***
-Билли! Сестрёнка, проснись! Серо голубые глаза резко распахнулись и в расплывчатой картинке увидели встревоженное лицо брата. Финнеас склонился над ней, медленно проводя рукой по голове сестрёнки. -Тебе снова снился кошмар... ты кричала... - поникшим голосом, тихо проговорил Финн. -Где она? - сбивчиво спросила певица, всматриваясь своими покрасневшими глазами в посеревшее от услышанного лицо брата, - мне нужно её увидеть, где она?! Позови её, пожалуйста! Позови Настю! -Билли, она.... - прикусив губу до крови, запнулся Финн, отводя взгляд в сторону, за последнее время он слышал этот вопрос слишком много раз, чтобы суметь это выдержать. -Она ушла, верно? - шёпотом, надломлено спросила Билли, в ответ получив лишь резкий, немного скованный кивок рыжей копны волос. -Финн... верни меня, - обращая на себя внимание брата, умоляющим тоном проговорила Айлиш, - верни меня обратно... в мой сон. Там мы были вместе... верни меня, пожалуйста. Под конец произносимых слов с лица певицы спускались первые солоноватые капельки, каких за последнее время было пролито уже несчетное количество. -Малышка... - Финнеасу было нечеловечески больно смотреть на свою сестру в таком состоянии и пытаясь хоть как то унять её боль, он заключил её в крепкие объятья, продолжая сквозь рыдания отчётливо слышать: -Верни её.... верни...***
-Она уснула? - тихо спросила Клаудия у своего парня, медленно спускавшегося по лестнице. -Да, снова звала её, просила, чтобы я её вернул... это невыносимо, - опустив голову, шёпотом ответил Финн. -Уже неделя прошла, а она продолжает звать, продолжает просыпаться в слезах. -Ей больно, время поможет, - подходя к парню и аккуратно приобнимая того за плечи, ободряюще сказала блогерша. -Черт, Клау, я не знаю, что мне делать! Если бы кто то посмел сделать такое с Билли, моей сестрёнкой, я бы возненавидел его всей душой, я бы в лепешку разбился, если бы была возможность вернуть этому человеку должное, но..... но. -Но это не "кто то", верно? - договорила за парня Клаудия. -Да... как бы сильно я не хотел, я не смогу возненавидеть её! -Ты этого и не хочешь, - нежно проводя рукой по лицу Финна, успокаивающе проговорила девушка. -Не хочу. Я знаю её... знал её очень давно, она никогда бы так не поступила! Она никогда бы не игралась с чувствами человека, я же знаю это! Так почему, Клау?! Почему она наговорила эти глупости Билли?! Она ненавидит врать! Что здесь вообще происходит?! - хватаясь за голову, Финнеас разрывался между образом лучшей подруги, которую он знает, и её поистине жестоким поступком. -Возможно у неё были причины так поступить, - усаживая любимого на диван, аккуратно проговорила Клаудия. -Причины?! Какие могут быть причины, чтобы их нельзя было обсудить?! Мы могли найти решение все вместе! Мы же семья! И я знаю, что Ласточка любит Билли, чтобы она там не говорила! Так почему.... -Как я поняла, ниндзя не любит посвящать в свои проблемы близких, она пытается все решить сама, даже если судить по делу Уильяма, это становится очевидным. -Что же это за проблемы, если из-за них она оборвала связи со всеми близкими? Чёрт... голова раскалывается. Я так переживаю за Билли и в тоже время не перестаю думать про Ласточку. Мы ведь с ней не чужие люди, Клау. -Думаю, она это знает. -Знает, но так поступила.... Блять... я был у ребят из клуба, думал, они что нибудь знают, куда исчезла Настя... А они бешеные, как черти! На меня чуть с кулаками не кинулись! -Почему? - удивленно спросила Клаудия, явно не ожидая услышать подобное по поводу столь светлых и добрых людей, как те "птицы". -Хах... представь себе, хотели узнать где Ласточка и что она о себе возомнила! - выпустив нервный смешок, ответил Финн. -А что она сделала? -Выслала им чек с круглой суммой на нужды клуба. -А разве это плохо? - всё ещё не понимая контекста, тихо спросила Клаудия. -Плохо? Да это ужасно! Ребята всегда хотели, чтобы клуб существовал благодаря их полётам и новым людям, которые только открывают для себя небо, им никогда не нужны были подачки. Они меня всерьёз чуть не убили, когда увидели! И да... они тоже не имеют понятия, где Ласточка и взяли с меня обещание, что когда я её найду, должен буду сообщить им, чтобы они кое что ей напомнили. -Значит и тут промах, - опустив глаза, тихо отозвалась блогерша. -Да. Дома её нет, Мелисса и Брюс ничего не знают, с работы она уволилась, даже не попрощавшись, лишь возместила неудобства, вызванные её уходом и всё. Словно растворилась в воздухе, как привидение! -Ты пытался связаться с Алленом? -Конечно, много раз, но... он не отвечает, сколько бы я не звонил. Похоже, он заблокировал мой номер... ну, или просто на очередном задании, чёрт бы их побрал, блять. Я уже думаю, что нам не найти.... никогда не найти Ласточку, - опуская руки в прямом и переносном смысле, прошептал Финн. Не успела Клаудия что либо ответить, как со второго этажа донеслось приглушенное, сломанное: -Прошу, вернись! -Черт, я пойду, наверное, опять кошмар, - вскакивая со своего места, быстро проговорил Финн, проносясь вверх по лестнице, в комнату сестры, чтобы снова отвечать на один и тот же, постоянный вопрос.***
Спустя ещё одну неделю. -Билли, так продолжаться больше не может. Тебе нужно хотя бы ненадолго выйти на улицу, увидишь, тебе сразу станет легче! - приглаживая взлохмаченные волосы дочери, ласково проговорила Мэгги. -Я не хочу. -Солнышко, нужно, нужно перебороть себя! -Но я не хочу! Оставьте вы меня в покое наконец! - огрызнулась певица, укрываясь одеялом с головой. Билли не желала слушать ни отца, ни мать, ни брата, никого. В глубине души она винила их в произошедшем, хоть и понимала, что они никаким образом не причастны к уходу красноволосой, но винить кого то было жизненно необходимо, ведь иначе, винить оставалось только себя. Билли в конец запуталась, что она теперь чувствовала к самой красноволосой. Ненависть? Или всё же неизмеримую тоску? Различные оправдания её поступка постоянно лезли в голову, но только имели ли они теперь смысл? Ведь никто не мог найти даже приблизительный след Ласточки и самой группировки. Как Настя и говорила, их сотрудничество с полицией было строго засекречено и будь ты хоть трижды знаменитым на весь мир певцом, никто тебе не раскрыл и не подтвердил бы этот военный секрет. Осознание этого факта, увы, никак не улучшало ситуацию. Было больно. Иногда, ночью, после очередного ухода брата из комнаты, после очередного кошмара, Билли неосознанно рылась в шкафу и находила тот самый, красный шарфик, подаренный красноволосой при первой встрече и служащий, как напоминание о постоянной бдительности. Прижимать этот предмет одежды к себе, а после снова яростно закидывать в дальний угол шкафа. Вот, что делала Билли из раза в раз и на следующий день всё повторялось. Днём прогоняя всех членов семьи, провозгласивших из себя "психологов", Айлиш закрывала глаза и, можно сказать, жила воспоминаниями. Прогулки, танцы, игры, гонки, касания, объятья, поцелуи. Казалось, всё это отпечаталось в сознании нестираемыми чернилами и Билли была этому рада. Хоть так она могла видеть её... почувствовать запах, вспомнить ощущения от прикосновений к этой болезненно бледной коже, потресканным губам, хоть так.... В один из таких же однообразных дней, в комнату певицы неожиданно постучали, что доказывало, что человек за дверью не являлся членом семьи. "Быть может это....???" -Войдите! - быстрее своих мыслей ответила Билли. Дверь тихо скрипнула и свет, доносящийся с той стороны, осветил силуэт незваного гостя. -Я надеюсь, что не помешал. Добрый день, юная леди, - бархатным, сильным голосом проговорил человек. -Уил....Уильям? Что вы здесь делаете? - удивлённая таким неожиданным визитом, спросила певица. -Могу я войти? - находясь в проёме и не позволяя себе нарушить границу дозволенности, спокойно проговорил старик. -А...да, конечно... -Благодарю, - делая шаг вперед и тихо постукивая своей тростью, Уильям медленно осмотрел плохо освещённую комнату, -хмм, темнота - друг молодёжи, верно? -Я... я сейчас включу свет, - выходя из легкого ступора, ответила Билли, поднимаясь с постели и подходя к выключателю. Свет лампы заполнил комнату, предоставляя серо-белым глазам возможность увидеть осунувшееся лицо девушки. Не посчитав правильным это комментировать, Уильям придвинул к кровати кресло и сел, выжидая, когда собеседник также примет сидячее положение. Долго ждать не пришлось, девушка вернулась на кровать, всматриваясь в глаза старика, который не спешил начинать разговор, а лишь продолжал смотреть в ответ. -...вы ко мне по какому то делу? - не удержав молчание, всё таки прервала тишину Билли. -Я обсуждал некоторые деловые вопросы с твоими родителями и посчитал неправильным уйти, не поздоровавшись, - спокойно ответил старик, не прерывая зрительного контакта. -Понятно, - не зная, что ещё можно ответить, растерянно протянула девушка, - как Николас и Даня? -Прекрасно, нам многое ещё нужно обсудить, но мы на верном пути, - отозвался Уильям с лёгкой улыбкой, которая вскоре бесследно пропала, -ты ведь хочешь услышать не о них, верно? -.... вы знаете, где она? -Разве это важно? - забыв о приличии, ответил вопросом на вопрос старик, вызвав у певицы недоумение, -гораздо важнее где сейчас ты. -Я дома, - не понимая странность этого диалога, сказала, казалось, очевидную вещь Билли. -Неверно. -Я в своей комнате, - уточнила девушка. -Это не так. -Я не понимаю. -Что ты хочешь получить находясь в своём коконе из несбывшихся иллюзий? Удовлетворение? И много же ты получила? - перейдя на прямую, спросил Уильям, наблюдая за довольно таки недружелюбной, вероятнее всего, защитной реакцией. -Я не нахожусь в иллюзии! - грубее, чем того хотела, ответила певица. -Ты преследуешь образ человека, покинувшего тебя, просишь вернуться, видишь его во сне, разве это не способ убежать от реальности? Так где же ты сейчас? Здесь? Дома, в своей комнате? Или ты в воспоминании о том человеке, в своей фантазии? - в отличии от близких и родных девушке людей, Уильям не добавлял в свой голос ни нотки жалости, произнося слова взвешенно, но прямо и, возможно, как раз это и заставило девушку перед ним говорить всё начистоту. -Разве плохо хотеть быть с человеком, которого ты любишь? - очень тихо отозвалась Билли, уводя взгляд от собеседника на свои ладони. -Хотеть и быть - разные вещи. -Но второго варианта у меня нет! - намекая на произошедшее, воспротивилась девушка. -Чтож, в этой жизни слишком многое от нас не зависит. Как мне когда то сказала Настя, мы выбираем лишь мелкие детали, которые не особо спасают от того, с чем нам суждено столкнуться, у нас всегда есть только белый билет, который мы можем использовать, когда захотим, если игра станет вконец невыносимой. Любовь, дружба, семья - это всего лишь слепая удача. Иногда всё складывается и два человека выигрывают в лотерею, но чаще всего приходится терпеть боль. Пойми, в отношениях между двумя людьми не может решать кто то один, он не может заставлять оставаться другого, это не имеет никакого смысла. Но! Это не значит, что нужно запираться в комнате и прожигать свою жизнь в фантазии, которая может не стать реальностью, - отчётливо проговорил старик, после чего уже тише продолжил, - посмотри на себя... ты юная, красивая девушка, разве ты похожа сейчас на саму себя? Разве ты похожа сейчас вообще на человека? Нет. Но раз уж ты по праву рождения стала им, так соответствуй образу, встань, стисни зубы и сквозь боль поднимайся столько раз, сколько будешь падать!........точно, как она, - последние три слова вырвались у старика случайно, о чем он успел пожалеть за секунду молчания тысячу раз. Он не хотел напоминать о красноволосой в таком ключе, он хотел лишь вытащить доброе дитя из ямы, в которую она сама себя закопала. -....может вы знаете, что с ней случилось и где она? Я просто...хочу поговорить с ней, - держась за последнюю надежду узнать хоть что либо о своей девушке, тихо спросила Билли. -Я не знаю, дитя, сомневаюсь, что она вообще ещё в этой стране, - решив не скрывать от певицы своё волнение о судьбе Ласточки, честно ответил старик. Билли молчала дольше, чем следовало. Казалось, девушка смирялась с тем фактом, что не сможет найти Настю, как бы этого не хотела и единственный вопрос, которой она хотела задать Уильяму, был: -Мы когда нибудь с ней встретимся? Старик улыбнулся. Он не обладал экстрасенсорными способностями, чтобы дать точный ответ, но и не это хотела от него услышать Билли, лишь его мнение и он с бодрой ноткой в голосе ей его выдал: -Обычно, мы получаем то, чего хотим, когда этого не ждём. Не жди, что когда нибудь откроется дверь и она появится. Живи сейчас, а когда придёт время, думаю, мы о ней ещё услышим. И тогда, чтобы тобой не руководило, ненависть или любовь, держись достойно, как и пристало человеку с большой буквы, ведь это и является лучшей местью и лучшим спасением. Айлиш замолчала, обдумывая слова своего собеседника, после чего на её лице пролегла тень улыбки. -Я запомню, - поднимая глаза, более менее стойким голосом ответила девушка. Уильям же увидел за этими словами возрождение той юношеской силы, которой ему порой уже не хватало. -Я рад. Чтож, думаю, мне уже пора, внуки заждались, - поднимаясь с места и бодро стукнув тростью по паркету, тем самым поставив точку в их недолгом диалоге, старик поплелся к двери, - ещё увидимся, юная леди. -Да. До свидания, сэр Уильям, - смотря вслед уходящему гостю, с вежливой улыбкой отозвалась Билли. "Хах! Думаю, можно сказать Мэгги и Патрику, чтобы больше не переживали. Все с ней будет хорошо." - медленно спускаясь со ступенек второго этажа, весело подумал старик, однако стоило мыслям переключиться, как довольная улыбка спала с его лица. - "Надеюсь, и с тобой тоже, непоседа.... Что же ты натворила, Настя, кто же тебя теперь будет спасать?"***
-Ты уверена, что точно будешь в порядке? Ты же знаешь, это не обязательно делать сейчас, - выслеживая каждое действие дочери глазами, спросил Патрик. -Да, пап, накопилось много дел, а за меня их никто не решит, - не отрывая внимание от сбора образа, утвердительно протянула Билли. -И всё таки? - для уверенности переспросил глава семейства. -Мне уже надо идти, примерка назначена через час, не хочу опаздывать. Всё правда будет в порядке. -Ты всё ещё плохо спишь, не нужно себя мучить, загоняя работой, которая может подождать. -Мне будет гораздо легче, если я не буду думать о ...... лучше я сосредоточусь на работе, - оборвав себя в середине фразы, быстро проговорила певица. Пусть и не слишком довольный таким раскладом, Патрика это убедило и он, пожелав дочери удачи, отпустил её. Когда машина Билли скрылась из видимости, глава семейства устало сел на лавочку, возле крыльца и закрыл глаза. -Ты её отпустил? - тихо потревожила покой мужа Мэгги. -Отпустил. Может она права и это действительно хороший повод отвлечься от того, что произошло. -Финнеас и Клаудия всё ещё ищут, быть может... -Нет. Очень сомневаюсь, что они её найдут, - покачал головой Патрик, открывая глаза и устремляя взор на облачное небо. -Что же на самом деле случилось? - присаживаясь рядом с Патриком, тихо спросила Мэгги, понимая, что её избранник знает не больше чем она. -Настя как то сказала мне, что вернувшись в прошлое, она не сможет оставаться той, какой мы её знаем. А судя по последним событиям, она сблизилась со своим прошлым чуть ли не на постоянной основе. Наверное, случилось то, о чём она предупреждала. А ведь я был тем человеком, кто вынудил её помочь детям Сэма, отчасти это моя вина. Если бы я тогда не поддался сочувствию, сейчас всё могло быть по другому. -Как ты думаешь, Настя была искренней в намерениях с Билли? -Насколько я могу судить по опыту, она не похожа на ту, кто будет использовать искренние чувства человека, дабы поиграться. Нет, я думаю, она столкнулась с чем то, что вынудило её так поступить. -Что же это может быть? -Понятия не имею, как сказал Сэм, когда находился у нас дома впервые, мы живём в разных мирах, но сомневаюсь, что то, что произошло, нечто хорошее. Мэгги сжала губы в тонкую линию, обдумывая слова мужа. Понимание того, что Ласточка не покинула бы их из-за чего то хорошего, присутствовало с самого начала, но верить всегда хочется в лучшее, какой бы маленькой надежда не была. -Мы её ещё увидим? -Кто знает... но даже после всего, что она наговорила нашей дочери, если ей нужна будет помощь, я сделаю всё, что от меня потребуется, - твердо произнёс Патрик, всматриваясь в глаза любимой и находя там понимание его слов. -Я тоже, всё таки она спасла наших детишек и что бы кто не говорил, она хороший человек, - улыбнулась женщина. -Это так и этот факт ничто не изменит. Слова о семье и поддержке, я не даю просто так.***
-Мисс Айлиш, проходите в кабинет, скоро начнём, - уважительно сказала женщина, пропуская певицу через дверной проём. -Спасибо, - вежливо отозвалась Билли, стараясь поддерживать свой обычный, задорный образ. Дорога к зданию примерки заняла приблизительно сорок минут. Сорок минут тишины, приправленные воспоминаниями о скоростной гонке с красноволосой против безумного таксиста. Настроение, с которым девушка зашла через главный вход, заставило её усомниться в своём решении, взяться за работу. Но отступать уже было некуда, нужно было выбираться в свет, чтобы особо преданные фанаты ничего не заподозрили. Пройдя в ярко освещенный кабинет, путаясь в своих мыслях, Билли не заметила, как путь ей преградила человеческая фигура. Подняв глаза, Билли столкнулась с улыбкой, так похожей на улыбку красноволосой, когда они оставались наедине, милой и чертовски ослепительной. Певица застыла не в силах пошевелиться. Все звуки испарились, словно их никогда и не было. Дышать стало сложно, глаза окутала пелена, пока они не поднялись выше и мозг не осознал, что глаза у обладателя этой улыбки не были небесно голубого цвета. -Привет! Я Кристина, - весело сказала незнакомка. Карие глаза, рыжие, длинные волосы, модельное лицо и красивая фигура. Рост варьировался от 165, а возраст от 18 до 19 лет. -Билли, - не сумев скрыть разочарование, коротко представилась певица. -Это правда ты? Хах! Очень рада познакомиться, я твой преданный фанат! А ещё я дочь хозяина этого скромного заведения, услышала от отца, что ты приедешь, и не могла устоять! -Ага... - отводя взгляд в сторону, чтобы не вызывать у себя в голове флешбеки от этой улыбки, протянула Билли. -Кристина, не могли бы вы покинуть примерочную, мисс Айлиш, наверное, спешит, не будем её задерживать, - недовольно пробурчал голос с противоположного конца комнаты. -Тц... хорошо, - возмущённо отозвалась девушка и в последний раз ярко улыбнувшись певице, закрыла дверь с другой стороны. -Вы простите нам неудобства, дочь хозяина редко здесь появляется... слава господу, - последние два слова были произнесены не осознанно, так что хозяйка кабинета даже этого не поняла, - присаживайтесь, я покажу вам несколько набросков.... -Ага... - всё так же тихо, потерявшимся голосом ответила певица, усаживаясь на первое попавшееся, посадочное место.***
Спустя час. -Значит, мы определились. Я сегодня же отдам эскизы и мерки дизайнерам, так что образ будет готов через несколько дней. Нам доставить его вам на дом или кто нибудь его заберет? - важно протянула женщина, с неким непониманием всматриваясь в лицо певицы. Как Билли не пыталась, включиться в работу у неё так и не получилось, все её ответы были с паузами и односложные, если умолчать о том, что певица половина разговора вообще не слышала. -Да... - тихо сказала девушка. -Мисс Айлиш.... к вам на дом или оставить здесь? - немного неуверенно повторила вопрос женщина и увидев вопросительный взгляд собеседника, дополнила, - образ... -А, я заберу, простите, - опомнилась певица, быстро протараторив ответ. -Не надо извиняться, я понимаю, у вас много дел. Хорошо, тогда, когда всё будет готово, он будет ждать вас в этом кабинете. -Кто? - снова вырвавшись из мыслей, с недоумением спросила певица. -....образ..... -Хорошо, спасибо. Я пойду, - чувствуя сильный дискомфорт, Билли поднялась с места и быстрым шагом направилась к двери. "Соберись, Билли, давай!!! Нужно забыть! Нужно отвлечься!" - отчитывала себя девушка, проходя по коридору в поисках выхода. -Билли! - звонко раздался приближающийся голос позади, - ты уже уходишь? -Да, я здесь закончила, - повернувшись к Кристине вполоборота, устало ответила певица. -Слушай, я хотела предложить... может пойдём, выпьем чего нибудь? - с плескавшейся надеждой в глазах, спросила Крис. Билли долго всматривалась в её незнакомое и совсем не родное лицо, и вспомнив наставление Уильяма "Живи сейчас!", дала свой короткий ответ: -Хорошо.