***
— Ты опоздал. — Сухой, старческий голос выражал сильное недовольство. — Прости меня, отец. Ученые заканчивали испытания, я был вынужден дожидаться конца. — Учтиво ответил Дэвид, смыкая ладони за спиной. Синтетик ожидал, что Вейланд будет недоволен, потому был собран, ни один мускул не дрогнул на его лице. — Чаю, сэр? — Да. — коротко, не поворачивая головы, отозвался глава корпорации, устремив свой взгляд в панорамное окно, за которым простирались бескрайние земли красной планеты. Даже здесь, на голом, красном камне, ему удалось вдохнуть жизнь в эту планету. Вейланд был уже стар, давно разменяв восьмой десяток, и жизнь здесь, на Марсе, лучше сказывалось на его самочувствии. Но, не смотря на свой преклонный возраст, он все еще трезво мыслил, и держал в железном кулаке свое детище, не переставая создавать, улучшая жизнь людей и мир, в котором они живут. Пусть сейчас это доступно не всем, но его наработки сыграют свою роль в будущем. Несмотря на то, что Питер передал все полномочия по управлению своей корпорацией — совету директоров, в который входила его дочь, Меридит Викерс, он по-прежнему являлся авторитетом для них, оставаясь на вершине и принимая все глобальные решения самостоятельно. Он не желал возиться с мелкими проблемами, договорами и переговорами, резонно решив, что с этим справится другие. Свои силы, он отдавал более масштабному. За свою жизнь, долгую и насыщенную жизнь, он подарил этому миру очень многое. Сломал систему. Создал то, о чем другие могли лишь шептаться, в страхе, что их осудят. Терраформирование планет, лечение неизлечимых болезней, создание настоящей искусственной жизни, образец которой, сейчас наливал ему чай. Искусственный человек Дэвид — венец его творения. Он тешил его Эго. Потому что только создатель знал, что у Дэвида есть душа и он настоящий, живой, невзирая на механизмы, заменяющие ему тело. Знал и молчал, потому что эта сладостная тайна, возвышала его до уровня Бога, и он не хотел делить это осознание с кем-то еще. Ведь люди такие тщеславные, припишут его заслуги всему человечеству, когда достоин лишь он один. Вейланд чах и каждый год был для него бесценен, и он отчаянно искал ответ на свой вопрос — когда же он станет бессмертным, как Боги всех народов, создавшие человека? И пусть, ответа до сих пор не было, он не переставал его искать. Сейчас — это было смыслом его угасающей жизни, с которой он не хотел прощаться. Кто, как не он достоин бессмертия? И он не собирался изменять своему упорству в достижении цели. Ведь он мог достичь еще столь многого, будь у него больше времени. Синтетик склонился с фарфоровым чайником, изящно наливая напиток в белоснежную чашку с блюдцем. Неизменная, отточенная годами привычка, уже не раздражала и стала обыденной. Это успокаивало отца, и Дэвид был готов подавать чай ежедневно, если это приносило старику спокойствие. Синт уважал своего создателя. Их первая встреча прошла не так гладко, как рассчитывал Питер, но с годами, они притерлись друг к другу. Нашли компромиссы. Андроид знал, какие вопросы не стоит задавать отцу. Чувствовал и понимал, о чем он желает поговорить, что его волнует в зависимости от настроения и всегда был учтив. Дэвид был идеальным сыном, которого у Вейланда никогда не было. Тем, кто понимал властного мужчину с полуслова, разделял его интересы, говорил с ним на равных, но при этом оставаясь на ступень ниже. Потому что Отец — создатель. Сын — его создание. В глазах самого Дэвида, Питер Вейланд был несомненно одним из достойнейших представителей рода человеческого, даже вопреки несовершенству своего органического, вынужденного стареть, а после медленно умирать — тела. Несмотря на все ограничения, что были выстроены синтетику его создателем, он любил его. Как сын любит отца. С годами, Дэвид нашел множество способов, как оставаться свободным в своих желаниях и делать то, что нравится ему самому, вопреки строгости Вейланда. Это был настоящий симбиоз, который андроид считал приемлемым. — Каковы результаты? — поинтересовался Питер, наконец переводя взгляд на сына, втягивая сморщенными старостью губами горячий чай. — Впечатляющие. — Коротко отрапортовал синтетик, протягивая пожилому мужчине планшет с данными. Тот взял его, вскользь пробегаясь взглядом по отчету. — Неплохо. — Причмокнул языком старик, словно пробуя на вкус это слово. — Но они все еще далеки от заданного им тех.задания. Они успевают в срок? — Двадцать четыре дня. Это их срок для выполнения требований. — Тут же ответил Дэвид, внимательно вглядываясь в недовольное лицо. Это он тоже ожидал. — Я не давал им столько времени. — Лоб Вейланда сморщился, из-за сведенных к переносице бровей. — Это необходимый срок для полного тестирования конечного продукта. На данном этапе, могут быть ошибки, приводящие к фатальному исходу. — Лицо синта оставалось спокойным. Подобные беседы, со своим отцом он проводил невероятное количество раз. Знал, что говорить, как повлиять и что тот ответит. Старик с минуту изучал взглядом стоящего перед ним молодого мужчину, недовольно хмурясь и поджимая губы. А после отвел взгляд обратно к панорамному окну. — Хорошо. Двадцать четыре дня и не днем больше. — Согласился Питер, вновь с хлюпающим звуком, отпивая чай. Дэвид склонил голову в знак уважения, хоть Вейланд на него уже и не смотрел. Ученым повезло, отец сегодня был в хорошем расположении духа.***
— Дэвид, угощайся. — Благодарю, но не стоит. — Поднял перед собой руки синтет, когда к нему придвинули тарелочку с куском торта и явно только что заваренный, сладкий какао. Но Рейчел была настойчива, и мужчина в итоге сдался, понимая, что обидит женщину, отказавшись от угощения. — Спасибо. — Вежливо поблагодарил он, беря в руку потертую временем чайную ложечку. — Это скрасит твое пребывание здесь, пока мы заканчиваем тестирование. — Брюнетка доброжелательно улыбнулась, отходя обратно к терминалам и следя за показателями. Андроид бесшумно пододвинул ближе к себе блюдце, на котором был кусок домашнего торта, из обычных коржей и крема между ними, сверху украшенного фруктами и орешками, и отломил кусочек ложкой, краем глаза наблюдая за суетой в лаборатории. Сегодня он пришел раньше договоренности, и его даже пустили посмотреть за процессом работы, чего раньше не случалось. Дэвид подозревал, что это была не случайность и группа ученых хотели показать наглядно, что они трудятся в поте лица и ожидание Вейланда того стоит. Блондин знал, что какими бы с виду люди не казались хорошими — почти всегда они преследовали корыстные цели. Ему оставалось лишь выбирать, подыграть им, или же нет. Сегодня он решил пойти на встречу. Он знал, что ученые попросят еще неделю отсрочки и она у них была, правда, пока что они об этом не знали. К тому же тортик выглядел очень аппетитно, что перевесило решение Дэвида быть сегодня благосклонным и дать эту неделю без препирательств. Стянув губами первый кусочек, синт прикрыл глаза от удовольствия, незаметно для других, наслаждаясь мгновением уюта и покоя. Но покой долго не длился. От приятного поглощения угощения его отвлекло совершенно нетактичное и назойливое пищание возле его ноги. Опустив голову, синтетик увидел перед собой щенка, Лейси, как подсказывала ему память. Она держала в зубках пищащую игрушку, которая была для нее слишком больной и ее маленький черный носик потешно сморщился. Выпросив долгожданное внимание, щенок опустил игрушку на пол и подтолкнул ее к носку отполированных туфель Дэвида, намекая на то, чтобы он ее взял и кинул. Но андроид не спешил, смотря на животное. Пассивная реакция гостя возмутила Лейси, и она, пыхтя от негодования и царапая задними лапами пол, активнее завиляла хвостом, звонко гавкнув. Дэвид мешкался, не зная, как ему поступить. Он не должен был поощрять нахождение животного в лаборатории. Растерянно подняв взгляд, в поисках людей, он неожиданно для себя осознал, что рядом никого не было. Вся команда Эмилии, скрылась в соседнем помещении, оставив его наедине с терминалами, компьютерами и… собакой. Лейси ткнулась носом в ногу Дэвида и отпрыгнула назад, завиляв хвостом ещё активнее. Мужчина боролся с собой ещё несколько мгновений, пытаясь игнорировать щенка, но в итоге сдался, поднимая с пола игрушку и воровато оглянувшись, кинул ее в другой конец помещения. Собака, счастливо тявкнув, побежала за ней, потешно скользя лапами на гладкому полу. Дэвид искренне надеялся, что на этом общение с щенком закончилось и с тихим восторгом вернулся к торту. Но не успел он поднести ко рту вилку, как со стороны рабочего терминала послышались скребущие звуки. Синтетик замер, прислушиваясь. Звук повторился через мгновение, в этот раз с большей интенсивностью и к нему прибавилось жалобное поскуливание. Найдя взглядом щенка, мужчина понял, в чем была проблема. Лейси, слишком активно крутя головой с игрушкой в зубах, выронила ее и она закатилась в щель между стеной и аппаратурой. И теперь собака усиленно шкребла металл, сначала пытаясь достать игрушку, а позже привлекая внимание. — Это будет тебе уроком, чтобы была осторожнее. — Строго сказал Дэвид в ответ на жалобный взгляд щенячьих глаз. Он невозмутимо пытался продолжить есть, но вновь и вновь возвращался к возмущенному взгляду щенка, чешущему задними лапами пол от негодования. Дэвиду хотелось проявить строгость, как ее проявляли с ним. Но его силы воли противостоять этому взгляду надолго не хватило. Тяжело вздохнув, мужчина, ругая себя за мягкосердечность, подошёл к Лейси и та радостно завиляла хвостом, пискляво гавкнув в качестве одобрения его действий. С многострадальным выражением лица, надеясь, что его не заметят в столь унизительном положении, андроид опустился на колени и наклонился, просовывая руку в щель, наощупь пытаясь найти игрушку. Пищалка нашлась почти сразу, и победно улыбнувшись, синт выпрямился, отряхивая мячик от пыли, которая скопилась за терминалом и подал ее щенку, потрепав его по загривку. Через мгновение, монотонный гул аппаратуры, нарушился открытием дверей. Из соседнего помещения в зал вошли Эмилия и Стив, бурно обсуждая результаты испытаний. Но замерли на пороге, заметив Дэвида, стоящего на коленях и чешущего щенка. — Вижу вы подружились. — Добродушно улыбнулся рыжий, бородатый мужчина, присаживаясь на корточки и подманивая к себе Лейси. Та, счастливо сжимая в зубах мягкий мячик, побежала к нему. Дэвид, выпрямившись, поправил на себе одежду и деловито завел руки за спину, принимая собранный вид. — Отнюдь. Я лишь помог ей достать закатившуюся игрушку. Должен отметить, что уровень чистоты помещения выходит за рамки дозволенного. — Добавил андроид. На вопросительный взгляд Эмилии, Дэвид указал рукой на щель, из которой минуту назад доставал игрушку для щенка. Они поняли друг друга без слов. Синтетик не был придирчивым, но были правила, которым необходимо следовать, работая в этой компании и они были для всех, без исключений и симпатий. — И кстати о правилах. Как долго щенок будет находиться здесь? — мужчина смерил строгим взглядом Стива и тот виновато улыбнулся, поднимая Лейси с пола. — Вопрос вот-вот решится. Я нашел покупателя, на днях он должен зайти, посмотреть на нее. Если все сложится хорошо, щенка выкупят. Дэвид сдержанно кивнул, подходя к Эмилии. — Не тяните с этим. Если узнают о собаке в лаборатории — проблем не оберетесь. — Предупредил женщину синтетик. — Я это понимаю, спасибо что прикрываешь нас. — Эмилия вымученно улыбнулась и протянула андроиду датапады. — Вот, здесь все результаты. Испытания прошли успешно, мы готовы презентовать наш новый проект мистеру Вейланду. — Он будет рад это услышать. Вы молодцы. — Блондин сдержанно улыбнулся, забирая планшеты и направляясь к выходу. В этот раз неделя отсрочки не понадобилась. Вот только несъеденный кусочек торта расстраивал его. Но возвращаться было дурным тоном, потому он покинул лабораторию, направляясь в поместье отца.***
— Хм. Это и есть бордер-терьер, о котором вы говорили? — мужчина в строгом официальном костюме, с безупречно уложенными назад волосами и гладко выбритым лицом, надменно смотрел на Стива, уперев одну руку в бок, на которой в свете ламп, сверкали дорогие люксовые часы. Вслед за ним, зашел еще один мужчина, опасного вида. По всей видимости, телохранитель. Весь вид гостя, заставлял рыжего ученого почувствовать себя неряхой из низших слоев общества. Зачем такому, как он понадобилась собака на Марсе, было непонятно. Но в любом случае, Стив был рад передать ответственность в другие руки. — Да, это она. — Запинаясь произнес мужчина, нервно оттягивая край футболки. — Собака привита? Чипирована? Документы на родословную есть? — Да, все тут. — Стив протянул микро-флешку с документами, подтверждая написанное в объявлении. Его гость вставил флешку в свой миникомпьютер и бегло прошелся по строкам, удовлетворенно кивнув, и пренебрежительно взглянул на щенка, который тут же оскалился. — Не предел мечтаний, но этот вариант лучший. — Вынес свой вердикт бизнесмен. — Лейси. — Робко, почти шепотом, ответил Стив. — Что? — Ее зовут Лейси, сэр. — Чуть громче повторил рыжий мужчина. — Это не имеет значения. Как ее будут звать, решит новый хозяин. Деньги я перевел на ваш счет. Грациозно повернувшись на каблуках отполированных туфель, важный мужчина удалился, а его телохранитель взял щенка на руки, поспешил следом. Рыжий только и успел выглянуть за дверь, тоскливо провожая две широких спины. Он уже был не рад, что пошел на эту сделку. — Надеюсь, ты попадешь в хорошие руки, малышка… — горько вздохнул Стив, после чего скрылся в своей квартире, закрывая дверь.***
— Мистер Вейланд, для вас просят передать подарок. — Отчего-то взволнованная гувернантка заскочила в кабинет Питера, склонившись в знак извинения за вторжение. Она была уверена, что тот просто созидает, но он, по всей видимости, был занят и мог сильно вспылить, на внезапный визит прислуги. Дэвид, стоящий подле отца и рассказывающий ему результаты проекта, удивленно приподнял голову, нахмурившись. Вейланд выглядел недовольным. Но он даже головы не повернул в сторону молоденькой девушки. — От кого? — губы Вейланда вытянулись, создавая на его лице неприятную гримасу. — От мистера Моргана, сэр. Он прибыл на Марс, и чтобы выразить свое почтение, как ваш деловой партнёр, преподнес вам подарок, настоятельно прося от него не отказываться. Так сказал посыльный. — Доложила девушка, стараясь говорить ровно и не запинаться от волнения — это раздражало Питера и он мог нагрубить. Повисла минута молчания. — Дэвид, узнай, что там и доложи мне. Сейчас. — Старик по-прежнему и бровью не повел, продолжая изучать файлы проделанной работы ученых. — Да, отец. — Услужливо кивнув, синт быстрым шагом покинул помещение. — А ты что стоишь? — уточнил Вейланд, переведя наконец-то суровый взгляд на застывшую на месте девушку. И та, встрепенувшись, чуть ли не спотыкаясь, вышла из комнаты, стараясь держать спину, как можно прямее. Оставшись в одиночестве, Питер раздраженно сжал пальцами подлокотники кресла. Он слишком хорошо знал Моргана, и не ожидал от него никаких подарков. Как партнер, он был важной фигурой на торговой площадке. Но при этом славился скандальными поступками. Спустя минут двадцать, в зал вернулся Дэвид с увесистой коробкой в руках. Она была перетянута синей широкой лентой и в ней были проделаны круглые отверстия по периметру. Выражение лица синтетика, как и гувернантки, выражало крайнюю степень растерянности. Это так удивило Питера, что он даже повернулся, тут же нахмурив брови, от чего между ними сморщились глубокие морщины. — Что в коробке, Дэвид? — Это щенок. — На выдохе произнес синтетик, ожидая негативной реакции от старика. — Что? — переспросил Питер, хотя услышал с первого раза. — Щенок, отец. Тебе подарили щенка. — Андроид поджал губы, невольно стиснув пальцами коробку, в которой заворочалась собака. — Это что, шутка такая? — лицо Вейланда поменялось мгновенно. — Нет, сэр. — Отчеканил синт. Все в этом доме знали, что Питер никогда не оставит домашнее животное себе. Слишком требователен и строг он был. Хотя в его возрасте питомец был бы совсем не лишним. — В моем доме не будет собаки. — Вынес свой вердикт Питер, отворачиваясь обратно к компьютеру. — Избавься от нее. — Со всем уважением, сэр, это решение может повлечь за собой неприятные последствия. — Настаивал Дэвид. Вейланд перевел сердитый взгляд на сына, выжидающе сверля его взглядом. Он не любил, когда его решения оспаривались. — Мистер Морган влиятельная личность в нашем бизнесе. Отказ от его подарка может пошатнуть доверительные, партнерские отношения, которые сложились между нашими компаниями на данный момент. — Мое влияние всегда будет приоритетным. — Безусловно. Но терять ценного партнера, когда мы развернули кампанию по терраформированию удаленных планет, не лучшее решение. — Дэвиду было важно донести до Вейланда все последствия, чтобы он смог достаточно хорошо взвесить свое решение. А еще, синтетик очень хотел оставить собаку. Питер замолчал, слегка причмокивая пухлыми, старческими губами, обдумывая доводы андроида, пока тот прижимал к себе коробку, искренне надеясь, что отец передумает. — Хорошо. — Нехотя согласился тот, беря в морщинистую ладонь чашку с горячим чаем и делая глоток. — Будешь сам воспитывать собаку. Смотри, чтобы она не мешалась у меня под ногами и не портила мебель. Один проступок и я изменю свое решение. — Да, отец. — Дэвид едва сдержал облегченный вздох, переводя взгляд на крышку коробки, с пышным, голубым бантом. Угораздило же Моргана подарить именно щенка. Теперь, к основным обязанностям Дэвида добавилась еще и забота о живом существе. Но в глубине своей души, он был рад, что Вейланд позволил оставить щенка. Их дому нахватало тепла, которое могло подарить домашнее животное. И чего греха таить, отец всегда был категоричен относительно питомцев, а синтетику уже очень давно хотелось иметь четвероногого друга. К тому же, возможно, со временем, Питер смягчит свое отношение к собаке и даже сможет полюбить. Дэвид, с долей наивности, верил в это. Отпросившись у Вейланда, чтобы обустроить для щенка все необходимое, синт занес коробку к себе в комнату и поставил ее аккуратно на пол, потому что собака внутри уже начинала скулить и шкребсти коробку лапками, в попытке выбраться из не самой удобной «переноски». Быстрым шагом, сходя на кухню за едой и водой для животного, Дэвид вернулся с блюдцами, из какого-то дорогого сервиза, потому что ничего другого в их доме не было, а после, присев на корточки, осторожно развязал бант и поднял крышку коробки, встречаясь взглядом с маленькими карими глазками. Брови синтетика медленно поползли вверх от удивления, а лицо вытянулось. — Лейси?! — Тяф! — словно подтверждая слова мужчины, щенок поднялся на задние лапы, прыгая на них и задорно завилял хвостиком. А Дэвид так и осел на пол, не веря своим глазам. Он никак не ожидал, что собака Стива окажется в его доме.***
Шли месяцы. Щенок, имя которого так и осталось — Лейси, прижился в поместье Вейланда. Несмотря на природную наглость, игривость и любопытство, собака росла послушной и умной. Она прекрасно знала команды и правила дома, но Дэвид все равно позволял ей небольшие шалости, пока никто не видит. Ему хотелось, чтобы у щенка, который за это время уже подрос, было как можно больше свободы. В меру, безусловно, но синт охотно баловал собаку. У нее была целая куча игрушек — пищалок, канатиков и грызок, изысканная дорогая еда, лежанки по всему дому, ежедневный выгул в рукотворном парке, под куполом. У нее было все, что мог дать человек собаке и Лейси, которая стала любимицей всей прислуги резиденции, наслаждалась этой прекрасной жизнью. Ей были доступны все спальни, залы и комнаты, кроме двух. Покоев Вейланда и его кабинета с огромным панорамным окном. Двери туда всегда были закрыты и как бы не было любопытно животному, что там — попасть туда никогда не удавалось. Но сегодня был особенный день. Кажется, собачьему любопытству подвернулся случай — двери в спальню Питера были открыты. С боязливым любопытством заглянув в проем, Лейси увидела старика, стоящего на коленях. Он наклонился к полу и тянулся рукой под кровать, кряхтя от непривычных физических усилий. Собака некоторое время наблюдала за человеком, склонив голову на бок, а после, когда любопытство перевесило, тихо прокралась в комнату, бесшумно ступая лапками по ковру. Утро у Вейланда не задалось. Его трость, с которой он теперь не расставался, потому что его колени поразил артрит, закатилась под кровать, когда он неудачно сшиб ее рукой. Для Питера было унизительно звать прислугу ради такой мелочи и он, превозмогая боль, встал на колени, чтобы дотянуться до своей трости. — Да чтоб тебя! — возмущался вслух мужчина. Обойдя огромную, роскошную кровать вокруг, Лейси прижала грудь и голову к полу, заглядывая под нее. Увидев, к чему тянется старик, она поняла, что ему необходима помощь. Но ей было боязно. Она не встречала раньше этого человека, и на вид он казался слишком суровым — его лицо выглядело злым. Понаблюдав еще пару мгновений, она все-таки проползла на пузе по полу к трости и секунду вопросительно смотря на Вейланда, толкнула палку носом. А потом еще. Нехотя, трость с круглым набалдашником из малахита переворачивалась, медленно подкатываясь к мужчине. Питер не сразу понял, что видит перед собой и от неожиданности стукнулся головой о низ кровати. Чертыхнувшись несколько раз, он все-таки узнал в лохматом существе собаку и был уже готов прогнать ее, но та стала толкать носом трость. Еще немного и палка оказалась в руках Вейланда. Он отполз от кровати и выпрямился на коленях, насколько позволяла больная спина. — Иди сюда. — Скомандовал Питер, похлопав себя по ноге. Лейси, растрогала его своей добротой и желанием помочь, но Вейланд все равно держал лицо, оставаясь на вид суровым. Собака, услышав повелительный тон, выбралась из-под кровати, со стороны мужчины и поджав хвост и уши, нерешительно подошла к нему, то поднимая, то опуская виноватый взгляд. Она ждала выговора, ведь ей не разрешали сюда заходить. Но вместо этого, Питер подозвал ее ближе и когда та подошла к самой ноге, он аккуратно положил сморщенную старостью ладонь ей на загривок, почесывая. — Молодец. — Похвалил собаку старик и пару мгновений приласкав животное, он взял в руки свою трость, опираясь на нее и с трудом вставая, после чего сел на кровать, чтобы отдышаться. Собака не смотря на все опасения, тут же приластилась к мужской руке. Когда мужчина поднялся, она встрепенулась, подскочив на месте, по струнке вытягивая спинку и ушки и радостно гавкнула, быстро завиляв хвостом. И не было большей собачей радости, чем получить похвалу и ласку от хозяина дома. Вейланд нашел в себе силы, чтобы улыбнуться. — Теперь понятно, кто срывал мои онлайн совещания своим лаем. — Пожурил Питер Лейси. Собака, не совсем понимая, в чем ее обвиняют, на всякий случай опустилась на все четыре лапы и передними пыталась закрыть мордочку. Но лапы упорно съезжали, как бы она не пыталась их задержать. Услышав, что старик поднялся и пошел к выходу, гостья подскочила и побежала следом, вновь виляя хвостом. А вдруг ее угостят чем-то вкусным? Такое упустить было нельзя! Ведь она хорошая девочка!***
— Лейси! — с мягкой улыбкой на губах, негромко позвал щенка Дэвид, зайдя к себе в комнату. В его руках был сверток с лакомством для нее, но собака так и не вышла его встречать. Это вызвало беспокойство у синтетика. Нахмурившись, он вышел из комнаты и спустился вниз. Поиски по всему дому не увенчались успехом. Даже прислуга не видела Лейси. Не было ее и на улице. Куда она могла забраться — Дэвид не знал. Но время поджимало. Нужно было сдать отчет об экспериментах Вейланду. Он только что вернулся из лабораторий, и знал, что отец долго ждать не будет. После он ее поищет. Оставалось надеяться, что ничего плохого с собакой не произошло. Тихо вздохнув, мужчина поправил на себе костюм и подошел к дверям в апартаменты своего отца. На удивление, двери были открыты, Вейланд никогда не оставлял их открытыми. Нахмурившись, синт заглянул во внутрь, оценивая обстановку. Отец сидел в своем кресле Бугатти и смотрел в панорамное окно. В его руке покоилась белоснежная чашечка, из которой шел пар от свежезаваренного чая. Он был спокоен и расслаблен. А рядом с креслом, на дорогой дизайнерской подушке лежала Лейси. И это обеспокоило Дэвида настолько, что он даже не нашелся что сказать. — Лейси… Иди сюда. — Едва слышно позвал он, надеясь, что возрастное ухудшение слуха и классическая музыка, которую слушал отец, заглушит его голос. Щенок навострил ушки, приподнимая голову и вопросительно посмотрел на него. Но с места так и не сдвинулся. Ровно наоборот, девочка демонстративно поднялась на лапки и повернувшись вокруг своей оси, легла обратно, прикрывая глазки, убаюканная музыкой и мягкой подушкой. Дэвид был удивлен такому поведению, и всерьез задумался над тем, что слишком избаловал ее. Но как теперь забрать собаку из зала, не потревожив отца? Это задача была весьма сложной, синту было необходимо с ней справится, потому как он отлично помнил приказ не подпускать щенка к покоям Питера. И этому приказу, все это время он беспрекословно подчинялся. Но выполнить наказ не представлялось возможности — Вейланд заметил какое-то движение и повернул голову. Дэвид поспешно поднялся на ноги, и с собранным видом подошел к отцу. Подойдя к креслу, он вежливо улыбнулся в знак приветствия. — Доброе утро, отец. Я принес отчет из лаборатории. — Мужчина легким движением руки, протянул старику планшет и когда тот его забрал, вчитываясь в содержимое, перевел взгляд на Лейси, которая приподняла голову с подушки и радостно завиляла хвостом. Мордочка ее была улыбчивой. — Уходи. — Процедил синт одними губами, взволнованно их поджимая и махая заведенной назад рукой. Но Лейси опять не сдвинулась с места, вместо этого, она оскалилась на попытки Дэвида, подтолкнуть ногой подушку, чтобы она спрыгнула с нее и поняла, что нужно уйти. Это уже выходило за все рамки. По всей видимости, синту не останется ничего иного, кроме как попытаться ее взять на руки, под видом уроненного на пол стилуса, и быстро унести несмотря на то, что собака явно была настроена его укусить, если он попытается это сделать. Потерпев очередную неудачу в попытке выгнать Лейси, Дэвид едва ощутимо вздрогнул, когда Питер заговорил с ним, но за мгновение принял собранный вид, беря под контроль свои эмоции. — Спасибо, Дэвид. Передай научной команде, что они могут продолжать свои исследования. — Пожилой мужчина отвел свой взгляд обратно на панорамное окно, отпив чая из чашки, едва слышно причмокнув, когда убрал ее от рта. Несмотря на возраст, Вейланд оставался верен своим привычкам и соблюдал отточенные до автоматизма манеры. Андроид, забрав планшет, едва заметно поджал губы — он опасался, что отец увидит его манипуляции и опустит взгляд вниз. Но в этот раз ему повезло. «Случайно» обронив стилус, извинившись, синт опустился на одно колено, поднимая его и протягивая руки к собаке. Но та угрожающе зарычала, обнажая ряд маленьких зубов. Шерсть на ее холке встала дыбом — ей не хотелось отсюда уходить ни под каким предлогом и отстаивать свою новую лежанку она была готова всеми способами. Ее пригласили сюда — в это новое, неизученное место. И уходить она не собиралась, чтобы Дэвид не задумал. Мужчина приложил палец к губам и нахмурился, всем своим видом показывая щенку, чтобы тот перестал капризничать и пошел к нему на руки. Но рычание становилось лишь громче. И в какой-то момент, когда Дэвид поднес руки слишком близко, она даже попыталась его укусить, резко дернув головой, но тот успел отдернул ладонь, расстроенно и с обидой смотря на собаку. Ведь он ее не обижал и всегда уделял много внимания. Почему она так себя ведет? — Оставь ее. — Раздался повелительный голос Вейланда. Выдержав паузу, словно обдумывая свои дальнейшие слова, он продолжил. — Я позволил ей находиться здесь. — Да, отец. — Учтиво ответил Дэвид, тут же поднимаясь на ноги и виновато смотря в пол, рядом с креслом. Он не ожидал, что испытает такое количество эмоций от услышанного. Синтетик не понимал, когда эти двое успели подружиться. Сам факт того, что глава корпорации «Вейланд-Индастрис», тот, кто всегда был строг к себе и окружающим его людям, даже к собственной дочери, позволил собаке быть рядом с ним. Может правы были шепот и домысел прислуги и с годами Питер становился сентиментальнее и мягче? — Прошу меня простить, отец. Я не знал, что ей позволено находиться здесь. Вы отдавали четкий приказ не подпускать животное к вашим комнатам. — Отчеканил Дэвид, все больше удивляясь сложившейся ситуации. А Лейси, поднявшись на задние лапки, дотянулась до лежащей на подлокотнике морщинистой руки и лизнула ее до куда дотянулась. Все происходящее было похоже на дурную симуляцию. И похоже Дэвид сам того не ожидая — выдал свои эмоции — Питер улыбнулся уголками губ, посмотрев на синтетика, а после перевел взгляд на преданно смотрящего щенка, который начинал понимать, кто был хозяином и авторитетом в доме. — Верно. Я отдавал такой приказ. — Подтвердил Вейланд собственные слова, сметая сомнения в том, что у Дэвида могли начаться проблемы с памятью. — Но я изменил свое решение. — Могу поинтересоваться, что повлияло на это решение? — осторожно спросил синт, желая знать, отчего так поменялся настрой отца. — Она помогла мне сегодня утром с возникшей проблемой. — Старик не стал уточнять какой, а Лейси лишь тявкнула в подтверждении его слов, усиленно подставляя голову под старческую ладонь, в просьбе ее погладить. И через несколько попыток, Питер все же почесал ее за ушком. Дэвид сдержанно кивнул, не сводя взгляда с радующейся собаки. Этот день удивлял его все больше и больше. — Как ее зовут? — коротко уточнил Вейланд. — Лейси, сэр. — Лейси, значит… Хорошее имя.***
Говорят, даже самое черствое сердце, способно растопить домашнее животное. Нужно только время и терпение. Первые недели все, в поместье Вейланда не верили в происходящее, каждый делал ставки, чем все закончится, и только Дэвид искренне радовался тому, что Лейси удалось пробить стену старческого безразличия Питера и надежно поселиться в его сердце. За десятилетия своей службы, синтет так и не смог добиться лояльного расположения к себе, как бы не старался. Он оставался творением и личным помощником, которого называли «сыном», но таковым не считали, лишая его практически всех свобод. Хотя с годами, Дэвид привык к этому. Вейланд всегда был тяжелым человеком, но без этих черт, которыми он обладал — мужчина не добился бы тех высот, которых смог достичь за свою жизнь. Синтет понимал, что все те рамки, которые выстроил для себя Питер, душили его. Сейчас, будучи стариком, он по-прежнему не мог позволить себе расслабиться. Всегда держал лицо, как глава корпорации и не давал себе слабины. Но Дэвид видел и знал, что каждому человеку необходима отдушина. То, что заставит отвлечься от привычного быта. И Лейси стала той самой отдушиной для Вейланда. Андроиду было тоскливо лишь от того, как быстро сумела их маленькая девочка найти путь к сердцу его Отца, но это чувство быстро проходило, потому что собака смогла протоптать путь и к его синтетическому сердцу тоже, поселившись там. Ее любви хватало на всех. Теперь это место действительно наполнилось теплом. Конечно, это не значит, что Вейланд кидал игрушки Лейси, или ходил ее кормить, нет. Этим по-прежнему занимался Дэвид, уделяя девочке должное внимание. Но это не мешало собаке пробираться к Питеру, запрыгивать к нему на колени и переворачиваться на спинку, чтобы ей почесали пузико. Это было самым любимым занятием Лейси. По каким-то понятным только ей причинам, она очень любила, когда ее чесал Вейланд. Губы старика в эти моменты трогала очень теплая улыбка. И Дэвид тайком фиксировал это, на долгую память. Каждое живое существо заслуживало счастья, и они нашли свое.***
…Мужчина вынырнул из пучины видеопотока, заканчивая просмотр файла, который он давно не выуживал из архива своей безупречной памяти. Переведя взгляд на иллюминатор, за которым простирался бескрайний космос, он мягко улыбнулся, прикрывая глаза. Дэвид очень любил Лейси, и это крохотное, беззащитное создание, принесло в его жизнь множество ярких воспоминаний и радости. Настоящей преданной любви, которой он всегда был лишен. Их девочке было все равно на то, что он не был человеком. Она искренне любила его и проводила с ним много времени. Синт не уставал играть с ней, чесать и гладить, а Лейси пользовалась этим, наслаждаясь продолжительным вниманием. У этого маленького чуда, было очень большое сердце. Она прожила с ними до самого конца, умерев от глубокой старости. И Дэвид с тоской на сердце отпускал ее в последний путь. Но был искренне благодарен за всю ту любовь, которую она подарила их странной семье. Ему. Он многому научился от нее и это было особенный опыт и чувства, которые он бережно хранил. На Парадайзе, несмотря на то, что мир был отравлен патогеном, у него тоже были прирученные животные. Так, однажды, во время одной из экспедиций, за ним увязалось существо, которое мутировало и отдаленно напоминало собаку, породы «питбуль». Это создание решило, что синтетик сможет его накормить. Дэвид назвал его Жуком. Он скрашивал его одиночество в Некрополе. Но это уже совсем другая история…