Thus I Spiral Into Freedom

Квентин сердито пробирался между деревьями. Быстрая походка ни в малейшей степени не сбивала с толку. Мальчик крепко вцепился в свою подвеску с крестом, в то время как его бомбардировали несколько тяжелых мыслей. Зубы всё время скрипели от раздражения. Ему не удалось спасти никого, даже самого себя, от зловещих лап Фредди Крюгера. Ситуация здесь ничем не отличалась от реальной. Он делал всё, что мог. Сражался изо всех сил! Но людей все равно ранили или убивали. Ничего не изменилось и никогда не изменится... Но всё же, он отказывался поддаваться своему негативу. Тьме. Которая была депрессией и безнадежностью. Это было равносильно поражения врагу и для него подобное было неприемлемо. И признать поражение перед такими, как Крюгер? Никогда! Фредди наслаждался своими играми, но если Квентин откажется участвовать в них, то он может поискать кого-то другого. Других потенциальных жертв. Нет! Он этого не допустит. Если подросток сдастся, одному Богу известно, какие ужасы постигнут его друзей. Хотя они всё ещё страдали, несмотря на все его действия. И не только с Фредди. Каждый убийца здесь был проблемой. Проблемой, которая не собиралась исчезать... Должен же быть способ изменить ситуацию к лучшему. Путь, где каждый мог избежать испытаний без травм или смерти. Путь, где все не чувствовали ни печали, ни боли, ни страха. Путь, где никто больше не пострадает от этой игры. - Ты дурак, если веришь в это, - прошептал его разум с необычным ликованием. - Отвали, - проворчал Квентин. Принятие желаемого за действительное было единственной вещью, которая удерживала в здравом уме, даже если это казалось все более бесполезным в эти дни. Дней? Он почувствовал тошноту, желудок неприятно скрутило, когда это слово появилось в сознании. Прошло уже несколько дней или больше? Может быть, но в этом мире невозможно было сказать наверняка. Квентин чувствовал себя так, словно провёл здесь целую вечность, выполняя одну и ту же рутину: сражайся, умри, а потом повторяй. Единственной переменной в этой рутине были люди, пойманные в ловушку рядом с ним: Дуайт, его желание проявить себя побуждало других, идти по его стопам. Клодетт, ее доброта - такая же драгоценная редкость, как и цветы, которые она собирала. Мэг, её выносливость была непревзойденной, когда та бегала кругами вокруг потенциальных угроз. Джейк, его железная воля и упорство в борьбе за выживание сделали грозным союзником. Неа и её скрытная натура позволяла ей выполнять задания, которые не могли выполнить другие. Билл со способностью оставаться сильным, несмотря ни на что, была восхитительна. Фэнг и стремление победить подтолкнуло всех остальных сделать тоже самое. Природная удача Эйса часто помогала группе в тяжелые времена. Лори, её решимость даже в самые мрачные времена вдохновляла других продолжать идти вперёд. И Дэвид... чья боевая доблесть не имела себе равных, уверенно отбивался от врагов голыми руками! Все они были уникальны и одарены невероятными способностями. Они сделали эту нудную рутину, как стиральная машинка, неспособная оторваться от цикла отжима, терпимой. Они и некто, кто, как он надеялся, был жив и здоров. Его мысли вернулись к Нэнси: её застенчивая улыбка, безупречная кожа, длинные вьющиеся темные волосы. Квентин задумался, как у нее дела, живет ли она теперь в мире. Может, ей лучше спится? Будет ли она счастлива? Так много вопросов, все из которых он хотел бы задать ей. Он молился, чтобы представилась такая возможность. Если, конечно, он выберется отсюда живым. Если вообще сможет. - Заткнись - пробормотал себе под нос парень. Раздраженно фыркнув, он сорвал с головы шапку, запустив пальцы в освободившиеся непослушные пряди. Разум, казалось уже был поглощен уничтожением силы воли. Запрокинув голову, он бесцельно блуждал глазами по чистому листу черного как смоль неба. Сделав глубокий вдох, Квентин бросил на него решительный взгляд. Должен оставаться сильным. Это всё, что имело значение. Внезапно щеку пронзила вспышка боли. Зашипев от жжения, у него была всего секунда, чтобы среагировать, прежде чем подростка швырнули на землю. Квентин глухо заворчал, когда голова ударилась о ствол дерева. Он почувствовал, как тёплая жидкость потекла по лицу, а пятна угрожали затуманить зрение. Затем Квентин заметил, как чья-то рука потянула его за рубашку, и тело вдавило спину в твердую, колючую кору. Боже, только не сейчас. Он только что закончил разбираться с Крюгером; сейчас это было некстати. Может ли он хоть на минуту обрести покой? - Привет, Квен, - Фредди наклонился поближе, чтобы уткнуться носом в кровоточащую щеку мальчика. Мужчина высунул язык, неприятно лизнув маленький порез. - Готов к следующей игре? - взволнованно прошептал тот на ухо подростку. Квентин извивался в объятиях Крюгера, слёзы выступили в уголках глаз, когда страх начал давить на конечности. - Нет. - А раньше ты был таким нетерпеливым. - Я никогда... просто оставь меня в покое, - тихо закончил Квентин, не в силах придумать достойный ответ, учитывая обстоятельства. - Я так не думаю, - жутко произнес Кошмар. - Ты же... - Почему я? Последовала пауза. Затем Фредди повернул голову, чтобы посмотреть в лицо своей жертве. Их носы были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Чистая ненависть в глазах Крюгера заставила внутренне сжаться. Вдруг, подростка сковал страх, и он не мог увести взгляд. - А ты не знаешь? Ты отнял у меня самое важное. Ты отнял у меня мою Нэнси, - сердито прошипел он. - Хотя... я на твоем месте бы так и поступил... - О, заткнись!- рявкнул мальчик, слезы на мгновение остановились, когда кусочки ярости забурлили под кожей. - Она никогда не была твоей, ты, больной ублюдок! Никто из нас не был! - Нет? - прорычал он, прежде чем уткнуться лбом в лоб Квентина. Мальчик едва выдерживал напряженный взгляд монстра. Тело то и дело, что тряслось. Но он твердо ответил: - Да -Это не то, что ты сказал мне в моей спальне много лет назад... - З-Заткнись! — ...когда ты обвил свои маленькие ручки вокруг моей руки, пока я гладил тебя... - Прекрати это! - закричал Смит, вцепившись кулаками в ткань уродливого свитера. Квентин не хотел и мыслить о тех отвратительных временах, о которых имел ввиду Фредди. - Ты сказал, что ты мой, - напомнил Крюгер молодому человеку. Клинки мягко очерчивали контур челюсти Квентина. - Ты это помнишь? - Н-нет, - почти беззвучно пропищал подросток. Отвратительная улыбка появилась на губах Фредди, когда тот произнес: - Ты хочешь... - Нет! - Квентин закричал ещё громче. Эта больная игра между ними тянулась уже достаточно долго. Он не собирался слушать, что этот ублюдок задумал дальше. - Отвали от меня нахер! Он снова попытался ударить Фредди коленом в пах, но тот предугадал движение и отклонил промежность в сторону. Однако это действие отвлекло Крюгера, и парень нанёс несколько полутвёрдых ударов по лицу монстра. Затем схватил Фредди за плечи обеими руками и дважды ударил коленом в живот. Кошмар отодвинулся от него, достаточно, чтобы парень мог освободиться. Воспользовавшись возможностью, Квентин смог убежать, только до того, как чья-то рука схватила Смита за лодыжку, потянув его вниз. Оттолкнувшись ногой, он сумел вырваться из хватки Фредди, и быстро перекатится на спину. Когда угрожающая фигура поднялась и шагнула в пятно света, Квентин был ошеломлён, увидев стоящего там Джейка Парка. Это не могло быть правдой. Тяжело дыша, подросток прищурился, чтобы увидеть капельку крови, вытекающую из нижней губы выжившего. Должно быть, он случайно попал в диверсанта во время драки с Крюгером. Вернее, когда принял Джейка за Фредди. Но показалось ли ему на самом деле? Подросток больше ничего не знал... Из всех людей, с которыми он мог столкнуться, из всех людей, которым он мог случайно навредить, почему это должен был быть Парк? Парень уже затаил на Дэвида какую-то обиду. Теперь наверняка набросится и на Квентина, хотя усталый подросток вряд ли винил его. - Прости, прости, прости... - повторял мальчик эту мантру снова и снова. Квентин крепко ухватился за свои кудри, едва не вырвав их с корнем, и тут снова полились слезы. Слова продолжали повторяться, как заезженная пластинка, в течение минуты, прежде чем голос сорвался. Он не хотел драться снова. Ни с другом, ни с кем-либо другим. Но только что нехотя напал на него. Без всякой причины набросился на Джейка... Однако диверсант не казался страшно разгневанным и не пытался приблизиться к нему. Вместо этого, тот присел на одно колено чуть поодаль, сложив одну руку перед собой, как будто что-то держал. Почти чёрные глаза изучали Смита, судя по тому, что смог разобрать, их вид был настороженным. Это было странно, но Квентин, тем не менее, был благодарен за это; оно давало возможность собраться с мыслями и успокоить нервы. В конце концов Джейк принял сидячее положение и терпеливо ждал, пока другой что-нибудь сделает. Неужели диверсант ждет извинений? Нет, подожди, Квентин же только что извинился несколько раз. Тогда, вероятно, объяснений. Что он скажет на этот раз? Было всё труднее и труднее скрывать эти микро-дремоты от всех. Он готов был поклясться, что Фредди каким-то образом запускает их, причем в самый неподходящий момент. Либо у существа было черное чувство юмора. Учитывая их присутствие в этом месте и испытания, которые их ожидали, он не исключал этой идеи. - Ты... - Мне очень жаль, - снова повторил парень, эффектно перебивая выживальщика. Наверное, не помешает ещё раз извиниться. - Я понял это ещё в первую тысячу раз, - невозмутимо ответил Джейк с легким раздражением в голосе. Возможно, Квентин был не прав, снова извинившись, но ничего не мог с собой поделать. - Ты в порядке? - Д-да, - взгляд, который бросил на него Джейк, ясно показывал, что замечание осталось без ответа. - Со мной всё будет в порядке. У диверсанта всё ещё было недоверчивое выражение лица, но тот видимо решил оставить эту тему. Парк жестом пригласил подростка сесть рядом с ним на землю. Квентин поколебался секунду, прежде чем продолжить. Внезапно поморщившись, когда конечности запротестовали против движений. - У тебя кровь, - заметил Джейк, поглаживая большим пальцем что-то похожее на чёрный шар в руках. Квентин провёл пальцами по порезу на виске, но не обнаружил ничего, кроме запекшейся крови, прилипшей к коже и голове. Он стер засохшие багровые капли рукавом и сказал: - Всё нормально, - рана на его щеке, казалось, тоже закрылась, но слизь осталась. Упомянутую скользкость яростно тёрли, пока плоть не осталась горячей и сырой. - Но ты же лип... - Теперь всё зажило, - вставил диверсант. - А твоя гу... - Тоже прекрасно. Квентин не очень-то успокоился и тихо спросил: - Ты уверен? - Абсолютно, - этот парень действительно был немногословен. - Я не сержусь на тебя. - О-о, хорошо, ммм... х-хорошо. Прос... - Квентин прервался, чтобы не произнести ещё одно извинение. Очевидно, это было последнее, что Парк хотел услышать. - Т-так я... я не очень хорошо видел, и т-ты вроде как напугал меня, а потом я... я принял тебя за кого-то другого и... что у тебя в руке? Джейк продолжал пристально смотреть на него, взгляд стал менее суровым, но все ещё внимательным. Далеко не такой внимательный, как взгляды, которыми иногда одаривала его Фенг, но всё же такой же сильный и немного пугающий. Хотя выживший был гораздо менее прямолинеен в этом вопросе, всегда демонстрируя таинственность с каждым выражением лица. Квентину действительно нужно было выучить этот взгляд. Может, когда-нибудь пригодится. В конце концов, диверсант медленно переместил свою руку ближе к ноге подростка. Оказавшись в поле зрения, парень заметил, что чёрный шар вовсе не был шаром. Это чёрный птенец, его пернатые крылья свернулись в крошечное тельце, когда тот устроился на ладони диверсанта. Квентин никогда не помнил, чтобы видел здесь птенцов или в каких-либо испытаниях, в которые втягивали его. Просто птицы: большие, надоедливые, чёрные птицы, которые пронзительно кричали при каждом удобном случае. Однако они выглядели довольно красиво, принимая внушительную позу, сидя на любой поверхности, на которой могли бы отдохнуть. Эти пернатые авиаторы, казалось, не имели никакого отношения к миру. Они просто существовали, каким-то образом выживая по-своему. Ему было неловко признаться, что немного ревнует. Завидует чёртовой птице, не больше. На мгновение Смит задумался, способны ли птицы покинуть это место. Они летели так высоко в полуночном небе, что прорвались в другой мир. Идея казалась глупой, но всё равно она очаровала. Джейк внезапно повернул руки Квентина лицом ладонью вверх и осторожно вложил в них маленькое существо. - Чт... - Ш-ш-ш, - прошептал Джейк, приложив палец к губам. Мальчик немного нервничал, держа в руках такую крошечную вещицу. Он не хотел случайно ранить или напугать птицу, но Парк отказался забрать крылатое существо. Он кивнул в сторону подростка, а затем спросил: - Он сделал это? - Он? - О нет. Удалось ли диверсанту каким-то образом увидеть Фредди? Стать свидетелем их драки? -Дэвид. Ну, это было неожиданно, а может, и нет. -Нет. Дэвид этого не делал, - заявил Квентин, - да и зачем тебе это нужно? -Он жестокий, - искренне ответил Джейк. -Ты словесно жесток, - выпалил Смит. - Прошу прощения? - прорычал саботажник, его спокойное поведение пошатнулось. - Я... - Квентин беззвучно замолчал, поняв тщетность объяснения своих слов. Будь проклят дурацкий рот! Он глубоко вздохнул и нежно провел пальцем по позвоночнику птенца. Птица, казалось, находила поглаживания приятными, так как просто чувствовала себя более комфортно в руке. По крайней мере, одно существо насытилось. Квентин должен быть осторожен с тем, что он сказать диверсанту дальше. Как и Лори, он действительно не хотел вмешиваться в спор между Дэвидом и Джейком. Однако, возможно, разговор с Парком мог бы помочь их ситуации. Конечно, до тех пор, пока план не обернется против него самого. Как это обычно бывает. - Послушай, я понятия не имею, что произошло между тобой и Дэвидом до моего прихода сюда, - заявил Смит, стараясь привлечь внимание Джейка, - и что бы это ни было, это не моё дело. Он легонько погладил мягкую головку птицы, когда та зашевелилась. Подросток решил говорить тише, чтобы не нарушить её сон. - Но что происходит сейчас? Если это имеет какое-то отношение к тем драками между Дэвидом и мной то... - Драки? - Он сказал "драки"? Черт! Квен облажался. Группа знала об их драке только во время этого испытания. Всё шло не по плану, и теперь было слишком поздно что-то менять. - И давно он тебя бьет? - Он не... - Насколько понимаю, - сказал Джейк, глядя прямо на подростка, - он издевается над тобой. - Издевается? Н-нет! - Квентин взвизгнул, и от этого звука существо в руке задрожало. - Он меня не бьет. Мы больше не ссоримся. Мы помирились! - Так ты и сказал, - подростку не понравился тон собеседника. Не нравилась жесткая позиция и настороженное выражение лица Парка, обращённое к нему. Серьезность всего этого была почти удушающей, настолько, что он боялся озвучить свой следующий вопрос. - Ч-что... - пробормотал мальчик медленно, - ты имеешь в виду? - Дэвид - большой парень, - прокомментировал Джейк, констатируя очевидное, чтобы подчеркнуть следующую точку зрения, или кульминацию, без сомнения. - Он способен на это. Я бы не исключил, что он использует свою... силу, чтобы получить то, что хочет. -Ты думаешь, он... он что? Заставлял меня говорить то, что хочет... - голос Квентина затих, когда строгий, мрачный взгляд Джейка подтвердил его вопросы. Как мог диверсант подумать такое? И что ещё хуже: как он должен был ответить на этот вопрос? На ум пришла только одна вещь, практически не относящаяся к теме, но подходящая для данного случая. С таким же успехом можно пойти и на это. - Знаешь, почему я простил Дэвида?- медленно спросил Смит. Глаза другого мужчины чуть скосились вниз, когда он произнес: - Нет. - По большей части простил его ради группы. Наша борьба повлияла на всех остальных, и ненавидел себя за это, - признался Квентин, посылая острый взгляд на диверсанта. В ответ тот лишь отвел глаза. - Но другая часть, - продолжил он через несколько секунд, - была для нас. Если бы мы с Дэвидом продолжали бороться, то никогда не смогли бы продвинуться вперёд. Это усложнило бы всё гораздо больше, чем следовало бы. Или... или уже были. И мы уже сражаемся с убийцами и пытаемся отбиться от самой сущности! Я просто не хотел ничего добавлять к этому... Я не хочу драться с другом... ну, "потенциальным другом" в такое время. Поскольку выживальщик молчал, Квентин решил настаивать, полагая, что его слова дошли до собеседника. - В этом месте все прячутся за чем-то. Они надевают маску, чтобы справиться со всем здесь. Он снова погладил проснувшуюся птицу в своей руке, когда пернатый малыш наклонился к его пальцу. - Я думаю, Дэвид прячется за гневом. Он использует насилие вместо того, чтобы выразить свои истинные чувства. Квентин снова сжал свою подвеску, нервно потирая пальцами изгибы и выемки. - Я прячусь за... ну, за счастьем. Оставаться позитивным - это лучший способ помочь друзьям. Джейк нерешительно поскреб ногти и сказал: - Но не ты. - Мне это тоже помогает, - заверил мальчишка, - но ещё больше помогает, когда помогает всем остальным. Прошло несколько минут, и больше они не обменялись ни единым словом. Смит подумал, что, возможно, испортил момент своим предыдущим ответом, пока саботажник не выпалил: - Я прячусь за охраной. - Что? Джейк искоса взглянул на собеседника, продолжая развивать свое предыдущее слово. - Я прячусь за охраной. Я не так легко доверяю другим. - Да, я заметил, - Квентин почувствовал необходимость оправдать свое заявление, чтобы избежать конфронтации. - Это... это было довольно очевидно. Парк что-то громко промычал, но больше ничего не сказал. - Всё, о чём я прошу, - это дать Дэвиду шанс. Дай всем, включая меня, - добавил парень, прижав руку к сердцу, - шанс. Шанс доказать тебе наше доверие. Ты можешь многое предложить группе, и мы все можем многое предложить взамен. Я бы никогда не стал так хорошо чинить генераторы без твоей помощи. Я... я знаю, что, вероятно, многого прошу от тебя, - продолжал усталый подросток, - и я не имею права ничего ожидать... Но и оказывать, ммм, давление на тебя, чтобы ты что-то сделал. Можешь игнорировать всё, что я только что сказал. Но я думаю, что это пойдет на пользу всем и тебе, особенно если попытаешься... -Ты бредишь, - просто заметил диверсант, голос звучал почти весело. Жар смущения вспыхнул на щеках Квентина, и он пошёл, чтобы извиниться, ещё раз, только мозолистая рука помешала, чтобы прикрыть рот. Очевидно, Джейк тоже умел читать мысли, как и многие другие здесь, и догадывался, что тот собирается сказать. Или диверсант не хотел, чтобы его перебивал другой. - Я постараюсь, - заявил Джейк, - но ничего не обещаю. Подросток лучезарно улыбнулся выживальщику, когда тот убрал руку, и сказал: - Это всё, о чём я прошу. Квентин резко встал, его ноги покалывали от долгого сидения в одной и той же позе. Направившись к лагерю, он повернулся и пробормотал: - Спасибо, Джейк. - За что? - с любопытством спросил диверсант, принимая наконец птенца, которого передал ему подросток. - За то, что выслушал, - сказал Квентин благодарным тоном, сопровождаемым улыбкой, направленной на диверсанта. - Я... я действительно хотел бы когда-нибудь побольше узнать о ремонте инструментов... если ты...научишь меня? Парк ничего не сказал, но кивнул в ответ, и на губах появилось подобие улыбки. Смит тоже кивнул и направился дальше, чтобы продолжить маленькое путешествие по лесу. По пути он сорвал флуоресцентный гриб с основания ствола дерева. Вертел стебель между пальцами, внутренне радуясь. Разговор, хотя и начался ужасно, но, похоже, закончился довольно хорошо. Подросток забыл спросить о словах, которые Джейк прошептал Кингу у костра некоторое время назад, но понял, что это к лучшему. Точно так же, как он и Дэвид должны были решить свой спор сами, так же поступили и Парк с драчуном. Это было не его дело, чтобы искать информацию, тем более что диверсант никогда не делал этого. По крайней мере, не с ним. Квентин был просто счастлив, что может поговорить с Джейком. Их отношения были похожи на его прежние отношения с Лори: время от времени они обменивались взглядами и парой слов. Не настолько хорошо, чтобы, вероятно, был полностью честен. Но теперь мальчик всё чаще искал общества решительной няни. В основном для разговора, но также и для того, чтобы играть в странную игру или две, чтобы скоротать время между испытаниями. Она великолепно играла в шахматы и ещё лучше-в шашки. Он молился, чтобы ему удалось продлить и свои отношения с выживальщиком. А пока Квентин собирался предоставить этому человеку свое место, пока диверсант не будет готов открыться остальным. Не нужно торопиться с переменами, чтобы Джейк снова не вернулся в безопасное уединение. Квентин тоже знал об уединении, знал об утешении и покое, которые оно приносило. Однако также знал о горе и боли, которые это принесло. В то время как Джейк, казалось, привык быть сам по себе, он верил, что есть что-то хорошее в том, чтобы иметь друзей. Особенно здесь, где друзей было трудно найти и ещё труднее удержать. Но усилия того стоили, так что они того стоили. Они облегчали жизнь здесь, делали её более сносной. И будь он проклят, если Парк не испытает хотя бы частичку этого. Да, с дружбой приходили определенные беды и лишения, но какая сторона жизни не имела какого-то недостатка? К тому же преимущества перевешивали минусы. То есть для хороших, здоровых и прочных отношений. Без его ведома деревья резко оборвались, открыв ещё один пруд. Этот особенный, казалось, не был отмечен, что было странно, учитывая, как тщательно эти леса были прочёсаны. С другой стороны, эта область была действительно большой и, очевидно, бесконечной, насколько кто-либо знал. Следовательно, должны были быть и другие скрытые, нераскрытые сокровища, разбросанные повсюду. Независимо от размера. Его тело снова начало дрожать, когда парень с отчаянием посмотрел на воду. Закусив губу, Квентин закрыл глаза и с минуту глубоко дышал, прежде чем отбросить гриб в сторону. К черту всю эту чушь. Сняв ботинки и носки, он присел на берегу пруда. Опасаясь, как бы вода не набросилась на него, подросток неуверенно опустил ноги на мелководье. Дыхание участилось, а тело покалывало от холода жидкости. Прошло несколько мгновений, и ничего не произошло. Из воды не показалось ни когтей, ни зловещих смешков. Ничего. Новая волна слез прорвалась сквозь его восстановленную защиту, и плечи затряслись, когда он обхватил руками согнутые ноги. Склонил голову, уткнулся лбом в колени и позволил себе заплакать. Не так уж трудно было просто сунуть ноги в воду, но так оно и было. Страх, который невозможно было подавить. Но Квентину так сильно этого хотелось. Его тело жаждало ощущения прохладной жидкости, приятного ощущения мурашек по всей коже и влажных волос, прилипших ко лбу. И всё же не мог заставить себя отдаться удовольствию, так как разум продолжал болеть от беспокойства. Рыдания и крики боли стали более заметными, когда он снова поддался своим страхам. Смит поспешно оторвал ноги от мелководья и поспешил прочь от кромки воды. Голова ужасно болела, когда она пульсировала о внутреннюю часть черепа. Грызущее ощущение в животе усилилось, но он сумел сдержать рвотный позыв. С большим трудом подросток повернул голову в темноту наверху и пробормотал ломаным голосом: - Почему я?