой, возвращаясь к отцу и скорбя вместе с ним, он грезил получением всего имущества, приписанного его мертвому братишке, но не тут то было, в игру за разделение имущества вмешались маленькие дети, а наш главный герой остался с тем, что у него и было. "Что же делать?" - подумал он. И тут, по воле удачи, старший ребёнок, который является теперь главным наследником, потянулся на встречу к доброму дяде. Убирать его с игры нельзя, начнут подозревать и не дай бог узнают, что следователь смерти братишки сейчас нежится в лучах солнца на Багамских островах, - не прерывая свой рассказ, Настя старалась не обращать внимания на метающийся взгляд Уильяма от неё к Альберту и обратно, - Наш главный герой решил подождать, племянник не сможет вступить в руководство деньгами, пока не достигнет совершеннолетия, поэтому лучшим вариантом было стать его добрым дядюшкой и настроить гибкое сознание ребёнка против остальной семьи. Заверить, что его дедушка и маленький братик не любят его, что именно дед виноват в смерти его родителей. Дискредитировать их с помощью вранья и тем самым стать племяннику самым близким человеком, чтобы он в свою очередь стал его защитой. Какой грамотный план и какая прекрасная актерская игра! -Всё что ты говоришь - чушь собачья! - выплюнул Альберт, с ненавистью смотря на красноволосую. -Это сказка, не прерывай рассказ, - не чувствуя абсолютно никакого дискомфорта от уровня плотности ненависти, направленной на неё, беззаботно сказала Ласточка и продолжила свою повесть, - шло время, отец мальчика доверил ему дела, правда только под своим контролем, но наш главный герой уже почувствовал власть и не хотел больше её отпускать, а тут, так не к стати, племянник рос и времени, пока он достигнет нужно возраста становилось всё меньше. И мальчик понял, нужно действовать! Попросив своего верного собачонку разобраться с этой проблемой, наш славный малыш продолжил услуживать отцу. Но вот незадача! Подвел его собачонок, не смог выполнить приказ, ведь к этому времени его племянник обзавёлся новыми знакомыми, которые позвали его вместе с ними на концерт. Нанятых пешек собачонки заковали в наручники преданные служители порядка, а племянник, что так мешал планам, остался невредим. Дела усложнились у мальчика, племянник стал слишком подозрительным и нервным, боясь недавней, случайной угрозы со стороны "красноволосого монстра". Теперь мальчику было бы сложно устранить столь осторожную помеху, тем более, когда эта помеха решила попросить у дедушки защиты и телохранителей. И снова удача, как благословение, свалилась на мальчика! Племянник застал красноволосого монстра, дедушку и младшего братика вместе. Какой прекрасный расклад! Мальчик понял, что посредством накручивания своего напуганного племяшки, сможет убить трёх зайцев одним выстрелом. Напев пару баек, приправив давлением, мальчику удалось убедить племянника, похитить его младшего брата, дабы с получением выкупа, он смог покинуть страну и больше ничего не бояться. Но план его состоял в другом. Покинув город, тем самым полностью обезопасив себя от подозрений, мальчик оставил присматривать за всем собачонку, с точными указаниями дальнейших действий. Настя подошла ближе к Альберту и на расстоянии нескольких сантиметров от лица мужчины, скинув маску добродушного рассказчика, с нескрываемым отвращением продолжила: -А план был таков. Заснять видео, в котором племянник, не скрывая своего лица, выдвигал глупые требования, которые не имели никакого смысла в плане мальчика. Отправить это видео отцу, чтобы он убедился. Потом собачонка должен был подсыпать в напиток племянника снотворное, которое, вероятнее всего, не покажет анализ крови и когда племяшка крепко уснёт, собачка должен будет избавиться от похищенных детишек оружием, которое носил при себе всегда племянник и так глупо им размахивал. А когда дело будет сделано, собачка вернёт нож спящему и позвонит хозяину, чтобы сообщить о выполнении задания. Остальное - дело техники. Наш мальчик станет героем, который нашёл детишек, правда, слишком поздно. Стоит только свалить вину на безумное состояние старшего племянника и отгоревать потерю младшего. Вуаля! Всё состояние переходит нашему мальчику, ну, а отца, у которого серьёзные проблемы со здоровьем, придётся потерпеть ещё совсем не долго и наш мальчик станет королём! -Всё, что ты тут наговорила - полный бред! Николас болен, я знаю, что будь он здоров, никогда не причинил бы вреда детям. -Я не сказала, что сказка окончена, - прервала Альберта Настя нацепив на лицо хищный, предвкушающий оскал, не предвещавший мужчине ничего хорошего, - план мальчика провалился, когда любовь племянника к своему младшему братику оказалась сильнее своих потребностей. Подушка. Старая, пыльная подушка сумела разрушить планы мальчика. -Что? - неосознанно брякнул Альберт. -Чтобы Дане было удобнее, Николас решил отнести её и положить под голову, тогда то он и увидел твоего подчинённого с ножом в руке. Началась драка, Нику сильно досталось, но, говорят, дьяволы не любят опаздывать, я тоже не люблю. Твой план провалился мальчик, спектакль окончен. -Я не понимаю, что ты несёшь! -Дядя.... - позвал сломленным голосом силуэт у крыльца. -Николас! - с великой долей облегчения вскрикнул Уильям при виде пусть и избитого, но живого внука. -Дедушка! -Папа! Сестрёнка! Прямо за Ником показались мордашки детей, которые держались своими маленькими ручками за края кофты старшего. Настя, проследив взглядом за детьми и их счастливыми опекунами, повернула голову к безумно ошарашенному Альберту и тихо проговорила: -Твоя собачка оказалась преданной, не смотря на такого хозяина, нужно было сильно его потрепать, чтобы заставить делать то, что мне было нужно. Звонок помнишь? Актёр из него никудышный, так что ты мог вполне догадаться, но ты был настолько ослеплён своей победой, что ничего не заметил, так прими же проигрыш, мальчик. Сказке конец. -Дядя... это же не правда.... она ошибается, ведь так? - разумом понимая схождение всех фактов, но сердцем верил до последнего в искренность самого близкого человека, Николас готов был принять за чистую монету что угодно со слов дяди, вопреки здравому смыслу. -Как же меня это всё заебало, - опуская голову, проговорил Альберт, выпуская наружу всю свою ненависть. -А вот и ты....настоящий, - сказала Настя, показав жест своим подчинённым отпустить мужчину. Когда Альберта уже ничего не держало, он принял сгорбленную позу и мечтательно произнёс: -Я ведь был так близко... Скажи, красноволосая, ведь это был прекрасный план, - обращаясь к Ласточке, с улыбкой произнёс Альберт, совершенно не замечая мольбы во взгляде племянника. -С учётом смерти твоих ближайших родственников? -Нахер сантименты. Это был хороший план? - огрызнулся Альберт, повторив заново свой вопрос. -Да, план хороший, - согласилась красноволосая, отдавая должное поистине интересной задумке, - и ты бы выиграл, если бы как раз не послал нахер эти сантименты. -Я сражался за свою выгоду и проиграл. Ты представляешь, как сложно было столько лет притворяться примерным сыном, дядей? Затыкать себя постоянно? Делать всё, чтобы соответствовать образу? -"Все золото и все богатство света Людей не избавляет от забот. Оставь его; с ним говорить напрасно: Как для него невнятна речь людей, Так и его наречье всем неясно."-появляясь за спиной Альберта, словами Данте заговорил зеленоглазый. -Чтож, маски слетели, так что же чувствует настоящий ты теперь? - не обратив внимание на фантом, искренне поинтересовалась Настя. Для красноволосой это был диалог не с Альбертом, а с её первым боссом и если тому она не позволила говорить, то хотя бы сейчас найдёт в себе силы выслушать и, возможно, найти для себя ответы. -Я всё потерял, деньги, должность, будущее, всё. И единственное, о чем я жалею, это то что не подлил яд в семейный ужин, когда мне было четырнадцать. Тогда у меня бы всё получилось, - с улыбкой ответил Альберт, всматриваясь в голубые, изучающие глаза. -Ах ты ублюдок! - с тоном неконтролируемых эмоций, взревел сбоку стоящий стоящий Сэм. Заместитель группировки сгорал от нетерпения разбить "не человеку" лицо, но дорогу к жертве ему резко пресекла Настя. -Ты собираешься его защищать после всего, что он сделал?! - закипая от невыплеснутых эмоций, прошипел Сэм. -Если не можешь сдерживаться - пошёл вон, - коротко и ясно, грубее, чем того хотела, дала понять свои мысли Ласточка. Сэм пробыл в прострации несколько секунд полного недоумения, после чего тихо высказал своё мнение по этому поводу в очень нецензурном ключе, но отступил, как всегда отступал перед голубыми глазами. -Альберт, как ты мог так поступить? - глухим стуком по земле можно было определить приближение Уильяма к сыну. - Родного брата, племянников, как ты.... -Да я ненавидел их всех, отец, понимаешь? Ненавидел! "Альберт, как тебе не стыдно, посмотри на своего брата, возьми его в пример", а на меня вы с матушкой когда смотрели? А потом? Николас-Даня-Николас-Даня-Николас-Даня.... а мне всё подай и принеси! Так что это твоя вина, отец, ты в этом виноват! Я ненавижу их так же, как ненавижу тебя! - выплёвывая всю накопившуюся детскую обиду, проговорил Альберт, смотря в бесцветные глаза своему отцу, который с еле скрываемой болью перевел взгляд на красноволосую, предоставляя немое разрешение. -Пора заканчивать, - поняв намёк старика, прервала гневную тираду Ласточка, - увидите его и проследите, чтобы он больше никогда не появлялся в их жизни. Двое сильных парней из группировки, что до этого держали преступника, схватили его снова, заломав руки и заставляя пригнуть голову к земле. -Ай, подождите секунду, - остановила подчинённых Настя, склоняясь к мужчине, - спасибо. Не понимая, за что была это благодарность, Альберт оставил попытки вырваться, продолжая сверлить взглядом склонившееся лицо девушки. Если с первой встречи Альберту не понравился образ человека перед ним, то теперь он не был уверен, что перед ним вообще человек. Нечто отстранённое, очень странное, словно существо пребывавшее в диссонансе, словно безумец, от которого не знаешь чего ожидать. Пока Мия нежилась в руках сестрёнки Алисы и пока Даня всеми детскими силами старался успокоить дедушку, голубые глаза проследили за подбитой морально и физически фигурой Николаса. Не долго молодой парень смог простоять на ногах, рухнув коленями на землю. В сознании Ника рушился весь мир, который он с таким трудом выстраивал на безграничном доверии к дяде. Каждая мысль разбивалась и парень готов был закрыть глаза, и молить бога, чтобы он забрал возможность их снова открыть. -"Обман, который всем сердцам знаком, Приносит вред и тем, кто доверяет, И тем, кто не доверился ни в чём." - появляясь фантомом рядом с парнем, грустно заключил зеленоглазый. "Не для каждого доверие является ценностью" - делая отсылку к Альберту и ещё одному мертвому человеку, мысленно ответила на цитату Ласточка. -"Будь это не так, ты бы проиграла." "Будь это не так, этого не произошло бы и нас бы тут не было." -"Жаль мне его, посмотри, он раздавлен, словно его переехал автобус. Трясётся, как лист на ветру. Хотя, я могу понять, вложить всё своё я на дядю, а потом остаться в кругу тех, кому учинял проблемы. Жестоко." - проводя рукой по волосам Ника, словно тот это почувствует, пробормотал зеленоглазый. Настя ничего не могла ответить своему подсознанию и слов, которыми она смогла бы успокоить раздавленного, преданного парня просто не существовало, по крайней мере, с её уст. Единственное, что она могла сделать, это стянуть с себя своё чёрное, местами заляпанное в алой жидкости пальто, и медленно подойдя к парнишке, накинуть ему его на голову, скрывая от глаз посторонних и от паляще-яркого, оранжевого света. Николас дернулся и неуверенно поднял красные глаза вверх. -Зачем? - сухо спросил он. Где-то на подсознании, Настя поняла, что этот вопрос был вызван не последним действием. - Зачем ты вообще спасла меня? -Так умереть хочется? Так вперед! - безжалостно ответила она, - Но для начала, ты должен вернуть мне долг, - смотря на сломленного человека сверху вниз, без тени шутки, продолжила Настя. -Чего....чего ты хочешь? -Видишь ли, я очень занятой человек, так что мне нужно, чтобы кто то присматривал за Уильямом и Даней вместо меня. Выполнишь свой долг передо мной - можешь умирать, а пока живи и вставай с колен столько раз, сколько потребуется. Нечто похожее Уильям как то сказал Насте и вот, круг замкнулся. -Братик! - подбегая к красноволосой и Николасу, крикнул Даня, запрыгивая на своего родственника и тормоша его своими маленькими ручками, -пойдём домой! Ник переводил взгляд то на братишку, то на красноволосую, не понимая, как должен себя вести и что должен чувствовать. -Справишься? - вырывая из мыслей грубым, приказным тоном, спросила Настя. -... справлюсь. -Вот и хорошо, а теперь иди, тебе перед многими нужно извиниться, - кивнув, Ласточка указала взглядом на Уильяма, медленно приближавшегося к ним с лёгкой, немного болезненной улыбкой на лице. Отойдя в сторону, Настя задумчиво наблюдала, как Ник со слезами на глазах что то бормотал старику, а тот в свою очередь, без слов, заключил старшего внука в стальные объятья, к которым, спустя секунду, присоединился и внучок поменьше. Они переживали одну боль, одно осознание кем же был Альберт, но теперь разделяли его, поддерживая друг друга. Теперь каждый из них не сам по себе, они вместе и они семья. -Удивительная картина, правда? - подкравшись со спины, тихо спросил Аллен. -Так и есть, - позволив искренней улыбке показаться на уставшем лице, согласилась девушка, переведя взгляд на рядом обнимающихся Алису, Мию и Сэма. -Я хотел спросить, - начал Алл не столь уверенно, - за что ты поблагодарила Альберта? -За то, что он показал мне, - как то отстранённо протянула Ласточка. -Показал? Что именно? -То, что я изменилась, за то, что смогла его выслушать и отпустить. Он очень напоминает мне одного человека из прошлого. -Человека из прошлого? -Мой первый босс, - повернувшись к Аллену лицом, с улыбкой проговорила Настя, - и мой первый труп. Не такого ответа ожидал блондин, замирая под взглядом небесный, почти ангельских глаз. Алл всё ещё ничего не знал о прошлом своего босса и теперь сомневался, хочет ли знать вообще. Оставляя блондина позади, Настя прошла мимо склонившегося в извинении перед Алисой Николаса с семьёй и столкнулась взглядом с певицей. Менее секунды ушло на размышления, прежде чем они резко оказались в менее чем нескольких сантиметров друг к другу. -Скучала? - решив, не совсем уместно пошутить, посмеялась Настя. Ответ не был получен словами, лишь дополнительным жалобным хрустом ребер красноволосой. -Пора домой, малышка, время собирать чемоданы, - уткнувшись в волосы певицы, расслабленно проговорила Настя, из последних сил держа глаза открытыми. -А что дальше? - не выпуская девушку из своих рук, тихо, с мечтательной улыбкой спросила Билли. Ответ был простой, но самый обнадеживающий: -Покой.***
На следующий день. -ООО !!! Босс, рад видеть! - с перепачканным в машинном масле лицом, из гаража выполз Тики с яркой улыбкой на лице и приветливо махнул девушке рукой. -Привет, балбес, занят? - изучая парня перед собой, красноволосая удивлялась, как может человек совсем не меняться внешне, но быть другим. Не таким, как в первую встречу. Да, смазливое личико осталось прежним, спина сгорбленная, да и одежда местами порвана и в пятнах, но его взгляд уверенный, твердый, его движения вальяжны, а харизма показывала его, как победителя жизни. -Для тебя никогда не занят! С таксистом я закончил, сделал все по высшему классу, как и обещал. А ты ко мне с чем пожаловала ? Вместо ответа Настя указала взглядом на свой кабриолет и Тики, в туже секунду включив в себе профессионала, внимательно осмотрел машину. -Неожиданно... Босс... Весьма неожиданно. Ты всегда бережно относилась к своим малышам, а тут такие уродливые шрамы, как же так получилось? -Не было времени заботиться о сохранности, я очень торопилась. -А, я слышал ту историю, ребята восторженно рассказывали, что драться ты не разучилась! - бодро пролепетал Тики, нежно проводя рукой по ободранной краске на месте ранения своего нового пациента. -Это теперь не важно, ты лучше скажи, справишься с этим? - стараясь, как можно скорее, перевести тему, спросила Настя. -Ты ещё спрашиваешь? Конечно смогу! Оставляй своего бунтаря на сутки, а я тебе не только это исправлю, но и прокачаю твою машинку по новым деталям, будет лучше чем было! - обиженный на сомнения в свою сторону, взбунтовался парень. -Вот и договорились! - кивнула Ласточка и уже собиралась уходить, как Тики снова её окликнул. -Да погоди ты, босс, давай кофе выпьем, поговорим, так давно не виделись! - заныл парень, прожигая девушку щенячьими глазами. -.... Хорошо, но не долго, я спешу, - немного подумав, ответила девушка. -Как всегда в делах, босс, я слышал про то, что ты решила познать любовные чары и как, все устраивает? - пропуская девушку в свой навороченный гараж и поставив воду в чайнике кипятиться, с неподдельным интересом спросил Тики. -Да, я счастлива, балбес, наконец то я счастлива, правда иногда прошлое напоминает о себе, но в скором времени я уеду с ней в другую страну, а может даже и вообще на другой край света, где никто нам не помешает, - прикрывая глаза, поведала свой план Настя. -Ого! Да ты и прям вляпалась по уши, неудивительно, что ты так отделала тех придурков! -Они приходили не за ней. -Да знаю я, за каким то богатеньким парнишкой, но ты не переживай по этому поводу, вообще хорошо, что одним уродом на земле стало меньше! -Ты о чем? - нахмурилась Ласточка. -В смысле о чем? Ну, я про того из тех ублюдков, который умер в больнице, а я считаю - правильно, заслужил! Я бы тоже разозлился, если бы кто то посмел угрожать моим близким! - уверенно лепетал парень, не замечая полнейшего непонимания - осознания - ужаса на лице красноволосой. Приказ Аллена держать случившееся в секрете, явно не коснулся слуха автомеханика. Очень-очень жаль. Звук, словно кто то резко сорвал старый пакет, взорвался в голове девушки. "Как умер ?... Кто?... Кто из? Я убила? Снова? Опять? Я отняла жизнь? Теперь? Почему? Я сделала это случайно? Несчастный случай? Чушь. Я убила. Опять. Ничего не поменялось. Я не изменилась. Иллюзия. Убийца. Чудовище. Монстр. Как выглядел тот человек ? Почему он умер ? Он ведь был виновным, да? Да. Он виноват. Он. Я не. Я не хотела. Я не собиралась его убивать. Это случайность. Он просто слабый. Он просто.... Я. Я... Я просто хотела защитить то, что мне дорого. Мне плевать. Плевать на потери. Это не моё дело. Они сами виноваты, не я. Я просто хотела...я просто...." -"Я тоже хотел обезопасить себя и то, что мне было дорого, несмотря на жертвы." Расфокусированные, голубые глаза поднялись вперёд и застали ненавистное лицо старого босса. -"Теперь мои оправдания звучат убедительно? Хах! Ты такая же, как и я! Так меня ненавидеть, но быть моей точной копией! Разве это справедливо?" Призрак исчез и снова появился, только уже на расстоянии нескольких сантиметров от лица девушки. -"Только я, в отличии от тебя, помню их лица!" -"Аяяй! И снова приехали! И снова таже песня!" - появляясь рядом с призраком босса, наигранно-устало протянул зеленоглазый мальчишка. - "А я ведь тебе говорил! Люди не меняются!" -"А ведь мы всего лишь хотели жить ни в чем себе не отказывая, мы столько для этого сделали, а ты застрелила нас, не дав возможности даже сказать семьям, что любим их!" - искаженные, давно забытые голоса первого и второго капитана групп, протянулись за спиной. -П...прекратите... - хрипло прошептала Ласточка, окончательно потеряв границу реальности и иллюзии. -А? Что прекратить, босс? - обратил внимание на девушку Тики. -"А ведь единственное отличие между нами в том, что ты ещё дышишь!" - оскалился в своей надменной улыбке ныне покойный босс. -"Но и это можно исправить! Ты же сама считаешь, что такие мрази, как мы, не должны ходить по этой земле. Ну так как? Что планируешь делать?" - невинно улыбаясь, поинтересовался зеленоглазый. -Т...Тики, прости, кофе... кофе откладывается, я должна.. должна кое что сделать... -Погоди! Но он же только заварился ! Успеешь ещё по своим делам, я столько ещё хочу тебе рассказать! - взбунтовался парень. -... прошу, - взмолилась Настя, чувствуя, что не сможет более произнести ни слова, чувствуя, как тошнота поднимается вверх, перекрывая кислород, отдавая кисловатым привкусом. -Эй, босс, да что с тобой? Если так нужно, иди, но точно все нормально? - "Конечно нормально, ты ведь жива, в отличии от того парнишки, чьего лица ты не помнишь, а имени не знаешь."- нанося удар за ударом по рассудку, шипел босс, а Настя даже не могла подняться, потому что иллюзия нависала над ней, не предоставляя возможности сбежать. -"Что то ты сегодня не разговорчивая..." - надул губы ребенок, - "Ладно, иди. Ты знаешь, что нужно делать. Мы будем ждать тебя на той стороне, так что не опаздывай. Слишком много душ уже заждались расплаты, а ты у нас всегда была пунктуальная." - с этими словами, все призраки прошлого исчезли, очень жестоко возвращая сознание в реальность. -Босс? Эй, босс ? Ты там уснула что ли ?! - уже встревоженно пробормотал Тики. -Мне нужно идти, - поднимаясь с протертого дивана, глухо сказала Ласточка и пошатываясь, поплелась к выходу. -Ты плохо выглядишь, болеешь чем? Эй погоди! - Тики подбежал к девушке, положив руку на её плечо. Настя дернулась и стиснув зубы до скрипа, резко схватила его запястье, сворачивая в сторону, к этому времени, второй рукой нанося удар по лицу. Парень не успел даже среагировать, как его швырнуло в сторону и он потерял сознание на полу своего любимого гаража. -Не смей меня останавливать. - прожигая невидящим взором тело, Настя подошла к рабочему столу Тики и открыла самый первый выдвижной ящик. Достав оттуда нужную вещь, коим являлся маленький чёрный пистолет для самозащиты паренька, Ласточка покинула помещение. Все было, как в тумане. Картинка в глазах расплывалась, как пластилин на огне и походка становилась всё более неровной, заставляя тело пошатываться из стороны в сторону. Голова нещадно болела, заставляя хвататься за неё двумя руками и вырывать красные локоны. В сознании систематично мелькали изуродованные, мёртвые лица, бормочущие то, что Ласточка не имела права прерывать их жизнь. Казалось, что в этот момент, спустя столько времени, Настя дошла до своего предела. Больше не может. Усталость за все это время, что она пыталась сдерживать, обрушилось на неё в один миг. Она так не хотела становиться убийцей... Снова. Прикладывала все силы, чтобы начать все с нуля. Удивительно, что подобный момент в её жизни уже был, когда случилось падение на соревнованиях по парашютному клубу. Но жизнь, та ещё сука. Не будешь держать её под контролем , она примет на себя вид милого котёнка и дождется момента, когда ты расслабишься, чтобы пустить свои когти в твое горло. Человек вообще странное существо, на тот момент, когда Ласточка получила сообщение об опасности Оконнеллов, её не терзали мысли об убийстве, скорее наоборот, она была бы рада стереть с лица земли любого, кто посмеет тронуть ее безобидных, невероятно добрых людей, но а что же теперь? Осознание, что у неё всё-таки получилось забрать жизнь одного из них, ломало, как никогда ранее. Она сделала это, когда вступила на путь "спокойной жизни", она сделала это. Причины не важны, она снова отняла у кого то шанс побыть счастливым, так достойна ли она этого? Мёртвые бы поспорили. Спустя пару минут Ласточка больше не могла идти, прислоняясь к серой стене, какого то безлюдного, подземного перехода. Дыхание сбилось и участилось так, будто она пробежала забег на десятки километров. По лицу скатывались капли холодного пота. Руки и ноги сильно трясло, будто вся нервная система дала сбой. Состояние, в котором пребывала девушка, психотерапевт бы назвал сильнейшим припадком панической атаки. Скатившись на землю по стене, голубые глаза впились в пистолет Тики, видя в нём не оружие, совсем нет, лекарство. Возможность прекратить все это, возможность отдохнуть, избавляясь от всех омерзительных мыслей и сожалений. Лёгкий щелчок весело оповестил девушку о успешном снятие с предохранителя. В голове звучал голос воспоминания из сна, где зеленоглазый мальчишка с самого начала говорил о происходящем, как о спасении: "...И что дальше? Может всё таки вернёшься в дело прошлых дней? Всё сразу станет проще, обещаю!.... Нет? Ну тогда у тебя есть выход... Слушай внимательно! Уходишь в тихое, темное место. Звонко прозвучит щелчок предохранителя. Осталось немного... Прислоняешь дуло пистолета к виску. Только нажать на курок и всё.... Бум! Свобода! Как тебе? Не хочешь?..." -Хочу. - хрипло ответила девушка воспоминанию, которое оказалось пророческим. Все получилось именно так, как говорило её подсознание в лице мальчишки, в точности. Быть может, если бы она послушала его тогда, все было бы по другому, лучше? Оконнеллы были бы подальше от преступного мира и жили бы в спокойствии, а красноволосая не была бы тем фактором, что связывает два мира воедино. Сколько переживаний Билли и её семья могли бы избежать, если бы на месте Ласточки был бы кто то другой. Пистолет в дрожащей руке поднялся вверх, останавливаясь у виска. Наверное, впервые Настя почувствовала такой сильный страх, не потому, что она стоит на краю, после которого нет дороги назад, а потому что не сможет сказать слова, которые умалчивала раньше. Услышать голос родителей, увидеть улыбку брата, смех друзей, почувствовать ту свободу, падая с небес... Небес.. Её небо.. Так хотелось её увидеть хотя бы еще раз, последний. Так много было "но", удерживающих на этом краю. Только сил не оставалось. Безумная потребность все прекратить была сильнее. Палец медленно лёг на курок. В последние секунды Ласточка прощалась, принимая себя, как проигравшего. Без слез, без эмоций, с желанием поставить последнюю точку в её истории. И эта точка останется на ней в виде росписи, только, увы, не фразой " happy end ".. . . . . . . . . . . . . . . . . -ОСТАНОВИСЬ!
***
За чертой города, рядом с ветхой церквушкой, покрытой паутиной времени, находилось всеобщее пристанище покойников. Кресты и керамические надгробия заполонили местность, погружая её в мрачную эстетику. От великих, громоздких постаментов, до жалких, убогих пометок. Всех их объединяло лишь одно - отношение живых. Некоторые были усеяны цветами, горящими огоньками в свечах, которые, казалось, не переставали излучать свет и тепло, и днём, и ночью, сменяемые один другим любящими, живыми сердцами. Другие же, зарастали плющом и травой, надгробия покрывались плесенью и гнили вместе с памятью о человеке, который был там упокоен. Кладбище не место для живых, но место памяти, воспоминаний, диалога со своим прошлым, поэтому люди приходят сюда, проливают слёзы и надеются встретить потерянных близких там, на той стороне, когда придёт их время занять своё место в этой сырой земле. Там, среди последних, стоящих в ряду надгробий, склонившись к земле и приглушая страдальческие вопли, стояла старушка, тряпочкой протирая небольшой памятник с высеченным портретом покойника. В платочке, в расходящейся по швам, поношенной кофточке, рукава которой были в земле, старушка была единственной, кто ранним утром пришёл навестить близкого. Каждое её движение было сковано, руки, которые выдавали её тяжёлый жизненный путь, мелко подрагивали, плечи опустились под грузом прожитого времени, а короткие, немного кривоватые ноги медленно передвигались, неустанно прося хозяйку о передышке, но так и не были услышаны. Потянувшись за свечкой, бабушка пыталась её зажечь, но каждый раз маленький огонёк со спички угасал, оставляя за собой лишь маленькую полоску тёмного дымка. Одна за другой, бабушка не была в силах сохранить этот маленький, обжигающий свет, каждый раз болезненно поджимая губы после неудачи, но продолжая зажигать новую. -Могу я вам помочь? - тихий голос заставил бабушку поднять слезливые глаза наверх и увидеть расплывчатый силуэт рядом с собой. -П-пожалуйста, - протянув сосуд со свечой и спички незнакомцу, попросила она. Хватило одной попытки, чтобы воск постепенно начал плавиться и сползать вниз на дно сосуда маленькими капельками. Вслед за этой свечкой, зажглись и следующие три. -Спасибо, - еле слышно проговорила бабушка, рассматривая склонившегося на коленях человека. -Я могу чем нибудь ещё помочь? - спросил силуэт, не оборачиваясь к собеседнику. -Ночные фиалки - его любимые цветы... если вам не сложно, могу я вас попросить помочь мне их посадить? -Не нужно помогать, я всё сделаю, а вам нужен отдых, присядьте, - поднимаясь на ноги, попросил незнакомец. Бабушка послушалась совета и присела на скамейку рядышком, наблюдая, как постепенно росток цветка был перемещён в землю. -Он был хорошим мальчиком, мой сынок, - разбавив тишину, тихо проговорила бабушка, не зная точно, услышит ли её шёпот незнакомец, - не смотря на всё, что о нем говорили, он был хорошим. Всегда с вниманием относился ко мне, всегда спрашивал, нужно ли мне что либо. Ему ещё жить да жить, а кто то... кто то забрал у него эту жизнь, забрал эту жизнь у меня. Я так мечтала понянчить внуков, у него даже девушка была, а теперь я стою на его могиле... Что за монстр проломил ему голову? Каким нужно быть, чтобы так поступать с живыми?! В ответ старушке было лишь молчание. -Мой мальчик связался с плохой компанией и он обещал мне, что уйдёт от неё, но найти достойную работу, чтобы содержать себя не так просто. В последний раз, когда я его видела живым, он сказал, что это будет его последний раз, когда он уходит, не говоря куда, что всё будет хорошо, а потом мне сообщили, что мой мальчик мертв. Зачем мне теперь жить? Силуэт закончил работу и повернулся к старушке, но дать какой либо обнадеживающий ответ не представлялось возможным. Какие слова смогут успокоить эту боль? -Вы ещё встретитесь, а пока живите ради его памяти. Там, наверху, он всё также продолжает заботиться о вас, не сдавайтесь. Рыдания бабушки, после услышанных слов, не могли прекратиться, такой силы царила в ней боль утраты и единственное, что оставалось незнакомцу, медленно подойти и обнять маленькое, исхудавшее тельце, окутывая теплом. -Мой ребёнок....мой малыш.... - сквозь рыдания, очень скомкано доносилось и ранило слух незнакомца. Спустя время, час или даже больше, бабушка нашла в себе последние силы утереть слезы. -Спасибо тебе. Такие люди, как ты, заставляют меня верить в этот несправедливый мир. Спасибо, - со всей искренностью, присущей только детям, проговорила старушка. -Храни вас бог, - вежливо ответил незнакомец, не отводя взгляд от бабушки, пока она не скрылась за ржавыми воротами кладбища. Переведя глаза на надгробие и внимательно изучая портрет, округе донёсся лишь тихий отголосок фразы: -Мне жаль. И в ответ этих слов до острого слуха дошёл спокойный голос: -Я всегда буду с тобой. Трясущееся тело незнакомца с красными, запутанными от ветра волосами, обвили мягкие руки, пытаясь оградить девушку от всего, что обитало на этой несправедливой и мёртвой земле.***
Привычная дорога к дому Оконнеллов, привычные ворота, привычная дверь. Всё это так въелось в память красноволосой, что она могла и днём, и ночью описать каждый сантиметр любого уголка данной местности. Остановившись в нескольких метрах от двери, Настя закрыла глаза, прислушиваясь к приглушенному стуку ещё живого сердца. На лицо легла тень, красные волосы тихо покачивались на плечах от теплого ветра. Кольцо, что поблескивало на большом пальце правой руки, напоминало о успешном завершении миссии и о том, что Уильям и его внуки в безопасности, строят заново семейные узы. Многие вынесли свой урок из того что случилось и теперь нежатся в безопасности, подлечивая потраченные нервы. Полная тишина воцарилась в сознании красноволосой, впервые, за столь долгое время. Но кто сказал, что это хорошо? -Привет! Ты чего в дом не заходишь? - оказавшись за дверью, певица подбежала к девушке заключая ту в крепкие объятья. Руки красноволосой дернулись вверх, но через мгновение замерли, безвольно опускаясь обратно. -Что то случилось? - заметив отсутствие каких либо действий или слов, Билли отстранилась, не отпуская руки с талии красноволосой. Голубые глаза смотрели прямо в глаза певицы, словно желая прожечь насквозь. -Думаю, пришло время заканчивать наши игры, пока это не зашло слишком далеко, - холодным, немного отстранённым голосом проговорила она. -Что? -Мне надоело, - делая шаг назад и выпутываясь из кольца рук певицы, спокойно ответила Настя. -Да что с тобой? - обеспокоенная таким поведением, немного нервно спросила Билли. -Со мной? Со мной всё в порядке. Другой вопрос, что с тобой? Адреналина в жизни мало? Решила с помощью меня его компенсировать? Неразумно, но что ещё ожидать от такого ребёнка, как ты, - пресекая любую возможность себя перебить, с насмешкой проговорила красноволосая. -Что ты несёшь? Если...если это из-за того, что случилось с Уильямом, то всё закончилось... - стараясь достучаться до каменной статуи, вместо своей девушки, успокаивающим тоном сказала певица. -А причём здесь Уильям? Слушай, мы хорошо повеселились, я захотела мирной жизни - я её получила, но теперь всё. Мне это надоело. Это не моё. Мне наскучило играть в это. Так что я закончу это здесь и сейчас. Билли Айлиш Пайрат Бэрд О'коннелл, я больше не желаю иметь какое либо дело с тобой или твоей семьёй, надеюсь, ты поняла меня, иначе вам же хуже будет, - используя последние слова, как угрозу, чётко и резко проговорила Настя. -Ты...шутишь? - цепляясь за последнее предположение, как за спасательный круг, напугано проговорила певица. -Хах.. шуткой было наше знакомство и общение в целом, теперь перед тобой говорю я - настоящая я. И как, нравится увиденное? - посмеиваясь, сжимая кулаки до кровавых отметин за спиной, весело спросила Ласточка. -Давай не разводить здесь драму, окей? Прощай, коротышка, не ищи меня никогда, пожалеешь. Разворачиваясь спиной к певице, голубые глаза отчётливо запечатлели, как с каждым последующим словом разбивается сердце Билли, как на её серо голубых, прекрасных глазах, наворачиваются предательские слёзы и в которых, последней надеждой, плещется мольба. -Я люблю тебя, - тихий голос позади, заставил красноволосую замереть на полушаге, резко прикрыв голубые глаза, дабы избежать выхода из роли, которую она с таким трудом и болью отыгрывала. Спустя секунду, Настя повернула голову на Билли и с широкой улыбкой сказала: -Хах, я никогда не говорила тебе такого, так что это только твои проблемы. Не обращая внимание больше ни на что и не останавливаясь, красноволосая покинула участок семьи Оконнеллов, оставив эту часть, как дописанную и пройденную главу своей жизни. Скрипя зубами, Настя старалась выкинуть, забыть, вырвать из сознания образ её малышки. Было больно. Было до ужаса больно. Желание вернуться назад затмило все посторонние мысли, как инстинкт самосохранения, который через столько лет наконец проснулся. В сердце словно что то начало гнить. Легкие стали на несколько размеров меньше, не позволяя организму подпитываться кислородом. -Ты правильно поступила, отпустив её. Она будет счастлива. С тобой ей никогда не узнать, что такое покой, как бы ты не старалась, - успокаивающе прозвучал ласковый голос. -Не надо плакать. Я всегда буду с тобой. -Ты ведь этого хотел? - тихо отозвалась Ласточка, впиваясь острыми зубами в губы, чтобы сохранить хоть каплю эмоционального контроля. -Так будет безопасней для неё и для тебя. -Не смей оставлять меня больше.............сквознячок. -Никогда. Под первые капли только что начавшегося дождя, мёртвый, но живой и живой, но мертвый брели в неизвестность, пока образ зеленоглазого ребёнка позади весело аккомпанировал погоде, уже своим стихом божественной комедии из жизни красноволосой, окончательно сошедшей с ума девушки:Не беспокойся, друг мой верный И не печалься ни о чём. В мире сознания твоём Рассудок больше не воздвигнет стены. К чему тогда лить слёзы, верно? И нет преград твоим деяниям, Пляши, танцуй, громи и бей, И на закате своих дней, Спустись к обители своей. Зачем нам рай - чужое место, Нам ближе пламя в чёрной бездне.