***
— Мы же сейчас об одном и том же думаем? — Не знаю, у М’Ганн спроси, — фыркнул Уолли, зарывшись пальцами в волосы. — О, вы что, тоже думаете о том, что у Артемиды волосы шикарнее, чем у Тора, и что он может расстроиться, узнав об этом? — деланно удивившись, спросила Петра, забавно округлив глаза. Артемида, усмехнувшись, попыталась было отвесь ей подзатыльник, от которого девочка со смехом увернулась. — Думаю, Дик имел ввиду, что мы втроем вспоминаем, с чего все началось, — пояснил Калдур. Уолли прыснул. Ну-ну, весь такой из себя, ответственный лидер, готовый ко всему. Но когда они с Диком решили лично проведать таинственный «Кадмус», то долго он не ломался. — Да уж, — как-то мечтательно вздохнула Затанна, конечно же знавшая обо всем. — Только представьте, что было бы, послушай вы Лигу. — А давайте представим, — не видя в этом ничего дурного, предложил Уолли. — Посмотрим… Во-первых, не было бы команды. Во-вторых — Коннера и Петры с нами бы тоже не было. И Волка. И Артемиды. Возможно, и тебя, Зи. Злодеи бы давно победили, потому что мы и на Санта-Приске тогда выяснили, что могли, и доктора Рокет спасли, и Сферу… О, ее ведь тоже не было бы! Так, о чем это я? А, да. Так вот, и Лигу Несправедливотси остановили, по большей части, тоже мы, и животных в Индии мы спасли. Мы — ладно, М’Ганн и Коннер — предотвратили побег заключенных из Бель-Рив. Мы спасли несколько стран! Да без нас Лига вообще, как без рук, ног, глаз и всего остального! Все рассмеялись от его пламенной речи, сквозь смех приговаривая «вот именно!» и «все верно!». Уолли улыбнулся. Честно говоря, ведь, если задуматься, то он бы сейчас здесь не стоял, или стоял бы, но не вместе со всеми ними, если бы тогда, на День Независимости, они не решили пойти наперекор своим наставникам. Он бы не знал Коннера, такого мрачного и хмурого на первый взгляд, но готового на все ради них. Он бы не знал Петру, что в первый момент могла показаться той еще гиперактивной болтливой сладкоежкой (хотя так оно, от части, и было), но у которой было так много причин для грусти и слез. Уолли бы вряд ли когда-нибудь узнал бы Артемиду так хорошо, как знал сейчас, если бы шесть месяцев назад поступил по-другому. Все было бы совсем иначе. — Помните, как Уолли, едва увидев М’Ганн, начал с ней флиртовать? — спросила Петра, лукаво глянув на зарумянившуюся марсианку. — Но я уже тогда знала, что вы с Коннером будете вместе! Вы та-а-ак друг на друга смотрели, — быстро заморгав и сложив руки вместе, протянула она, глядя на Коннера снизу вверх. Тот, закатив глаза, положил ладонь ей на голову и отодвинул от себя. Но при этом он улыбался. — А я вам рассказывал, как когда еще-не-Коннер жил у меня, то в первую ночь он решил спать в шкафу, хотя я уступил ему кровать? — спросил Уолли, взяв два яблока из вазы с фруктами, одно из которых он кинул Петре. Привык уже, что тут сказать. Коннер бросил на него возмущенно-смущенный взгляд, обещая напустить на болтуна Волка. И не в том смысле, что тот загрызет, нет (тот, как и сам Коннер, лишь с виду казался грозным и опасным, будучи при этом чуть ли не щенком). В том смысле, что Волк начнет тереться об тебя чуть ли не как кот, и в итоге все твоя одежда будет в белой шерсти, от которой, кажется, невозможно избавиться. — Все помнят знакомство Уолли и Артемиды? — хитро спросил Дик. — Я про: «А-а, нет, кто она такая, где Рой, она не могла меня спасти, ты что-о-о, верните Роя, а-а-а!» Все засмеялись пуще прежнего, а в Дика полетели диванные подушки, брошенные возмущенным этой пародией Уолли. И вовсе все не так было! Ну, отчасти. — Эй, Супермен закончил свою речь, — привлекла их внимание М’Ганн, кивнув в сторону телевизора «Вы смотрите прямое включение с церемонии вступления в Лигу Справедливости новых членов» — глядя в камеру, говорила Кэт Грант, стоя немного в стороне от основного действия и галдящей толпы. — «Похоже, поприветствовать новичков собрались все члены Лиги — от Бэтмена до Капитана Марвела — и даже Мстители: Железный Человек, Брюс Беннер, так же известный как Халк, Вижн и Тор» — Рад, что они не выгнали Билли, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Уолли, откусив кусок яблока. — Мне нравится, что в Лиге есть наш ровесник. — Правда? — удивилась Ракель. — Так ты хранишь секреты, умник? — пихнув его локтем в бок, поинтересовался Дик, пока Калдур неодобрительно смотрел на него. — Эй, Ракель теперь в команде, а от членов команды секретов быть не должно, — сказал очевидную вещь Уолли. Честно говоря, ему было неловко от-того, какого было девушке. В смысле, она классная, все ее тепло приняли, но — хей — они уже сформировались, как команда, привыкли работать только друг с другом. Они уже как отлаженный механизм. Но ладно, чего уж там, справятся. Легкотня. — А меня чуть в Мстители не взяли, — вдруг заявила Петра, хихикнув. — Представляете, Мстители, могучие герои Земли, и я, мелкая тринадцатилетка. — Когда это тебя чуть в Мстители не взяли? — подозрительно спросил Коннер. — Да почти сразу же после Стервятника мистер Старк и предложил, — беспечно пожала плечами Петра. — Но я почти уверена, что это была всего лишь проверка. — И ты отказала? — уточнила Ракель. — Ага, — кивнула девочка, сидя на спинке кресла и болтая ногами. — Может, когда-нибудь я и стану Мстителем, но пока не хочу. Ракель удивленно посмотрела на нее — еще бы, кто в здравом уме откажется от такого предложения, какие бывают один раз в жизни! Уолли лишь усмехнулся. Она еще пока очень плохо знает Петру и то, как сильно она любит своих друзей и просто всех, кто ей дорог. М’Ганн шикнула на них, призывая к тишине — сами они не могли присутствовать там, на церемонии, пусть и находились буквально за спинами героев (ну и что, что при этом между ними были стены, это такие мелочи), можно сказать, «за кулисами» представления. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что шло по телевизору. «Сейчас Супермен вручает удостоверения членов Лиги» — сообщила Кэт. — «Первым его получает Доктор Судьба, затем Атом, Пластик-Мен и Айкон» Уолли незаметно посмотрел в сторону Затанны. Волшебница, только услышав о Судьбе, поджала губы и опустила взгляд. Стоящая рядом с ней Артемида притянула девочку к себе, заключая в объятия. — Вы знали, что это я убедила Айкона стать героем? — спросила Ракель, почти обиженно смотря трансляцию. — Мне следовало бы сейчас быть там, а не прятаться здесь. — Добро пожаловать в наш мир, — с долей иронии сказал Калдур. — Что ж… Полагаю, и в этом есть свои плюсы, — стрельнув глазами в сторону атланта, протянула Ракель. Уолли не смог сдержать ехидной улыбки, заметив это. О-о, неужели он нашел им с Артемидой еще одну пару для сводничества? Да, с Диком и Петрой не прокатило, но может тут дело в возрасте последних, а не в их своднических навыках? Калдур то не должен будет так тупить. Да и Ракель, судя по всему, не робкого десятка. «И, наконец, Зеленая Стрела принимает в ряды героев своего бывшего протеже,Спиди, ныне известного как Красный Стрелок» — Молодчина, Рой! — вскинув кулак вверх, воскликнул Уолли, заулюлюкав, словно лучник мог его услышать. — Он добился того, чего хотел, — уважительно сказал Калдур. — Никто больше не будет звать его помощником, — поддержал их Дик. — Он первый, но не последний. Уолли так не кстати пришло на ум, что Петра, так-то, не помощница, она сама по себе — Железный Человек улицы не патрулирует и нью-йорских психов не останавливает. Да и М’Ганн особо в миссиях, не предназначенных для них, не участвует. И Коннер. И Затанна. Хей, да у них тут полкоманды помощников не помощники! Почему он только сейчас это понял? — Подождите, с каких это пор быть помощником — плохо? — уточнила Ракель. — Я всегда вами восхищалась. — Ну, видишь ли, — начал Дик, пока Уолли пребывал в мыслях о том, что им (ими) восхищались, — полгода назад…***
«Босс?» — Да, Пятница? «Я нашла в сети нечто… интригующее» Тони нахмурился. Интригующее? Он покосился на гору документов. Несмотря на то, что Пеппер невероятно умело управляла компанией — Железная Леди СтаркИндастриз, что сказать — обязанностей у него не особо убавилось. Даже прибавилось. Ему нужно было хотя бы по верхам, но следить за устранением ущерба, нужно было думать над тем, как сделать фильтры для воздуха не только экологически чистыми, но и дешевыми и более-менее компактными, нужно… Много чего было нужно. О, и не стоит забывать про ООН, что уже давненько неодобрительно косилась на Мстителей. Нужен только один инцидент или скандал с участием Мстителей, и она вцепится в них, как Роджерс в свой щит. Дела никуда не денутся, а перерыв ему не повредит. — Что там у тебя? — потянувшись, спросил Тони, развернувшись от стола и вытянув ноги. Через секунду перед ним возникла голографическая запись какого-то видео. В первый момент Тони не понял, что на нем происходит — качество было просто отвратительным. Ну машина, ну потеряла управление — возможно, отказали тормоза? — что Пятница нашла в этом «интригующего»? Тони неосознанно поддался вперед, прищурившись, когда в кадре появилось некое размытое красно-синее пятно. — Кто это? — отмотав на пару секунд назад, остановив и увеличив определенный кадр, спросил Тони. «Человек с суперспособностями» — ответила ИскИн. — »Судя по тому, что мне удалось выяснить, она обладает способностями, частично напоминающими способности мистера Роджерса…» — Стой-стой, — замахал руками Тони. — Она? «Да, Босс» — подтвердила Пятница. — »Следуя из биометрических данных, этим сверхчеловеком является очень юная девушка» — Ты уже выяснила личность? — серьезно спросил Тони, чувствуя, что ввязывается во что-то если не крупное, то крайне непростое. «Естественно» — Тони хмыкнул, отхлебнув кофе. Он готов был поклясться, что слышал в ее голосе фырканье. Тони выплюнул кофе, как в каком-нибудь фильме или сериале, когда ИскИн вывела на голографический экран найденную информацию. «Петра Маргарет Паркер» — поняв, что от него адекватных действий ждать в ближайшие минут пять не следует, начла читать в слух Пятница, пока Тони, как загипнотизированный, смотрел на одну из нескольких фотографий, найденных ею. — «Двенадцать лет. Родители — Мэри и Ричард Паркеры — погибли в автокатастрофе пять лет назад. Один из опекунов, Бенджамин Паркер — дядя со стороны отца — погиб месяц назад от огнестрельного ранения, свидетелем чего стала мисс Паркер…» Пятница продолжала говорить, Тони слушал в пол уха, внутренне леденея. Двенадцать. Неполных тринадцать лет. На одной фотографии девочка в забавных очках и собранными в хвост темными волосами, что на концах вились задорными колечками, счастливо улыбалась, пока мужчина рядом с ней едва ли не светился от гордости, приобнимая ее за плечи. На второй — тонкая девочка-веточка в белой балетной пачке, а волосы собраны в строгий пучок. А вот на записи с камер в школе, датируемых сегодняшним днем, волосы уже куда короче. Он готов поспорить, что девочка это сделал только ради удобства — с длинными она бы не смогла нормально носить свою лыжную маску. Такая маленькая. Ребенок. Девочка, что какой-то месяц назад едва ли не вновь осиротела. Такая храбрая. Такая умная. Такая безрассудная. — Что о ней думает общественность? –облизав пересохшие губы, спросил Тони. «Она несколько раз упоминалась в СМИ, но пока без особого интереса» — с готовностью отозвалась Пятница. — »О ней неплохо отзываются некоторые полицейские, спасатели и другие граждане. После одной любительской записи ее прозвали «Девушкой-Пауком», «Народной Мстительницей Куинса» или, как она сама себя называет, Дружелюбной Соседкой» Тони усмехнулся. «Народная Мстительница», ну надо же. Судя по всему, эта Петра, помимо пока не совсем ясных возможностей и их пределов, обладает нестандартным мышлением и не по годам высоким интеллектом. Костюм откровенно плох, но чего еще ожидать от девочки-подростка без особых ресурсов? А вот наручи впечатляют, и эти нити, которые она выпускает, весьма любопытны, хотя апгрейд просто необходим… — Пятница, сможешь подразобраться с оставшимися делами? — спросил Тони. «Конечно, Босс» — Отлично, — хлопнув в ладони Тони, встав на ноги и подойдя к рабочему столу. — Создай мне файл по Карапузу, скинь туда всю имеющуюся информацию и то, что получишь в дальнейшем. Сохрани на моем личном сервере. «Название?» — Девушка-Паук.***
— Готовы увидеть Сторожевую Башню? — с улыбкой спросила Дина, подойдя ко входу в Зал. — Всю жизнь ждал, — хмыкнул Рой. — Плюс шесть месяцев, но кто считает? — Думаю, команда сначала захочет вас поздравить, — усмехнулась женщина, намекая на то, чего стоит ожидать конкретно Рою. — О да, Петра говорила что-то про торт, и боюсь, он может прилететь в чье-то лицо, так что Бэтси, будь добр, иди первым, — попросил Тони, убрав шлем. — Вы не представляете, как тяжело чистить броню. — Если бы ты еще сам это делал, — закатил глаза Беннер, протирая линзы очков краем рубашки. Те немногие, кто смог избежать ответов на многочисленные вопросы журналистов и сопроводить новичков в Башню, рассмеялись. — Вы не знаете Ракель. То есть, Ракету, — поправил сам себя Айкон. — Прождав столько времени, она уже не захочет произносить поздравительные речи. — Скажем ему, что под влиянием Петры даже камень станет дружелюбным, или прибережем на потом? — шепотом поинтересовался Тони у Брюса, не нарочно задержав его у дверей, когда как остальные, не обращая на них внимания, прошли внутрь. — Старк! — не дав Брюсу ответить, громогласно позвал Тони Тор. — Разве здесь не должна была встречать нас команда юных воинов, о которых ты мне рассказывал? Тони и Брюс переглянулись. Появление Тора стало для всех неожиданностью, так что пришлось крайне быстро вводить его в курс дела. Услышав о команде из подростков, Громовержец обрадовался, поделившись, что в Асгарде воинов готовят едва ли не с рождения, и что он «почтет за честь познакомиться с молодыми воителями, стоящими на страже своего мира». Библиотека Зала Справедливости, где еще около часа назад Тони самолично оставил Петру и остальных — предварительно снабдив их запасом съестного, количество которого значительно уменьшилось — была абсолютно пуста. — Может, они сейчас выскочат из разных углов, прокричав «Поздравляем!»? — предположил Беннер, кажется, сам не веря в сказанное. — Скорее Бэтмен в белое оденется, — вздохнул Тони. — Скажите честно, у вас тут что, аура плохая? Только сюда попадают подростки, как они почти сразу исчезают. В прошлый раз это закончилось разрушением «Кадмуса», что в этот раз? Никто ему не ответил, да и не нуждался он в нем. Все прекрасно понимали, что сейчас, когда их стало больше трех человек, когда они набрались опыта и прошли определенную подготовку, дети могут решиться на что-то куда масштабнее и опаснее «Кадмуса».***
— Ты никогда не найдешь доктора Рокет! — взмыв в воздух, заявила Мисс Марсианка. — Никогда? — хмыкнула наемница в фарфоровой маске. — Это слишком долго… Я за целью, займитесь ими! — приказала она Черному Пауку и Крюку, пробежав мимо упавшей на пол Артемиды. Артемида прищурилась. Ну уж нет. — Беру на себя лидера, а вы остальных! — побежав за наемницей, бросила Артемида. Если это не шанс доказать, что она если не нужна, то может быть полезной для команды, то что это? — Ты здесь не главная! — выкрикнул ей в след Кид-Флэш. Лучница закатила глаза. Ну что за непроходимый идиот. Так трудно делать то, что говорят? Девушка нашлась на парковке. Она отбежала достаточно далеко, но это совершенно не проблема, если у тебя есть лук и стрелы, которыми ты умеешь пользоваться — спасибо отцу. — Я надеялась на встречу, — громко сказала незнакомка, легко отбив стрелу, словно от надоедливого насекомого отмахнулась, и продолжила бежать. Надеялась на встречу? В каком смысле? Артемида, продолжив погоню, забралась на крышу здания вслед за наемницей, выпустив еще одну стрелу. Та, пролетев мимо девушки, врезалась в стену и с тихим шипением выпустила бесцветный газ. Наемница, закашлявшись, упала на черепицу, выронив свое оружие из рук. Артемида медленно приблизилась к ней, зачем-то держа лук наготове. Наверное, стоит на всякий случай, вдарить ей электрошокером? Так, надежности ради… Артемида не сдержала короткого вскрика, когда наемница резко сбила ее с ног. Больно, чтоб тебя. — В маске есть фильтры, — насмешливо сказала девушка, поднявшись на ноги. Пожалуй, это стоило бы и самой понять. Артемида бросила на нее яростный взгляд, попытавшись было пнуть ее в грудь, но наемница схватила ее за щиколотку и потянула на себя. Артемида извернулась в воздухе, освободив ногу, при этом так «удачно» повернувшись к девушке спиной, позволив той заломить ей руки. — Повезет в следующий раз, малышка, — мурлыкнула наемница, ударив локтем по ее шее. Артемиде показалось, что чьи-то руки поддержали ее, не дав упасть. Но не могло же этого быть на самом деле, верно? Очнулась Артемида на той же крыше, скорее всего, минут через десять-пятнадцать, не больше — она еще не забыла тренировки отца, при которых не раз и не два терпела поражение от рук сестры, прежде чем смогла дать стоящий отпор. Связи с остальными не было — режим радиомолчания, а для способностей М’Ганн она, видимо, слишком далеко — она замерзла, и она очень раздражена. Наемница спокойно выходила из интернет-кафе, в котором доктора Рокет должен был охранять Аквалэд, когда Артемида выпустила ей под ноги четверку стрел со взрывными начинками. Заряды не слишком сильные, но на то, чтобы сбить убийцу с ног, отбросив чуть назад взрывной волной, особо не навредив, хватило. Да что там, даже ее платье не пострадало, так, только маска слетела! — Не вздумай пошевелиться, — направив стрелу ей в спину, предупредила Артемида. Наемница медленно поднялась с четверенек, впрочем, не поднимая рук в знак того, что она сдается. — Надо же, — непонятным тоном сказала девушка, повернувшись лицом к Артемиде. — Ты все-таки меня поймала. — Ты? — выдохнула лучница, чувствуя, как дрогнул в руках лук. Перед ней, тонко улыбаясь, стояла ее старшая сестра, Джейд, которую она уже и не надеялась когда-нибудь увидеть. Грудь словно сдавило кольцом. Она так часто воображала встречу с ней, что и не сосчитать… — Давай, отведи меня к членам Лиги, — начала подначивать ее Джейд, приблизившись на полшага. — Пусть твои новые друзья меня допросят… Продолжат ли они считать тебя героем, доверять тебе, когда я расскажу все, что знаю? Артемида сильнее стиснула лук, смотря прямо в глаза сестры. Блефует. Она не посмеет. Но Джейд оставалась совершенно спокойна, невозмутима.***
— Уверены, что это она? — стиснув пальцами подлоктники кресла, спросила Артемида. — Абсолютно уверены? — Смотри сама, — пожал плечами Дик, выводя изображение на экран биокорабля, что, к счастью, не мешало М’Ганн управлять им. — Запись с камер наблюдения аэропорта Эшвилла. Система фэйсконтроля подтверждает, что это Джейд Нгуен. А ты что скажешь? Артемида вздохнула, посмотрев на увеличенный кадр и размещенную рядом с ней фотографию Джейд из файлов Лиги. Смуглая брюнетка с собранными в хвост волосами и надвинутой на глаза кепкой поднималась по трапу самолета. — Да, — сглотнув, сказала Артемида. — Это она. Ракурс прекрасен. Не узнать собственную сестру невозможно даже при желании. — Обратите внимание на то, что она держит в руках, — попросил Калдур, незаметно покосившись на Артемиду. Дик понял атланта и без лишних слов приблизил находящийся в руках девушки чемоданчик. — Не этот ли кейс ты видела в Новом Орлеане? — Да, — подтвердила лучница, недовольно посмотрев на кейс, словно это он был виноват в провале той миссии. — Судя по фотографии, Чешир та еще штучка, — подала голос Ракель. — Но чем важен этот кейс? Артемида тихо вздохнула. Ракель неплоха, но как же это муторно — по новой объяснять то, что было понятно им. А нельзя использовать телепатию, а? Ей сейчас вот совершенно не хочется ни участвовать, ни присутствовать при лишних разговорах — хочется посидеть в тишине, наедине со своими не самыми радостными мыслями. — Помнишь Лигу Несправедливости? — спросила Петра. — Гигантские злые растения? — уточнила Ракель и, получив утвердительный кивок, усмехнулась: — Такое сложно забыть. — Мы посадили их в тюрьму, но их соратники еще действуют, — рассказал Калдур. — То, что находится в этом кейсе, важно для осуществления их планов. — Мы могли взять его в Новом Орлеане, но, хм, не срослось, — неловко проведя рукой по волосам, добавил Уолли. Артемида слегка покраснела, отвернувшись от него. Он уже не был, эм, резок в суждениях, как тогда, сразу после миссии, но она все равно чувствовала себя ужасно, пусть команда даже и не думала обвинять ее. — Вижу самолет Чешир, — сообщила М’Ганн и ахнула. Артемиде показалось, будто воздух выбило из груди. Она не то всхлипнула, не то заскулила, закрыв рот ладонью, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Кажется… выживших нет, — дрогнувшим голосом предположила М’Ганн, остановив биокорабль. Под ними, среди гор, в снегах, лежал разбившийся самолет.***
— Почему она все еще на работе? — закинув в рот горсть чипсов, спросил Уолли. — Все остальные давно разошлись по домам. — Ты можешь не чавкать? — спросил в свою очередь Дик, не прекращая наблюдения. Стоящий неподалеку Аквалэд пробормотал что-то про китов. Дик не знал, что именно тот говорил, но чувствовал, что согласен с ним. Уолли не привык к долгому ожиданию, не привык к наблюдению или слежению. Как и Флэш, он действовал быстро, стремительно, не тратя времени на «лишние» занятия. — И все-таки, можно потише? — с толикой раздражения повторил Дик, убрав бинокль от глаз и повернувшись к сидящему на невысокой каменной стене спидстеру. — Чавкать или говорить? — уточнил с набитым ртом Уолли. Вот специально же, гад. — И то, и то! — Ничего не могу с собой поделать! — развел руками спидстер. — Мне скучно! И мне нужно есть! Мы сидим тут уже та-а-ак долго, еще чуть-чуть, и я сойду с ума! Она проторчала в этом здании целый день, все давно ушли. Если бы за ней охотились, то уже напали бы — идеальней момента не придумаешь! Просто признай, Роб, что ты ошибся, и мы все разойдемся кто-куда. Дик недовольно покосился на Уолли, чего не было видно из-за маски. «Она» — это Селена Гонсалез, гендиректор одной из компаний, что инвестировал «Кадмус». И, перелопатив горы файлов Бэтмена, Дик был абсолютно уверен — ее попытаются убрать. И не кто-то, а Лига Теней. — Нет, — упрямо поджав губы, ответил Дик, вновь припав к биноклю. — Роб… — Пока ты тут говоришь, на нее уже напали, — перебив Уолли, заявил Дик. — Что? — парень в мгновение ока подскочил к краю крыши, на которой они устроили наблюдательный пункт. — Я ничего не вижу. — Вот, — Аквалэд указал пальцем на ранее замеченного Диком человека, ползущего по стене. — Мы должны… Дик уже не слышал его. Он, смеясь, вслед за Уолли сиганул с крыши вниз, чувствуя бурлящий в крови азарт. — Эй! Ниндзя-чувак! — поднимаясь вверх по стене здания, громко крикнул Уолли, когда некто, на чьем шлеме был изображен паук, выпустил из запястий… паутину. Это шутка, да? Таких совпадений просто быть не может! Каких-то пару дней назад они втроем — в четвером, если считать Супербоя — нашли Девушку-Паука, а теперь вот он. И как его звать? Парень-Паук? Человек-Паук? — Меня зовут Черный Паук, — презрительно фыркнул, очевидно, наемник, наблюдая за падающим вниз спидстером, которому паутиной склеило ноги О, вот как. Ладно. — Тебе стоит быть быстрее, — между тем, презрительно бросил Паук, увернувшись от удара Дика и выпустив паутину. — Промахнулся, — хмыкнул Дик. — Уверен? — нарочито удивленно спросил Паук, дернув паутину на себя. Упавший на Дика Уолли, кажется, успел прокричать-протараторить «Осторожно!». Дик раздраженно вздохнул, извернувшись в воздухе и зацепился тросом за край здания, в последний момент останавливая их падение. — Ух! — плюхнувшись на землю, выдохнул Уолли, тут же начав возится со своими ногами. — Все-таки, нам не удалось победить этого парня. — Вернее, он нас победил, — язвительно сказал Дик, поднявшись. — А уничтожит вас никто иной, как Крюк, пробасил кто-то за спиной. Дик резко обернулся, машинально напрягшись и встав в стойку. Он обрадовался, что маска надежно вскрывает удивленно распахнувшиеся глаза. На металлическом протезе-крюке неизвестного ему громилы болтался бессознательный Аквалэд. — Какого?!.. — только и успел что сказать Уолли, когда в них двоих буквально швырнули атланта. Дик отпрыгну в сторону, так же поступил и Уолли. Стена проломилась под телом Аквалэда. Дик почувствовал укол совести, глядя на лежащего у них под ногами парня, но сейчас они ничем не могли ему помочь. Он… поймет. Да. — Мы сможем справится с ним! — заявил Уолли. — Беги наверх и доберись до цели раньше, чем Паук! — не оборачиваясь, приказал ему Дик. — Но как же Аква… — Живо! Ударивший в спину порыв ветра говорил о том, что спидстер, все же, его послушал. Хорошо. Крюк не такая уж и проблема — и не с таким справлялся. — Вот мы и остались вдвоем, — ухмыльнулся громила, выстрелив в него своим крюком. Дик усмехнулся в ответ, вскочив на массивную цепь, на которой держался сам крюк. — Я так не думаю.***
— Почему этим не занимаются органы внутренней безопасности? — пнув кусок обшивки, спросил Уолли. — Паспорт Чешир привлек внимание Лиги, — ответил Дик, вертя в руках в покореженный «черный ящик». — Власти ее не опознали, а самолет отклонился от маршрута, буквально обойдя все радары. Сторожевая Башня отследила траекторию. И записала крушение. Ящик сильно поврежден, но возможно, он все же сможет выяснить хоть что-то? — Тогда почему нет членов Лиги? — задала резонный вопрос Ракель, нахмурившись. — Потому что наш Чудо-Мальчик взломал компьютер Лиги… — Будто ему в первый раз, — фыркнула Артемида. Дик, откровенно ребячась, поставил руки в бока, выпячивая грудь — то, что Уолли и Петра называли «супергеройской стойкой». — … и мы первыми получили информацию, — закончила Затанна. — И потому что Чешир и кейс — дело, которое мы не завершили, — добавил Калдур, пока Коннер за его спиной, в отличие от остальных, продолжал копаться в груде металла. — А где тела? — отшвырнув в сторону кусок крыла, спросил Коннер, нахмурившись. — Одно здесь, — внезапно раздалось у них за спинами. — И оно прекр-р-расно… хах, уцелело. Дик обернулся. Над ними, на возвышении, стояла невредимая Чешир, что одной рукой, словно дразнясь, держала кейс. — Я и польза, я и вред, — вдруг пронеслось над ущельем. Дик развернулся боком, так что бы не упустить Чешир из поля зрения, и увидеть новое действующее лицо. На самом верху стоял хорошо известный Дику Загадочник, рядом с которым находились Мамонт и Шиммер, а по всему склону горы на выступах стояли, очевидно, наемники в белых маскировочных костюмах, вооруженные оружием с Апоколипса. — Легкое, но могу раздавить, — продолжил Нигма. — Что же я? Мужчина демонстративно щелкнул пальцами, и из-под снега — подснежники, ей богу — вылезли металлические штыри с шарами на концах. Шары засветились зеленым, послышался отчетливый гул и над ущельем образовалось полупрозрачное силовое поле. Черт. Крайне нехорошо. Но не смертельно. — Давайте, вы можете разгадать, — подбодрил их Загадочник. — Я лакомство, но я уловка. Что же я? — Мышеловка, — негромко ответил Дик, незаметно нырнув рукой в карман пояса. «М’Ганн, все на связи?» — спросил Калдур. «Да» «Приготовьтесь, атакуем по моей команде» — Вы думали, мы не знаем, что вы напали на след Чешир? — насмешливо спросил Нигма, приблизившись к краю. — Мы устали от вашего вмешательства, детки, вашей игре конец. Таков был приказ, а исполнять его будет лучший из стратегов — я! «Приказ?» — переспросила Петра. — «ЛН за решеткой, кто мог отдать им приказы?» «Стоит добавить этот вопрос в наш список дел» — хмыкнул Уолли. Дик окинул предстоящее поле боя взглядом. У них невыгодная позиция, это и дураку понятно. Загадочники правда прекрасный стратег, этого нельзя отрицать. Численный перевес не на их стороне, плюс противники вооружены куда лучше. С другой стороны, он не сомневался в команде. Каждый мог справится с тремя-пятью противниками, если не больше. Серьезную опасность представляют только Мамонт — с которым, главное, справится в самом начале или не давать путаться под ногами — и Чешир. Они справятся.***
О чем он только думал? Вернее, он знал, о чем думал, так что нужно поставить вопрос иначе: почему он, вместо того чтобы сосредоточится на миссии, думал совершенно о другом? — Есть признаки Глиноликого? — вздохнув, спросил Калдур у Робина, оглядевшись. Нужно было настоять на скоординированной атаке, нельзя было разделяться. Но он настолько ушел в себя, что согласился с планом команды, даже не зная, в чем именно он состоит, а позже было бы глупо настаивать на его корректировке. Да уж лучше бы он выставил себя полным идиотом, чем сейчас волновался за всех! — Глиноликого? — зачем-то переспросил Робин, с чьей легкой руки существо так и прозвали. — Хм, нет, его здесь нет. Калдур поджал губы. Пару часов назад Бэтмен и Робин связались с Пещерой, сказав, что требуется помощь команды, пока он ищет способ того, как можно было бы остановить разгуливающее по их с Робином городу нечто, напоминающее глиняного гомункула. При первой встрече с ним Динамичный Дуэт потерпел неудачу, так что от них никто не требовал ловить или останавливать Глиноликого. Но команда, что точно так же не смогла справится с ним с первого раза, воспылала желанием отомстить. И Калдур — тот, кто должен был остановить их, вразумить, настоять, да что угодно сделать! — ни сделал ничего, мыслями пребывая далеко от Готэма. Если с командой что-то случилось, то это целиком и полностью его вина. — От команды есть что-нибудь? — особо ни на что не надеясь, спросил Калдур, задрав голову. Сам он не мог связаться ни с кем из них, но вдруг ему повезло больше? — Нет. Прости. Совесть, что словно акула, почуявшая кровь, вернулась и начала грызть его с новыми силами, вцепилась, как барракуда. Как — как? — он мог распустить команду бродить по этому складу по одиночке, зная, на что способен их противник? Когда «Робин» атаковал его, Калдур легко парировал удар. Было не трудно догадаться, что перед ним фальшивка — слишком уж много глины было у того под ногами. Правда, понял он это только что, но ведь понял же. Глиноликий увеличился в размерах, легко отбросив Калдура в стену. От удара головой у него на миг — или больше? — потемнело в глазах, а когда зрение прояснилось, перед ним на полу лежала команда. Перемазанные в глине, без сознания, но живые, и это самое главное. Король Орин. Калдур подвел его, узнав о том, что случалось сегодня, тот непримено разочаруется в нем. А Бэтмен? Он может просто выгнать из команды, и сделает это без сожаления. Возможно, он заслуживает всего этого. Самое смешно то, что он готов мирится со всем этим. Перед ним лежит его команда, его друзья, ему самому грозит неминуемая гибель… А все, о чем он жалеет, это Тула. Девушка, что осталась там, под водой, в Атлантисе. Когда Бэтмен появляется, разбивая стеклянную крышу и неведомым образом расплавляя существо, Калдур не может сдержать облегченно вздоха. Позже, уже в Пещере, он мог лишь чувствовать тяжесть направленного на него взгляда Бэтмена. — Мне нужно поговорить с Аквалэдом, — сурово сказал тот, едва они вышли из зета-портала. — Остальным принять душ и по домам. — Это и есть мой дом, — саркастично напомнил Коннер, пройдя мимо. Остальные, слишком измученные и уставшие для возражений, промолчали, следуя приказу Бэтмена. Один лишь Робин встал рядом с Калдуром, словно и не думая уходить. — Останется Аквалэд, — повторил мужчина. Робин поджал губы, но повиновался, лишь раз обернувшись перед тем, как оставить их наедине. — Мне жаль, что вам пришлось вмешаться, — искренне сказал Калдур. — Я знаю, команда сработала плохо… — Команда сработала нормально, — перебил его Бэтмен. — Проблема в тебе. Ты их лидер, а твоя голова не включалась совсем. — Что вы! — возразил было атлант, но вздохнув, признал — Вы правы. В последнее время я… начал сомневаться в том, что мое место на поверхности. Долгие годы я только о нем и думал! Но теперь я здесь, а все мысли — об Атлантиде. Калдур помнит, как был счастлив и взбудоражен во время своего первого посещения поверхности, как ему хотелось узнать абсолютно все. Тогда его еще не одолевала тоска по дому. Тогда все казалось правильным. Сейчас? Ощущение такое, будто его здесь быть не должно. — Атлантиде? Или тех, кого ты там оставил? — проницательно спросил Бэтмен. — Можешь проводить время и на суше, и воде, но мыслями ты должен быть здесь, на сто процентов. Или тебе придется уйти. Вот оно. То, чего он ожидал, чего боялся. Калдур не может вот так взять, и бросить команду. Но и быть здесь для него в последнее время чуть ли не невыносимо. — Решай, Калдур, — сказал Бэтмен. — И по скорее.***
— Наро-о-од, — обдав Калдура порывом ветра, пронзительным шепотом позвал их Уолли, закинув руки на плечи Коннера. — Все внимание на Петру. Калдур скептично приподнял бровь, но все же повернулся в указанную Уолли сторону. И едва смог сдержать улыбку. — Она не моя дочь, Златовласка! — всплеснув руками, сказал Старк. — Да-да, — болванчиком закивала стоящая рядом Петра, что точно так же всплеснула руками. — Мы же даже не похожи! — Ох, не волнуйтесь, друзья мои, — хохотнул Тор, подмигнув. — Раз вы того желаете, я сохраню в тайне существование у тебя ребенка-паука, Старк. Петра покраснела, Тони закатил глаза, мысленно махнув на него рукой. Минут пятнадцать назад, когда они закончили связывать преступников, за неимением такого количества веревки, паутиной (только потом Затанна спросила, почему они не попросили ее поколдовать, на что Петра страдальчески застонала), и размышляли над тем, как доставить всю эту толпу «куда следует» (потому как в биокорабль они бы все не поместились), в ущелье прилетел джет лиги, из которого к ним вышли весьма, эм, расстроенные их поступком герои. Они ничего не сказали — лишь Старк начал отчитывать Петру, та начала возражать, и вот именно с того момента Тор стал уверен, что они отец и дочь, просто зачем-то скрывают это — просто сухо поинтересовались некоторыми подробностями и забрали большую часть повязанных. Но все чувствовали исходившее от них не то осуждение, не то волнение. От этого становилось не много стыдно, но не настолько, чтобы заставить их усомниться в правильности своих действий. — Давайте признаемся честно — она и правда похожа на Старка, — хмыкнула Артемида. — Это у всех супергероев-миллиардеров такой прикол — находить детей, внешне похожих на них самих? Все, и Калдур в том числе, посмотрели на невозмутимого Дика. — Только попробуйте что-нибудь сказать по этому поводу, — предупредил он. Уолли уже было собирался именно сказать что-то, когда в главный зал, чеканя шаг, зашел Бэтмен. Калдур машинально выпрямился, остальные замерли, встав рядом с ним. — Скажите мне, если вы уже это слышали, — сказал он, положив кейс на стол. Остальные взрослые встали за его спиной. Будто разделились на два лагеря. — Вы взломали компьютер Лиги, — начал перечислять Бэтмен. Калдур на это лишь дерзко приподнял подбородок, глядя прямо в белые линзы маски. — Нарушили протокол. Подвергли опасности свои жизни. И ваша инициатива завершилась поимкой трех сбежавших преступников, что означает причастность начальника тюрьмы к преступной деятельности в Белль-Рив… Вы молодцы. Калдур недоверчиво посмотрел на взрослых, остальные просто с сомнением косились на взрослых, которые, насмешливо улыбались, глядя на них. «Они что, разыграли нас?» — тихо возмутился Уолли. — «Нет, серьезно, почему сейчас?» «Я больше в шоке от того, что нас всерьез похвалили за то, что мы сделали то, чего делать не должны были»— фыркнула Петра. — «И вообще, почему это одну меня отчитывали?» «Потому что ты самая младшая» — ехидно напомнил Дик. «Ты всего на полгода старше!» «Не всего, а на целых» «Да ты…» «Оба прекратили» — одернул их Калдур, строго зыркнув на младших членов команды, что в тот же миг прикинулись ангелами во плоти, растянув губы в самых кротких улыбках, какие только можно было представить. — «Сейчас же» — Идем дальше, — видимо, решив, что на сегодня с них достаточно похвалы (и не заметив короткой пантомимы), продолжил мужчина, подойдя к столу и открыв кейс. В нем ровными рядами лежали небольшие, совершенно одинаковые… штуки. Калдур не знал, что это такое, но больше всего они походили на морские звезды с тремя лучами. От «звезд» исходило красноватое свечение, что то угасало, то снова появлялось, как сердцебиение, а в полупрозрачном теле можно было легко разглядеть прожилки, напоминающие кровеносные сосуды. — Это — биотехнология с внедрением некоторых форм наносхем. — Хотя я… не знаком с разновидностями, — взяв одну из «звездочек», сказал Айкон, — этот компонент явно не с Земли. — Отправим на Сторожевую Башню для изучения, — кивнул Бэтмен, закрывая кейс. — Не забудь мне пару штучек оставить, — хмыкнул Старк, хлопнув его по плечу. — Нам с Брюсом тоже любопытно, чего там откопали дети… Мужчины подошли к зета-порталу, где Бэтмен через пульт управления авторизовал Тора и Брюса Беннера (насколько Калдуру было известно, Старк и Вижен уже имели доступ в штаб-квартиру Лиги, пусть и пользовались им совсем нечасто, в крайних случаях), и один за одним исчезли во вспышке света. Ракель, вдруг хлопнув себя по лбу, коротко разбежалась и подлетела к уже было собиравшемуся уходить Айкону. — Поздравляю со вступлением в Лигу! — бодро сказала она. — Прости, что, хм, пришлось уйти раньше, чем все закончилось. — Неважно, — покачал головой мужчина, ухмыльнувшись уголком губ. — Похоже, мы оба нашли команды, достойные нас. — Да, — усмехнулась девушка, посмотрев на них. — Похоже. — Нам тоже пора, — протянула Дина, кивком головы указав в сторону портала. — Не хочу пропустить приветственную вечеринку Лиги. — Нас туда просто заманили, — стоило свету исчезнуть, а всем взрослым уйти из Пещеры, ни к кому конкретно обращаясь, сказал Дик. — Да, — согласился Калдур, повернув к нему голову. — Чешир и Загадочник были предупреждены и ждали нас… — Только не надо снова про крота! — взмолилась Артемида, надавив пальцами на переносицу. — Даже Ро… Красной Стрелок уже так не думает! — Про крота? — переспросила Ракель. — Снова? Да уж, не просто ей будет разобраться в том, что у них тут происходит и происходило. Не просто, но, в принципе, и не сложно. — Пару месяцев назад нам сообщили, что в команде есть предатель… — осторожно начал Уолли. — А именно Артемида, М’Ганн, Петра или я, — выпалил Коннер, перебивая его. — Все… гораздо сложнее, — чуть нахмурился Калдур, положив руку на плечо чем-то взбешенному парню. Коннер сбросил руку, яростно посмотрев на него, и, развернувшись, направился к выходу из Пещеры. — Твое поведение меня беспокоит, — честно сказал Калдур. Петра сделала пару шагов вслед за Коннером, но Калдур остановил ее, покачав головой. — Ты напал на Мамонта, и Артемида чуть не погибла! Он это видел. Коннер с небывалой силой и скоростью вбивал Мамонта в гору, пока в один момент от скалы не откололся массивный кусок. По иронии судьбы, в том месте, куда он должен был упасть, находилась Артемида. Еще более — прям до истерики — смешно то, что спасла ее Чешир, а не кто-то из команды. И Калдур готов поклясться, что все они замерли в тот миг, не имея возможности вздохнуть. Все они невольно вспомнили ту самую тренировку. Почему и в симуляции, и в реальности, в первую очередь достается Артемиде? — Супербой? — позвал он парня, что неожиданно странно схватился за голову. Петра судорожно вздохнула, глядя на него круглыми от испуга глазами. — Коннер? — Мне… нужно сделать кое-что, — полуобернувшись, приглушенно сказал он. Взгляд у парня был странный. Загнанный и одновременно решительный.***
— Добро пожаловать, Супербой! — тонко улыбаясь, поприветствовал его Лекс Лютор, когда Суперцикл плавно опустился на землю. Коннер усилием воли подавил желание огрызнуться, сказав, что у него есть имя, о чем Лютору должно быть известно. — Хочу представить тебя моей соратнице, Королеве Пчел. Лютор галантно подал руку красивой темнокожей женщине с обручем-короной в смоляных волосах. — Очень приятно, — кивнула она, блеснув холодными глазами. — Полагаю ты знаком с остальными: Спортсмастер, Мерси, Блокбастер, — небрежно перечислил мужчина, махнув рукой в сторону вышеперечисленных. — О, и наш новый друг, Бэйн, предоставивший свой остров в обмен на… вознаграждение. — Значит, Лига Несправедливости была лишь прикрытием, — нахмурившись, медленно сказал Коннер, переводя взгляд с одного из присутствующих на другого. — Вы двое стояли за всем с самого начала! — Нам такое мнение льстит, сын, — хохотнул Лекс. — Но у нас много друзей. Коннер поджал губы, задрав голову к верху. Вертолет, шум которого он слышал уже пару минут, прибыл на Санта-Приску. — Дай угадаю — один из тех самых друзей? — перекрикивая шум, спросил Коннер. — Скорее из твоих, мой мальчик, — зная, что его все равно услышат, не повышая голоса ответил Лютор. — И не один. Лопасти вращались все медленнее, и дверь вертолета открылась. — Артемида? — не веря свои глазам, спросил Коннер, наблюдая за выходящими из вертолета девушками. — Спайди? — Герой из меня не вышел, — безразлично пожала плечами лучница, подойдя к Спортсмастеру, покровительственно положившему руку ей на плечо. — Ты же знаешь, какого это, без доверия. А я… я должна быть здесь, со своей семьей. Коннер перевел взгляд на Петру, что безмолвной тенью стояла рядом с Чешир и розововолосой девушкой. — Долго объяснять, — тихо сказала она, покачав головой. — Кажется, нас становится все больше, — посмотрев вверх, сказала Королева. Коннер поднял голову. Над островом остановился биокорабль, из которого на землю спустилась М’Ганн. — Что… что они тут делают? — дрогнувшим голосом спросила марсианка, обращаясь к Королеве. — Вы обещали! — Я сохранила твой секрет и сдержала обещание, — ледяным тоном осадила ее женщина. — Теперь ты выполни свое. М‘Ганн прикрыла глаза, промолчав, и опустила голову. — Дай мне еще «Щиты», и я присоединюсь, — решив не медлить, заявил Коннер. Лютор неторопливо подошел к нему, заглянув в глаза и спустя миг улыбнулся. — Мальчик мой, — покачал головой мужчина. — Ты не умеешь лгать. Коннер сжал ладони в кулаки, оскалившись, и поддался вперед. — Красное солнце, — продолжая улыбаться, сказал Лекс. Коннер, ожидаемо, остановился, замерев с безэмоциональным выражением лица и пустым взглядом посреди пространства. — Вы… Вы опять это сделали! — выкрикнула Петра, и, ловко увернувшись от рук стоявшей рядом с ней двойняшки, кинулась на Лютора. — Дочь своего отца, — невозмутимо сказал мужчина. Девушка неестественно остановилась и, так же, как и Коннер ранее, выпрямилась на месте, не двигаясь. — Чт… Что вы только что сделали? –судорожно вздохнув спросила Тарантула, сделав шаг назад. Чешир успокаивающе взяла ее за руку, притянув поближе к себе. Девушка испуганно прижалась к наемнице, настороженно глядя на Лютора. — Милая Тарантула, — сладким тоном протянул ее имя Лекс, равнодушно глядя на девушку. — Ты же не думала, что «Кадмус» не установит на наше оружие… предохранителей? Эйприл брезгливо скривила губы, поежившись. На оружие… Это значит, что и ее можно вот так же «отключить» несколькими словами? — Что вам от нас нужно? — не выдержав, спросила Артемида, выступив вперед. Лютор слегка приподнял бровь — он явно не впечатлился дерзостью лучницы — и кивнул кому-то. — Вы двое, — быстро указав в сторону М‘Ганн и Артемиды, позвал их Спортсмастер, — за мной. — Но… к-как же Супербой? — заикнувшись, спросила марсианка, посмотрев на Королеву. — И Спайди… — Все в порядке, — заверила ее женщина. — Им необходимо немного… изменится.***
— Мне нужно сделать кое-что, — полуобернувшись, сказал Коннер. — Рассказать кое-что.</i> Ему надоело хранить это все. Надоело врать. На-до-е-ло. — В прошлом месяце, на день Благодарения, я вернулся в «Кадмус», — рассказал Коннер. — Там я узнал, что при моем создании только половина ДНК была от Супермена. Другая была человеческой. Поэтому у меня нет… никогда не будет всей криптонианской силы. — Уверен? — хмыкнул Дик. — Сегодня же она у тебя была, — намекая на поимку ими преступников этим утром, напомнил парень. — Была но… неправильная, — покачав головой, возразил Коннер, закатав рукав водолазки до локтя, оголяя предплечье, на котором чернел последний из пластырей. — Это «Щит». Он на час подавляет человеческую половину моей ДНК. И тогда я могу все: летать, использовать лазерное зрение… но взамен появляется свирепость. Больше обычного, — чуть подумав, добавил он. — Простите, что молчал так долго. — Кто тебе их дал? — спокойно, но предельно серьезно спросил Калдур. — Человеческий отец, — честно ответил Коннер, достав из заднего кармана джинсов пустой контейнер из-под «Щитов». — Лекс Лютор.</i> — Твой отец… — Злодей, и что дальше? — выпалила Петра, перебив Дика. — У нас с Артемидой не лучше. Не вините его, он… он… — Все в порядке, — покачал головой Коннер. — Не волнуйся. — Погоди… Ты знала? — удивленно спросил Уолли. — Хотя, постойте, чему я удивляюсь? — буркнул он. — Легче перечислить то, чего она не знает. — Что-нибудь еще? — спросил Калдур. Коннер кивнул. — Он ждет меня на Санта-Приске.***
М’Ганн прижала руки к груди, проходя мимо неподвижно застывших Коннера и Петры. Мелкие камни и веточки ненадолго поднимались в воздух, стоило ей пройти мимо. Не смотря на накинутый на ее голову капюшон, Артемиде было прекрасно видно, как марсианка зажмурилась, чуть помотав головой. — Веди их, — взяв Королеву Пчел под локоть, небрежно бросил Блокбастеру Лютор. Артемида ждала, считая про себя шаги мутанта. Когда тот подошел достаточно близко, девушка кинулась вперед, на ходу вытащив из колчана необходимую стрелу, привычным, отработанным до автоматизма движением натянув ее на тетиву и выпустив в Блокбастера.***
— Слушайте, — набрав воздуха в грудь, привлекла внимание всех Артемида. – Не только у Коннера есть… секреты на счет отца, — неловко обхватив себя руками, призналась девушка. — Сразу после Нового Орлеана мой отец пришел ко мне, сказал, что мне не место среди героев, — невесело усмехнулась она. — Предложил присоединиться к нему. К семье. — И что ты ответила? — настороженно спросил Дик. — Я согласилась, — не таясь ответила Артемида, поочередно посмотрев в глаза каждому из команды. На их не было написано отвращения или чего-то подобного, лишь… сочувствие. — Джейд должна будет забрать меня и доставить на Санта-Приску. — Согласи… Погоди-погоди! Ты же специально это сделала, верно? — спросил Уолли, схватив ее за плечи и развернув лицом к себе. — Конечно специально! — фыркнула Артемида, закатив глаза. — Ты вообще иногда голову включаешь? Уолли беззлобно ухмыльнулся, спокойно и как-то гордо глядя на нее.***
Стрела попала Блокбастеру в грудь и из нее полилась зеленая, мгновенно застывающая на воздухе пена, сковавшая мутанта по рукам и ногам. — Прости, отец! — шустро отскочив в сторону и нацелив сторону Спортсмастера и Чешир стрелу, прокричала Артемида. — Хотела использовать тебя так же, как ты меня, но не могу позволить играть с разумами моих друзей! Лучница упрямо поджала губы, не думая сдаваться или отступать даже когда Спортсмастер побежал в ее сторону, достав складной посох из пояса. «М’Ганн, будь добра, разделайся с Артемидой» — лениво приказала ей Королева Пчел. М’Ганн вздохнула, решительно посмотрев на подругу, и вскинула руку вверх. Артемида невольно вскрикнула, когда ее телекинезом подняло высоко в воздух.***
— Ну, кто еще хочет поделится секретом? — небрежно закинув руку на плечи Артемиды, спросил Уолли. — Я. — … Клянусь, я пошутил. М’Ганн хмыкнула про себя. Конечно он пошутил. Откуда ему было знать правду? — Королева Пчел меня… шантажирует, — медленно начала М’Ганн, обхватив себя руками. — И она тоже вызвала меня на Санта-Приску. — Чем она тебя шантажирует? — вычленив из ее слов главное, спросил Калдур. — Моим марсианским… подлинным обликом, — чувствуя, как трепещет от страха сердце, сказала М’Ганн. — Эм, лысая М’Ганн? — как-то нервно хмыкнула Петра. — Нет, — кратко ответила марсианка, закрыв глаза. Чтобы они поняли, ей нужно было просто отпустить себя. Впервые за все время здесь перестать держать контроль. Послышались удивленные вздохи. Когда она открыла глаза, то друзья смотрели на нее с открытыми ртами. Один лишь Калдур каким-то образом оставался спокоен, лишь слегка хмурил брови. М’Ганн не собиралась лезть к нему в голову, чтобы узнать, о чем он думает. — Ого, — выдохнула Ракель. Все это было слишком для одного человека, чтобы переварить за один раз. «Я поняла, что вы не примите меня, если увидите, какая я на самом деле» — глядя на свои тонкие, длинные трехпалые руки, передала всем М’Ганн. Очень хотелось стать невидимой и забиться в какой-нибудь темный угол, подальше от направленных на нее взглядов. — Неужели мы казались тебе такими мелочными? — укоряюще спросил Калдур. «Я не хотела рисковать» — несчастным голосом сказала М’Ганн, ссутулившись и обхватив себя руками. — «На Марсе, где я была белой марсианкой среди зеленых, меня постоянно отталкивали…» — Инопланетный расизм, — пробурчала Затанна, обеспокоенно глядя на подругу. Да, верно. «Я бы не переживала, если бы вы узнали, если бы…» — Узнал я? — догадливо спросил Коннер, подойдя к ней и взяв за руку без намека на брезгливость или отвращение. «Я узнал, когда мы соединили сознание в сентябре, в Беалии» — сказал он, смотря на нее снизу вверх. «Но… это же было до того, как мы стали встречаться» — оторопело заметила М’Ганн. — «Почему ты ничего не сказал?» «Решил, что ты расскажешь, когда будешь готова» — пожал плечами Коннер, приподняв уголки губ. Если бы у марсиан были слезные железы, М’Ганн бы обязательно бы расплакалась, бросившись ему на шею. Последнее ей помешала сделать Петра. — Ты такая… такая… крутая! — эмоционально взмахнув руками, выкрикнула девочка, подскочив к марсианке. — Как ты могла подумать, что мы тебя бросим? Ты же наша М’Ганн! — Петра, я не думаю, что… — попытался было остановить ее Коннер, но не преуспел в этом, и девочка, никого не смущаясь, ловко вскарабкалась на спину смеющейся про себя марсианки. — Как у тебя устроен скелет? А почему у одних марсиан кожа белая, а других зеленая? А… — Петра!!! — Ну что?! — обижено надув губы и скрестив руки на груди, спросила Петра. А М’Ганн, продолжая беззвучно смеяться от облегчения, извернувшись, приобняла девочку одной рукой, прижимая к себе.***
М’Ганн, продолжая держать Артемиду над землей, резко разжала сжатую в кулак ладонь свободной руки, направляя телекинетический импульс в сторону Королевы. Та не успела даже удивится, когда ее отшвырнуло в так удачно стоящее за ее спиной дерево. От удара женщина мгновенно потеряла сознание, упав на земь. Артемида, развернувшись в воздухе, достала стрелу и выпустила ее прямо между Спортсмастером и Чешир с Эйприл. Небольшой взрыв откинул их в разные стороны, а Тарантула схватилась за уши, упав на колени. «Королева Пчел обезврежена» — откинув капюшон и опустив Артемиду, передала М’Ганн. — «Вы можете перестать притворятся» Петра хмыкнула. — Наконец-то.***
— Ну вот теперь-то точно все? — усмехнулся Уолли, потерев ладони друг о друга. Улыбка Петры дрогнула. — Ты будешь смеяться, но нет, — сказала она, спустившись с плеч М’Ганн на пол и неловко потоптавшись на месте. — … Да вы издеваетесь надо мной, что ли? — Пет? — сведя брови к переносице позвал ее Дик. — К-кажется, меня тоже будут ждать на Санта-Приске, — сглотнув ставшую вязкой слюну, сказала Петра, опустив взгляд. — Я не могла отказать, он-на угрожала Мэй! — Что за «она»? — сквозь зубы спросил Коннер. — Мой клон, — тихо ответила девочка. — Теперь она зовет себя Тарантулой… — Почему ты не сказала? — подойдя к ней, спросил Дик, взяв ее за руку. — Мэй, — шмыгнув носом, сказала Петра. — Она угрожала Мэй, п-понимаешь? Я не могла ей рисковать, не могла… — Эй-эй, тише, — ободряюще улыбнулся парень. — Мы не виним тебя и прекрасно понимаем… — Но ты должна была сказать хотя бы мне, — проворчал Коннер. — Или мне, — на грани слышимости прошептал Дик. Петра виновато улыбнулась, неловко проведя рукой по волосам, и незаметно смахнув пару скатившись по щекам слезинок.***
Чутье пощекотало затылок и Петра, следуя ему, увернулась от разъяренной Тарантулы. — Ты все испортила! — прокричала клон, наседая на Петру. Интересно, и каким это образом? Тут, как бы, коллективная работа всей команды, а не ее одной. — Я не просила создавать меня! — схватив ее за предплечье и перекинув через плечо, процедила сквозь зубы Петра. — Я не просила наделять меня способностями! — Тарантула откатилась в сторону, кулак Петры мазнул по земле. — Не просила похищать меня! — они обе выпустили паутину из наручей, и та сплелась в одну толстую и крепкую нить. Петра поддалась, позволив Тарантуле притянуть ее к себе, и с размаху ударила ту в челюсть. — И уж тем более я не просила создавать тебя. Тарантула дернулась, как от пощечины, губы искривились в горькой усмешке. Если бы не маска, Петре бы показалось, что двойник… могла заплакать от ее слов. — Я… я не… — беспомощно залепетала Петра, зачем-то протянув руки в ее сторону. Гнев бесследно исчез, оставив вместо себя какое-то необоснованное чувство вины. — Я не хо… — Заткнись! — сплюнув кровь изо рта, выкрикнула девочка, вскочив на ноги и отпрыгнув назад. Будто не ждала от нее ничего хорошего. Это мысль почему-то неприятно кольнула в груди. — Ты… Да такая плакса и размазня не сможет сделать ничего стоящего, чтобы защитить близких. Ты саму себя защитить не в состоянии! Петра молчала. Когда они впервые встретились, Петре было страшно. До дрожи в коленях, до слез. Она боялась, и только и могла, что думать об этом. Она… она не боялась самой девочки. Ее пугала ситуация в целом. Пугала мысль о том, что еще могли сделать ученые «Кадмуса». А клона… она тогда не боялась ее. И сейчас не боялась. Она… разозлилась, узнав от Даббилекса подробности. Она пришла в ярость, увидев ее с командой. Такая же стрижка, ее же костюм… и не отличишь от «оригинала». Петра возненавидела ее, когда та начала угрожать Мэй. — Не приближайся к тем, кто мне дорог, — тихо предупредила Петра, сглотнув и отведя взгляд. — Иначе что? — дерзко спросила Тарантула, сжав ладони в кулаки. — Не знаю, — честно ответила Петра. — И не хочу узнавать.***
— Может, лгать я и не умею, — не стал отрицать Коннер, надвигаясь на Лютора, — но я обманул. — И я так горд, — делано серьезным тоном сказал Лекс, поднявшись с земли и отряхнув брюки. — Что, марсианка избавила вас от фраз-триггеров? — И подтвердила, что ты не успел запрограммировать меня, — еле сдерживая клокочущую внутри злость, выплюнул парень, не сводя глаз с «человеческого отца», перед которым, загораживая мужчину собой, встала его телохранительница. — Аквалэд, Робин и Кид-Флэш спасли нас тогда, и вы не успели сделать ничего. — Не удалось, — с кислым выражением лица подтвердил Лютор. — Лично я виню в этом доктора Дезмонда. Ох, ну конечно, кого угодно, но не себя. Блокбастер взревел, вырываясь из закаменевшей пены, бросился на Коннера, как разъяренный носорог. Мутант схватил его за голову, впечатывая в землю и вспахивая ее им и, остановившись на краю, начал наносить удары один за другим, пока земля под Коннером не проломилась, и он не начал падать вниз. Пару раз перекувыркнувшись в воздухе, ему удалось ухватиться за пологий склон, постепенно замедляясь. Где-то на острове послышался звук поднимающегося в воздух вертолета. Коннер застонал, в бессилии ударив кулак по склону. Лютор. Наверняка это он сейчас сбегает, как крыса с тонущего корабля, больше некому. Еще и водолазку в очередной раз испортил.***
Артемида медленно отступила назад, достав очередную стрелу из колчана, и пригнулась, когда над головой пролетела М’Ганн, в которую из автоматов стреляли люди Бэйна. — Ты всегда была непослушной девочкой, — сказал отец, раскручивая кистень* и приближаясь к ней. Чешир на удивление молча и спокойно шла рядом с ним. Позади них Петра, выкрикивая что-то, дралась со своим клоном. Артемида, ни на что особо не надеясь, выпустила стрелу, которую отец легко отбил. «Мне бы не помешала помощь» — выпуская еще одну стрелу, подумала Артемида, поджав губы. Спереди — отец и сестра, позади — вооруженные наемники. Как между молотом и наковальней, прекрасно. Из леса, откликнувшись на ее просьбу, ярко-лиловой вспышкой вылетела Ракель, что подхватила одного из наемников и отшвырнула в далеко в сторону. Вслед за ней, внося еще большую смуту в ряды врагов, Уолли сбил с ног еще нескольких. Артемида продолжила отступать все дальше в лес, продолжая выпускать стрелы одну за другой, напряженно ожидая того момента, когда они закончатся. А отец играючи отмахивался от них, как от надоедливых насекомых. Она справится. Она справится. Она… Отец подпрыгнул, резким движением метнув било** в ее сторону, выбивая из рук девушки лук. Артемида зашипела от боли, упав на землю. Вряд ли рука сломана, но синяк будет приличным… Джейд, все такая же молчаливая и безучастная, спрыгнула откуда-то сверху и наставила на нее острие катаны. — Ты же знаешь, я не люблю непослушания, Артемида! Девушка поджала губы, чувствуя, как гулко бьется сердце в груди, отжалась от земли и развернулась лицом к возвышающемуся над ней отцу. — Знаю, отец, — согласилась Артемида, полуобернувшись. — Мы с Джейд усвоили это самым тяжелым способом. Уолли, возникнув словно из воздуха — а может так оно и было — что есть силы оттолкнул Джейд в сторону, сделал кувырок через голову, чтобы самому не упасть вслед за наемницей, приземлился на ноги и рванул было в сторону Спортсмастера, но тот, подгадав момент, схватил его за руку и ногу, швырнув в дерево так, что толстая ветка сломалась от удара будто прутик. Артемида сцепила зубы, с гневом глядя отца, оттряхивающего руки словно от пыли или грязи.***
Справится с наемниками — плевое дело, они не такие уж и профессионалы, только и умеют, что из пушек стрелять. Справится с Бейном — тут уже посложнее. Он как главный босс в видеоигре. По словам Дика, он был одним из самых сильных врагов Бэтмена, и уже после этих слов хотелось нервно посмеяться и свалить куда-нибудь. Бейн был мастером боевых искусств, а когда пользовался «Веномом» — наркотиком-стероидом — становился сверхчеловечески силен. Пока остальные заняты, им троим — ей, Дику и Затанне — достался именно что Бейн. Когда Петра поняла это, ей очень сильно захотелось пойти и привести в чувство Тарантулу (которая как-то слишком уж быстро вырубилась, кстати говоря) — мол, смотрите, я занята. Поняв это желание, Петра тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли и излишнее волнение, и ринулась в бой. «Пет, берегись!» — предупредил ее Дик, метнув ей за спину один из птицерангов, тут же быстро отпрыгивая в сторону, подальше от кулаков Бейна. Петра обернулась. Позади нее лежал, видимо, один из последних уцелевших наемников. Сам напросился. А вот птицеранг Дик зря потратил — у нее же чутье, да и не изнеженная она принцесса… «А с каких это пор ты называешь ее «Пет», а?» — кастуя очередное заклинание, спросила Затанна. «Осторожно!» — повалив ее на землю, прокричала Петра, когда над головой просвистели пули. Да сколько ж этих наемников по кустам прятались, пока они тут раскидывали остальных?! — Знаешь, нужно по сторонам больше смотреть, а не болтать, — проворчала Петра, поднявшись с Затанны, которую прикрывала собой. — Ага, сказала мне ты, — закатила глаза волшебница, прищурившись и, подняв руку, четко произнесла: — Анибор вонолк тьадзос! Рядом с Диком, что последнюю минуту отвлекал внимание Бейна, не давая ему переключится на них с Затанной, в облачках дыма, появилось около десятка его двойников, что разом, как единый организм, бросились на растерявшегося Бейна. — Мне нравится армия из меня! — хмыкнули клоны, напрыгивая на мужчину с разных сторон. Петра и Затанна переглянулись. — Сделаем вид, что нам послышалось? — предложила волшебница. — Ага, — кинула Петра и, подбежав к Бейну со спины, выстрелила электро-паутиной в установленный в голове мужчины разъем для шланга — который секундой ранее вырвал настоящий Робин, пока фальшивых уничтожали — по которому и тек «Веном». Бейн закричал, выгнувшись дугой, и упал лицом вниз. — Ты украла мою победу, — обвиняющим тоном заявил Дик, скрестив руки на груди, но при этом улыбаясь. — У тебя была армия из себя, с тебя на сегодня хватит, — заявила Петра, дав пять Затанне.***
Когда Коннер таки забрался обратно на склон, то Блокбастер, все еще был там, чему он несказанно обрадовался. Нужно же на ком-то спускать пар? Но мутант, не размениваясь на любезности, со всей силы ударил парня в живот, выбивая из груди весь воздух. Подоспевшая М’Ганн швырнула в Блокбастера несколько кусков земли, подняв облако пыли. «Коннер, М’Ганн, в сторону!» — приказал им Калдур. Едва они ушли с пути, как в мутанту прилетело несколько тонких красных дисков, создавших вокруг электрическое поле. «Оружие с Апоколипса?» — уточнил Коннер, с неким удовлетворением наблюдая за происходящим. «Оно самое» — хмыкнул Калдур, ударив рукой в шарообразной перчатке по земле. От места удара и до самого Блокбастера земля начала плавится, как лед под солнцем, быстро утягивая мутанта вглубь, пока не осталась торчать одна лишь голова. — Тебе нужно учится контролировать ярость, — издевательским тоном сказал Коннер, с одного удара вырубив беспомощного Блокбастера.***
Артемида пригнулась, откатываясь в сторну. Там, где она стояла секунду назад, на стволе дерева осталась глубокая вмятина от кистеня отца. Убьет, а если нет, то точно покалечит. На ее памяти отец впервые всерьез пытается прикончить одну из дочерей. Раньше он всегда останавливался в чуть ли не в последний момент, каждый раз говоря одно и тоже: «Ты должна быть лучше». Хорошо, что эти времена прошли. Жаль, что она их вряд ли забудет. «Артемида, прыгай!» Девушка, быстро убедившись, что над головой есть достаточно крепкая ветка, подпрыгнула вверх, схватившись за нее. В тот же миг отец начал уходить под землю, что еще секунду назад была твердой, как в зыбучие пески. Артемида хмыкнула, разжав руки, приземлившись на спину отца, что уже по пояс находился в «жидкой земле», и, оттолкнувшись, прыгнула на твердую поверхность. — Джейд! — позвал ее сестру отец. Артемида обернулась. Та вышла из полюбившихся ей теней, сняв маску. — Прости, отец, — смотря не на него, но на Артемиду, сказала она. — В этой семье каждый сам за себя. — Джейд! — прокричал ей в след отец, но наемницы уже и след остыл. И правда Чеширский Кот. Когда Уолли, постанывая, кряхтя и держась за голову, вышел из-за кустов, ему под ноги упала маска Спортсмастера. Артемида безразлично смотрела на безсознательного мужчину. Уолли ухмыльнулся уголком губ, подняв маску и подойдя к ней. — Сувенир, — пряча улыбку, сказала девушка, переведя на него взгляд и вытащив пару застрявших в рыжих волосах веток. — Знаешь, могла бы и в руки дать, — приложив маску к своему лицу, сказал Уолли. — Я ее сейчас заберу и выкину куда подальше. — А что мне тогда вместо сувенира брать? — Бейна. — … Спасибо, откажусь. Где-то в стороне радостно был слышен оживленный разговор остальных, шелест листьев и шум разбивающихся о скалы волн. Это был удачный день.***
— Та-а-ак ты присоединишься к вечеринке или как? — пройдя в помещение, хмыкнул Рой. — Меня пугает то, насколько сложна эта биоструктура, — глядя на развернувшееся перед ним голографическое изображение увеличенной в сотни раз «звездочки», задумчиво сказал Бэтмен. — Это означает нет? — насмешливо уточнил Рой, дотронувшись до шеи мужчины. Полупрозрачный био-чип за доли секунда прошел сквозь костюм и плоть, проникая внутрь. Бэтмен замер на миг, и развернулся лицом к лучнику. На лице того была довольная улыбка. Вдвоем они прошли в главный зал Сторожевой Башни, где остальные герои, словно игрушечные солдатики, стояли ровными рядами друг на против друга. Бэтмен прошел по центру этого «живого коридора», Рой тенью следовал за ним. — Ручное управление, — безэмоциональным тоном сказал мужчину, подойдя к пульту управления зета-порталами и начав вбивать код. — Бэтмен, 0-2. «Идентификация» — объявил компьютер. В одном из двух порталов зажегся свет, говоривший о начале перемещения. — «Доступ разрешен: Вандал Сэвидж, А-0-4» На лице вышедшего из портала крупного мужчины была торжествующая улыбка, искривленная тремя шрамами, пересекающими его лицо. Герои молча опустились перед ним на одно колено, опуская головы. Один лишь Рой остался стоять на ногах, вдруг схватившись за голову от острой боли. Туман в голове, что не покидал его уже какое-то время, наконец рассеялся. — Это я, — чувствуя резко навалившуюся тяжесть осознания, сказал парень, посмотрев по сторонам. Супермен, Бэтмен, Чудо-Женщина, Оливер, Дина… Вся Лига, ее новые члены и несколько их гостей оказались под чужим контролем из-за него. — Все это время кротом был я. — Да, — немногословно ответил Сэвидж, пройдя мимо него к панорамному окну. — Им был ты. За окном с видом на Землю свет Солнца постепенно исчез.