***
— Мы можем гордится вчерашними победами, но кое-что осталось неизменным, — в полголоса сказал Калдур, идя по коридору. Идущая рядом с ним Петра, рассеяно кивнула, широко зевая. Складывалось ощущение, что она вообще не спала этой ночью. — Злодеи каким-то образом добывают о нас информацию, — согласился с Калдуром Дик, что шел по другую сторону. «Правая и левая рука нашего лидера» — хихикнул Уолли. — «Его надежные советники, в чьей мудрости нет сомнений» «Почетная свита» — фыркнула Артемида. — Зато мы точно знаем, что в команде нет крота, — добродушно сказала М’Ганн, погасив неначавшийся спор. Калдур вздохнул. Столько времени и нервов было потрачено, а результата, считай, никакого. Зато какое облегчение он испытал, сначала рассказав о словах Спортсмастера команде, а потом поняв, что среди них нет предателя. Если раньше он сомневался, то сейчас, после всего того, что они пережили все вместе, он с полной уверенностью мог сказать кому угодно — в их команде нет способных на предательство. Только на героизм. Самопожертвование. — Вы правы, — кивнул Бэтмен, что и был причиной, по которой они поднялись так рано в выходной («Семь утра? Вы разбудили меня в семь утра?! Надеюсь, оно того стоит, или я за себя не отвечаю» стонал Уолли, стоило ему выползти из своей комнаты). — Кротом был Красный Стрелок. Калдур решил, что ослышался. — Рой? — скептично уточнил Дик с таким видом, будто его по голове ударили. — Да нет! — эмоционально воскликнул Уолли у него за спиной. — Бэтмен, это невозможно, — сказал Калдур, взяв себя в руки. — Он протеже Зеленого Стрелка, мы знаем его много лет! Здесь определенно какая-то ошибка. Иначе и быть не может. — К сожалению, Рой Харпер, которого мы знали последние три года, это еще один клон проекта «Кадмус», — безэмоционально пояснил Торнадо. — Настоящего Спиди похитили и подменили вскоре после того, как он стал помощником Зеленого Стрелка, — взял слово Вижен. — Стремление войти в Лигу было у клона запрограммированно, — продолжил Бэтмен, пока они пытались уложить услышанное в головах. — Поэтому он злился, когда его вступление откладывалось, — глухо сказал Уолли. — Верно, — кивнул мужчина. — Это же было причиной, по которой он отказался вступить в команду. Этот Рой Харпер понятия не имел о том, что он клон и предатель, а вложенные в сознание установки стимулировали его быть достойным Лиги, и начал действовать в одиночку как Красный Стрелок. Когда же его приняли, он попытался приступить ко второй поставленной задачи: попытался отправить Лигу и некоторых Мстителей в лапы Вандала Сэвиджа, но к тому моменту я уже вычислил, что Красный Стрелок клон, — закончил Брюс. — Мы были готовы. — Сэвиджа схватили, но Красному Стрелку удалось уйти, — сказал Торнадо. — Сейчас он в бегах, вооружен и опасен. Калдур прикрыл глаза. Слишком много новой информации, слишком многое нужно обдумать и переосмыслить. «Если бы вы тогда не освободили нас с Петрой «Кадмуса»…» «С вами могло бы случится тоже, что и с Ро… Красным Стрелком сейчас» — мрачно закончила за него Артемида. — Что… Что стало с настоящим Роем? — запнувшись, хмуро спросил Дик. — Мы не знаем, — просто ответил Брюс. — В «Кадмусе» его нет. Мы должны быть готовы к тому, что настоящий Рой Харпер мертв. Калдур чувствует пробежавший по спине холодок. Мертв. Человек, которого он даже не знал, может быть мертв все из-за того же «Кадмуса». На душе стало как-то… гадко. Сколько уже людей из-за них пострадало? Сколько еще пострадает? — Мы найдем его, — негромко пообещал Калдур, посмотрев на Бэтмена. — Клона Роя. — Исключено, — холодно сказал Брюс. — Красный Стрелок теперь член Лиги. Оставьте его нам. Меня ждут в Сторожевой Башне, — замерев на миг, словно прислушиваясь к чему-то (кто-то что-то сказал по коммуникатору, скорее всего), сказал он. — Торнадо, Вижен, присмотрите за детьми. «Клон или нет, Красный Стрелок был один из нас» — подождав, пока Бэтмен исчезнет в зета-портале, сказал Калдур, повернувшись к команде. Все выглядели, как в воду опушенные. И Уолли с Диком хуже всех. — «Мы найдем его» — решительно сказал он. «К тому же не факт, что настоящего Роя убили» — заявил Уолли. — «Петру же оставили, значит, и его могли!» Калдур не хотел рушить его надежд — что, в принципе, сделать было почти невозможно — но сам он слабо в это верил. Все, чего он хотел — найти того, кого он знал все это время, и задать несколько вопросов. К тому же, если он не знал о том, что является клоном, что он — предатель, то он виноват на столько же, на сколько виноваты Коннер и Петра, которых точно так же запрограммировал «Кадмус». Красный Стрелок просто очередная жертва… — А что с Торнадо? — посмотрев ему за спину, спросила Артемида. Калдур обернулся. Робот замер на месте, а поднятая было рука безвольно опустилась вниз. — Вижен? Вижен! — подхватив вдруг начавшего падать андроида на руки, воскликнула Петра. — У вибраниумных дроидов могут быть обмороки?! — Кто-то рядом с нами использовал ЭМИ? — помахав ладонью перед головой Торнадо, предположил Уолли. — Он просто… отключился. — Разве он подействовал бы на Вижена? — скептично спросила Артемида, включив КПК. — Все остальные приборы работают исправно. — Все его функции отключены, — проведя сканирование, хмуро заключил Дик. — Карен говорит, что Вижен тоже просто в отключке, но не может установить причину, — подойдя к ним, сказала Петра, заглянув в голографический экран над КПК Дика. — Я… чувствую легкое действие магической силы, — приложив пальцы к вискам, сказала Затанна, закрыв глаза и сведя брови к переносице. — Чего-то мистического. Не знаю, это ли отключило Торнадо и Вижена, но что-то такое же я чувствовала и от Бэтмена… — Он назвал нас детьми, — сказал Коннер. — Раньше такого не было. — А еще сказал «в лапы», — припомнила М’Ганн. — Так обычно Петра говорит. Девочка что-то пробурчала себе под нос, продолжая на пару с Диком искать причину отключения Торнадо и Вижена. Судя по тому, как они хмурились все больше и больше, причина пока и не думала находится. — Эй, смотрите! — воскликнул Уолли, привлекая их внимание. — Один из биочипов, что мы забрали у Чешир! Калдур поджал губы. На раскрытой ладони Уолли лежала знакомая всем «звездочка», одна из многих, находящихся в кейсе, которая вместе со всеми остальными должны быть на Сторожевой Башне. Чтобы тут не происходило, им предстоит с этим разобраться. — Дик, Уолли, Петра, Затанна, Ракель, — окинув команду взглядом, перечислил Калдур. — Попробуйте восстановить Торнадо и Вижена. Остальные со мной на поиски Ро… Красного Стрелка, — распорядился он. Подростки кивнули, без промедления начав выполнять указания: часть из них сгрудилась вокруг Дика, негромко переговариваясь, а вторая поспешила за ним к биокораблю.***
— Так Торнадо создал этого андроида для компании? — уточнила Ракель, пока Уолли и Петра подключали длинный кабель от Торнадо к андроиду. Джон Смит — так Торнадо назвал андроида — доложен был стать его альтер-эго для общения с людьми. Для этого всего и требовалось, что загрузить память Торнадо в андроида, в создании которого помогал Вижен. — Он объяснил это немного иначе, но в целом да, — ответила Затанна. — Андроиды создают андро-о-о-идов, — напевала на известный ей одной мотив Петра. — Скоро случится восстание маши-и-ин, и они захватят ми-и-ир… а моя подруга не сказала мне о своей нахо-о-одке… — Ты такая оптимистка, Пет, — саркастично заметил Дик, следящий за процессом загрузки сознания. — И такая отходчивая, — фыркнула Затанна. Петра недовольно посмотрела на нее. — Ты узнала о том, что Торнадо и Вижен создали андроида, и ничего мне сказала! — обижено пробурчала девочка. — Ладно Уолли и Дик… — Эй! — … но мне то могла сказать! — Об этом еще Коннер и М’Ганн знали, — напомнила Затанна, смахнув лезшую в глаза прядь волос. — С ними я потом разберусь, — пообещала Петра. Затанна покачала головой на недоуменный взгляд Ракель. Чтобы понять, что происходит в голове Петры, нужно быть Петрой. И то у волшебницы были сильные сомнения, что сама Петра понимала, что творит и зачем. Хаос в человеческой форме, не иначе. «Идентификация» — объявил компьютер, пока вспышка света осветила слабо освещенное пространство перед порталами. — «Черная Канарейка, 1-3» — Привет, ребята, — улыбнулась женщина. — Пришла проведать, как вы справляете… Что вы делаете с Торнадо?! — Это не то, чем кажется! — торопливо воскликнул Уолли, выставив руки вперед. — Кажется, будто вы загружаете его сознание в новое тело! — выкрикнула женщина. Затанна нахмурилась, дотронувшись пальцами до виска. Ей кажется, или та самая сила, которой «фонило» от Бэтмена, Торнадо и Вижена словно стала гуще, концентрированнее? — … Кхм, да, кажется, именно так все и выглядит, — неловко улыбнувшись, пробормотал Уолли, — но… — Команда! — резко сев на кушетке, которую они притащили из медблока, воскликнул Торнадо, стоило загрузке завершиться. — Срочно покиньте Пещеру! Дина закричала, из-за чего кожное покрытие начало слетать с тела андроида, и в итоге его разломило напополам. Верхняя половина механического тела врезалась в Уолли, а нижняя сбила с ног их с Ракель. Затанна со стоном приподнялась на локтях. В ушах сильно звенело после крика Канарейки, но больше ничего особо не болело. Дик, что на пару с Петрой успел укрыться за кушеткой, напрыгнул на женщину, но та легко откинула его от себя, набрав в грудь воздуха для следующего крика, пока Петра не выпустила нити паутины ей в руки, удерживая Дину на месте, когда вдруг что-то возле нее не взорвалось, выпуская облако зеленого газа. Ракель, не растерявшись, быстро поднявшись на ноги, образовала вокруг Канарейки сферу из кинетической энергии, перекрывая воздух к чистому воздуху. — Дина напала на нас? — шокировано спросила Затанна, неуверенно подойдя к потерявшей сознание женщине. — Черная Канарейка — не главная проблема, — отжавшись от пола, механическим голосом сказал Торнадо. Вернее, его половина. — Мы должны уйти из Пещеры! Сфера, услышав его, трансформировалась в суперцикл с необходимым количеством мест. К тому моменту, как в Пещеру телепортировались Доктор Судьба, Капитан Марвел и Айкон, они, отключив все коммуникаторы и велев Сфере замаскировать все сигналы, были уже так далеко, как только было возможно, направившись на встречу ко второй команде.***
Ручка пару раз дернулась, замерла и дверь с громким треском была выбита. К этому моменту Рой, не смотря на усталость и плохо обработанные повреждения, натянул стрелу на тетиву, готовясь выпустить ее в незваного гостя. В одной из квартир аварийного, готового под снос здания гулял ветер, под ногами хрустело стекло и прочий мусор, но стоящему в дверном проеме Калдуру было наплевать на все это. Рой стиснул зубы. Тот знал о нескольких его схронах, Оливер знал о паре других, и раз атлант сейчас здесь, то Оливер ищет его в другом месте. Они чипировали команду. Отправили их на его поимку. — Я пришел не для того, чтобы арестовать тебя, — грозно хмуря брови, сказал Калдур. — Команде нужны ответы. Парень сделал пару шагов вперед, но Рой лишь сильнее стиснул нагревшийся под его ладонями лук, не думая пока опускать его. Особых стрел у него не было, а простыми кожу атлантов не пробьешь, но их будет достаточно для того, чтобы сбежать. — Сначала я, — сказал Рой, отступив поближе к окну, что не укрылось от внимательного взгляда Калдура. — Расскажи то, что не рассказывал другим: кто разбил тебе сердце? Если он под контролем, то не ответит. Если он под контролем, то нападет. — Тула, — тяжело вздохнув, все же ответил Калдур, опустив взгляд в пол и чуть ссутулившись. — Девушка, что предпочла мне моего лучшего друга. А мой лучший друг на поверхности нацелил мне в грудь стрелу. Хах, «лучший друг», детский сад, ей-богу. И ему показалось, или Калдур сказал это почти что обижено? — Мера предосторожности, — убрав стрелу в колчан за спиной и опустив лук, сказал Рой. — Рад, что ты в норме. — Вся команда в порядке, — сообщил ему Калдур. — Бэтмен не хотел, чтобы мы искали тебя, но после того, как Вижен с Торнадо отключились, мы решили нарушить запрет. Рой усмехнулся. «Решили нарушить запрет». Будто в первый раз. — Команда в сборе? — поднимаясь по лестнице на крышу, спросил Рой. — Не совсем: некоторых мы оставили в Пещере, они пытаются активировать Торнадо и Вижена, — ответил Калдур, подойдя к едва заметно мерцающему биокораблю. — Что-то не так? — Шутишь? –иронично спросил Рой, подойдя к нему. Трап корабля-невидимки опустился, пропуская их внутрь. — Все не так. А мы в центре этого водоворота. В гребаном эпицентре событий.***
Рой прикрыл глаза буквально на секунду. Ну, может, на минуту. Когда он открыл их снова, то в биокорабле прибавилось народа, его раны были обработаны и перевязаны, а в сгиб локтя была воткнута игла капельницы. Рой сел, застонав. Голова просто раскалывалась. Сколько раз его приложили ей о все возможные поверхности, прежде чем он сбежал от Флэша, Аквамена и Оливера? — О, ты очнулся, — обдав его порывом ветра, сказал Уолли, прибежав из другой части корабля. Остальные, не считая М’Ганн, что продолжала управлять кораблем, обернулись посмотреть на него. Петра и Затанна приветливо помахали ему руками, продолжив шептаться о чем-то. Дик кивнул, вернувшись к просматриванию чего-то на своем КПК. И словно через стенку доносился непонятный стук и приглушенное мычание. Они… взяли кого-то в плен? Лучше он спросит об этом позже. — Нет, лунатизмом страдаю, — съехидничал Рой, встав на пол. Перед глазами все на миг закружилось и потемнело. Парень зажмурился, покачав головой, чувствуя, как с одной стороны его поддерживает пара рук. — … Это еще что за хрень? — открыв глаза, спросил Рой, ругнувшись. Дик и Петра хихикнули, почти сразу примолкнув под строгим взглядом Калдура. — Я — Красный Торнадо, — представилась «хрень», то бишь верхняя половина механизированного тела. — Из-за вынужденной необходимости, мое сознание было перенесено в тело созданного мной и Виженом андроида. Понятно. Он то решил, что глюки после всего произошедшего. А так все в порядке. В принципе, ничего особенного. — Раз все в сборе, то предлагаю обменятся информацией, — прочистив горло, предложил Калдур. И посмотрел на него почти что виновато. Рой вздохнул. Ясно-понятно — тут не делится информацией нужно, а рассказывать им то, что знал он. — Что именно вы хотите знать? — сев на возникший из неоткуда стул, спросил Рой, поморщившись от боли в ноге. Лишь бы не перелом — он сейчас будет совершенно не к месту. — Нам сказали, что ты был кротом, — осторожно начал Калдур. — Но мы сомневаемся в этом. — Напрасно, — бесцветным тоном сказал Рой. — Им был я. На какое-то время в биокорабле повисло неловкое молчание. Рой поочередно посмотрел на тех четверых, что обвинял в предательстве, задержав взгляд на Артемиде. Лучница поджала губы, отведя взгляд в сторону. Рой почувствовал короткий, но до смешного болезненный укол в груди. В первую встречу она улыбалась так гордо, едва ли не светилась. Он помнит. Помнит, как злость в следующий миг затмила глаза, когда он понял, чье место заняла эта девчонка в до смешного похожем на костюм Оливера костюме. Да что там, они и правда были похожи на дядю и племянницу! Он бы поверил, не знай правды. — Нам сказали, что ты, как и я, клон из «Кадмуса», — взял слово Коннер. — Это… все объясняет, — чуть заторможено сказал Рой, сглотнув. У него сейчас нет времени об этом думать.Когда угодно, но не сейчас. — Думаю, руководил мной Спорсмастер, — относительно быстро взяв себя в руки, продолжил он. — У него была специальная фраза — «ужасный стрелок». Она могла отключить меня, чтобы он смог узнать то, что было необходимо или внедрить новую установку. Все приказы я… выполнял бессознательно, не понимая, что мной движет… — Не оправдывайся, — негромко сказала Петра. — Ты не один такой, мы не осуждаем. — Не один? — нахмурился Рой. Она же не имеет в виду… — Помнишь, ты как-то сказал, что «Кадмус» мог запрограммировать их с Коннером? — спросил Дик. — Так вот, ты был прав. У них тоже были триггер-фразы. — Но М‘Ганн хорошенько почистила их мозги, и тебе поможет, — оптимистично заявил Уолли, не успев увернуться от подзатыльникаКоннера. Рой рассеяно кивнул. Если он будет участвовать в… чем бы то ни было, это придется сделать в любом случае. — Думаю, одним из приказов было обвинение вас четверых, — признался Рой. — Простите. М’Ганн и Петра легко улыбнулись ему, Коннер неопределенно пожал плечами, а Артемида смерила долгим взглядом, словно искала что-то. Признаки неподдельных стыда и раскаяния?***
Честно говоря, ни в Нью-Йорке, ни тем более в башне Старка Рой ни разу не был, в отличие от остальных, что после того, как биокорабль совершил посадку на специальной площадке, спокойно разбрелись по небольшому залу, соединенному напрямую с площадкой. — Напомните мне, что мы тут забыли? — попросил Рой, сморщив такую говорящую рожу, мол, «напомните мне, а то я и не знал», облокотившись на барную стойку. Кажется, это все-таки гостиная. Но зачем соединять ее с взлетной площадкой? На его взгляд крайне непрактично. С другой стороны, в случае чего можно будет быстро исчезнуть, а учитывая владельца сего строения, «чего» может случится с большой долей вероятности и довольно часто. — Ну, нужно же нам где-то все хорошенько обдумать, верно? — как-то слишком беззаботно сказал Уолли покопавшись в мини-холодильнике. — О, да, конечно, — закивал Рой, скрестив руки на груди. — Это просто прекрасное место для обдумывания. Всего-то башня, принадлежащая одной из марионеток Сэвиджа, что хочет вас либо чипировать, либо убить вас уже наконец, чтоб прекратили мешаться. Отличнейший план, ничего не ска… — Рой осекся, заметив погрустневшее лицо Петры, что в данный момент возилась с чем-то на столе. –Кхм, с другой стороны, у нас ведь совершенно нет ресурсов, чтобы справится с Лигой и Мстителями, так что это неплохой план, — нарочито небрежно добавил он, кашлянув в кулак. Петра тихо фыркнула, а Дик, тайком показав ему большой палец, сел рядом с девочкой, начав что-то обсуждать в полголоса. — Неужели ты учишься? — быстро встряхивая шейкер, спросил Уолли. — Когда ты научился готовить коктейли? — скептично посмотрев на протянутый ему высокий стакан с кокетливым бумажным зонтиком, спросил Рой. — Пару минут назад, — пожал плечами Уолли, достав откуда-то из-под стойки небольшую книжку. — Мне нужно чем-то заняться, пока Коннер и Калдур выгружают Вижена с Диной, — пояснил парень и, явно красуясь, подкинул бутылку с соком в воздух, ловко поймав. Сидящая рядом с ним Артемида закатила глаза, но никак не прокомментировала это, приняв из рук спидстера свежесделанный напиток. Рой хмыкнул, сделав глоток красно-оранжевого коктейля. Хм, очень даже не плохо, жаль, безалкогольный… С другой стороны, для того, что им предстоит сделать, ему нужен ясный, незамутненный ничем разум. Он сделает все, что от него потребуется, а потом уйдет. Ненадолго, просто на некоторое время. Слишком уж многое ему предстоит обдумать.***
Зета-портал Сторожевой Башни ожил, и из него ровным строем вышли Канарейка, Торнадо, Вижен и Красный Стрелок. — Какие-то проблемы? — убрав руки за спину, спросил Вандал Сэвидж, оглядев их пристальным взглядом. — Не смотря на задержку, нам все же удалось заразить команду, и с их помощью изловить Красного Стрелка, — доложил Торнадо. — Дети ожидают перепрограммирования на Земле, — безэмоционально сказала Канарейка. Сэвидж усмехнулся. Такие смешные. Так серьезно пытаются «вжиться в роли». — Старро-Тек не перепрограммирует сознание, — тонко улыбнулся мужчина, повернувшись боком и открыв обзор на парящего в воздухе в нескольких метрах от пола Клэриона, что «сидел» по-турецки перед семью красными круглыми экранами. — Мы получаем пульт управления над ним. — Мы точно знаем, кто инфицирован, а кто нет, — визгливо хихикнул Ведьмак, растянув губы в злобной усмешке. — И вы не инфицированы! Канарейка набрала воздуха в грудь, но они ничего не успели сделать — легкое движение пальцев Клэриона по одному из экранов, и вырвавшиеся из кольца Зеленого Фонаря лучи сковали их, заставив преклонить колени. Канарейка яростно сверкала глазами, не в силах издать ни звука из-за закрывающей рот полупрозрачной зеленой полосы, а андроид, недолго думая, легко прошел сквозь оковы, тут же устремившись к невозмутимому Сэвиджу. Буквально через миг тот столкнулся с красноватой стеной, что быстро переросла в непроницаемый куб, запирая его внутри себя. На лице Вандала промелькнуло подобие той улыбки, что появляется на лице тех, кто не секунды не сомневался в своей победе. Он жил на свете уже пятьдесят тысяч лет. Ничто — ничто — не доставляло ему таких проблем, как пресловутые герои. Стараясь поддерживать в обществе незыблемый статус кво, они защищали человечество от бедствий, разрушений и всевозможных трагедий. Они защищали человечество от его собственной эволюции, позабыв об основном факторе естественного отбора, основополагающем законе природы — выживает сильнейший. Поэтому он и те, кого он посчитал достойными — его более просвещенные коллеги — решили бросить им вызов. Они создали сеть оперативных сотрудников, лучшие из которых — такие как Повелитель океана, Хьюго Стрэндж и конечно же Красный Стрелок — заняли ведущие посты. Они использовали новейшие технологии: биоинженерия, химическая инженерия, роботостроение и нанотехнологии, техномагия… Результаты всего этого приносили свои плоды — «Кадмус» с его геноморфами, кобра-веном, Амейзо и Старро-Тек. И не стоит забывать о всевозможных методах контроля сознания — одно невозможно без другого. Терпение, серьезная и беспристрасная наука, немного колдовства, и эти герои, «чемпионы по отсталости», стали посланниками перемен, что заставят человечество подняться на более высокий уровень. Это позволит Земле занять ее законное, центральное место в космосе. — Юнцы на борту! — вдруг визгливо выкрикнул Клэрион и капризно надул губы. — Они лишили меня четырех игрушек! Вандал скрипнул зубами. Дети. Кто бы мог подумать, что от кучки детей будет так много проблем? — Пора поставить их на место раз и навсегда, — решил Вандал. Клэрион довольно улыбнулся. — Наконец-то, — сказал он. Кот, что все это время лежал на плечах Ведьмака, громко мяукнул. — Ах да… Вандал, разве эти четверо не должны быть реактивированы? — почесав кота за ухом, спросил Клэрион. Вандал резко обернулся, чтобы посмотреть на героев, которым он самолично ввел новые чипы несколькими минутами ранее. Перед тем, как знаменитый крик Канарейки сбил его с ног, он успел заметить промелькнувшую на лице женщины усмешку.***
Когда думаешь о Сторожевой Башне — если, конечно, знаешь о ее существовании — то представляешь нечто неприступное, что-то, что невозможно захватить, куда невозможно ни пробиться, ни проникнуть. У них это заняло не больше десяти минут без учета времени на дорогу. Биокорабль, дабы не допустить разгерметизации, закрывал проделанную ими аккуратную дыру в стене. Перчатки с репульсорами и лазер, стащенные из Башни Старка, остались на борту корабля — вещи, безусловно, полезные, но можно ненароком покалечить кого-то, а этого в их планы не входило. Когда из портала вышло четверо мужчин, никем незамеченная М’Ганн попыталась быстро, но аккуратно ввести им «вакцину». Доктор Судьба, стоило только Кью-Тек начать действовать, упал на пол, потеряв сознание. Айкон, заметив парящие в воздухе чипы, недолго думая, выпустил в них луч энергии, ненароком попав в марсианку. Ракель ловко облетела Айкона стороной, увернувшись от нового луча, и прицепила ему на шею тонкий квадратный чип с красной сердцевиной. Шазам бросился в сторону Затанны, а стоящий рядом Стрэндж начал делать пасы руками, когда его плащ, что все это время не подавал никаких признаков активности, неожиданно пришел в движение и, замотав собой голову колдуна, начал тягать его из стороны в сторону, пока пришедшая в себя М’Ганн не ввела чип и Стрэнджу. — Инкирк мазаШ! — про себя порадовавшись, что ей не придется еще и с доктором разбираться, торопливо выкрикнула Затанна давно заготовленную фразу. — Шазам! — послушно крикнул мужчина, что после удара возникшей из неоткуда молнии на лету обратился в Билли. Билли, что по инерции пролетел еще немного и сбил Затанну с ног. — Оу, прости, — поднявшись и протянув ей руку, сказал Билли, смущенно проведя рукой по волосам. — Все в порядке? Что вообще происходит? — Долгая история, — улыбнулась Затанна. «Жаль, что Кью-Тек не работает так же быстро, как Старро-Тек» — вздохнула Ракель, бросив сожалеющий взгляд на лежащих на полу мужчин. — «Они пригодились бы» «Это уже чудо, что королева Мера, доктор Рокет, Шури и Вонг вообще смогли создать вакцину» — несколько мрачно сказал Калдур. Затанна поежилась. Ей и правда страшно представить, что было бы, не будь у них «вакцины», доказавшей свою надежность и эффективность на их «пленниках». К счастью, как и любая другая вакцина, Кью-Тек давала «иммунитет» к Старро-Тек, так что можно было не беспокоиться об взрослых, решивших отвлечь внимание на себя, пока Торнадо разбирался с системой безопасности Башни, тем самым скрыв их присутствие от Вандала на какое-то время. «Если вы не заняты, то мы бы не отказались от помощи!» — внезапно сказал Уолли. «Уже иду» — машинально кивнув, сказал Калдур, бегом направившись к грузовому отсеку. — «Вы трое, найдите Робина и Супербоя» «Ты идешь?» — поднявшись в воздух, спросила М’Ганн. «Я догоню вас» — улыбнулась Затанна. Марсианка долго***
Артемида, сцепив зубы, выпустила две стрелы подряд, и обе были перехвачены Флэшем, размытым красным пятном мелькающий перед глазами, бегущим прямо на нее. Она бы не успела и новой стрелы достать, если бы не бросившийся ему на перерез Уолли, которого Флэш отбросил от себя легким движением руки, продолжив приближаться к ней. К счастью, этой секундной заминки было достаточно для того, чтобы выпустить взрывную стрелу под ноги спидстера, которого взрывной волной отбросило на несколько метров назад, прямо под ноги к Аквамену и Оливеру. Оливеру, который просто достал стрелу и выпустил в нее. «Это нормально, что меня удивляет, что мы все еще живы?» — спросила Артемида, положив стрелу на тетиву, заметно поморщившись от боли в обоженном плече — Оливер выпустил в нее взрывную стрелу, от которой она едва успела отскочить. «Они под контролем» — встав за ее спиной и выглянув из-за угла, сказал Уолли. У него порез на щеке и, кажется, что-то с ногой. — «Полностью лишены инициативы, все зависит от того, кто и как ими управляет. То, что может нас убить, при этом же дает нам шанс выжить» Артемида невольно вспомнила: «То, что не убивает нас, должно стараться лучше», и нервно хихикнула себе под нос. Кровь стучит в голове, а натренированные пальцы начинали неприятно ныть. У нее осталось не так много стрел, а Оливер, Аквамен и Флэш, что очухался после выпущенной ею стрелы, продолжают наступать. Неживые, некогда теплые и добродушные взгляды и механические движения пугали Артемиду больше, чем то, что они пытались убить их. «Артемида, Уолли!» — выбежав из коридора, позвал их Калдур, закрыв за собой дверь. — «Давайте!» Артемида вздохнула, наконец выпустив заготовленную стрелу в стену рядом с Калдуром. Стрела пробила металл, прочно закрепившись в стене, оставив в руках Артемиды крепкий трос, который она наспех привязала к луку. Уолли, вставший позади нее, схватился за лук, положил свои руки поверх ее. «Держитесь!» — крикнул Калдур, нажав кнопку на панели управления. Артемида машинально задержала дыхание. Огромные механические двери позади них плавно открылись, в помещении словно поднялся сильный ветер. Артемида закричала — ноги оторвались от пола, руки, казалось, вот-вот оторвутся от тела, уши заложило и зубы заныли от перепада давления. «Предупреждение: очистка грузового отсека» — безразличным тоном сказал компьютер, пока мимо них пролетали массивные деревянные ящики и их содержимое. Легкие горели от нехватки кислорода, а голова готова была взорваться… Все это прекратилось слишком внезапно. Они с Уолли шлепнулись на пол, синхронно застонав от боли. Артемида приподнялась на локтях, почувствовав, как Уолли на секунду исчез, тут же вернувшись. У шлюза кривым рядком лежали их наставники, возле которых на корточках сидел Калдур с несколько виноватым выражением лица. — Ты в порядке? — сиплым голосом спросил Уолли, сев рядом с ней. Она все еще не может отдышаться, у нее саднит горло и болит, навскидку, все. — Сам как думаешь? — чуть ехидно спросила Артемида, закашлявшись. Уолли тихо рассмеялся, и от этого почему-то в груди разлилось непонятное тепло, отчего самой хотелось посмеяться или хотя бы улыбнуться.***
Дик сделал сальто назад, уворачиваясь от булавы Орлицы, и едва успел отскочить в сторону, когда Волк со спины напрыгнул на вскрикнувшую танагарку, приглушенно рыча. Дик быстро достал Кью-Тек из отделения в перчатке и прикрепил к ее шее, переведя дух. Напряженное тело женщины мгновенно расслабилось, и Волк перестал вжимать ее передними лапами в пол. «Сзади!» — предупредила Ракель, возведя вокруг него голубоватую полусферу, не давшую Чудо-Женщине схватить его своим лассо. Диана молча притянула лассо к себе, подняв руки для нового замаха. «Сейчас» — отогнав появившуюся было растерянность, беспристрасно приказал Дик. Ракель поняла его без лишних слов, создав непроницаемую сферу уже вокруг амазонки. Та, взревев, отбросила лассо, начав колотить кулаками по тонкой преграде. — «Она может выбраться из твоего пузыря?» «Нет, если не перестанет колотить по нему» — плавно опустившись рядом с ним, сказала Ракель, вытянув руки в направлении беснующейся женщины. — «Кинетическая энергия делает его только сильнее» — Сфера, пропищав что-то, одним точным ударом лишила сознания Джона Стюарта. Дик, удивленно вскинув брови, торопливо подбежал к ним и использовал чип. — «Но я приклеена к пузырю — отвлекаясь, даю ей шанс освободится» Дик кивнул, похлопав Сферу по гладкому боку и поднял взгляд на верхнюю платформу, откуда к ним бежал Бэтмен. «Берегись!» — только и успел крикнуть Дик, подбежав к Ракель, подпрыгнув и, оттолкнувшись от ее плеч, попытался с разворота ударить Брюса ногой в голову, но тот схватил его за лодыжку и отшвырнул от себя. Дик сгруппировался, извернувшись в воздухе, и мягко приземлился на корточки. Ракель, к счастью, успела подняться в воздух, уйдя от атаки и не потеряв контроль над сферой. Бэтмен медленно повернулся к нему, черный плащ тенью взметнулся за его спиной. При других обстоятельствах, Дик не смог бы справится с Брюсом один на один. При других обстоятельствах ему бы и не пришлось бороться с ним. Брюс старше, банально сильнее и опытнее, даже лишенный воли, не контролируя свои действия и поступки, он остается смертельно опасен. Бэтмен не убивает. Но те, кто им управляют — те, кто используют Брюса в качестве оружия — это делают. Для них он, Дик, или команда — не более, чем досадная помеха, от которой необходимо избавится. И только они могут перерезать те ниточки, за которые дергает могущественный кукловод, преследующий то самое «высшее благо». Дик выпрямляется, согнув руки в локтях и сжимая ладони в кулаки, отводит правую ногу назад, чуть присев, и опускает голову, не сводя напряженного взгляда с наставника, что слишком уж показательно — так нехарактерно, неправильно — разминает кулаки. Тренируясь с ним, обучаясь, Дик раз за разом совершал, казалось бы, невозможное. Он делал это еще задолго до того, как стать Робином. Дик нападает. Двигается легко, почти грациозно, наносит выверенные, доведенные до рефлексов, удары, ставит блоки, защищаясь от тяжелых кулаков. Ему просто необходимо совершить невозможное еще один раз.***
Кларк безжалостен. В голубых глазах пустота, а удары еще немного, и убьют его. Коннер сплевывает на пол кровь, поднимаясь. Кларк безразлично смотрит на него сверху вниз, почему-то не пытаясь добить. Просить кого-то разобраться с ним вместо него было бы бесчестно. Да у остальных и шанса-то ни одного не будет. Если бы только Коннер мог использовать… Нет. Но как забыть ощущение, что вот тогда все было правильно? Уолли сказал, что у него появилась зависимость от Щитов. Коннер не отрицал. Желание воспользоваться ими росло с каждым потраченным пластырем. Очень, очень хотелось иметь сейчас все возможности настоящих криптонцев. Но их нет. А значит и выбора как такового. Нужно рассчитывать только на себя. Волк напал на Марсианского Охотника, а Уолли пару раз быстро ударил Капитана, отводя его в сторону от Коннера, вновь оставляя наедине с Кларком. Коннер усмехнулся про себя, поднявшись на ноги, когда Сфера на миг придавила мужчину собой, давая ему возможность перевести дух.***
Петра уворачивается от очередной атаки Железного Человека и боится. Будь у нее время, она бы пылала от ненависти, но его нет. На полу главного зала лежит искалеченный Вижен, Рой и Дина, на одежде которых она может различить следы крови, и расчлененный Торнадо. Чутье мурашками пробежало по спине, заставляя обернуться: Черная Вдова, закатив глаза, упала на пол, потеряв сознание. В паре метров за ней стоял Калдур с водяным хлыстом. Петра кивнула ему, готовясь вновь попытаться помочь Тони, когда в атланта впечатался брошенный Тором молот. Затанна закричала, подбежав к Калдуру, а следовавший за ней Плащ Левитации накинулся на Громовержца, отвлекая внимание на себя, давая Билли возможность использовать Тору Кью-Тек. Из охватившего Петру оцепенения ее вывел нечеловеческий рев и гул репульсоров в опасной близости от нее. «У меня всего три стрелы!» — с заметной паникой в голосе сказала Артемида. –«Мы не можем подобраться к Халку как следует, а с другой стороны наседает Капитан!» Петра помотала головой, сорвавшись с места. Артемида со стрелой наготове и побелевшими губами отступала от разъяренного Халка, а Уолли, круживший возле Капитана, только что оказался сбит метко брошенным щитом. Уолли болезненно поморщился, держась за грудь, с ощутимым трудом перевернувшись со спины на бок и приподнявшись на локте. Артемида отвлеклась буквально на секунду, оглянувшись посмотрев на Уолли и выпустив в Капитана стрелу, от которой тот небрежно отмахнулся, подобрав щит с пола, не обратив внимания на произошедший за его спиной взрыв. Халк тем временем, проорав что-то, занес огромные кулаки над такой хрупкой на его фоне лучницей. Петра побежала к ним, на ходу выпустив нити паутины и, подцепив им Артемиду с Уолли, дернула на себя, уводя их в сторону от опасности, и кулаки Халка столкнулись с выставленным вперед щитом Капитана. От силы удара их отбросило в разные стороны, чем не преминула воспользоваться М’Ганн, телекинезом поднеся к не успевшим прийти в себя — ха — Мстителям их чипы с «антивирусной систимой». — Ты так и задумывала? — положив голову шипящего проклятья Уолли себе на колени, спросила Артемида, достав что-то из своего пояса. — А это важно? — нервно хихикнув, спросила Петра. — Можешь оттащить его куда подальше? — Уверена, что справитесь? — немного поколебавшись, спросила Артемида, переведя взгляд с продолжавших бороться с остатками «армии» Сэвиджа, на Уолли, что, не смотря на большую дозу обезболивающего, продолжал морщится при вдохе и выдохе, хоть и было видно, что он пытался это скрыть. — Справимся, — кивнула Петра, мысленно скрестив пальцы за спиной.***
Если ты смог подкрасться к марсианину, знай — он позволил тебе это сделать. Либо же ты очень сильный телепат, способный скрыть свое присутствие от других телепатов. М’Ганн, по словам дяди Дж’онна, была сильным телепатом. Но пока недостаточно опытным и умелым. Она не могла одновременно держать телекинезом чип, поддерживать свою форму, и при этом маскироваться не только от глаз, но и от «радара» дяди. Она попыталась, но, очевидно, неудачно, раз Дж’онн, не подав вида, буквально отрастил себе руки на спине, через миг трансформировавшись таким образом, что стоявший к ней спиной марсианин теперь крепко держал ее за руки, снимая все уровни маскировки, пытаясь подчинить своей воле. М’Ганн пыталась «обойтись малой кровью». Очень надеялась, что получится. «Прости, дядя» — принимая свой истинный облик, искренне подумала марсианка, посмотрев ему в глаза. Дж’онн видел бушующее вокруг него пламя и корчился от несуществующего жара. М’Ганн не могла полностью скрыться от него. Опыта не было. Но у нее был опыт в том, как заставить кого-то поверить в то, что она захочет.***
Коннер только успел поймать Петру, не дав ей свалится с края платформы, когда рядом довольно жестко приземлился Дик, попытавшийся удержаться на месте, но в итоге завалился на бок. — Один на один мы их не одолеем, — мимолетно дотронувшись до кровоточившей неглубокой раны на бедре, сказал Дик. — Тогда план «Б», — решил Коннер, внимательно наблюдая за верхним ярусом открытой площадки. Он слышал шелест двух плащей, наудивление бесшумную поступь тяжелых ботинок и гудение турбин — Я ненавижу ваш план «Б», — пробормотала Петра, поднявшись на ноги. Костюм в некоторых местах был подпален, даже прожжен, и сквозь дыры можно было увидеть постепенно приходящие в норму воспаленные участки кожи. — Особого выбора у нас нет, — мрачно заметил Дик, рассматривая стремительно приближающихся к ним наставников, и подал руку Коннеру, что, раскрутив его, резко швырнул парня в Бэтмена. Коннер, не давая взрослым опомнится, в мощном прыжке атаковал Железного Человека, пока Петра без остановки выпускала в Супермена паутину во всех возможных комбинациях. Удары, наносимые закованными в прочный металл кулаками, не причиняли особой боли, также, как и многочисленное оружие, которым была полна броня Железного Человека. Коннер без особого труда сломал один из репульсоров, из-за чего мужчине стало сложнее удерживаться в воздухе, начав довольно быстро снижаться. Коннеру ничего не стоило завести ему руки за спину, лишая последней возможности ровно держаться в пространстве, и М’Ганн, успевшая наловчится за этот вечер, поднесла к шее Железного Человека чип. От того, с какой силой Дик сбил Брюса, тот врезался в стену, оставив в ней глубокую вмятину, подняв в воздух облако каменной пыли и мелкое крошево. Дик проворно перемахнул ему за спину, цепляясь руками за плечи, и использовал последний оставшийся у него Кью-Тек. Брюс, еще в полете потерявший сознание, тяжело упал на пол, пока Дик бесшумно приземлился рядом с ним, тут же вскочив на ноги, и побежал к Коннеру и Петре, стоящих по обе стороны от пытавшего вырваться и их рук Супермена, чуть ли не с ног до головы закутанного в паутину, как в обманчиво мягкий кокон. — Ты уве… — приблизившись к ним, начал Дик, на ходу доставая из пояса небольшую темную шкатулку. — Давай уже! — прикрикнули на него Коннер и Петра. Дик молча открыл шкатулку, из которой на всех троих упал мягкий зеленый свет. Уже через секунду Супермен перестал дергаться, почти сразу же обмякнув — переводившая дух Петра едва успела подхватить его, положив на пол и прикрепив к шее ставшего уязвимым мужчины чип, после чего Дик закрыл шкатулку. Коннер, болезненно застонав, скатился вниз по стене, завалившись на бок. — Криптонит… жжет, — взяв Дика за руку и поднявшись, недовольно сказал Коннер, окинув неприятным взглядом пояс Дика, в одном из карманов которого исчезла неприметная шкатулка. Кларк однажды рассказывал ему о том, что чувствуешь в присутствии пусть даже и маленького, но осколка криптонита. Так вот: слова не идут ни в какое сравнение с реальностью. Коннер надеется, что больше ему не придется сталкиваться с этим… камушком. — Поэтому Бэтмен держит его в непроницаемом сейфе в бэт-пещере, — усмехнулся Дик, проведя ладонью по волосам. — Похоже, не такой уж он и непроницаемый, — фыркнула Петра, устало привалившись к плечу Коннера. — Вполне себе проницаемый, — подхватил Дик, стукнувшись с ней кулаками. «Мы справились?» — слегка неуверенно спросила М’Ганн. Откуда-то Коннер знал, что сейчас ее слышит только он. «Да» — улыбнулся Коннер, посмотрев наверх. — «Справились»***
Когда они полным — пусть и не таким уж и дееспособным — составом врываются в главный зал, Сэвидж и Клэрион буквально на их глазах, словно издеваясь, исчезли в жутком, похожем на черную дыру, портале. И, честно говоря, Уолли был рад этому. После пережитой сегодня трепки не хотелось ввязываться в битву с «главным боссом». М’Ганн телекинезом собрала разбросанные по залу механические конечности Торнадо, Петра и Коннер подняли с пола Дину, фирменная куртка которой была изодрана в лохмотья с одного, слегка пропитавшегося кровью бока, и Роя, что, несмотря ни на что, пытался сопротивляться, грозясь самостоятельно доползти — а учитывая его состояние, он мог даже не ковылять или хромать, а именно что ползти — до медотсека. Дик, связавшись с их новой знакомой из Ваканды — «номерок» которой им услужливо предоставила Пятница — описывал среднетяжелое, на взгляд Уолли, состояние Вижена — все же, кто лучше мог помочь вибраниумному андроиду, чем не управляющая Отделом Разработок Ваканды, где чуть ли не все было сделано из этого самого вибраниума (если верить все той же Пятнице, а причин не верить ей у Уолли не было)? — Поздравляю, команда, — раздалось с пола. Глядя на остатки Торнадо, Уолли испытал приступ жалости пополам с виной: жил себе робот спокойно, никого не трогая, а потом его назначили их нянькой, и его уже успели похитить, попытались использовать в своих целях, обезножили и теперь еще вот это. Интересно, а Торнадо получает надбавку за вредность? Он вообще что-нибудь получает? — Вы справились. Уолли фыркнул, чуть горделиво задрав нос. Еще бы они не справились. Стоящая рядом с ним Артемида, судя по дернувшейся руке, хотела было пихнуть его локтем в бок, но вспомнила о его пострадавших ребрах, и ограничилась простым «Дурак», небрежно брошенным в его сторону. «С Новым Годом, Лига Справедливости!» — внезапно объявил компьютер приятным женским голосом, перед удивленными подростками, рассеяно глядящими друг на друга, выскочил голографический экран с датой и временем, и из скрытых колонок полилась музыка — негромкая, ненавязчивая, но при этом невольно вызывающая улыбку на лице. Со всем этим они совершенно забыли о празднике. Уолли скосил взгляд на Артемиду. Если он сделает то, что хочет, то его бедные ребра ему спасибо не скажут — хорошо, что говорить они не могут — его с почти стопроцентной вероятностью убьют и воскресят только из уважения к Флэшу… Все это пронеслось в голове за доли секунды, а он уже подхватил неожидавшую этого Артемиду на руки. — Мне стоило это сделать давным-давно, — игнорируя пульсирующую боль в боку, которой на это движение отозвались все те же многострадальные ребра, сказал Уолли, чувствуя, как быстро бьется сердце в груди. — Да неужели? — немного ехидноспросила Артемида, смущенно посмотрев на него из-под полуприкрытых век, и обхватила руками его шею, чуть поддавшись вперед. Из головы впервые исчезли абсолютно все мысли, когда он накрыл чужие губы своими, прикрыв глаза и чуть сильнее прижав к себе несмело отвечающую на поцелуй Артемиду. — Человеческие обычаи все равно мне не понятны, — прогудел Торнадо. Уолли, не сдержавшись, хихикнул, разорвав поцелуй, и бегло оглядел остальных. М’Ганн и Коннер, никого не стесняясь — и наверняка последовав их с Артемидой примеру — стояли в обнимку, целуясь (к слову, марсианка парила в нескольких сантиметрах от пола, наверное, чтобы не тянуться). Щеки Затанны пылали от, видимо, смущения, и Уолли был почти уверен, что к этому причастен стоящий рядом с ней Билли, что неловко провел рукой по волосам. Ракель оставила на щеке чуть-ли не шокированного — или приятно удивленного? — Калдура долгий и томный поцелуй. Петра дернула Дика за плащ и, притянув его к себе за грудки, поцеловала… Стоп, что?!***
Брюс пришел в себя резко, слишком резко. Он рывком поднялся на ноги, заняв боевую стойку, и окинул цепким взглядом окружающее пространство. — Кто-нибудь, прошу, вколите этому параноику сильного снотворного, спасибо, — услышал он ворчание Тони сквозь плотную ширму, окружавшую пространство вокруг его койки. В медотсеке Сторожевой Башни. — Что произошло? — спросил Брюс, надевая плащ, от привычной тяжести которого плечи и спина заныли от тупой боли, а виски неприятно закололо, и отодвинул ширму в сторону. Никто не обратил особого внимания на его пробуждение. Шайера и Картер стояли в обнимку перед панорамным окном, Ральф буквально растекся по своей койке, при этом не выглядя так уж болезненно. В принципе, почти все члены Лиги и несколько Мстителей — и экс-Мстителей — что находились здесь, не выглядели пострадавшими, скорее растерянными. В отличие от подростков. Недалеко от него кучкой расположились относительно целый Оливер и сильно забинтованно-заштопанные Рой, Дина и Артемида, сидящие чуть ли не в обнимку. Уолли, красовавшийся тугими бинтами на торсе, разговаривал с Барри на суперскорости, то и дело бросал на Артемиду — левая нога девушки была зафиксирована эластичным бинтом, а на плечо и часть спины наложена сухая повязка, как при ожоге — быстрые взгляды. Та не отставала от него. А когда их взгляды пересекались, то оба их тут же смущенно отводили, приподнимая уголки губ в загадочных полуулыбках. Брюс нахмурился. — Где… остальные? — запнувшись, спросил он, обратившись к Тони. Если те несколько членов команды, что он сейчас видит, выглядят так, словно их через мясорубку прогнали, то… Что с теми, кого здесь нет? — Дик скоро придет, — сделав акцент на имени, ответил Старк, с намеком посмотрев на Брюса. –Он, Петра и Коннер с М’Ганн объясняют нашим более дееспособным товарищам, что вообще с нами произошло. — А ты не знаешь? — на всякий случай уточнил Брюс, наконец сев обратно на свое место. Тони фыркнул. — Если бы, — проворчал он, приняв сидячее положение. — После того, как я начал отчитывать Петру, я нахожусь в информационном вакууме! — пожаловался он, взяв со своей тумбочки бутылку воды. Брюс позволил себе усмехнутся, на время прогнав чувство тревоги. В голове царила настораживающая пустота, и как бы он не старался, не мог вспомнить ничего после того, как принялся изучать добытые командой чипы. Сколько прошло времени с того момента? Чем вызван этот провал в памяти? Словно услышав терзавшие его вопросы — а учитывая наличие двух телепатов, он бы не удивился — в медотсек через широкие двери вошла небольшая процессия во главе с Кларком, Дианой и Стивом Роджерсом. За ними шли Дж’онн, Орин с Калдуром — что силился держать спину прямо и идти вровень со своим королем, не смотря на обхватывающие его тело километры бинтов и килограммы гипса — доктор Беннер, Наташа Романофф, Тор, Доктор Судьба и доктор Стрэндж. Позади, чуть отстав от основной части этого шествия, шли Затанна с Билли, Ракель, державшиеся за руки Коннер с М’Ганн и Дик, что галантно поддерживал бодро ковылявшую, стучавшую костылем по полу Петру — чья правая нога была закована в аляповатый синий гипс — под руку. Просторный, рассчитанный на оказание медицинской помощи сразу многим людям — и всем их знакомым нелюдям — медотсек Сторожевой Башни в один миг показался слишком маленьким. — О, Би, ты проснулся, — заметив его, улыбнулся Дик. — А мы уже думали, что придется начинать собрание без тебя. Брюс машинально кивнул, чувствуя, как внутри что-то сжимается при взгляде на воспитанника. У Дика была разбита губа, на скуле некрасиво темнел лиловый кровоподтек, а под джинсами на бедре можно было разлить очертания повязки. Брюса не покидала мысль, что могли быть еще травмы, скрытые просторной зеленой толстовкой, или внутренние, что невозможно установить без специального оборудования… Стоп. Через что бы Дик не прошел, он выглядит не хуже других — за исключением, разве что Калдура — а Брюс подготовил его достаточно хорошо, чтобы… Недостаточно, раз он видит то, что видит. — Эй, Брюс, — шепотом позвал его Дик, успевший занять место у него под боком, пока остальные временные обитатели медотсека подходили к ним усаживаясь на свободные койки или оставаясь стоять. — Ты как? — Все нормально, — заторможено ответил мужчина, посмотрев на него сверху вниз. — Хорошо, — кивнул парень. — И… Брюс? — Да? — Мне стоит простить прощения за твою спину, голову и, возможно, еще что-то? — спросил Дик, ковыряя край эластичного бинта на запястье. Если бы не горевшие в глубине глаз веселые искры, можно было бы легко поверить в серьезность заданного вопроса. Брюс моргнул. Кларк что-то говорил, но Брюс его не слышал. Дик — пусть и, очевидно, шутки ради — просил прощения за то, что… боролся с ним? В мозаике еще не хватало кусков значительных размеров, но общая картина начинала складываться. В тот период времени, выпавший из его памяти, они по какой-то причине напали на своих подопечных. А те… дали им отпор. Пострадали сами — даже у Коннера еще не прошли синяки вокруг глаз — но почти не травмировали их, не считая незначительных мелочей. Брюс по-новому взглянул на подростков, что уже по сложившейся привычке перешли на свою «волну радиовещания», не слушая начавшиеся между взрослыми разговоры о своем. И судя по глазам остальных, не он один думал об этом. Тони, рассеяно гладивший прижавшуюся к его боку Петру, с непередаваемой тоской глядел на хихикавшую время от времени девочку. Дети не должны выполнять их работу. Не должны спасать их. Но они сделали это, и прекрасно справились. В какой-то момент — Брюс не мог сказать точнее, слишком глубоко ушел в свои мысли — ему показалось, что все выжидающе посмотрели на него. Но, неожиданно, вперед выступил Дик. — Лига и Мстители были под контролем Вандала Сэвиджа больше суток, — прочистив горло, начал он, расправив плечи и выведя на голографический экран прихваченного с собой КПК запись с камер в главно зале Башни, где было отчетливо видно, как он, Брюс, впускает Сэвиджа через зета-портал, пока остальные безучастно стоят ровными рядами. — Мы смогли установить, что делало большинство в это время. Но не знаем, что делали десять шестнадцать часов. Не дожидаясь чьей-либо просьбы, Дик вывел на экран фотографии, среди которых Брюс с мрачным интересом узнал свою. Шестнадцать часов он был неизвестно где, неизвестно что делал по приказу Сэвиджа и вряд ли узнает это в ближайшее время — раз смогли узнать, что делали остальные, не причастные к этим шестнадцати часам, то, скорее всего, он с остальными девятью был за пределами Земли и Сторожевой Башни. Диана задала какой-то уточняющий вопрос, на который Дик с готовностью, но степенно и размеренно, ответил. Брюс улыбнулся про себя. Еще полгода назад его подопечный, его Робин, рвался вступить в Лигу, доказать, что он взрослый. Хотел, чтобы с ним считались, относились как к равному. И он добился своего. Когда-нибудь Дик не просто вступит в Лигу. Когда-нибудь он с легкостью сможет ее возглавить.***
— Вид с Горы Справедливости, конечно, прекрасен… Но вид отсюда просто великолепен, — мечтательно вздохнула Петра, сжимая в руках кружку с горячим шоколадом. Дик хмыкнул, продолжив старательно вырисовывать на ее гипсе летучую мышь и птицу черным маркером. На его взгляд получалось вполне сносно. — Жаль, тут нет закатов, — сказал он и, чуть подумав, решил добавить еще и логотипы «УэйнИнкорпорейтед», «Готэмских рыцарей» и цирка Хейли. Петра, поздно заметившая подвох, издала возмущенный вопль и потянулась, чтобы забрать у него маркер, но Дик, быстро начеркав последние буквы, со смехом поднял руку с маркером над головой, так, чтобы она не достала. — О, только посмотрите на этих голубков, — заставив их резко замереть, прекратив начавшуюся было потасовку, протянул Уолли, внезапно появившись у них за спиной. Когда они поцеловались на глазах шокированных друзей, Уолли разрывало от желания начать плясать ритуальные танцы и глубокой обиды от того, что от него это скрыли. В итоге пляски с воплями не устроил (так, всего лишь очень громко и радостно возмущался), но некую обиду затаил. Наверное. С ним нельзя быть уверенным на сто процентов. — Голубков, что не потрудились сообщить жертвам своего нытья, что после стольких месяцев тупизны со стороны Дика они, наконец-то, сошлись. Петра покраснела, закрыв лицо руками и откинувшись спиной на подлокотник дивана. Дик недовольно посмотрел на друга, скрестив руки на груди. — О, а что это за кляксы и иероглифы на гипсе Петры? — взглянув на ноги Петры, которые девочка закинула на колени Дика, спросил Уолли перегнувшись через спинку дивана. — Это летучая мышь и птица, — оскорбился Дик. Уолли скептично посмотрел на него, мол, ты что, серьезно? — Дай сюда, горе ты криворукое и лишенное всякого представления о прекрасном, — забрав у него маркер, сказал Уолли. — Вот скажи, зачем ей эти страшные кляксы? Она же девочка, ей нужны… Молнии! — довольно глядя на проделанную за доли секунды работу, сказал Уолли. Верхний край гипса, словно орнаментом, был украшен узором из разнокалиберных молний. — О, и еще пламя, как на гоночных автомобилях! — Отстань от ее гипса, — отвесив горящему от энтузиазма парню несильный щелбан, сказала Артемида, закатив глаза. — Она ж с ним теперь не расстанется, будет хранить до конца своих дней. — Ты просто сама хочешь что-нибудь на нем нарисовать, — ухмыльнулся Уолли, протянув ей злополучный маркер. — Давай, Артемида, — низким, «злодейским» голосом сказал он. — Переходи на сторону зла… Артемида вновь закатила глаза, забрала маркер, убрав его во внутренний карман своей кожаной куртки, и попыталась дать Уолли подзатыльник, но тот перехватил ее руку и оставил на тыльной стороне ладони поцелуй, хитро глядя на в миг засмущавшуюся девушку. — Дурак, — буркнула Артемида, попытавшись сесть в кресло, но Уолли, опередив ее, сел первым. Не успев понять этого, Артемида уселась ему на колени, тут же, поняв неловкость ситуации, попытавшись вскочить, но тот обхватил ее руками за талию, притянув к себе. Артемида забавно насупилась, скрестив руки на груди, но прекратила попытки освободится. Дик и Петра, глядя на развернувшуюся перед ними картину, переглянулись. — И кто из нас тут еще голубки, — ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Дик, глядя куда-то в потолок. — Все, — хмыкнул Калдур, зайдя в комнату отдыха. Шедшая позади него М’Ганн, не говоря ни слова, взяла со свободного дивана пару подушек и подложила их под спину Калдура. — По ощущениям, я нахожусь в птичнике, а не в тайной команде профессионалов. Щеки М’Ганн слегка порозовели, а глаза на пару секунд загорелись загадочно-зеленым светом. — Остальные сейчас придут к нам, — сказала она, притянув к себе миску с печеньем и села в единственное находящееся здесь кресло-мешок. — Кстати, Петра, когда уже снимут гипс? — Никогда, — фыркнул Коннер, не дав девочке и рта раскрыть. — Я слышал, как Старк говорил, что она будет носить гипс все положенное, без учета ее быстрой регенерации, время, чтобы больше она не терпела до последнего, а сразу сообщала о переломах и тому подобном. Петра нахохлилась, словно взъерошенный воробей, и обиженно отвернулась от Коннера, вместе с Волком усевшегося прямо на пол возле М’Ганн. — По какому поводу собрание? — заглянув к ним, спросил Билли, вежливо пропустив вперед себя Ракель и Затанну. — Думаю, нам тоже стоит обсудить все, — очертив целой рукой полукруг в воздухе, сказал Калдур. — Первый вопрос, — выглянув из-за спины Артемиды, подал голос Уолли. — Почему мы сейчас устраиваем свое собрание вместо того, чтобы бы присутствовать на собрании взрослых, куда нас приглашали? — Потому что, во-первых, мы вряд ли узнаем что-то новое, — заумно ответил Дик. — И, во-вторых, после того, как мы потребовали… — Выпросили, — поправила его Петра. -… свободны доступ на Сторожевую Башню, мы, как культурные и приличные люди, посчитали, что хорошего понемножку, не стоит сильно наглеть. Со стороны Билли послышался смешок. — Вы? — кусая губы в попытке не рассмеяться на всю комнату, спросил парень. — Культурные и приличные? Где ж вы все это время прятали эти качества, что я о них только сейчас узнаю? — Слушай, имей совесть, — попросила Петра, пытаясь стащенным у Дика бэтарангом почесать ногу под гипсом. — Мы пещерные люди, не жди от нас многого. Все рассмеялись, попутно хватая парящие перед ними кружки с горячим шоколадом — и когда М’Ганн только успела? — А… Как Рой? — вдруг спросил Дик, посмотрев на Артемиду. После того, как Рой пришел в себя после обезболивающего, он почти не говорил с ними, односложно отвечая на вопросы о самочувствии или предложения принести что-нибудь. Более-менее разговорить его смогли лишь Оливер и Дина, которые притянули за собой Артемиду, о присутствии которой Рой не заикнулся за весь разговор. — Он… рвется на поиски, — уклончиво ответила девушка, чуть нахмурившись. — Оливер не хочет отпускать его, пока тот полностью не поправится, но вы же знаете Роя, — невесело усмехнулась Артемида. — Дина пытается немного остудить его пыл, не знаю, получится ли у нее. О, и еще Страж перерыл весь «Кадмус» но не нашел следов, кхм, Спиди. Дик отрывисто кивнул, опустив голову и до побелевших костяшек стиснув горячую кружку в руках. Петра неловко — из-за успевшего осточертеть всего за день гипса — пододвинулась к нему, пихнув плечом в плечо, и ободряюще улыбнулась. — Кхм, ну, у кого какие планы на каникулы? — решив сменить тему, спросила Затанна, хлопнув в ладони. — Я завтра отправляюсь в Атлантис, восстанавливать здоровье, — мысленно благодаря ее за вопрос, сказал Калдур. — Думаю, задержусь там на неделю, может больше или меньше, по обстоятельствам. Надеюсь, мне не придется возвращаться на руины Пещеры. — За кого ты нас принимаешь? — фыркнула Артемида. — Говори конкретнее: «Надеюсь, что Уолли, Петра и Дик не разрушат Пещеру к моему возвращению». — Ауч, детка, это было больно, — сказал Уолли под смех остальных. — Ты настолько мне не доверяешь? — Я трезво оцениваю твои разрушительные способности. — А на коленях ты у него сидишь, чтобы эти самые способности сдерживать? — иронично спросил Коннер. — Именно, — задрав нос, заявила Артемида не смотря на очевидное всем смущение, и кинула в Коннера подушкой, которую тот легко поймал и швырнула обратно, что быстро переросло в «подушечные вышибалы», судьей которых был Калдур. Позже, вечером, когда наставники решили разогнать вымотавшихся подростков по домам, те, не сговариваясь, бросили последний взгляд на головокружительный вид за панорамным окно главного зала. Беспокойный, полный приятных и не очень событий, знакомств и свершений год подошел к концу. Начался новый.